▽ １△
「阿——鲁玛——多——顿————！」
无视了厚重的地层与岩壁，那惊人的音量一直响彻到洞窟的最深处。
这并非什么攻击，仅仅是一声呼喊，便伴随着庞大的魔力没心没肺地轰鸣而至，震碎了在场所有人的耳膜。
「这、这个声音是——？」
捂住耳朵的史莱子痛苦地皱起了眉头。在声波的冲击下，她全身的表面都在剧烈地泛着涟漪。待在她身旁的希则一言不发，紧锁着眉头，显得十分不安。
除了我之外，另一个表现出激烈反应的，是骷仔。
这具用人类骨骼拼凑起来的魔法生命体，此刻正「喀哒喀哒喀哒」地疯狂打着冷战。因为震颤得太过剧烈，仿佛随时都会散架一般。我太懂它那种恐惧到极点的心情了，于是我也以完全不输给它的势头疯狂发抖：
「龙好可怕、龙好可怕龙好可怕龙好可怕。」
「主人，您干嘛缩在角落里发抖呀！？龙？是那位龙先生来了吗？」
就在我恨不得和附近的墙壁融为一体的时候，史莱子用力摇晃着我的肩膀。我用空洞的眼神看着她，
「完蛋了。一切都结束了……」
「您这副仿佛在路边转角撞见了魔王的表情是怎么回事啊，振作点！请您振作一点！」
我的视野在剧烈地摇晃。
仿佛要给被搅得一团糟的意识补上最后一刀般，巨大的声音接踵而至。
「小玛吉，精神吗——！我来找你玩啦——！」
「不要啊啊啊啊啊啊啊，你别过来啊啊啊啊啊啊啊！」
「主人、主人！」
为了挽留住我这如同沙堡般即将全线崩溃的理智，史莱子拼命地呼唤着我。而在她旁边，骷仔已经开始原地装死了。
「史莱子，我不行的。要见那家伙，我必须提前三天做好心理建设，把所有能预想到的突发状况全都推演个遍，把自己逼到极限才行啊。简直就像学院时代换座位的那天一样，我怕得要死啊……孤身一人好可怕。我不想孤单一个人啊！」
「您到底在胡言乱语些什么呀。您的学院时代到底留下了多少心理阴影啊！没关系的，这里没有会欺负主人的人，有我们陪着您呢！」
史莱子这番勇敢贴心的话语，深深地温暖了我的心。
但是……没用的。
那家伙来了。
那头天然的暴虐之龙，已经近在咫尺了——
「哎呀，不在家吗——？难道这次终于搬家了——？」
我猛然回想起一段往事。
以前，有一次我因为凑不齐交保护费的钱，就像现在这样躲在洞窟深处假装不在家，结果就在她说了类似的台词之后，洞口就被一块巨大的岩石给死死堵住了。
面对那块怎么推都纹丝不动的巨岩，那种陷入绝望的恐惧简直无法用言语形容。
最后，我只能和史莱姆们一边吃着岩石上的青苔，一边握着手里勉强能当铲子用的工具，没日没夜地凿着石头。
就这样死命地刮着岩壁，不知过了多少天。
当视野中终于透进一丝光亮时，那份感动我至今难忘。
我顺着那一点光亮拼命向外扩，当终于挖出一个勉强能容纳一人通过的洞口时，滚烫的热泪顺着我的脸颊滑落。
爬到外面时，太阳正高高地悬挂在天空，我仰望着烈日，在心中暗暗发誓：
——面对龙装不在家这种事，绝对、绝对不能再干第二次了。
在那十多天里，我的体重暴跌，而和我一起进行脱困作业的骷仔，也因为那次重体力劳动的摧残，彻底到了快要报废的边缘。
如果现在继续装死，那场给我和骷仔的身心留下不可磨灭创伤的悲剧，绝对会再次重演的。
「唯、唯独那种事绝对不要……！」
我慌忙向着房间外冲去，
「什么嘛——。这不还是在家的嘛。」
打开门的前方，站着一位正笑眯眯看着我的女孩。
我倒吸了一口凉气。
金发雪肤。身高比史莱子稍微矮一些，从外表来看，证明对方在她的种族中还处于相当年轻的年龄段。
据说龙的寿命轻轻松松就能超过一千年。
之所以加上「据说」这种不确定的表述，是因为根本不存在能活到亲眼验证这件事的其他生物。
人类的寿命大概是五六十年。最长寿的记录或许能再往上拔一拔，而被称为贤人族的精灵，据说能活将近两百年。
魔物之中，确实也有比这更长寿的生物，如果单论天生的寿命上限，或许也有能与龙族相媲美的存在。
但是，寿命说到底只是寿命。
根本不可能有哪种生物能顺风顺水地活到寿终正寝。意外、疾病、冒险者的讨伐、亦或是魔物之间的互相残杀，这些都是无法逃避的现实。
然而，对于龙来说，这一切全都与它们无缘。
它们是君临这个世界无数生态系顶点的存在。
是没有天敌的超越种。
能够缩短龙族寿命的因素，在这个世界上几乎是不存在的。
「看你一直没回话，我还替你担心了一把呢，小玛吉——」
没错。
眼前这个笑容可掬、自来熟的家伙，正是盘踞在我所居住的这座山的山顶上的黄金龙。她的全名叫做，斯特罗芙莱·维吉尼亚·威尔德泰斯特。真是个容易让人咬到舌头的名字。
大概是因为保持龙的姿态无法进入洞窟，所以才变成了接近人类的模样吧。对于对方竟然能做出这种体贴之举，我简直觉得是奇迹降临，同时像根木头一样立正站好回答道：
「早、早上好！斯特罗芙莱、小姐……！」
「嗯，早啊——。小玛吉，最近精神吗？」
「嗯。呃呃。托、托您的福，总算是苟延残喘着。」
「真的吗——？总觉得你的脸色差得要命耶？不过，好像你一直都是这副死相吧——」
她发出了一阵清脆的笑声。
那天真无邪的笑容，配上她那可爱的容貌，确实极具魅力，但我很清楚，眼前这家伙绝对能一边保持着这样的笑容，一边把人撕成碎片。
说起来，我居住的这座山，原本的主人可不是她。
在很长一段时间里，这里一直是某只实力还算过得去、对学院也还算配合的魔物的地盘。
