一
刚好在度过山下桥时，忽然传来如雷巨响，令愁二郎和双叶同时回头一望。不光是他们俩，路上所有人全都看向声音出处。两人明白，他已独自远行。
「愁二郎大哥……我们走吧。」
双叶在愁二郎开口之前，凛然说出了他想讲的话。她已不再是天龙寺遇见的那个小姑娘。尽管她在旅途中有所成长，但才一天不见，双叶又看起来更加成熟了。
「好。」
愁二郎答道，接着向前迈进。这一带天色已然晦暗，行人也随之锐减。然而，前方正是以银座为首的东京第一大街。旧时代所遗留下来的提灯，和瓦斯灯这个新时代的利器两者交织，妆点了夜色。而会朝光源聚集的不光是只有蛾，人亦是如此。在这区域，一整晚都热闹非凡。
「愁二郎大哥，我有话要说。」
双叶郑重地开口道。
这半天，双叶是独力逃出生天的吗？应当有人早一步发现她。愁二郎虽拜托对方照顾双叶，但见面时只见到双叶一人，因此内心一直忐忑不安。
「是彩八对吧？」
愁二郎说出了唯一一个妹妹的名字。
「是的，彩八姐姐她……」
双叶将分开时发生的一切全说出口。尽管不时语带哽咽，她仍强忍泪水，滔滔不绝地诉说详情。
「分一半……是馒头那时……真教人怀念。」
纵使时移事迁 ，北斗七星和北辰依旧浮现于绀色的天空。抬眼望去，文曲星看似格外耀眼。
「你已经给了四藏吗？」
「嗯，愁二郎大哥也收下吧。」
双叶柔声传授奥义。她的年纪与待在山上时的彩八相仿，因此声调令人感到莫名怀念。
「是这个啊。」
愁二郎睁开闭上的双眼。他没有问彩八拥有的两个奥义，是哪个交给了四藏。如今他继承奥义便明白了。
「……稍等一下。没办法两个都学会吗？」
双叶忽然想起这件事，于是问道。京八流是以类似咒文之类的话语来传授奥义。根据愁二郎的推测，听见的那方能够学会奥义，是因为他早已学会，不过是因暗示导致无法施展出来罢了。
然而，这次彩八却是采取前人从未尝试过的传授方法，也就是借由京八流之外的人代为转达。双叶仍记得她转达给四藏的话，于是想着是不是能再次传授给愁二郎。若是成功了，愁二郎就能接受彩八拥有的两种奥义。
「不，还是别这么做吧。」
愁二郎听了双叶的说词，便摇摇头说。这是师傅在继承战前告诉他们的事。过去曾有人走旁门左道，认为若奥义是用话语传授，那同时传授给所有人不就得了，于是他就同时将奥义传授给其余七人。结果，七人之中只有一人继承，传授奥义之人忽然痛晕过去，最后魂归西天。
「竟然发生过这种事……」
「我推测是看自己如何体认这件事。」
恐怕是只要心中明白奥义传授给两人以上，在传授奥义时，话语就会如诅咒般杀死继承者。
姑且不说并非京八流传人的双叶，不过，既然很有可能会丧命，就没人会想以身试险。正因为彩八也知道这个故事，才会叮咛双叶要分别将两个奥义交给不同的人吧。
「毕竟是要接受意念……可不能够赖皮啊。」
本以为双叶会因此对京八流生畏，但她却说出恰好相反的话。不，这并不教人意外。双叶就是这样的孩子。正因为如此，众人才会出手帮助双叶。
愁二郎也听说了卡姆伊克查的事。与彩八辞别后，就是他一路保护双叶，并孤身留下阻挡天明刀弥。即使是卡姆伊克查，也难以应付那个男人。话虽如此，若是他独自应战，应当能够全身而退。只要前往上野，自然能够再会。
与此同时，必须得留意不能遇上天明。卡姆伊克查与他交手的地方离这不远，若是天明北上前往上野，难保不会在银座一带遇上他。
「我来看路，你低着头。」
愁二郎牵着双叶的手，并聚精会神，眼观四处。两人没有沿着人烟稀少的外濠走，而是向东朝着尾张町的方位前进。当走出开阔的十字路时，接着又向北行。这是通往京桥最大的一条路。
和只有双叶独自赶路的时候不同，只要有愁二郎在，就能立刻发现敌人。与其被来敌逼到外濠边，无路可退，倒不如走在四通八达的大路上来得容易脱身。
一旦警察靠近，就走进巷弄，确认对方经过后再走到大街上。因此，行进速度比平时更加缓慢。话虽如此，由于刚才的爆炸，警察和军人都赶往该处，因此遇上的警察比先前来得更少。想必这一点，也是响阵经过盘算后才这么做。
两人发现一群警察朝他们走来，于是走向西方大街，朝弓町方向避风头。就在此时，愁二郎对着身后喊道。
「是橡……对吧。」
他在前不久察觉到有人尾随在后。
「正是。」
「我杀了木偏。假如这么做违反蛊毒规则，那就早已失去资格。那我也能把你一块——」
「愁二郎大哥，你误会了。」
双叶急忙制止道，她接着简单解释了分开时发生的事情。愁二郎先是感到讶异，接着又发现他确实有可能这么做。
「不……我明白了。」
打从某个时刻起，橡就暗中在对话里透露蛊毒的线索。愁二郎推测这么做不是为了他，而是双叶，而真相正如他所料。
「在下猜测两位会行经山下桥，于是在南锅町静候两位前来。只不过嵯峨大人杀气逼人，在下实在不敢搭话，在此先跟两位赔个不是。」
橡低声告知事情始末。愁二郎是在前一刻才察觉到，虽说此地行人众多，但橡果然相当善于尾随。
「我的确是相当愤怒。」
「这点在下明白。」
从橡没有提及响阵的名字，就能看出他确实有顾虑到两人。
「为什么？」
为什么要保护双叶？为什么要决定叛变？愁二郎的这个问题，问的是他所做的一切。
「椒……那人名叫坂口静乃，她是因神风连之乱殉职的坂口静树一等巡查的妹妹。」
前年，明治九年（一八七六年）十月二十四日深夜，敬神党对明治政府的积怨彻底爆发，于熊本各处同时展开袭击。而熊本县令安冈良亮宅邸也是其中一处。除了安冈，还有两名护卫警官殉职。其中一人便是静乃的兄长。听说他被剁成肉酱，死状惨不忍睹。
没有任何罪过的兄长惨遭杀害，使得静乃开始痛恨士族。她身为武家之女，又有习得小太刀目录的资格，拥有最低限度的武艺。槐——多罗尾千景看中这一点，便以侍女身份招揽她进入警保局。
