▽ １ △
「——————！」
沥青龙咆哮着。
以此为信号，我如弹簧般猛地飞奔而出。
巨大的沥青龙盘踞在中央湖面上的广阔地下空间。
我一边沿着湖泊的外围狂奔，一边向两人下达指示。
「骷仔，你去反方向！别让它集中目标。我们要扰乱它！史莱子，你负责掩护被盯上的一方！」
「得令！」
「了解！」
奔跑中，我确信了一件事。
眼前的这头「龙」，并非真正的龙。
龙，是具有压倒性力量的存在。
比如说，仅仅是斯特罗芙莱随手注入了一点力量的破旧木椅，就变成了无论我们怎么折腾都留不下一丝划痕的最强之椅。
龙族所操纵的魔法，与我们所认知的魔法完全不在一个次元。
如果它使用了那种东西，我们肯定在一瞬间就灰飞烟灭了。
但是，盘踞在眼前的「龙」却没有采取那种手段的打算。
究竟是这家伙根本不会用魔法，还是仅仅只是懒得对我们用，我不得而知，但在现实中，只要它不使用魔法，光是这个事实就足够了。至于理由什么的，等活下来之后再慢慢想也不迟。
就算对方只是在小看我们也没关系。
现在需要的，是为卢克蕾齐娅她们将附近的蜥蜴人们带到地面争取时间。
为此，只要是我能做到的，无论什么我都干。
「————！」
不断发出无声咆哮的沥青龙，缓缓地抬起了右前肢。
以符合其庞大身躯的迟缓动作，龙将前肢高高举起——然后就这么直接朝这边狠狠砸了下来！
「冰枪术！」
史莱子的掩护魔法立刻从侧面刺了过去。
直接命中的冰枪虽然冻住了沥青龙的右肢，但那点波及范围与龙的庞大身躯相比，简直微不足道。
沥青龙仿佛连自己受到了攻击都没察觉到，就那样将右肢砸落下来。
连发出惨叫的空闲都没有。
我慌忙朝着正前方、几乎是用飞扑的姿势滚了出去。
「……好险！」
千钧一发之际，我成功躲开了前肢的踩踏。
还没来得及松一口气，我立刻爬起来继续狂奔。
「主人，您没事吧！」
远处传来骷仔的声音。
也许是被声音吸引了注意力，沥青龙的视线从我这边移开，转向了反方向。
「笨蛋！骷仔，它朝你那边去了！」
「Aye Aye Sir~。交给我……哎呀不行果然还是扛不住啊，Help！」
沥青龙的右肢砸了下去。
伴随着「轰」的一声连同地面一起剧烈摇晃的震动，我差点失去平衡。不仅如此，那一瞬间我甚至产生了一种身体悬空的错觉，吓出了一身冷汗。
「……骷仔，你没事吧！？」
「勉、勉强没死！」
目前两人都还活着，但这种状况到底能撑到什么时候。
话虽如此，我们这边也无法转守为攻。
就算拿椅子去砸那个庞然大物，估计也造不成什么实质性的伤害，而且刚才史莱子的攻击魔法打上去，感觉就像被蚊子叮了一口似的。
限制也非常大。
因为是在洞窟里，史莱子不能不顾后果地乱放魔法，而且依然不能使用火系魔法。
既然那头「龙」是由沥青构成的，那么将周围化作一片火海多少应该会有些效果——但如果那样做，搞不好连我们也会被卷进去，落得个同归于尽的下场。
就算真要这么干，也得等蜥蜴人们避难完毕之后。
他们避难需要多少时间呢。
虽然无法准确估计，但不管行动多利索，也不可能瞬间完成。保守估计，我们至少还需要拖延几个小时的时间。
脑海中一浮现出这个具体的目标，我就感到一阵心累。
……干脆，直接从这个地下湖逃走算了？
凭它那庞大的身躯，沥青龙应该没法追我们追到通道深处去。
只要在逃跑时小心不让它的注意力转移到正在避难的卢克蕾齐娅她们身上——正好，我手里有根据蜥蜴人们的情报绘制的地图，至少不用担心迷路。
但是，我很快就意识到这似乎并不是个好主意。
如果猎物逃进自己进不去的狭窄通道，沥青龙能知难而退那当然最好；但如果它硬是用那庞大的身躯挤进通道试图追击，结果导致整个地下塌方的话，那就本末倒置了。
等所有人都平安逃到地面后，在考虑如何收拾这头沥青龙的阶段，这或许能成为一张「底牌」——
脑子里一边飞速运转，我一边拼命躲避着沥青龙那缓慢抬起、然后狠狠砸下的攻击。
「……龙卷风！」
在我和骷仔像被追赶的苍蝇一样拼命逃窜的时候，史莱子一直在旁边拼命地进行掩护。
但是，她的攻击看起来完全没有发挥作用。
毕竟质量相差太悬殊了。
就算史莱子体内吸收了精灵的力量，但对手可是「龙」啊。
面对史莱子连绵不绝狂轰滥炸的魔法雨，对方似乎连被针扎了一下的感觉都没有。证据就是，它从刚才起就完全没有把视线投向史莱子那边。彻底的无视。
「啧。」
面对似乎完全感觉不到痛痒的对手，史莱子罕见地露出了焦躁的神色。
感觉到她那淡蓝色的全身正散发出强大的魔素气息，我猜到了史莱子打算使用什么魔法。
「等等，史莱子！」
「——暴风雪！」
根本来不及阻止。
伴随着充满力量的咒语，巨大的魔力化作实质向四周释放。
纯白的冰雪瞬间填满了整个视野。
盘旋呼啸的暴风雪以史莱子为中心，仿佛要将整个空间冻结成白色一般，轰鸣着向四面八方席卷而去。
冰雪系，大规模歼灭魔法。
这是史莱子第二次使用这个魔法。
第一次，是在初次遭遇卡拉的时候。
暴走失去理智的史莱子，在半处于温蒂妮状态下使用的，正是这个魔法。
能够冻结一切的极寒冷气。那种无情地停止生命活动的压制力，曾将狂暴化后展现出异常战斗力的卡拉彻底封杀。
确实，如果是这个魔法的话，即使是对付「龙」也应该有效才对。
或者说——如果这招都不管用，我们就毫无希望可言了。
大规模歼灭魔法「暴风雪」，应该是史莱子能施展的攻击魔法中威力最高的一招了。
无论是范围还是威力，这显然都不是用来对人的魔法，所以平时根本连使用的机会都没有。如果吃了这招攻击魔法还能毫发无伤，那我们就彻底束手无策了。
身体被无情卷来的极寒余波冻得直发抖，我宛如祈祷般注视着事态的发展。
被困在冷气牢笼中的沥青龙，过了一会儿，它的动作开始逐渐变得迟缓。
原本就迟缓的动作变得更加迟缓，甚至到了断断续续的地步。
「起作用了吗……？」
咔嚓，一声巨大的结冰声响起。
眯起眼睛仔细看去，沥青龙那被介于液体与固体之间的泥状物覆盖的表面，不知何时已经结满了一层厚厚的冰霜。
毫无疑问，「龙」正在被冻结。
随着时间的推移，它的动作越来越少……最终，完全静止不动了。
暴风雪逐渐平息。
确认染白了视野的冰雪已经散去，周围恢复了原本的黑暗，我长长地舒了一口气。白色的雾气在眼前消散。牙齿不由自主地打着冷战，我意识到自己也快被冻僵了。
周围已经完全变成了一片银装素裹的世界。
白雪，与坚冰。
在仿佛连时间都被冻结般寂静的中央，化作巨大冰雕的沥青龙被死死地冻在了原地。
「史莱子！」
听到我的呼唤，平复了魔力的史莱子瞥了我一眼，露出一个让我安心的微笑，但立刻又将视线转回了「龙」身上。
我刚想迈出一步，却发现鞋底被冻在地面上了。搞不好，脚趾尖都已经有些冻伤了。
我一边抱着冻得甚至失去了痛觉的双手，一边硬生生地把鞋底从地面上拔起来，想要靠近史莱子。
咔嚓。
就在这时，从上方传来了一声微弱的异响。
我回过头去。
那声音，是从化作巨大冰雕的「龙」身上传来的。
而且不止一次。
咔嚓，咔嚓，龟裂的声音接连不断地响起。
那意味着什么，根本连想都不用想。