我和那家伙关系虽然算不上多好，但也算是互相尊重「成年人之间的社交距离」，一直保持着互不干涉的关系。
直到某一天，她极其突兀地降临了。
一头全身覆盖着金色鳞片的巨大巨龙。
那头黄金龙突然从天而降，单方面宣布因为看中了这附近的风景，所以从今天起这里就是她的地盘了，并且对一脸懵逼的这座山的原主人撂下一句「总觉得看你长得很不爽，给我滚出去」。
面对这般蛮横无理的说辞，把这里当成地盘的某魔物刚想开口反驳，下一个瞬间。
一个脑瓜崩。
仅仅是被指尖「嘣」地弹了一下，那家伙就连同小命一起灰飞烟灭了。
这根本算不上什么战斗。
甚至连「屠杀」这个词都配不上。
那就仿佛是掸去衣服上沾染的灰尘一般，平淡无奇的举动。而且，是微笑着完成的。
就这样，这头年轻的龙成为了这座山顶的君王。
面对这瞬间结束的侵略行为，我自然不可能有闲情逸致在一旁看戏，我已经做好了死亡的觉悟。
因为龙这种存在，就等同于天灾。
去纠结什么「为什么」、「凭什么」，根本毫无意义。
就在我哀叹着自己短暂的人生、反省着至今为止孤独半生，并抖得像个筛子一样的时候，这位新上任的山大王看了我一眼，说道：
「看起来好不幸的脸——」
紧接着她又补了一句：
「因为你看起来实在太不幸了，我就收你做我的小弟吧！」
——于是，巨龙的小弟诞生了。
从那以后，我就一直被这头偶尔跑到洞窟里来的龙那随心所欲的举动折腾得死去活来。刚才提到的大岩石事件只是一例，其他的倒霉事简直数不胜数。
因为实力太过逆天，根本没有任何人能制约她的行动，再加上这头龙本身性格恶劣且尚处年幼，她的言行举止简直和妖精们如出一辙。
只不过，妖精和龙搞起破坏来的规模完全没有可比性。那是灾难级别的差距。
只要她想，轻轻松松就能把一两座山夷为平地。这种家伙不叫天灾，还能叫什么。
「咦。怎么有陌生的面孔。」
龙的目光投向了我的背后，眨巴着大眼睛。
「咦，这两位是——谁呀？小玛吉。」
糟了，我心里暗自焦急。
一般来说，龙是不会对下界蝼蚁的事情产生兴趣的。
正因如此，一旦龙对某样东西产生了兴趣，结果非此即彼。要么杀，要么留。
前者意味着立刻的杀戮。
而如果是后者，那几乎毫无例外地与「强夺」划上等号。
不管那是属于谁的东西，也不管当事人是什么意愿。世界的财宝，就是巨龙的财宝。
要是我说错一句话，史莱子和希的处境就危险了。
正当我为了如何给出最稳妥的回答而焦头烂额时，从我背后传来了声音：
「——那个。初次见面。我叫史莱子。是主人的助手。」
「……我叫、希。」
两人显然都无法掩饰内心的紧张，向她打了个招呼。
「哼——」
龙那宛如在审视猎物般锐利的目光，将史莱子和希上下打量了一番。
接着，她咧开嘴笑了。
「小玛吉，干得漂亮嘛——！」
「啪」地一声，我的后背被狠狠拍了一巴掌。
被拍完之后我居然没有直接飞到世界尽头化作尘埃，说明她确实是手下留情了，但这依然疼得我差点背过气去。
「终于不再是孤寡单身狗了啊——！而且其中一个还是妖精，这么小个子的孩子！这可是犯罪哦——！」
啪，啪。
疼。疼得要死啊。
「另一个，是史莱姆？嘿诶，人形的啊。」
要糟。
那双透着凶恶爬行动物特征的瞳孔，瞬间锁定了我。
「是小玛吉造出来的吗？」
「是、是的。没、没错。」
「嘿诶诶诶诶诶诶诶诶诶——」
龙族少女用那仿佛要将史莱子扒光一样的视线，将她全身舔舐般打量了一番，然后用一种不可思议的语气说道：
「你还真是愿意花闲工夫搞些奇怪的东西呢——。嘛，倒也符合小玛吉的作风。」
面对这句理所当然般的话语，我不禁战栗起来。
仅仅是扫了一眼，这头龙似乎就已经完全看穿了史莱子的底细。
「我都有点佩服你了呢——。能编织得如此精密，这可不是一般人能做到的啊——。与其说是天赋，倒不如说是单身狗的执念？你就那么想要个能陪你说话的人吗——」
「哈、哈哈哈。哪里哪里……」
因为被她精准地戳中了痛处，我也只能苦笑了。
「嘛，反正这俩人都是小玛吉的家属对吧。也就是说，她们也是我的小弟咯。以后请多指教啦！」
看着把这种霸王条款说得如此轻描淡写的对方，我在内心暗暗松了口气，看来她的注意力已经从史莱子身上转移了。
「史莱子酱，还有希酱对吧？这起名品味还真是有够小玛吉的。史莱子酱，要不要我给你起个更好听的名字呀？」
突然被搭话的史莱子先是楞了一下，随后莞尔一笑，摇了摇头。
「不用了。这是主人赐予我的，非常重要的名字。」
喂！史莱子！你居然敢对龙说出这种违逆的话——我吓得冷汗直冒，然而出乎意料的是，被拒绝的对方反而心情大好地笑了起来：
「这样啊。说得也是呢——。嗯嗯，小玛吉，你造了个很棒的孩子嘛！」
我的后背又被重重地拍了一巴掌。
我感觉我的脊椎快要断了。
「哈哈，过奖了过奖了。啊，对了。老规矩的那个——」
我找了个借口赶紧从龙的身边逃开，去把装有金币的袋子拿了过来。
「啊。谢啦——。帮大忙了——。总觉得，这种东西要是自己去准备的话超级麻烦的呢——。前阵子我去北之国袭击了人类的城镇，结果力道太难控制，全给熔掉啦——」
「反正我跟他们说了，等我下次去之前要给我准备好大把的财宝哦——。」面对用如此爽朗的口吻说出这般恐怖话语的对方，我挤出一个抽搐的赔笑，将袋子递了过去。
虽然重量应该比平时要重不少，但这点微小的差距对龙来说大概根本察觉不到吧。对方似乎也没有产生什么特别的感想，只是说道：
