「春雪君！拜托你，还请你帮忙一件事……！」
茉莉花低下头，向待在吏部、为了来日铺路而赚取功绩的春雪请托。
此处除了春雪之外，尚有几名同期文官仍留着。看来是受到春雪影响，其他人亦自发留下。
「好啊，要我做什么？」
「……可以吗？」
「因你是子星大人的表妹，陛下亦相当看重你吧？我会帮你，不过你要把我有出手相助的事，告诉他们喔。」
春雪在权衡利害后，方才应允协助茉莉花。
原本还对利用他的温柔心怀愧疚，春雪此番做法，反倒教人心生感激。
「不过你在吏部协助帮忙的差事，真的没问题吗？」
「如今多了人手，似无余事可做。你要我做什么？」
「我想阅读礼部所有文卷。调阅整理，本就是新任官吏分内之事。」
「全部？」
「等等。」春雪吃惊地说道。茉莉花明知此事颇为难人，语气却依旧笃定，续道：
「纵使我能记住内容，阅读速度却不快……还望你也稍作阅读，并为我说明大意，如此便大有助益。」
「话虽如此……可是礼部所藏，关乎仪式典礼之书卷有很多。即便我帮忙，也只是冰山一角啊。」
研习首日，春雪已至礼部见识过了藏书阁。
其数量虽不及掌管户籍之户部般庞大，不过藏书阁中，既有宫中例行之安排，亦有外交往来资料，层层堆叠，令他大叹在习惯前将颇为辛劳。
「最好再多寻几位帮手比较好喔。虽说即便如此，仅一晚也看不完的。」
「这个嘛……那么、便寻几位同期……」
茉莉花正在找可能愿意相助之人，准备呼喊名字时，子星忽而回首。
「咦？不请我一同帮忙吗？」
子星微微歪首，打心底感到不可思议。
「我曾任职礼部，正适合帮茉莉花小姐喔。」
「可是子星大人，您的差事……」
「有众人相助，几已办妥。礼部之中，可有令你挂心之事？」
听他如此一问，茉莉花也说不出个分明。
虽说出口难免有些模棱两可，但子星定能会意。
「我想记住礼部的整体事务。至少，知道些能替前辈分担的杂务也好……」
子星曾隶礼部，想必一听便知她所言「整体」之意。他点点头，认同阅览并消化资料之重要。
「所需书卷，有些依时序而变，有些终年常用。只要掌握其要点，以茉莉花的能力，应一晚便足矣。不过，尚有不少事项，先记下会比较好喔。」
子星说着「那我们开始吧」随即动手收拾。待他向附近新进文官吩咐几句，案上堆积如山的文件转眼间便收拾一空。
「春雪君将手边事务完成后，便到礼部资料库会合。」
行事干练之人，下达指令分毫不差。虽说自己不能永远依赖子星，然此刻仍处于需要学习请益之时。
与子星前往礼部的路上，茉莉花不断低头行礼，连声致谢。
「只要你愿意全力以赴，我都会支持你，因我希望你可先养成凡事尽力去做的习惯。」
「承蒙您多方照拂，实在过意不去。」
子星自始便细心周全地照顾自己。若对谁皆能如此，想来相当辛苦吧。只能敬佩子星的宽大器度。
「不必客气。待下一任皇帝陛下即位，我们彼此应已身居一定职位了。我以为趁年少时，加深彼此情谊，乃是要事。」
「这个……」
此番话以她将获赐禁色，且功成名就为前提，使她相当困扰。
「我偶尔会约天河一同小酌，不过文官与武官之间，总觉得聊不太起来呢。茉莉花小姐，下回你也一道如何？啊，如此或许该再邀一名女官吏为好？」
她真希望别邀她去那种近似禁色同好相聚的地方。
然她很擅长在不惹麻烦的情况下婉拒他人，便只含糊应道：「待熟悉职务之后吧……」
「哎呀？子星？有何事？」
步入礼部文官室时，发现兰香仍在其中。她伸手示意，若有文件可先代为保管。
「无他，只是奉陛下之命，前来藏书阁取需要之物。不劳费心。」
「哼嗯，这样啊。」
茉莉花立于子星身后，观察二人神情。
两人谈话时虽带着笑容，不过兰香的神情该怎么形容呢……似是比平时还要意味深长。
「兰香大人，锁门窗之事便交给我吧。」
「真的吗？子星，既要让她帮忙到这般晚，便得好好送她回去。」
「那是自然。」
子星道声「辛苦了」之后，兰香将钥匙交予她。
