与多尔多拉伯爵介绍的女性裁缝师一起讨论泳装构想与设计的期间，获得了不少收获。
在设计方面，多亏有尤菲与克丽丝积极提供意见，感觉是能呼应最新流行的设计。
「引领流行也是上位者需要去做的事。艾妮丝最好也能多涉猎一些这方面的知识喔！」
「既然克丽丝都这么说了，等我们回国后就来上课吧。」
「唔……」
我其实并不讨厌打扮，只是不太愿意为了社交去钻研时尚，但我可没有那种觉得衣服只要能穿都没差的想法喔。
只是我的解释也只有得到「其实你用不着急着找借口」的反应，就结束了。
而在我们度过这一段愉快时间的时候，突然传来一则消息。当时我们对泳装的讨论已经告一段落，正利用短暂的休息时间享受茶香。
一阵刺耳的钟声突然传进耳中。
「……这个钟声是……？」
「……不会吧？」
那像要刺激危机感而持续鸣响的钟声，让多尔多拉伯爵立刻板起面孔。
肯定是什么不好的状况。我不太情愿地接受如此确信。
「多尔多拉伯爵，这个钟声是什么意思？」
「抱歉，应该是港湾有魔物逼近，这是警告魔物逼近的钟声。」
「魔物!?」
「我立刻去掌握状况！」
多尔多拉伯爵说完便打算夺门而出。我见状连忙开口。
「多尔多拉伯爵，能让我一起去吗？」
「艾妮丝菲亚公主？可是，这未免……」
「能知道是什么样的魔物，我或许能找到应对方法。我们这里能用魔法的人也能提供帮助。」
「好吧。多尔多拉，你就答应吧。」
「陛下？」
路克海姆对尚有迟疑的多尔多拉伯爵这么说。只见伯爵睁大眼睛回望，而路克海姆表情严肃地继续说：
「没时间多说了。而且要解决这块领地的问题，让帕雷提亚王国的人多了解一些情报也比较有帮助吧？」
「……真的可以吗？」
「我准了。责任我来扛。」
「……遵命。那么，请各位跟我来！」
在路克海姆的推波助澜下，多尔多拉伯爵也做出决定。
应伯爵的指示，我们纷纷离开房间。我们在他的带领下，来到一处能眺望港湾的高台。
钟声仍旧响个不停，我能看见在港口附近一些正连忙避难的身影。
我接着往大海的方向望去，看见一艘船正驶向港口。而紧随在船后的，是巨大的背鳍。光就那个我们从远处都能清楚识别的背鳍，就能大概想像那只魔物有多么庞大。
「那是什么……？」
似乎对魔物的巨大产生恐惧，夏尔涅脱口说出如此疑问。在场的每人都面色凝重地注视大海。
只见背鳍逐渐逼近船只，随即掀起巨大的浪花，现出它的身影。
那是仿佛把蛇与鲨鱼混在一起的生物，身躯庞大到足以一口将人活吞。细长的躯干分布着深蓝与白色两种色泽。那凶恶的面孔正露出尖锐的利牙，双眼恶狠狠地盯着眼前的船只。
「超恐怖的！」
「体型这么庞大的魔物可不多见……！」
小加跟纳维尔看着那巨大的魔物各自说出感想。确实如两人所说，就算是在帕雷提亚王国也很难看到如此庞大的魔物。
多尔多拉伯爵瞪着那只庞大魔物，用苦涩的语气说：
「是海巨蛇(Serpent)……！」
「海巨蛇？」
「我们推测在附近海域栖息的魔物当中，海巨蛇是君临于顶点的魔物。虽然很少会攻击人，但靠近到这种距离，也会是让这里面临好一段时间都无法捕鱼的威胁。」
「毕竟对魔物来说，人类并没有特别好吃。」
一般认为魔物大多会以其他魔物作为猎物。理由是魔物要让自己更加强大，关键在于要在体内形成魔石。
而为了让魔石获得成长，魔物会有以其他魔物为食，借此获取其他魔石的倾向。因此人类在猎物中并非特别优先的选项。
然而这并不能断言魔物绝对不会攻击人类，而且魔物对人类构成威胁的事实也不会改变。
「多尔多拉伯爵，你有多少次讨伐海巨蛇的经验？」
