一
先是听见女人的惨叫声。紧接着不知是谁喊出名字。
「是报上的男人！我记得叫……嵯峨愁二郎！」
这才让愁二郎掌握一些蛛丝马迹。他口中的报纸恐怕是那个丰国新闻，报上刊登了他的名字。
不对，光是刊登名字还认不出样貌。肯定有画人像。不，是那张照片。他们把照片刊登在报上广发。
「快去报警！」
「不对，逮住他！这么做能挣更多钱！」
这两句喊声让愁二郎进一步掌握现况。抓住他能够获得一笔大钱，而光是报警也能拿到一些奖金。
报纸就与通缉令无异。而且遭通缉的想必不光是只有自己，就连其余八人也一样。换言之，双叶也一样遭到通缉。
「那帮混账……」
愁二郎心中浮现在幕末京都见过几次的脸庞，也就是川路利良的样貌，并解开大小刀的缠布。刀一亮出，旁人哀号便越发响亮。
愁二郎并不清楚这次发了多少份报纸。不过上一回这帮人从北海道发到琉球，这次铁定是整个东京府内无人不知，无人不晓。换言之，把刀藏起来也是于事无补。考虑到后续进展，那倒不如趁现在把刀佩好。当缠布飘然落地时，发生了正如愁二郎料想的事态。
没一会，远处就能望见巡查。他们吹响警笛朝这跑来。除此之外，附近似乎有人足场（注10），有些看似地痞流氓的家伙从人群里走出，逐步逼近。
这些家伙一个个脸上都挂着下贱的狞笑，显然是财迷心窍。
注10：指做粗活维生的工人。
「喂，这位大叔。赏个光吧。」
「大叔是吗……」
愁二郎不悦地嘀咕道。不对，这帮家伙也没说错。他们看上去不足二十岁，应该是安政或万延，甚至是文久年间出生的小伙子。这些人刚出生就迎接了明治这个时代，想必见到武士，也只认为不过是些老古董。而且他们是真心认为，在这世道没人敢当街拔刀。
「巡查就快到了。你有本事就拔刀来见识一下啊。」
「对付你们不必用刀。」
愁二郎将大小刀佩在腰间说。
「臭家伙——」
男人奋臂挥拳，愁二郎随手拍开他的拳头，旋即一记扫腿将他踢倒。接着从男人身上跃过，面向剩余那些吓到愣住的无赖。
愁二郎先是一拳揍向鼻梁，接着膝击心窝，肘打下颚，转眼间就将一人打倒在地，然而这帮血气方刚的家伙仍丝毫无畏地涌上。
「一起上！」
还有十几人。不对，他们的同伙不断跑来，实在无法在巡查赶到之前将他们全数打倒。现在必须尽早和双叶会合，没时间浪费在这帮无赖身上。
武曲——愁二郎凌空回身，以脚跟将一人踹开，顺势朝着阪川牛奶的方向飞奔。
「休想逃！」
人足们一个个追了上来，想必是认为愁二郎想跨越栅栏逃进牧场。愁二郎在那缓缓地拔出大刀。村正闪烁着妖邪寒光。这刀究竟是吸了多少人血？
「他真拔刀了！」
愁二郎在惊呼声中举刀挥落。他砍的并非是吓得动弹不得的人足们，而是围绕阪川牛奶的木栅。
养牛人们深怕牛只逃到外头，急忙冲了过来。愁二郎盘算这样多少能令局势混乱，于是边跑边斩断栅栏。
——双叶在哪。
愁二郎最先想到的是这件事。恐怕其他人也和他一样，被扔在东京的某处，还被人当成通缉犯。尽管他想立刻赶往双叶身边，却不知她身在何方。他早做好觉悟，要在东京奔走寻找线索。而现在，他正朝着南方跑。他决定从这处绕着皇城一圈，寻找双叶的所在之处。
——要是被抓住又会如何？
愁二郎斩断最后的栅栏，旋即迅速还刀入鞘。
若遭警察逮捕，便与失去资格无异。问题是，这样究竟是会被安上某种罪名接受制裁？还是遭暗地抹杀？更何况现在无法保证其余参加者不会施袭，还是尽早与众人会合为上。
「彩八……」
愁二郎碎念着身在这大城市某处的义妹名字。
他已告诉双叶先找彩八求助。拥有禄存的她，必定能早一步找出双叶。现在只能祈求她们俩下车地点相近。反观自己的武曲，在这情况下也并非毫无益处。
「这家伙好快啊！」
人足凄绝地喊道。即使是在脚力超乎常人的兄弟之中，愁二郎的脚程也是出类拔萃。这是拥有脚的奥义——武曲才能达到的境界。别说是人足们了，就连受过训练的警官，也无人能够追上他。只闻警察无奈地通知同侪的警笛声，空虚地响彻曲町。
一走上大路，路上行人远比方才还多。愁二郎如穿针般窜过人潮。看起来就如同在路人眼前飞奔。
「哇！」
任谁看了都不禁吃惊地向后一缩。话虽如此，他岂止没撞上人，更是连行人肩头都没擦到。这也是北辰的能力所致。这招能够揣度眼前所有人的下一步行动，避免直接撞上他人。在揣度时，愁二郎没有使出武曲，因为同时施展，会使得北辰无法看穿行动。因此他是灵巧地交替施展武曲和北辰疾步。
正当他以为甩开巡查时，忽然听见马蹄声而回头望去。随后，马匹随着马嘶从身后岔路冒出。
「骑马队……」
骑马队为明治七年（一八七四年），为担任内务省和警视厅传令而成立。换言之与现在的警视局为不同的组织，但似乎同样隶属于川路支配之下。
性质上，骑马队中尽是比警官优秀的菁英。一共有三骑。三人灵巧地拉缰绳让马调头，直奔愁二郎。
愁二郎跑得再快，也赢不过马。况且他必须避开人群前进，反观人群一见到马匹便会急忙让道，使得骑马队转眼间便追上愁二郎。