「偶尔呢，不给钱也是可以的哦——。只要有小玛吉这份心意我就很高兴了啦——」
「是、是吗。那下次……」
「要是像上次那样，拿玻璃珠之类的无聊玩笑来糊弄我，我可是会把你烧成灰的哦——」
「说、说得也是呢——」
「话说回来，最近怎么样？有没有被人欺负啊？」
「没有，挺好的。托您的福，正过着和平的生活。」
「这样啊——。要是有人敢欺负小玛吉，记得跟我说哦——？我会帮你狠狠教训他们的！」
「哈哈哈。」面对爽朗大笑的对方，我也只能回以干瘪的干笑。
龙是世界上最强的种族。如果拜托她，不管对手是谁，她确实都能帮我狠狠地教训一顿。
因为没有人敢违抗龙。
哪怕是魔物之中唯一具有组织性的团体——魔物学院，在龙面前也一样得低头。
这座山，以及山脚下这个明明连像样的管理都没有却依然被放任至今的地下城，之所以能安然无恙，其中一个原因也正是因为这位龙族少女的存在。
毕竟，谁也不想因为瞎凑热闹而去招惹一头巨龙。
又扯了一些有的没的闲话后，龙族少女仿佛突然想起了什么似的抬起头。
「嗯。那我差不多该回去了——。我刚好有点事，只是顺道来看看你的。」
「是吗——。那您慢走。」
「你看起来挺精神的，那就好！过阵子我再来找你玩哦！」
「是、是吗——。我非常期待、您的、再次光临……」
我强行从嗓子眼里挤出回应，送她走出了洞窟外。
外面正值白昼。虽然是人类的活动时间，但就算是再不要命的冒险者，听到附近有巨龙的咆哮，也不可能傻到跑来露脸。
龙并不敌视人类，但这并不意味着它们对人类友好，纯粹只是因为它们根本没把人类放在眼里罢了。就算脚底下踩着几个人，大概也会毫无波澜地直接踩过去，甚至连察觉都察觉不到。
「那就这样！史莱子酱，还有希酱也是，下次见啦——」
回过头来的龙族少女，轻飘飘地、慢悠悠地挥了挥手——
「阿——波——卡——利—普——斯————！」
伴随着一声大吼，毁灭性的风压将周围的一切摧枯拉朽般扫平。
那家伙在一瞬间变回了巨大的黄金龙姿态，拍打着双翼，直冲云霄。
为了不被那压倒性的暴风吹飞，我们只能死死趴在地上。我抬头仰望，视野中巨龙的身影迅速变小。她在空中灵活地盘旋了一圈，仿佛在向我们打招呼似的，随后便破空而去。
护着希、紧紧抱着我死死苦撑的史莱子，小声地嘟囔了一句：
「主人，刚才那句口号到底是什么意思……？应该不是魔法吧？」
「鬼知道。可能是在龙族之间正流行这个吧。完全搞不懂哪里好玩了。」
想要理解龙，就绝对不能去思考。甚至连去感受都不行。
只能一门心思地去接受它们存在的事实。
「怎么说呢——真是太惊人了。虽然感觉她并没有什么恶意啦。」
「是啊。」
我点了点头。
确实，她并不是什么心怀恶意的家伙。不如说，很感激她能对我们抱有（极其反复无常的）善意。
但是，这个世界上并不是说「只要没有恶意就万事大吉」的，也不是说「因为是出于善意就不会给人添麻烦」的。
她的存在本身。
龙这种生物，简直就是浑然天成的黑道分子。换句话说，对我而言，她既是一位让我感激却又极其麻烦、且最最令人恐惧的存在。
随着这个大麻烦的离去，洞窟周围又恢复了宁静。
仿佛附近所有的生物都躲进了巢穴深处一般，寂静支配了全场。无论是森林，还是栖息在其中的无数生命，都散发出一股「风暴终于远去」的如释重负感。
不管怎样，她能安安稳稳地回去，真是再好不过了。
虽说因为她的突然袭击，我被吓得有些失态……但结果而言，原本要在两天后面对的劫难，在今天就提前结束了。凡事还是要往好处想嘛。
保护费也算是交上了——正当我抚着胸口松了一口气时，我注意到旁边的史莱子正露出一副若有所思的表情。
「怎么了？」
「没。我只是觉得，龙果然好厉害啊。如果我们拜托那位大人帮忙，地下城的问题是不是就能迎刃而解了呢？」
她用一种「为什么不这么做呢」的眼神看着我。
嘛，第一次亲眼目睹龙那蛮不讲理的压倒性实力，任谁都会产生这种想法吧。
我稍微斟酌了一下措辞，开口道：
「史莱子。我这个人啊，天生就不擅长运动。感觉好像是从娘胎里出来就缺乏这方面的天赋似的。」
「感觉您确实是那种死宅派呢。」
「以前在学院举办运动会的时候，我都会在前一天晚上做个晴天娃娃哦。」
「好可爱呀。」
「是啊。为了能让天降大雨，我甚至会把它们倒着挂得满屋子都是呢。」
「…………」
她向我投来了看可怜虫一样的目光。
「就算我做到那种地步，大多数情况下，运动会当天也还是不会下雨的，对吧。」
「嘛，毕竟是这样呢。」
那种能够改变天候的大魔法，我这种学院的吊车尾怎么可能使得出来。
我点了点头，
「所以啊。另一方面，这个世界上就是存在着那种只要挥挥翅膀就能呼风唤雨的家伙。随便吼一声就能让火山喷发，飞上天就能让苍穹碎裂。那帮家伙，本身就已经等同于大自然了。想要去驱使那种存在，不就等同于我去挂晴天娃娃一样异想天开吗？」
连我自己都觉得这个比喻真是够委婉的。不过，史莱子还是略显迟疑地开了口：
「可是，斯特罗芙莱小姐看起来明明很中意主人您呀……」
我耸了耸肩，
「用我们人类的尺度去衡量那种怪物，只是徒劳罢了。不管是真是假，那可是号称能活上千年的生物。怎么可能和我们有着相同的价值观。就算她今天心情再怎么好，明天说不定就能微笑着一脚把我踩死。龙就是这样的存在。千万别犯傻去对它们抱有什么期待。等待你的只会是毁灭。」
史莱子花了一点时间，将我的话仔细咀嚼消化之后，神色凝重地点了点头。