「一次都没有……光是要赶走都很困难……」
「所以说以前都是只能等它自己离开啰？真是个大麻烦……」
「是的……」
多尔多拉伯爵的表情变得更加难看，简直就像吃了苦药一样。这让我能充分感受到这只魔物让他有多么烦心。
「啊！船被撞了！」
伴随着蕾妮的惊呼，我也看见海巨蛇用躯体冲撞船身，让船剧烈摇晃。
不妙，再被多撞个几下，船就要翻了！
「多尔多拉伯爵！我去解决它！」
「艾妮丝菲亚公主!?」
「我能用飞行用魔道具过去把海巨蛇除掉！再不动手船会沉的！」
「可是……！」
「你办得到吗？艾妮丝菲亚。」
我知道如果我出手会产生问题。然而路克海姆则是制止试图阻止我的多尔多拉伯爵开口，对我提出这个疑问。
面对那直视我双眼的视线，我也正面回望。在看到我点头后，路克海姆也微微颔首。
「多尔多拉，现在是该请求他们帮助的时候。」
「可是，如果有什么万一……」
「她本人都说自己办得到了。我刚才也说过，责任我来扛。让她放手去做吧。」
听到路克海姆这番话，多尔多拉伯爵仍面有难色。可是他很快便抛下顾虑，换上一张抱持觉悟的表情。
「艾妮丝菲亚公主，我就忍着羞耻求您了。还望您能伸出援手……」
「没问题！尤菲！小加！纳维尔！」
「遵命。」
「知道了！」
「我会跟着你的！」
我们必须先让船脱险，得让魔物把注意力转移到我们身上。
这代表我们得靠近到一定距离内，因此在尤菲之外，我能带的帮手自然就是小加跟纳维尔。
他们立刻应我的指示跟了上来。在我跳上天龙的同时，尤菲也立刻坐到我的后方。
小加跟纳维尔也各自骑上飞天机车，我们立刻腾空而起。
我能听到从港口方向传来的喊叫与哀嚎。尽管那艘船正努力逃离海巨蛇，但海巨蛇却紧追不舍。
只见海巨蛇再一次用身躯冲撞船身。在遭到撞击的瞬间，甚至有船员在哀嚎声中摔出船外。
「小加！你负责救人！纳维尔掩护小加！我们去阻止海巨蛇！」
「「遵命！」」
小加立刻朝落海的人飞去，纳维尔则跟在小加后方提供支援。
在确认两人采取行动后，我便笔直飞向海巨蛇。海巨蛇也察觉到我们，在将视线落到我们身上的同时也露出骇人的利牙。
「尤菲！我专心负责驾驶，攻击就交给你！我们先吸引它注意，让它远离船只！」
「包在我身上！」
我得在小加他们救起落海船员前，让海巨蛇把注意力放到我们身上。
我试着让天龙从海巨蛇面前掠过，只见海巨蛇张开血盆大口，试图咬住我们。
当我借着大幅加速躲开攻击的同时，手持魔剑亚坎歇尔的尤菲也对海巨蛇施展魔法。
──「风刃(Air Cutter)」。
尤菲莉亚制造的风刃朝海巨蛇疾射而出。
下一瞬间，海巨蛇连同其庞大身躯也迅速没入海中。猛然入海的力量掀起滔天浪花，海水当头而下，把我与尤菲淋成落汤鸡。
「呸！呸！哇！都进到嘴里了！咸死了！」
「还好吧？艾妮丝。」
「没事！我要降低高度把它引过来！」
要是它直接从海中攻击船只，那可就麻烦了。为了减少那种隐患，我降低天龙的高度，在贴近海面的位置飞行。
我很快看到海面上冒出巨大的背鳍，并快速朝我们逼近。海面下晃动的轮廓酝酿出一股诡异气氛，换成普通人看见这种光景，说不定会被吓到全身颤抖。
但我可不是普通人。我拥有引以为傲的魔道具，身后还有比任何人都令我信赖的搭档。所以我无所畏惧。
我看见海巨蛇在海中盘卷身躯，然而下一瞬间那巨大的蛇头便急速接近。我再次加速躲过它的攻击，而这次海巨蛇选择继续对我们穷追不舍。很好，我就是要你追过来！
「哇！看起来真吓人！」
「你感觉很从容呢，艾妮丝。」
「尤菲，因为我很信任你啊！」
