双叶拼命跑着，心中仍忆起愁二郎教导她的事。
上野宽永寺前为防火而拓宽道路，故此被称作下谷广小路。这一带曾是江户首屈一指的闹市。
接着，前方是三桥。正如其名，是并排盖在忍川之上的三座桥。相传中央是给将军、轮王寺宫，东侧给罪人，西侧则是送葬队伍过的桥梁。由于这几座桥平时为平民百姓所用，可能只是胡诌的——
当双叶毫不犹豫度过中央桥梁时，后方传来轰然枪响。先前曾说军队也出动了，难道已经追到这里了吗？不对，枪响只有一声。之后再也没有听见，恐怕并非军队。
比起这些事，现在应该赶路才对。
度过三桥，眼前看见一道朴素的黑色冠木门。穿过这里，就正式踏入宽永寺了。
「啊……对喔。」
时辰应该还没到，门却打开了。尽管双叶为此讶异，但她想起愁二郎曾经提及，这才恍然大悟。
——宽永寺有两道黑门。
愁二郎在期限之内竭尽所能带着双叶四处走访，即使是没办法去的地方，也会仔细向她解释。然而，提起上野时，愁二郎就显然变得寡言。因此双叶花了一段时间才想起来。
第一道黑门，门上有着无数弹痕。仅仅十年前，不愿随着江户开城的彰义队，和新政府军开战。也就是上野战争。
当时愁二郎也有参与这场战争。听说响阵也有参加。除了他们之外，或许当时还有许多蛊毒参加者身在此处。双叶一面暗忖，一面穿过黑门，如今她终于踏入了宽永寺境内。
不，严格来说，现在的名称并不一样。
前年，明治九年（一八七六年）「上野公园」开园，明治天皇行幸。此处与芝、飞鸟山、浅草、深川并称为日本最早的公园。
接着在隔年明治十年（一八七七年），因内务卿大久保利通提议，在此举办了「第一回内国劝业博览会」（注49）。除了美术本馆之外，还建设了农业馆、机械馆、动物馆、园艺馆等等，并在里面展示了日本各地聚集而来的物产、机械、工艺品，据说当时热闹非凡。
注49：为促进国内产业发展，发展出口商品为目的，由政府主导举办的博览会。
而博物馆本馆，就设在原本的宽永寺御本坊，也就是第二道黑门的所在位置，同时也是蛊毒的终点。
「我可以的。」
双叶鼓舞自己，迈开步伐。她并非跑不动，而是此处难以奔行。眼下只能仰赖朦胧月光，然而丛生草木遮月，黑得连脚步都看不清楚。不过，她走了一小段路后发现，草木之间透着微光。想必是点起了篝火，那里就是博物馆本馆。
「看见了。」
双叶不由自主地点头。走了五百公尺后，眼前豁然开朗，一栋由红砖砌成的巨大建筑映入眼帘。正面矗立着两座左右对称的尖塔，显得格局庄严宏伟。
「时间是……」
双叶再次仰望夜空。天上已经没有她记得的星辰了。月亮已然西斜，恐怕，已经过了下午十一点。但距离开门，应当还有三十分钟左右。应该先躲在树丛里吗？不过，如今不清楚正确时刻，即使开了门，也可能没发现。更何况若是天明在黑门前严阵以待的话——
「找到了。」
一股恶寒窜过背脊，双叶猛然转身。没发出跫音，不，树木是被风吹得沙沙作响，掩盖跫音，她才没有发现。那人在灰色树木的另一头，幽幽地冒出身影。跟方才不同之处，是他额部流血，血迹干涸之后使得脸孔一片鲜红。天明顶着血红脸庞，面露恍惚邪笑现身。
「怎么会……」
双叶全身僵直，只能一步又一步地后退。
「来，快叫吧。」
天明微微侧头，张开双手说道。究竟，是叫什么？双叶实在摸不着头绪，正当她不知该如何答复时，天明似乎沉不住气，接连催促道。
「叫啊、叫啊、叫啊。」
「叫什么……？」
「你不是能把强者叫来吗？」
这男人到底在胡说什么？他究竟是如何诞生的？双叶只觉得他是披着人皮的某种东西。
「已经叫不到人啦……真没办法。」
天明看似万分遗憾地垂下眼梢，深深地叹了一口气，随后嘀咕道。
「那么，斩了吧。」
天明说出这句话，双叶再次迈开双脚。她并非止住了颤抖，而是哪怕浑身发抖，也得拔腿奔逃。
「你逃不掉的。」
骇人的声音传入耳中，但双叶仍然没有停下。
终于看到了。黑门就耸立于石桥的另一头。和第一道黑门不同，外观相当气派。门顶铺着瓦片，上头还摆了一个时钟，时间指向下午十一点三十二分。门果然还关着。不过，根据橡的说词，里面应该有警察驻守。