「你，站住！」
身后传来粗犷的声音，愁二郎转头一瞥。双方距离已经不足十公尺。马上的骑马队员一看到他的脸，便发现找对了人，狠狠地瞪着他说。
「果真是嵯峨愁二郎。」
愁二郎则一语不发，继续前进。此时骑马队朗声高呼，仿佛是在昭告世人一般。
「本年五月五日，于京都天龙寺境内与无数暴徒聚会。除了杀害三重县第四课尾鹫孙太郎外，还夺走了士族、平民不下十人的性命。甚至在滨松邮局纵火，于横滨斩伤无数军人。」
原来如此，是这么一回事啊。这些罪状并不算是捏造，尽管是受蛊毒逼迫，但的确是愁二郎亲手所为。从这点能够感受到川路的强烈执着。
「你的罪行藐视法律与秩序，情理难容！」
骑马队员说完，无分男女老幼纷纷高呼，就连孩童天真无邪的眼神也为之一亮，开始声援骑马队讨贼。而愁二郎就这么成了人人喊打的恶徒。
「就快追上了！」
「斩了他！」
要让人沉醉于正义之中似乎并非难事。有人为警察呐喊助威，也有人说出如此惊世骇俗的言论。声援进一步助长了骑兵队的沉醉，使得他们毅然决然抽出军刀。
「叫你站住是没听见吗！」
骑兵终于追上，并向背部挥下军刀。这一刀他已用北辰看得一清二楚，然而，其实连看都不必看。
贪狼——这个奥义，六弟的遗志，将吞噬一切恶意。
「什么！」
愁二郎拔刀出鞘，连头也不回地接下这一刀，令骑马队员赫然惊呼。愁二郎维持贪狼施展武曲，凌空跃起，将军刀弹飞。
紧接着又传来马嘶。愁二郎一脚踢向马身，腾空跃起，猛然朝后方二骑挥刀。
「嘎啊！」
「唔——」
愁二郎和二骑错身而过时，一人眉心被刀背击中落马，另一人却在即将中刀之际用军刀接下。
警官多半本为士族，以官等区分则是三等到十七等，等外四等，一共分为十九阶级。
骑马队则依照警官阶级区分，多为十五等权少警部级以上。换言之，多数出身于名门世家，自幼苦修剑术，或是凭借剑术长才赢得现在的地位，与寻常巡查不可同日而语。
「警笛！」
「唔！」
挥出第一刀的骑马队员策马调头并命令道，另一人即刻取下腰间警笛吹响。看来这些人连判断力也相当优秀，发现对手难以应付就立刻呼叫增援。
「凭你们是拦不住我的。」
愁二郎摆出架势，沉声说道。这话本来是不愿伤及无辜才说的，但就围观者听来却像恶人虚张声势，因此又掀起一阵谩骂。剩下二骑则认为这是在侮辱自己，顿时勃然大怒。
「佐佐木，一起上！」
说完，便策马直冲向愁二郎。而落马的队员也厉声呼喝，站起身来拔出军刀，摆出八相架势扑向愁二郎。
两人交锋，僵持不下。而这名队员打从一开始就是如此盘算。
「连我一块斩了！」
骑马队员露出无畏的眼神吼道。
他年纪应该与进次郎相仿。想必他是出身于武家名门，谋得一阶半级，甘愿牺牲小我铲除恶贼。此人的眼神就是如此诚挚无瑕。
「睡吧。」
愁二郎一个扫腿将他踢倒，旋即以左手抓住骑马队员的头部，重重叩地。这时二骑一左一右攻向愁二郎，而他以左手弹开两人刀刃，双方再次错身而过。
「再来！」
看似长官的骑马队员高呼，然而另一人却缓缓从马上滑落。原来愁二郎将刀弹开时借势以刀背砍向侧腹。
这手法之快不禁令周围民众放声哀号，最后一名骑马队员哑口无言，但愁二郎却紧咬下唇。这是因为他以眼角瞥见大批巡查逐步逼近。
若是没用刀背，两名骑马队员铁定早就没了命。而面对成群结队的警察，若不痛下杀手，迟早会被逼到绝境。
——你实在是太天真了。
手上这把村正，仿佛传出无骨无奈的声音。
「这你早就知道了吧。」
愁二郎沉声道。如今他明白自己即使不杀人也没有变弱，而且现在反倒比过去还强。愁二郎紧握刀柄，刀镡发出微微清响。似是无骨哼了一声，说「那倒是真的」。
就在此时，忽然传来骇人马嘶。无主马匹失去控制，朝着群众狂奔。众人顿时四处奔逃，然而也有人犹如被蛇盯着的青蛙般动也不动。一名方才声援骑马队的孩童亦是如此。
「没事吧？」
孩童在愁二郎怀里频频点头，看似不明白究竟发生何事。在孩童差点被马撞到时，愁二郎冲上前单手将他抱起，飞身一跃避开。
「那个……」
这不知该说些什么的孩童，就仿佛是一个月前的双叶。
「离这远点。」
愁二郎将他轻轻地放到地上后起身。马消失在窄巷后，随即大批巡查抵达。
正当愁二郎长吐一口气，暗忖是该将巡查全数击败，还是该杀出重围之时，从马冲进的窄巷里再次传来马嘶。但这一声马嘶显然有些诡异，俨然如同临死垂吼。
「无论如何都得抓住这名凶贼！」
最后一名骑马队员似乎不把那声马嘶当一回事，高声激励众巡查说。同时，一个男人忽地从窄巷冒出。
「什么……」
愁二郎愣了半晌才惊呼道。只因眼前这人浑身散发邪气，而且尽管异于常人，却泰然自若到仿佛能融入景色一般。
「好，分成两队从两侧——」
声音就此中断。不光是声音，被斩断的首级也如茶花凋谢般落地。而他的身体仍骑在马上，高举军刀。
方才的嘈杂转为一瞬寂静。
「咦……？」