「这是我的荣幸。」
尤菲的语气也透露出些许愉悦。我们带着海巨蛇往远离船只的方向飞了一段距离，海巨蛇这时似乎耐不住性子，让庞大的身躯浮出海面。
只见海巨蛇用力张嘴，大量海水也开始往它口中聚集。
「艾妮丝，攻击来了。」
「看我的！」
在尤菲发出警告的同时，凝聚在海巨蛇口中的海水也高速喷出。
海水形成宛如水刀的高压水柱。我迅速拉高高度，躲开那仿佛连海面都差点被切开的水刃。然而海巨蛇似乎不愿让我们轻易躲开，只见它一边喷水，一边改变水柱的方向。
「我要调头啰！」
「知道了。」
我在提醒尤菲的同时，也让天龙画出大大的圆弧调转方向。
我顺势让天龙冲入海巨蛇怀中，在与魔物交错而过的瞬间，尤菲再次射出风刃，试图切开海巨蛇的身躯。
可是尤菲的魔法竟无法穿透海巨蛇的皮肤，在被弹开后雾散。
「太扯了！」
「……这实在……」
再次与海巨蛇拉开距离的我忍不住发出惊呼。这样的结果似乎也在尤菲的预料之外，只见她陷入思索。
而海巨蛇虽然恶狠狠地瞪着我们，但很快便没入海中。
我们保持戒心看着那在海中的魔物轮廓，然而那个轮廓就这么沉往更深处的水下。
「……它逃走了？」
「……看来是真的逃跑了。」
我保持警戒询问尤菲的意见。在听到尤菲给出相同答案后，我这才总算得以放下戒心。
看来海巨蛇也没有再度往船的方向去，这下应该可以松一口气了。我往那艘船的方向望去，可以看见船正顺利航向港口。
小加跟纳维尔看来已经降落在船上，落海的人也都顺利救上岸。
「呼……总之应该是搞定了。」
「是啊……」
「……尤菲，你怎么看连你的魔法也对海巨蛇不管用这件事？」
「也许是海巨蛇的特有能力，不然可能是透过魔石而获得的能力吧。」
「是这样吗……」
我忍不住深深叹气。我接着大口吸气，再用力将气吐出。
因为我感觉不这么做，心情难以平复。这让担心的尤菲伸手搂住我的腰，紧紧抱住我。
这样的动作或许也让尤菲感受到我的颤抖，她才会如此担心我，但我就是克制不住自己的颤抖。
「哇啊───！我超想逮到它的！我好想得到那只魔物身上的素材！」
「我就知道你会这么说……」
我在全身颤抖的状态下放声大叫。而我接着也听到尤菲在我耳边用无奈的语气这么说。
那家伙身上肯定有很有研究价值的素材！可以抵御魔法的皮肤，究竟是靠什么机制办到的？况且看起来也不是像龙那样有展开能抵挡魔法的防壁。
还是说它其实还是有施展某种防壁？又或是它的肉体本身就有能挡开魔法的性质？
光是想像这些可能性就让我兴奋不已。啊，这个世界果然很大！世上还有我不知道的魔物，而且还可能拥有我所不知道的特性！
如果能够对其进行研究，或许就能拓展更多可能性。一想到这里就让我难以克制内心的雀跃。
「尤菲，我想……」
「……唉！真拿你没办法。」
「我什么都还没说吧？」
「反正你一定是要我答应什么伤脑筋的要求吧？」
说到这里，尤菲搂着我腰部的手多用了几分力气。那像表达不满的动作虽然让我有些难受，但我也只是苦笑。
虽然我知道自己该自重，可是看到实物实在让我难以克制。要我在这种状况下忍耐，我实在办不到。
我想尤菲肯定也能理解我的感受。这也正是她叹气的原因。
「我答应你就是了，毕竟我该做的，就是让你能做自己想做的事。」
「嘿嘿！谢啦！尤菲！」
「不客气，艾妮丝。」
在我道谢后，尤菲便放松了手臂的力量。
我们接着往脱险的船只飞去。靠近一看，我看到小加跟纳维尔正在甲板上被人团团围住。
「谢谢！多亏有你们，让我们得救了！」
「落海时我都以为自己死定了，真是太好了！」