「求求你们！快点开门！」
双叶拼了命地跑着，并对着门的另一头高喊。只剩下三十公尺，另一头的确传出人的气息，然而，不论怎么喊，对方就是不开门。
双叶只能放弃进入寺内，选择逃入林子里。不行，她的脚程根本敌不过天明。
「开门啊！」
双叶奋力吼叫时，支撑黑门的一根柱子看似有些歪斜。不，不对。是某人缓缓地站起身来。
「……双叶吗？」
双叶记得这个声音。她强忍涌上的泪水答道。
「是！」
黑影向前飞驰，低得仿佛是紧贴地面。他从双叶身旁窜过之后，倏地传来一阵轰然怪声，断刃于空中飞舞，应声刺入地面。
「好厉害啊。还真喊得到人呢。」
「天明刀弥，你休想得逞。」
黑影沉声说道。一阵绿意沁人的清风，拂过通往黑门的石桥。黑门另一头透出的微光，照在黑影——化野四藏颊上。
二
化野四藏自神保小路突破炮兵队的包围，抵达上野宽永寺黑门时，已是下午十点四十七分的事。这次，他又是第一个抵达。
剩一个小时，黑门就会开启。愁二郎和双叶必定会来。然而，他可能撑不到那个时刻了。
冈部幻刀斋果真强得可怕。四藏打从一开始，就打算与幻刀斋玉石俱焚。不论身中多少刀都行，四藏也会还以颜色，正因为他采取这样的战法，才会失血过多。光是走到这里，就已经称得上是奇迹了。
四藏倚着黑门柱子，抱剑蹲下。身躯渐渐失去知觉，一旦松懈，就可能再也醒不来。
真想不到从鞍马山下山后，会经历这么多事。事到如今，这些往事也不必一一细数了。那一天，逃离鞍马山并非错误的选择。如今兄弟们只剩下两人，但我并不认为其他兄弟不幸。因为下山之后，兄弟们各自历经了岁月，与他人相逢，留下了某些事物。那个男人改变了兄弟的一生、与胧流之间的恩怨、京八流的历史、改变了一切。是因他而改变的。现在我以心魂支撑即将崩溃的身躯，只为了告诉他一句话。
草木窸窣声逐渐远去。我抬头仰望时钟，正好下午十一点三十分整。
真是的，他老是这样。
吃饭总是最后一个出现，真亏他能当上邮差。只好，再等他一阵子了。
正当四藏在心中暗暗嘀咕时，似是听见了声音。他本以为只是风拂过树叶的声音。
不对，是人声，还有两道跫音。那家伙，又是最后一个。四藏深深叹了一口气，手撑地面站起。
「……双叶吗？」
「是！」
双叶回答的下一瞬，四藏便向前飞驰。他早已达到极限，却有某种东西驱使他前进。
这不是因为那个男人想保护眼前的姑娘，也不是因为这个姑娘改变了兄弟，而是四藏本来就不会见死不救。
四藏从拼命奔逃的双叶身旁窜过，朝着直逼她身后的天明刀弥，拔刀施展破军。天明不是用大刀接招，而是急忙拔出不知从哪弄来的胁差。钢铁扭曲，发出骇人清响，胁差从刀镡处截成两半，断刃于空中飞舞，应声刺入地面。
四藏在生涯最后的夏日，对着不知胡说什么的天明凛然说道。
「天明刀弥，你休想得逞。」
「来打吧。」
「受死。」
天明抛下胁差刀柄，拔出大刀猛然劈落。在刀锋险些碰到鼻头的那一刹那，四藏向旁一跃躲开。四藏的呼吸带有某种特异的律动。原来当他飞驰时，早已施展了廉贞。
——四藏哥，快撑不住了。
他听着七弥忧心的声音。
「破军啊。」
四藏低声呼唤伴随着自己最久的招式。破军乃是一击必杀。只要击中，一切就结束了。
「我才不接那招。」
白刃发出轰然厉吼，两人宛如跳着轮舞，黑影摇曳不定。四藏接连出招，然而天明没用刀接招，而是身如柳枝般摇曳，避开全数攻势。那么就只能施展下一招，要保护的——
「彩八，双叶在这。」
两人到底是兄妹。四藏明白彩八在许久之前，就十分关心双叶。这一定是因为双叶与那一天什么都办不到的自己，有着许多相似之处。
——求求你，帮助她吧。
四藏仿佛听见彩八的声音。破军搭配文曲，使得刀锋轨迹诡谲多变，似是星辰落下，在看不见的盒子里四处跳动。
「你比先前还强啊！」
天明看似乐上心头地喊道。虽然他始终维持守势，四藏的锋芒却完全碰不到他。假如幻刀斋是以深不见底的经验来避开攻势，那天明就是本能敏锐到能对攻势做出反应。就仿佛是活上千年的武士之魂和怨念拒绝离开人世，为天明推波助势。这男人，比白天交手时更加厉害了。