直到首级停在脚边，巡查才侧头感到不解。声音一出，景象骤然转变。马上的骑马队员身体喷洒鲜血，巡查们这才高声尖叫，张皇失措，围观群众见状也发出惊叫，一哄而散。马匹被叫声吓得狂奔，骑马队员被马甩到空中。景象犹如叫唤地狱。
眼下，只有从窄巷走出的男人静静地伫立着。他留着随兴将头发绑成一束的总发，手握染血凶刀，腰间佩戴胁差。看上去肯定是蛊毒参加者没错，但愁二郎却从没见过这人。
抵达东京者一共九人，在这些强者之中，只有一人愁二郎未曾谋面。由于对方名字读音和儿子相同，因此愁二郎记得特别清楚。
二
「天明……刀弥。」
男人、不，天明听见愁二郎这声嘀咕，便看向他。这人十分年轻。看上去跟刚才那帮人足岁数相差无几。不对，问题并不在于年纪，而是他全身散发出令人战栗的杀气。
「你看得见？」
天明狞笑道。他指的，究竟是什么？愁二郎完全摸不着头绪，不过，他只明白眼前这男人绝非等闲之辈。
「那边的也很厉害啊。」
周遭哀号四起，天明指向愁二郎的身后说。愁二郎猛然回头，却什么也没瞧见，转回正面的那一刻，愁二郎发出近似吼叫的呼喝。因为就在那一瞬间，天明一口气冲到他面前。
两人交锋，迸发火花。明明与敌对峙，愁二郎却收起了贪狼，虽说是因为他尚未熟悉，不过这次，是他大意了。尽管如此，他仍及时使出贪狼接下这一刀。
「……你想打？」
「你不想打？」
交错刀身的另一头，是天明的浅笑。一股恶寒顿时窜过愁二郎的背脊。这家伙到底什么来头，从他身上能感受到一股与贯地谷无骨截然不同，可说是几近纯真的疯狂，
天明倏地向后一跃，以双脚仍浮在空中的状态下，挥出迅如电光的一刀。好快，简直连声音都给抛在后头——
「贪狼！」
愁二郎仿佛是在呼喊弟弟般施展奥义。强如劲风的斩击，快如骤雨的刺击，一一遭贪狼依附的刀所咬杀。
「好厉害啊。」
天明欣喜地喊道。他的神情就如孩童般天真无邪，四肢举动却如修罗般凶暴，而且攻势还不断加快。
「不可能……」
愁二郎呼吸越来越急。两人刀刃交织的闪光恰如月下细雪。对方攻势太过猛烈，使得贪狼渐渐屈居下风。尽管和能够挡下子弹的甚六相比，愁二郎施展的贪狼略逊一筹，纵使屏除这点，对手仍是厉害到令人难以置信。这般猛攻简直就如火网一般，最终，凶刀终于逃过贪狼锐牙，擦中肩头。
「真可惜。」
天明眉开眼笑。若是贪狼都难以招架，那么只能施展武曲避开无法接下的攻势。然而只要触碰对手身体，贪狼就会失去作用，因此只能够一刀定胜负。愁二郎虽不断寻找破绽反击——
到底在哪？
却迟迟找不着。
天明的剑可说是攻防一体。不，仿佛是在同时对付攻势凌厉之人、守势坚固之人一般，找不出一丝破绽。
而且，天明那有如行云流水般的步法，与某人十分相近。与剑术修行所学的步法可说是截然不同。
当愁二郎惊觉时，天明猛然回身，左手持刀一斩，这刀虽被贪狼吞噬，他紧接着又从下方使出一记掌底。
「嘎——」
愁二郎急忙以手肘护住侧腹接招，却身受强烈冲击，整个人被轰飞出去。他在地上滑动，直到单膝猛然跪地才终于停了下来。顿时之间，沙尘飞扬。
这招并非寻常打击。若是没用手肘接招，恐怕已肺腑破裂身亡。这感觉犹如遭巨大铁球殴打一般，又仿佛是体内受到无数针扎。尽管愁二郎是第一次被这招击中，但他知道有谁能施展类似的招式。
「陆干……」
当愁二郎咕哝时，天明朝他走了过来。
「陆……你认识那人啊？」
光听见这句话，愁二郎就明白了一切。陆干与这年轻人一战，且败在他手下。还有，天明能够学会对手的招式，所以才会变得如此强大。
「……贪狼，交给你了！」
愁二郎厉声吼道。刀光再次如春风吹起的花瓣般缠绕两人，兵器碰撞的清响震耳欲聋。
这家伙太厉害了，而且他的剑甚至比刚交手时更加犀利。这究竟是怎么回事？他与至今交战的任何对手都不一样。这不是靠修练或钻研造就的剑术，而是浑然天成的才能。他是百年、不，千年一见的奇才。犹如上天在这刀剑时代告终之时，派遣他下凡一般。
「北辰也来！」
凶刃越过贪狼，朝愁二郎挥去。若不洞烛机先避开，恐怕就一命呜呼了。眼下，就是愁二郎实力最强的时刻，却只有一开始能跟对方打得平分秋色。每过一秒，双方就逐渐拉开差距。
这已经并非是才能的差距，简直像与好几名武人轮番对峙，宛如刀剑历史化为波涛，排山倒海而来。愁二郎从未想过世上竟有这样一名强者。自己岂止无法杀死幻刀斋，更别说是去救双叶，恐怕将命丧于此——
「凶贼正自相残杀，此刻正是良机！我们上！」
此时，传来骑马队员怒声呼吼。凑热闹的民众散去大半，剩下的被激烈厮杀吓破了胆，连话都说不出来。
然而，警察似乎趁隙重振旗鼓，骑马队员高举军刀，率领终于回过神的巡查们突击。
「别过来！」
愁二郎奋力制止，对方却听不进去。想当然耳，警察听了只会认为他在求饶。此时天明却产生变化，停下猛如暴风的乱击。
「哦——」
他惊呼了一声，便走向巡查。
天明转身的那一瞬间，愁二郎发现他的眼神有古怪。这异样之处若非施展北辰就根本看不出来，但天明的视线落在巡查们稍高一些的地方。而刚才，他看向自己时也是如此。这男人究竟是在看什么？