而她在尾随甚六的旅途中改变了。当她在横滨帮助愁二郎时，橡确定了这一点。最终椒为了达成甚六的心愿，赌命赶赴双叶身边。
「牛场修藏可是武艺高强，她这么做无疑是自寻死路。」
「你没有回答我的问题。」
「不，这么说您应该就能明白，在下到底在做些什么。」
「意思是你也……」
「在下不过是栃木的小官差之子。这半生并不值得一提。」
橡略带自嘲地说道。根据他的说词，和其他木偏相比善于跟踪，是因为他早在警保局的前身，警保寮创立时就在籍罢了。
「原来如此。」
「眼下，椹没有尾随两位。」
橡回过头去。进入东京后，改由椹负责跟踪愁二郎，是个说起话来令人生厌的男人。橡之所以发现两人没有立刻搭话，也是为了查探椹身在何处。他尾随了一阵子，发现椹不见踪影，才终于敢向两人攀谈。
「那人被响阵的铣鋧击中了。」
方才，响阵击溃前警保局成员时，椹犹豫是否应该助阵，还是应该临阵脱逃，继续尾随愁二郎。就在这一刹那，响阵掷出的铣鋧刺入他的咽喉，他翻了个跟头，就此倒地不起。这想必是响阵认为自己将遭蛊毒淘汰，为了让愁二郎等人方便行动才这么做——他直到最后一刻，依旧心系两人。
「在下明白了。」
「为何找我们攀谈？」
愁二郎切入正题道，橡两眼眯成一线说。
「事情或许变得有些麻烦。」
虽说没去现场查看就无法确定，但根据他的推测，刚才的爆炸声，是柘植响阵炸死了槐。假若真是如此——
「上野宽永寺的大门将无法开启。」
橡开始说出了蛊毒的内幕。
根据计划，蛊毒第二幕将在上午零时结束。在那十分钟前，也就是下午十一时五十分，扣除尾随参加者之人，所有四散于东京府内的木偏将于宽永寺集结。
另一方面，宽永寺里将进驻百余名警视局警官。他们对蛊毒一无所知，而是接获大警视川路利良命令——
把门关上，不许任何人进入。
然而，只有一种状况例外。他将割符（注41）的一半交给驻守在内的警官，并告知有人交出剩下一半时才可开门。
注41：日本所用的合符，将文字或符号写在木片或竹片上，并拆分为二作为信物。
「意思是那个割符……」
愁二郎问道，橡便颔首说。
「正是，那东西在多罗尾千景……槐的手上。」
光是在东海道上，木偏就有十几人死亡。进入东京后，也很有可能出现死伤，甚至是槐丧命。因此川路下令，届时要将割符托付给别人。
「竟然还特地叫他带着割符……」
「想必大警视并不完全相信木偏吧。」
木偏皆为前警保局成员。去年与警视局合并后，已先行铲除反对举行蛊毒之人。然而，他怀疑剩余之人里也有人心怀不满，只是惜命顺从而已。这些人要是临阵叛变，将会使得蛊毒前功尽弃，才会出此对策。
「实际上，确实有人反叛，这么做也没有错。」
橡自嘲道。
「可是……为什么，他要如此拘泥于蛊毒。他不是已经达成目的了吗？」
蛊毒诬陷参加者为凶贼。虽不明白川路这么做究竟有何目的，但现在蛊毒已经达成目的才对。
「首先，大警视的目的是让警察配枪。」
「就为了这种事……」
「不，这是大警视，以及所有警察的宿愿。」
日本警察为川路一手打造，因此川路将他们视如己出。警察组织成立没多久，不满政府的士族就接二连三地犯下砍杀、袭击事件。为了逮捕犯人，使得无数警官殉职。
——请让我们也配戴手枪。
川路曾献策无数次，要求让他们配戴与外国警察相同的装备。还问主要由平民组成的陆军都能携带枪枝了，为何多半为士族出身的警察却不能带。
然而，这正是不允许警察配枪的原因。不平士族引发无数暗杀、纵火事件。佐贺之乱、神风连之乱、秋月之乱、荻之乱，以及西南战争，光是这几年，就叛乱频生。若是将手枪交给警察，难保没有异心之人将投身叛乱。不，甚至有可能警察自己群起造反。大久保深怕发生这种事，才会将川路的建言全数驳回。
即使如此，川路依旧没有放弃，只可惜西南战争之后，时局对他更加不利。
由于随着西乡军逐渐陷入弹药不足的困局，他们逼不得已得积极提刀上前杀敌。然而，这么做却换来了出乎意料的战果。
面目狰狞的士族直冲向自己，震撼了不习惯战争的平民陆军。众人被吓得射击失准，甚至有人扔下武器窜逃。政府见事态严重，便挑选警察里的剑术高手，组成名为拔刀队的部队。也就是类似戊辰战争时，愁二郎和无骨所属的十二支队。
「您应该晓得拔刀队大显身手的事。」
西乡军与拔刀队短兵相接，展开激烈混战。放眼望去，没有任何人拿着枪，而是手持刀剑战斗，恍如重现战国时代的景象。由于新闻大肆宣传拔刀队奋勇杀敌，使得整个日本都对他们予以赞赏。
川路对此引以为傲，甚至还想提笔写下关于剑击的书籍。他似乎以为只要趁着这个势头，就能谈妥配戴手枪的事。想不到，一切却适得其反。
——警察自己证明他们用剑就够了。果然没必要让他们配枪。
不光是大久保，连许多政府要人都这么说。
尽管川路栽了个跟头，仍是不断献策。他说不是「有剑就好」，而是「配枪更好」。难保今后不会又出现凶恶罪犯，到时候用剑还不够，必须用上手枪。
政府要人却异口同声说，西南战争后不平士族一口气沉静下来，想必是再也无法引发规模称得上是叛乱的事件。
关于这点，川路也所见略同。换言之，川路他亲手摧毁了达成宿愿的良机。
「他是为了造就这个机会……」
「是的，正是蛊毒。」
他必须再一次唤起东京、这个国家的危机意识。话虽如此，煽动造反却有违他的志向。对那些坐拥利益与权力之人而言，最怕的事莫过于动乱。因为世上心怀不满之人的矛头不光只会针对政府，甚至会指向那些富可敌国的财阀。因此川路怂恿了财阀中前途无量的后起之秀，与他们一同铲除乱党。
「真有必要做到这种程度吗……」
愁二郎这才明白了川路的目的。话虽如此，他还是不认为有必要实行蛊毒这般规模庞大的计划。
「嵯峨大人，首先政府并非有眼无珠。」
起初创立明治政府时，的确有许多阴谋在暗处涌动，且大多如愿以偿。然而明治已经迈入十一个年头，国家体制逐步稳定，无法像当年那般胡作非为。政府很快就能查出谁是背后主谋，而那些人的下场全都惨不忍睹。橡接着又说。
