自月长城往西行，有一座最为古老的白虎神兽庙。
而在那片视野开阔、遍布岩石之地，一眼便可望见那座，相传为白虎神兽所喜爱、如塔般高耸的巨岩。
「玉霞小姐，已经能看见庙宇了呢。」
茉莉花从马车窗边向外远眺，告知玉霞即将抵达。
玉霞一早便有些心不在焉。此刻闻言，反应亦稍慢半拍，慌忙点头说：「就是啊。」
「您是不是累了？要不趁参拜之时，留在马车上歇息片刻？」
「不必。否则赤皇帝陛下又提出任性要求便糟了。」
「那么，若您觉得身子不适，还请悄悄回马车上歇息喔。」
听见茉莉花如此体贴之语，玉霞的目光似是迷惘、游移不定。
「你才是……若有不妥，便立刻回来此处。你想必也累了吧？」
「多谢关怀，不过下官会尽力而为的。」
她既如此保证，玉霞只露出一抹难辨其意的微笑。
此时，马车停了下来。前方道路渐渐变得狭窄，已无法靠马车前行。
「赤皇帝陛下，万分抱歉。接下来已无法乘车前往……」
玉霞下了马车，行至晓月所乘的另一辆马车前如此禀报。请求他下马车后，果不其然，马车内立即传出极为不悦的声音。
「什么？要孤徒步上去吗？轿子呢？」
「道路仅容一列通行。即便白楼国皇帝陛下亲至此处，亦须步行而上……」
「若是这样，要早些告诉孤呀。啊～倒楣透了，真是受够了。为何不学我国，将庙宇建于宫中啊？」
虽已事先说明无法搭乘马车和轿子前行，然晓月似乎仍忘却此事。
行李皆已置于马车上随行运送，但此处已无法继续往前。于是晓月的侍从、负责伺候的文官，以及护卫武官约二十人，纷纷拿起为晓月准备的行李。
「可有遗漏之物……应当没有了吧。」
茉莉花检查马车内部。正欲告知玉霞可出发时，却见她正凝望远方某处。
「玉霞小姐，我们走吧。」
玉霞自刚才起，已多次望向某处……希望就这样，直至行程结束，她都只是那般望着。
「喂～那个岩石那么长，会不会断掉啊？」
大概是因为静静走在狭窄道路上而觉得无聊，晓月问了走在后方的玉霞。
玉霞看了看筑有白虎神兽庙，如塔状般的岩石，说道：「请放心。」
「这一带的岩石相当坚硬，就算暴风雨来临也不会崩塌。」
「既然如此，那么长岩石是怎么形成的啊？算了，怎么样都无所谓。」
听到晓月那么问，让从没想过此事的茉莉花一惊。
那座巨岩内部中空，形状有如一座塔。然中空的内部也是巧合吗？
「都流汗了，孤累了啊。不能由你们上去就好吗？」
「陛下！就快到了！」
侍从拼命哄着停下脚步、一屁股坐下的晓月，希望他继续走下去。
自己这边的人，只需在晓月停留于此的期间侍奉就好，而晓月的侍从们即便回国，也要继续伺候他。想到此，不禁同情起他们的辛苦。
（不过，究竟哪部分是赤皇帝陛下的演技呢？）
天河说过，晓月只要每当更换地点就会确认退路。这份任性，也能解读成为了避开危险，而使用的手段。
（白虎神兽庙四周被悬崖峭壁包围。继续往上走，会在抵达庙宇时形成死路。如果后方遭到阻断并从悬崖上受到攻击，将无处可逃。当然，武官们肯定会在悬崖上守着。）
所有人都在等晓月站起身，却只有玉霞望向他处。
当她犹豫着准备举起手时，茉莉花轻轻将自己的手按在玉霞的手上。
「──不可。」
茉莉花的声音不大，却很清晰，令玉霞蓦然一愣。
「请您务必收手。您的努力，本该得到正当的回报。」
若是此种形式的回报，未免太过悲凉。
一切皆还来得及。只要慢慢抽身，嫌疑便会悄然散去。
「茉莉花，你在说什么……」
「不久前，下官曾有机会出席三国会谈。当时，华副三司使偶有异样举止。后来下官才明白，那是在向潜伏之人传递暗号。」