进入藏书阁后点起灯，子星喃喃说：「好紧张啊。」
「兰香很恐怖呢。」
「很……恐怖吗？」
自初见兰香以来，茉莉花一直认为她是温柔之人。
不过刚才那股紧绷气氛，确实令人「紧张」。
「先前，我路过女文官们聚集闲谈之处，听见她们谈论『那名男子如何？』之类话语，心想应是在评鉴男子，便不由得听了一会。」
「难道被兰香大人发现了？」
若是因子星听到不想被听到的内容，便能理解兰香刚才那般态度。然子星说，她们直至最后皆未发现，否认了茉莉花的推测。
「只是听见她们提及我的名字，虽然觉得害怕，但还是留在原地听到结束。」
茉莉花颇能体会子星的心情。她亦是如此，每每在犹豫着该如何是好时，往往便会听到最后一刻。
「兰香她啊，说了：『子星？若他能早些做出贪赃枉法之事而失势便好了，毕竟那个持有禁色的浑蛋，可是挡了同辈之人的升迁之路。』」
「兰、兰香大人……！」
听闻此番话，才知在兰香眼中，并未将子星视作男子，而是当作旗鼓相当的对手。
面对既为高中状元、持有禁色之人，兰香并未退让，仍努力奋斗，其模样相当英气。
「茉莉花小姐，请你也要变得如兰香那般敢言所想。为达此目的，便先于一夜之间，大致记住礼部职务吧。」
「是。」
「首先，我会逐一简要说明书架上的内容，请你一并记下所需文件。以目前时节而言，需用书卷约有两百册。」
「两百……」
堆积如山的数量令人心惊。她曾在太学藏书阁中，依序将书籍背下，不过耗时良久。如此惊人之数，真能否于一夜之间记住？
「其次略述文件制作之法。仪典礼制相关职务，基本沿用去岁之例，只有细节稍异。只要能大致记住去年之作法，便足以理解前辈所言。」
此外，凡有助于实务之琐碎事务、有效制作文件的方法、奉命抄写副本时之流程等，凡可被交予之事，子星皆一一列举出来。
「不过最重要的，乃是记住礼部文官之名与容貌。明日一早，我会寻个好理由，将所有人介绍一次，请你当场记下。日后务必要留意出入之文官，若有访客来访，须立刻起身通报并接待。」
最重要之事，倒和女官时所学相同。
「茉莉花小姐可以办到吧？」
「──是！」
她将用一个晚上，让自己从新人文官，变得足以模仿熟练文官。
为成就茉莉花所愿，子星久违地开始授课。
韦玉霞近来总须早起。
徒步行过月长城，朝礼部而去。于礼部文官室先行通报已致，随后步入资料库。
内仕辅佐晧茉莉花已然在内。她会以平和笑意问安来迎接自己，并端出茶水，一连串举止，与其说是文官，倒更像是女官。
一开始见到她，便觉得她不过寻常女子而困惑不已，不过时代或许已经改变了吧。如今女官吏已不全然英勇如男子，像她这般保有女子之态，且善用此长处之女官吏，似乎也未尝不可。
「玉霞小姐，刚才收到通报，我们今日行程已然空出……」
「空出？」
「听说赤皇帝陛下和侍从打了一架……起了争执，所以说今日不欲出行。」
竟因吵架闹别扭就闷头睡觉，只会让人觉得像是任性孩童之举。
玉霞叹了口气，随即着手通知各处行程有变。
「白虎神兽庙的参拜会，便再延后一天吧。我去和武官商议调整。」
「下官亦去询问礼部是否有可协助之处。大家明明都很忙，却仍须整日待命，对他们实在过意不去……」
「说得也是。你亦可随我到兵部研习，只是那边亦无甚事务可做啊……若礼部拒绝你，我再去问问吏部该如何安排。」
今日看来无需侍奉晓月，于是玉霞与茉莉花便穿着官服离开资料库。
「实在抱歉，今日行程需延至明日……」
玉霞向同样待命的女武官说明情况，并交代对方有什么事就去找她，随后前往兵部。当她进入尚在整理的文官室后，便询问同僚：
「有收到禁军的文书了吗？」
「收是收到了，但被刑部取走。若他们不归还，诸事便无法推行了。」
「差点忘了。」玉霞的头隐隐作痛。本就已无多少差事，如今连文件亦几乎全被带走，完全无事可做。
（今日看来只能去礼部帮忙了，毕竟如今好歹算是调任至彼处。）
