一
双叶马不停蹄地奔走。她一面拭去泪水，一面直视着前方。
她一从新富座后门离开，就看见警官队赶到。想必是警察终于找齐人手，打算包围封锁该处，所幸她在那之前逃离。
另一方面，正门则是喧嚣不已。大概有四、五十个人，其中甚至有骑在马上的骑马队员。只不过他们似乎无法从新富座搬运伤者，甚至无从确认里头的状况。终于有数人拖着脚步从里面出来，然而他们一个个都身染鲜血，使得围观群众发出惨叫。为保威信，看似阶级较高的警官高呼派人增援。
「彩八姐姐。」
光是说出这个名字，泪水就再次涌上，但双叶也明白自己不能继续悲哭。因为彩八将一切托付给她，她必须找出两人，将保管的东西交给他们，这就是她必须达成的使命。
「嗯？」
「怪了……是我多心了吗？」
人群里不时有人回望。那也难怪，虽说新富座的事闹得沸沸扬扬，让人分神，不过双叶依旧在这东京府内遭到通缉，甚至连照片也公诸于世。
她顺着原路朝西北方前行，也就是走往东京首屈一指的闹区——银座。该处虽然人多，也相对地不易遭人察觉身份。
尽管明白有危险，双叶仍决定前往银座，因为她必须尽早找出愁二郎和四藏。既然该处人多，就表示可能碰上遇见其他「通缉犯」的人。双叶只能从他人交谈的只字片语中参透其他人的所在之处。而且进入东京后的这段期间，她和愁二郎就经常前往银座闲逛。如今愁二郎手上也没有任何线索，因此他或许会这么想——
双叶可能人在银座。
「啊——」
大批警官聚在前方，再走下去会撞个正着，而警官必定不会放过她。双叶正想调头，此时几名骑着马的骑马队员从一旁的路窜出。应该向前等大批警察离去，还是往后设法越过骑马队员，正当双叶不知如何抉择之时，忽然听见有人叫她。
「香月大人。」
双叶一转头，那人即在眼前。那是一名身穿着浓绀色西装，头戴软呢帽的绅士。
「啊——」
双叶大吃一惊，险些喊出声时，看似绅士的男人竖起食指放在嘴前，示意要她别声张。
「这边请。」
随后又手掌朝上比向后方。若不仔细观察就不会察觉到，原来商店之间有一条勉强能让一人通行的窄巷。貌似绅士的男人轻轻地将双叶推入窄巷，随后也跟了上去。
「为什么……」
双叶轻声嘀咕道。这男人，正是在东海道上负责监视她的橡。橡看向双叶轻声答道。
「在下要检查木牌。」
「不是已经不需要收集木牌了吗？」
「是的，收集木牌仅止于东海道上。不过，在东京依旧不能取下木牌。」
「我没取下。」
双叶稍微拉开衣襟，亮出木牌。
「在下已检查完毕。」
橡眯着眼点头说。
方才凄厉哀绝的事态接连不断，让双叶压根忘了自己仍身处蛊毒之中，直到她经历这一连串的对话，才终于想起。随后双叶顺从涌上心头的情感，直言不讳地说。
「为什么……要做出这种事……是你们害死彩八姐姐……」
橡将嘴唇抿成一字，闭口不答。是自己为了赢得奖金而参加，这点双叶早已明白。难道就因为这个理由，落得此般下场就是罪有应得吗？究竟是为了什么才对参加者做出这种事情。种种念头在心中回荡，令她话语一出就停不下来。
「你们到底把人命当成什么……难道财迷心窍之人就该死吗……我绝对……绝对不会原谅你们……」
这是双叶有生以来第一次如此愤怒，她忍不住一把抓住橡的西装，将怒火发泄在对方身上。橡虽吓得两眼圆睁，却又立刻别开视线，看着地上。霎时之间，两人无语，直到警官喊声、行人喧嚣淹没两人。
「在下……并没有这么想。」
「咦……」
橡这声嘀咕实在出人意表，令双叶顿时哑然失声。
「奖金确实存在，此非虚言。请务必要活下来。」
橡紧抿双唇，随后斩钉截铁地说道。双叶一语不发，因为她不知该如何答复。橡从巷里探出头，确认左右并告知。
「在曲町。」
双叶曾听过这个地名，不过，她不知那是何处。橡依旧窥探街上，接着说了下去。
「皇城西南，第三大区曲町，有个名叫阪川牛乳的牧舍。」
「莫非愁二郎大哥在那……」
在那下了马车？橡没有明说，而是宛如自言自语般说了下去。
「骚动似乎逐渐东移。」
言中之意是愁二郎正向东行。双叶不认为橡对自己撒谎，若是橡有意逮捕自己，那现在立刻动手便是，无须诱她步入圈套。
「我明白了。」
「在下确实检查过木牌了，请您动身。」
橡抬手比向外头。这表示警官前后夹击的危机已去，快趁现在走回街上。即使没有明说，仍能明白他的言外之意。