那次对茉莉花而言，是初次接触外交事务。当时因专注于眼前，并未细想结果。
然而如今，多亏有了那段经历，她多少明白了一些事。
「下官不善想像，亦相当不擅长揣测未有前例之事。然而，一旦下官经历过一次，便绝不会忘记──玉霞小姐如今的举止，与华副三司使极为相似。」
「……我、我是……」
玉霞神情犹豫。只要再加把劲便可……就在此刻，武官的呼喝声陡然响起：
「赤皇帝陛下！请退后！」
「什么？怎么回事？」
「有野狗！」
警告声刚落，野狗可怕的吠叫声已逐渐逼近。
糟了，茉莉花一阵懊恼。她原以为来袭的会是人。
「护卫的士兵呢？」
「不可，不可放箭！会伤及自己人！」
犬类奔跑的速度比人快上许多，转眼间已追上茉莉花等人。人犬交错，悬崖上的武官空有弓箭，却也无从施放。
茉莉花一行人无从指望援手，只能以身旁唯一可称为武器之长棍应战。
前往白虎神兽庙参拜时，即便贵为皇帝，亦不得佩带武器。然而不能让护卫赤手空拳，故以拐杖之名，让他们配备长棍随行。
「退后！退后！」
就算拿长棍击向野狗，不过徒然刺激，野狗反而愈发狂躁。
有武官败给野狗攻势，使长棍脱手，人亦跌坐在地。
「啊啊，真是的，珀阳那家伙，究竟要孤做什么啊？」
晓月捡起滚到脚边的长棍，压低重心、摆开架式，随即向野狗直击而去。长棍刺入口水直流的野狗口中，重重贯入喉间。
「好厉害……！」
晓月果然并非那种稍一活动便喊累之人。他许是早已察觉异样，才停下脚步，转而提高警戒。
「玉霞！逃脱路线呢？」
「咦？啊……那个……」
玉霞因惊惶失措，不知该如何是好，晓月不耐地向她咂了嘴。
此时又出现一只野狗，越过武官头顶朝此处袭来。晓月将长棍刺向其眼，借此威吓。
「听着，这样撑不到援军过来！茉莉花！可有办法？」
「……往白虎神兽庙去！那里有可藏身之处！」
那本是受珀阳所托、作为子星「影子」所知的机密要地。虽非于此时启用，然事态紧急，无论如何，她都要保护晓月才行。
「玉霞小姐也是，快点！」
她用力拉住呆站在原地的玉霞。
所幸晓月毫无畏惧地往前跑，率先进入了白虎神兽庙中。
「你说的地方在哪？」
「请稍等！那个……」
她依照珀阳所说的顺序，移动白虎神兽的雕像与底座，随即于看似普通的岩石上用力一按，岩石出现裂缝，一道门缓缓现出。
（好厉害，竟真有如此机关……！）
她一边惊叹，一边不忘让晓月先行进去。在嘱咐他留在原地后，茉莉花才携着玉霞一同进来。
她用尽力气推动岩石关上。光线被澈底隔绝，四周霎时陷入黑暗之中。事出仓促，所携行李皆留在外头，亦无烛火可用。
「赤皇帝陛下，请您留在原地，绝不要动！」
她觉得此事仍需再三强调，于是叮嘱一遍，随即听见晓月低低叹气。
「……暗成这般，随意行动便会受伤，连笨蛋都明白不能动啊。接下来，便等外面的人打开此入口？」
「这个……陛下与子星大人虽知开启之法，然需十日才可再启。」
「什么意思？」
唯有特定之人才知开启方法，因此门内相当安全。
茉莉花正是基于此判断才带众人进入，但相对地，亦有另一层风险。
「入口机关的齿轮，需经十日方能回归原位置。在齿轮完全回归原位前，即便按照顺序启动机关，也不会有任何动静。」
「什么？那现在要怎么办？」
「要么在此处等上十天，要么自那边的楼梯攀至顶端，只能选一条路走……」
「这也太荒唐了吧？在伸手不见五指之地攀爬楼梯？」
当双眼逐渐适应黑暗后，便能隐约看见有些微光线，自上方洒落。茉莉花亦因此得以判断出晓月与玉霞的位置了。
「这座塔的楼梯长年无人修缮，途中或有崩落，亦无扶手。请两位依下官指示，谨慎向上攀行。」