尽管如此，我心里还是难免感到一阵失落，忍不住发出一声厌烦的呻吟。
「开玩笑的吧。」
「————————！」
伴随着一声凶暴的咆哮，冰层碎裂了。
它仿佛蜕下一层薄皮一般，粗暴地撕裂了覆盖全身的坚冰，沥青龙再次恢复了那威风凛凛的姿态和行动能力。
碎裂的冰块化作细小的颗粒，在空气中散落开来。
沐浴着从天花板洒落的白色魔法光芒，那些闪烁着点点星光的冰晶甚至让人感受到了一丝唯美，然而，屹立在正中央那黑压压的巨大存在感，却将这种美好的印象彻底反转了。
——不行。
我清晰地意识到了这一点。
对这头「龙」发动攻击根本毫无意义。
想要在面对它的情况下拖延时间，我们能做的就只有拼命躲避它的攻击。
沥青龙本身的动作非常迟缓，如果它只会用这种单调的砸落攻击的话，那回避起来并不算困难。但即便如此，想要永远躲下去也是不可能的。
人类是有体力极限的，一直剧烈运动就会疲劳。
更何况，我以前可是个死宅家里蹲啊。怎么可能对体力有自信。
只能在体力耗尽之前在这里继续吸引它的注意力，真到了万不得已的时候，就只能逃进通道里了。之后就只能祈祷不要发生塌方，拼死逃命直到卢克蕾齐娅她们完成避难引导。
我一边在脑海中盘算着这些，一边盯着再次开始活动的沥青龙，突然，我察觉到了一丝令人毛骨悚然的违和感。
——好快。
是不是变快了？错觉吗。……不，不是错觉。
绝对没错，它的动作明显比遭受暴风雪攻击前变得更加敏捷了！
以一种和之前那乌龟爬般的动作完全无法相提并论的流畅度，沥青龙高高地扬起了头颅。而它的视线所锁定的，既不是我，也不是另一边的骷仔。
由泥泞般的沥青和史莱姆塑造而成的双眸，死死地盯住了眼下方那个不定形的身影。
「快逃！」
「龙」张开了下颚。
它的口腔张大到仿佛要裂开一般，紧接着，一道极其猛烈的纯白色吐息从里面喷射而出。
那道简直如同光束般的吐息带有极强的指向性，因此被卷入的区域还算相对较小。但即便如此，其余波还是波及到了我这边，那强烈的冲击力险些将我掀飞。我慌忙俯下身子试图躲避，但一瞬间传遍全身的那种仿佛被撕裂般的剧痛，让我痛苦地扭曲了表情。
好痛！不对，是好冷！
「冰之吐息吗……！」
这种攻击和史莱子使用的大规模歼灭魔法「暴风雪」非常相似，但不同的是它的威力。字面意义上，完全不在一个数量级！
连躲在远处仅仅是被余波扫到的我都产生了这种感觉。
正面硬扛了这带有指向性的一击的史莱子，情况肯定要糟糕得多。一想到这里，我感到一阵不寒而栗，发出了近似悲鸣的大喊。
「史莱子！」
终于，那道长得仿佛会永远持续下去的吐息停息了，被击中的那片空间已经完全变得白茫茫一片。连大气本身都仿佛沉淀凝固了。
如同泼洒了牛奶般浓稠的白雾逐渐变薄，从中隐约显现出了一个人的身影。
「史莱子，你没事吧！？」
史莱子平安无事——这种话，我实在说不出口。
全身承受了那极其强烈的极寒吐息的史莱子，看起来几乎已经濒临死亡。她的全身都被冻结了，身体各处都布满了裂痕。
史莱子的头部摇晃了一下。伴随着这个动作，她那被冻住的右臂从中间折断，碎落一地。
「史莱子……！」
「我没事的，主人……」
回应的声音虚弱到了极点。
虽然怎么看都不像没事的样子，但能捡回一条命或许就已经是万幸了。
面对沥青龙的吐息，我不认为史莱子会毫无防备地硬接。她肯定张开了魔力屏障。
在避开了直接命中之后，依然受了那么严重的伤。
如果那种攻击是指向我和骷仔的，我们当场就灰飞烟灭了。
说到底，既没有椅子也没有鳞片的史莱子，原本应该不在沥青龙的攻击目标范围内才对。当这个前提被打破时，我们的计划也就彻底破产了。
无论是动作突然变得敏捷，还是攻击目标的变化，「龙」的身上显然发生了某种转变。
我清楚地意识到，为了拖延时间而临时制定的计划第一阶段，在这一刻已经宣告破产，于是我立刻做出了决断。
「骷仔，撤退了！」
将大脑切换到计划第二阶段：逃入通道作战。
虽然很害怕它强行追进来会导致塌方，但也管不了那么多了。到时候再说吧！
「得令！」
听到骷仔在这种时候依然干劲十足的回答，我飞奔向史莱子。
「史莱子，快逃！把手——，呃」
靠近之后看清她的模样，我惊得说不出话来。
维持着人型的不定形身躯，此时几乎全身上下都布满了裂痕。
除了从手肘处折断的右臂之外，她身上还有多处看似致命伤的裂口。我产生了一种预感：只要稍微碰她一下，史莱子就会在瞬间碎成一地残渣，这让我迟迟不敢伸手去触碰她。
「没事的，主人。」
史莱子微笑着说道。
就连那个笑容都显得无比虚弱，但我默默地点了点头，将手环过她的腰间。小心翼翼地抱住她的身体，将她拉近。
「走吧。」
「呃，好的……」
我抱着仿佛随时都会碎裂的史莱子，一口气狂奔而出。
「主人，这边！」
在通道的前方，骷仔正在为我们确保退路。
不知为何，她的样子也显得破破烂烂的。搞不好刚才那记砸落攻击，她根本就是硬生生抗下来的。不过看她那副精神十足的样子，倒也不像受了致命伤。
我越过肩膀往后看去，只见沥青龙正死死地盯着打算逃跑的我们，不知为何陷入了沉默。
由沥青和史莱姆塑造而成的眼眸。
在那双眼睛里，我看不到哪怕一丝一毫的情感。
那种感觉，简直就像是在观察虫子一样，不过站在对方的立场上，我们这种人可能真的就和虫子没什么区别。至少，对龙来说肯定是这样。
我把这奇妙的停顿视为一种幸运，拼命狂奔。
周围没有沥青史莱姆的身影。赶在不知道从哪里又冒出新敌人之前，我一口气冲到了地下湖的出口处。
「骷仔，这边！」
「Aye Aye Sir~！」
和骷仔汇合。就这样逃进通道里之后，我喘得快断气了。停下脚步，大口大口地喘着粗气。
「总、总算是逃出来了吧……」
「啊。多亏了它刚才突然停下来——」
我刚想说「得救了」，但就在回头的瞬间，我全身都僵住了。
「龙」的双眼就在近在咫尺的地方。
沥青龙从地底湖那边俯下身子，伸长脖子，正往通道里面窥视着我们。
泥状物塑造的眼神中没有一丝光彩，但也并非完全空洞的虚无。那双透着某种无机质感蔓延的眼眸注视着我们，沥青龙的下颚再次缓缓张开——这显然是释放吐息的前兆。
糟了！
在这种狭窄的通道里被喷吐息，根本无处可逃！
「快逃！」
「Aye Aye Sir~！」
我和骷仔吓得脸色煞白拔腿就跑，但已经太迟了。
那头沥青龙喷出的吐息，一旦被直接命中，虚弱的史莱子自不必说，我和骷仔也绝对会当场暴毙。但是，既然那吐息带有极端的指向性，只要附近能找到藏身之处，说不定就能躲过直接命中。
然而，附近根本没有能藏身的地方。
这条通道是一条长长的一本道，距离岔路还有很远。
面对恐将在几秒后释放的吐息，我们逃跑的时间绝对不够。
即使深知这一点，我也不能停下脚步。只能拼尽全力，死命狂奔，狂奔。
背后传来了攻击即将降临的气息。
——不行了吗。
就在我快要放弃的时候，
「土之、壁……！」
倚靠在我身上的史莱子，用尽最后一丝力气挤出了声音。
背后生成的土墙厚厚地拔地而起，将我们和沥青龙之间的空间彻底切断。
紧接着，从墙的另一边，伴随着「轰」的一声猛烈撞击，强烈的震动传了过来。但是，也许是因为她建起的土墙足够厚，墙体本身并没有被破坏。