「谢谢……」
双叶心中对蛊毒相关之人的怒意没有一丝平息。不过，即使不知有何目的，这人出手相助仍是事实，因此双叶直率地向他表达谢意。
「无须言谢……保重。」
橡摇摇头说。双叶从他身旁走过，再次踏上大街。路上与方才不同，警察早已消失得无影无踪。
想必橡说愁二郎在东边，正往银座方向前进也是千真万确的事。然而，眼下要前往该地岂止难如登天，甚至得花上数倍的时间。尽管这么做容易被人认出，双叶仍认为应该冒险赶路。
走在路上，就能感觉出整个东京动荡不宁。新富座现在怎么了？听说芝那一代也有凶贼出没。据闻许多巡查命丧刀下。甚至连市谷的陆军都出动了。众人七嘴八舌地说个不停，由于完全摸不清当下究竟发生何事，使得恐慌飞速扩散。
而双叶正一步步前往银座。或许是因为低着头走，因此没像方才那样遭人发现。走了约莫一公里，换成时间大概是十分钟时，一个站在团子店前的女人忽然叫住她。
「小姑娘，是迷了路吗？」
双叶一直低着头，还拖着沉重步伐前进，才让女人误以为她是跟家人失散了。
「不是……」
双叶本想赶紧逃跑，但这么做恐怕会令人生疑。就在双叶正犹豫该如何因应时，女人叫年轻下人接客，随后走近双叶。从状况来看，女人似乎是这间店的老板娘。
「在这一带没见过你啊，爹娘没陪着你吗？」
老板娘蹲下看着双叶的脸说。
「我和爹一同来东京，说好在前面那里碰头。」
「是这样吗？有什么难处可以告诉我。」
从这亲切待人的老板娘身上，能感受到如今已经罕见的江户人情味。随后，又有别人喊道。
「让我看你的脸。」
说话者年约四十，身穿和装，是方才交由下人接待的客人。
「你没头没脑说这什么话啊。」
老板娘倏然皱起眉头，客人却不改态度，仍旧以严厉口吻说。
「报上名字。」
「你这是什么意思，就算你跟老婆吵架心里不舒坦，怎能用这种口气对个姑娘家讲话。」
老板娘接着又指责道，看来对方似乎是老客人。双叶想尽早离开，却被老板娘的手环住肩膀，此举似是想护着双叶，却也令她寸步难行。
「老板娘，你没看报纸吗？」
客人这句话直接切中要点，令双叶为之一颤。
「看什么报纸，团子店哪有什么非得急着知道的事。说到底的，御一新之后，人人都忙得头昏脑胀的，要是不多顾顾眼前的事，迟早会遭天打雷劈的。」
老板娘一面比手画脚，一面滔滔不绝地讲个没完。
「那个……」
双叶正想悄悄地离去时，客人却一把抓住她的肩头。
「果然没错，这丫头是九名凶徒的其中一人。」
「你还不住手。」
老板娘甩开客人的手，客人却高呼。
「那些人是犯了重罪才躲进东京！这丫头也是其中一人啊！」
「这么一个姑娘家，哪可能会犯下重罪……」
老板娘呆呆地嘀咕道。
「失陪了。」
此时，双叶把她的手挥开，大步奔行。
「警察有悬赏啊！抓住她！」
「我说你，先冷静点啊。」
双叶回头一望，客人神色大变地追了上来。反观老板娘则是高举双手，伫立原地，她转头直盯着双叶，眼神充满哀伤，令双叶再次于内心道歉。
客人高声呼喊，使得旁人也跟着注意到。双叶在贪婪的叫唤声、正义的谩骂声、好奇的悲鸣声中，一路狂奔至银座的中心。
——糟了。
双叶紧咬牙关。早知如此，她就一把挥开老板娘的手，直接逃离该处了。
话虽如此，如今事态已演变至此，况且客人也有可能听见老板娘的声音就察觉她。别再回首了，只要想着眼下的事就好——
双叶挥去懊悔，抛下遗憾，于人群中穿梭奔行。只不过，如今她全力疾驰，再跑个两、三公里，便会精疲力竭。
必须找个藏身之处。到底，能躲在哪？双叶心里完全没个底，她光顾着逃就竭尽全力，根本没那空闲寻思。
二
「双叶！」
不是愁二郎，但这声音很熟悉。双叶左顾右盼，却不知声音究竟从何而来。
「继续向前跑。」
声音是从头上来的。双叶朝上一望，有人正在铺满铁绀色屋瓦的屋顶上飞驰，他的衣物下摆随风飘扬，宛如自身也化为一阵疾风。
「卡姆伊克查大哥！」
「我这就去救你。」
他跃向下一个屋顶时，从箭袋取出箭矢。双叶没有止步，因为她明白这人不会瞄准群众。
当卡姆伊克查再次踏上瓦片时，已然搭箭拉弓。只闻弓弦轻鸣一声，箭矢就如燕般翱翔天际。
此处是银座大街，架设了八十五座瓦斯灯，而他瞄准的正是文明的灯火。玻璃应声破碎，碎片如雨洒落，穷追不舍的人们纷纷尖叫四散。然而这么做的代价就是使得行人骚动不安，若是警察们察觉有异就会前来查看。