「……到时候不揍珀阳一拳，实在难以消气啊……」
晓月既知为此一途，终于下定决心。虽然语气与态度仍不甘愿，但神情已冷静。想来他或许曾遭遇过好几次此等危机吧。
「玉霞小姐，没事吧？可有受伤？」
「咦？……是，我没事。」
「请两位务必依下官所言行动，否则从楼梯上摔落，性命难保 。」
「性命难保……」
她在说明注意事项以求安全，但玉霞似乎在想其他事。
茉莉花思索着后续对策。她原本打算发生任何变故，便要亲自阻止玉霞，故将她带来，但若玉霞直接向晓月出手，自己是否能护晓月周全？
「一般人是不可能做到一石二鸟的。茉莉花，你只需专心引路，孤会顾好自身安危……另外，玉霞……」
玉霞听见晓月带着帝皇魄力唤了自己，身形一正。
「你亦然，自身安危，自行负责。」
「……是。」
晓月是否已察觉玉霞的异样？仿佛为了消除茉莉花心中的不安，他对玉霞说出此番，既似叱责又似激励的话语。
「那么，请随下官前行。」
晓月跟在茉莉花身后，玉霞则随于晓月身后。
此等情境，虽不知该以什么样的顺序前进，但若觉得危险，晓月理当会提出更换位置才对。
「好了，现在呢？」
「保持这样往前五步。接着右转，再走七步。然后请先停下，缓缓转上一圈。」
晓月依言而行。最后转身时，茉莉花亦稍微调整自身站位。
因是以茉莉花的方向为基准，晓月与玉霞虽然转了一圈，却也因此偏离了原先面对的方向。
「为何要转一圈……嗯？啊！你这女人！」
晓月恍然大悟，猛然转向茉莉花。就在茉莉花心中暗道「被发现了」的瞬间，晓月一把揪住她的头发，如拎孩童般拉住她。
「呀、呀──！」
「珀阳看中的人，看来也会沾染上他那种烂个性啊！啊～真是的～本想记住路线，却从一开始就被你误导方向！」
「咦……？」
玉霞困惑出声，仿佛在问「为何」，晓月喝道：「你没发现吗？」晓月的心情变得极差，但这也无可奈何。
「在无人获得白虎神兽庇佑之时，最先登上白虎神兽庙者，便可得庇佑啊。要是被赤奏国皇帝知道登顶之法就不妙了吧。」
若珀阳放弃白虎神兽的庇佑，赤奏国皇帝便有可能先于新任白楼国皇帝一步，夺走白虎神兽的庇佑。
为防此事发生，茉莉花十分谨慎地行动。
如同开门顺序，她特意加入多余动作。而眼下攀登之法亦然，皆为扰乱他们的方向感，使他们失去判断。
「什么庇佑……不过是在登基之前，来此参拜……」
「啊啊，身份低微的官吏不知此事，倒也无可厚非。嗯，也罢。」
似是借着挖苦玉霞而恢复了平时的状态，晓月满意地用鼻子哼了一声。
看来他那恶劣的性情，并非刻意演出来的。
「白虎神兽的庇佑……难道不是传说吗……？」
「算了算了，不知晓那些事也无妨。反正自你接任为孤的内侍起，便已无飞黄腾达之望了。」
「啊，赤皇帝陛下！接下来请往右前方十步！」
茉莉花硬是打断对话，催促他们继续前行。
「真是……危险！茉莉花！此处会崩塌，应事先告知啊！」
晓月出声斥责，茉莉花低头致歉。
「此处似乎比当初向下官说明时，更容易崩塌……」
「还有，可以别再随意添些无谓动作了吗？啊～啊，长得这般可爱还笑嘻嘻的，背地里却在盘算些不正经的花招，无非是要出人头地吧。」
自方才起，晓月便不断向茉莉花说些尖酸刻薄的话语。然而眼下并非在意这些事的时候，她口中敷衍应对，心思正飞快运转。
（一步差错，三人皆坠落而亡。无论如何，都不能让此事发生……！）
往上走五阶后，会有缺损，须跳过一阶往上走。
之后再上三阶，尽可能靠右，踏上不稳定的四阶。
再往上十阶后，亦有残缺之处……
（若有灯火的话，便能看清易于出错之处了……！）