「你们是大家的救命恩人！谢啦！」
「哈哈！你们太客气了。」
「唔……我知道你们很高兴，但拜托别再拍了……！」
船上所有船员都笑容满面，还有人豪迈地连连拍打小加跟纳维尔的背部。
虽然小加似乎很习惯那种豪放的互动，但纳维尔却显得相当困惑，似乎对于背部一直遭到拍打感到不知所措。
看着他们那令人会心一笑的模样，我也飞近甲板，降落在船上。
＊ ＊ ＊
当我们返回港口，便看到先前还跟我们在一起的蕾妮他们也已经等在岸边。
而最先朝我们跑来的人，则是多尔多拉伯爵。
他一到我们身边便忧心忡忡仔细打量我们的状态。我才想说伯爵一定是在担心我们是否受伤，而他也果不其然地开口问：
「艾妮丝菲亚公主，尤菲莉亚女王。两位有受伤吗？」
「就跟你看到的一样。船也没有大碍，落海的人也都顺利救了回来，尽管放心吧。」
见我挥着手给出如此答复，伯爵这才松了一口气。
也许是他直到这时才总算放心，只见多尔多拉伯爵开始深呼吸，努力调整气息。一段时间后，总算恢复像平常那样面带笑容。
「实在感谢各位出手相助，不是有你们帮忙，实在很难说现在又会是什么模样……真的由衷感谢各位。」
「别这样，你用不着对我们道谢。遇到困难本来就该互相帮助嘛。」
我对着深深低头致谢的多尔多拉伯爵这么说。我是真心觉得自己并没有做什么值得他如此郑重道谢的事情，而且比起道谢，我还有其他想找他确认的事。
「多尔多拉伯爵，关于那个叫海巨蛇的魔物，我想知道更多关于它的事情。」
「关于海巨蛇吗？」
「嗯。虽然还得需要你们同意，但我是希望能猎捕那头海巨蛇。」
「咦？」
多尔多拉伯爵用一脸像听不懂我话语意思的表情盯着我。
伯爵在眨了好几次眼后，才明白我是认真的，只见他满脸困惑地提出疑问。
「呃，您是真的打算……？」
「对！」
「呃……是、是吗……」
面对我不假思索的答复，多尔多拉伯爵尴尬地望向其他人。
在我身边的尤菲正在苦笑，其他帕雷提亚王国的成员也都是类似反应。大家都是一副早已习惯的态度。
相对的，克丽丝及法尔加纳则是与多尔多拉伯爵一样，显得满脸困惑。
只有路克海姆不知为何一脸等着看好戏的表情，在一旁抚弄自己的下巴。由于接触到路克海姆那像试探人心的眼神会让我很不舒服，于是我趁着在与他视线交会前赶紧移开视线。
我有点像要逃避路克海姆质疑我反应般开口说：
「那叫海巨蛇的魔物拥有我很感兴趣的性质。可能的话，我希望能取得它身上的素材。所以我想知道更多关于海巨蛇的情报，弄清楚是否有办法讨伐那魔物。」
「……好吧。虽然我也只能提供自己知道的情报。」
多尔多拉伯爵对于我想讨伐海巨蛇的说法似乎还半信半疑，他看起来有些茫然地开始说明情报。
「海巨蛇是在附近海域被人视为霸主的魔物。至今有被目击到的都是同一个体，应该不会有复数只在此活动。」
「就魔石种来说，这倒也不奇怪。所以说那头海巨蛇就是这一带居于生态系顶点的生物啰？」
「很有可能。」
成为魔石种的魔物会拥有特有能力。试图让那种能力更加强大的魔物，通常不会成群结队。那头海巨蛇如果也符合这种特性，那多半不会有其他相同性质的个体。
「海巨蛇同时拥有十分柔软的身躯跟坚硬的鳞片，我们的武器完全无法对它造成伤害。遇到它就只能逃命。另外，躲着一段时间避免出海，也能降低遭遇风险……」
「那么说，海巨蛇在附近出没的时候，你们就不能捕鱼了吧？那不是很困扰吗？」
「是啊，但我们至今也没有能拿它有办法的手段，所以……」
多尔多拉伯爵表情难堪地这么说。如果艾尔达纳伯爵领地的人不能捕鱼，肯定会承受相当大的打击。