「以及大警视这个人的性格。」
「川路的性格？」
「那位大人的洁癖可说是脱离常轨。」
这句话的意思并非是指维持整洁的卫生方面，而是指川路的内心。讲得简单易懂一些，就是他说什么都无法原谅邪门歪道。因此绝对不能做出反叛国家、违反法律之举，才会设法以正道达成宿愿。
「……是这个意思啊。」
愁二郎这才恍然大悟。他只是举办了一场特异的游戏，只是召集了那些财迷心窍之人，并没有叫他们自相残杀，只是叫他们争夺木牌而已。那些不法之徒自相残杀，身为警察只好去处理尸首。那些参加者是自己决定沦为罪犯，如今他们进入东京，只好下令逮捕。一切就只是如此而已——
川路为了贯彻极其困难的正道，才会煞费苦心布下这个局。这就是蛊毒的真面目。
「确实有道理可言。」
愁二郎老实承认道。他们的确没说要自相残杀。所有人都是为了各自的理由前来参加，也是为了活下去才夺人性命。
虽说愁二郎是为了保护妻儿，但他确实亲手犯下杀人罪行，若要惩罚，他甘愿承受。然而，不论川路讲了再多大道理，费了再多功夫，他都早已违背了所谓的正道。
「但是，双叶并不同。」
愁二郎将手放在双叶肩上说。双叶在这旅途中没有杀害任何人，也没有伤害任何人。她没有从人颈项上夺走木牌，是靠他人全力相助才抵达东京。
「是的，正因为如此……」
橡话说到这便中断，不过愁二郎明白他的意思。正因为如此，橡才会心生动摇，出手帮助她。
「确实有奖金对吧？」
「是的，这也是基于大警视的洁癖所准备。因为一切必须得是『事实』。」
「知道这点就够了。只是，这下宽永寺的门该如何……」
「在下这就去取割符。」
橡轻描淡写地说，自己前来是为了传达这件事。他现在要前往博物馆附近，假如槐早已绝命，他就夺走割符直奔宽永寺，且必定在规定时刻开启大门。假如他失手了，大门无法开启，就请他们立刻逃离东京。
「你……果然……」
为何要如此帮助双叶，是有什么原因吗？愁二郎总觉得事情不光是这么简单。
「在下说过自己不过是小官差之子了吧？」
橡从容地摇摇头道，随后深吸了一口气，接着说。
「这是最后一次了……嵯峨大人、香月大人，这将会是最后一段旅程。在下于宽永寺恭候大驾。」
说完，橡便转身走向大街。双叶对着他的身影，告诉他务必小心。橡虽一语不发，却看似微微点头。
＊
栃木宿是日光例币使街道的第十一个宿场町，自古便以巴波川河运物资至江户的据点而繁荣。无论哪个宿场町，都会有身为负责人的问屋（注42）、负责辅佐的年寄，以及处理事务的帐付。这三者合称宿场三役。
注42：江户时期负责处理宿场町自治行政之人，也身兼领主和居民之间的调停者，大多经营本阵（大旅笼屋）。
皆川玄正是以问屋长男身份出生。爹虽敦厚老实，但为人颇具气骨，为了宿场居民也不怕直言顶撞上官，深受众人爱戴，这点也令玄引以为傲。由于娘出身于江户，因此为人直爽，就是有些爱管闲事。小自己五岁的妹妹津江则和玄不同，不只个性开朗，笑容还如艳阳般灿烂。
他们可说是理想的一家人。生于宿场町的人都是这么认为，就连玄也深信不疑。
元治元年（一八六四年）六月六日，玄十四岁的夏天，这一切都毁于一旦。
水户激进派高喊尊王攘夷，于筑波山起兵。此事被后世称为天狗党之乱。天狗党于整个关东地区肆虐，强抢兵粮、弹药和钱财。
其中就属田中愿藏所率领的部队最为恶劣。这支部队抢遍所有行经的村庄和商家，只要胆敢反抗，男人杀无赦，女人则遭摧残，连老人小孩也无一幸免。田中队就是由这么一群恶鬼罗刹所组成。
而这个田中队，最终踏入栃木宿，并威胁道。
「交出三万两。」
工匠年俸为五两，所以相当于六千人的薪俸，换作是米能买三万石。幕府一年的预算为四百万两，三万两相当于七厘五毛。一个小小的宿场不可能筹出这么一笔庞大的数字，身为问屋的玄他爹便恳求田中说：
「有的话我们当然会给。但这宿场根本没有这么多钱。」
「哦，这样啊。那你们只好去死了。」
田中嗤笑道，随后一刀斩下玄他爹的脑袋。随后，命令手下在宿场放火。
居民四处逃窜，天狗党则跟在后头追杀。烈火转眼间吞噬了宿场。根据少数幸存者的说词，那景象有如地狱。
当时，玄并不在宿场。他为了代表他爹向管辖宿场的道中奉行陈情，希望早日捉拿天狗党，不然至少派兵镇守，于是与年寄一同前往江户。在归途上，他瞧见栃木宿冒出了滚滚黑烟。
「爹！娘！津江！」
玄不停地喊，简直快要喊破了喉咙。他只找到爹的身体，头却不知去向，娘则以身体保护其他家的孩子，津江的死状更是令人不忍说出。玄紧抱津江，发出了仿佛来自于深渊的厉吼。
「我一定……一定要把你们打入地狱。」
田中也应该明白，栃木宿不可能筹得出这么多钱。这只能认为是上头要求的并非钱财，而是四处作乱。
什么尊王，什么攘夷，说得冠冕堂皇，行径却跟畜生没两样。不，他们简直禽兽不如。他们根本没资格活在这世上。玄发誓即使费尽一生，也要向天狗党报仇雪恨。
话虽如此，连武士都不是的玄要加入幕府军并非易事。他只能一直等待机会，直到四年后的庆应四年（一八六八年）三月，玄跑到甲州逃来的一支部队前，并恳求道。
「求求你，让我参军。」
这支部队名为靖兵队。在京城颇负勇名的新选组，改名为甲阳镇抚队，于甲州胜沼与新政府军交战落败，随后起了内斗，最终脱队之人就组成了这个部队。包括副队长永仓新八、原田左之助在内，许多前新选组队士都隶属于这支部队
当幕府阵营屈居劣势时，不少人私自脱队，但自愿加入的倒是罕见。由于靖兵队里也有农民、商人、工匠等老百姓，因此他们允许玄入队。
玄被分配在一个名叫林信太郎，负责率领步兵的人旗下。林本来也是新选组队士，而且历练相当丰富。
「我们主要担任侦查。」