「往那跑。」
卡姆伊克查一面下达指示，一面放箭。瓦斯灯再次降下碎片，人群如鸟兽散。
前方有个停人力车的屋檐，双叶再次迈开双脚直冲。而卡姆伊克查则是加快射箭速度，才刚同时射破两座瓦斯灯，紧接着又有三座瓦斯灯的碎片散落，使得景象有如银鳞从天而降。卡姆伊克查在尖叫声中跳到屋檐，向下伸出手。
「抓住。」
双叶纵身一跃抓住他的手，下一瞬，就被他拉到屋檐上。
「还能跑吗？」
「可以！」
双叶应声时，已然于屋顶上奔驰。卡姆伊克查紧跟在后，回头又放了一箭。
眼看警官正要赶到时，瓦斯灯碎片再次飞散，警官们不是却步，就是抱头伏下，无法尾随两人。
「你没事吧？」
「真的是感激不尽……」
「不用谢。」
卡姆伊克查简洁地答道，同时悠悠地将弓对准后方。光是威吓，就足以让警官们裹足不前。
他朝天射出最后一箭，顿时令路上所有人全都陷入恐慌，混乱不堪，因为没人晓得这一箭究竟会落在哪里。但没想到，又是射中瓦斯灯，箭从上方刺中玻璃，碎片再次于空中闪烁银光。
卡姆伊克查趁隙带着双叶，逃往相连屋顶的另一头。两人位于银座大街暗处，理应无人能够瞧见。
「似乎没人。」
逃过大火的民家，维持着东京仍被称为江户时的样貌。只要走到银座的边界，就能看到和式和洋式的房屋杂乱林立。卡姆伊克查站在传统和式民家的二楼，从虫笼窗（注26）打探屋内说。
注26：日本传统房屋的窗户，因窗格看似虫笼而得名。
卡姆伊克查从腰间取出一把鞘上刻有精巧花纹的短剑。他迅速抽出短剑，将窗格撬开。
此处并非民家，而是仓库。卡姆伊克查倚着一根柱子坐下。
「就在这避一避吧。」
随后舒了一口长气说。
「我明白了。」
「你是在这一带下车吗？」
「是的……卡姆伊克查大哥呢？」
「是在一个叫三田的地方。」
卡姆伊克查是在第二大区三田下马车，据说是在庆应义塾三田演说馆前。由于他的衣着与和人相异，很快就遭民众和警官追赶。之后，他就潜伏在屋顶，并沿着屋顶一路向北行。
「有遇上任何人吗？」
「没……」
双叶简洁地解释了这段期间发生的事。虽然说到一半语带哽咽，但她仍强忍哀痛，继续说了下去。接着她告知，她必须将彩八留下的东西，交给愁二郎和四藏。
「我本来是打算躲在这等待时机。」
「非常感谢你出手相救。」
双叶再次表达谢意。
「是吗？你要走了？」
「是的。」
双叶正气凛然地说道，卡姆伊克查顿时将他那细长的双眼眯成一线。
「我也一起去。」
「这怎么行。」
双叶摇摇头说，卡姆伊克查只是静静地问道。
「还记得第一次见面时的事吗？」
两人是在铃鹿峠相识。当时有好几个男人同时来袭，也是多亏了卡姆伊克查出手相助。他在战后——
我们一族认为杀小孩是最邪恶的事。
他说得斩钉截铁，因此双叶记得格外清楚。
「见死不救也是邪恶。」
卡姆伊克查指抚弓弦说道。双叶不想再给他添更多麻烦，正想出口制止时，卡姆伊克查重新缠紧头巾说道。
「这不是为了爱努的规定，而是为了维护我们的尊严。」
两人从虫笼窗走到外头，再次于屋顶迈步。眼下无数行人摩肩接踵。
没想到走在屋顶，竟然谁也没有发现他们，这想必是因为人类少有抬头张望的习性。不，也可能是来到明治这个时代，人们就不再昂首望天了。
两人最终走到尽头。东京有着许多外濠，不论顺着屋顶往哪走，最终都会走到底。这时只能先跳到巷弄，静待人潮减少的瞬间，一口气度过桥梁，接着再次爬上屋顶，卡姆伊克查就是如此移动的。
当两人度过新桥，再次爬上屋顶时，一栋石造的气派建筑映入眼帘。那正是新桥停车场。半个月前，一行人从横滨搭蒸汽车时抵达的地方。
「从这向西。」
卡姆伊克查宣言道。终点宽永寺位于北方，不过，要直奔该地又得调头回到银座中心。明知绕西迂回是走远路，但仍是明智的决定。除此之外，卡姆伊克查推测道。
「他们很有可能在这。」
他是在南方下马车，而双叶、彩八、吉尔伯特、幻刀斋在皇城东边。终点位在北方，由此可见，其余四人应当位于西边。
「我认为愁二郎大哥是在曲町下车。」
「你是如何得知的？」
卡姆伊克查问道，双叶便如实答复。本以为对方会说你该不会是给人骗了吧，这必定是圈套。
「是吗？那想必是如此。」
卡姆伊克查答道。这反倒令双叶有些困惑。
「你相信吗？」