然而始终没有手段能解决这个问题，这肯定令多尔拉多伯爵相当懊恼。
像海巨蛇那种等级的魔物，很有可能制造与天灾同等的损失。就算没有恶龙那么夸张，所造成的伤害想必也不容小觑。
「那么说，如果艾妮丝你们一行人能解决海巨蛇，就有可能让这片领地的发展更加顺利吗？」
「没错，克丽丝。」
克丽丝插嘴提出疑问。我点头给出肯定答复后，接着轮到路克海姆开口。他的表情十分严肃，这让我也稍稍端正了姿势。
「艾妮丝菲亚。你刚刚有说想要那个魔物的素材吗？」
「是啊。我很想好好研究一下。」
「嗯……多尔多拉，你怎么看？」
「陛下的意思是……」
路克海姆将视线从我这里转移到多尔多拉伯爵身上，询问他的意见。
「考虑到成功讨伐海巨蛇之后的影响，你认为光是用海巨蛇的素材作为感谢帕雷提亚王国讨伐魔物的报酬，真的足够吗？」
「这……」
被路克海姆这么一问，多尔多拉伯爵倒抽一口气，脸色也变得更加凝重。在经过一段时间的沉默后，伯爵有气无力地摇头。
「既然不够，帝国就该追加合适的报酬……这点你有什么想法？」
「首先，眼下我国并没有任何能讨伐海巨蛇的方法。而且就算我国拥有这魔物的素材，臣也不认为能够找到运用方法。」
「我想也是。我想也只有对身为魔学先驱的艾妮丝菲亚才能发挥那些素材的价值。」
「考虑到艾妮丝菲亚公主在魔学方面的功绩，不难想像她拥有的技术在往后还会上升到更高的境界。就这么把素材交出去，恐怕也会是问题。」
「原来你也这么想吗？」
「是的。臣认为不能轻易答应。」
听到多尔多拉伯爵给出的看法，路克海姆也在点头附和之后深深叹气。那种不掩饰心劳的举动，让我感觉有些罕见。
就在这个时候，之前一直默不作声的克丽丝开口说：
「父皇。既然艾妮丝都说要亲自讨伐，就不能把素材全给她吗？既然我们原本就不懂该如何运用魔物的素材，答应将素材交给艾妮丝，借此加深双方友谊，应该是相当合理的选项。」
「你这样说就不对了，克丽丝。就算是自觉对帕雷提亚较为宽容的我，也都能看出这件事的严重性。如果答应这要求，之后肯定会有人大做文章，还会有人趁机闹事。」
「我也知道可能会有人找麻烦，但我们就不能负责扛下来吗？用那种说法作为不能优先回应艾妮丝意愿的理由，未免太薄弱了……」
「这是因为我没有低估艾妮丝菲亚。就算只是微不足道的庸人自扰 ，只要有可能会形成反噬自己的大浪，就必须有所防范。因为我感觉要是小看这丫头，很可能会尝到苦头。」
「呃……？有必要说成那样吗？不需要把我捧得那么高吧？」
「不管我们是不是在捧你，你也会自己爬到更高的地方吧？」
路克海姆的回应仿佛觉得我在说傻话。
「要是你获得海巨蛇的素材，造出能对世界产生更大影响的魔道具，你觉得会有什么结果？」
「……会让人认为帝国吃了大亏吗？」
「我很可能会被人认为不懂宝物的价值，甚至还可能被追究错失利益的责任。」
「确实是有那种可能，可是……」
「不，是几乎一定会发生。我就是这么信任你所拥有的可能性，同时也抱有警戒。如果我们就这么将魔物的素材全部『卖』给你，很可能会被人认为是让获得莫大利益的可能性从手里溜走。我必须考虑这是否该是我值得冒那种风险去推动的事。」
路克海姆那么看得起我，是让我颇为感激，可是因为这样而要我忍住获取素材的冲动，实在让我不是滋味。
可是因为我明白路克海姆的顾虑，所以也无法埋怨。
「如此这般，讨伐海巨蛇的交易，必须整理成双方都有利益的形式。就算这魔物的素材对我们来说是无法运用的东西，也不能轻率地任凭你带走。」