茉莉花唯一能凭恃的，便是珀阳说的话。一阶一阶，该如何前进，皆只能仰赖珀阳曾经所言，以及手足触碰的感觉来判断。
「请停下。接下来请看下官的动作，并牢记下来。若踏错一步，踏板便会倾斜掉落。」
首先靠左，再往右约三个拳头的距离，放上左脚。
接着往上一阶，左脚向右五个拳头的距离，接着将右脚落于几近最前之处。随即立刻将左脚往上踩一阶，并向左移动两个拳头的距离。
（难以置信，如今这般难度，竟已比往昔减弱许多……）
听说以前还会有长枪自天花板与墙壁射出，亦有岩石落下，设置了种种陷阱。幸而因老旧腐朽，几乎无法启动，只要谨慎前进，谁都有可能登至顶端，珀阳是如此告知……
「……不，不可能只看一遍就记得住啦！」
晓月喊道，茉莉花缓缓回过头。她此刻仍立于设有机关的阶梯途中，动弹不得。
「请放心，下官会逐步指示。」
「你能否在行动前多说几遍吗？……啊～真是的，倒楣透了。」
于是茉莉花反复说着那些绝不能弄错的指示。
随着晓月与玉霞往上走一阶，她的心脏就噗通噗通地跳，紧张得几乎难以呼吸。
「直至下官站的地方，会有可踏足之地。再往前踏板便已中断了，所以请用力跳到另一边去。」
依珀阳所言，「阶梯缺损中断之处，寻常男子多半可跳过，然女子则因人而异，未必皆能成功越过」，约莫是如此距离。
虽是目测，不过约有四阶之隔。茉莉花张开手臂，示意大致远近。
「跳得过去吗？」
「对孤而言只是小意思，且未携行李。啊啊可恶，绝对不会原谅珀阳那家伙。就算我们之间，是孤不得不俯首贴地上、舔其鞋子的关系，也绝不接受！」
「──什么？」
茉莉花似是听到意想不到的言论而困惑不已。
珀阳与晓月之间，究竟是何等关系？
「孤所言并非真有此癖好，不过是比喻罢了！先说在前，就算珀阳真的要求，要孤去舔他的鞋子，那家伙多半会一脸嫌弃地说『哇，脏死了』，他便是那等差劲透顶的男人！」
她似乎多少能明白了几分。如此一来，也能隐约窥见珀阳与晓月之间的关系。
「话说回来，茉莉花，你可跳得过去？」
「下官……跳、跳得过去吗……」
为了练习，茉莉花先向下走了四阶后，随即试着一跃。
「好像、勉强可以……！」
虽然落地之际，脚一滑有些踩空，但似乎不至于跳不到。
胆战心惊的人可不只她自己，晓月也是。
「哇，真吓人……啊啊罢了，孤先跳吧。倘若你当真踩空，孤尚可拉住你……不过，要是在半途坠落，那可救不了你。」
毕竟还得继续沿着楼梯往上攀登，若无引路人，恐有性命之虞，晓月为了自身着想，决意出手助茉莉花一臂之力。
「为何孤还得做这种事……」他低声呢喃，不满的情绪表露无遗。
「玉霞小姐，您跳得过去吗？」
「连这个笨手笨脚的女人都跳得过去，玉霞应当无碍。」
晓月深信玉霞跳得过那段距离，然而玉霞却摇起头。
「不、不行啊……因为、要是踩空的话……！」
「不行？不如等你跳了之后再说？」
「根本看不清脚边，究竟要如何跃过？」
「下官先跳过去，然后留下可作记号之物。就用下官的这条绳子……」
「掉下去就会死呀？」
玉霞不由得后退一阶，踢落了脚边的楼梯碎片。
碎片没入黑暗之中，毫无半点声响。
「……唔，已高到连声响都听不到，太乱来了！」
玉霞或许是惧高，又或许是怕黑。
可是眼下状况没办法对她说「既如此，不必勉强没关系」。毕竟若无法攀至顶端，可是会饿死在这里的。
「练习看看吧。如同下官刚才那般，试着在有楼梯的地方跳跳看……」
「别管我了！你们先走吧！」
玉霞声音颤抖地说着「绝不可能」，拒绝行动。茉莉花则一再安慰她「没问题的」。
