「韦家」，乃文官韦玉霞的老家，也是自古以来支撑白楼国、历史悠久的世族。可是，近数十年来皆由淑家位居白楼国的权力中心……韦家并非皇后派成员，如今没有财力也没有权力，徒留门第之名。
尽管如此，玉霞仍算是「韦家千金」，她小时候读过的故事中，曾记载过女官吏的事迹，因而心生向往，为了当官而勤奋读书，最终顺利通过科举考试。
只不过，当时所怀抱的希望到此为止。
新人研习被当成杂工使唤，在度过这段毫无意义的时光后，她被分派到了兵部，兵部虽然掌管国防，却无实权。
直属皇帝管辖的「禁军」，才是实际掌管国家防卫的机关。他们拥有独立的预算及决定权，不需要兵部协助。
兵部的立场不上不下，只有当禁军与文官之间无法顺利配合时，才需要居中调解。
因此，兵部虽说负责国防，平时却无事可做，一旦有事，就得向其他五个部门鞠躬哈腰，是个众所周知、不得不放弃出人头地的「闲职」。
即使如此，一开始她仍然相信只要努力，就能像科举考试一样获得回报。
──然而现实却是……
「禁军的文件还没送来吗？」
玉霞与工部开完会归来，感叹着这样事情根本无法进行。
不久前，南部河川下游爆发洪水，虽无百姓伤亡，但对土地带来不小影响，现在正准备安排行程，打算与工部前往南部视察。
「若不清楚禁军可以协助到什么程度，我们根本无从安排……！」
若不需要工部协助，真希望禁军可以明确拒绝，如此一来，才能避免准备运送不必要的粮食、大夫与药材等资源。
「玉霞，你就放弃吧。从禁军的立场来看，我们的地位比打杂的还不如呢。」
同僚翻阅着与工作无关的书籍，一派轻松地笑着劝她不如喝杯茶。
在他身后，还有其他同僚正在弹奏古筝。
「工作之时，就该专心工作。」
「你太认真啦。既然如此，不如由你去催促禁军，顺道打听赤皇帝的事如何？只要能听闻赤皇帝的事，大家都会很开心。你知道吗？那位黎天河似乎已被处以禁足悔过。」
玉霞就在天河遭禁足处分的现场，对她而言，这消息早已不新鲜了。
「我──……」
「玉霞，我有事寻你，能过来一下吗？」
玉霞听到管事的呼唤，向同僚交代一声后，便迈开步伐离去。男子官服穿起来非常方便活动，若换作女子官服这样走路，肯定会跌倒。
（那孩子……晧茉莉花穿的是女子官服，难道她不知道那些常识……）
宫中自然有为她们准备女子官服，只不过，因无法忍受自己被视作女人，抑或不想遭受歧视，至今为止的女官吏，多半是穿男式官服。
起初，还会有人说「明明是个美人，实在可惜」这种话，现已无人提及。
在官吏的世界，「女性化」是一种侮辱。她希望成为一位会让人说出「都忘了你是女人」的官吏。
「打扰了。」
进入管事房内后，玉霞站定拱手行礼。房内陈设一如既往的少，这也意味着，这是份不需繁多文书往来之职。
「想必你已经知道，赤奏国的皇帝陛下目前正停留于月长城，且造成了一些困扰。」
这位管事，不会感叹这份工作无法出人头地，他只是个会笑着说「能拿到俸禄便足矣」，并悠闲度日的人。玉霞很感谢他并未因自己是女子而亏待她，却也不免希望他能再多拿出些干劲来。
「……下官也有耳闻，赤皇帝陛下似乎相当难伺候。」
「毕竟他还年轻嘛……似乎也有些好女色。」
晓月是否在赤奏国后宫纵情声色？看来赤奏国高层官吏可能也和这里一样腐败。
「听说赤皇帝陛下向我们陛下提出要求，要派女官吏伺候自己。」
「似乎确有此事。」
玉霞亦曾亲眼看见他向珀阳指定要女人。若因此感到错愕而议论几句，本也无可厚非，然而管事却只是淡淡说了「那还真是让人伤脑筋的人呢」。
「因为如此，吏部便派人询问，是否能调你前往担任赤皇帝陛下的内侍。毕竟此处工作清闲难以拒绝，所以我已经答应了。」
「什么！」
「是以调派形式把你调到礼部。你现在便去向礼部打声招呼吧。此处若尚有未完之事，后续交由他人接手即可。应该马上就能做完吧？」