「可恶……」
当愁二郎勉力站起身来，重整旗鼓之时，接连传来哀号声。无数性命就宛如以指尖戳破泡沫般消逝。
「你竟敢顶撞官宪——」
天明纵身跃起，斩断骑马队员握住军刀的手，骑马队员上半身忽然向前倒卧，紧贴马鬃，原来他的背部中刀。简而言之，天明在斩断手后，又趁错身而过时砍向背部。这剑术即使与幻刀斋相比，也绝不逊色。
——趁机快逃。
愁二郎暗忖道。不知为何，天明忽然停手，转而攻击警官。若要遁走只能趁现在。眼下最要紧的是找出双叶，而且还得保留气力，与幻刀斋一战。
现在遭他斩杀的并非无辜府民，警察为捉拿罪犯，早有一死的觉悟。追根究底，他们还是敌人，即使在内心诉说无数借口，愁二郎的双脚仍冲入乱战之中。
方才那年龄与进次郎相仿的骑马队员，肯定不清楚自己成了蛊毒的一部分。他是发自内心想逮捕进入东京的凶贼，保护东京府民。
为什么愁二郎要在天龙寺保护双叶？又是为什么决定和她一同前往东京？是因为他曾对归处、对等候自己回来的人发过誓，再也不会变回昔日的自己。
「天明！」
愁二郎一喊，天明就转过头去，以沾染鲜血的脸看向他。
「你先等会嘛，反正你又不会跑。」
「给我住手。」
愁二郎奋臂挥刀，接连发动攻势，除此之外，他还全力施展武曲，如球般跃起，从四面八方进攻，状况与方才恰好相反。
「不想死就快逃！」
巡查们听见愁二郎如此高喊，才连滚带爬地逃命。不过，有人吓到腿软动弹不得，还有人遭天明斩伤，命在垂危。
——撑不下去了。
愁二郎迎来极限，只能转攻为守，一味挡下攻势。武曲、北辰、贪狼，纵使全数施展也无力回天。要不了多久，他将精疲力竭。
「快……快逃啊！」
愁二郎奋力喊道。
第一个逃跑的，是被愁二郎打倒在地的那名年轻骑马队员。他号召其他吓破胆的巡查，帮忙搬运伤者离开。然而伤者太多，实在是来不及。
天明那快如流星的刀闪不断落下，最先叫苦哀号的，是才刚学会没多久的贪狼。仿佛每接下对手的杀意就咯吱作响，再过几秒就无法施展了。
在这命在旦夕之际，愁二郎眼角瞥见一道黑影，察觉这件事的并非只有他。天明的视线也随着黑影横移，单手拔出腰间胁差。
「这招对付我是步坏棋。」
黑影不屑地说。天明的胁差随着大风呼啸般的尖锐声响，从刀镡处断成两截。这一刀在斩断钢铁后仍未停下，天明即刻退步，刀锋擦过他的肩头，血珠飞溅。
紧接着仿佛是重演与无骨交手时发生的事。愁二郎挤出剩余力气注入双脚，用脚跟将在空中旋转的胁差锋芒踢了出去。天明初次露出紧张神情，奋力甩头避开。锋芒切开几根前发，微微擦过面颊，画下一道血线。天明旋即如脱兔般用力向后一跃。
「得救了。」
愁二郎气喘吁吁地道谢。
「这家伙什么来头？」
强风呼啸，沙尘飞扬。京八流传人之一，义弟化野四藏摆出拿手的架势霞（注11），并沉声问道。
注11：又名上段霞或高霞，身体侧向右方，将刀平举于头部高度，刀刃朝上，刀尖微微下沉指向对手脸部。
「九人之一……天明刀弥。」
「不认识。」
「我也一样。」
看来四藏也没见过他。这也理所当然，四藏为救大久保，从滨松直奔东京。若是先前没有见过，那之后也不可能遇上，假如两人曾经交手，那应当会提醒其他人要多加提防。
兄弟俩对话时，天明只是直盯着断掉的胁差，喃喃自语道。
「这招……似乎学不来啊。」
话虽如此，他仍是没露出一丝破绽。若是主动出击，想必他也会立刻还击吧。现在应该要把握时间恢复气力。
「幸亏你及时赶到。」
「我听见叫声。」
四藏细细地观察对手，打从天明能避开破军的奇袭，他就明白这人并非等闲之辈。
「看来你距离很近，我在曲町阪川牛奶。」
「三年町……大久保卿宅邸前。」
四藏咬牙切齿道。
看来没保护好大久保令他懊悔不已，而这一点愁二郎感同身受。蛊毒那帮家伙还有川路，就是为了嘲笑四藏，才会故意让他在该处下车吧。
「四藏，大久保阁下的事——」
「不必安慰我，是我力有未逮。」
「我也没有救到甚六。」
「想必是他执意逞英雄吧。你似乎收下了贪狼啊……休息够了吗？」
「嗯，够了。」
愁二郎最后深吸了一口气，重新调整呼吸。
「那家伙，到底在看什么？」
天明悠哉地看着胁差。然而，在这对话途中，又忽然看向两人。他仿佛是听见什么怪声一般，迅速转过头来。之后，又像是细细观察似的，以诡异眼神直盯着四藏看。
「岂有此理……」
四藏将刀身微微横移，沉声说道。
「怎么回事？」
「这家伙似乎看得见杀气。」
对此，四藏仍是半信半疑，但愁二郎却顿时豁然开朗。这下他终于明白天明为何看着自己身后，又是为何忽然跑去对付杀气腾腾的骑马队员。天明或许能够敏锐地感受到杀气，不，应该说是人散发出的气息。
「四藏……这男人，太厉害了。」
「看来是啊。」
「而且他还越战越强……」
愁二郎回想起方才那如恶鬼般凶猛的刀法，不禁咽下唾沫。
「算了，没差。」