「对不起，主人。我完全明白了。」
「不，我也明白你的心情啦。不过果然还是那句话，君子不立危墙之下嘛。虽然可能只是我太胆小了而已。」
我一边说着，一边迈开脚步准备先回洞窟再说。就在这时——
「你倒是一如既往地，还算有自知之明嘛。」
响起的声音中，透着一股连感情都能冻结的冰冷。
我皱起眉头回过身去。
站在那里的，是一个身上散发着与史莱子有几分相似氛围的存在。
她伫立在洞窟前的小湖水面上，那晶莹剔透的透明感，便直接昭示了对方的身份。
水之精灵。
那是将洞窟附近的这片湖泊视为自己领地的温蒂妮。
如果说龙是魔素这种力量的化身，那么精灵就是魔素这种本质的象征。她们是比妖精或精灵更加纯粹的存在。是这个世界充斥着的神秘现象的具现化。
若用人类的价值观将她们划分在「魔物」的范畴内，那她们自然是位于最顶点的存在。甚至可以说，由于传说这个世界本身就是由精灵们创造的，她们的存在完全是另一个次元的。
今天到底是怎么回事啊。刚送走龙，接着又是精灵。今天是我的破财倒霉日吗？
「有什么事吗？」
「因为那头吵闹的龙刚才把这一带搅得乌烟瘴气的，我是来安抚这里的。」
精灵存在于能够象征火、水等各自属性的地方。她们肩负着管理这些地方的魔素状态的职责，可以说就是大自然的管理者。
「这样啊。辛苦了。」
「我可不是为了你才这么做的。」
水之精灵冷冷地说道。
光听这语气，就能瞬间明白这只精灵对我是什么态度了。
大多数精灵对人类毫不关心，但其中也有一部分会积极地厌恶人类。因为无论精灵们再怎么想井水不犯河水，人类也总是会为了开荒而不断侵入她们的领域。
我能理解精灵为什么会讨厌人类，而我从种族上来说也是人类。既然知道对方没有理由喜欢我，所以我识趣地说：
「这样啊。那还真是麻烦你了。为了不碍你的眼，我们就先失陪了。」
「站住。」
为了避免双方继续互看不顺眼，我刚打算带着两人赶紧撤回洞窟，身后却传来了叫停的声音。
我回过头，只见一道锐利的目光正死死地盯着我这边。
「前天晚上，你们在这一带瞎转悠过吧？」
前天晚上，我和史莱子确实在周围到处采集药草。也就是在那之后，我们看到了希翅膀的光芒并把她捡了回去。
「……那又怎样？难道我们采了什么不该采的东西吗？」
「不。我知道你还不至于愚蠢到进行那种断子绝孙式的采集。」
只是——精灵将视线移向了我的身旁。
「在那里的那个东西。不准让它靠近湖泊。」
温蒂妮目光所指的，是史莱子。
我看了看皱起眉头的史莱子，然后把视线重新转回水之精灵身上：
「你是说史莱子？为什么？」
「会扰乱这里的『场』。」
面对这过于简短且缺乏解释的回答，我和史莱子面面相觑。
场？是指周围的魔素吗。只要史莱子在这里，那种平衡就会被打破？
「抱歉。能麻烦你说明得再详细一点吗？」
「没那个必要。我只说了，不准靠近。」
直到这时，我才第一次察觉到精灵眼神中浮现出的那种感情。
「如果你听不懂人话。到时候，我会亲手将它毁灭。」
我一时语塞。
性格原本绝对算不上好战的水之精灵，此刻向史莱子投去的，毫无疑问是敌意。而且，是极其强烈的敌意。
「那个，请问我前天晚上，是不是做了什么失礼的事情呢？」
被突然这么劈头盖脸地一顿威胁，史莱子满脸困惑地发问。然而精灵却露出了毫不掩饰的蔑视表情，
「像你这种东西，光是存在于此就已经足够让人作呕了。」
她用极其冷酷的口吻甩下这句话。
「……别放在心上。我们走。」
我像是在保护失去言语的史莱子一般揽住她的肩膀，催促她走向洞窟。
我完全无法理解对方在说些什么。
但是，对方觉得史莱子很碍眼——甚至抱持着近乎憎恨般的感情，这一点是确凿无疑的。
我不认为精灵会毫无理由地去讨厌某样东西。或许史莱子的身上，确实存在着某种让她们感到忌讳的特质。
虽然我完全猜不到那究竟是什么，但确实有深思的必要。因为就连我自己也隐隐觉得，史莱子身上存在着连我这个创造者都尚未完全把握的部分。
大概是没想到会被初次见面的对象投以如此强烈的敌意吧。就在我带着似乎大受打击的史莱子即将走到洞窟入口的时候。
「——『冒牌货』。」
传进耳中的，是一句无论如何也掩饰不住侮辱之意的低语。
史莱子停下了脚步。
她平时总是柔和的面容此刻彻底僵硬，纤细的眉毛猛地倒竖起来。
「不可原谅……」
伴随着这声我第一次听到的、饱含怒火的呢喃，史莱子抢在我的反应之前，动了。
她猛地回过头，就这样一口气冲了出去。
而在前方等待着她的，是冷酷地漂浮在湖面上的水之精灵的视线。
「快停下！」
我发出了惨叫般的声音。不是让她「住手」，而是「快停下」。
仅仅是瞥见了一瞬史莱子侧脸上的表情我就知道，就算我出声制止，现在的她也绝对听不进去。
史莱子就是愤怒到了那种程度。简直气疯了。
——太乱来了。
史莱子根本不是她的对手。
精灵这种生物，拥有着连妖精都无法相提并论的极其强大的魔力。毕竟她们可是创造了这个世界的存在。怎么可能会弱。
而史莱姆这种生命体，虽然总体上对物理打击有着较强的抗性，但在魔法攻击面前却是出了名的脆弱。
即使史莱子拥有某些特殊的性质，但构成她身体的基础物质依然和其他史莱姆没什么两样。
史莱子现在冲向的对手，对她而言简直就是天敌，胜负的结果简直比看火烧还要明显。
「……！」
听到我的惨叫，希也动了。
与此同时我也拔腿狂奔。