「史莱子，抱歉。得救了！」
「没什么……」
摇了摇头的史莱子，全身无力地瘫软下来。
感觉几乎耗尽了最后一丝力气的史莱子，会不会像不久前那样崩溃消散呢？出于这种恐惧，我一把将她紧紧抱在怀里。
「主人，怎么办啊！」
抱着椅子的骷仔焦急地问道。
「……到蜥蜴人们避难结束，时间应该还不够。我们必须再单独拖延一会儿。」
不能再让史莱子继续战斗了。
仅凭我和骷仔两个人去对付那头沥青龙，这已经不是乱来，而是彻头彻尾的无谋了，但现在抱怨也没用。
「嘛，也是呢。」
骷仔苦笑着，
「那就咱们俩来一场浪漫的私奔大逃亡吧！」
「搞什么鬼啊。……要是能找个地方让史莱子休息一下就好了。」
但是，天知道这个洞窟哪里还藏着沥青史莱姆。
地下湖所在空洞里的史莱姆们，虽然在沥青龙出现的前一刻，像是被拉回去一样退回了湖里，但这一带可能还有残留的。
平时的史莱子暂且不提，绝不能把现在这种状态的她丢在某个地方。最坏的情况下，甚至要考虑到这个地下洞窟发生塌方的可能性。
「要是希她们能回来一趟，倒是可以把史莱子托付给她们。不过那边肯定也忙得不可开交，这要求太强人所难了吧。」
「虽然对不住史莱姐，但也只能让她先忍耐一下了。——哎呀，说来就来啊。」
骷仔举起了椅子。
在史莱子封死通道的另一侧。也就是我们接下来要前进的路线深处，伴随着黑暗，无数的气息正向我们逼近。
我射出照明魔法，在惨白的光芒下，一群浑浊漆黑的史莱姆显现出了身形。
「……咱来负责前卫。主人就负责保护史莱姐和指路吧。」
骷仔收起了平时那副吊儿郎当的语气，低声说道。
我们的目的是拖延时间。
在卡拉和卢克蕾齐娅她们完成蜥蜴人的避难引导之前，必须争取时间。绝不能往村落的方向逃跑。
我用右臂抱住史莱子，左手紧紧攥着手绘地图，
「啊啊，拜托你了。」
向前迈出一步、走在我前面的骷仔，肩膀突然微微颤抖着轻笑了一声。
「怎么了？」
「哎呀，果然还是得好好感谢史莱姐呢。要是原来那副骨头架子，在这种时候，咱可绝对派不上用场啊。」
骷仔越过肩膀回过头来，开心地笑着。
我耸了耸肩，
「那就等挺过这一关，之后你自己去向她道谢吧。」
「嗯。请务必让咱那么做。」
元骷髅的少女眯起那双略显慵懒的眼睛，神情认真地点了点头。
「请您放一百个心。主人和史莱姐，咱绝对会保护好的。——虽然咱不才，但就让咱化作您身前的坚盾，挡下一切吧！」
骷仔双手高举着黄金龙的椅子，就这么直接冲进了沥青史莱姆的群落中。
骷仔抱着的椅子上，蕴含着斯特罗芙莱的力量。
那些沥青史莱姆和「龙」的指向性，确实是针对这把椅子和斯特罗芙莱给的鳞片的，但这究竟意味着什么，我不得而知。
但是，暂且不管原因如何，获得了「绝对不会坏」这一特性的破旧木椅，即使作为武器来使用，也绝对是绰绰有余的。
「乌拉——！」
骷仔挥舞着手里的椅子，一通乱砸。
史莱姆具有吞噬一切的特性，所以与近战武器的相性极差。
用刀剑或长枪去刺，不仅造不成什么实质性伤害，反而还有武器被卷进去直接被吃掉的风险。
但是，注入了黄金龙斯特罗芙莱力量的这把椅子，是绝对「不会坏」的。
也就是说，史莱姆们也吃不掉它。
当然，用椅子去砸史莱姆也不会对它们造成什么伤害，但我们根本没必要打倒它们。只要能把它们从前进的路线上扫开就足够了。
「可恶，早知道就带点盐来了！或者是干燥的沙子！」
只要有这两样东西里的随便哪一样，想击退史莱姆简直易如反掌。
「可是！主人，对那些史莱姆撒盐真的有效吗！总觉得它们的表面跟普通的史莱姆不太一样啊？」
「我哪知道！我就是随口一说！」
我们一边进行着这种没营养的对话，一边在地下洞窟的通道里狂奔。
不出所料，洞窟的各个角落里还残留着沥青史莱姆，它们一发现我们的身影就蜂拥而至。但是，像这样吸引史莱姆们的注意力，在这种情况下至关重要。
这些沥青史莱姆，是从沥青构成的地下湖中源源不断地诞生出来的。
而且，那头沥青龙也是从地下湖里出现的。
按常理来想，这两者之间必定存在某种联系。两者都对斯特罗芙莱的椅子和鳞片感兴趣，说明它们的指向性也很接近。倒不如说，我甚至怀疑，那个模仿了龙的形态的「龙」，其本身就是由沥青史莱姆们构成的。
证据就是，在龙出现的前一刻，地下湖空洞里的沥青史莱姆们就像被召唤回去一样，退回了湖里。
「龙」的身体毫无疑问是由沥青和史莱姆物质构成的。它的部分甚至全部都是由沥青史莱姆组成，这完全不奇怪。也就是说——在这个地下涌现出的沥青史莱姆，很可能就像是那头沥青龙的碎片。
既然如此，沥青龙和沥青史莱姆之间必然存在某种联系。
至少可以肯定，那头沥青龙在操纵沥青史莱姆的行动，或者说是操纵了它们的指向性。既然如此，我们吸引了沥青史莱姆的关注，就等同于把沥青龙的注意力也吸引到了我们这边。
虽说我对自己这种推测也觉得相当勉强，但事到如今，除了坚信这一点之外，我们根本别无他法。也没有多余的时间去细想了。
此刻正身处沥青湖的「龙」要是暴走起来，整个地下洞窟延伸出的这片空洞随时可能塌方。虽说目前它似乎还算老实——但这份好运究竟能持续到什么时候，根本没人知道。
尽管如此，想要拖延时间，我也只能想出这种笨办法了。
「前方发现岔路！主人，接下来走哪条道！」
「不知道！我们早跑出地图画的范围了！」
「废物主人！」
「吵死了！你个死骷髅路痴！」
……我们一边强行突破仿佛源源不断涌现出来的沥青史莱姆群，一边在这连当前位置都搞不清的地下洞穴里继续狂奔。
当然，人是不可能一直跑下去的。在前进了一段距离后，我们来到了一个周围没有史莱姆涌出的小空间，决定在这里稍微休息一下。
我轻轻地将史莱子的身体平放下来。
淡蓝色的不定形生物仿佛在做噩梦般痛苦地扭曲着脸，但她的全身并没有进一步崩溃的迹象。只是，冻结的全身依然如故。那些裂开、破碎的地方也没有得到修复。
「话又说回来，」
骷仔一边平复着气喘吁吁的粗重呼吸，一边嘟囔道。
「那位「龙」先生，到底是个什么玩意儿啊。主人您觉得呢？」
抱着史莱子跑了一路的我也同样疲惫不堪。我大口大口地喘着粗气，回答道：
「谁知道呢。我也不清楚。」
要说搞不懂的，那些混着沥青的史莱姆也是一样。
积聚在地下沥青湖。那里之所以会诞生大量史莱姆，原因只有一个。
「既然会诞生史莱姆，也就是说那个地下湖底，存在着魔涡——魔素的汇聚地对吧？」
「啊，应该是吧。」
许多魔物都是从魔涡中诞生的。
也就是充斥这个世界的魔素汇聚的地方。这东西存在于地下湖底这件事本身，其实并不奇怪，但，
「让人搞不懂的是，在史莱姆诞生的地方，怎么会跑出来一头「龙」这玩意儿。总感觉它好像是以那些黑史莱姆为基础构成的。反过来说，这附近涌现的史莱姆，或许就是那头「龙」的一部分。」
「以史莱姆为基础……也就是说，在那个庞然大物的体内，有着某种类似核心的东西对吧。」
「啊，没错。」
说到这里，气氛突然陷入了沉默。
这恐怕是因为，我和骷仔在同一时间想到了同一件事。
骷仔皱起眉头，
「主人。那岂不就是——」