天明扔下胁差，并将胁差刀鞘抽出扔了出去。随后侧着头，将大刀举起。
「我从刚才就想尽早离开这里……」
愁二郎微微蹲低，摆出接近八相的正眼架势。
「看来他不会轻易放我们走。」
身在此处的骑马队已无心捕捉犯人，并循序渐进地撤退。府民也几乎逃命去了，只剩下一些人躲在商家柜子后方，或从二楼战战兢兢地探出头观望。
「若他真是越战越强……」
四藏说到这便停下，接着又说。
「那在他变强前杀死就是。」
四藏依然维持霞的架势，随后刀尖微动，看似再次呼唤破军。
三
从旁人眼中看来，并没有任何开战信号。三人顺从只有他们明白的默契，同时蹬地飞驰。三头饿狼，就此于大都东京展开厮杀。
「死。」
率先出手者是四藏。他的刀刃微颤，施展破军一斩。天明没有接刀，而是侧身闪避，他似乎已经察觉到四藏的剑砍铁如泥。
「赢了。」
剑击落了空，使得四藏露出些许破绽。天明没有错失良机，旋即使出了迅如疾风的一刀。不过这丝破绽，却是刻意为之，四藏左手松开刀柄，挡在颈项前。
正常而论，他的手会连同脖子被斩成两半。然而他并非常人——
「巨门……」
「这什么招？」
他用手挡下了剑，伤势也仅止于皮肉，天明不禁惊得两眼圆睁。此时愁二郎一记斜斩挥落。
天明后仰躲开这一刀，愁二郎又即刻施展武曲，借挥刀势头于空中回身一踢。若是退后，便会被这脚踢飞，然而天明却大胆迈进，用额部一撞，反倒使得愁二郎失了平衡。不过，这也在他的料想之中。
「四藏。」
在愁二郎喊道之前。
「好。」
四藏嘀咕了一声并趁隙追击。他明白没时间让挥空的刀转向，于是手扶刀镡，以柄头猛击天明侧腹。
「唔恶……」
天明口吐飞沫。这并非只是寻常打击，而是以柄头施展破军。
「还没完呢。」
愁二郎的直觉告诉自己，若没在这收拾这男人，必定埋下巨大祸根。他失衡后单脚站地，使出一记突刺穷追猛打。
天明明白直接挡下愁二郎的剑也无妨，于是扭动手腕挥刀招架。另一方面，四藏俐落地朝上一斩，而天明低头闪躲。
「不行啊。」
如此好战的天明竟然直接调头，如脱兔般逃跑。
「我们追。」
四藏并没有天真到会纵虎归山。即使对手失去战意，转身奔逃，他一决定要下杀手就绝不留情。愁二郎迟了一步，紧跟在后。
天明只逃了八步，便忽然蹲了下来，从已死的骑马队员手中夺走出了鞘的军刀，随后仿佛在地上画圆弧般转身扑向两人。他的神情恍惚，宛如欣赏着盛开樱花。
「打吧、打吧，继续打！」
「该死的凶人。」
天明上半身如弹簧般接连避开四藏的连击。愁二郎也追上两人挥刀，天明用右手的刀挡下，旋即以左手军刀还击。
愁二郎的脸颊、四藏的上臂被刀刃擦过，皮开肉绽。根据甚六的说法，破军和巨门相斥。而眼下四藏专注于攻击上，无法施展巨门。
反观天明身上，也受到两三处轻伤。然而，即使是二对一，双方仍打得势均力敌，而且每当天明负伤——
他显然变得更强了。
其中究竟藏有什么玄机？这不禁令愁二郎想起贯地谷无骨所说过的话，世上道理说不清的事情可多了。
「用廉贞！」
愁二郎高喊道。这是七弟——乌丸七弥托付给四藏的奥义。能够以独特的呼吸法，于一时之间内提升身体能力。
「办不到——」
四藏用手接下天明的膝击说。施展廉贞需要几秒的时间。在天明的猛攻之下，根本无从施展。不，追根究底，廉贞并无法维持太久。七弥能够施展三分钟，换作是四藏，时间或许还得更少。就四藏推算，这段时间内无法杀死天明。
「四藏，想起山上的事！」
愁二郎对开始乱了阵脚的义弟喊道。他指的是进行两人与师傅对练的修行时，第一次击中师傅的事。当时两人一前一后包夹师傅，不停展开攻势。
四藏即刻向横一跃，与愁二郎包夹天明，接连挥砍。愁二郎也抬起重如铅块的手，挥刀胡砍猛劈。
「好啊、好啊，好厉害。」
天明身如柳枝般摆荡，两刀如旋风般挥舞。看上去让人以为是四把刀被包进球里转动，并划出无数刀风似的。
这世上竟然有人挥起剑来如此雀跃，竟然有人能够如此迅速成长。这男人，简直就如汇集几百、几千名武人的长才于一身，实力深不见底。
「找到了！」
从岔路冒出的并非警官，而是身穿黑绀色立领服的军人。军人接连不断地现身，军靴扬起沙尘，朝大路跑来，
其数远比方才的骑马队更多。尽管为军人出动而震惊，不过看他们的模样，似乎是追着天明而来。
「现在将开枪射击，府民速速退避！」
看似士官之人厉声斥喝。看来应该不会有无辜之人被牵扯进来。士官认定手上持刀的三人同为凶贼，不到十秒钟，就朝着酣战中的三人下达射击命令。
「开火!!」
旁人纷纷惨叫。在声如雷轰的枪响中，三道黑影如火花般飞散开来。
天明冲进附近的商家，四藏拿起本是招牌的木板为盾，愁二郎则是飞奔避开枪口。
「射杀了吗……」
跳弹扬起飞砂，让军人们看漏了三人。四藏趁隙扔开木板，冲向愁二郎。
「是步兵第一连队的精锐，我们撤。」
「好。」
正当愁二郎走进一旁巷弄时，忽然听见惨叫声而回头。飞砂弥漫中，一道快如风的黑影从军人队伍前窜过。那是天明，他斩伤前排几个人后，随即冲进巷弄。