哪怕是死死抱住她我也想把她拦下来，但我不仅起步慢了半拍，而且在原本的身体能力上我就比不过她，根本追不上。体重轻盈的希也同样无能为力。
「我警告过你。不准靠近。」
水之精灵的表情依然冷若冰霜，她全身闪耀起淡蓝色的魔力光辉，且光芒愈发强烈。
史莱子根本不答话，只是径直向着对方冲去。
看着那段就算我现在伸出手也够不着的距离，我依然绝望地伸出双手，嘶吼道：
「等一下，史莱子……！」
周遭一带瞬间膨胀起一股庞大力量的气息。
强光乍现，紧接着便被漫天的水花与震耳欲聋的轰鸣声所吞没。
是用了高热魔法，还是障眼法？瞬间产生的浓雾让视野变得白茫茫一片。
令人窒息的高密度水汽扑面而来，眨眼间便将全身包裹。连呼吸都变得困难起来。
「史莱子！……史莱子！」
在被白色封闭的视野中，我朝着看不见身影的方向大声呼喊。
在刚才那似乎是魔法发动的强光与轰鸣之后，便再也没有听到什么巨大的声响了。
该不会——我吓得脸色铁青，总之先硬着头皮向着前方的湖泊走去，渐渐地，周围浑浊的空气开始缓慢流动、散去。
「——谢谢你。希。」
在重见天日的水面上，露出了平静微笑的史莱子的身影。
半透明的躯体，正死死地掐住另一个同样晶莹剔透的生命体。
史莱子体表那层人类伪装已经剥落了大半，她伸出右臂死死反拧着对方的双手手腕，左手则死死掐住了对方的咽喉。哪怕隔着一段距离，都能看出她用了极其可怕的力道，正发出令人牙酸的「嘎吱」声。
「你、你这家伙……！」
「真遗憾呢。如果只是我一个人的话，恐怕在刚才的第一击里就被你炸得粉身碎骨了吧。多亏了有希在，我才捡回了一条命。」
大概是发圈被炸飞了吧，史莱子的长发散落下来。而在她的腹部，赫然开着一个巨大的空洞。
不，与其说是空洞，不如说她的上半身和下半身几乎都要断开了。显然是遭受了某种强力攻击，换作常人早就死透了的致命伤，此刻却正靠着周围体细胞的相互牵引，缓慢地愈合着。
「看来我果然还是很怕魔法呢。明明有了希的辅助，居然还被打成这样。……真的是，运气太好了。」
我转头看向一旁。
表情紧张的娇小妖精，正向着湖面上的两人平举起双手。她的掌心，以及背后的蝶翼正闪烁着强烈而耀眼的光芒。
「妖精……居然、敢做这种事……！」
没想到原本应该与自己同源相近的存在竟然会反水倒戈，水之精灵气得表情扭曲。
希面色阴沉，一言不发。汗水顺着她的脸颊滑落。
「大家都有各自的苦衷嘛。与其操心那个，你不如先担心一下你自己怎么样？」
史莱子用一种带着几分愉悦的声音说道。
「少得意忘形了，就凭你这种垃圾，也想伤我——」
精灵恶狠狠地瞪着史莱子。
就算双手被封住了，也并不意味着「魔法」这种手段本身就被封印了。
以精灵触碰到史莱子的双手为起点，史莱子半透明的体表上瞬间结起了一层寒霜。变得白浊的冰层迅速蔓延，甚至连清脆的冰裂声都传到了我这边。史莱子开始被冻结了。
「……！」
希死死咬住了嘴唇。
反魔法。哪怕是在提升了目标对魔法抗性的增益效果之下，水之精灵的魔力依然势如破竹地破坏着史莱子的身体。
多亏了希的加护，冰冻的蔓延速度确实迟缓了许多，但如果就这样一直延伸到全身，史莱子最终绝对会变成一尊彻底冰封的雕像。
「史莱子！够了，快住手！温蒂妮，实在对不起！求求你，拜托你饶了她吧！」
我才不想眼睁睁地看着史莱子被一点点折磨致死。
听到我的大喊，史莱子微微回头看了我一眼，笑了笑。哪怕左半边脸已经开始结冰，她却依然极其平静地说道：
「主人，请放心。我没事的。」
即使身体正被坚冰一步步侵蚀，史莱子却依然显得从容不迫。
我完全不明白史莱子这毫无根据的自信到底从何而来。明明在做着这种事的期间，死亡正在向她步步逼近——
「你和我，其实很像呢。」
史莱子低头注视着向她投来憎恶目光的精灵，说道。
「你是水之精灵。而我，只是有了固定形态的史莱姆。当然啦，无论是魔力还是存在方式，我们都有着天壤之别。所以，不管你怎么看待我，我都不在乎。」
但是，她用低沉的嗓音继续说道：
「——唯独你把主人当傻子愚弄这件事，我绝不原谅。」
精灵发出了一声嘲讽的冷笑。
「不原谅……你又能怎样。——你这个，冒牌货。」
仿佛为了回应这句冰冷的挑衅一般，史莱子也回以冷酷的微笑：
「我会这么做。」
以这句话为契机，究竟发生了什么，我一时间没能理解。
不知从何时起，白色的冰霜不仅仅出现在史莱子身上，甚至开始在精灵的身体表面浮现。
魔法逆流了？
不，不对。
这是——
「你这家伙……竟然把身体、和我——」
水之精灵发出了惊呼。
「你和我非常相似。所以，想要解析非常容易。……『意象』的构建也很简单。……看吧，怎么了？连你自己的脸都开始结冰了哦？」
史莱子的右手和左手。分别抓住对方的那些部位，此刻已经深深地陷入了对方体内，与之同化了。以那里为起点，原本只针对史莱子释放的水精灵魔力，此刻竟然开始反噬到精灵自己身上。
「本来我还想着，是不是该好好『调教』你一番呢。让你以后再也不敢对主人出言不逊。不过，以现在的我来说，好像没有那种余力了呢。」
「少、给我开玩笑了——」
「我可没有开玩笑哦。我现在，可是非常生气的呢。」
史莱子脸上的笑容依然没有消失。
「少自以为是了……！」
狠狠啐了一口的水之精灵，进一步催动了魔力。
哪怕释放给对方的魔力会波及到自己，她也毫不在乎，就这样不顾一切地继续攻击。