「结果又演变成这种麻烦的问题了……」
「别这么说，虽然确实是挺麻烦的。」
路克海姆带着苦笑耸了耸肩。这下弄得我也想耸肩了。
「可是，父皇，帝国根本没有能够讨伐海巨蛇的手段吧？既然是借助艾妮丝等人的力量讨伐魔物，这难道不能解释成是帝国的利益吗？」
「你这样说是有道理，克丽丝。但真要那么说，干脆不允许她在这里讨伐魔物，避免在未来成为祸根，也会是合理的判断。」
「那可就不太好了……」
「对吧？」
虽然我也不认为这件事能简单解决，但要问我该如何解决，我也不知该如何回答。
「放心，艾妮丝菲亚。我自己也想避免拒绝你的选项。毕竟因为帝国的顾虑而单方面拒绝，观感也不会好。这是我希望能找到方法去解决的问题。最好是能让帝国，正确地说，是以皇室跟这片领地能获得利益的方式。」
「不用是帝国全体的利益吗？」
「呵呵，我的意思就是你们如果想要报酬，就得让我们看到足够的利益。至于交涉的窗口则由皇室负责担任。」
「哇……」
那岂不是明摆着说皇室要独占吗？听到我的呻吟，路克海姆用无奈的表情看着我。
「虽然看起来是独占，但不这么做，就没法从我这里管理跟抑制。如果真有你们想要的东西，你们也不会把对方的顾虑放得比自己前面吧？况且就算我想独占大概也办不到。我也不打算独占。反正只要你们能提出恰当的利益，我就会上钩。这种时候与其你们直接交涉，有皇室介入其中所获得的利益，应该更有价值吧？」
「我不太能肯定这个说法……」
尽管被路克海姆寻求附和，但尤菲只是挂着笑容。给出模棱两可的答复。
好吧，相处时间虽然不长，但我不禁觉得路克海姆他真的对我的个性观察得相当透彻。
「简单地说，现在需要的，就是我们能提出这么做能给艾尔达纳伯爵领地带来什么样的利益吗？」
「嗯，就是这么回事。可是像海巨蛇素材这种对我们来没多少利用价值，但对艾妮丝菲亚你来说却有特别价值的状况，又是一大问题。究竟该怎样去找到等价的利益呢……」
多尔多拉伯爵与路克海姆对望一眼之后，便互相皱起眉头。
那股气氛似乎感染到其他人，在场所有人都发出苦恼的呻吟，也纷纷皱起眉头。
「唔……」
「等价吗……」
我抱着胳臂陷入苦思。双方都有好处，而且看在他人眼里也能接受的交易内容。
我是想要得到魔物的素材，但如果我用那些素材制造出评价过高的魔道具，可能会让人以此为借口引发政争。
我们必须想到一个对帝国来说也相当明确的利益，这样一想，若是个可以让我对帝国提出要求，而且促成合作的东西，说不定是好主意。
可以让彼此的关系更加紧密，能让人觉得可以在持续运作下产生利益的东西……
「啊！」
我脑中这时突然闪过一个答案。
「你想到什么了吗？艾妮丝。」
「嗯，这应该行得通。」
我在答复尤菲的同时，也将视线放到多尔多拉伯爵身上。
「多尔多拉伯爵。如果少了海巨蛇，大海变得更加安全，港口能够扩建吗？」
「扩建港口吗？应该是可以……」
「那我可以请你为我造船吗？」
「您说船吗？」
也许是听到完全没能料想到的话语，多尔多拉伯爵显得有些摸不着头脑。
我想自己应该正露出自信满满的笑容。虽然这是刚才临时想到的主意，但我觉得这应该是相当可行的提议。
「我想请你造一艘连海巨蛇都无须畏惧的坚固大船！一艘将来能在两国间往返的船！」
我的提议让所有人都静了下来。这种沉默的反应虽让我有些担心，但我还是继续说：
「我们帕雷提亚还没有港口，造船的技术也不怎么样。可是如果将来要持续开拓海洋，我认为船是不可或缺的工具。」
「所以才要我们帮贵国造船吗？」