总而言之，此刻得先让玉霞冷静下来。只要平复了心绪，她多半便能看清楚情势、放弃坚持。
「先深呼吸吧。不如一阶一阶试试看？」
「一阶也不行，我实在、对高处……！」
茉莉花不断安抚，但晓月大概是按捺不住，一把揪住玉霞胸前衣襟。
「啊啊真是的，竟因区区一名下级官吏而在此动弹不得啊？」
「赤皇帝陛下，请不要这样！」
茉莉花担心情况变得更麻烦，虽知失礼，仍出声制止。未料手腕被一把抓住，整个人被拽了过去。
「好痛……！」
「你也该察觉，自己过于依赖属下了吧？难道你当真以为茉莉花不害怕吗？」
「你看看。」晓月将茉莉花的手掌拉至玉霞面前。
「要不要摸摸看？应当看得出上面有指甲留下的痕迹吧。纵然恐惧，她仍握紧双拳忍耐。这点小事你理应发现吧。」
「赤、皇帝陛下，啊、好痛……请您松手……！」
男人的力道，远比她所想的更为强劲。即使茉莉花奋力反抗，对方也文风不动，令她心生惊愕。
「茉莉花……你……」
「下官是太紧张了！一想到必须带着所有人平安上去……！」
若问她是否害怕，她定会忍不住回答「是」。
然而比起恐惧，她更紧张。毕竟此等情势下，自己不能有半点差错，至今为止，她肩负着两个人的性命， 接下来亦是如此。
「……万分抱歉，我冷静下来了。」
仿佛一下子清醒过来，玉霞喃喃说道。看到玉霞没了那股气势，晓月似乎颇为满意，茉莉花反倒担心了起来。
「好了，快点走吧。」
晓月提起「记号」，向茉莉花伸出手。
茉莉花连忙扯下衣袖，将布料撕开，揉成一团交给晓月。
「大概是这般距离吧？啊，似乎近了些。还得再远一点啊……」
晓月首次抛出的布团坠下消失。第二次抛出的布团没有掉下去，而是滚落在一旁停下。至少跃至那处，便有踏板。
「孤先行一步了。」
晓月毫不迟疑，用力蹬了楼梯。轻松跃至比记号更高一阶之处落地，捡起布团后发现：「尚可再往下一阶啊……」将记号重新置于边缘。
茉莉花亦将余下的布料置于自己这侧的最前端，准备跳跃。
她不认为自己能像晓月一样，不助跑便能跳得过去。于是助跑了三阶后，闭上眼睛纵身一跃。
她只觉身子飘到空中随即落下，正当她担心要坠落之际，手被人牢牢抓住。
她不顾一切紧紧攀住后，一股强而有力的力量将她向上拉起。
「好痛……！撞到腰了！你该多锻炼一下吧！」
「万分抱歉！您可有受伤？」
「快闪开，还有下一个人呢！」
晓月语音刚落，茉莉花便慌忙从垫在下方的晓月身上离开。
虽然晓月一边抱怨着「为何孤要做这等事」，但一站起身，便立刻对玉霞说「过来」并伸出手。
「啊啊真是，真倒楣，当真是倒楣透顶。孤分明决定，能坐在孤身上的人，唯有妻子而已啊～！」
「这并非指心思上的癖好，而是指实际之举吧？」
「那是自然！不喜粗鄙形容的女人真麻烦！」
「快些跳吧。」晓月催促着玉霞。
玉霞连退数阶后，终于下定决心，自楼梯一跃而起。
在抵达岩石塔最高处时，尚未来得及松一口气，反倒先被那惊人的高度震得一阵晕眩。
茉莉花按着昏沉沉的脑袋，说：「往下看恐会晕过去……」
「话说回来，该如何下去？」
「放心，此处乃白虎神兽大人所喜之处。」
「……啊啊，原来如此啊。」
晓月已然理解茉莉花的话。晓月似乎不惧高，四下张望一番后，告诉她们野狗大抵已被尽数击退。
「啊，护卫在下方。茉莉花啊，要不要向他们挥手示意我们没事啊？」
「不行啊。往下看会……！」
「啊，是喔……哇，终于出现了啊。」
晓月望向远方低声道，于是茉莉花亦勉力确认。在稍远的悬崖上有一头白虎，正朝此处望来。白虎的金色眼眸相当温柔。
（珀阳大人……！他相信我们能逃脱出来，才前来迎接……！）