从一开始，精灵和史莱姆对魔法的抗性就完全不在一个次元。看样子，她是打算拼着自己受点伤，也要抢先一步把史莱子彻底冻结。
史莱子依然深陷险境，这一点并没有改变。
然而。
史莱子始终保持着那份从容不迫的态度，甚至露出了一抹极其温柔的微笑。
「因为『你』和『我』，是如此的相似啊。——既然如此，『我』就算变成『你』，也是可以的吧。」
紧接着。
不定形的生物，融化了。
除了被白霜冻结的部位外，史莱子残存的全身瞬间化作了一滩粘稠的半液态物质，顺着精灵的身体，一路攀爬而上。
「这……」
精灵不由得发出了惊呼，液态物质瞬间扑向她的嘴巴，将其死死堵住。双手、双脚，将精灵的全身毫无遗漏地彻底拘束、缠绕。
「咿——」
感受着覆盖全身的异物，精灵有生以来第一次发出了柔弱的悲鸣。
她拼命吐出嘴里的东西，可就在她获得一瞬间自由的刹那，曾经是史莱子的那团物质再次席卷而上，将她的嘴部彻底封死包裹。
「住、手……唔！」
司掌水之力的精灵，此刻竟然溺水了。
面对眼前这违背常理的光景，我彻底失去了言语。
「——希。再坚持一下下，拜托了。马上就结束了。」
已经彻底看不出半点人形痕迹的史莱子，用一种不知从何处发出的声音低声说道。
脸色苍白的希，勉强地点了点头。她平举的双手正不停地颤抖着。
「呜……、唔！」
水之精灵已经连声音都发不出来了。
她的全身被彻底包裹，正在被从各个角落全面侵蚀。
——精灵正在被史莱子吞噬。
为了寻求空气，半透明的身体如同溺水般痛苦地挣扎扭动着。她倒在地上，向着不知何处伸出手臂，似乎在向谁寻求救赎。
这两个存在纠缠交织在一起的姿态，此刻已经完全无法分辨哪里是水之精灵，哪里又是包裹着水之精灵的异物了。
渐渐地，水之精灵的抵抗越来越弱。
她的全身仿佛完全松弛一般无力地瘫软下来，仿佛被彻底消化吸收般，整体的轮廓也变得越来越模糊。
没过多久，原地只剩下一颗巨大的球状物体。
我刚想往前迈出一步——视野中的希突然猛地摇晃了一下。
「希？你没事吧！」
我慌忙跑过去扶住她，只见希带着极其疲惫的表情，闭上了眼睛。
看来她刚才已经彻底榨干了所有的魔力。
我抱住这个仿佛随时都会倒下的妖精，再次将视线投向史莱子。
那个宛如某种巨大虫卵般的球体，表面突然「咕噜」地波动了一下。
缓缓地。
不定形的物质开始渐渐重塑形态。
「——呼。」
恢复了原本模样的她，脸上浮现出一种完成了某种大工程后的成就感。
然后，
「主人，让您久等啦。谢谢你，希。说实话还真是稍微花了点时间呢。」
将湖泊之精灵连皮带骨吞吃入腹的史莱子，却用宛如孩童般纯真无邪的表情，如此微笑着说道。
▽ ２△
「还『稍微花了点时间呢』！花你个大头鬼啊！你个笨蛋！」
看着满脸得意的史莱子，我忍不住破口大骂。
「跑去跟精灵干架，你脑子里到底在想什么啊！你有几条命够送的啊！」
被我这么一顿劈头盖脸地怒吼，史莱子吓得缩起了身子。
「可是。明明是主人亲手创造了我，她却骂我是个冒牌货——」
「那也不能就这么直接上去送死啊！要不是有希在，你现在会变成什么样！」
如果希的辅助魔法稍微慢上那么一点点，胜负在那一刻就已经毫无悬念了。
史莱子的行动，就算是因为被愤怒冲昏了头脑，也未免太不计后果了。
「……对不起。」
史莱子垂头丧气地耷拉着肩膀。
我的衣服突然被人从旁边扯了扯。睁开眼睛的希，正用静谧的目光看着我，眼神中透着一丝极其微弱的谴责之意。搞什么，弄得好像是我的错一样。
我叹了口气，
「算了。身体呢？有没有感觉哪里不正常？心情怎么样？吃掉了精灵那种东西，不可能一点事都没有的。」
精灵可是魔素的具现化啊。
把那种高浓度的能量体直接吞进肚子里，可不是闹肚子那么简单的。就算中了剧毒当场暴毙都不奇怪。
「并没有觉得哪里不舒服呀。」
史莱子撅起嘴，似乎有些闹别扭地回答道。
我再次叹了口气，伸手揽住史莱子纤细的肩膀。注视着她那双清澈透亮的蓝色眼眸，我说道：
「史莱子。算我求你了，认真回答我。如果你不告诉我实情，我就根本没办法思考接下来该怎么办。我很担心你啊。」
「所以说呀。真的没什么感觉嘛。」
史莱子毫不躲闪地回望着我，那表情中没有半点谎言。
「……真的，什么事都没有？」
「嗯。虽然肚子确实吃得饱饱的了。看来接下来的一段时间里，都不需要再麻烦希了呢。」
那是自然，不管怎么说对方可是精灵啊。那魔力量的级别，和从妖精身上榨取到的相比，根本就是天壤之别。
我看了看希。
并没有什么特别的理由。
硬要说的话，就是觉得希应该能体会我现在的这种不安吧。
接收到我无声的询问，恬静的妖精定定地抬头看着我，然后幅度很小地摇了摇头。像是在表示否定，又像是在说「我也不知道」。
——肚子吃得饱饱的？
这件事，真的是这种程度就能轻描淡写带过去的吗？
「……总之，先回洞窟去吧。史莱子，你接下来这段时间给我老老实实地静养。」
「我知道啦。……那个，主人。」
「又怎么了？」
我斜了她一眼。
「……对不起。让您操心了。」
看着史莱子乖巧低头的样子，我连叹气都叹不出来了。明明总是擅自胡作非为，可一旦老实认错态度又这么诚恳，让人想发火都发不出来。
我把手轻轻放在眼前的脑袋上，「啪嗒」拍了一下，
「行了。刚才对你大吼大叫，我也觉得很抱歉。你能为了我而生气，我其实挺高兴的，但拜托你以后千万别再做这种乱来的事了。比起被人出言嘲讽，我更害怕失去你。……别把我一个人丢下啊。」