看着犹豫着欲言又止的骷仔，我点了点头。
「啊。简直就像是，魔法生物啊。以某种东西为核心，周围被史莱姆物质包裹而成的「龙」吗。」
史莱姆构成的魔法生物。
这种存在我是知道的。不就是现在躺在旁边的这位，人型不定形生物——史莱子嘛。
「这就是说，它是被某人创造出来的咯？如果真是这样，那施术者搞不好就在这附近啊。」
「这不好说吧。居然试图制造「龙」这种怪物，真不知道是什么样的狠角色。」
但是，在过去确实存在这样的先例。
学院的文献中记载着这样一个故事：在瘴气弥漫的大陆北方附近的一个小国里，一位误入歧途化为「魔物」的伟大魔法师，利用大型仪式和祭品，以龙的尸骸为材料，创造出了一只魔法生物。
利用龙的尸骸创造的魔法生物——也就是所谓的，「生尸龙」。
我们刚才在地下湖看到的那玩意儿，或许和那个很像。但似是而非。构成那头「龙」的，是地下湖里的沥青，以及在那里涌现的史莱姆。并不是龙的尸骨或腐肉。
顺带一提，那个在北方小国诞生的生尸龙，在诞生后立刻脱离了施术者的控制，开始大肆破坏。结果波及周边国家，导致好几个国家仅仅因为这一头怪物而惨遭覆灭，留下了一个极其惨烈的结局。如今那个国家所在的地区也积聚了从北方飘来的瘴气，导致这片大陆上生物可生存的范围进一步缩小，这可真是一点都不好笑的故事。
龙这种拥有压倒性力量的生命体，即便是死后，也绝不是能被他人随意操控的存在。
虽说不太可能有人会在别人家的地下干出这种破事——但我之所以会感到一阵反胃，是因为我想起了不久前听过的那位蛇人族美女说的话。
难不成，艾姬多娜早就知道这件事？
她知道地下会出现类似生尸龙的怪物？还是说，艾姬多娜本人就参与了创造那个怪物的过程。
——不，怎么可能。
我立刻否定了自己的突发奇想。
就算艾姬多娜再怎么野心勃勃，也不至于这么不知死活。只要和那位黄金龙斯特罗芙莱接触过哪怕一次，就应该打心底里明白，在试图与龙扯上关系时，必须要慎之又慎。
……啊，对了。这不是明摆着的吗。
那个斯特罗芙莱，怎么可能没察觉到有人在自己的眼皮子底下搞这种小动作，她也不可能坐视不管啊。
不对，等等。有什么地方不对劲。
有什么地方说不通。
我正绞尽脑汁地思考自己究竟在对什么感到违和，突然察觉到背后有动静，慌忙回过头去。
人型的不定形生物站了起来。
摇摇晃晃起身的史莱子，表情依然痛苦地扭曲着。
「史莱姐？」
「喂，史莱子。别勉强啊。」
「好像……」
她似乎根本没听见我和骷仔的话，小声嘟囔着。
「我和那个家伙，很像……。——这样啊。原来是这样啊。」
「史莱子？」
我不安地问了一句，史莱子这才如梦初醒般地看向这边，嫣然一笑。
「啊，对不起，主人。」
「没事。……身体要紧吗？」
「嗯。已经舒服多了。」
我默默地看着史莱子的身体。全身到处都是裂痕，从中间折断的右臂看起来触目惊心。
「啊。请稍等一下。」
苦笑的史莱子闭上了眼睛。不定形的身体微微一晃，全身的损伤瞬间开始修复。
「那位「龙」先生，不愧是披着龙的姿态，威力真是惊人呢。」
「啊，是啊。」
看到史莱子的身体总算恢复原状，我心里悬着的石头落地，长长地松了口气。
「刚才的战斗你也消耗了不少吧。接下来的拖延时间就交给我和骷仔，你也去跟卢克蕾齐娅她们汇合吧。」
「不，主人。没有那个必要了。」
史莱子缓缓地摇了摇头。
「没有必要？」
「我已经明白了。」
我皱起眉头。
「明白了？关于那头「龙」，你知道了什么吗？」
「是的。多亏了主人。」
史莱子缓缓地点了点头。
……完全听不懂在说什么。
我看向骷仔。
纯白的元骷髅也回以困惑的视线。
难不成，史莱子是被刚才的攻击打得意识错乱了？
看着想要确认她状况而死死盯着我的我，史莱子微微一笑，然后将视线移开。在黑暗的角落里，一只沥青史莱姆出现了。
「……可恶。这么快就追上来了吗。史莱子，你能跑吗？」
跑不动的话我来抱你，我刚想接着这么说，史莱子却摇了摇头。
「没关系。」
「没关系个鬼啊。所以我说你从刚才起到底在说什么啊。」
史莱子没有回答我的问题，而是径直走向了那只沥青史莱姆。
「喂，史莱子！」
「不要紧的，主人。……请稍微，等我一下。」
平静地说完这句话后，史莱子的全身融化了。
还没等我和骷仔惊讶出声，变回不定形姿态的史莱子就猛地扑向了附近的沥青史莱姆，将其覆盖。那幅光景，我以前曾经见过。
「史莱子！」
两团不定形生物蠕动着，开始互相融合。在这个过程中，仿佛为了争夺主导权一般，双方激烈地蠕动着、改变着形状——最终，融为一体的不定形生物逐渐成型。
恢复成平时人型的史莱子回过头，嫣然一笑。
「让您久等了，主人。」
「久等个鬼啊。我说你啊。」
我重重地叹了口气。
史莱子「吃掉」了沥青史莱姆。就像以前吞噬湖里的水精灵那样。
「我不是说过让你别突然乱来吗！」
当初捕食水精灵的时候，史莱子的身体就出现了异常。
本来就已经是濒死状态了，居然还敢去捕食沥青史莱姆，这简直是乱来中的乱来。搞不好，反而有被对方「反杀」吃掉的危险。
「对不起。」
史莱子满脸歉意地鞠了一躬，但是，她接着说道。
「多亏了这样，我终于确信了。」
「确信？什么确信啊。」
「就是刚才，主人您说的话。」
史莱子点了点头，
「就是那些史莱姆，可能是那头「龙」的一部分的推测。您刚才说过的吧。」
「啊，不，不过那只是随便猜猜的，也没有什么确凿的证据啦。」
「是的。所以我亲自吃了一口试试看。」
我叹了口气。
「……结果怎么样？和我猜的一样吗？」
「是的。」
史莱子点了点头。
「确实，这些沥青史莱姆和那头「龙」——也就是那个模仿龙的姿态的东西，是紧密相连的。「龙」的核心之物。由它源源不断制造出来的这些史莱姆，可以说就是那头「龙」的一部分。」
「那个，作为「龙」的核心的东西，到底是什么？你也搞清楚了吗？」
「虽然不能说是十分清楚，但是……」
史莱子轻轻闭上眼睛，仿佛在回味着残留在体内的感觉般，低声呢喃道。
「——执念。」
执念？
「是的。非常强烈的，思念。——啊啊，原来如此。所以……我和那头「龙」，很像。」
「史莱子？」
睁开眼皮的史莱子，用宁静的目光注视着我。
扑哧一声笑了。
那是一个让人心脏狂跳的表情。
「……我觉得，那头「龙」，就像是影子一样的东西。」
「影子？」
「是的。在很久很久以前，在某个地方死去的龙。那头龙留下的，类似残留思念一样的东西。那好像就是那头「龙」的核心。」
「残留思念。这么说，那头「龙」之所以模仿龙的姿态，是因为……」
「是的。那个姿态，应该就是留下这股残留思念的龙生前的模样吧。就像是它的影子一样。而且，那头「龙」之所以会对斯特罗芙莱小姐的鳞片，还有注入了她一点力量的椅子表现出如此强烈的执念，也是因为——」
「因为同为龙族。……被自己熟悉的余香所吸引了吗。」
「是的，恐怕就是这样。」
原来如此，我长叹了一口气。
龙留下的残留思念。
怀揣着强烈思念死去的龙，即使死后也带着执念化作形体，开始活动——如果了解龙这个种族的荒谬程度，这种程度的事情完全在可以接受的范围内。