悬崖之上与之下，同时传出欢欣鼓舞的呼声与惊叫声。
「白虎神兽当真存在啊！」、「那不过是普通的白色老虎吧？」、「会不会有危险？」而白虎则无视人们发出的各种声音，自悬崖上纵身一跃，优雅地落于岩石高塔的顶端。
最先有所行动的，是晓月。
「太慢了！」
晓月毫不客气地用力敲了白虎的头，茉莉花慌忙出声制止：「请不要这样。」能对珀阳做出此举之人，恐怕也只有晓月了。
「虽然很想叫你赶快把我们弄下去……不过你先用玉霞当练习。否则这般高度，中途坠落会死掉吧。」
白虎喉间发出呼噜声。其实它能说人话，不过可能是因玉霞在场，只得暂且假装自己是「传说中的白虎神兽」。
「总之，先拿你当练习。玉霞，快一点。」
玉霞听见晓月的命令，却因害怕是否会被白虎抓去一口吞下而动弹不得。
「玉霞小姐，白虎神兽大人来救我们了呢。您看。」
茉莉花冷汗直流，伸手摸了摸珀阳的头与喉间。玉霞见白虎似撒娇般靠上去磨蹭的模样，才终于稍微放下戒心。
玉霞坐上白虎背脊后，白虎用力一蹬岩石，一口气往下飞奔。
虽然看似惊险，不过想必眨眼间便可抵达地面了吧。
「赤皇帝陛下，实在感激不尽。」
「茉莉花，像你这般身份低微之人说这种话，你觉得分量够吗？至少得让珀阳对孤下跪致谢才行！」
让他爬到那般高的地方，甚至还被当成肉垫。
面对晓月的不满，茉莉花再度低头行礼：「当真承蒙您莫大的关照。」
「……另外，刚才遭到野狗攻击时，谢谢您留下来。」
「啊？你在说什么？」
「赤皇帝陛下，您亦是朱雀神兽之化身。只要您化身朱雀，应当能立刻逃脱彼处才是……只是，朱雀每一震翅，便有火星散落，为恐伤及众人，您明知危险，仍选择留在原处，令人由衷感激。」
「啊～那个啊，是因为孤不想要弄破衣服罢了，仅此而已。」
「少自己凭空想像。」晓月虽面露厌恶，但肯定是如此。
「事情总算是大致结束了～再办完一件事，孤便能回去了……啊，对了，在那之前孤要问你，珀阳似乎颇为看重你，那么你的忠诚度有多少啊？」
茉莉花第一次被这么问，她不知该如何回答。对珀阳的忠诚，究竟要如何测量？
「长得这般甜美，却能想些荒唐之事，甚至付诸行动，能做到此地步的女人倒是难得。你要是跟随孤到赤奏国，孤不但可赐予你深红，还能保你为大臣。你说呢？」
没想到竟是挖角之意，着实让她吃了一惊，随即仍恭敬回绝。
「此事实在太抬举下官了，承蒙厚意，感激不尽。」
「是吗。你可知，你那种只要礼貌回话就不失礼的想法，其实最为失礼吗？」
晓月丢下一句「与珀阳倒是绝配」，茉莉花只能堆起笑容，含糊带过。
……若有一日，自己能在被挖角时，真心欣喜，那便好了。
下一个被背到下面的晓月，终于得以松一口气。
当他霸地道说全身沾满尘土，欲更衣时，侍从便上前阻拦，请他稍等片刻。
「……赤皇帝陛下，此次造成您诸多困扰，万分抱歉。」
玉霞深深一揖，晓月只是叹气回道：
「你也是，茉莉花也罢，以你们的身份，认为自己配得上来道歉吗？让珀阳一人承担，向孤道歉即可。」
「可是……」
「身居高位者，本该负责此种事。你的职责，就是听从孤的命令。」
「明白了吗？」他如此一问，玉霞虽不甘愿，仍勉强点头。当真是麻烦之人。
「啊，对了，孤还要说一件事……」
他装模作样地只说一半，玉霞似已预料将遭斥责，神情十分严肃。
「玉霞你啊，不适合此职。」
各国女官吏，多以自身才干为傲。
如今却被晓月直白否定。此便是珀阳拜托晓月做的最后一件事。
「陷入紧急情况便失去冷静，那一刻起，你便不再是文官，只是寻常女子罢了。与其日后给同僚添乱，不如自行辞去官职。你也是个美女，想来亦不愁找不到婚配对象吧？」