管事说着「幸好不用花太多时间交接呢」，而面对眼前的人，玉霞实在很想大喊：「为何不拒绝那种愚蠢的要求？」
不是因为有能力才获得这份职务，单纯只是因为她是「女子」，这令她气愤不已。她可不是为了要对晓月陪笑，才选择当文官。
玉霞气得发抖，离开管事的房间后，回到兵部文官室。同事们仍气定神闲地阅读书籍、掷骰子或弹奏乐器。
「玉霞，你回来了。是什么事情啊？」
「我收到调派至礼部的命令，现在要过去了。之后轮到你们去向禁军催促，让他们交出文件。」
「不可能，对方根本不把我们放在眼里。」
「即便如此，还是要做。」
兵部所交办的文书，几乎不会有武官立刻完成。说是「几乎」而非「全部」，是因为有一个人例外。
──那人便是黎天河。
（虽然只短暂负责制作提出给兵部的文件，但多亏了天河，让我对禁军的印象不至于变成「糟透了」。）
天河是亲皇后派的黎家继承人，未来注定会飞黄腾达。他非常认真且优秀，即使面对反皇后派的自己，也从未因此改变态度。
他们之间，只是递交文书往来的关系，在换了负责人之后，她偶尔还是会和天河交谈。只是他们毕竟派系不同，因此不会久聊，顶多寥寥数语，既非熟识，也谈不上友人的关系。
「后续就交给你们了。」
转眼间就完成交接，快得令人悲伤。
她整理好桌案，收起物件，拿起自己惯用的笔。她想做的，是那种不会光准备完就结束的工作。
茉莉花在被调派至吏部后，才在那里得知此次研习调度的说明。
「赤皇帝陛下的内侍辅佐」，是茉莉花表面上的研习职务。
接着她前往礼部，低头行礼说了「要暂时叨扰各位了」，随后研习的负责人向她介绍负责担任新内侍的文官。
「……仔细想想，也能理解为何是由她来担任辅佐了。」
被指派为内侍的文官是韦玉霞。她们不久前才刚认识，因此不需要再自我介绍。玉霞也未报上姓名，只是轻叹口气，低声说：「我们的运气都不太好呢。」
（运气不太好……吗？玉霞小姐原本在兵部，被迫接下内侍工作，表示韦家是反皇后派？还是中立派？）
后宫与朝堂的势力脉络，本就相互牵连，要是韦家出身的，有人能当上女官或嫔妃就好了，偏偏一个都没有。
白楼国的史书中，确实曾记载「韦家」，只是他们活跃的时代太过久远，茉莉花无从得知是否与玉霞的韦家为同一支。
「我是从兵部调派过来的，所以几乎没什么能教你……」
即使如此，玉霞仍带着她，将礼部大致介绍了一遍。
从研习期间可出去之处、可取用之文件与器具，到绝对不能擅自拿取的物品等，皆仔细说了一遍。在茉莉花开口询问前就能得知所需资讯，能做到此程度，实属不易。
（能在玉霞小姐手下做事，实在相当幸运……！）
茉莉花在后宫时，便已在各式管事手下历练过，因此更能看出，眼前这个人值得信赖。
「我已请他们将我们的座位安排在此处。既然往后会在赤皇帝陛下左右伺候，平日也只有早晨与夜晚会使用书案，要让他们特地在礼部文官室里空出地方来，反而太麻烦。」
于是，在平时鲜少人用、仅用来存放文书的资料库深处，摆上了小巧桌椅，便是玉霞与茉莉花工作之处。四处积满厚重灰尘，看来身为辅佐的第一件差事，就是打扫了吧。
「明日起，我们的工作便是侍奉在赤皇帝陛下身边，顺从他的意思行事……你也已经知道他是个相当好色之人了吧？要做好被触摸肩臂的觉悟啊。」
玉霞交给她一些文书，交代她要先看过，她便当场读了起来。
文书中记载的是晓月的行程。视察城镇、巡阅军演、与珀阳会谈、出席晚宴……行程安排详列其中，即便在礼部，此等内容也只有上层官吏方可得知，属于机密事项。
「我问你，难道你没有男子官服吗？若能向朋友借的话便去借吧。要提防赤皇帝陛下，总比什么都不做好喔。」
茉莉花听了玉霞的话眨眨眼，因无法理解其中意思而感到困惑。