死后依然活动，从这个意义上来说，确实和生尸龙很相似。毕竟在过去，生尸龙可是轻而易举就灭掉了一个国家。
想到这里，我又产生了一丝奇妙的违和感。
为了不让刚才那种未能抓住实体的暧昧感觉再次溜走，我拼命在脑海中将其具象化、语言化。
「——不对劲。等等。这么说，这地下一直沉睡着那个什么龙的残留思念咯？然后，因为某种契机复苏，变成了那头「龙」？」
「是的。应该就是这样。」
面对静静表示同意的史莱子，我摇了摇头，
「这太奇怪了吧。这种事情，那个斯特罗芙莱不可能察觉不到啊。」
那条目中无人的年轻黄金龙，早在五年前就在这座山顶安家了。
拥有着能同时对付多头同族并完胜的压倒性力量，斯特罗芙莱难道会没有察觉到自己居住的地下存在着即将复苏的龙之残留思念吗。
还是说，斯特罗芙莱是明知道这一切却故意置之不理的？如果是那样，这到底意味着什么。难道在她看来，就算复苏了一两头龙，也根本算不上什么大问题吗？
「……确实，要说斯特罗芙莱小姐不知道这件事，那也太奇怪了。这也是为什么刚才主人说要来地下时，她没有把这件事告诉我们的原因吧。也许单纯只是因为，这对斯特罗芙莱小姐来说根本就是微不足道的小事罢了。」
「嘛，如果是斯特罗芙莱的话，确实有这种可能。」
但是，对斯特罗芙莱来说微不足道的小事，对我们来说可是天大的麻烦。
那头「龙」——沥青龙，如果真的是因为某种残留思念而复苏的存在，那么它肯定会顺着那份执念采取行动。根据那份执念的内容，这一带搞不好会遭受灭顶之灾。
「从残留思念中诞生的龙。那么，想要对付那头『龙』，最好的办法就是解决它的那份执念吗？」
「是呢。只要化解了执念，它倒是有可能会平静下来……」
「话虽如此，看刚才那架势，它也不像是还保留着理智的样子啊。」
如果只剩下了强烈的执念，这或许反而是理所当然的。
脑海中突然闪过一个可怕的念头，我不禁皱起了眉头。
「……万一是斯特罗芙莱以前打倒的龙，那就麻烦了。说不定它是想找斯特罗芙莱复仇呢。」
「那样的话，这一带肯定会被卷进去，事情可就闹大了呢。」
光是想想都觉得可怕。
看着我不寒而栗的样子，不知为何，史莱子却满怀自信地注视着我。
「没问题的，主人。」
「你有对策吗？」
「是的。这也是刚才亲自尝了一口之后才明白的，」
呵呵~，她意味深长地笑了笑，
「因为，我和那位『龙』先生，很像呢。」
她如此宣告道。
◇ ◇
以史莱姆为核心的魔法生物——史莱子。
以龙的残留思念为核心，由沥青和史莱姆构成——沥青龙。
两者的构成元素中，史莱姆这种存在都占据了极大的比重。
「你和『龙』很像，那又怎么样？你要怎么解决那头『龙』？」
「很简单。主人，只要我把那位『龙』先生打倒就行了。」
面对这满不在乎的回答，我目不转睛地盯着眼前的家伙，叹了口气。
「喂喂。要是能那么轻易打倒，我们早就干了。你该不会忘了刚才挨了一发吐息就差点死掉的事吧。」
「当然，我记得很清楚。」
史莱子苦笑了一下，
「确实，那位『龙』先生非常强。以现在的我，根本无法与它抗衡。」
但是，不定形生物继续说道。
「只要我，不再是现在的『我』，就行了。」
「……你说什么？」
「那些沥青史莱姆，是『龙』的一部分。也就是说，把它们吃掉，就等同于吃掉了那位『龙』先生的一部分。」
「喂，」
一种不祥的预感涌上心头，我刚想打断史莱子的话。
但史莱子抢先一步，斩钉截铁地宣告了她的计划。
「只要吸收了作为『龙』一部分的史莱姆们，我就能变得更强。然后，用那份力量去打倒那位『龙』先生。」
「你这——」
面对史莱子的提案，我几乎一句话都说不出来。
我甚至忘了呼吸，只是死死地盯着她，直到感到胸闷气短才猛地反应过来，慌忙大口地吸进新鲜空气，然后重重地吐了出来。
「我说你啊。」
我发出一声恨不得抱住头的呻吟。
「史莱子。你到底知不知道自己在说什么？」
「是的。我很清楚。」
「你以前可是因为吸收了水精灵，差点就失去了自我啊。别说你忘了。」
「是的。」
「就在最近，你也因为乱来差点把命丢了。这也就是几天前的事吧。」
「是的。」
「既然如此，为什么你总是要干这种乱来的事啊！」
面对暴跳如雷的我，史莱子只是温和地摇了摇头，
「我不会乱来的。而且，我也没打算把那位『龙』先生全部吃掉。我会控制在不勉强自己的范围内。」
就算她这么说，但回顾过去，史莱子已经有过好几次乱来的前科了。我实在没法轻易相信她。
「真的啦。您看。我现在不是已经活蹦乱跳了吗！那是因为刚才，我吸收了那只沥青史莱姆哦！」
确实如此。
不久前还被我抱在怀里奄奄一息的史莱子，现在连一丝虚弱的影子都找不到了。
「……仅仅一只刚才那种沥青史莱姆，就能让你吸收那么多魔力吗？那种沥青史莱姆体内，竟然蕴含着那么强大的魔力？」
「那个，不仅是纯粹的魔力总量的关系。该怎么说好呢。」
史莱子「嗯——」地抱起双臂，
「稍微，有点能理解龙先生了，大概就是这种感觉。」
理解了，龙？
我皱起眉头，仔细思考着这句话的含义。当理解的那一瞬间，我感到全身的血液「唰」地一下褪得干干净净。
「——喂。你该不会是想说，你吸收了『龙的力量』吧。」
「呃。我想，大概就是这么回事吧。」
看着苦恼地皱着眉头的史莱子，我哑然失语。
「捕食」是史莱子的一个重大特性。
就像吞噬水精灵从而获得其魔法力量一样，通过吸收「龙」的一部分，将那份力量化为己有，这在逻辑上是完全有可能的。
但是——即便是龙这种在这个世界上几乎无人能敌的强大存在，她竟然也能将其吸收入体内。当初她试图吞噬水精灵并最终成功时，就已经让我震惊不已了，但现在史莱子的发言，其震撼程度甚至远超当初。
——无尽的，不定性。
每当史莱子干出点什么惊天动地的事时，我内心深处就会涌起一股不安。我感到背脊发凉，某种不吉的预感油然而生，死死地盯着眼前的对象。
「……真的没有危险吗？」
嘴上说着不会乱来，但真到了节骨眼上随时都会乱来的，正是史莱子。
因为我清楚地知道，她所做的这一切，全都是为了我，所以我不得不更加慎重。
「确实，刚才你是有惊无险地吸收了沥青史莱姆。但是，一旦数量增多，你的身体负担也会加重吧。既然史莱姆是「龙」的碎片，那么塑造它的「核心」必定也会对你产生不小的影响。那东西难道不会对你造成恶劣的影响吗？」
希曾经说过，与这次骚动有关的东西，似乎是类似于瘴气一样的存在。
如果那头沥青龙的核心——龙的残留思念，是类似于瘴气的东西，我不觉得史莱子吸收那种玩意儿会对身体有好处。
「没问题的。我也绝对不想让主人担心呀。而且——我和那位『龙』先生，真的很像。因为相性非常好，所以我想比起上次，负担绝对会小得多。」
「因为大家都是史莱姆吗。」
「是的。不过，不仅仅是因为这个。」
「不仅如此？」
我皱起了眉头，但史莱子只是浮现出一抹暧昧的微笑，并没有要补充说明的意思。
我凝视着史莱子那淡蓝色的眼眸。
「……答应我。这次，唯独这次，绝对不能乱来。要是你乱来，我绝对不原谅你。」
「我知道了。我向您保证。主人。」
史莱子莞尔一笑。
看着那张灿烂的笑脸，我紧紧地握紧了拳头。
