▽ １△
「我们来确认一下胜利条件吧。」
史莱子说道。
在我们之间进行讨论时，主持人自然而然地就由史莱子来担任了。毕竟希很沉默寡言，而我也不擅长这种事。
「我们的目的是确立在这个洞窟的主导权。为此，必须排除或拉拢目前最大的威胁——卢克蕾齐娅小姐。」
「拉拢啊。想让那个女人坐到谈判桌前都不是件容易的事呢。」
一个人类至上主义者，到底愿不愿意和魔物进行交涉，这本身就非常可疑。
史莱子点了点头，
「我认为卢克蕾齐娅小姐的行动理念非常重要。在我的印象里，她是个非常现实的人……但在她冷静思考的内心深处，父母的不幸遭遇究竟对她产生了多大的影响。如果在个人怨恨的基础之上披上理性的外衣，那可能会演变成一种狂热的价值观，甚至连妥协的余地都没有。」
「她好像也很讨厌卡拉呢。」
「是的。但是，无论如何，为了让对方做出让步，我们必须展现出与之相称的实力。只有让对方意识到『和我们交好会有好处，而与我们敌对只会带来坏处』，交涉的道路才能真正敞开。」
我吐出一口气。
「当然，也包括战斗对吧。」
「从单纯的意义上来说，是这样的。对卢克蕾齐娅小姐个人的防范是绝对必要的。毕竟听说她是一位非常厉害的魔法师。」
但是，史莱子接着说道。
「卢克蕾齐娅小姐的『力量』并非仅限于个人，而是与地位和金钱息息相关的。而这正是我们最缺乏的东西。」
我露出了苦涩的表情。
正如史莱子所说，以我们现在的立场，甚至无法将眼前的状况上升到「人类对魔物」这种宏大的格局中去。
这个洞窟，是个几乎被学院抛弃的偏僻地下城。
住在山顶上那头唯我独尊又随性散漫的龙，肯定不会把这种杂鱼之间的争斗放在眼里，倒不如说，要是她真跑来横插一脚，我只能看到这附近一带全被烧成焦土的未来，那样我们反而更头疼。
周边的森林里栖息着以妖精族为首的众多魔物，但向他们求助也是不可能的。
自己的事情自己解决。做不到就去死。
这才是「魔物」这种生存方式最普遍的常识，而且我们本来也没有什么交涉的渠道。
硬要说的话，也就只有希所在的妖精族了，但希本身也是因为某种理由才逃离了妖精族的聚落，所以想让她去帮忙交涉也是不可能的。
「总而言之，就是人类对我们吗。这可是我们最想避免的情况，结果还是变成这样了。……抱歉。」
「主人所做的事情，就是我的决定。」
史莱子并没有责怪做出了蠢事的我，而是莞尔一笑。
「而且，情况也还没坏到极点。我们还有可乘之机。」
她竖起食指，
「第一，我们的所在地还没有暴露。卢克蕾齐娅小姐现在肯定只是把主人当成『待在镇外、与自己作对的家伙』这样的印象吧？」
「镇外。而且我还拒绝了她的提议，估计她多少会觉得我是偏向魔物那一边的吧。最坏的情况下，她可能现在就已经认定我是『魔物』了。」
从几句短暂的交谈中，就能看出对方是个直觉敏锐的人。
「我们就把可能性往最坏的方面假设吧。就算她认为主人是魔物，但也还没发现我们住在这个洞窟里。反过来说，一旦这件事暴露了，那我们就真的大危机了。」
「到那时候可就不是什么调查队了，绝对会派出讨伐队杀过来吧。」
「是的。我认为那才是现阶段能设想到的最坏情况。第二，是卢克蕾齐娅小姐的立场。」
「立场？」
「卢克蕾齐娅小姐也是刚回到镇上没多久对吧？毕竟连主人也是第一次听说她。」
「啊。嘛，虽然也有我以前一直没怎么在镇上露面的原因。不过她本人确实是这么说的。好像是一两个月左右吧。」
「也就是说，我认为卢克蕾齐娅小姐在镇上的根基应该还没有完全稳固。实际上，道具店的莉莉娅奴女士似乎对她也没有什么好印象。」
「啊，说起来确实是这样。」
在这个梅吉哈镇里算得上是元老级别的那个老太婆会摆出那种态度，老实说让我挺意外的，但仔细想想，这也可能是理所当然的。
那种城里长大的习气深入骨髓的纯正大小姐，和一直在泥土里摸爬滚打讨生活的镇上居民。他们之间怎么可能合得来。
「镇上说不定也有人反对那个女人继承镇长的位子呢。」
「是的。无论是积极的还是消极的，那些人都大有利用价值。敌人的敌人是不是朋友，这不好说，但只要能拖她的后腿就足够了。」
也就是说，要诱导他们内部产生分裂。
作为一种手段，这实在算不上什么光明正大。不如说既小家子气又阴险毒辣，但也正因如此，这才符合我们的作风。
卑鄙、阴险，有什么不好。那种堂堂正正自报家门的戏码还是留到童话故事里去演吧。我们可是偏远地带的弱小势力，光是为了活下去就已经拼尽全力了。
「好。那我们半夜偷偷溜进镇子，在镇长家墙上写满坏话怎么样？比如『高傲女滚回大城市去！』之类的。」
「您的想法简直就像小孩子的恶作剧一样，主人。」
史莱子半眯着眼睛。希也像是在表示赞同一般连连点头。
「但是，想要了解镇上的那些内情，我们需要某种情报源。我们所拥有的渠道非常狭窄，同时这也是最大的问题所在。」
说到这里停顿了一下的史莱子，有些欲言又止地看向了我。
我知道她想说什么。我点了点头，
「是卡拉吧。」
「……在我们和梅吉哈镇，这两个存在之间所处的，正是卡拉小姐。虽然被镇上的人排挤很难收集到情报，但其中肯定也有像莉莉娅奴女士那样愿意关照她的人。」
无论是从性格还是从立场的角度来看，她都绝对算不上是一个优秀的情报源。但是，我们现在也没有挑三拣四的余地了。
「是的。而且最关键的问题是，那位卡拉小姐，掌握着我们就住在这个洞窟里这一情报。我们的处境是否会跌入谷底，全看卡拉小姐怎么做。——放任现在的状态不管，实在是太危险了。」
史莱子静静地注视着我。
那眼神很明显，是在要求我做出某种决断。
◇ ◇
第二天。我前往了镇上。
在白天，绝不能让人不小心看到我进出洞窟的样子。我先让隐去身形的希去外面察看情况，然后才小心翼翼地走出洞窟，并让希就这样作为护卫跟我一起去镇上。