这个林信太郎，打从新选组时期就担任调役并监察伍长，负责找出不法浪士、暗地调查队士等工作。玄在这人底下，学会了许多知识和技术。
「你颇有天赋啊。若是在新选组，你恐怕能与山崎齐名了。」
林曾称赞玄对于侦查的才干，足以媲美新选组中最厉害的密探。然而没过多久，靖兵队就开始分崩离析。
组成后于北关东转战的几个月内，队长、副队长就相继脱队，且再也没有归队。
林之所以能当上副队长，是因为队长于会津的战事中投降。实际上，靖兵队等同于彻底瓦解。接着就连会津藩也投降，即使如此，林仍决定与仅剩的手下继续奋战，就在某天晚上，林对着玄说。
「你已经学得够多了，是时候该脱队去达成自己的目的。」
玄并没有告诉他自己有何目的。话虽如此，林可是在幕末动乱中心的京都，不断打探人心的男人，因此能够看穿玄隐瞒的悲愤。
玄决定和盘托出，告诉他自己的宿愿就是对天狗党报仇。林默默听着，忽然悠悠地说道。
「那我们走吧。」
水户藩中有个与天狗党抗衡的保守派，名为诸生党。由于新政府军势力扩张，水户藩似乎打算让一度划清界线的天狗党复权。对此诸生党提出异议，决定举兵夺回水户城。
「好，我们走。」
玄二话不说，便与林一同和诸生党合兵。
十月一日，旧幕府军、诸生党混合军总计八百人，对水户城展开总攻击，玄也置身其中。
「就是今天、就是今天、就是今天。」
他手握旧式步枪，一边装填子弹，一边喃喃自语道。然而，混合军没有攻下水户城，最终四散败逃。
靖兵队同袍仅剩下十五人幸存。他们逃往千叶一带，却遭久留里藩兵追杀。尽管逃了好一段距离，却因为久留里藩中有个名叫自见隼人的狙击高手，使得队员一人又一人地遭到狙杀。到了第五天，兵粮、弹药都见底，任谁都明白此处就是他们的葬身之地。
「玄，这个拿去。」
当天晚上，林拿出一本册子。打开一看，内容似是某人来历，关于家族、喜欢的食物，甚至是年幼时期的体验。玄本以为这是林自己的纪录，但似乎并非如此。
「这里面写的，是一个名叫水濑嘉助的佐贺藩下士。」
这男人年纪轻轻就脱藩，成为尊王攘夷的志士，却仅仅一年消息就断绝了。之所以没消没息，是因为他被新选组抓捕后历经拷问，没过多久就遭处斩。听说这人爹娘自幼便离世，也没有兄弟，还因为个性古怪，遭亲戚疏远，与其他藩士几乎没有交流。每当新选组发现这么一类人物时——
便会盗走他们的来历。
并伪装成这个人套出情报或是施计。他仍在新选组时，能够伪装的来历几乎用尽，如今只剩下这个人了。
「我们自认已经尽了自己所能，而你仍有事尚未达成。即使是为了报仇……活着总是更好。」
即使是在这种绝境，林依旧以平时那轻松的口吻笑道。
当天晚上，玄脱离靖兵队，趁夜逃上山向东行。他在之后才知道，连同林在内的七人隔天与久留里藩兵展开最后一战，最终全数阵亡。
明治四年（一八七一年），一个名叫水濑嘉助的前佐贺藩士志愿加入东京府逻卒队，并在当时改名为玄，不，是把名字改了回来。虽说姓氏只能割舍，但他说什么都想保住这个家人叫他时所喊的名字。
明治七年（一八七四年），东京警视厅成立，逻卒队也编入其中。明治八年（一八七五年），玄因侦查能力遭到认可，调入警保局的前身警保寮。之后，虽然他的考成一直名列前茅，却连同侪都不清楚他私底下的情况。
有段时间，曾谣传他告假时都会尾随某人。据闻对方是水户出身，前天狗党的官员。然而这个谣言忽然间再也没人提及，只因那名官员猝然身亡。
二
「正好十四年了……」
橡，玄在前往内山下町的路途上喃喃自语道。
今天是明治十一年六月六日。栃木宿被烧毁同样是在六月六日。尽管使用的时历改变，但今天仍是爹、娘、津江的忌日。要说是巧合，也未免巧过头了，这不禁让玄认为是冥冥之中自有安排。
过去他只要发现天狗党的余孽，就会下毒将他们一个个送入黄泉。而这一次，玄心中闪过的念头却是——
他们真的希望我这么做吗？
不，玄老早就发现没人希望他这么做，之所以矢志复仇，只因没有其他理由苟且偷生。
只剩下最后一位大人物，前天狗党干部，那一天也同样身在田中队的岩谷静一郎。这男人贯属至静冈县（注43），如今躲在宫内省里。玄本打算杀了他报完大仇后便自尽——
注43：明治时期的户籍制度，将旧士族置于其居住地或所属县的管辖。
活着总是更好。
时不时，林信太郎的声音就会在心中复苏。玄不禁想着那句话似乎言犹未尽，是想告诉他只要活下去，总能找到其他生存之道。
但玄认为那些都无所谓，他只想将天狗党那帮败类赶尽杀绝。只要获得川路青睐，或许就能找到机会杀死岩谷。玄协助蛊毒就只为了这个目的。
为什么，会有这么一位姑娘混在里头？而且还是由我负责监视。不，是这姑娘不对。是她太大意了。这没办法。每当见识到这个姑娘的强大，玄就不断给自己找借口。没错，一切都是借口。
「津江……」
玄仰望天空轻声道。那孩子明明那么爱笑，玄却一直无法忆起津江的笑容。直到现在，津江的粲然一笑，睽违十四年才于心中浮现。
内山下町博物馆周围闹得人心惶惶。该处点起了无数篝火，只有那一带如白昼般明亮。
受灯火照耀的屋顶开了个大洞，屋瓦四处飞散，地上满是木偏——前警保局的尸首，其中还多半是百人组出身。除了警官，消防士、军队也赶赴现场，他们一边将遗体排列整齐，并搜寻有无幸存者。无数民众凑过来看热闹，现场乱成一片。
负责挡下民众的巡查们，全是对蛊毒一无所知的人。
「我是警视局中警部，水濑玄。」
玄慢步走上前自报名号，巡查们便敬礼让路。现场混乱不堪，乍看之下，没有任何与蛊毒有所关联的警察相关人士，如今正是好时机。
「爆炸原因是？」
根据身边巡查的说法，似乎是有人在屋顶上使用炸裂弹。屋顶上，的确像是多罗尾千景会摆开阵势的地方。想必是柘植响阵冲上屋顶，用炸裂弹与他同归于尽吧。既然多罗尾千景已经被炸得粉身碎骨——
玄若无其事地进到屋里，走到大洞底下。里面也有几名警察、消防士在搬开瓦砾。