结果到头来，我还是只能依靠史莱子。这种无力感，让我对自己感到无比的愤怒。
决定采用史莱子计划的我们，从四处逃窜转为了直接向沥青龙进发。
因为中途没有地图到处乱跑，导致我们在这广阔的地下空间里甚至搞不清自己现在的具体位置，但如果仅仅只是把目标定为前往沥青龙那里，那倒非常简单。
既然那些沥青史莱姆是从地下湖诞生的，只要顺着它们的方向找过去就行了。在前往沥青龙所在地的途中，史莱子一边走，一边将沿途遇到的沥青史莱姆全部吸入体内。
虽然我非常担心「捕食」是否真的不会对史莱子造成负担，但史莱子并没有表现出任何异常。倒不如说，她越是吸收，生命力就显得越发充沛，这反而让我感到一丝不安。
终于，在吸收了十几只沥青史莱姆后，史莱子就不再试图吸收看到的史莱姆了。
「已经够了吗？」
「是的，我觉得这些就足够了。」
她笑靥如花。
「……从外观上看，好像没什么变化啊。」
要是仅仅因为吸收了龙的一部分，就突然头上长角、背上长翅膀的话，我也会很困扰的。
「呵呵~。但是，我已经获得了大幅的强化哦！」
「……真的没问题吗。」
我心里还是有些七上八下。
就在我们一边聊着这些一边前进的时候，来到了一条隐约有些眼熟的通道。
「呼。应该已经很近了吧？」
「是的，马上就到地下湖了。那位『龙』先生，似乎也在那里呢。」
为什么连这都能感觉到？我不禁想，大概这也是不断吸收沥青史莱姆的结果吧。
好，我点了点头，
「蜥蜴人们的避难应该也差不多结束了。听好了，史莱子。就按你的计划来，但如果感觉不行就立刻撤退。」
最坏的情况下，对付那头沥青龙大不了就在湖里放把火，或者干脆把整个洞窟给弄塌了也行。
如果真的演变成那样，从今往后我们可能就再也无法在地上生活了，但对手毕竟是类似于生尸龙那样的怪物。如果放任不管，甚至有可能毁灭一个国家，为了解决它，给周边的环境造成一些附带破坏也是没办法的事。
就算做到那一步，究竟能不能打倒那头沥青龙还是个未知数，但既然它的身体构成中含有大量的沥青，总不至于完全没有效果。
「我明白了。不过，我想事情应该不会发展到那一步的。」
史莱子脸上洋溢着确信的表情，
「在来到这里的路上，我已经吸收了足够的魔力。现在的我，就算是那位『龙』先生，也绝对不会输的。」
她如此斩钉截铁地宣告道。
▽ ２ △
「—————！」
踏入地下湖空间的瞬间。
仿佛早就在等待我们一般，一声令人毛骨悚然的粘稠咆哮迎接了我们。
由沥青和史莱姆构成的巨大「龙」，依然保持着和我们逃跑前一样，半个身子浸泡在湖面里的姿态，毫无变化。
「主人，请您和骷仔先生退后。」
听到史莱子的话，沥青龙对着走上前的史莱子张开了下颚。
没有丝毫停顿，极寒的吐息喷射而出。
「呃……」
面对不久前还差点要了她命的一击，史莱子却面不改色地举起右手迎了上去。
极限零度的冷气狠狠地砸了下来。
乳白色的风雪瞬间弥漫了整个空间，狂暴的风化作肉眼可见的洪流，在空中肆虐乱舞。我和骷仔慌忙躲到障碍物后面，被余波传来的冷气冻得瑟瑟发抖。
吐息停止了，染白了空间的浓雾顺着平缓的气流逐渐散去。
当雾气散尽，出现在那里的——是毫发无损、傲然挺立的史莱子的身影。
面对刚才那造成了致命伤的攻击，她竟然从正面将其完美地防了下来。
对于不断吸收沥青史莱姆所带来的成果，就连史莱子自己也似乎感到有些惊讶，她目不转睛地盯着自己的右手。
然后，她微微一笑，抬头看向沥青龙。
「——我要上了哦？」
史莱子的全身，「扑通」一下，消失在了地面中。
这是诺米迪斯曾展示过的那种移动方式。但是，这应该是史莱子第一次使用这种招式。
史莱子去哪儿了——正当我的视线在四处搜寻时，在沥青龙的头顶上方，我找到了那抹熟悉的身影。
到底是，什么时候过去的。
史莱子的右手中，汇聚起了极其浓烈的魔素反应。
「『冻结吧』」
那甚至算不上是魔法的名字，仅仅是一个再简短不过的词语。
下一个瞬间，以史莱子伸出的右手为起点，巨大的冰块具象化了。
那是一块足以将沥青龙巨大的身躯整个封冻在内的、极其厚重的坚冰。一瞬间被冰封的沥青龙，只能凭借勉强露在冰层外面的下颚，发出极其愤怒的咆哮。
「——！！」
与之前的咆哮不同，那是一声仿佛惨叫般的悲鸣。它拼命扭动着身体试图从冰块中挣脱，但之前那层像薄膜一样被轻易震碎的冰之咒缚，此刻却仿佛变成了某种完全不同次元的东西，死死地锁住了沥青龙，任凭它怎么挣扎也纹丝不动。
仅仅一击，史莱子就彻底剥夺了沥青龙的行动自由。
「——————！」
沥青龙那只还完好的左前肢猛地挥舞起来。面对企图将头顶上的自己拍落的攻击，史莱子踩着轻盈的步伐轻松躲过，然后微微吸了一口气，
「——『冻结吧』！」
比刚才更加强烈的语气。
喀啦啦！
伴随着仿佛连空间本身都被冻结的声音，沥青龙的动作彻底凝固了。
死寂降临。
……结束了，吗？
如果是这样，那也太轻而易举了——别说是什么高潮迭起了，这简直就像是戏剧刚开场就被强行拉下了帷幕一样突兀，我只能目瞪口呆地看着这一切。
同时，我也感到一阵愕然。
刚才，史莱子的两次攻击。
太异常了。
那种异常，并不是指有没有念出魔法名字这种表层的东西。
所谓的魔法名字，并不是说不念出来魔法就不会发动。魔法名说到底，不过是施术者为了集中精神，或者是为了向自己以及同伴传达「接下来要使用什么魔法」的信号而已。
只要经过一定程度的训练，完全可以做到无咏唱发动魔法。
所以，刚才史莱子的攻击之所以异常，并不在这里。真正奇怪的，是威力——不，是那个现象本身。
魔法，是利用充斥这个世界的魔素的技法。
通过操纵魔素，魔法师能够引发各种各样的现象。比如——制造出冰块，将目标冻结。就像这样。
但是，刚才史莱子的攻击却不是这样。
史莱子的一击。特别是第二次那一击，简直就像是将施展一般魔法所需的必要过程全部省略了一样。
跳过了制造『冰』的过程，直接得出了『被冻结』的结果。
跳过过程，只留下结果。
在看到那个现象时，我想起了斯特罗芙莱。
——没错。
刚才史莱子所做的事，在我看来，和斯特罗芙莱当初的举动有着极其惊人的相似之处。
就像当初降临洞窟的斯特罗芙莱，仅仅是对着一把破旧的木椅下达了『变成那样』的命令，便赋予了它异常的不变性一样——
那是近似于龙所行使的，绝大的『力量』。
「呵呵——」
传来了史莱子的笑声。
在被彻底冻结的沥青龙上方，淡蓝色的不定形生物正在微笑着。笑得非常开心。
「史莱姐……？」
站在我旁边的骷仔发出了一声低吟。
我清楚地听出了那声呢喃中蕴含着的恐惧，忍不住重重地咽了一口唾沫。
「——史莱子。」
听到我的呼唤，史莱子收起了笑容，莞尔一笑，从冻结的沥青龙头上跳了下来。「哒」的一声轻盈落地，
「我在，主人。」
看着挂着一如既往柔和微笑的史莱子，我刚想开口，却发现喉咙干得像要冒烟一样，慌忙清了清嗓子。重新向她搭话。
「打倒它，了吗？」
「是的——」
刚要回答的史莱子，似乎突然察觉到了什么，闭上了嘴。
「不，主人。好像还没有。」
顺着史莱子仰望背后的视线望去，化作巨大冰雕的沥青龙映入了我的眼帘。