史莱子留守看家。如果遇到什么麻烦，背上长着翅膀的希也更容易飞上天逃跑。
因为和镇长的孙女闹成那样，我一边有些担心会不会突然被禁止进入镇子，一边走在路上。就在这时，我看到有人从镇子的方向跑了过来。
要是镇上的人可就糟了。总之先躲起来吧。
我刚想躲进小路里，但当看清对方的身影后，我意识到没那个必要，便松了一口气，然后咽了一口唾沫。
朝这边跑来的，是卡拉。
「啊。您好！」
被她用元气满满的笑容打着招呼，我在内心深处不由得退缩了一下。
今天，我之所以去镇上，就是为了向卡拉传达某件事。准确地说，我是打算拜托道具店的老太婆帮忙传话的——但既然直接碰上了本人，那也没办法了。
「卡拉。其实……」
「玛吉先生，对不起！」
就在我刚要开口的瞬间，她以极猛的势头向我低头道了歉。
「诶？不，我才是——等一下，咦。为什么道歉？」
「我本来今天也打算去帮忙做药草的，但是刚才，公会的人说让我跟他们一起去执行委托。所以，帮忙的事，今天能让我请个假吗？」
啊，原来是这事啊。
「那当然没问题。……这么说，公会愿意让你加入了？」
我一问，卡拉便带着满溢的笑容用力地点了点头。
「是的！他们说要看今天委托的结果，如果表现好，可以代替入会测试。好像有人愿意帮我说好话。」
「哦哦，那不是挺好的嘛。你完全不用在意这边的事，加油吧。」
「谢谢！我出发啦！」
卡拉把一个篮子递给我，然后就这样元气满满地跑远了。
……根本没空跟她说我们这边的事啊。
嘛，看她那么干劲十足的样子，在她出发前扫她的兴也不太好。
我看了看她递过来的篮子。
里面装满了新鲜采摘、连泥土都还没干的花草。这么多数量，肯定不能在同一个地方一口气采光，所以收集起来肯定花了不少时间。说不定她整个上午都在忙这个。
她大概真的很赶时间吧。我目送着她头也不回、全速跑回镇子的背影，
「希，在吗？」
我出声呼唤，衣角被人从旁边轻轻拽住。
原本应该隐去身形的妖精出现在那里，用静谧的目光仰望着我。她看了看我手里的篮子以及里面的东西，然后将视线投向了远去的那个背影。
「……没问题，吧。」
「你是说卡拉吗？谁知道呢。既然是带着菜鸟一起去，我想应该不会是什么太乱来的委托吧。」
「……去森林里？」
啊，你是在担心这个啊。
「大概不会去妖精之泉那边吧。要是深入森林的话，一天之内是回不来的。看她刚才的说法也不像是要去那么远。我想应该是在附近执行的委托吧。」
在这片森林的深处，有一口巨大的泉水。
那里是希的同伴们的住所。虽说是自己跑出来的，但一想到镇上的人可能会去自己的同伴那里，会感到担心也是可以理解的。
希微微摇了摇头。
「你不担心吗？」
我反问道，她依然摇了摇头。
被她用一种看似困扰的表情盯着，我也感到困扰了。
最近，我本以为和希的关系已经一点点融洽起来了，但现在果然还是有很难读懂她感情的时候。虽然刚刚迎来性别分化期的她，表情比以前柔和了一些，但那沉静的性格依然没变。
「这样啊。……我倒是有点担心呢。」
关于卡拉的事。
还有，卢克蕾齐娅的事。
那个盛气淩人的大小姐对「妖精的鳞粉」抱有相当大的兴趣。而且，附近森林里有妖精出没这件事，在梅吉哈镇上也是人尽皆知的。
这次，邀请卡拉去帮忙的委托，如果与此有关的话也毫不奇怪。
确保鳞粉的来源。或者说是为此进行的的事前调查。
比如，如果是「关于在附近栖息的妖精族的生态调查」之类的委托，就算是菜鸟也不是不能参加。在这种情况下，首要需求就是人手。从收集大量的目击情报开始。
……不对，可是卡拉也认识希啊，如果是那样的委托，她应该会告诉我们吧？或许她只是觉得这是洞窟外面的事，跟我们没多大关系而已。
突然，我注意到希正用充满疑问的视线仰望着我，于是我把手放在了她小小的脑袋上。一边抚摸着那毛茸茸的柔软银发，一边说道：
「能麻烦你赶快去把史莱子叫来吗。估计她现在正因为只有自己被留下来看家而在闹别扭呢。」
希什么也没说，也没有多问，只是点了点头。
就在她大大地张开洒落着七彩鳞粉的羽翼，轻飘飘地浮起来，准备朝着洞窟的方向飞去之前，我叫住了她。
「希，我们等下可能得进森林一趟。……你要不要和骷仔一起留下来看家？」
在森林里，说不定会遇到其他的妖精。
我想起希似乎很抗拒和同伴们见面，于是这么提议道。希的脸上闪过一丝犹豫的表情，但立刻就摇了摇头。
「……我也。要去。」
还是和平时一样细小的声音。但那声音中，却蕴含着坚定的意志。
史莱子很快就赶来了。
在等她们俩的时候，我躲在离镇子入口有一段距离的地方潜伏着。
在这种边境地带，魔物袭击是家常便饭，所以镇子只有一个出入口。其他地方都被深深的壕沟和栅栏死死围住了。
如果卡拉他们要出镇子，我只要盯着那个入口就行了。我一边被大群的毒蚊子咬得满头包，一边后悔着没涂驱虫草汁就跑出来了。就在我苦苦等待的时候，
「主人，让您久等了。卡拉小姐他们还没出来吗？」
希带来的史莱子一边递给我一个小袋子，一边问道。
「还没。如果要在天黑前赶回镇上，我觉得差不多也该出发了吧。……这是啥？」
「防虫的药膏哦。」
哦，太感谢了。虽然可能稍微有点晚了。
总之我先把它涂在胳膊和脖子上，突然想到了什么，转头看向她们俩。
「史莱子。你就算了，最好也给希涂一点吧。」
「啊，说得也是呢。希，过来。」
希瞥了一眼我手里的药膏，凑近闻了闻，皱起了眉头。看来她不喜欢这个味道。史莱子一把抓住想要一言不发拉开距离的希，开始在她全身涂抹起药草汁。
「呵呵呵——。难得有这么漂亮的肌肤，要是留下疤痕可就太可惜了。希穿的衣服露出的地方又多，必须好好涂满才行呢——」
「你别太欺负她了啊。」
看着连连摇头抗拒的希，和莫名干劲十足的史莱子，我无奈地摇了摇头，将视线重新投向镇子的入口。
「——来了。」