「是打算追上我们吧。」
「想必是。」
四藏同意道。为什么？天明与我们无怨无仇，看上去也不是为了多赚一人份的奖金。
然而他必定会追上来，只为与我们一战。交锋之后便能明白，天明刀弥就是这样的男人。
「伤势如何？」
「没什么大不了的。所幸连队优先捉拿他，现在必定能脱身。」
愁二郎、四藏一前一后穿过狭长巷弄，越过大路再次走进巷弄。接着依南、西、南、西的顺序拐弯，与追兵拉开距离。两人本想绕北而行，但陆军士官学校就在该处，因此只能作罢。况且贸然靠近皇城，只会撞上更多警官，他们只好偏向西行。尽管这么走下去，会绕上一大圈。
虽然偶尔还是传来枪声，不过距离已经变得相当远。愁二郎才终于缓下脚步问道。
「军人是从西北方来的。东京镇台营所不是在位于南南西的青山吗？」
「刚才那批军人中混了士官候补。天明恐怕是在市谷下车。」
市谷有陆军士官学校，而天明应该就是在该处下马车。他怎么想都不像会拿缠布藏刀的人，如此一来，必定会遭卫兵追究。对此天明会如何应对，自然是可想而知。
士官学校为了训练，会被列入步兵第一连队。故此四藏推断，是那些人前来捉拿天明。
「原来如此……果然比较有可能在东边。」
考虑到从开始至今的时间，天明应该是在那一带下车没错。假若推测属实，那么曲町、三年町、市谷，皇城西边就配置了三人。
其余的蛊毒参加者有六人。若要让参加者广布于东京府，那剩下的人应该不在西，而是南、北、东边。其中考虑到最终地点位于北边的上野，那比较有可能被安排在南边和东边。
拐弯走到巷子尽头，是一个附带石垣的坡道转角。两人在那的阴影处稍作歇息，商量今后对策。
「若往南边和东边前进，就正好能避开那个男人。」
四藏言归正传说，他果然也希望避免与天明交手。
「这么做比较妥当。不过……」
「是啊，他确实武艺非凡。」
四藏冷冷地说道。必须冷静衡量对手实力，虚张声势乃无用之举。在鞍马山时，师傅曾如此耳提面命。
「跟幻刀斋相比如何？」
「我俩联手都落得那种下场了，想必是实力相当或更胜一筹。更遑论他还能在鏖战中变强，究竟是怎么回事？」
四藏悻悻地咂嘴说。
「我也深有同感，而且似乎不光是如此……」
剑这东西是越练越强。然而，他实在是进步神速。在短短交锋之间，他恐怕有了凡人苦修一年以上的成长。
「想必是对眼观修行有天分吧。」
四藏如此分析道。眼观修行，正如字面意思，是眼观他人剑术学习的意思。不论是独自挥剑，还是对练都没关系，总之就是看。边看边学，纳为己有。只要习惯这种修行法，就能在心中进行假想的战斗，即使是一边吃饭，也能一边修行。
「对了，他还学会了一个名叫陆干的男人的技法。」
愁二郎解释那是在岛田宿一同奋战的清国人，实力与兄弟们相差无几。在蛊毒所有参加者中，必定能排入前十。
「果然啊。不过，他似乎偷不走奥义。」
遭四藏奇袭后，天明看似尝试模仿破军，却三两下就放弃了。看来他也明白有些招式无法偷学。
「要是能被模仿那还得了。」
愁二郎不屑地说。兄弟们每日苦修，除了吃饭睡觉，就是不断修行。不，甚至有时睡觉师傅还会突然砍过来。他们就是接受了如此严酷的修行才学会奥义。
「而且……」
愁二郎微微低头嘀咕道。兄弟们其实都已学会所有奥义，只是被下了暗示才无法施展。而师傅教导兄弟所说的密语，正是解除暗示的关键，而且说出口后，忘记奥义的暗示就会生效。愁二郎等人推测这就是京八流奥义的机关。
若改变看法，奥义就等同于与兄弟们共度的时光，才能够与兄弟们分享使用。故此，他坚信奥义绝非他人能够模仿的招式。
「是啊。」
尽管愁二郎一语不发，四藏仍应声道。然而，他明白正因为两人是曾经一同生活的兄弟，才会想着相同的事。
「我想先找出双叶。」
愁二郎开始商量今后的打算。姑且不论其他人，双叶在这状况下逃不了多久。愁二郎只想尽早将她找出来。本以为四藏会提及幻刀斋的事，他却直接同意道。
「就这么做。」
「……然后，杀了幻刀斋。在那之前，得先与彩八和响阵会合。」
若想击败幻刀斋，必须凑齐兄弟。不，如今光是凑齐兄弟仍难有十成把握，所以才会拜托响阵一同战斗。真要说的话，他甚至希望能借助卡姆伊克查、吉尔伯特的力量。
「看来还是得去上野啊。」
四藏望向被石垣遮蔽的北方天空。蛊毒第二幕于正午开始，现在应该刚过下午一点。他们必须在十一个小时后的上午零点进入上野宽永寺。换言之，所有人在最后一刻都会聚集在那一带。一旦时间到了，幻刀斋也会前往上野严阵以待。为避免遭逐一击破，最好一直避战，待找齐同伴后再前往上野才是上策。
「好，我们走。」
两人厘清现况。正当愁二郎打算走出石垣阴影处时，四藏拉住他说：
「不，我们分头行事。」
「这么做会徒增危险。」
如今除了幻刀斋外，还有天明这个穷凶极恶的男人。若是独自遇上他们，必定死于刀下。
「这点彩八也一样，双叶就更别提了，应该尽早找出她们俩。」