沥青龙一动不动。
即便侧耳倾听，也听不到像刚才那样，冰层被挤压碎裂的微弱声响。
不。
虽然外表看不出任何变化，但我能感觉得到。
是预感。或者说，更像是一种确信。
仿佛贴着冰冷地面爬行而来、悄然逼近的极其不吉的感触，一路窜上喉咙，让我感到一阵强烈的反胃感，就在这时——
「——————————！」
就像是内部压力达到极限后炸裂开来一般，沥青龙的身体猛地膨胀了。
「主人，快退后！」
向着四面八方炸裂开来的冰块碎片，瞬间化作无数的冰雹如狂风骤雨般袭来。
我慌忙一把抓住旁边骷仔的手臂，飞扑到了史莱子的背后。
「——呃」
冰雹连弹狠狠地砸在史莱子张开的魔法障壁上，发出剧烈的碰撞声。那仿佛要将岩山削平般的破坏音，光是听着就让人毫不怀疑，如果被直接命中，人类的肉体绝对会瞬间变成一滩肉泥。
「龙的力量，只要是同样的龙就能互相抵消——就是这么回事呢。」
史莱子一边若无其事地挡下冰弹的连环轰炸，一边用像是在确认事实般的低语呢喃道。
「————！」
事已至此，沥青龙似乎终于明确地将史莱子认定为敌人了。
至今为止一直有些茫然和无机质的眼神中，寄宿了敌意。
确认了无差别散射的冰弹连射停歇后，史莱子立刻朝着沥青龙飞奔而去。
「『贯穿吧』——」
在史莱子高高举起的右手中，一块冰块具象化了。
那冰块以肉眼可见的速度变得巨大，并且伴随着仿佛将冰极度压缩时发出的令人牙酸的「咯吱」声，它的前端变得尖锐无比。那已经不能称之为冰枪了，宛如一座冰山般巨大的冰柱，朝着目标投掷了出去。
「——！」
沥青龙张开了下颚。
它企图用吐息来迎击，但史莱子投出的冰柱却如同要将其从正面劈开一般笔直地穿透了吐息，就这样从正面直接刺穿了「龙」那张大到极限的血盆大口。
「——————！？」
这一次，清晰无比的惨叫声响彻了整个地下空洞。
被质量惊人的巨大冰柱贯穿头部的沥青龙，脑袋猛地向后一晃，整个身体向后仰去。
以一种极其缓慢的姿态，沥青龙轰然倒入了地下湖中。
粘稠的湖面剧烈地炸开，在空中画出一个漆黑的巨大王冠。我慌忙躲避着雨点般砸落的黑色沥青，刚想张口问「这次总该干掉它了吧」——「嗡」的一声，一股沉重的压力犹如千钧重担般袭遍全身。
「怎么……」
就像全身的重量被突然放大了数倍一样，我被狠狠地压向地面。体内的空气被挤出肺部，根本无法呼吸。
我拼命转头看向旁边，只见骷仔也痛苦地扭曲着脸庞。
那是一种仿佛从头顶上方被硬生生按倒在地的、无形的重压。
不仅如此。
就像是心脏被一只无形的手死死捏碎一般。
就像是指甲缝里被人生生扎进钢针一样。
就像是在脑子里用力敲响了铜锣一样。
就像是直接暴露在外的神经被人肆意搅动一样。
就仿佛这世上存在的所有痛苦手挽着手一齐袭来般，这极其猛烈的刺激让人痛不欲生。
无形的攻击。……冲击波？
不。
此刻袭击我身体的，绝不是那种物理层面的东西。
那是仿佛要削去精神一般的、纯粹的恶意。
愤怒。嫉妒。悲叹。失望。以及其他各种各样所有情感的，「最终形态」。
——瘴气。
伴随着物理作用的无形气息团，让我的脑袋一阵猛烈的眩晕。
庞大的情感被一股脑地强行塞入，再加上大脑仿佛被疯狂搅动般的极度不适感，让我的精神几近发狂。我险些失去意识，多亏旁边的骷仔慌忙扶住了我。
「主人。这玩意儿，稍微有点……呃」
元骷髅的表情，已经超越了平时的苍白，变得几乎有些凄厉了。
我拼命地对她点了点头，
「逃、快逃……！」
这绝对不行。
这种东西，根本不是活物能承受的。
这里，已经不是活物该待的地方了。
必须带上史莱子，赶紧逃离这里——再待下去，我们的精神会先承受不住崩溃的！
我转过头，正打算把这句话告诉眼前的史莱子，却震惊地瞪大了双眼。
史莱子竟然若无其事。
在这浓郁的负面感情漩涡中心，淡蓝色的不定形生物仿佛没有受到任何影响般，静静地站在那里。
不，在背对着我、映入眼帘的那头淡蓝色长发上，我感觉似乎有一瞬间闪过了一抹黑色的什么东西。
「史莱子——」
突然，史莱子回过头来。
她猛地睁大眼睛，
「主人！」
慌慌张张地跑了过来。
「您没事吧！？」
在被史莱子伸出的手触碰到的瞬间，原本仿佛要将全身啃噬殆尽般肆虐的极度不适感，倏地远去了。
从痛苦中解脱出来的同时，呼吸也恢复了自由，我大口大口地喘着粗气。……得救了。
史莱子将手伸向骷仔，骷仔似乎也从痛苦中解脱了出来。她瘫倒在地上，上气不接下气地剧烈喘息着。
「对不起。我马上把它解决掉。」
听到这句话，我难以置信地看着史莱子。
「笨蛋！——比起那个，赶紧从这里、逃……」
「没问题的。我完全没有在勉强自己。真的哦。」
人型的不定形生物嫣然一笑。
在那双淡蓝色的眼眸中，似乎又有一抹黑色的东西闪过，我不禁皱起了眉头。从刚才起，那到底是什么？
「史莱子。你——」
面对我伸出的手，史莱子用双手将其包裹住轻轻握了握，
「主人，请您待在这里。」
然后便跑了出去。
「笨蛋……！啊啊，可恶。」
伸出的手在空中抓了个空。我刚想站起来追上去，身体却不听使唤。就像做了剧烈运动之后一样，全身瞬间沉重得像灌了铅。
「竟敢，对我的主人——」
声音中夹杂着阴沉怒火的史莱子，朝着沥青龙飞奔而去。
「————！」
准备迎击的沥青龙喷出了吐息，
「这种东西！」
史莱子右臂猛地一挥。
呼啸而来的极寒吐息，仅仅因为这一挥便轻而易举地烟消云散。趁着吐息结束、沥青龙的下颚依然大张的瞬间，史莱子一口气拉近了距离，
「『贯穿吧』！」
巨大的冰柱，从头顶正上方将沥青龙贯穿。
史莱子的攻击并没有就此结束。
「『贯穿吧』！『贯穿吧』！『贯穿吧』！」
每当史莱子吐出那充满力量的话语，虚空中生成的冰柱便会刺入沥青龙的体内。不，与其说是刺入，不如说是砸碎。
那些冰柱，每一根的体积都毫不逊色于沥青龙庞大的身躯。每被贯穿一次，沥青龙的身体便向湖面下沉一分。
「『贯穿吧』！」
终于，在史莱子连续进行了十几次单方面的狂轰滥炸之后，攻击停止了。
湖面上已经完全看不到沥青龙的身影了，那庞大的身躯深深地沉入了湖底，湖面上只留下一座体积恐怕是沥青龙好几倍的巨大冰山。
「……太乱来了。」
那架势简直就像是要用冰块的厚度和重量将沥青龙彻底压碎，然后就这么直接将其封印在湖底一样。
承受了如此高密度的连续攻击。
那头沥青龙就算再怎么强，也不可能安然无恙吧——总之，趁着它哪怕只是暂时停止活动的空当，赶紧离开这里吧。
我强忍着依然迟钝的身体，正准备站起来时，一直在天花板上闪耀的魔法照明突然「啪」地一下熄灭了。
黑暗降临。
还没等我打出新的光源，视野的边缘突然亮起了什么。
一瞬间，我还以为是史莱子使用了『照明』魔法，但并非如此。
那光芒不是白色的。
那不是不需要燃烧物体、同时也不会散发热量的、惨白的魔法之光。
而是通过燃烧某种物质所产生的，赤红的火焰。
那火焰并没有停留在一点，而是从那里一口气向平面蔓延开来——火势正在迅速扩散。
在黑暗中，火焰呈圆环状不断扩大的光景如梦似幻，我不禁有些看呆了。
