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「伊索诺阿西，你仔细听着。无论如何，我们都必须保护小孩(波)。」
斯奇希，也就是祖母，对我循循善诱道。这是爱努共同的思想，也是我们部族里最重要的规定之一。
鸟、兽、鱼，都是神改变形体到地上游玩，生命到了终点，就会回到天上。
人也是如此。最终必定回到天上。不过，人来到地上一定会背负某种使命。没人知道自己的使命为何，因此必须在生活中寻找。
小孩(波)才刚降临于大地，仍未发现使命。不，甚至还没开始寻找。杀害小孩，或是见死不救，都等同于亵渎赋予使命的众神。因此，必须保护小孩。伊索诺阿西，你也曾是小孩，是受大人保护才能活到今天。
我自认为人认真，即使如此，偶尔也是会嫌祖母的训示太过啰嗦，只因祖母已在火堆前，不厌其烦地说了几百、几千个夜晚。
我曾问过祖母，她是否达成了自己的使命。每一次，祖母都说她每晚教诲就是为了这件事。
「伊索诺阿西，你终有一天会成为真正的卡姆伊克查。」
那是百年难得一见的爱努英杰。她说我将成为历代中，最为优异的卡姆伊克查。村子里的人说那是祖母的预言，但我这个孙子明白，她之所以说得斩钉截铁，只是因为希望我能够做到。
祖母说教结束时，我还没有当上村长，因为在我当上村长三轮季节之前，祖母就回到天上了。
一
如今再次忆起，我想祖母是否达成使命，是取决于我。卡姆伊克查回想起那一天、那道声音，以及摇曳焚火，并搭箭拉弓。
「双叶，快逃！」
记得化野四藏说过，他叫天明刀弥。第一次见到他是在岛田宿前，光是看他一眼，就令我全身寒毛直竖。他是妖怪(奥亚希)，是上天将某种带有人类形体的事物派遣到地上。
我是在大井川的一条船上见到他与人争斗。这人肯定比我还强。当时我只能射下木牌绳子缓下他的脚步，这次绝对无法逃命。更何况带着双叶，就更是没办法逃。
双叶总算回过神来，转身逃亡。这人全身散发出一股戾气，也难怪双叶吓得动弹不得。只不过，若是天明不打算交手，直接去追双叶，不消十秒钟，她就会被天明杀死。除此之外，若就此退后，要前往博物馆就必须绕好一段远路。卡姆伊克查在转瞬之间想出能保护双叶，并实现她愿望的办法，接着制止正想拔腿就跑的双叶。
「慢着。」
「咦……」
「你信我吗？」
「信！」
双叶不加思索答道。
「从路右侧冲过去，不论发生任何事都别停，也不许回头。」
「那卡姆伊克查大哥——」
现在不能退后，眼前这人也不会眼睁睁地放我们过去。那就只剩下一条路可走。
「我来对付他。」
卡姆伊克查朝着逐渐逼近的戾气放箭，箭在空中画出弧形，朝着没有持刀的左半身飞去。然而，天明却侧身一闪，挥刀将箭斩落，这么做只有让他稍稍缓下脚步，根本无济于事。随后天明又向前猛进，仿佛划破黄昏而来。
「就是现在，快走！」
双叶受声音驱使，旋即转身向前狂奔。
卡姆伊克查从箭袋取出三支箭，并拉弓射出一箭。箭矢从双叶身旁窜，再次袭向天明左半身。不过这箭也轻易被他挥落。
卡姆伊克查舔顺箭羽，同时放出两箭。箭画出比方才更大的圆弧，从上方落下。
从上而来的箭不易斩落。天明似是本能察觉这一点，便微微发出惊叹，朝右方一跃。
「双叶，别停。」
卡姆伊克查对着静谧无风的黄昏喃喃道。在第二箭飞翔时，他已朝天放出第三箭，仿佛是在询问祖母这么做是否正确——
他考虑到对方脚程，让对手接连两箭都朝右避开，而第三箭犹如上天的答复，从天明头顶落下。
「唔哇——！」
当天明察觉时，箭尖离发旋仅止一尺距离，他不禁发出怪声，扭身闪躲。他连滚带爬地朝斜前方一跃，才勉强避开这一箭。