「而且还是能在两国间往返，巨大且坚固的船……」
「如果将来能在大海上航行，寻找新大陆之类的，也是很令人向往的梦想吧？」
「……在海洋彼方的新大陆吗？」
路克海姆脱口说出这句话。所有人这时又再次陷入沉默。
就在我担心这个提议是否让大家难以接受时，我听到细微的笑声。我起初还在想那是谁在笑，但随即发现那是路克海姆的笑声。
虽然算不上响亮，但在这鸦雀无声的环境中，所有人都能清楚听见他的笑声。
那笑声逐渐变大，最后转变为大笑。
「呵呵呵……哈哈哈哈哈!!」
「路、路克海姆……？」
我有些害怕地呼喊他，但路克海姆并没有立刻答话。他就这样一直笑到眼角泛泪，不过也总算开始克制笑声。
「不好意思，听你说话还真是不会无聊呢！艾妮丝菲亚！能够渡海的大船吗……！那确实是充满梦想的想法！」
只见路克海姆靠到我身边，一边连连拍打我的肩膀边这么说。
他用的力量颇大，让我肩膀隐隐生疼。而我也接着感受到来自后方的锐利视线。那是尤菲的视线。
路克海姆也察觉到这股视线，立刻高举双手往后退开。
「抱歉、抱歉，我不小心太激动了。原谅我，艾妮丝菲亚。」
「呃，我是没放在心上啦……」
「艾妮丝菲亚的提议相当有趣，不，应该说是很好的提议。尽管帝国幅员辽阔，眼下能用符合你期待基准造船的地方，也仅有艾尔达纳伯爵领地有机会办到。正因为这样，你与这片领地有很多能交涉的空间。」
「而且还能摸索利用海路交易的可能性，这点对帝国来说也是莫大的利益！父皇！」
「唉……这还真是不得了的想法。」
克丽丝跟路克海姆的兴奋程度几乎不相上下。两人那无比兴奋的视线正望眼欲穿地盯着我瞧。
克丽丝之所以没有像路克海姆一样立刻靠过来，应该是因为有法尔加纳拦在我们之间。要是他们父女俩一起过来，我还真吃不消。
然而没过多久，这次换成多尔多拉伯爵来到我面前。表情严肃的他用沉稳的语气对我说：
「艾妮丝菲亚公主。」
「多尔多拉伯爵？」
「我是艾伊伦帝国的贵族，也曾向路克海姆陛下宣示效忠。因此无论您对我有多少大恩，我至死仍只会忠于皇室。」
说到这里，多尔多拉伯爵将手放到胸前，朝我深深一鞠躬。这突如其来的动作让我有些慌了手脚，然而多尔多拉伯爵不等我开口便继续说：
「可是我也实在不愿背叛您让我得以期待莫大利益的这份大恩。但愿我们两国能建立长远的友谊。既然您的期望是一艘足以渡海的大船，我向您保证，我会不惜耗费一生，造出能令您满意的大船。」
这番话语让我感受到多尔多拉伯爵的觉悟。虽然我们认识的时间不长，但也能感受到他对皇室的强烈忠诚。
像他这样的人，究竟是怀抱着多少思绪来对我说出这番话语呢？当我脑中闪过这个想法，自然也就必须认真看待多尔多拉伯爵的话语。
可是当他再次抬起头，有别于我的预期，他脸上堆满笑意。面对这意料之外的反应，我想自己肯定露出相当滑稽的表情。
只见多尔多拉伯爵就像在庆祝自己成功捉弄人般，脸上露出更深的笑意。
「还请您为了我们的未来，去讨伐那可恨的海巨蛇。让它全身上下毫无遗漏地成为我们友谊的坚实地基吧！」
听到伯爵用开朗的语气说出这些话，让我忍不住失笑。
嗯，没错。这还真是个不错的想法。那头海巨蛇的素材，说不定能让我再造出新的魔道具。
那就是通往未来的可能性。
不只是我，还有其他有相同期望的人。如果这还是跨越国界所建立的联系，那我更该骄傲地挺起胸膛。
「没错！多尔多拉伯爵也要让这片领地更加繁荣才行！这样才能让人知道存在于海中的许多魅力，让大家享受更好的生活！」
说完这些话，我便露出发自内心的笑容。