「若是双叶就有可能。」
不知为何，就这么短短几句对话，卡姆伊克查便爽快地接受双叶的说词。两人又走了一会，卡姆伊克查倏然止步，两眼眯成一线，似是将脸埋入风中。
「怎么了……」
「我感觉到晃动。」
卡姆伊克查并不像愁二郎和彩八，有着出类拔萃的眼力和耳力。他是依靠集中心神，以全身肌肤迎风的感觉，来察觉周遭变化。根据他的说法，这是在北方大地，为生存而狩猎所通晓的技艺。
「就在这一带。」
卡姆伊克查伸手一指，眼前看板写着芝口，这是一条绵亘南北的大街。双叶也定睛细看，却什么也看不出来。没一会，传来了近似怒号的喊声，紧接着又听见马嘶。以及女人的尖叫。此处显然出了什么事。
「我们走吧。」
「慢着，先在这看个仔细。」
进入东京的参加者一共九人，其中有四人，卡姆伊克查在东海道没遇上。双叶等人见过卡姆伊克查，因此那四人便是先行进入东京的化野四藏、冈部幻刀斋、吉尔伯特，以及至今仍未谋面的最后一人。就方位来看，此人想必不是幻刀斋，但卡姆伊克查知道仍有其他穷凶极恶之徒。既然至今未曾谋面，就表示仍不清楚是敌是友。不论对方是谁，不轻易接近才是上策。
「所幸就在附近。」
卡姆伊克查摆出架势，身形有如盯上猎物的老鹰，而双叶也瞧见了。马匹扬起飞砂于大街驰骋，是两名骑马队员，后方跟着十几名手持警杖的警官。还有一人被骑马队员左右包夹，却以不亚于马匹的脚程疾驰。
「四藏大哥——」
双叶本想放声呼喊，却又用手捂住嘴巴。
「他就是化野四藏吗？」
骑马队员高举军刀劈砍，四藏才持刀招架，军刀就如细枝般折断。即使隔了一段距离，仍看得出骑马队员吓得目瞪口呆。
武器果然会被他打坏，我们同时跳下马逮住他。两人老远就能听见骑马队员的对话。
「交给我。」
这时，卡姆伊克查从箭袋取箭搭在弦上，深吐一口气，旋即右手猛然放箭。
箭在空中画出平缓的弧形，射中一名骑马队员的肩头，令他如起舞般于空中回身落马。那一瞬，四藏看向两人方位，双叶与他四目相接，举起手使劲挥舞，四藏也点头回应。
下一刻，四藏斩向另一名骑马队员。他瞄准的不是人，而是马鞍。此时只闻一阵清脆响声，马鞍就仿佛历经千年岁月而朽坏，随即粉碎四散了。骑马队员顿时张皇失措，跌落地面。
卡姆伊克查指天绕圈子，示意要四藏绕到后巷。四藏再次点头，旋即从大街冲进巷弄，与此同时，卡姆伊克查又放了一箭，箭飞得比方才更远，刺中一名警官腿部。众警官吓得停下脚步，环视四周，却不见弓箭手人影。
「伏下。」
那是因为卡姆伊克查一放箭，就压着双叶的头伏低身子。两人从屋顶滑下去，跳到小巷。卡姆伊克查飘然落地，双叶则是踩着堆起的资材跳到地上。随后四藏也冲过来与两人会合。
「你没事啊。」
四藏的表情看似放心不少。他们俩第一次见面是在战人冢，两人还处于敌对。接着是池鲤鲋宿，而这次则是自滨松邮局之后初次重逢。四藏将视线滑向一旁问道。
「这人是？」
「他是卡姆伊克查大哥。过去曾帮过我好几次。」
「就是你吗？我在池鲤鲋听过你的名字。」
那是兄弟们正商量要击败冈部幻刀斋，是否能找人帮忙时提到的。当时的确提起了卡姆伊克查的名字。
「愁二郎大哥他……」
还没找到吗？双叶还没问完，四藏就即刻答道。
「刚才我们还在一块。」
四藏下马车的地点为第二大区三年町，大久保宅邸前。随后，他被警官追逐时，正好撞见愁二郎与人交战便出手相助。对方并非警官，而是参加者，那年轻人似乎名叫天明刀弥。
「没想到有人会与参加者相争……」
只要九人抵达宽永寺，便可平分奖金，更何况眼下整个东京都视参加者为眼中钉。虽然早有觉悟，但没想到除了幻刀斋外，还有人会与其他参加者交战，这使双叶难掩惊诧。
「我或许见过那人。」
卡姆伊克查插话道。在岛田宿联手时，卡姆伊克查曾经提出忠告——
后方有个可怕的男人逼近。
根据外貌和年龄来看，那人正是天明没错。根据卡姆伊克查的说词，那人除了剑术了得，还散发出一股骇人的杀气。
「得避免与之交手。」
四藏也同意道。他和愁二郎两人一同应战，但天明却在酣战中以不寻常的速度变强。即使两人联手，也只能和他打个平分秋色，况且他似乎还能继续成长。
在那之后，不光是警官，就连军人也赶到。就当时状况来看，应当是天明出手袭击军人。从这点可以看出，这人不论对手是谁，都照杀不误。