东京府十一大区其实相当广阔。如今不清楚两人所在位置，的确是分头搜寻容易找到人。四藏接着又说。
「所幸其他人也遭到通缉，即使一个人打不赢对手，也能逃出生天。」
就如同方才的情况，警察、军人立刻就赶到。若局势如此，要趁隙脱身绝非难事。或许正如四藏所说，分头行事反倒利大于弊。
「就这么办。若是见到双叶就先躲起来，再伺机前往上野。」
「到头来还是只能在上野会合。听说你曾当过邮局局员，应该相当熟悉东京府下，该往哪走？」
四藏轻叹一口气问道，似是仍不相信愁二郎曾在邮局当差。
「倘若可行，就往水道桥走。」
愁二郎思量了一会，接着答道。
若要前往上野，走御徒町一带较为合适。然而，走此路却有容易遇上其余参加者这难处。除此之外，要从皇城西边前往宽永寺，通常会经由九段坂走往汤岛一带。鲜少有人会刻意绕道走水道桥。
愁二郎打算从水道桥北上，从本乡、不忍池西边绕远路，先让双叶进到宽永寺里。随后，再集结兄弟之力杀了幻刀斋。
「双叶或许会前往银座。」
在东京度过的这几天，两人最常去银座一带闲逛。愁二郎认为双叶应该会回想起这件事。
「明白了。话虽如此，下车地点可能会更偏向南边，我往芝那一带走，然后沿海北上。你就往东……去银座附近找找。彩八有禄存，记得不时喊她。」
四藏拿出前军人的风范，立即决定策略。愁二郎嘴角不禁勾起一抹微笑，似乎同样难以置信他曾当过军人。兄弟们那天于鞍马山离别，各奔东西，想不到如今又能并肩作战。只有这一点，他对蛊毒心怀感谢。
「先走一步。」
四藏脚踩石阶并打探状况。
「若是找到双叶……」
「不必担心，这次一定会保护她。」
四藏头也没回地承诺，随后朝着苍穹奔驰。愁二郎独自点头，默数三十后，再次于陷入混乱的东京府下迈步。
四
这种事不在话下。被满街和人追赶，并没有超出所料。这宛如在阐述两者之间的历史，我们总是遭剥夺的那一方。然而我们并非好勇斗狠，若非事关重大，都会隐忍怒火。每当我们挑起战争，必定是和人蛮不讲理之时。
爱努与和人自古以来便有贸易。譬如爱努拿八十个鲑鱼干，能与和人交换一俵米。尽管多少认为这样的交易并不公平，但那是我们过去答应的条件，只能说是无可奈何。不过，问题在于那一俵米的内容。起初还有八升，有时却会减为七升、甚至五升。纵使埋怨，和人也只会傲慢地讥笑说：
「这样也算一俵。」
最后，终于减至仅止三升，那年捕不到鱼，导致有人饿死。到了这节骨眼，终于忍无可忍，决定挺身要求撤回交易条件。卡姆伊克查深知——
这就是我们爱努。
这样的状况重复过数次，我们也曾发怒，成功争取到原本的条件。不论和人对我们做什么都不足为奇，正因为历史是如此教导我们，因此卡姆伊克查打从一开始离开故乡，就已经做好了觉悟。
「在那！」
巡查指向天上，卡姆伊克查上了屋顶。只要他伏低身子，就不至于太显眼。即使被人发现，只要在追兵爬上屋顶前脱身即可，要是逼近，只要将箭搭在弓上瞄准他们——
「他要放箭了！快躲起来！」
巡查们纷纷找地方掩护，或是卧倒不动。卡姆伊克查便趁隙跳到下个屋顶，与巡查拉开距离。他不想白白浪费箭矢，因此只会摆出拉弓姿势吓阻。
不过迟早得——
卡姆伊克查瞥了握在左手的弓一眼。
爱努长年以来被和人夺走无数事物。然而，这次却与以往不同。禁止使用弩箭陷阱狩猎、禁止在箭镞涂毒，加上近年来鲑鱼渔获大减，还听说他们甚至想禁止捕鱼。鲑鱼之所以变得那么少，是因为移居过来的和人滥捕；这样下去，他们迟早会禁止使用弓箭。和人是打算剥夺我们生活的根源，也就是从老祖先那继承来的一切习俗。
这点即使卡姆伊克查买回故乡，或许也无力阻止，爱努可能终有一天会灭亡。哪怕是如此，他也决意抗争到底。就算只有多活一年、一个月，甚至是一天，他也要尽力去做自己能做的事。
「朝他扔石！」
看似长官的人命令部下拿起的武器，竟然远比爱努的弓箭更加原始，这点实在讽刺。这是因为他们不被允许配枪。
——那边没人。
卡姆伊克查感觉到没有巡查的地方，于是背向无谓地掷向虚空的石子，从屋顶另一头跳下。
卡姆伊克查一落地便拔腿狂奔。他快速穿过人群，有人吓得回望，也有错身而过之人一见到他便高喊。
「是报上的！」
喊完时，他早已如风般呼啸而去。走在屋顶上确实不易被人发现，不过要比速度，还是走在地上更快。他打算尽量赶路，最好是一口气冲到目的地。
他不认得上野这个地方，也不知道什么宽永寺。由于深怕自己迷了路，因此他想尽早抵达该处。
先行抵达也许更加危险，不过，他最擅长的正是屏息埋伏。这是北方大地教导他的狩猎技巧。他打算第一个抵达宽永寺，随后便潜伏等待开门时刻。
他不打算对没有发现自己的人，以及察觉了但不想有所牵扯的人出手。然而，若是有人想排除自己，那他将会用弓箭将对方送回另一个世界。
「那是……」
即将走过转角时，卡姆伊克查发现前方，约莫五十公尺处，道路中央有两人正在对峙。周遭虽然有人，却远离避免受到牵连。从这景象来看就能明白两人皆为蛊毒参加者，于是卡姆伊克查立刻飞身跃进商店之间的小巷。