若是去拜托和自己交情不错的兰香，她应当会分配一些隶属兵部的自己，也能办的差事吧。
至于茉莉花，便由自己照看即可。尚有许多事该教予她知晓。
「有事便到礼部寻我。稍后我亦会再过来看看。」
「待那时，众人大抵已闲得去别处消磨时间了吧。」
被揶揄「你倒是认真呀」，让玉霞因这里与礼部落差之大而略感厌烦。
礼部所司，乃国内仪典、迎接款待异国宾客、外交往来等事务。平日之务与临时之令交错，总是繁忙不歇。
也正因如此，礼部更接近仕途上升之地，但自己断然不会被调往此处。
「……我回来了。」
她先返回资料库，确认是否有东西送来。
室内仅有茉莉花留下的一张纸条：「下官前往礼部帮忙。」她便锁上门窗离开了。
怀着多少也能帮上忙的心思，玉霞走进礼部文官室，只见众人皆专注于职务中。
大桌案处正在开会，未参与会议者不是翻阅宗卷，就是埋首书写文件。
环视一圈，见兰香正在找资料，她便上前道了声早安。
「今日皆要待命，正好有时间，让我来帮忙吧。」
「真的？那可是帮了大忙。」
「茉莉花在做什么呢？她说要来礼部帮忙……」
本想一同照看她，却见茉莉花正于大桌案前与文官说话。她用力点头后，随即走向摆放资料的书架，开始翻找卷册。
「小茉莉花的话没问题喔。我教了她礼部事务之后，她很快便记住了，如今已能替众人分担。」
「是吗？那便好。」
表面上茉莉花是调任礼部研习，实则正担任晓月的内侍辅佐。原本还担心这样下去，她会无法好好在礼部研习，但如今已没问题，令人松了口气。
「若是找寻资料……对不熟悉礼部之人而言确实不易。对了，你能帮忙誊写需送到吏部之文件副本吗？稍后去和小茉莉花确认吧。」
「明白了。」
文件皆要制作两份，一份留存备查。若不如此，一旦遗失，便会因是否交付而起争执，让事情变得更糟。但只要手中留有副本，即便有所抱怨，亦可再誊抄一份即可。
（换作吏部与户部，还得专门雇用男子负责抄写呢……）
礼部文件数量不至繁重至此，所以皆由礼部内部想办法处理。
玉霞来到空桌前，取出文具。
拿到已拟妥、只待盖章的文件后，她便开始仔细誊抄。
（看来今日多半都要做这个了。不过，我亦只能帮一天忙，既如此，教我礼部诸事也无意义，倒也无妨……）
只是肩膀会有些僵硬吧。她这般想，顺势看了看茉莉花的情况。
只见她不断来回走动。观察她都被派了什么样的杂务后，发现与其说在打杂，倒不如说她的举止宛如一名熟稔的礼部文官，处事相当俐落。
（看到别人写至一半的文件，便能自行判断所需资料，随即寻出并递上……？）
接过资料的文官，每个皆含笑称帮了大忙。
而后茉莉花会说「下官将这些收回去」，再抱着卷册与书籍离去。
动作自然，毫无迟疑。
「叨扰，请问慧彩燕可在？」
当他部文官来访时，茉莉花率先应声「来了」，待了解来意后，亦不必询问他人便能应对如流。
「她刚才往工部文官室去了。」
之所以能即刻应对，乃因她已记住礼部文官之姓名与容貌。
唯有一一识得进出此处之文官容貌，方能掌握其人所在。
（真惊人……那孩子的记忆力可真好。）
说来，她本就是以榜眼之名登第、备受期许的新人。或许这是她的专长。
「玉霞，若觉疲累，便适时休息吧。只是反复书写，想必也颇为烦闷吧？」
「那便歇息片刻吧。」
话虽如此，在这等繁忙之处，自不可能如兵部那般，悠闲泡茶、慢慢啜饮。此时茉莉花正受命自资料中寻出所需数据。
「办得到吗？」
「是，稍后将请您过目。」
「真是帮了大忙。做这份差事多少需要些诀窍，没想到你听一遍说明便记住了。」
眼见茉莉花已全然融入礼部，转眼间便受众人倚重，玉霞不禁想说：「那种程度我也办得到。」
（至于说明一次就会了……可能依事情而有不同吧。）
临时来支援时，若能具备像茉莉花那样的能力，确实会大有帮助。
默默做着单调的抄写时，心神得空，耳边便不断传来众人交谈之声。