（不对，理解是理解了……只是为何要做到这般提防？）
茉莉花她们被迫接下内侍这份工作，并非为了确保晓月的行程顺利推进，而是要她们随侍在侧，穿戴华美的衣物及首饰陪笑，讨晓月欢心。
若是改穿男子官服，恐怕会让晓月认为她们无意回应「想受女性吹捧」的要求，反倒会惹对方不悦。
（……这、该怎么办才好？是否说出来比较好？）
换作从前，她会选择默不作声，就算事情搞砸了，只要假装自己也没察觉，便能避免让管事与前辈反感自己。
（可是，我以后想真诚面对官吏这份职务……）
过去身为女官时，她工作时经常有所保留，因此得以顺利度过每一天。
当时那种生存方式确实轻松，不过她也明白，有些事，唯有竭尽全力，才能有所回报。
她希望能在珀阳面前问心无愧，希望能直视他的眼睛，说出「自己已经全心努力过」，她想成为这种文官。
「那个……那么，下官先去询问前任文官，有什么方法能让赤皇帝陛下开心……」
玉霞是个好上级，这点无庸置疑。只是，还不清楚她对年纪较小的属下所提出的意见，能接受到何种程度。总之，先推说成是前任文官给的建议吧。
「那便由我来吧，毕竟也要讨论交接的事情。」
她说得很有道理，茉莉花理应留在此处打扫。
正当她拼命想找个好借口时，玉霞喃喃地说：「不过……」
「你是否能去黎家，向天河询问有关赤皇帝陛下的事？」
「询问天河大人吗？此事由身为友人的玉霞小姐前往比较合适……」
「就算是为了公务，由我去见黎家继承人也不是很方便……你应当明白，对方家族可能会反感。」
黎家是亲皇后派，韦家属反皇后派。
虽能理解派系问题，只是没想到得小心翼翼到此种地步。
（后宫女官虽然也有派系之分……）
茉莉花不管和哪边都保持良好关系……倒也不是真的如此，只是能正常往来。不过，那是因为在任何一方眼中，她都是地位低下、不足以被视为「威胁」的人吧。
「明白了。下官这便前往。」
既然打算向天河打探消息，再拟定应对赤皇帝的对策，自然是愈快行动愈好。
她与玉霞一同离开资料库时，玉霞正向前任内侍负责文官询问事宜。
茉莉花稍稍低头行礼后，先行离去。
「那不过是小孩子闹脾气罢了，不管任何事，他都能抱怨。」
「不满意房间、马匹不顺心、天气炎热难耐……即便已经紧急调整安排，他仍是不满意。」
从身后传来希望晓月快点回去的抱怨。
（后宫之中，也不乏一堆任性之人。心情好时就笑嘻嘻，心情不好时不管做什么都徒劳无功，这种嫔妃娘娘可是有好几位。）
她们不知忍耐为何物，在无忧无虑的环境中成长，惯于被人友善对待。
──可是，总觉得赤皇帝陛下并非如此。
那类被宠爱着长大的人，有一个共通之处──身上会流露出「被纵容」的独特氛围。
以目前来看，究竟是凭借哪一点判断对方是否备受宠爱，茉莉花自己也无法说清楚，只能说是一种直觉。
（……对了，那个人会和眼前的人「对话」。）
被宠出来的任性，不会看着对方说话，只会因为世界无法按照自己的意思运作而生气。
不过，晓月是能察觉到对方，并选择以令人反感的言语及行为回应。
（若是借由说些无理取闹的话，耍得身边的人团团转，借此隐藏真实心思的话……）
现在思考这些没有用。即便有，也与下级官吏无关。
她转换好心情，总而言之，先向天河打听看看。
茉莉花来到天河宅邸，立于气派万千的大门前，向仆人告知来意。
在仆人的引领下，她穿过屋内绵延的长廊，最后仆人停在一扇门前，向她说明：「便是此处。」
她深吸一口气后才抬手敲门，开口：
「天河大人，下官晧茉莉花。」
报上名字后，门立刻被打开。天河自内走出，神色间难得露出些许惊讶，茉莉花低头行礼：「打扰您了。」
「……不好意思，让你特地跑一趟。请进。」
天河的内室，与茉莉花仅作休憩用的房间截然不同。虽说是内室，宽敞程度却足以接待客人，寝室则在另一个空间。即使如此，房内依旧让人觉得相当宽阔。