——不，看似不对劲。
一进巷弄，卡姆伊克查便再次思忖。
或许是因为爱努生于辽阔大地，因此多数人眼力优于和人。而卡姆伊克查本身也是，甚至在爱努之中也格外优异。进入巷弄前，他不只瞧见两人外观，甚至清楚记住眼鼻形状。
两人其中一人，站在左边的男人身穿警官制服。意思是警官正在与一名参加者对峙？不对，看样子他并没有呼叫增援，手甚至没按在腰间佩刀上。卡姆伊克查在意的还有一件事，就是那名警官似曾相识。
「到底在哪见过……」
他反复搜寻记忆。并非遥远过去，话虽如此，也并非近日。是去京都后见到的，也就是参加蛊毒之后。卡姆伊克查心中闪过当时的景象，喃喃自语道：
「在天龙寺。」
蛊毒开始之地，当槐立于佛堂时说明时，京都府第四课一个名叫安藤神兵卫的人抡刀杀向槐。那时，这个男人一刀砍下安藤的脑袋。尽管当时他以布遮面，仍能看见眼角。
他生了一对眉梢下垂的粗眉，单眼皮却炯炯有神的双目，眼瞳漆黑得宛如黑曜岩。眼神虽冷酷，眼角却刻有深邃笑纹，正因为格格不入，卡姆伊克查才记得特别清楚。
身长也恰好相同，就是那个男人没错。那么这人肯定是一流好手。安藤绝非弱者，与抵达岛田宿的人相比也绝不逊色；然而，却被他轻易杀死。若这男人是警官，可说是相当棘手。
——另一人又是谁？
同时他的心中又浮现另一个疑问。打从自天龙寺启程到进入东京这段期间，都没见过这个男人。两人迟迟不交锋，到底在做些什么？是正好在这撞见，正准备交手吗？不对，两人都没有散发杀气。或许这人并非参加者？可是从周遭反应来看又不像那么回事。两人到底是在——
「你都看到啦。」
卡姆伊克查向前一跃，凌空回身。站在眼前的，正是刚才见到的那名警察。
他是何时逼近的？为何没发出跫音？是因为他在出声之前微微吐气，散发杀气，卡姆伊克查才能及时避开。这人朝卡姆伊克查原本待的位置举刀劈落，风压扬起细碎沙尘。好个令人惊叹不已的刚剑。
过去和凶猛的熊(瘟卡姆伊)（注12）对峙时也是如此。全身血液迅速流动，时间流速却变得十分平缓。
注12：意即恶神，多指吃了人的熊。
「受死。」
男人手腕扭动，眼看即将挥出无间断的连击。反观卡姆伊克查指尖离地，在空中无处可闪，只能任人宰割——
然而，卡姆伊克查他并非只是跃起避开攻击，也不只是在空中回身。他从箭袋抽出箭矢，迅速拈弓搭箭。
「……飞吧(唉呜唉)。」
箭朝着男人右手飞去，速度比他挥刀更快。男人急忙停止追击，右手和右脚迅速后缩。
箭矢、卡姆伊克查的脚同时落地。卡姆伊克查一着地，旋即向后一跃，拉开距离。这一切全都发生在一瞬之间。
「挺有两下子啊。」
男人扭动脖子惊叹道。之所以没有瞄准脖子和头部、是因为这男人能用左手挡箭，单手朝上一斩，杀死卡姆伊克查。因此卡姆伊克查只能同时瞄准挥剑的右手，以及向前踏出的右脚射箭，借此打消他收手以外的选择。
「你是什么人？」
卡姆伊克查沉声问道时，早已搭好箭矢。双方在这宽约两公尺的狭长巷弄对峙，距离约为五公尺。
男人似乎已无意厮杀，将长刀入鞘，得意地笑说。
「俺是中村半次郎。」
「不认识。」
卡姆伊克查想都不想便答道，男人手扶额头，看似不悦地说。
「本来还想吓唬你，俺这不是自取其辱吗？」
「为何攻击我？」
姑且不论违反规定失去资格之人，蛊毒的人马至今都没有对参加者出手过才对。
「你应该发现蛊毒的人手多半是警察对吧？」
「果真是这样吗？」
卡姆伊克查只是如此推测，并没有发现铁证。原来如此，他们是打算诬陷参加者为「罪人」，因此现在要以警官身份逮捕，若有抵抗则格杀勿论。换言之就是警察故意搬弄是非，而蛊毒就是为了造就当下这情况所举办的。
「总之，乖乖让俺斩了吧。」
男人本来还在悠哉说话，下一刻忽然朝前一蹬，扑向卡姆伊克查。没有拔刀，这招肯定是——
卡姆伊克查朝着胸口放箭，箭矢却忽地弹开，仿佛是在空中爆炸般。这一刀远比刚才还要快，是瞬息间挥出的拔刀斩。
就在此时，卡姆伊克查以右手和双脚蹬墙朝屋顶爬去。尽管刻意放箭逼这自称半次郎的男人使出拔刀斩，但他并没有打算就此罢休。男人纵身一跃，手起刀落。虽不清楚锋芒能否碰到，不过男人膂力惊人，若是中刀，只怕脚会被斩成两半。
「别想接近。」
卡姆伊克查以右手和双脚支撑身体，左手对准半次郎。
他手中握着从腰间取出的另一个兵器。那是他自制的阿玛波，也就是和人口中的弩。
「啧——！」
箭矢朝下射出，半次郎只得向后一跃避开。卡姆伊克查没有错过这个机会，直接爬到刀剑无法触及之处。他上了屋顶，往下一看。半次郎站在巷弄，朝他望去。
「俺的打法不适合对付你。」
「似乎是如此。」
卡姆伊克查说完这句话，便转身在屋顶上奔驰。尽管还有许多想问的事，但半次郎想必不会回答。眼下必须极力避战，卡姆伊克查只好挥去心中疑惑，恍如一阵清风跃向邻家屋顶。