由于军方介入，四藏和愁二郎只能脱离现场。随后，两人决定愁二郎从皇城附近、四藏从南方迂回，分头找人。换言之，现在愁二郎说不定已经抵达银座。本以为两人是在某处错身而过，卡姆伊克查却否定道。
「不，那倒不太可能。」
若愁二郎是为了找出双叶而前往银座，那只要察觉当时的骚动必定会赶赴现场。这应该表示他仍未抵达。
「那一带有不少警察把守，若要前进得花上不少时间。」
就四藏的说法，他现在应该到了皇城南边的霞关附近。接下来三人一起前去找他。四藏正要开口时，双叶便嗫嗫嚅嚅地开口。有件事，她非得现在说出来，不，她就是为了告知这件事才到处寻找四藏。
「彩八她……」
四藏震惊到说不出话，眼神空洞。这人平时总是沉着冷静，因此双叶还是第一次见到他这副模样。随后，四藏咬紧牙关，那双微微泛出蓝色的眼瞳，仿佛闪烁着怒火。
「我要去新富座。」
「请先别走。」
「别阻止我。我这么做……并非是认为彩八还有一线生机。」
四藏紧抿微颤的双唇。双叶离开时，彩八确实还活着，不过，从她的伤势来看，确实已经撑不了多久，更何况幻刀斋不可能放她一条生路。这些道理四藏都明白，尽管明白，他仍打算前往义妹身边，若是警察打算以罪人身份带回她的遗体，那四藏也打算将遗体夺回。除此之外，假若幻刀斋仍留在那——
「这次非得杀了他。」
四藏紧抓自己的胸襟，声如低吼地说。
「我并非是想阻止你。彩八姐姐有东西要托付给你。」
「难道……」
「是的。」
双叶一点头，四藏便抬头仰望，接着合上双眼。
双叶心中浮现起彩八的脸庞，以及她的声音。双叶将托付给她的钥匙送达了。四藏接下这一切后，再次仰望天空，仿佛是在回忆遥远的往事。风吹进暗巷，使得衣袖随风摇曳。四藏的吐息融入风中，以似是哽咽的微弱声音说。
「假如只有我一人……我或许就会隐忍怒火跟在她身旁。双叶能交给你吗？」
「可以。」
卡姆伊克查柔声答道。
「双叶……对不起。」
「快去找她吧。」
双叶也是这么想的。双叶希望彩八所仰慕的兄长，尽早赶赴她的身边。这其中并没有什么道理，而是她如此希望。
他和愁二郎决定好在上野会合，无论如何，最后都得前往该处。四藏将这件事告知两人后，脸上便浮现一抹哀愁的笑容。
「谢谢，彩八一定也感到高兴。」
说完，他的神情转眼间严肃起来，转身飞驰而去。双叶直盯着他的背影，祈求他能平安无事。
三
四藏离开之后，没多久又听见警官们的怒号。看来是四藏吸引了他们的注意，方便双叶两人行动。喧嚣远去之后，两人再次爬上屋顶。要前往霞关，势必得再次向北度过外濠。
愁二郎曾为邮局局员，每天都得跑遍东京，因此熟悉地理。第二幕开始之前，他就详细解释了东京地理，以备不时之需。附近有条向北的渡桥，印象中是名叫幸桥。不过卡姆伊克查却摇摇头说。
「还不行。」
一旦度过幸桥，就会抵达建有无数厅舍的地区，警官数量自然也会更多。不，根据刚才的说词，现在可能连军人都一并出动了。眼下应该尽可能向西行。
「下一座桥是新桥……在更前方的虎之门桥，警备会更加森严。」
双叶努力唤起记忆说。虎之门桥正如其名，是因为过去该处有道同名的城门。城门似乎是在明治六年（一八七三年）撤除，但由于曾为要地，故此配置较多警力，没必要涉险走那条路。
「是那座桥吧。」
渡桥犹如米粒般大，双叶定睛细看才终于瞧见，卡姆伊克查却立刻就发现了，看来他连眼力也非同小可。
两人跳过一栋又一栋的屋顶。从此处看过去，外濠另一头看似没有任何的异状，跟这一头的热闹相比，甚至能说是静得令人毛骨悚然。
两人终于走到新桥附近。卡姆伊克查才刚说他先找个地方下去，随后又沉声道。
「双叶，退后。」
路的另一头有座雄伟壮观的建筑，双叶还记得愁二郎曾说那是真田家的宅邸。有人卧在宅邸屋顶。
似乎是对方先察觉到两人才伏低身子，而卡姆伊克查以眼角瞧见了他。
「他是……」
双叶能够听出自己的语调带有喜悦，只因她明白眼前这人并非敌人。对方立刻起身，朝着两人呼喊。
「这不是双叶么。」
时隔半个月的上方口音，令双叶备感怀念。这人正是柘植响阵。
「我吓了一跳呢。」
双叶拭去眼角泪水，放心地舒了一口气说。
「我才是大吃一惊呢。想不到你们会走屋顶过来。」