「月之宫里，发生了什么事吗？」
「发生……什么事吗……」
她犹豫着该从哪里说起，总之，还是先以公务为主吧。
「因陛下接受赤皇帝陛下『指派女官吏』的要求，下官如今被任命为赤皇帝陛下的内侍辅佐。除侍奉之务外，还望大人告诉下官需特别留意之处。」
天河眨了一下眼后低下头。
「不好意思，连研习中的茉莉花小姐也受到牵连。」
「这不是天河大人的错。此番人事安排，应该也是陛下的意思。」
是子星特地插手干预，让茉莉花成为内侍辅佐。
听她这么说之后，天河再度表达歉意。
「既然陛下让你参与内侍之务，其中想必另有深意，只是我也不清楚……明明从陛下手中获赐禁色，真是没用。」
茉莉花并非自幼立志为官，只是因为「很适合」这个理由而被说服，之后才开始主动想成为官吏。
或许正因如此，有时候她并不清楚一些本该要知道的常识。
「从陛下手中获赐禁色，会有什么不同待遇吗？会受到他人尊敬这点，下官是知道的，可是……」
拥有禁色象征获得皇帝赏识外，是不是还有其他特权呢？
有关官吏的规定，她已经全都看过所以记得，但有关获赐禁色的官吏有什么特别待遇……例如会有奖赏或增加俸禄，或特殊官职等，但在既有规定中，并未看到相关记载。
「获赐禁色之人，可参与陛下所设之『读书会』。」
「参与……读书会吗？」
先不论天河，已高中状元的子星，仍需要参加读书会吗？
又或者，那并非用以单纯精进学问……？正当她那么想时，天河便补充说明：「表面上确实如此。」
「参与读书会时，我们会进入御书房，亦即可以阅览陛下手边极为重要的机密文书。包含预算案、人事调度、法令、外交方针等，原本以我们的身份尚不可触及之内容，皆会放在那里。」
「……因为以后的身份，终究会需要制作和确认那些文书，所以要从现在起开始学习……想必这便是读书会的目的吧。」
原来如此，茉莉花理解了。的确，那样确实隐含重要意义。
（年纪尚轻的人或许会认为「只是看看」，然而旁人眼中却不这么认为。毕竟一旦拥有禁色，意味着能成为直接向陛下进言的人。）
天河之所以道歉，大概是因为其他心腹可能明白其中意义，自己却一无所知吧。
为了不让天河继续感到愧疚，茉莉花刻意以开朗声音说：
「不过，这次是由女官吏接手内侍工作，也是负责人，下官同样身为女官吏，应该会获益良多，反而要感谢此番机会。」
「若是不幸中的大幸，那倒是很好……那个人难道是兰香吗？」
会先提起礼部女官兰香之名很正常，不过兰香是皇后派的人，即使是最适合的人选，也不会被选为内侍之职的负责人。
「内侍的负责人，是兵部的韦玉霞小姐。」
「玉霞小姐？」
「对，由调派到礼部的方式由她担任。她是您的……朋友吧？」
他们认得彼此长相也知道姓名，偶有言谈。
只说他们认识也可以，不过就先说是朋友吧。如果被纠正了，顶多再回答「这样啊」就好了。
「应当算是……朋友没错。此人个性认真又有强烈正义感，遇到奇怪之事便会明确指出，并且会朝好的方向改变，我很敬重她这点。」
「下官明白，她非常会照顾人呢。」
玉霞与天河，两人从身份到年纪，甚至派系完全不同，却能彼此尊敬，真是非常美好的关系。
「……我也给玉霞小姐添麻烦了，能否替我转达歉意？」
「好的。不过下官认为，玉霞小姐并不介意。」
「说得也是，她是会笑着骂『别说傻话了』的人。」
天河似乎露出了一点笑容。
「茉莉花小姐，我恐怕没办法给你有用的建议，你只能在赤皇帝陛下的抱怨之下，尽力做好分内之事，我也不清楚怎么做，可以讨他欢心。」
天河跟在晓月身边当护卫的时间只有一天半，如果只用这一点时间便能理解对方，那么世道已然太平。
虽如此，但天河仍继续说：「但我猜测……」