正好有几个人正准备从里面走出来。
三个男人。还有卡拉也在其中。
「四个人吗。嘛，算是极其普通的人数配置吧。说不定是去附近退治魔物之类的。」
所谓的冒险者，特别是在乡下地方，往往带有强烈的「万事屋」色彩。但在这种国家，冒险者这种身份之所以能得到社会的认可，归根结底是因为在魔物横行的环境下，他们是各个聚落用来作为自卫手段的存在。说白了，就跟保镖差不多。
所以，防范魔物的袭击，或者是作为先发制人的预防性驱逐。即便做不到那种地步，定期派人去魔物容易聚集的地方把它们「驱散」，也可以说是冒险者最基本的职责了。那些冒险者之所以会跑到我们洞窟来，也是出于同样的目的。
更进一步说，因为那个洞窟里没有多浓的魔素旋涡（魔涡），而且既然是洞窟内部，生态系统也相对稳定。正因为这些不确定因素较少，所以才会被贴上「新手向」的标签。
「说到这附近，会是去哪里呢？看样子他们并不是要朝我们的洞窟去呢。」
「嘛，要是去那里的话，卡拉肯定早就告诉我了。魔物这种东西到处都是啊。不过，最泛滥的地方，肯定还是森林里吧。」
森林，字面意义上就是人类尚未涉足的未开化之地。
在昏暗、连阳光都无法穿透的茂密森林深处，简直可以说是与外界截然不同的另一个世界。在那里，多姿多彩的生物和魔物，将各自的价值观与生态交织在一起，描绘出一幅看似单纯实则极其复杂的生存画卷。
如果想遭遇魔物，最快的办法就是走进森林，但想要从森林中「驱逐魔物」，那根本是不可能完成的任务。真要那么干，就只能把整片森林一把火烧光。然而，如果真那么做了，无异于人类在自掘坟墓。
镇上的人类，同样也在享受着森林带来的恩惠。此外，一旦失去了森林这个绝佳的觅食场所，那些饥肠辘辘的野兽和魔物会去哪里寻找食物，这简直是不言而喻的。
「总之，我们先跟上去吧。『隐身』魔法，也能顺便给我施加一个吗？」
希轻轻点了点头，震动了背后的羽翼。从那里洒落的七彩鳞粉，闪烁着新绿色的淡淡光芒。紧接着，我感觉我们的身体仿佛被蒙上了一层薄膜。
我低头看了看自己的胳膊。虽然我自己能看见，但从我们以外的人的视角来看，现在应该已经是「消失」的状态了。
「能维持多久？」
我一问，希不可思议地微微歪了歪头，
「一直。都没问题。」
听她回答得如此轻描淡写，我只能在心里暗暗咋舌。
妖精族以精通魔法而闻名，但他们所施展魔法的真正恐怖之处，在于其持久性。
所谓魔法，就是一种操纵充斥着世界的魔素的技术。
通过它，可以引发不可思议的运动或结果。生火、降雨、凭空制造出岩石。其应用范围几乎是无限的，但也绝非万能。
一般来说，魔法都是极其缺乏持久力的。
比如，只是生一小团火的话，连我也能办到。但如果要让那团火一直燃烧下去，难度就会瞬间飙升。曾有一位能够一击炸毁一座城堡的大魔法师留下过这样的名言：比起炸毁城堡，让一团蜡烛般大小的火焰连续燃烧三天，反而要困难得多。
爆发出瞬间的火力，与长时间维持那团火焰。
这完全是两个截然不同的问题。
比较复杂的一点是，只燃烧了一瞬间的火，并不会在停止使用魔法的瞬间就凭空消失。
召唤出水，那水就算渗入地下也不会消失；制造出岩石，那岩石也不会像幻影一样失去踪迹。
火也一样。但是，依靠魔素燃烧的火焰，在魔素耗尽的瞬间，如果周围没有可以替代燃烧的物质，自然就会熄灭。
即时性与瞬间性，以及永远性与永续性。
关于这几者之间微妙的关联方式，在学习魔法时被视为尤为重要的一环。但这其实主要也是针对人类种族而言的。
在这个世界上，能够操纵魔素的生物、魔物数不胜数。但在其中，人类这个种族绝对算不上是出类拔萃的。甚至可以说是相当不擅长的一类。
而他们最「不擅长」的领域，说白了，就是「持久性」。
相反，据说像希这样的妖精族，最擅长的恰恰就是这个。通过背后的羽翼呼吸大气中的魔素来维持生命的妖精们，据说只要控制好释放力量的大小，几乎可以永远地持续释放魔力。
所以，一直维持着隐身状态，对希来说根本不算什么难事。
对于我这个别说一直隐身、连一瞬间都做不到的半吊子来说，希的实力简直就是高不可攀的云端存在。因为差距实在太大，我甚至连咬牙切齿嫉妒的力气都没有了。
我默默地摸了摸希的头。
希也一言不发地任由我抚摸。
摸摸。
摸摸。
摸摸。
啊，她看起来稍微有点不高兴了。
「主人。卡拉小姐他们要走远了哦。」
「哦，不妙。快追。」
跟在不知要前往何处的卡拉一行人身后，我们开始了追踪。
卡拉他们前往的目的地，是流经镇子附近的一条小河。
河边聚集着几只哥布林。原来如此，是想在这些家伙在镇子附近搞破坏之前把它们赶走啊。
「什么嘛。这确实是那种专门给菜鸟练手的简单委托啊。顶多也就是能赚点一晚上酒钱的程度吧。」
哥布林这种生物通常喜欢成群结队地活动。它们生性狡猾，一旦数量多了就会变成相当棘手的魔物，但如果只有区区几只的话，根本构不成什么威胁。
正因如此，才要趁着现在把它们击退吧。
「总之，这样的话就没问题了。既不需要进森林，看起来也跟鳞粉的事没关系。」
我还想着要是卡拉遇到危险就暗中掩护她一下呢，看来是没那个必要了。
就在我们观察的这段时间里，卡拉他们已经向哥布林发起了攻击。
哥布林的单体战斗力并不强。在数量也几乎旗鼓相当的情况下，根本连一场像样的战斗都算不上。事实上，它们眨眼间就被打得七零八落，四处逃窜。
卡拉也正在和一只哥布林对峙。
既不会魔法，连把剑都没拿的她只能赤手空拳地迎战，我还稍微替她捏了把汗，结果完全是杞人忧天。
卡拉灵巧地躲过了哥布林挥舞的狼牙棒，一拳挥出。
一击K.O。
唔嗯，好强。她真的完全不是菜鸟级别啊。
看起来也没有要狂暴化的迹象，这样我也就放心了。
「我们回去吧」，我刚想转头，却注意到史莱子正露出一副若有所思的表情。
「史莱子？」