「已经完成了？动作真是俐落。」
「能否麻烦你将这份文件拿去盖印？」
「刚才议定之案，能否替我整理一份？嗯，只需摘其要点，若可，希望再附上过往案例……对对，就放在那里。」
茉莉花面对各种请托，皆含笑应「是」。
她是何时学会礼部诸事？茉莉花应该并无充裕时间才对。从自己和武官交谈，到往兵部一趟的短短时间内，竟已能记下如此多事？
「时候差不多了，一道去用午膳吧。」
听见兰香的邀约，玉霞放下笔。
因一直做着相同的事，浑身早已变得僵硬。
「啊，也一并带上茉莉花……」
直至昨日为止，玉霞皆无暇前往官吏食堂用膳，皆由茉莉花替她从食堂带回可即食之物。本想着今日能与她一同悠闲用膳，然而茉莉花此刻仍在桌案旁来回奔走。
「我们先去吧。错开时间去食堂用膳，年轻人也好从容些。」
「……也是呢。」
若逢用膳之时，往往吃完便得立刻起身离开。年轻官吏顾念前辈，难以慢慢吃，只得急匆匆吃完，让出座位。
「小茉莉花乃榜眼及第，往后多半会被分派到地方，真希望她能直接留在中央啊。倘若子星再多几分权势，或许能早早将她召回。子星虽受器重，办事亦干练，但正因年纪尚轻，未拥有大权啊。」
兰香埋怨着子星：「还真是高不成低不就呀。」
「茉莉花出身平民，即便回到中央，也难以被分派至礼部吧？」
「正是如此。她不愧是自女官中延揽过来的，学习速度快得惊人，实在太可惜了。她如今能独当一面，胜任礼部文官之职了。」
这番夸奖茉莉花之言，深深刺入玉霞心中。
起初兰香颇为在意茉莉花，时常出言关照。然而见茉莉花接连被分派新工作，却皆能迅速记住并妥善完成，便觉无须再多操心，自途中起便不再时时盯着她的情况了。
（可我却一直被如此操心啊……）
若今晨自己与茉莉花一同至礼部协助，亦受其事务说明，是否也能如此行动？她为自己晚了一步而心有不甘。
（但赤皇帝陛下的内侍工作，我可是有好好做。）
今日便当作歇息的日子，放宽心些罢。
毕竟这三天受人耍得团团转，着实劳累，能有今日这种日子也不错。
待玉霞回到礼部时，茉莉花已去午歇，两人恰好错过。不多时她便返来，面带笑意走了过来。
「下官刚才为赤皇帝陛下备了些伴手礼。想来赤皇帝陛下或许闲极无聊，便带了书籍与可供一人消遣之物，另还有城中有名的点心。」
「……难道你，是趁午歇时分去买的？」
「是的。此为胡桃馅的月饼，玉霞小姐也请用。」
茉莉花自袖中取出尚带余温的月饼，递与玉霞。
「你有好好用过午膳吗？」
「请放心，下官在城里买东西吃了。」
「那便好……」
茉莉花说了句「此物与清茶尤为相配」，便转身投入事务。
其他不知内情的文官，甚至鸡婆地跑来对玉霞说：「要是无法赶快用完膳，是难以待在礼部的喔。」
（……我究竟做了些什么啊。明明有那么多时间。）
她擅自将今日当作可稍歇之时。
然而茉莉花不仅能协助礼部文官，尚能抽身处理晓月内侍辅佐之务。那本是自己该做的事。
（原以为已尽其分，却远远未及……）
她思考着是否还有其他能替晓月做的事，却想不出好点子。
既已将可供消遣之物交予他，她们此刻除了静候，亦无他法。
（总觉得，今日诸事皆不顺。）
她忽觉心头一沉，连笔也似有千钧重。
这几日分明因被晓月耍得团团转而烦躁不已，如今却期盼他能早些恢复好心情，并恢复行程。
「不好意思，下官等奉命，自吏部转至此处研习……」
一道年轻的说话声窜入礼部，众人一同朝门口望去。
「咦？先前不是说礼部的研习已取消……」
一名文官面露困惑地开口，此时礼部尚书自一旁探出头。
「那个啊，是因吏部尚书动了怒，说：『吏部已无可研习之事，礼部也收研习吧。』所以，就拜托看看谁有空了。」
原先因赤奏国皇帝临时来访，事务繁重无法照顾新人，才将人转往其他部。
不料转去吏部去的新人又被送回来，众人一时你看我我看你。
「这个……要让他们做些什么？」
「抄写文件呢？应当有不少需誊抄。」