「赤皇帝陛下，原本应该不是那种，任由情感摆布而行事之人。」
「……赤皇帝陛下的哪些言行举止，让天河大人如此推测呢？」
「每逢更换视察地时，赤皇帝陛下会仔细确认四周退路。这样的人，难以想像会在异国之地做出无法保障安全的行为。」
不愧是武官出身。天河和茉莉花虽然观察角度不同，却有同样想法。茉莉花在晓月身上感受到的不对劲，或许并非错觉。
「多谢大人告诉下官这件事，实在受益良多。」
既已身为文官，便不该忽视自己察觉到的异样，需要思考其中意义，该采取行动时，也要拿出勇气和意志。
「还有一件事，请小心反皇后派的人。就算与对方交好，仍要保持好距离。」
天河忽然提起「反皇后派」。虽自谈话脉络来看略显不自然，不过大概是因为提及注意事项，才让他顺势想起此事。
「反皇后派不全是只会在背地里抱怨的人，若不慎牵连其中，很有可能被视为罪犯。」
「罪犯……？」
「为了篡夺皇位，有些人正在从事不法之事，我也曾拘捕过。虽然要留意赤皇帝陛下，但也须提防与同僚间的关系。」
翻看史书时，经常看到策划谋逆等事件。不过她一直认为那只是历史，与自己没有任何关系。
（就算自认清楚后宫情势，但对朝中政治，我还是涉世太浅……）
若自己从小就立志当官，说不定会自然而然学习到这些知识。
往后得从另一种意义上，更仔细观察身边的人。
离开黎家宅邸往大门而去时，天空已被染成橘红色。待回到月长城时，天色应该会因为日落而变昏暗吧。
「天河大人说已经有马车到大门了，可以送我回去，虽说如此……」
按照天河的说法，茉莉花无从知晓马车主人是谁。若是黎家准备的马车，只要明说「马车停在大门那里」就好。
她疑惑地歪着头走着，接着看到大门旁停了辆马车。她向护卫低头致意后，那人便立刻为她掀开车门，一只手随即自内伸出来，像是在呼喊朋友般，随意向她招了招手。
──那只手和袖子，似曾相识。
的确，说「马车到了」确实很恰当。
「来得正巧，我有话要对茉莉花说。来，上车。」
车内传来珀阳的温柔嗓音，他正微笑着坐在马车里。
护卫并没有一个师团的人数，而且马车的等级虽不算寒酸，却也称不上华丽。她明白珀阳是悄悄出宫，自己应该避免提及「陛下」这等容易引起骚动的词汇。
她战战兢兢地说了声「失礼了」，便登上马车。
「令他们绕城一周。」
她将珀阳的话转达给外头的护卫。
若从此地直接回月长城，转瞬便至，刻意绕行，只是为了腾出谈话时间。
马车缓缓行驶，听见车轮喀啦喀啦的声音后，珀阳才开口：
「本是想来看看天河的情况，没想到你已先行一步，既如此，我听你回报就好。情况如何？你们谈了什么？」
「天河大人和平时无异。下官此行，是为了询问赤皇帝陛下之事。只不过因才过了一日半，他似乎尚未想到有何需特别留意之处……」
至于与天河谈论到「珀阳在策划某件事」的事，她决定暂且不提。
「咦？你们没有谈到我在谋划何事吗？」
「…………」
听珀阳主动提起自己正在谋划某件事，茉莉花反倒一时不知该如何应对，看来他并无意隐瞒。
（想来也是，若他真心想保密，理当隐瞒到底才是。）
特意借子星这般显眼人物出面干涉人事安排，连这绕行的命令中，或许也隐含着要茉莉花询问缘由的打算。
「为何要安排仍在研习中的下官，担任赤皇帝陛下的内侍辅佐呢？」
既然珀阳似乎有意开口，她便不再顾忌，出言询问。
珀阳露出一抹愉悦的笑意，观看神情，不像是在盘算什么好事。
「我呢，已经去看过你第一天研习的情况了。」
「去看了……下官的情况吗？」
「没错，对你而言，那不过是再轻松不过的研习。此等于文官而言仅属基础之事，由向来讲究礼仪规矩的女官来做，想来闭着眼睛也能应付。」
如珀阳所言，第一日原该紧张万分，却出乎意料地平静无事。