东京的强风拂过屋顶，使得响阵的轮廓摆荡不定。他在旅途中身穿绀色的着物和股引，现在却穿着漆黑的角袖外套（注27），以及同色围巾，活像一只乌鸦。
注27：一种和服，因袖口方正而得名。
「退后。」
卡姆伊克查再次说道。
「难道没见过的最后一人是指……」
卡姆伊克查曾说过，蛊毒参加者中有四人未曾谋面。那就是化野四藏、吉尔伯特、冈部幻刀斋。双叶本以为最后一人，是指自己也没见过的天明刀弥。不过，在方才与四藏的对话中——
我或许见过那人。
他曾提起自己在进入岛田宿前见过对方。
这么一想，在铃鹿峠、岛田宿与卡姆伊克查一同行动时，他都与双叶等人分头行动。那么剩下的那人难道是指——
「响阵大哥……」
双叶喃喃自语道，此时卡姆伊克查已然搭箭拉弓。
「他是敌人。」
「不对！这趟旅途他一直和我们——」
「我见到这男人与蛊毒的人马交谈。」
卡姆伊克查箭指响阵，沉声说道。
事情发生在与双叶会合之前。卡姆伊克查瞧见响阵不知与人商量什么，而对方正是在天龙寺杀死京都府第四课安藤神兵卫的男人。乍看之下，两人也可能正在对峙，不过男人一察觉卡姆伊克查——
受死。
便拔刀挥砍而至。男人自称中村半次郎。而卡姆伊克查与半次郎交手后，趁隙逃离现场。
「那是因为身旁有其他人在吧？」
双叶问道。她明白响阵的性格，这人不会挑起无益之战，也不会将他人牵扯进来。想必是被半次郎发现，才打算以三寸不烂之舌游说。双叶深信即使没有交锋，响阵仍在奋战。
「那么，为何中村半次郎会杀向我？」
卡姆伊克查当时是躲在巷弄里打探，而半次郎却直攻向他。在半次郎冲向卡姆伊克查时，应该是响阵展开攻势的绝佳时机，这怎么想都说不通。
「那是因为……响阵大哥正想逃跑。」
响阵并不知道卡姆伊克查躲在巷里，若半次郎忽地冲向别处，响阵即使趁隙脱身也不足为奇。
「不，那不可能。」
卡姆伊克查斩钉截铁地说。
若是半次郎疾步冲向别处，那响阵也必定会察觉。卡姆伊克查之所以能够一声不响地靠近，是因为他犹如狩猎般屏息凝神，蹑足而行。若是「敌人」即在眼前，半次郎就绝对不会采取这样的行动。
「那想必是……是响阵大哥想先脱身……一、一定是这样。他是逃离后才跑去找卡姆伊克查大哥。」
双叶想尽办法推敲出当时的情况。不过，卡姆伊克查却没放下弓箭，只是冷冷地说。
「这男人当时压根没打算逃，这不可能。」
「你误会了！响阵大哥别愣着不吭声啊！」
双叶不禁喊道。街上虽熙熙攘攘，但这么大声一喊，自然有人发现他们。即使如此，双叶仍是不顾一切地高呼。
「响阵大哥！你快说话啊！」
双叶再怎么奋力高呼，再怎么慌乱，响阵仍是一语不发地直盯着双叶，眼神看似十分哀伤。响阵只是点了点头，柔声说道。
「对，是真的。」
「咦……」
什么是真的？是我说的话，还是卡姆伊克查大哥的——双叶轻吁了一声，思绪乱成一团。
「我本来不打算告诉任何人……偏偏就是无法对你撒谎。」
响阵一脸为难地嘀咕道。他到底在说什么？即使听见，心里却是一片空白，泪水再次涌上。不行，不能再哭了，不对，这没什么好哭的。
「我有个想救的女人。我就是为了她才参加蛊毒。」
响阵的外套随风飘舞。这件事在四日市宿曾听说过。他说想把她救出来，和她一起活下去。正是因为说出这件事，愁二郎才决定与他联手。
——好呀，那我们就正式结为盟友了。
他当时还开心地说道。那时的声音、那时的神情，再次于双叶心中浮现。
「阳奈……那女人在吉原。这事被蛊毒那帮人发现了。」
响阵望向北方，咬紧牙关。蛊毒的人发现阳奈，便前往吉原抓了她当人质，而她现在仍被关在吉原。
「那我们……立刻去救……」
「他们知道我会去救人，所以包下整个吉原……现在所有的店全部闭门固守。」
他们花了一笔难以想像的大钱合法占据吉原，还派了不少蛊毒的监视者，一群被称为木偏的人把守，警备十分森严。木偏之中有不少人与响阵相同，是昔日被称为忍者的高手。响阵原本就寡不敌众了，如今又多了身经百战的忍者，如此一来，想要平安救出阳奈绝非易事。响阵扼杀心中情感，接着说了下去。
「他们开出了救人的条件。」
「而你就答应了……你明知他们不一定会守信。」
那些人或许只是诓骗利用响阵。双叶激动地说。
「是啊，我知道。」
响阵明知如此，仍是答应了。
「但是不答应，就一定救不了她。」
他的眼神看似做好觉悟。
「条件是……」
双叶颤声问道。