我用力地、胡乱地揉了揉她的头发，史莱子发出了「嘿嘿嘿」的开心笑声。
「总之。你接下来必须绝对静养。给我乖乖躺在魔法阵上睡觉。今天也不用你做饭了。除了睡觉什么都不许干。听明白了吗？」
「明白啦！啊，但是，晚饭怎么办呀？」
「你以为我单身狗（孤零零）的资历有多久啊。做顿饭而已我自己还是能搞定的，行了，今天你什么都不用管了。」
「我知道啦。——啊。」
刚要答应的史莱子突然叫出了声。
我还以为是她身体突然出了什么毛病，不禁皱起了眉头。
「怎么了？」
史莱子抬起眼眸，自下而上地看着我。用一种战战兢兢的语气说道：
「那个、主人。今天晚上……」
「今晚？」
「嗯。今天早上说好的，要好好疼爱我的事……」
我仿佛听到了脑门上血管「嘣」地一声崩断的声音。
「白痴吗你——！现在是搞那种事的时候吗，行了赶紧给我滚回屋里睡觉！睡到天荒地老去吧！」
「对不起嘛——」
我像赶鸭子一样把史莱子赶进了洞窟，看着她的背影，无可奈何地摇了摇头。
……史莱子的状态，确实和平时没什么两样。
明明干出了把精灵整个吞掉这种惊世骇俗的事情，她自己却像个没事人一样。
如果只是我想太多了，那自然再好不过。
但是，我心中的那股莫名的不安，却无论如何也挥之不去。
把精灵这种简直就是魔素结晶体的存在整个吞噬殆尽，竟然没有出现任何异常。
这种事，真的有可能吗……？
◇ ◇
——或许，还真的有可能。
距离那件事，已经过去几天了。
在这期间，我的思考逐渐向这个结论倾斜。
虽说我好歹也是隶属于学院的魔道研究员的一份子，连我自己都觉得这种态度未免太敷衍了，但这种半是放弃思考般的感想，正是这几天强迫史莱子静养并持续观察后得出的结果。
史莱子并没有出现异常。
这里的「异常」，指的是负面意义上的。若是单论变化本身，那确实是有的。
首先，史莱子学会了魔法。
水系和冰系的魔法，她全都能信手拈来。从攻击魔法、恢复魔法，一直到辅助魔法。
要学会魔法，可不是件容易的事。
首先，如果没有魔法的资质那就免谈；退一步说，就算有那个天赋，普通魔法师为了掌握一个新的魔法，也必须通宵达旦地死盯着魔导书，进行各种仪式和契约，甚至还要像疯子一样三天三夜不停地跳着狂乱的舞蹈，付出极其庞大且艰辛的努力才行。然而，史莱子仅仅花了一天时间，能使用的魔法种类就已经比外头那些野鸡魔法师多得多了。
榨干有限的才能，日复一日地钻研努力，只为攀登更高的境界。
在此，请允许我代表所有走在魔道之路上的人们，流下两行血泪并大声控诉：这是开挂！
现在的史莱子，其水准已经完全可以说是独当一面的魔法师了。
对于我这种专攻研究、在实战魔法天赋上让人绝望的战五渣来说，毫无疑问，瞬间就被她远远地甩在了身后。
施展魔法，当然需要消耗魔力。
身为史莱姆的史莱子，本身蕴含的魔力量并不多。再加上，她必须将大部分魔力用于维持自己现在的人类形态。
正因如此，持续不断地补充消耗的魔力才显得尤为重要，然而，这方面也发生了变化。
这几天里，史莱子并没有接受过任何魔力供给。
自从她捕食了水之精灵后，因为不清楚史莱子的身体到底发生了什么变化，出于稳妥起见，我禁止了她从希那里吸收魔力。
我原本认为，只要不进行剧烈的运动或形态变化，史莱子这几天的魔力消耗应该不会构成什么致命的问题。
话虽如此，但也绝不是完全没有消耗，而且为了观察史莱子的状态，我还让她试着放了几个魔法，所以史莱子现在应该处于消耗了相当一部分魔力的状态才对。
可是，关于史莱子体内残存的魔力量，据她本人的说法，到了今天也不过是「稍微有点饿了，但还没到忍不住的程度」这种状况。
显然，史莱子的魔力总量增加了。
或者说，也存在魔力正在自然恢复的可能性。
而带来这两个巨大变化的原因是什么，已经是明摆着的事了。
那就是几天前的那顿「大餐」。
正是因为吞噬了湖泊里的水之精灵，史莱子身上才产生了这些变化。
无论怎么想，她之所以能使用水属性的魔法，肯定是因为摄取了温蒂妮的力量。既然如此，魔力总量的增加——至少从表面上看起来是增加了——肯定也与此脱不了干系。
也就是说。
史莱子在捕食了温蒂妮之后，不仅夺取了她的魔力，甚至可能连她的能力和经验都一并吸收了。
这听起来简直荒谬得让人想发笑。
但我却笑不出来。
魔素。生命。或者是灵魂与存在。
关于这些概念的明确定义，至今在研究者之间仍存在着广泛的争议。
根本没有一个能让所有人信服的确切答案。
就算有姑且算作定论的说法，也会因为个人的价值观和信仰不同，而产生各种各样的解释与接受方式。
我总觉得，发生在史莱子身上的变异，似乎已经深深地触及到了这种近乎哲学层面的问题。
史莱子和温蒂妮，两者都是以魔素为基础构成的生物。
这个世界充斥着魔素。
弥漫在世界中的魔力化为实体，便成为了生命。
两者都拥有知性，都是拥有「自我」的存在。
史莱子吃掉了那个精灵。这也就罢了。无论对手是多么高位的种族，下克上的情况也并非绝对不会发生。
所谓的战斗，本来就是受战前准备、当下环境、甚至是运气等诸多因素左右的危险博弈。当然，如果是遇上那种实力差距让人感到绝望的对手——比如某个在天空中飞来飞去的流氓大姐头——那另当别论。
史莱子之所以能成功捕食精灵，除了两者在存在体系上十分相似之外，最重要的原因还是希的存在。