「如今玉霞正在处理此事，还有别的差事吗？」
兰香站了起来，问大家：「可还有其他安排？」
「检查副本，现下这些人手，应当马上便可完成……」
「从文件中查找数据呢？此类差事较为繁琐，亦可消磨时间，且可供核对答案之资料也已备齐。」
「有道理。那么，现下谁有空呢……」
目前闲暇之人，恐怕只有茉莉花与玉霞二人。然而玉霞只有兵部文官经验，难以指点他人礼部职务。非礼部文官，难以指导本是常理，却不知为何一阵尴尬。
「那……茉莉花，你已学会了吧？便由你教他们。」
「明白。」
「若是尚有其他可教之事，你便一并指点。此处之物皆可随意取用。今日此事暂且交给你了。」
茉莉花与其他新人官吏间，画出了一条界线。同时，也将玉霞分隔开来。
能办事之人，与不能办事之人。
此刻，自己被归于后者，而茉莉花，则立于前者之列。
（不会吧，竟有此等事？茉莉花成为文官，也不过六日，竟让她担任新人研习之责？礼部对茉莉花的重用未免过于异常？）
茉莉花与她之间，已然出现一道明显差距。
自己总为未得重用而心有不甘，然而事实当真如此？
她曾对茉莉花说过，对自身评价，无论过度谦卑抑或过度自傲，都会给周遭人招致困扰，那番话是否也正应验在自己身上？
（我一直以为自己受到过低评价而感叹不已，但事实上……）
她隐约察觉了不该被发现的事实，身子不禁颤抖起来。
她摇摇头，立刻抛开这些念头。然后死命地让自己尽量不去听茉莉花的声音，只专注手边事务。
玉霞第一次渴望一日的差事能早些结束。
心中虽明白，理当向茉莉花招呼一声再回资料库，然而当她来到被众人簇拥的茉莉花附近时，却不由自主地躲开了。
「……还要去核对明日行程，也得向询问武官今日情况才行。」
她拼命说服自己「我自有差事要做」，一面打开资料库的门。
将文具置于桌案上后，她发觉纸镇下压着一张纸条。
她心中一惊，赶紧环顾四周，确认并无异状，才打开纸条。
「袭击延期，已了解……明日定要设法令晓月前往白虎神兽庙才行。」
纸条上所写的，宛如一般乐谱。
乍看只是普通曲谱，实则乃志同道合之人彼此使用的暗号。
（上回搜索并未被怀疑。不过若频繁使用仍很危险，得再想想新的了。）
她连忙磨墨，将纸条浸至漆黑。此物留在身侧终究太过危险，或许又会如先前般，不小心被茉莉花瞧见。
「……那时实在过于松懈，定要万分小心才行。」
在达成目的之前可不能死。在以晓月为人质，向珀阳提出反皇后派之所求前，绝对不能死。
「你终于露出真面目了吧？果真是个令人恼火的『能干女子』呢。」
「春雪君……」
茉莉花结束在礼部的协助工作，正在收拾，春雪上前与她说话。
她不由得看向玉霞刚才用过的桌案，而玉霞早已离开。
「……我一直尽量不去看玉霞小姐，她如今如何了？」
「既然没有打声招呼便离开，想来是成功了吧。」
茉莉花在礼部办事时，始终察觉到玉霞的视线。
望着那位毫不掩饰自身才干的年轻官吏，不知她心中作何感想。
「春雪君，你已经要回去了吗？」
「昨日弄得太晚睡眠不足啊，今日得早些回去才行。虽说也想赚取功绩，但礼部之中，似乎无人如子星大人那般，肯让我那样行事之人。你呢？」
「我……想来玉霞小姐应仍在资料库，我会送完茶水再回去。」
「哇，要扮演挖苦人的『好孩子』啊。真有一套。」
「……谢谢你帮了许多忙。」
她早已将自己的打算告知春雪。
那般夸奖想来是在鼓励她，倒也颇有春雪的作风。
「我真是……差劲的女人……」
她十分清楚玉霞今日的心境。于此时见到后辈含笑而来，备好茶水，还说一句「辛苦了」，心里必定很难受。
换作平时，自己断不会如此行事，而是会让对方独自静一静。
然而，此刻非这么做不可。
──如何才能使人心挫败？
春雪这么问起时，茉莉花是这般回答：
「让那人去做自己最厌恶之事便可。」
如今，正是在为此事铺陈准备，只是一切已准备周全得令人心生厌恶。