「……我稍微有点在意呢。」
在意？
「是的。关于这个委托，刚才主人也说了，这怎么看都是专门给菜鸟练手的对吧。」
「啊。这实际上应该算是最简单的那种任务了吧。我觉得跟去我们洞窟里敲白石矿的任务差不多是同一个级别的。」
「那么，这种专门给菜鸟练手的委托，为什么会由这群看起来相当有经验的人来接呢？」
「那还用问嘛。梅吉哈就是个穷乡僻壤啊。那种油水丰厚的委托，哪那么容易碰到。要是不接这种赚点小零花钱的活儿，他们估计连饭都吃不上了吧。」
「冒险者」这个名头听起来倒是挺威风的，但说白了，其中绝大多数都是些找不到正经工作、大白天就开始喝酒发牢骚的混混。
「既然如此，他们还要把这种赚零花钱的活儿分给卡拉小姐，您不觉得很奇怪吗？多一个人，他们自己的那份油水不就变少了吗。」
史莱子显然无法接受这个理由。
「嗯——。会不会是那个原因啊。因为任务看起来很简单，所以有人额外出了钱，让他们『顺便也把卡拉的入会测试给办了』之类的——不对，这有点不太可能啊。」
卡拉在梅吉哈镇绝对算不上受欢迎。倒不如说是一直被排挤。
为了让那样的卡拉参加入会的补考，居然有人特意自掏腰包出钱拜托别人，这种厚遇怎么想都不可能。
「说不定卡拉她，是在打白工呢。」
「也有这种可能，但我更在意的是另一个方面。就我之前见到那位镇长先生时的感觉来看，他不像是那种会特意给卡拉小姐提供机会的好心人。所以，我本来以为卡拉小姐今天之所以会被叫上，是因为发生了某种极其紧急的事态。某种非要用到卡拉小姐能力不可的事态。」
「卡拉的能力，是指战斗能力吗？」
「是的。暂且不论会不会狂暴化，卡拉小姐作为战力来说绝对是破格的。如果是那种迫切需要增加战斗力的情况，那还说得过去，可是……」
史莱子抱着双臂，陷入了沉思。
我也跟着抱起双臂，心想「确实如此」。
卡拉在梅吉哈镇被当成了麻烦精。不想让她加入公会，如果可以的话甚至希望她能滚出这个镇子，这大概才是镇上那些家伙的真心话。
如果是遇到了什么实在没办法、必须求助于她的情况，才勉强同意她加入公会倒还说得过去，但在目前这种情况下，这么痛快地就让她入会，确实很奇怪。
觉得奇怪，就意味着这背后肯定还有什么我们没察觉到的、其他的理由。又或者是，某个人的盘算。
我的脑海中浮现出了一个人的身影。
「——是卢克蕾齐娅吗？」
「有这个可能性呢。」
史莱子点了点头。
「卡拉小姐和主人在一起的事情，卢克蕾齐娅小姐应该也在镇上的道具店里看到了。她就算认为你们俩互相认识也毫不奇怪。」
「倒不如说，不这么认为才奇怪吧。既然是镇长的亲属，想要干涉公会的决定也是轻而易举的。」
但是，我还是搞不懂。
「就算卢克蕾齐娅故意安排卡拉接下今天的委托，她到底为什么要推卡拉一把让她加入公会啊？她不是因为父母的事很讨厌卡拉吗？」
「大概是因为，她认定主人与卡拉小姐之间的联系有利用价值吧。虽然目前看来，我们之间似乎并没有留下交涉的余地，但如果将来情况发生变化，手里捏着一条交涉的渠道总没坏处。或许她是判断，为了应对将来的情况，把卡拉小姐留在手边是有价值的。」
「啊，原来如此。姑且先抛开个人感情不谈，是吗……」
「或许她也在考虑，卡拉小姐的存在本身，说不定能成为与主人交涉的筹码呢。实际上，如果卡拉小姐的人身自由被他们控制了，我觉得情况会非常不妙。」
「毕竟卡拉可是知道我们就住在那个洞窟里的啊。」
既然谁也无法保证卡拉什么时候会把这个情报泄露出去，那我们现在的生杀大权，简直就等同于握在那个盛气淩人的金发大小姐手里了。
「您打算怎么做，主人。」
史莱子问道。
那直勾勾注视着我的眼神，既不是不知所措，也不是在犹豫不决。
那是一种字面意义上的、将一切决定权都交由我来定夺的眼神。
无论我做出怎样的判断，史莱子都会无条件地遵从。那究竟是出于信任，还是源于某种更加根深蒂固的东西呢。
我仿佛要逃离史莱子的视线一般，将目光投向了远处的河边。
与哥布林的战斗早已经转为了扫荡战。那些追着四散奔逃的哥布林满地跑的冒险者们也回来了。零伤亡。完全的胜利。
卡拉似乎也没有受伤，露出了如释重负的神情。其他冒险者向她搭了话，不知道是不是听到了什么令人高兴的事，卡拉显得非常开心。
——想必，加入公会的事情已经板上钉钉了吧。
远远地望着那发自内心感到无比高兴的卡拉的身影，我在心中做出了决断。
▽ ２△
第二天，我再次前往了镇上。
今天依然是让希跟着我，吩咐了史莱子留守看家。大概是因为只有自己总是被留下感到不满，史莱子相当闹别扭，但这也是没办法的事。
走进道具店，
「啊。玛吉先生，您好！」
和昨天一样，甚至比昨天还要明朗的表情，卡拉出来迎接了我。
「……啊，你好。」
卡拉今天手里也提着篮子。看着那里也装得满满当当的花草，我「咕嘟」咽了一口唾沫，
「卡拉。我有点事想跟你说。」
「跟我吗？」
「嗯，其实……」
我刚要开口，注意到了视野中那个老太婆的存在。
对着那个单手托腮、半眯着眼睛在柜台后面看着这边的家伙，
「老太婆。」
「干嘛。」
「能不能麻烦你稍微装一会儿死——好痛！？」
飞来的小物件正中我的额头。
「少对老人家说那种不吉利的话，你个蠢货。不想被听到就滚去外面说。」
话是这么说，但也没必要拿东西砸人吧。
不对，没飞把刀过来也许我该谢天谢地了。
我重新振作精神，看向卡拉。
既不算高也不算矮，有着符合年龄娇小身躯的少女，正带着紧张的神情仰望着我。
那眼神中充满了不安与期待。她背在身后的手正焦躁不安地动来动去。
……这种气氛真是让人极其如坐针毡。
看着那双水灵灵的大眼睛里倒映出的愁眉苦脸的自己，
「呃——就是那个。关于那个新伤药的事。」
「嗯。」
「那个，已经不用了。」
「诶？」
她楞了一下，眨了眨眼。