对于极其害怕魔法的史莱姆史莱子来说，之所以能硬扛着攻击直到将对方生吞活剥，全靠妖精族的希在后方拼死支援。
在各种机缘巧合和条件的重叠下，史莱子战胜了温蒂妮。这也可以接受。
可是，将对方的「存在」本身完全吸收，这到底是什么原理。
如果只是吸收魔力，我还能理解。
但因此连对方的能力和魔法都能直接拿来用，这已经完全超出了普通意义上「吸取精气」的范畴了。
这种事，真的是区区一只史莱姆能办得到的吗？
答案是，我不知道。
只要抬头看看在山顶上撒野的那种不讲理的生物就能深刻体会到，这个世界上超乎人类认知的事情要多少有多少。
——史莱子是我创造出来的史莱姆。拥有了人的形态，具备了知性。
按理说，应该「仅此而已」才对。
但是，无论是吸精能力还是催情能力。甚至发展到现在，连把对手的能力据为己有这种事都干出来了，这和我最初设想的面板属性已经完全是两码事了。
现在的我，完全看不透史莱子这个生物的底限在哪里。
没有底限。没有尽头。
那简直就像是，史莱姆这种不定形的生命体，正在无休止地进行自我增殖一般——让我产生了一种如此令人毛骨悚然的错觉。
唯一让人感到些许慰借的，是史莱子表现出来的样子和平时完全一样。
她似乎完全没有自觉自己干出了多么惊天动地的事情，依旧一如既往地带着那种天真烂漫、纯洁无瑕、却又妖艳无比的笑容。
正因如此，我才会得出那个半吊子且模棱两可的结论——「或许，还真的有可能」。
当然，我绝不能掉以轻心。
史莱子的身上到底发生了什么，接下来又会发生什么。今后必须继续谨慎地观察才行。
既然是我创造了史莱子，我就必须对她负责到底。
只是，我偶尔会想。
如果，在未来的日子里，史莱子依然会不断地吸收其他存在，将其融入自己体内的话。
到那个时候，她，还能被称为「史莱子」吗。
◇ ◇
「——也就是说，是这么回事吧？」
又过了几天。在被告知暂时解除强制静养的禁令后，我向史莱子说明了我这段时间的考察结果和心中的担忧，并叮嘱她今后行事一定要小心。
史莱子板起脸，像模像样地沉思了一会儿，然后重重地点了点头。
「因为接受了主人的爱，在与强敌的死斗中取得胜利的我，终于觉醒成为了『新·史莱子』！就是这么回事吧！」
「你这起名的品味也太烂了吧。」
「没想到居然会被主人这么吐槽……既然如此，那如果换作主人，您会起个什么名字呢？」
我稍微想了想，
「——史莱子·斩击！这响当当的名字怎么样！」
「怎么说呢，感觉极其微妙呢，主人。」
史莱子皱着脸歪了歪头，不过或许是因为终于重获自由了，她马上又恢复了心情大好的表情，
「主人。今天，我可以稍微……做点『运动』了吗？」
运动。
「嘛，毕竟都过去好几天了。也差不多该补充一下了。……希，待会儿你能陪陪她吗？」
我向一直沉默待命的妖精确认道。希红着脸，轻轻「嗯」了一声，微微点了点头。
「那行吧。但是，千万别乱来啊。你也是，对希也要温柔点。记住要克制。我会一直在旁边盯着的，只要察觉到一丁点不对劲，我会立刻叫停的。」
「主人好色哦——」
「白痴吗你！」
「呵呵呵——开玩笑的啦。我知道了，我会注意的。……那个，那么，在这之后呢？」
光是看着她那水润迷离的眼神，我就知道她想说什么了。
我故意装出一副夸张的惊恐表情，
「……难道你非要把我们俩都吸成木乃伊才肯罢休吗？」
「才不是呢！」
看着愤慨的史莱子，我连连摆手安抚道，
「知道了，我知道了啦。……丑话说在前头，必须得是『正常』的来哦。」
「那是当然！」
「像上次那种变态刺激的玩法我可敬谢不敏。我还不想这么快就堕入黑暗面啊。」
「我明白的。只要能被主人用正常的方式好好疼爱一番，我就已经心满意足了哦！」
史莱子开心地松开脸颊，向希招了招手。
「希，过来这边。让我们一起请主人好好看看吧？」
希羞涩地低下了头。然后，像一只被光芒吸引的飞蛾一般，晃晃悠悠地靠向了史莱子身边。
史莱子在笑。
仿佛在彰显她那不定的形态一般，她摇曳着身姿，微笑着。
像个天真无邪的孩童。
又像个风情万种的娼妇。
看着眼前这个轮廓模糊、散发着难以捉摸气息的对象，我突然感到一丝不安，不由自主地伸出了手。
指尖触碰到脸颊，传来了真实的触感。
哪怕真切地感受到了她绝非幻影，而是实实在在存在于眼前的生命，我心中的不安依然没有消散。
「——你不怕吗。」
我问道。
听到我的问题，史莱子又笑了，
「……主人您，害怕我吗？」
我没有回答。
或者说，我无法回答。
「没关系的。」
史莱子凑近过来。我的嘴唇被堵住了。
察觉到流入口中的唾液里并没有混入任何催情成分，我用眼神向她发出了疑问。
「呵呵——我有好好练习过哦！」
史莱子得意地说道。
「只要是主人说的话，我什么都愿意做。无论什么事。」
听着这无比刺激男人征服欲的娇媚嗓音，我思考着那句话中包含的深意。
那仅仅是对自己的创造主表达的忠诚吗？
还是说，蕴含着更深层的——
「我就是您。主人。」
史莱子低语道。
「您，就是我。所以，我什么都愿意做。我也能变成任何形态。」
所以呀。
这个不定形的生命体，用那带着一丝忧郁却又无比谄媚的眼神，向我乞求道：
「——请您，更加、更加用力地疼爱我吧。」
伴随着那种仿佛在意识萌芽之前便经历过的、令人怀念且舒适的包裹感，我渐渐坠入深渊。在半梦半醒之间，我思考着。
史莱姆，到底是什么。
……史莱子，到底是什么。