天明的前发于夜风飞散，他以难以想像速度，在转瞬之间还刀一斩。脸颊被撕裂，血花四溅飞散。
「四藏大哥！」
双叶的喊声传入耳中。还听得见，现在倒下还太早。我还撑得住。
「我还……活着呢。」
四藏再次燃烧心魂喊道。他的剑随着似是某种事物燃烧的声音，再次加快速度。那是扬起的飞砂，碰到破军之剑的轰声。然而，却没传出剑刃交锋的声音。双方只是不断避开攻势。只要有一次错手，下一瞬就身首异处。不过只有天明是如此。
——四藏哥，危险啊。
「风五郎，抱歉了。」
天明挥出如阴风呼啸而过的一击，而四藏用左臂接下了。这一刀割伤皮肤，流出鲜血，却没有伤及筋肉。巨门仍活着，风五郎的意念仍活着。
四藏扭动手腕一刺，水面映出了摇曳不定的光影，这一刀只擦过了天明的肩头，却仿佛被锯子擦到一般。和服四分五裂，涌出的血将布染成鲜红。
这里是实质意义上的幕府落幕之地，有几百、几千名武士在此燃烧灵魂。如今只有两人在此，四藏却产生了横扫无数武士的错觉。不是个，而是众，不，是群集。对手逐渐成为了超越凡人的存在。
在这不见终点的攻防之中，四藏想起一件令他不解的事。
打从进入东京之后，他就只见过彩八一面。当时，彩八转达了甚六提出的推测。若将京八流奥义随着兄弟名字中的数字排列，数字相近者相斥，数字远离者相契。
他的推测恐怕说中了。四藏的确亲身感受到，破军与廉贞、巨门与廉贞能同时施展。然而，施展时巨门显然变弱，这是因为破军无法与巨门同时施展。
因此，彩八才将与破军数字最远，最为相契的文曲托付给他。也就是说，若将四藏现在拥有的奥义用数字来细数，就是四、五、七、八。
然而，最重要的是，方才他用巨门硬身时，竟能以手臂接刀并施展破军。意思就是——
奥义能够同时施展。
不，仔细想想这不对劲。由于四藏才刚继承，因此没有察觉，廉贞和文曲分明是邻近的奥义，为何能够互不相斥地施展出来。回想起来，打从与幻刀斋交手时就是如此。
「这究竟是……」
四藏出声嘀咕道。京八流仍藏有某种玄机。这恐怕也是最后的谜团，而这件事必定与师傅说过的、幻刀斋嘀咕的「半神」息息相关。
在山上时、在军队时都办不到；不，甚至连蛊毒前半战时也办不到。是因为奥义增加了吗？不对，是因为自己在剑术下了功夫吗？也不是。那么，究竟哪里变了。哪里——
「莫非是……」
四藏的眼角，映出了双叶呐喊的身影。
原来是这么一回事。就只因为这点而已。不，这是剑术的三大要点之一，确实有可能。
这下终于明白京八流的真面目了。历代的所有传人全都走错了路。四藏仿佛听见七百年前，创立这个流派之人的祈祷。就在这绝命关头，在蜡烛烛芯已然烧尽，火光摇曳不定，似是随时会熄灭的这个时刻。
「我明白了……就差一点。」
热血濡湿全身。
廉贞、巨门、文曲都已无法施展，如今，破军也死去。
即使是如此，四藏依旧没有倒下。支撑他的不是体、不是技。仅有那唯一的事物，令他屹立不摇。
四藏绞尽最后一丝力气挥剑，然而天明早已察觉破军消失，便直接招架。
不过，已经够了。我贯彻了兄弟们的意念。我达成了约定。
四藏、四藏、四藏。
兄长支撑我倒下的身躯，不停喊我的名字。
在战人冢时险些脱口而出，如今却久违地，似是回到鞍马山一般喊道。
「你好慢啊……愁哥。」
四藏在兄长怀里，柔声抱怨道。愁二郎不断喊着四藏的名字。这样可没办法传达给你啊。四藏抬起微颤的手制止他，手被一阵暖意濡湿。四藏如昔日般微笑，依序将三名弟妹的意念、自己的意念传达出去。
还有一件事，这件事非提不可。
「愁哥……已经，能够施展八种了。」
四藏自己也是如此。如果是为了保护弟妹而不停遁逃，为了妻儿再次挺身而出，又为了未曾谋面的女孩而战的兄长，一定能够办到。
京八流的终点，并非是强取豪夺收集八种奥义。这听起来愚不可及，又极其天真。但似乎真是这么回事。尽管想传达给他，嘴巴却动不了。不，如果是兄长，一定能够明白。他已经参透了才对。四藏默默思忖，并对着眼底浮现的众人点头。
——还剩，三人。