官吏的职称、各栋建筑与房间的位置、问候与行礼相关的诸多礼法，乃至报告书的写法等……这些，她在担任女官之时，便已了然于心。
「只要说一句『这些事不过轻而易举』，你便能在同期之中显得最为出众。首日是最好表现的时机，你却轻易将之舍弃了呢。」
「舍弃……？下官做不到那种事……！」
为何非得做出这等招致同期反感，或惹来前辈不悦的事情来？
若考虑往后处境，能获得沉稳踏实的评价，更为妥当。
「正是这点，你一直都是如此。好不容易在科举之时想起何谓『全力以赴』，也确实做到了，如今却又回到『在人群中不宜过于显眼』的想法。」
珀阳一语点破，令茉莉花无言以对。
自己又回到身为女官时的做法了。只要如此行事，无论差事或心境，都会轻松许多。
然而，珀阳曾让她体会过，倾尽全力、以成果获得认同的那份喜悦。自己分明也决意要诚心面对文官的职务……
（说我未曾全力以赴，确实没错，可是……！）
她从未想过要在第一日便刻意出风头。
「把你那份保留实力的习性舍弃了吧。茉莉花，既是依自身意愿选择成为文官，便该在文官职务上全力以赴。」
「……是。」
那已是深植于心的习惯，若不刻意改之，终究难以根除。
本来她也不喜引人注目。受人关注固然可能招来善意，却也可能引出恶意。若是会落入这般情境……她只要这么一想，便会不自觉退一步，而这样的性情，反而会拖累自己。
「你心中所想，我也明白。没有依靠的一介平民女子，若过于张扬自身才能，只会招来旁人眼红或嫉妒，使处境愈发艰难吧。」
他能体恤这些难处真是太好了，茉莉花暗自心想。
要是在后宫这般行事，想必会逐渐被逼至绝境，甚至被欺凌到最终只能主动辞去职务。
即便月之宫内不至于此，类似之事恐怕也难以避免。
「让有才能者可以毫无顾忌发挥本事，本是皇帝该做的事。所以我才让子星推荐你去当赤皇帝的内侍辅佐。唯有让你脱离同期，你才能毫无顾虑地发挥所长，旁人亦会对你心生同情，这个差事可谓利多于弊。」
先前不明白珀阳为何会下此命令，如今方知是有正当缘由。
她隐约也察觉到，对方究竟寄予了何等期望，而该如何回应这份期盼，她也比以前清楚许多。
「下官定当竭尽所能。」
「答得不错，我很中意你喔。」
珀阳似乎相当满意，还提及赤皇帝来到此地的时机正好，着实帮了大忙。
当真是好时机吗？抑或是……不，即便再如何器重自己，也不可能为了一个尚无任何功绩的文官，特意招来异国皇帝。
倒不如说，晓月来访一事早已定下，他不过是顺水推舟，利用了这场骚动罢了。
（话又说回来……这样的待遇，是否有些好过头了……？）
茉莉花明明才正要开始学习当文官，珀阳却已经给予如此强力的支持。
「陛下相当看重年轻官吏呢。」
下一句「但下官恐怕担当不起」尚未说出口，珀阳已严肃地微微俯身逼近，她不禁有些胆怯，后半句话也随之咽下。
「此言虽然没错，但你特别不同。」
「……咦？」
「你即便继续当个女官，想来生活亦能过得相当幸福。」
听到珀阳这句话，她在心中点头同意。即便不成为文官，自己也确实能过得幸福。
「然而，打破那份幸福，要求你入仕当官的人是我。我会为此负起责任。若能在你因公务感到艰难之时，适时关心、给予支援，你或许也能因此觉得，当个文官也不坏吧？」
珀阳改变了茉莉花的人生，对此他似乎相当挂心。
他的责任感比她原本以为的还要强烈，也更体贴入微，令她相当惊讶。
「我希望你能喜欢上文官的职务，并从中获得成就感。愿你在生命尽头回首之时，能说自己拥有幸福的一生。」
听见珀阳如此坦率表明支援她的用意后，她原本犹豫是否接受的心情随之消散。往后面对他的期待，与其觉得沉重，不如理解为他是期盼自己能过得幸福。
「让你成为珀阳帝的养女，也是其中一种方法。我自认能让你在仕途上走得最安稳的监护人呢。原本你若是考取状元，就能顺理成章赐你禁色作为后盾了。」