「有没有找到写有文字的木板一类的物件？」
玄告知身份后，便询问在场人员。
「啊，是刚才找到的那个东西吧？」
一名警官立即答道，负责保管的同僚便拿出来。那是一块厚木板，上头写着「蛊」字。肯定没错，就是这个割符。
「这是我托付给多罗尾权中警视的东西，请交给我保管吧。」
所幸在场者就属玄的阶级最高，他轻易把东西拿到手后，便离开喧嚣现场，走向上野宽永寺。
他不疾不徐地走着。就在他看见日比谷门时，身后突然有人搭话。
「站住。」
「小野山……你还活着啊。」
「别用本名叫我。」
这人正是愁二郎在东京时的监视者——椹。本名为小野山虎重，在前警保局成员里身手算是相当了得。听说他中了柘植响阵的铣鋧，看来是走运避开致命伤。他按着渗血的咽喉，上气不接下气，但似乎无性命之忧。
「找我有什么事？」
「你拿走了槐大人的割符对吧？」
「你都看到啦。」
「在洞的上方看见了。我正好在找，交出来。」
「奉劝你谨言慎行，论阶级我在你之上。」
玄苦笑道。小野山的阶级比玄低了两等，是十三等少警部。小野山平时就因考成不如玄，视他为眼中钉。而今天或许是正在气头上，敌意格外浓厚。
「槐大人殉职时，这东西应当要交由榊大人接手。」
「正是，所以我正打算去找榊大人。」
玄从容地颔首道。
「榊大人在那，交出来。」
椹竖起拇指指向后头，并说道。
「是吗？我明白了。为防万一，割符可不能让别人瞧见……」
玄走入窄巷里，小野山也跟在后头。接着，玄猛然回身将小野山推至墙边，随即闭眼噤口，将小瓶中的毒撒在他脸上。
「你……果然……」
小野山立刻浑身抽搐，却没有松开按在咽喉上的手。玄推测毒粉已然落地时，终于开口说。
「你若真是起了疑心，直接动手杀我不就得了。」
玄自认犯下了失误。首先是叫了小野山的本名，这是因为他背叛木偏，才不由自主脱口说出。接着又说「你还活着啊」，若是没有从愁二郎口中得知此事，就不可能会晓得。
想必小野山就是从这几点察觉事有蹊跷。然而，想把割符交给榊邀功的功名心，却盖过了这一丝猜疑；不论就哪一点而论，他身为密探都十分失职。不过，这些事对玄而言，已经都不重要了。
小野山乏力松开手时，玄才拍了拍脸，睁开双眼。当他走出窄巷时，不禁开始咳嗽，似是吸入了些许毒粉。
要是现在死了，就没办法报仇。换作是以前，他绝对不会选择这样的做法，但如今，玄却觉得这么做也不坏。他改变了，不，是变回原本的自己。他想着这些事，并再次迈向宽永寺。
三
愁二郎和双叶一同抵达银座。凶贼仍未抓到。或许是因为这个消息传开了，日本第一闹区的路上几乎不见人影。只要听到跫音，十之八九是警官或军队。因此，要在遇上之前避开来变得格外容易。
回想起来，白天的人潮反倒有些异常。有人没看报纸，或是想亲手抓住通缉犯来发财致富，这些都还说得通。
然而，其中大半却并非如此。虽说有些人见到通缉犯就会追上去，但看起来又不像是为了这个目的而外出。简而言之，就是这些人都乐天地认为——
应该不会有事吧。
姑且不说幕府盛世之时，最起码幕末可不会发生这种事。所有人都深怕自己会被卷入厮杀丧命。
西南战争明明去年才刚打完，人们就开始认为那是遥远异国发生的事。世人真如此过惯太平日子吗？还是说这也是文明开化的影响？这或许是进入明治之后，最大的一项改变。
两人总算越过银座，抵达日本桥通南。这一带已彻底改头换面，到处都是石造建筑。只有一栋藏屋敷（注44）保留昔日景象，恍如旧时代的遗骸。
注44：江户时期用来销售各藩国年贡米或特产品的仓库兼住宅。
前方就是日本桥，是东海道的起始之地，而京都则是终点。在还没见到日本桥之前，愁二郎便咂嘴道。
「糟了。」
他前一刻就察觉到，前方有不少人驻守，如今他已确定，警察封锁日本桥盘查行经之人。
「不……是所有的桥。」
日本桥东方的江户桥，西方的一石桥，全都有警官驻守。每座桥上至少有三十人。恐怕是夜色昏暗，难以发现通缉令上的「凶恶罪犯」，于是决定改变策略，从搜查改为布网抓贼。
「绕路走？」
双叶说完，愁二郎便环视四周，找路绕行。这一带是他当邮差时的负责区域，因此对路特别熟悉。
若往八重洲方位前进，该处军方设施太多，只会徒增危险。走茅场町，则会因为桥被封而绕远路。不过距离宽永寺开门的时间限制，仍绰绰有余，正常而论，应该要走茅场町这条路。然而，情势却不允许两人这么做。
「骑马队从后方来了。」
一骑，仅有一骑，逐渐朝此处逼近。恐怕是要前往日本桥向盘查的警察们传令。这一带相当开阔，没多少地方能够藏身。两人本打算暂且躲在日本桥横梁下，如今盘算却落了空。正当愁二郎暗暗思量时，猛然惊觉有异，于是当机立断道。
「我们走日本桥。」
「不是有警官吗……？」
方针突然转变，令双叶有些困惑。
「硬闯过去。」
假如前方驻守的是持枪军人，自然是难以应付；但若是警察，则是拿警杖或军刀，为数虽多，仍是能够突围。
「为什么突然——」
「你仔细听着。度桥后也别停下脚步，万一失散了，就直接前往宽永寺。直直向北行就好。」
愁二郎打断双叶的提问，急促地告诉她今后该如何应对。尽管双叶应该不明白发生何事，但危机已经逼近，只剩下三百公尺。方才暮色苍茫，看不清楚身影。然而，在瓦斯灯照耀下，人与马的轮廓才逐渐鲜明。
「躲起来也没那么容易瞒过那家伙。我们走。」
双叶似乎明白情况，默默点头后便向前奔驰，而愁二郎冲在前头。驻守日本桥的一名警官发现两人便喊道。
「停下来，先接受盘查。」
然而双叶谨守愁二郎的话，完全没放慢脚步，愁二郎则是加紧脚步奔驰。今晚的夕月比新月略为丰盈，月光称不上亮，加上两人背对月光奔驰，身影更是模糊不清。非得靠得更近，篝火微光才能照亮脸庞。
「喂、喂！站住——」
就在此时，别的警官吼道。