「暂时不需要了。我想。」
「那个，」
面对我这含糊其辞的话，卡拉困惑地黯淡了表情，
「是出了什么问题吗？」
「啊——说问题也算是个问题吧。其实是妖精的……」
我随便找了个借口开了个头，但转念一想，在老太婆面前详细谈论鳞粉的事也不太好，于是又闭上了嘴。我在脑子里搜肠刮肚地寻找其他合适的借口，但对连这种借口都想不出来的自己这颗愚笨的脑袋感到绝望。
「总之。我打算暂时先停一停。所以，现在也不需要帮忙了。下次有需要我会再拜托你的。」
「这样啊……」
卡拉遗憾地将视线落向了手里的篮子，然后，
「我明白了。——那个，既然这样的话，我不去帮忙了，还能去找你们玩吗？」
「……不，那个最好也算了吧。」
「诶——」
卡拉猛地睁大了眼睛，失去了言语。
「呃，你看，就是那个。」
我又开始找借口——说到底，什么叫借口啊，我在心里暗骂自己。
借口还能有好坏之分吗。
就算用那种东西糊弄过去也没什么意义吧。
「总之。我们暂时还是别见面了。」
说完之后，连我自己都觉得这种说话方式也太生硬了吧。
「……这样啊。」
卡拉困扰地笑了笑。
「我明白了。那么，……如果还有需要我帮忙的地方，请随时告诉我！」
她强行挤出一个明朗的表情，元气满满地嫣然一笑，然后深深地鞠了一躬。
把手里的篮子硬塞给了我，就这样走出了店门。
我当然不可能叫住她，只能苦着脸目送着卡拉远去的背影。
「唉——」我叹了口气，
「——！？」
后脑勺传来了一阵比刚才更猛烈的冲击。
「哐当」一声，被扔过来的算盘发出沉闷的声响滚落在地板上。我抱着头蹲在旁边，咆哮起来。
「别把吃饭的家伙拿来砸人啊！」
柜台后面的老太婆用看垃圾一样的眼神俯视着我，
「吵死了。别废话了赶紧捡起来还给我，你这个废柴男。」
明明是自己扔过来的，居然还这么理直气壮。
真是个不可理喻的老太婆。
「真是的。要是弄坏了我可不管啊。」
「到时候只管让你赔钱就是了。」
「这是哪门子的蛮不讲理！？」
老太婆恶狠狠地瞪着捂着隐隐作痛的脑袋、眼含热泪的我，仿佛吐口水般说道。
「我不是警告过你，要是敢欺负那孩子我饶不了你吗。」
「我才没有欺负她好吗！」
「语言也是一种暴力懂不懂。」
「刚实行了纯粹的物理暴力的人，好意思说这话吗……！？」
我虽然撅着嘴反驳，但一回想起卡拉离开店门前的那个表情，我就什么话也说不出来了。
胸口隐隐作痛着罪恶感。但同时，我也觉得这也是无可奈何的事。
卡拉的立场很微妙。
既然卢克蕾齐娅有可能盯上了我们之间的关系，那我们和卡拉继续保持联系，很可能会给她带来麻烦。
她好不容易才加入的公会，说不定又会因为我们而被赶出来。不仅如此，她在这个镇上的处境甚至有可能变得更加糟糕。
……昨天，卡拉看起来真的非常开心。
和同行的冒险者们一起完成了委托，结果得到了认可，她发自内心地感到高兴。
既然如此，还是这么做比较好。
卡拉是「人类」。
和身为「魔物」的我是不一样的。
「嘛，就冲你没找借口这一点，我姑且表扬你一句吧。反正也是因为卢克蕾齐娅把你叫去的时候，发生什么事了吧。」
我惊愕地看着眼前这个年龄不详的老太婆。
「……你早就知道了吗？」
「真是个笨蛋。你自己主动招了有什么用，连套话都算不上了。」
看着她打心底里感到无语的表情，我才第一次意识到自己有多么愚蠢。
「咕……」
「嘛，我也不知道她跟你说了些什么。卢克蕾齐娅那孩子现在也是拼了命呢。毕竟她才刚回到这个镇子没多久。」
我感到有些意外，挑起了眉毛。
「你居然向着她说话？我还以为你挺讨厌那个女人的呢。」
「对一个像我孙女一样年纪的丫头，哪有什么讨厌不讨厌的。只是，看着她就像看到了年轻时的自己，让人觉得有些苦涩罢了。」
有一瞬间，我怀疑自己的耳朵是不是出毛病了。
「——年轻时的，什么？」
「年轻时的我啊。总觉得有那么几分神似吧？」
「哈哈哈。这笑话可真有意思啊，老太婆。但我完全笑不出来啊，一点都不像好吗。我再说一遍。一点都不像。以防万一我再重复一遍？」
「吵死了。你是因为没见过年轻时候的我才敢这么说。……就因为那种性格，所以才无法融入镇子啊。那孩子也在用自己的方式拼命努力着呢。」
拼命啊。
我怎么看都不觉得她有那么可爱的一面。倒不如说，她全身上下都散发着一种「为我效劳是你们理所当然的义务」的傲慢感。
我突然想到。
确实，在那种不可理喻和任性妄为方面，眼前的老太婆和那个镇长孙女说不定还真有几分相似。
至于外表，就没有必要特意指出了吧。估计要是当着卢克蕾齐娅本人的面说出这种话，她绝对会倒竖起眼角大发雷霆的。
「不管那孩子对你说了什么，我劝你最好息事宁人。不要轻举妄动。那孩子应该也不至于想要把这一带全都搅得天翻地覆才对。」
「要是那样就好了。」
我毫不掩饰内心的怀疑说道，老太婆似乎也不太自信，脸上的皱纹挤在了一起，
「她只是想要一些哪怕什么都好的实绩吧。」
「实绩，是吗。」
「为什么放着王都那样的大城市不待跑回这种地方，大概也有各种各样的苦衷吧。但归根结底，那丫头和卡拉一样，对镇上的人来说不过是个外人罢了。照这样下去，迟早得招个赘婿，一辈子被困在家里。如果她无法忍受那种生活，那该怎么办？除了靠自己的力量做出能让周围镇民认可的成绩之外，还能有什么办法呢。如果那孩子想要活出自己的风采，那这是唯一的出路了。」
「……啊，原来如此。」
就像史莱子猜测的那样，卢克蕾齐娅也是为了巩固自己的地位而拼命努力吧。
对妖精鳞粉的兴趣，归根结底也是因为这个。
如果能给一个连特产都没有的小镇带来新的利益，那绝对算得上是一份大功绩。如果那还能发展成一项稳定的「产业」，单凭这一点，卢克蕾齐娅在这个镇上的地位就绝对稳如泰山了。
——卢克蕾齐娅也是在拼命。