玉霞脸色瞬间铁青。晓月见状，心中暗道果然如此。
（珀阳那家伙，连最后都要孤做种惹人不快之事。早些被人杀了吧。）
他并非真心认定玉霞不适合担任文官。
被迫面对那种情况，几乎没有文官能保持冷静。即便是茉莉花也会紧张。只要将玉霞置于适当位置，她仍能成为相当出色的文官。
既然珀阳会打算击溃一名前途大好的文官，总有一日亦会遭他人暗算吧。
玉霞返回到月长城后，仍以晓月内侍之身份，处理赤皇帝遇袭一事的善后。
原本计划是在前往白虎神兽庙参拜途中，由玉霞发出暗号，使反皇后派与统一派的袭击部队会与野狗一同上前攻击晓月，并将其带走。
然而同伙似乎因预料之外的警备人数给吓到，竟在放出野狗之际便逃走了。
（太好了……算是吧。虽然袭击在中途瓦解，但至少无人被捕。）
只是，仍然发生了一个无法挽回的失误。
──那就是茉莉花。
那孩子已察觉他们的真正意图，却似乎未曾对任何人提起。
──究竟是出于同情？还是包庇？恐怕只有当面询问她本人才会知晓。
「玉霞，我有话与你说。」
当她在资料库撰写好几页报告书时，礼部尚书现身了。
礼部尚书于一旁椅子落座，随即以慰劳的语气道：「辛苦了。」
她并没有资格听见这句话。毕竟，此番骚动的主谋便是她。
「……咦？下官要升迁吗？」
「正是，赤皇帝陛下称赞，担任其内侍之女文官表现极为出色，让他甚是高兴，我们陛下亦自中斡旋。」
原本意图袭击晓月之人便是自己，而茉莉花却隐匿不言。
理应受赏之人，只有茉莉花才是。
「下官会担任兵部的官职吗？」
即便是职务相对清闲的兵部，只要有了官职，便能有相应的补贴。以轻松便能提高俸禄这点而言，确实令人感激，她却无法因此感到喜悦。
「不，是让你成为地方官，担任州牧辅佐如何？」
州牧辅佐一职，本身没什么权力。虽依州牧习惯不同，但就立场而言，可直接向州牧进言，更重要的是，是个货真价实的职务。待调回中央时，将被赋予官职。
「待历练了两、三年后，再返礼部任职……上方认为此等安排较为妥当。」
「让下官、到礼部？」
那正是她长久以来所期盼之事。
她一直想进吏部、户部与礼部等事务繁重之处，尽其所能发挥所长。
她亦希望即便身为女子、身为反皇后派，只要能力足够，仍能被承认。
「……难道是、有哪位要致仕吗？」
明明职务调动季节已过，辅佐之位却仍空缺，实在奇怪。于是她试探般开口询问，是否是为了递补空缺，只见礼部尚书笑盈盈道：
「是本就留有空缺喔。那个位置啊，原本是打算给今年新科的榜眼或探花啊。」
「咦？」
「原本讨论要安排晧茉莉花那孩子前往。不过毕竟你如此尽心尽力，于是陛下与诸位商议后，认为由你担任更为妥当。」
「请、请等一下！那茉莉花……」
「你是赤皇帝陛下内侍统筹者，她只是辅佐。既为负责人，功绩自然属于你，本就该安排你成为州牧辅佐吧？」
那副「本就应如此安排」的口气，使玉霞吃了一惊。
她急忙追问更该要确认之事。
「那么原本预定派任州牧辅佐的茉莉花，如今是否被安排去了其他地方？」
「她好歹是榜眼及第之人，自会被派往某个地方任职。不过时序已过，或许今年不会分派官职了。我想，待明年调派时会再帮她安排。」
话中的「好歹」二字，令她有些刺耳。茉莉花是极为出色的榜眼，且能力相当出众。
（那孩子比我更适合留在礼部，而且此次的内侍之事也是……）
她素来屡受不公对待，此时第一次受到如此过高肯定，内心相当震撼。
「啊，对了。有关报告书一事，不必一并列名，只写韦玉霞即可。」
「不能一并列名吗？」