「那人……是嵯峨愁二郎！」
「香月双叶也在！」
警官们这才终于明白两人身份，然而已经太迟了。愁二郎纵身一跃，跳入警察之中。
「唔！」
当一人发出闷哼时，愁二郎已经击倒三人。他用刀背殴打，敲落警杖，弹飞军刀。日本桥上满是被打倒在地的警官，而双叶如穿针般窜过警察前进。在双叶冲入人群之前——
「双叶！」
愁二郎握住她的手。警官持军刀砍向愁二郎，并毫不留情地朝双叶挥下警杖。可是双叶明白，如今愁二郎握住自己的手，就能用贪狼保护她。愁二郎一一化解攻势，朝前猛力一踢，将众警官踢倒，接着穿过前方空出的狭长道路。
两人突破重围，警官也厉声怒吼，穷追不舍。两人跑到日本桥中央。月光微弱，使得河面映出星光。
「把路让开！」
后方传来吼声，以及马踏上桥梁的蹄声。果然无法在他追上前度桥。愁二郎做好觉悟，对气喘吁吁的双叶问道。
「去宽永寺，行吗？」
「行，愁二郎大哥请小心。」
「嗯，我一定追上。」
愁二郎松手送她前行，随后转身静候骑马队。
愁二郎产生一种昔日的自己前来追杀他的错觉。不，应该说是逝去的年代本身紧追着自己不放。那充满鲜血的时代来到眼前，喊着自己。
「哟，人斩。」
「你也是啊。」
木偏的樱。军人桐野利秋。不，是人斩中村半次郎。第一次在花街错身而过的事，在萨摩藩邸开怀大笑的事。斩杀了只有一面之缘的人，伫立于血雨之中的事。一切在一瞬之间，以排山倒海之势涌入脑中。半次郎高举已然出鞘的刀，直冲向愁二郎。
面对马匹站在左侧较为不利。愁二郎以右脚为轴，回身移动到另一侧。然而半次郎能左右开弓，他倏地换用左手持刀，猛然使出势如雷霆的一斩。
不过，愁二郎却技高一筹。他顺着回身势头，一个箭步跃上前，旋即回身一脚踢向马腹。马匹放声嘶鸣，步伐颠踬，半次郎的刀锋逐渐远去。
但愁二郎的攻势仍未停息，他借势凌空。
「哦哦！」
旋即发出刚猛呼喝，左手持刀奋臂一斩。半次郎脸颊绽裂，涌出血珠。血珠在朦胧月色下，泛着冷冽光泽，映出了愁二郎的身影。
下一瞬，半次郎纵身一跃，只见马匹嘶鸣，从日本桥飞驰而去。双方位置正好与方才对调，愁二郎摆出偏向八相的正眼架势。
「好久不见了。」
半次郎以掌拭去颊上血珠说。
「一个月前才见过不是吗？」
愁二郎指的是天龙寺。他当时一刀杀死了扑向槐的京都府四课高手。当时半次郎蒙着面，一语不发。愁二郎看他的剑术，只知绝非等闲之辈，但实在猜不到这人竟然是半次郎。
「你们别靠过来，要是不想死，就离远点。」
半次郎对着身后警察甩了甩手，仿佛是在赶猫似的。然而众人早已愣住，即使半次郎不说，仍是呆立原地。
「俺可真没想到会有这么一天。」
半次郎拉开距离，犹如眺望远方说道。
幕末的京都，愁二郎与中村半次郎照面过无数次。不过两人身处同一阵营，因此从没刀剑相向。只有一次，愁二郎目睹过这人的剑术，当时他从没想过世间会有如此高手，为此震惊不已。
「你，竟敢将大久保阁下……」
愁二郎沉声吼道。当他从前岛那听说时，尽管为此震怒，却又莫名觉得虚幻不实。如今与之对峙，怒火才一口气涌上心头。
「你就不先问问俺为什么还活着吗？俺可没有直接动手，是石川的士族杀了他。」
半次郎呆呆地抱怨道，随后却一改态度，冷冷地说。
「不过，他的确是死了。」
「只有你，我非杀不可。」
「你可终于回来了，人斩刻舟。俺也一样……上头下令要斩了你。」
半次郎双脚前后张开，重心放低。刀置在右肩后方，几乎有一半被背部挡住。这是野太刀自显流特有的架势——蜻蜓。半次郎虽静得吓人，身后却涌现犹如烈火般的杀气。
两人无语。不，已经开始交战。半次郎的第一刀犀利无比。单论这一点，可说是远胜过无骨，甚至是天明。
双方一面试探剑围，一面洞察气息，静候时机。一阵暖风拂过桥上，恍如闷热的京都夏日。
＊
中村半次郎自幼便苦心练剑，日复一日。这么做不是为了出人头地，也不是遭人揶揄城下士的身份卑微，想以剑术争一口气。
这么做，纯粹是因为他喜欢剑，喜欢到无法自拔。光是握剑，就能让他感到幸福；若是战胜强者时，甚至会乐到手舞足蹈。
幕末动乱时，萨摩藩大放异彩，而半次郎也因此崭露头角，受托斩人。
世人对于半次郎的认识，其实仅止片鳞半爪。他是借由不断斩人，为开拓明治这个时代献上一份心力。
最终他获得了正五位的地位，就任陆军少将。又改名为桐野利秋，埋首苦读，改掉萨摩口音，成为无愧于世人的英杰。
之所以跟随西乡隆盛下野，是因为他担忧这个国家的未来，他已然成为了会思考这些问题的男人。
他在西南战争率领一军奋勇作战。最后一战是在田原坂，官军宛如云霞般源源不绝，敌人是由士族警官中选拔组成的拔刀队。他斩断敌人手脚，砍下首级，一一击败眼前敌军，仿佛是宣扬此人才是真正的国士，而你们不过是膺品。
就在他斩杀了几十人时，眼前赫然出现一道眩目闪光。他的眉心中弹。
然而，避开过无数斩击的肉体，却在无意识下对子弹做出反应，倏然侧头闪躲，最终子弹削过皮肉和头盖骨，才得以保住一命。
当他睁开双眼时，已是十天后。站在眼前的，是川路利¶ΔΨｔ〈π——
「你是打算沉浸在过去到什么时候。」
刀镡咯吱作响，火花在眼前闪烁。两刃交锋，另一头的对手，以充满恨意的眼神瞪着半次郎。站在眼前的，是嵯峨刻舟——
「又有何妨，就让俺细细回味一下。」
「你只是在逃避而已。」
「住口！」
怒火直冲脑门，半次郎厉声咆哮并把刀弹开。他发出被人称作猿啼的野太刀自显流独特高亢的呼喝，接连胡砍猛劈。这时，他不禁暗忖自己究竟为何愤怒。真正该愤怒的，应该是因大久保遭人杀害的刻舟才对。
他一击，又一击，挥出沉重如铅的猛攻。刻舟却将他的攻势一一挡下。身为人斩，半次郎的实力应该在愁二郎之上，但他的剑却完全碰不到对手。
「受死！」
脑中再次闪过那个念头。为何，自己会如此愤怒？是因为被刻舟说中了？不，不对。我是担心这个国家的未来，与西乡惺惺相惜才决定挺身而出。