这也难怪。因为每个人都在为了自己的生活而拼尽全力。
「其实根本没必要做什么特别的事情。和镇上的人多花时间待在一起，一起下地干干农活才是最好的。过个十年，镇上的人自然就不会再把她当外人了。但是，看她那么着急的样子，真叫人担心。结果最后竟然说出要亲自带队率领调查队这种话来。」
「调查队？」
听到这个意想不到的词，我不由得反问了一句，老太婆却板起脸摆了摆手。
「这跟你没关系。忘了吧。」
看样子她是觉得自己说漏嘴了。看着像蚌壳一样紧闭嘴巴的对方，我判断出没法再套出更多情报了，于是说道：
「那，我回去了。卡拉的事就拜托你了。」
「就算你不拜托我也会照顾她的。……在卢克蕾齐娅安分下来之前，你最好别惹出什么乱子。我可是忠告过你了。」
「好好好」，我一边耸着肩一边走出了道具店。
回到洞窟，我说出和卡拉的交涉过程的瞬间，
「主人最差劲了！」
挑起眉毛的史莱子发出了谴责的声音。
「你这说法，是不是有点奇怪啊？」
「最差劲的主人！」
「不，虽然也没关系。但这也没办法吧。是你自己说现在这样不行，让我去想想办法的不是吗。」
「话是这么说没错，但说话也要注意方式方法啊！」
史莱子气鼓鼓地说道。从背后被她抱着的希，也静静地连连点头。
现状是一对二。
在明显处于劣势的战况下，承受着两人谴责目光的我，深吸了一口气。
然后，
「咕叽——！」
「就算发出奇怪的叫声也蒙混不过去的！」
「哎呀，吵死了！闭嘴，快闭嘴——！」
「居然还倒打一耙——！」
叽叽喳喳地吵了一通，直到差不多喘不上气了，我才叹了口气。
「我知道我的说法有问题。是我不好。……我会好好向卡拉道歉的。等这件事解决之后。」
史莱子用幽怨的眼神盯着我，
「绝对要道歉哦。」
「我知道啦。比起这个，现在有情报了。——喂，差不多行了别用那种眼神看我了。希，你也是。」
史莱子虽然还是鼓着脸一副不高兴的样子，但
「是调查队。」
听到我的话，她皱起了眉头。
「调查队？是针对这个洞窟的吗？」
「啊。大概吧。」
「知道什么时候来吗？」
「不，这还不清楚。但应该就在这几天了。问题不在那里，而是带队的人。据说卢克蕾齐娅要亲自带队来进行调查。」
「……情报可靠吗？」
「不知道。」
我如实回答。
「但这情报应该还是有一定可信度的。消息来源是道具店的莉莉娅奴老太婆。详细的情况我之后再说——如果这是真的，你觉得怎样？」
史莱子点了点头。
「是个机会呢。」
「没错。说不定能一口气扭转现在的局面。也有可能一下子就玩完了。是危机也是转机。」
「直接把卢克蕾齐娅小姐『解决掉』。——这是一场决定生死的大决战呢。」
面对她认真的表情，我也点头回应。
「不管怎样，现在是紧急事态。我们赶紧考虑应对方案吧。时间不多了。那帮家伙，说不定明天就会杀过来。」
要战便战。
要躲就躲。
无论选择哪种，都必须尽早探讨出对策。
对手可是据说从学士院出来的精英魔法师。肯定不能像之前对付那些菜鸟一样轻松了。
面对这突如其来的事态发展，我们立刻开始了作战会议。
该怎么对付率领调查队前来的卢克蕾齐娅。
粗略地想，选项无非是战斗或者隐藏这二选一。
原本，在史莱子策划的「咯噔（略）」大作战中，平安无事地应付过接到异变报告而来的调查队，也是作战的一环。
但是，既然卢克蕾齐娅要亲自出马调查，那个作战计划就需要进行一些修改了。
因为，那个女人是为了巩固自己在镇上的地位，才把调查洞窟作为跳板的。
如果是普通的调查队，就算没发现异变，没发现也就完事了。但换作卢克蕾齐娅，情况肯定不会如此。
跑去调查了一番。结果什么都没发现。这样是无法作为政绩的，所以她要么查明史莱姆大量增殖的原因，要么退一步，至少也要弄清楚今后是否还会发生类似的情况。在获得某种有意义的确凿证据之前，她极有可能会死咬着不放，继续调查。
至少，别指望她会随便调查一下，觉得「没发现什么异常，我们回去吧」就草草了事。这也说明了我们之前的预判太天真了。
而且，据说卢克蕾齐娅本人还是一位实力高强的魔法师。
既然是在汇聚了这个国家精英的王都学士院学习过，那水平自然不可能低。
虽说统称为「魔法师」，实战派和研究派的区别还是很大的，但对于魔素的流动以及违和感。这种察觉现场异常的感知能力，可以预见她绝对不低。
我们居住的洞窟，也就是隐藏在地下城深处生活空间的机关，之所以至今都没被发现，并不是因为隐藏得多巧妙。说到底，只是因为来这里的几乎全是菜鸟罢了。
如果换作直觉敏锐的卢克蕾齐娅来，大厅深处的那扇暗门肯定马上就会被发现的。
考虑到这些，结论自然就只剩下一个了。那就是——
「看来只能战斗了呢。」
听到史莱子的话，我也点了点头。
「把希望全都寄托在『只要那个女人没发现深处的暗门就好』这种侥幸上，风险实在太大了。」
但是，和卢克蕾齐娅对决倒也罢了，输了自然万事休矣，可就算赢了，善后工作也是个大麻烦。
就像之前我们执着于把菜鸟们活着赶回去一样，调查队的人我们也不能杀。而且其中如果还有镇长的亲属，镇上的人绝对不会善罢甘休的。
他们会派出战力更强的调查队，不，是讨伐队，如果把他们也击退了，就会引来更强的战力，这样就会陷入无休止的死循环。这就是人类最擅长的人海战术。
「关于这方面的事，我们留到以后再想吧？」
「这倒是无所谓，但你有把握吗？」
我一问，史莱子便浮现出妖艳的微笑，轻轻抚摸着嘴唇。
「果然，我觉得最终还是拜托她比较好呢。」
「……说服吗。」
我瞥了一眼希，她正害羞地羞红了脸颊。
「呵呵呵——」
看着史莱子那副已经迫不及待期盼着那一刻到来的表情，我实在不想再吐槽什么了，只能摇了摇头。继续推进话题。
「那么，就是战斗了。那个女人到底是像我这样的研究派，还是实战派，这两者的差别可就大了。不过我们最好还是按照最糟糕的情况来设想吧。」