就在此时，双叶与天明错身而过。卡姆伊克查瞄准左半身连射三箭，使他让开右边道路。天明这才惊觉中计，回头望向双叶，此时箭又朝着他的侧脸飞去，天明猛然俯首，箭便从他脑后飞向别处。
「来跟我打。」
天明不顾卡姆伊克查的挑衅，停下脚步侧头思忖。他不时瞥向双叶背影，看似十分在意。
「像你这么厉害的人……为何要帮助那个？」
从天明的口吻听来，似乎没把双叶当成人看。
卡姆伊克查摆出架式，一语不发。箭矢在箭袋里晃动，发出清脆声响。天明用手遮挡，接着又问。
「那个背后完全没冒出东西啊。」
「背后……？」
「嗯。强者身后不是都会冒出看似阳炎的东西吗？」
卡姆伊克查并不认为他在撒谎。图斯库尔——也就是类似和人所谓的巫女之中，就有人能看见常人不可视之物。而天明或许拥有类似的力量。天明所谓的阳炎，恐怕就是战意一类的事物吧。假使真是如此，也称不上是多厉害的能力。
「会这么说是因为你不明白她的强大之处。」
卡姆伊克查冷冷地答道。强大并非单指力量，而双叶确实拥有其中最为珍贵的强大。
「哦……」
天明含糊地答道。这男人恐怕是被剑迷了心窍，孤身一人活到现在吧。
「你不必明白。」
卡姆伊克查逐步后退。如今双叶已逃，他也没必要跟这男人交手，因此打算见机脱身。假使对方追上来，他也有信心能用箭绊住对方脚步遁走。
「我明白了。」
「什么……」
卡姆伊克查顿时愣住了。只因天明刚说完，就转身飞驰。也不知他到底明白了什么，竟然开始追赶双叶。双叶的人影已变得跟个豆粒似的，不过依天明的脚程，不消一分钟就能追上她。
卡姆伊克查当机立断，蹬地猛追。双方脚力旗鼓相当，卡姆伊克查一边跑，一边连放三箭。
天明似是听见弦音，猛然朝侧边一闪避箭。尽管知道他会避开，但这么做能让他缓下脚步。就在卡姆伊克查追上，与他并排疾行时——
「果然来了。」
天明嘴角上扬，看似称心如意。卡姆伊克查实在不明白这人究竟在想什么，一切行动都让他摸不着头绪。
「大家是不是基于某种原因想要保护那个？那么只要伤害那个，就会有更多强者聚集过来对吧？」
天明笑道。从他身上感受不出无骨那样的人味，全身上下只散发出一股令人作呕的邪气。
「休想得逞。」
本来不可能谋面的两人，于明治的大都东京，爱宕下大名小路并行疾驰。卡姆伊克查一面跑，一面放箭。
「唔！」
天明放弃将箭斩落，猛力向后一跃。双方距离大约五公尺。假如常人挥刀速度是一，那即使是高手也难以超过二；反观寻常弓手放的箭速度为四，那卡姆伊克查就有七。哪怕是天明，也难在这样的距离下将箭斩落。
卡姆伊克查不留余力，接连放箭，天明被逼得只能猛然驻足躲箭，最后火冒三丈，如闹脾气的孩童般大吼。
「这样不是害我追不上吗！」
「我放箭就是为此。」
「那就先杀了你！再去追那个！」
这人拥有天赋异禀的剑术长才，内心却稚气未脱，他一改再改主意，最后直冲向卡姆伊克查。
「有本事就来。」
卡姆伊克查保持距离，避免进入对手剑围，并朝着咽喉射出一箭。
「啊啊，烦不烦！」
双方距离迟迟没有缩短，令天明怒火中烧，反观卡姆伊克查则是面无表情。在翱翔天际的鸟儿眼中看来，就像是两个点笔直前进，又逐渐往路的一旁靠去。
「前方没路了，看你往哪逃。」
前方是旧大名屋敷，也就是官舍的外墙。天明自认将对方逼上绝路，嘴角浮现一抹嗤笑。
「是你看不到罢了。」
卡姆伊克查以迅如野兔的身法，顺着墙、屋檐，爬上屋顶，他在墙上调头一射，天明只能后仰避开。这一箭只为牵制并挑衅，而天明也确实着了他的道，依样画葫芦追了上去。途中，卡姆伊克查还朝天明抓住屋檐的右手射出一箭，使得天明急忙以左手接箭。此举令他怒不可遏，爬上屋顶时还嘀嘀咕咕地咒骂道。
「啊啊，杀了你……非杀了你不可。」
「该死的恶神(瘟卡姆伊)。」