一阵冷风呼啸而过，吹起屋顶瓦片上的细砂，外套再次摇曳，围巾尾端随风摆荡，响阵毅然决然地说。
「杀了嵯峨愁二郎。」
「不行……住手！至今我们不也是一同跨越难关的吗！」
双叶哀痛地喊道，下方行人越发喧嚣。只不过，仍是无法撼动响阵。他嘴角勾起一抹落寞的微笑。
「双叶，抱歉了。」
响阵说完，便调头飞奔，从屋顶纵身一跃。
「要放箭吗！」
卡姆伊克查将箭锋对准响阵，厉声问道。
「不行！」
双叶立即制止，随后又不停喊着响阵的名字。然而，响阵仍是没有回头，他在惊恐群众中疾驰，宛如紧贴着地面飞行的乌鸦般度过新桥。
「现在无法度桥了，赶紧离开这。」
卡姆伊克查泄力松弦说。两人只能顺着原路，从走过的屋顶往回走。双叶在跨越屋脊时说。
「我想去一个地方。」
愁二郎曾一一教导东京町名、地名、桥名、建筑，其中有个地方，双叶全都牢牢地背了下来，紧记在心。曲町、赤坂、麻布，不，不对。从这走最近的应当是饭仓。
双叶说什么都必须阻止响阵，她直盯着卡姆伊克查看，双眸诉说着心中觉悟。双叶告知地点后，卡姆伊克查也不问其中缘由就答应了。
由于响阵踏入官厅街，警察们决定优先追赶他。追着双叶俩的人并不多，加上两人行经爱宕山山麓时，躲进茂密森林便甩开追兵。两人一路向南，前往饭仓，走了约莫十分钟，总算瞧见了目的地。双叶一冲进里头便喊：
「串团子请托。」
其声响彻饭仓邮局。
＊
前岛密选了旧幕府开成所附近的一栋住家作为据点。昔日于开成所教授数学时，他经常受邻近商家所托，改正账簿错误，因此商家都十分中意他，每晚请他吃饭。这对一名钻研学术之人而言，的确有如雪中送炭。
而他的据点就是那个商家。前岛没有解释缘由，便请求年届花甲的老主人借他屋子一用，对方也二话不说就答应了。
哪怕是川路，也查不出两人之间的关系。前岛暗中牵了电线，和部下将整组机器搬进屋里，紧闭不出，准备迎接即将到来的时刻。
下午三点五十七分，收到电报——前岛立刻冲往电报机前。
「在哪！」
他询问电报员电报出处。他曾告知嵯峨刻舟，不，嵯峨愁二郎，若敌方展开行动，或需要求助时就赶往邻近邮局并说出暗号——
串团子请托。
前岛已命令所有局员，若有人说出暗号，便立刻与他取得联系。如今对方传来电报，就表示发生了必须通知他的状况。
「是ＨＡ十二号！」
电报员答道。每个邮局都有属于自己的号码，而前岛早已将所有号码背得滚瓜烂熟，一听便知：
「是饭仓啊。」
换言之，嵯峨愁二郎现在人在饭仓邮局。
「这……不是嵯峨愁二郎，而是香月双叶打来的。」
「是她啊。」
前岛本以为是愁二郎带来信息，因此不免吃了一惊。
不过，双叶也的确知道这个联络方式。电信员倾听内容，并动笔记录。前岛比任何邮局局员都熟悉电报，在电信员写下文字之前，他就在心中组织电报内容。
「柘植响阵的，珍惜之人……遭敌挟为人质……」
前岛一念完电报内容，便对周遭高声宣言道。
「准备出动！」
柘植响阵所珍惜的人，名为「阳奈」。蛊毒那伙人得知她人身在吉原，便挟为人质。目前敌方正占据吉原，并开出了保人质平安无事的条件——
杀了嵯峨愁二郎。
响阵无从反抗，因此销声匿迹准备与愁二郎决一死战。
电报员必须以最少的字数表达电报大意，因此双叶于饭仓邮局传来的心愿，被转换成铿锵有力的讯息——
解放吉原。
「所幸此处邻近吉原。」
正常来说，徒步得走大约一小时。不过身在此处的，正是这个国家最为精通东京地理之人，不论下雨还是飘雪，他们都必须以最快的速度赶赴目的地。他们正是传达众人意念之人——邮局局员。
而且他们还不是寻常局员。去年西南战争时，邮局为暗地护送机密文件、要人，因此成立一支由少数精锐组成的部队。也就是内务省驿递局直辖·机密邮便特别递送挂，通称为「特送」的一批人。
前岛从中挑选了十八名高手，和他一同躲在这个据点以备这种事态发生。扣除留下来担任护卫的五人，其余特送成员皆急忙着手准备，前岛吩咐一个男人说：
「四十五分钟内抵达。」
「三十分钟就够了。」
此人名为不破鸣一，乃是驿递局长秘书室长兼特送队长。他年届六十二，两鬓早已斑白，却有着堂堂六尺的刚劲体魄，身姿挺拔如松。
「你也愿意去吗？」
「正有此打算。真想不到……又得亲手帮那小子善后。」