「既然是实力高强的魔法师，那就必须保持警惕呢。」
所谓的「魔法师」，是指在后卫进行支援，负责中远距离战斗的角色名称。被称为魔法师的对手，通常不擅长近战，但相对的，他们在保持距离的情况下进行的支援和攻击都非常强大，所以是最需要警戒的对手。
从角色定位来说，我们之中希最接近这个位置。我不管远近在战斗方面都是个战五渣，而史莱子不仅会魔法，还能通过改变身体形态进行近战，简直就是个挂逼。
「毕竟是在洞窟里。那种会引发塌方之类的魔法应该会受到限制吧。」
「要是引发爆炸被活埋了可就太可怕了。当然，卢克蕾齐娅小姐肯定不会一个人来，同行的会是镇上公会注册的冒险者吗？」
「既然是王都出生的，在那边说不定也有门路。但从这里到王都至少需要一个月的时间。考虑到特意从那种地方叫人过来的时间和金钱成本，我觉得不太可能。距离这里最近的『大城市』是吉茨，虽然也有向那边的公会请求支援的可能性，但同样也很花时间。虽说算不上是预备调查，但最有可能的，还是先用镇上能立刻召集到的战力吧？」
「如果中间空出了足够从附近城市招募战力的天数，到时候就需要采取相应的对策了。不过眼下，我们还是应该把注意力集中在他们使用现有战力明天就杀过来的情况上。」
「我也不觉得在这种偏僻的乡下小镇里，能找到擅长洞窟内部调查技能的合适人选。基本可以断定，同行的人只是充当护卫，而调查工作则由卢克蕾齐娅亲自负责。」
「规模也是个问题呢。虽然不太可能一上来就派十几个人，但人数肯定也不会太少。不管怎样，这都将是一场艰难的战斗呢……」
对话非常流畅地进行着。
我明明是个绝对不擅长和别人交流的人，但和史莱子交谈却出奇地顺利。
果然，是因为我们有着相同的信息基础吧。
史莱子与生俱来的知识，是以我的知识为基础的。这说不定就像是那些一直生活在一起的亲兄弟姐妹之间，有时候能通过默契来推进事情一样。
「相对的，我们这边的战力，只有我、希，还有史莱姆们和——」
说到这里停顿了一下的史莱子看向了我。
我点了点头，
「我会尽全力，在暗中为你们加油的！」
「确实，如果主人跑出来的话我们也会很头疼的。」
苦笑了一下后，史莱子微微皱起眉头，露出了一副像是在后怕的表情。
「请不要再做上次那种危险的事情了哦。」
她大概是指我扑向暴走的卡拉结果被扔飞的那件事吧。
看到受伤的我，史莱子气血上涌，失去了理智。也就是说，导致史莱子暴走的起因其实是我。
「……那是当然。我绝对不会再干那种蠢事了。所以拜托你们了。我很弱的，而且最怕疼了。」
史莱子扑哧一声笑了。
「好的，主人。」
话虽如此，如果再发生像上次那样的情况，我可没有自信能一直袖手旁观。
我自己的命当然非常重要。但如果史莱子和希被干掉的话，我也一样会很头疼。
「可是，如果要对付最多将近十个人的冒险者，果然还是……现在紧急去请求魔物学院的佣兵支援，时间上也根本来不及了吧？」
「不可能的。从这里到学院的距离，跟去王都差不了多少。」
「既然如此，果然还是得靠陷阱之类的吗——」
史莱子抱起双臂歪着脑袋思考。仿佛在模仿史莱子的动作，希也跟着微微歪了歪头。
确实，如果要以少胜多，陷阱是非常有效的手段。
但是，无论什么样的陷阱，要构建它都需要知识和材料。
而且这个洞窟，从入口到名义上最深处的大厅，几乎就是一条单行道。距离也不算长，能用来布置陷阱的地方并不多。
既然没有地方，那把洞窟扩建一下不就好了？这当然行不通。既没时间也没钱。更没有那个人手。
说到那种在主人睡觉时就能把一切工作搞定的存在，最出名的要数棕仙之类的了，但现实中那帮家伙可没那么听话好使。说到底，它们根本就不会靠近这种湿气重重的洞窟吧。
「必须想办法利用史莱姆把他们引诱开并分割包围，之类的策略才行呢。」
虽然我不想让宝贝史莱姆们遭遇危险，但现在也顾不了那么多了。
「话虽如此，史莱姆的天敌可是魔法师啊。史莱姆面对魔法可是极其脆弱的。所以归根结底，问题还是怎么对付卢克蕾齐娅啊。」
「对付那个人，只能由我和希联手了呢。」
擅长魔法攻击和近战的史莱子，以及擅长魔法支援的希。
确实，如果她们两人联手，就算是对上高级魔法师也有一战之力。毕竟，她们可是连公认处于最上级分类的水之精灵都能战而胜之的组合（虽然那是靠了奇袭）。
「但是，那样一来我们就无法去对付其他人了。如果在卢克蕾齐娅小姐一个人身上花太多时间，战况就会变得对我们很不利。也许，让希去负责扰乱其他人会比较好。」
「可是，史莱子你对魔法的抗性也很弱，这点和普通的史莱姆是一样的啊。如果没有希的辅助，一对一你会很吃亏的吧？」
「关于那个，我最近稍微练习了一下某个魔法。想着能不能利用那个来出其不意。」
「魔法？嘿，真了不起啊。」
「因为主人不带我去镇上，我闲得无聊嘛！」
不知道是不是因为被留下来看家而极其不满，她「噗」地鼓起了脸颊。
「那也是没办法的事吧。你和希不同，你又不会飞，万一遇到什么情况很难应对的。那么，是什么魔法？」
「保密！……嘛，其实是魔法无效啦。」
「魔法无效吗？真厉害啊。」
魔法无效。与其说是无效，或许用硬化来形容更贴切一些。
在身体表面张开一层对魔力具有极强抵抗力的薄膜，以此来阻断魔法的影响，这绝对不是一种容易掌握的魔法。
对于原本就抗打击能力强但弱魔法的史莱姆体质的史莱子来说，这似乎是再合适不过的魔法了，但是，
「没那么简单。硬化膜的强度很大程度上取决于注入魔力的熟练度，而且我也不像希那样擅长持续释放魔力……以我现在的水平，几乎只能维持一瞬间。而且，在表面张开薄膜，也就意味着内侧的魔力也无法透出来，」
「——所以无法使用魔法了？」
「是的。不仅如此，因为魔力干涉本身被阻断了，所以在使用期间也很难自由改变身体形态了。」