卡姆伊克查不禁说道。正如熊吃了人之后会堕落一般，这邪恶的男人就仿佛是被鲜血迷了心窍，再次袭向卡姆伊克查。两人在屋顶上飞驰，令屋瓦咯咯作响。
远处下方，能瞧见双叶的身影。她将头别向他处，穿过遍地尸首的十字路，笔直朝着前方，幸桥御门前进。
「走吧。」
卡姆伊克查对着北风喃喃道。他认为这样就好。爱努在明治这个动荡的时代，遭和人夺走大地、否定历史，一步步走向毁灭。不过，如果只是拥有得以栖身的大地，他们真的还算是活着吗？爱努应该有着必须珍惜，绝对不能失去的事物，以及自己的生存之道才对——
「你乖乖待在这。」
卡姆伊克查回身射箭。
「……没用的。」
天明抡刀朝上一斩，箭矢便于空中飘舞。姑且不说在近距离并行放箭，如今两人一前一后，他已能轻易将箭挡下。
——只剩三箭。
箭袋中只剩下这几支箭。卡姆伊克查抽出其中一箭，吐舌舔顺箭羽，再次射出。箭从上方划出轨迹，朝着天明的脚落下。
「就说没用了！」
天明纵身一跃避开并咆哮道。不将他引到身边就射不中。卡姆伊克查滑过屋瓦，旋即猛然转身，面对狂奔的恶神。正当卡姆伊克查朝箭袋伸出手时——
「你大意了……」
天明一个箭步冲上前。就算卡姆伊克查射箭速度非比寻常，但要搭箭拉弓到放箭，用和人的时间来算，约莫需要两秒，若要反击只能把握这个时机，而天明在战斗中看穿了这一点。天明一见对方露出破绽，便一鼓作气逼近。
「大意的是你。」
打从卡姆伊克查跟这男人交手，就料到这一瞬间会到来。不枉费他一直刻意花了「两秒」放箭。卡姆伊克查以最快的速度——不消一秒的时间搭箭射出。箭距离天明的眉心，仅止一尺五分。飕的一声，箭飞了出去。
天明的头猛然向后一弹。几根头发随风飘舞。射中了，甚至连卡姆伊克查也产生这样的错觉。
然而，并没有射中。天明是基于自身意志后仰望天，以毫厘之差避开这一箭。
「还没完。」
还没结束。弓弦发出声响后，卡姆伊克查立刻弯腰，右手伸向腰间，拿起因明治政府制定的法律而消失的爱努传统弩——阿玛波。
在渗出绯色的天空之下，发出几道低沉声响。急着归巢的鸟儿啼叫声中，忽然传来了人声。
「啊啊，烦死了。」
是天明听似舒了一口气的声音。
卡姆伊克查从天而降，重重落地。布局已久的急速射击，搭配阿玛波的连射，卡姆伊克查这连环计，依旧对这恶神化身不管用。天明没有避开阿玛波，而是向前踏出一步，不，半步，旋即手起刀落，重重一劈。
就在发射的那一刹那，右手紧握着阿玛波，滑落屋顶。由于阿玛波微微偏斜，最终箭只有擦过脸颊。
鲜血从体内倾出，于屋瓦间流泻。这一刀不光是只有砍下右手，还从肩头斩向腹部。
「啊，似乎还追得上。」
不同于方才那悻悻的吼声，天明再次愉快地说道。卡姆伊克查一声不吭，把头抬起。双叶在逐渐朦胧的景色之中，看似就如草木种子般大。纵使她能平安越过门，恐怕也会在度桥时被天明追上。
「先走了。」
天明呆呆地说道，随后跳下屋顶，仿佛是说他对无法放箭、即将死去的卡姆伊克查彻底失去兴趣。
我曾将无数野兽送回另一个世界，它们也是如此吗？身体宛如被拉上天空，像是有某种东西从身上抽离。过不了多久，我将回到天上。
「再……」
再等一会，再给我一点时间就好，我必须完成自己的使命。再一分、不，哪怕只有十秒也好。
「……休想得逞。」
卡姆伊克查起身、拿起、咬住、飞驰、翱翔天际。这是他的最后一箭。即使失去右手，他仍以口拉弓。由于头朝向后仰，他根本看不见天明的身影，只能在心中瞄准——
此生最后一支箭，从齿间飞出。眼前所见的，只有天明骇然变色的神情。他急忙向后一跃避开，箭虽没射中身体，却因闪躲不及刺中腿部。他究竟是发出惨叫，还是露出狰狞面目，都已经无从得知了。卡姆伊克查倒卧大地，仰望昔日静谧的银白色天空。
——还剩，七人。