不破戴上白手套并夸口道。不破与愁二郎乃是老相识，不，他们的关系不仅如此，两人曾经一同奋战过。
不破本为大垣藩士，曾修习古藤田一刀流剑术、枪术，以及田付流炮术，是被人起了大垣「雷神」这么个响亮名号的高手。
戊辰战争时，新政府军为以新选组为首的优异剑客所扰，因此下令诸藩——
挑选出武艺高强之人。
最终集结诸藩高手所组成的十二个部队，各自冠上了十二支的名字。贯地谷无骨隶属于「申」，嵯峨愁二郎则是「戌」。而当时担任「戌」队队长之人，正是不破鸣一。
「不过，我跟他们也有一笔私仇要算……」
不破表面的职位为秘书室长，也就是于滨松攻防战中阵亡的粳间隆造，和死于纪尾井坂的舟波一之介的上司。他不仅仅是两人的武术师傅，还一手拉拔举目无亲的两人。
「我要帮他们报仇雪恨。」
不破手摸腰间佩枪，并沉声呢喃道。时至明治，不破就彻底将剑放下，如今只用手枪。就在众人准备就绪时，忽然有人说：
「我也一起去。」
这人打从方才就仿佛理所当然地一同准备。这人就是蛊毒参加者二百九十二人中，唯一一名失去资格仍保全性命之人——狭山进次郎。
「蛊毒还没结束，你待在这比较安全。」
「愁二郎大哥有危险对吧？我明白响阵大哥这么做是迫不得已。更何况……是双叶前来求助。」
进次郎以炯炯有神的双眸看向众人，接着说。
「大家救了我无数次，这次轮到我报恩了。」
「可是……」
前岛犹豫不决，不破却苦笑插嘴道。
「局长，这小子劝不来的，就跟那家伙当年一模一样。」
眼下驿递局处于劣势，也不清楚吉原有多少敌人，人手自然是多多益善。而且正如不破所说，哪怕是偷溜出去，进次郎也会前往吉原。
「……好吧。」
「小子，会用手枪吗？」
「会。」
不破问道，进次郎便亮出手枪。打从蛊毒途中，这把枪就片刻不离身。
「史密斯威森(Ｓ＆Ｗ)3型。这枪上的痕迹……是粳间的手枪啊。」
「我借来用了。」
「你就继续拿着吧。不过，从现在起你就是试补（注28）邮局局员。」
注28：指官厅实习人员。
「咦，我吗？」
「现在这个国家，被允许佩戴手枪的就只有邮差。你必须背负这个责任，不能让邮局蒙羞。局长，可以吗？」
不破嘴角勾起一抹微笑，前岛则看似勉为其难地答道。
「你怎么自作主张……我在此宣布任用狭山进次郎为试补邮局局员，担任机密邮便特别递送挂。这样行了吧？」
不破端正西装衣襟，以犹如远雷的低沉声调对众人命令道。
「目的地是吉原。特送，出发。」
所有人同时行动时，只有进次郎若有所思，回过头说。
「我有事想拜托你。」
「果然还是别去吗？」
「不……劳烦帮我回电报。」
「要回什么？」
进次郎毫不犹豫地答道。
「我一定会把人救出来，要双叶静候佳音。」
「明白了。」
前岛回答后，进次郎就跟着特送离开房间。想必三十分钟后，吉原就会陷入战争状态吧。话虽如此，如今整个东京与战时无异，官公厅也陷入一片混乱，无法正确掌握事态。若大久保仍在世那倒另当别论，现在的政府要收拾残局想必相当费时。
——川路究竟有何目的？
前岛持续思考着这一点。他是埋怨如今迎接明治这个时代了，士族仍是成天埋怨不平，或选择暗杀这种卑鄙的手段反抗，甚至群起造反扰乱太平盛世吗？不对，若真是如此，那趁众人群聚于天龙寺时一举杀之便可。
召集了二百九十二人，令他们在东海道上自相残杀，引最后九人抵达东京，接着又广发报纸使府民得知此事，使得东京陷入一片恐慌，这么做必定有其深意。
「难道说……」
就在方才，不破与进次郎的对话仍留在心中一隅，前岛才瞬间闪过一个念头。倘若真是如此，又有需要如此大费周章吗？不对，川路老早对此耿耿于怀，甚至展现出几近异常的执着。
「我明白川路有何目的了。」
前岛嘀咕的同时，打完进次郎回复的电报员喊道。
「Ｉ二十一号，曲町邮局传来电报！」
「是嵯峨吗！」
「不，是内务省局员传来的。他说现在……」
「来了吗……」
前岛紧握双拳，沉声吼道。
「川路大警视，带领过百名部下前往内务省官衙登厅（注29）！」
注29：指官员前往职场（政府机关）出勤。
前岛立刻决定了下一步，却遭部下制止，由于邮局局员四散于东京府下，如今他们能够调动的只有在场五人。
然而，前岛却没有听劝。如今他不去，又有谁能够出面制止。前岛披上立领西式官服。
「我们出发。」
并再次宣言前往内务省厅舍。