那可就麻烦了。
为了换取近乎完美的魔法耐性，史莱子将失去她身上最重要的两大特性。
「也就是说，不仅仅只有好处啊。」
「作为对抗魔法师的手段，我觉得这可以成为关键时刻的杀手锏。不过如果用错了时机，恐怕只会变成纯粹的自爆，想想还是挺可怕的。」
「包括使用它时周围人的配合在内，我们需要好好制定一下作战计划呢。」
听到我的话，一直静静地倾听着我们对话的希点了点头。
「……我会、努力的。」
她虽然和往常一样安静，但眼眸中似乎也充满了干劲。作为证据，她背后的翅膀正焦躁不安地摇曳着。在希的旁边，破旧的骷髅也「喀喀」地敲响了骨头。
「你是留守看家的，骷仔。」
我一说，它便像是生气了一样「喀喀喀」地剧烈敲击起骨头来。
史莱子嫣然一笑，
「虽然时间不多了，但我们还是要尽可能多地设想可能出现的各种情况，并思考应对的方法。让我们一起好好讨论吧！」
从那之后直到深夜，我们一直在进行着讨论。
◇ ◇
天亮之后，我再次前往了梅吉哈镇。
今天的目的不是收集情报，而是去道具店买些现在还来得及准备的陷阱材料。当然，今天我也让隐去身形的希跟着我。
在昨天的讨论中，我们决定不仅是我去镇上的时候，平时白天也让希负责从空中监视镇子的动静。
一旦镇上派出调查队，她就会立刻赶回洞窟向我们报告。
因为埋在入口处的反应石很有可能会被卢克蕾齐娅察觉，所以我已经把它挖出来了，因此，负责通报敌袭的希，其职责和上次一样至关重要。
和像往常一样满脸不高兴地坐在道具店柜台后面的老太婆互相毒舌了几句，买完需要的东西后，刚走出店门，映入眼帘的景象让我吓得浑身一僵。
在远处的店门前，两个熟悉的身影正在交谈。
其中一个是留着波浪卷金长发、美得让人移不开眼的大美女，另一个则是比她稍微娇小一些、像个假小子一样的少女。
是卢克蕾齐娅和卡拉。
从我这个角度虽然看不到卡拉的表情，但隔着老远也能感觉出卢克蕾齐娅似乎心情不错，正对着眼前这个她本该非常讨厌的人说着什么。
大小姐的视线，漫不经心地向我这边瞥了一眼。
看到她嘴角浮现出一抹近乎冷笑的弧度，我慌忙移开视线，快步向镇外走去。
心脏在胸腔里扑通扑通地狂跳。
直到我一步三回头、提心吊胆地确认身后有没有人跟踪，最终逃回洞窟为止，那剧烈的心悸和狂冒的冷汗始终没有平息过。
「您是说卡拉小姐吗？」
听完我的报告，史莱子皱起了眉头。
「……啊啊。吓得我下意识就逃回来了。」
心脏还在疯狂地跳动着。
我一口气喝干了骷仔递过来的那杯水，强行让自己冷静下来。
关于那个连确认都觉得害怕、但如果不确认就可能招致大灾难的猜测，我向史莱子问道。
「你怎么看。——你觉得卡拉，会把我们的事情告诉卢克蕾齐娅吗？」
如果真是那样的话，我们设想的应对方案就全白费了。
如果卢克蕾齐娅知道我们就住在这个洞窟里，在此基础之上还作为调查队前来的话，那她理所当然也会把我们的妨碍和袭击计算在内。
针对我们的战斗准备。队伍的编成。
说到底，在对方已经知道我们会发动袭击的那一刻，奇袭就不成立了。
卡拉虽然没有上次战斗时的记忆，但史莱子和希这两张王牌战力的事情，说不定也已经暴露了。想要击溃做好了这些防范准备的卢克蕾齐娅，就算不是绝对不可能——也会变得极其困难。
说白了就是毫无胜算。
我会这么想，绝对不是因为我太怂了。
但是，看着这样的我，史莱子的目光却前所未有地冷淡，
「真是的。」
啪叽，她给了我一记手刀。
「干嘛啊。」
「真是的。主人您啊，真是的。」
「听不懂你在说什么。」
我粗鲁地拍开她接连落下的脑门手刀，结果换来了一声叹息。
「主人您对女孩子的心思简直是一窍不通呢。」
不久前她才发表过什么「史莱姆的直觉」这种奇葩言论，这次又扯上女孩子的心思了。
「鬼才知道那种东西啊。我可是身经百战的孤寡单身狗好吗。」
「请不要把这当成什么值得骄傲的事情。」
看着她那充满无语的半睁着的眼睛，完全感觉不到她对眼前的危机有哪怕一丝一毫的紧张感。
「到底怎么回事。你从卡拉那里听说什么了吗？」
「那倒不是啦……」
明明只是简单的加减法，结果怎么会变成这样，史莱子露出一副像是在教导小孩子常识般的表情，把手指抵在唇边，
「我觉得没问题的。不如说，在相反的意义上反而有点让人担心呢。」
「相反？相反是什么意思。」
「那个嘛——不，既然和卡拉小姐保持距离是主人的判断，那就没关系了。」
被她这么一说，怎么可能不在意啊。
看着面露不满的我，史莱子略带坏心眼地笑了笑，
「还是说，今晚我们就去把卡拉小姐接过来呢？听说她家在镇子边缘，我觉得这可比潜入卢克蕾齐娅小姐的宅邸要容易得多哦。然后，就算稍微强硬一点，也可以直接把她请到『这边』来呢。」
她像是在开玩笑一般说道。
意识到「请到这边来」这个行为到底暗指什么，我皱起了眉头。
「不用了。驳回。」
「好的，主人。」
史莱子仿佛早就料到我会这么回答似的，微笑着点了点头。
「……真是搞不懂你。」
我摇了摇头，
「总之，没问题对吧？我们继续按原计划准备。」
「嗯。卡拉小姐不是那种会做出让主人担心的事情的人。」
看着斩钉截铁、自信满满地断言的史莱子的表情。
我又看向旁边的希，希也轻轻点了点头。
虽然心里还是有些不安，但我也只能选择相信她们俩的话和表情了。
把外面的监视任务交给希，我和史莱子在洞窟内部做着准备。
准备陷阱，探讨史莱姆们的配置位置。
两天后的上午，背后的羽翼闪烁着光芒的希，火急火燎地赶回了洞窟。
「——来了吗。」
从连连点头的希那里听取了详细的报告后，我倒吸了一口凉气。
来的人数是，十三人。
超出了我们之前设想的「最多十人以下」的预期。
以卢克蕾齐娅为中心，看样子果然带着一群类似护卫的团队。
而且——在那些护卫之中，赫然有着卡拉的身影。