「若是如此，便成了共同功绩。你好不容易得来的评价，反倒会因此被拉低。既然一切皆由你构思并执行，自当如实记录在报告之上。至于茉莉花，只需在研习报告书中写明『学会文书格式写法』便足矣。」
礼部尚书边说边指向尚未完成的文件中，报告者栏位之处。
原是茉莉花低调婉拒写上自己的名字，是玉霞说服她有功便应当留名，才将茉莉花的姓名一同填上。
「请问……若是一并列名的话……」
「那州牧辅佐之职，恐怕告吹了。众人可能会想，既如此，不如交由那位榜眼更妥当。反正你无须在意，明年她应也会被分派到官职。」
只要抹去茉莉花的名字，自己便能得到长久以来渴求之物。
听闻礼部尚书此言，玉霞相当迷惘。
「恭喜你，你的努力，终于得到了回报。期待你回归礼部之日。」
获得回报？或许真是如此，她一直盼望着这一天的到来。可也正因长久未得回报，才会将手伸向不法之道。
──若正当努力无法改变世界，便只能凭借武力改变了。
曾经如此下定决心，如今不知为何，显得遥远如隔世。
最终，玉霞写成了两份报告书。
只要交出只写着自己姓名的那一份，便能升官，数年后，调入礼部任职。
这并非贬低茉莉花的评价。待至明年，她亦将会获得官职，只需要再多等一年。
（对，没有错……毕竟茉莉花，是不会介意此等事、仍会持续努力的孩子……）
自己迟迟久盼才受到肯定，如今先行接受官职，理所应当。倒不如说，事情本就该如此发展。
正当她不断找寻借口时，一道熟悉的声音叫住她。
「玉霞小姐，我的禁足处分已解除。听闻让你担心，十分抱歉。」
一开始担任晓月警备负责人的黎天河，看来已回归职务。
虽早料他不久便会回来，不过能像这样亲眼见上一面，也总算是放心了。
「欢迎回归。期待日后能再继续听到你活跃的消息呢。」
「谢谢你。关于升迁一事，我已从陛下那里听说了。恭喜你。」
天河回归岗位后，想必已向珀阳请过安了吧。他们应该在那时，谈起自己将要成为州牧辅佐之事。
「这是玉霞小姐不随波逐流、不断做出正当努力所换来的成果，这点我十分清楚。你终于得到应有的肯定，实在是太好了。」
「正当……努力……」
天河的赞许、替自己升迁感到高兴，这些并未在内心中掀起波澜。
「听说你几年后会回到礼部。我认为你很适合那里。」
适合待在礼部之人并非自己，而是茉莉花。
侍奉晓月之事亦然，若不是茉莉花，自己恐怕无法做到那种程度。
甚至最初，她只不过接受了她的提议，说了声「好」而已。后续或许有受到她的影响，做出一点贡献，不过也就只有一丁点罢了。
（此次备受肯定的部分，全是由茉莉花协助……）
她确实是负责人，但也不该夺走属下的功劳。
──我明明最厌恶此事，如今却做着相同行径。
无论如何努力也无法得到应有的肯定，功绩都被上级和同僚抢走。
一切皆是因为自己是反皇后派，又是女子，所以她渴望能有一个制度，能不问出身与立场，只依能力给予适当评价。
（为此，我甚至采取了不正当行为。却口口声声说是为了所有人、为了茉莉花。）
然而结果却是眼前这般模样。自己正要夺走茉莉花的功劳、妨碍她的升迁之路。
回想起来，或许在更早以前，她便已经放弃做对的努力。她只是佯装视而不见，反复感叹自己得不到回报。
「……天河，不是的。我在礼部……不，我根本不适合当文官。」
晓月说得对。
当承认这件事后，玉霞心中不知为何松了一口气，仿佛压在胸口的石头终于落地。
「我总算明白，自己其实并无为官之才……可不能让我这样的人，夺走了后辈灿烂的未来啊。」
为了未来的年轻人着想，不如干脆让开道路。当她如此决定后，一切皆变得无所谓了。