醒来之后亦是如此。川路声泪俱下地说，协助讨伐西乡绝非他所愿，是不希望萨摩人的意念就此断绝，才做出这个艰难的抉择。
无数真正的国士战死沙场。我本打算自尽，但在那之前，得先将那些戴着国士假面的膺品、那些贼人一一铲除。
桐野利秋已经死了。最后就帮我一把吧。我们同归于尽，一起跟随西乡的脚步——
我的剑术没有任何衰退，我仍是中村半次郎，却无法以剑压制对手，刀锋无法触及对手。岂止如此，刻舟还以白刃还击。衣服遭斩裂，胸口渗出鲜血。
「你太弱了！」
「连你弟都赢不过俺啊！」
半次郎即刻反驳道，再次奋臂挥刀。
「要是继续打下去，他必定战胜你。」
「岂有此——」
「必定。」
半次郎腹部硬生生地吃了刻舟一脚，顿时口吐涎沫。
然而，半次郎旋即厉声呼喝，猛砍而至。用他那在幕末的京都、在田原坂斩杀无数敌人的剑。
不过，为什么，果然，攻势全被他挡下了。
不对劲，论剑术造诣，是我胜过他。我的经验也比他更老练。即使技不如人，两人实力也不至于如此悬殊。
「你已经不是中村半次郎了。」
半次郎腿部中了刻舟一斩，顿时皱眉蹙额。
「你也不是桐野利秋。」
刺击擦过肩头，令他嘴角抽搐歪斜。
「你也不是刻舟了——」
「对，我是嵯峨愁二郎。」
两把刀在日本桥上散发寒光，仿佛是仍不成型的月亮在嗤笑。然而半次郎的刀只是划破虚空，愁二郎猛然使出一记袈裟斩，硬生生地砍中半次郎。
「……原来是这么一回事。」
这下我明白了。我只是随波逐流地活着而已，就好比是一片漂在河上的树叶。
这么做并没有错。那时，就在那时，我的确是拼命活过，为了受人认同而活。打从开始随人提倡尊王、国家这些东西时，我就已经抛弃了自我，变得什么人都不是。我早就已经什么人都不是了。
「嵯峨……」
刻舟。不，不对。这男人本来也随波逐流，可是，他却不知何时自奔流爬起，以愁二郎的身份踏步向前。
「如果是现在的你，我可能就敌不过了。」
愁二郎露出柔和的眼神。那双眼没有丝毫昔日的阴影。
「那是因为……俺终于找回自己了。」
半次郎莞尔笑道，踉踉跄跄地退后，逐步远离利刃。
警官们正打算伺机上前，但半次郎出手制止，示意说你们根本打不过他。
半次郎靠在栏杆上，仰头望天。对着一颗明亮的巨星，西乡道歉，说自己一直在撒谎。会被川路的花言巧语说动，也只是想再次握剑罢了。
剑很有趣，真的很有趣。里头藏有各种不合理的玄机。即使力量过人，技高一筹，也会因内心而挫败。
他闻到一股萨摩清风的气息，看到了萨摩的天空，还听见木剑碰撞的清响。
「嵯峨愁二郎……俺们、再会。」
现在的他不是樱，也不是桐野利秋，甚至连中村半次郎也不是。一个生于邻近鹿儿岛的吉野村，最喜欢剑的小伙子，在日本桥河面激起水花。
四
化野四藏以隶属于广岛镇台的军人身份，活在明治这个时代。因此，他最起码晓得度过清水御门的桥后，就是东京镇台近卫炮兵营。
四藏自知无法闯入兵营，不过把人引诱出来倒是可行，虽说士兵不可能推着山炮杀出来，也至少会派出一队带枪的士兵。四藏曾听说东京镇台的近卫炮兵大队以血气方刚闻名，这些人平日总是埋怨恩给太少，甚至公然宣称要谋反。十之八九会着了他的道，为防万一，他决定做得更加彻底。
时刻是下午八点。四藏砍倒把守清水御门的两名卫兵其中一人。
「我是隶属于广岛镇台，第四工兵中队的田中次郎伍长。本名为化野四藏，是潜入东京府的九名凶贼之一。」
说完，他便放走了另一人。凶贼之一竟然同为军人，还大大方方地挑衅近卫炮兵营。也不知是他们打算亲手清理门户，还是抓贼邀功，此举使得近卫炮兵大队蜂涌而出。四藏从倒下的卫兵手中夺走史奈德步枪，便朝町场方位奔驰。
而炮兵大队当然紧追不舍。即使跟丢了他们仍不气馁，决定散开搜遍邻近一带。
这样就好。一切正如四藏所料。不，这么做其实是重现蹴上甚六的计谋。不论使用任何手段，甚至是命丧于此，四藏都下定决心——
要杀死冈部幻刀斋。
四藏与双叶道别后，便赶往新富座。现场已被大批警官围绕，实在无从入内。
一个女人死了，姑娘和老人遁逃。三人都是遭到通缉的凶贼。凑热闹的人如此说道。
本来，他打算与愁二郎和彩八会合后与仇敌决一死战。如今彩八已逝，四藏还从双叶那听说，根据两人对话，幻刀斋能够循着气味追杀。他深怕与愁二郎会合之前就遭逐一击破，才打算孤身做个了断。
不，他是难忍涌上心头的怒火。是为了不让最后一个兄弟也死去，才决定即使两败俱伤，也要手刃幻刀斋。
四藏摆脱近卫炮兵大队后，便拿胁差朝自己手上划了一刀。鲜血逐渐涌出，最终聚成红色血珠落地。
这么做是为了让幻刀斋更容易闻出气味，好让他找到自己，而不是去追杀愁二郎。
夜天之下，炮兵队燃起篝火照亮城镇，试图找出四藏。处处能听见「不在这，也不在那」的对话声。
四藏本担心幻刀斋不会重施故技，识破他的圈套。然而，一切只是杞人忧天。
此处是神保小路，是因南边为大目付（注45）神保伯耆守宅邸而得名。
注45：江户时期官名，负责监视大名、高家和朝廷，并预防他们谋反的监察官。
潜藏在屋顶的四藏一跃而下，落在神保小路西侧。一道摇曳不定的幽影，从东侧大街逐渐逼近。
「京八流传人之四……化野四藏……」
「没错，同时也是送你下地府的人。」
四藏威风凛凛地伫立，两眼怒视对方，幻刀斋则呵呵嗤笑。与先前相比，他看似更加骇人。他的颊骨和鼻骨蠢动，仿佛是翁面（注46）如潮汐般晃荡。
注46：面露笑容的老者能面。
「七弥，我们上。」
四藏呼喊廉贞。他的廉贞撑不过三分钟，不过，他并没有打算用上三分钟。也没那个必要，他决定舍身取义，打从一开始就使尽全力。若是无法在此收拾他，就和他在炮兵队的射击下同归于尽，可说是干坤一掷。
「老夫先上吧。」
幻刀斋沉声嘀咕，似是在与人攀谈，旋即如离弦之箭般飞驰。