脑海中客观的自己正在思考眼前现象的含义。火。起火了。正在燃烧。什么在燃烧？——这里，本来有什么来着？
正在燃烧的，是沥青。
那么，点燃它的，到底是谁——？
这时我才终于如梦初醒，慌忙打出了一发『照明』的光源。
白色的光芒在靠近天花板的地方煌煌闪耀，照亮了这片广阔的空洞。
展现在眼前的景象和黑暗降临前没什么两样，只是湖面上燃起的火焰，正以一种势如破竹的猛烈势头，企图将火势蔓延至整个湖泊。
在即将化作火海的湖泊中央，矗立着犹如沉入湖底的沥青龙的墓碑般巨大的冰山。
那座冰山，正以肉眼可见的速度缓缓下沉。
还是说，那是在融化……？
凝视着在熊熊燃烧的沥青湖中发出「咕嘟咕嘟」声逐渐被吞没的冰山，史莱子纹丝不动。简直就像是，早就预料到接下来会发生什么事一样。
原本高耸至接近天花板的冰山融化、或是下沉，高度逐渐降低，就在其顶端也即将被湖水吞没之际，湖面一口气猛地隆了起来。
从熊熊燃烧的沥青中现身的，是沥青龙。
只不过，它的姿态已经截然不同了。
巨大的身躯依然如故，但缠绕在全身的、或者说构成其身体本身的沥青上，正燃烧着熊熊的烈焰。
化作一团巨大火球的沥青龙，朝着史莱子发出了一声震天动地的咆哮。
「——————————！」
「……真是惊人的执念。」
史莱子低声呢喃道。
「居然有着如此深的眷恋呢。非常强烈的、思念。——真的。我觉得，我和你非常像呢。」
但是，她继续说道。
「正因如此——我绝对不会输给你。唯独这一点，我绝对不能输。」
「————！」
仿佛在回应一般，沥青龙——沥青炎龙发出了咆哮。
张开的下颚喷射出吐息。从中喷涌而出的，不再是刚才那惨白的光芒，而是漆黑的火焰吐息。
攻击手段改变了。
是意识到冰之吐息对史莱子无效了吗？它还残存着足以判断攻击是否有效的智力吗？不，与其说是这样——
「『贯穿吧』！」
史莱子投掷出巨大的冰柱。
面对这一击，
「————！」
沥青炎龙并没有使用吐息，而是吐出一团火球进行了迎击。
冰柱与火球在空中激烈碰撞，属性相克的两道攻击各自发出刺耳的声响蒸发殆尽。留下如同爆炸般的冲击波后消散于无形。
——果然没错。
那头沥青龙，攻击模式明显变多了。
一开始只有用前肢砸落这一种攻击。
但紧接着，就是冰之吐息。然后是炎之吐息，以及吐息之外的迎击手段，它的攻击方式正在变得越来越多样化，越来越懂得灵活应变。
起初那极其迟钝的动作，现在也变得足以对史莱子的行动做出即时反应般敏捷了。
简直就像是，每和史莱子交手一次，它就会变得更强一样。
或者是——它正在回想起自己曾经的强大？
「……糟了。」
史莱子正在通过战斗，让那头沥青龙变得越来越强。
史莱子说过，那头沥青龙是以死去的龙的残留思念之类的东西为核心的。
对某种事物的眷恋或执着。
这份执念即使死后依然残存，化作模仿生前姿态而行动的妄念聚合体。
里面理应是不存在什么智力的。
和野兽没什么两样。
它只是「龙」的形体，而非真正的龙。
因为，那头沥青龙在至今为止与史莱子的战斗中，一次都没有使用过「龙的魔法」。
像斯特罗芙莱开玩笑般对我家的椅子施加的那种超常魔法，它连尝试使用的迹象都没有表现出来。
它的攻击仅仅是简单的前肢拍击和吐息而已。相对地，史莱子则是通过将作为沥青龙一部分的沥青史莱姆吸入体内，利用获得的「龙之力量」，在至今为止的战斗中占据了上风。
但是，如果史莱子的这种行为，导致沥青龙「回想起了龙之力量的使用方法」的话——战况很可能会在一瞬间被彻底逆转。
「史莱——」
我刚想大声呼喊，提醒她这么做的危险性，却突然猛地反应了过来。
「呵呵。」
史莱子在笑。
一边和沥青龙战斗，史莱子确实在笑。
简直就像是，通过以不断变强的敌人为对手，试图让自己也变得更加强大一样。
——无穷无尽，没有极限。
这一次，我是打心底里感到了一股令人毛骨悚然的寒意，全身瞬间僵硬了。
绝对没错。
史莱子企图超越龙。
在这种情况下，这个词所指的「龙」的含义，并非此刻正在眼前与史莱子展开激斗的沥青龙，或是生尸龙之流。
而是这个世界上被公认为最强的，真正的龙。
比如说，她甚至是不是打算超越君临这座山顶的斯特罗芙莱——
『……怜、——』
脑海中突然响起的声音，让我心头一震。
我慌忙环顾四周，却看不到任何人影。
「骷仔，你刚才说什么了吗？」
「哈？没啊，咱啥也没说啊。」
我移开看着满脸疑惑的骷仔的视线，警惕地打量着四周。
……刚才确实，听到了谁的声音。
这种地下不可能还有其他人在。实际上也没有看到任何人影。在这片空洞里，附近只有我和骷仔。还有史莱子，以及浑身缠绕着火焰的沥青龙。
我还以为是卢克蕾齐娅她们完成了蜥蜴人的避难引导回来了，但似乎也并非如此。
错觉吗？
『……可、……啊』
——果然听到了。
我心生一个不可思议的念头，看向了正在展开激斗的史莱子。准确地说，是看向了与史莱子交战的沥青龙。
「————！」
沥青龙咆哮着。
那咆哮声充满了野兽的狂暴，感觉不到丝毫的理智。
缠绕着火焰的双眸中透露出的神色，也是同样如此。
不，真的如此吗？
被火焰和浓烟包裹的深处，那双眼睛，真的属于野兽吗？
那里面，会不会在不知不觉间，已经寄宿了龙族本该拥有的理智？
正当我眯起眼睛，试图在激斗中更仔细地确认沥青龙的状态时，
『——真可怜啊——』
这一次，我听得清清楚楚。
与此同时。
原本看似势均力敌地进行着战斗的史莱子，突然像受到了无形的冲击一般，被狠狠地弹飞了出去。
她以惊人的速度被横向击飞，重重地砸在了墙壁上。
「咳——」
漫天的尘土飞扬而起，掩盖了史莱子的身体。
「史莱子！」
我慌忙想跑过去查看情况，却突然察觉到一道从高处俯视着我的视线，全身瞬间僵硬了。
浑身缠绕着火焰的沥青龙，正从遥远的高处俯视着这边。那双眼眸中闪烁着的，毫无疑问——是理智的光芒。
我重重地咽了一口唾沫，战战兢兢地开口问道。
「……你会、说话吗？」
沥青龙没有反应。
只是从熊熊燃烧的火焰深处，用仿佛透着彻骨寒意的目光死死地盯着我。
绝对没错。
这是，龙。
不是什么生尸龙、残留思念那种半吊子的冒牌货。
而是完全复苏的，真正意义上的「龙」。
……赢不了的。
被那双充满了绝对王者风范的眼眸俯视着，我的内心却奇妙地平静了下来。连哭喊、或是想要逃跑的念头都没有涌现出来。
——面对龙，无论思考什么、感受什么都是毫无意义的。
无论对方施加怎样的暴虐，除了乖乖承受之外别无他法。
怀着一种近乎认命的心态，我仰望着眼前的沥青龙。
沉默了片刻的燃烧着的沥青龙，缓缓张开了下颚。
究竟是从那里喷吐而出的吐息会将我瞬间秒杀，还是它会开玩笑般地向我抛下几句话语呢。我永远没机会知道答案了。
因为，更加超乎想象的事态降临了。
我真的是有了痛彻心扉的体会。
对于龙的所作所为，去思考、去感受都是徒劳的。
无论发生什么，都只能照单全收。
将这句警言展现得淋漓尽致的突发事态，完全从我的意识盲区之外，
「我是——冠——军(I am Champion)——！」
伴随着High到不能再High的破音大喊，骤然降临在了这个战场。