当她向珀阳回报告自己以榜眼及第之时，他曾询问她是否愿意成为他的养女。
此种状况下成为养女，并非意味着她将因此获得皇籍，而是代表珀阳日后将会成为茉莉花的后盾。
（若是陛下成为我的监护人，那些瞧不起女流之辈，或是想找中立派麻烦的人就会减少。无论是谁，都不敢轻易得罪皇帝。）
除了珀阳以外，亦有诸多家族前来询问养女之事，包含黎家。
一方为自身，一方为家族，才利用收养制度，若欲在朝中立足，确实应当如此。
然而，若顺从这样的生存方式，便与不久前的自己没两样。她内心深处仍对此有所质疑，因此她仍需要时间整理思绪。
「请容下官再考虑一下。」
「无妨，你慢慢考虑。只要你愿意，随时都可以唤我一声『父亲大人』。」
「恐怕有点不妥……」
茉莉花十六岁，珀阳十八岁，若只差两岁，似乎应称「兄长」吧？不对，即使是没有血缘的兄长，皇帝终究是皇帝，自己可不能随便乱喊。
春雪也说过，他很感谢钲家的收养之恩，却并未将彼此视作家人。
（需要考虑很多事情啊……）
眼下仍得先顾好职务。茉莉花如此想着，将飘散的思绪拉回。
「……请问，何时会解除天河大人禁足悔过的处分呢？」
「在赤皇帝仍停留在此的期间，就让他先安分待着吧。我会另派差事让他挽回名誉，放心吧。」
茉莉花亲眼目睹天河遭禁足悔过处分的经过。看来无论自己是否在场，事态的演变与结果都不会改变，不管问谁，大概都会认同此事。
即使如此，她仍觉得自己多少有些责任。既然当时在场，是否能为天河多做一点什么？
「如今只能在公务上尽力了吧……下官真的做得到吗？」
要伺候那位心思深不可测的晓月。
虽然过去曾应付过后宫嫔妃闹脾气，但还没有伺候过耍任性的男人，实在难以想像自己能顺利完成这份差事。
「茉莉花，你虽能将往日经验运用自如，却极不擅长推演未曾做过的事吧。事成与事败之后，分别会是何种情况？」
「推演……」
假如顺利完成此项差事，最终或许只会被简化为「赤皇帝好女色」等结论收场，茉莉花她们恐怕也只会被评价「因为是女子，才能顺利完成差事」。
（若是如此，倒也无所谓……只是玉霞小姐恐怕不会同意……）
反之，若此差事未能顺利完成……
惹恼了晓月、中途撤换内侍，自己就能回归一般研习；玉霞也得以返回兵部，众人或许会对晓月的任性举措感到无言。
「假设事情不顺利，便会更换第三位负责人……」
既然女子也行不通，下次或许就不会再选用女官吏。
此种状况下，若第三名内侍的男文官与警备男武官完成此事，结果又将如何？
顺利促使晓月归国真是太好了，应该会被如此评价……
（然而，会让首任负责的天河大人，与第二任接手的玉霞小姐评价受损……）
既然有人能完成差事，做不到的人便会被追究失职，此事理所当然。
若是如此，她可不愿意。虽然这念头有些孩子气，但她不希望两位优秀官吏，被评为无能之官。
（若能力无法获得应有的评价，未免太不合理。）
若只会牵扯到自己，她或许觉得无所谓。可是她受到天河相当多的关照，也一直希望能找机会报答。
──此刻，不正是报恩的大好机会吗？
若能尽善尽责侍奉晓月，这桩事只会以晓月的个人风评受损而收场。
「陛下，请助下官一臂之力……！」
茉莉花判断，单凭她一己之力，无法办成这件事。
珀阳闻言轻笑出声，他定是在等这句话。
「正是如此，既然有可借之力，自当善加利用。那么，你想要我如何助你？」
关于晓月的传闻、初见时的印象，以及天河所提及之事。
赤皇帝有台面上与私底下两副面孔，总之，先从明面上的那一副下手。
（衣装……还有成套珠宝饰品都齐了，还得去找后宫的女官长大人商量，请她协助。对了，也得摸清赤皇帝陛下周边的人际关系……）
她数着手指，逐一确认待办的诸多事项。
她不禁再次感谢，过去曾当过后宫宫女与女官的自己。