四藏不打算居于守势，跟着拔足疾进。千年来的纠葛，于神保小路西侧轰然碰撞。
「碎了你。」
四藏施展破军，奋力一斩，幻刀斋将肩头往不可思议的方向扭曲闪避。同时胳膊如大蛇般蜿蜒，绕到自己身后，砍向四藏颈项。
「该死的半神。」
幻刀斋说出师傅也曾提过的话。事到如今，四藏仍旧不明白那是什么意思，也不需要知道。在四藏耳中听来，那像是在骂他，又宛如在诅咒自己。
正常而论，四藏应该会收手接招，或是甩头避开致命伤。不过，他却任凭对方砍向脖子。
「……风五郎。」
四藏以巨门硬身。对手是幻刀斋，这么做恐怕仍是会受伤，但无所谓。四藏甚至趁着挥剑势头，更进一步。
「七杀！」
幻刀斋眼见来不及收手，旋即伸长左臂，以硬拳痛殴腹部。
这一击膂力非比寻常，犹如被炮弹击中的轰然冲击窜遍全身，甚至连巨门也难以招架，令脏腑咯吱作响，铁锈味涌上咽喉。
然而，这样也没关系。伤势多重都无所谓。四藏决定舍身杀敌，在这结束一切。这个念头使他更进一步，朝着必杀的剑围踏出步伐。
「轮到我了。」
四藏施展破军，往上疾斩。幻刀斋将胸膛缩成一团，宛如肺部萎缩般避开这一击。这人老练得仿佛是活了几百年似的，在看清四藏出招之后，还能以毫厘之差闪开。
因此，只要四藏无法途中改变剑的轨道，无论如何进攻都无法伤到他分毫。只要无法途中改变轨道——
「彩八……」
为什么，彩八要将这个奥义托付给自己。这一定是因为彩八成功伤到幻刀斋，不过力道不足，才无法收拾他。然而，我的破军就不同了。纵使稍微擦到，也能削骨斩肉。而且，四与八互相契合，能够同时施展，甚至相辅相成。
「文曲！」
四藏高声咆哮时，刀如蜃景般摇曳不定，擦过幻刀斋的胸口。
「唔哇！」
幻刀斋猛力后仰。如同破布的衣服碎裂纷飞，胸口喷洒血风。破军与文曲，这两个奥义搭配便能击败他，彩八是出自于这个意念，才将奥义托付给四藏。
「上了。」
四藏对着存于心中的兄弟们喊道，再次施以猛攻。破军会粉碎所有兵器，故此幻刀斋无法以杖刀接招。
话虽如此，他也无从闪避。即使看穿四藏的招式再避开，文曲也穷追不舍。哪怕是被破军造成细毛般的小伤，都会演变成重伤。
「四个……终究是只有四个。」
幻刀斋如念佛般喃喃自语。他喷出血沫，神情苦闷地避开攻势。
「不是数量多寡的问题。」
没人说不凑齐八种奥义就无法击败他。追根究底，八人一起战斗还要来得更强。尽管此事已经无法实现，但兄弟的意志仍活在自己心中。这跟有无奥义没关系。不论是一贯、三助，还是甚六，大家都还活着。
「不会输……绝不输给京八流！」
幻刀斋厉喝一声，抡起杖剑疾砍而至。换作是过去的四藏，恐怕早因恐惧而颤栗不止。没错，他曾害怕幻刀斋；然而现在，他什么也不怕。不论是幻刀斋、京八流的历史，甚至是死亡。
「果真如此。」
即使砍出几道伤口，幻刀斋却迟迟没有倒下，甚至连攻势都没有减弱。起初造成的伤势早已止血，这点双叶也有告知四藏。她说当时自己和两人离得太远，听不清楚对话，但幻刀斋似乎拥有这样的招式。
「天机……」
幻刀斋明白维持守势迟早会败北，于是转守为攻，他两眼布满血丝，迎面出剑击向四藏。四藏收回文曲，转为施展廉贞，紧抓住如鞭般起伏不定的手臂。下一刻，四藏窜过弯曲的手臂，将手往上一拧。
「这招对老夫没用。」
此时，四藏耳中传来幻刀斋的低语。他的身躯如章鱼一般，施展擒拿术也不管用。
「我知道，这么做是不让你逃脱。」
四藏说完，便施展破军朝着幻刀斋的手臂斩落，哪怕他明白会连自己的手一同砍下去。
「嘎啊！」
幻刀斋的右手应声坠地。然而，四藏的左手却只被斩伤皮肉。这是因为他在破军砍下胳膊的那一瞬消除破军，并施展巨门。
「哦哦……」
幻刀斋旋即从他那干枯的右手拿起杖刀，拉开距离。不过，四藏不会眼睁睁地放走他。他不可能脱身。他的手被砍下来了。杀得死。现在的四藏，只要拼上自己性命就能杀了他。
四藏一个箭步上前，再次呼唤破军和文曲，施展绵延不绝的连击。
「源十！」
幻刀斋不知呼喊谁的名字，以仅剩的一只手臂挥拳。四藏虽然避开刀刃，拳头却击中了脸颊。又是这一招，冲击猛烈得简直要将四藏的脖子扯断了。
即使是这样，四藏的刀仍未停。他将断掉的槽牙，连同一口绯色鲜血吐出，再次砍向幻刀斋。
「啊啊……」
幻刀斋踉踉跄跄地退了几步，张开那如同碎裂石榴般的血口。终于逮到他了。四藏使出浑身解数挥出刚猛的一刀，劈开幻刀斋的腹部。淋漓鲜血洒落砂石。
「源十、桧次、白右卫门……猿吉……」
也不知幻刀斋究竟是意识模糊，抑或是根本神智错乱了，又开始喊起别人的名字。正当他眼神朦胧之时——
「小夜！」
幻刀斋又猛然袭向四藏，有如黑夜推波助势。
不光是只有兄弟们。在京八流扭曲的历史之中，究竟有多少个传人？
不光是只有这个幻刀斋。在胧流不为人知的历史之中，又有多少个幻刀斋。
四藏一旦想到那几十、几百人的恨意，就不允许自己手下留情。哪怕不是用剑，被人说是恬不知耻，他也要赌上自身的技艺，以这一生学会的一切迎战。
两人斩击不分轩轾，旋即交错互刺，四藏提起背后的史奈德步枪抵着幻刀斋下巴，朝着脑门扣下扳机。幻刀斋发出不成声的呻吟，仰面朝天倒下。
「死。」
四藏手起刀落，挥下了诀别的一剑。
幻刀斋倒地不起，宛若枯枝。
鲜血濡湿的破衣被风吹得飘动不定。他睁开双眼，咽下最后一口气。断气之后，他脸庞的皱纹倏然变得更加深沉，却因为眼角泛出一丝泪光，使他的眼神宛如孩童。
「兄弟们……我做到了。」
四藏踉踉跄跄地缓步而行。
想必炮兵队听见枪响，就会聚集过来。如今四藏已命在旦夕，但他不甘愿在此丧命。他必须告诉唯一的兄长，要一起活下去。因为他知道兄弟们一定也是这么想。
四藏抬头仰望这十年来从未直视过的北方星辰，走向与兄长相约会合之地。
——还剩，五人。