「有号油哥司哥盎得栖四呢。」
「你说什么？」
午休时间。夏织把手搭在我肩上说着。
「拥抱有各式各样的形式呢。」
「哦──」
一边大嚼汉堡一边谈论拥抱，未免太没情调了。话说回来，夏织吃的那个汉堡是不是有点怪怪的？
当我盯着汉堡看的时候，她或许是注意到我的视线，莫名其妙地挺起胸膛。
「这个？在意吗？」
「没有啊。」
「这个呢！可是在市售的起司堡里加进可乐饼的可乐饼起司堡！」
「……分开吃不就好了？」
「不不，就是这种肉、起司和可乐饼的组合才棒啊。若叶只要吃一口就会懂的。」
「咦……」
她把汉堡递了过来，无奈之下我只好咬一口试试。
……喔喔。
「好油腻。」
「对若叶来说还太早了吗……」
「真亏你吃得下这么油腻的东西耶。」
「我还在成长期嘛！若叶也多吃一点比较好喔。之前看到你拿一个小小的圣代当晚餐，我有点吓到了呢。」
「喂你这家伙。」
我的胃袋没有那么强韧。要是吃得太多，一下就会不舒服。
「……话说回来，夏织。你干么突然讲拥抱怎样怎样的？」
「唔？你看嘛，茉凛不是经常抱若叶吗？我在想那种拥抱真的好吗？」
「哦──」
夏织吃完那个神秘的汉堡之后，用投篮般的动作把包装纸抛向垃圾桶。
包装纸顺利地飞向垃圾桶……被弹开了。
夏织不知为何朝我看了一眼，然后捡起包装纸重新丢进垃圾桶。我心想，一开始正常丢不就好了。
「所以呢，若叶！让我来确认一下拥抱的可能性吧！」
「为什么找我？茉凛不是比较好吗？」
夏织之前说过茉凛更值得抱。老实说，我也觉得与茉凛的拥抱有着难以言喻的魅力。茉凛拥有一种不知道该说是谁也模仿不来的包容力，或者该说柔软的感觉。
「茉凛不知道去哪里了。」
的确，今天难得没看到茉凛在教室里。
平时她都在教室吃午餐的。
不对，应该说。
「……我是茉凛的替代品啊。」
「好啦好啦，别计较那么多！来吧，若叶！」
夏织张开双臂，等待着我。
我稍微犹豫了一下，关上教室的门。虽然不是要做什么见不得人的事。如果碰巧被小牧看到，感觉事情又会变得很麻烦。
虽说如此，我也不想拒绝与朋友的接触。毕竟夏织是我重要的朋友。
要怎么做，才不会让小牧在看到我和朋友要好的时候吃醋呢？无论我再怎么说她有多么特别，如果她不相信就没有意义了。
一关上门，我就想起昨天的事。
昨天过于焦急，结果做了奇怪的事。那种接近方式明明不是我的作风。
「喂──快点啊──」
「好啦好啦。」
我回到夏织身边，紧紧抱住张开双臂的她。
那个触感果然与小牧、茉凛都不一样。并不是不好，只是有点让人心静不下来。
「嗯……不怎么样。」
「喂？」
「接下来从背后吧！」
如此说道的夏织从背后抱住了我。仿佛就像被一只不安分的大型犬紧紧贴住。虽然也不是讨厌，就是有种……现在是在干么啊──的感觉。
「下一个！」
只见夏织接二连三用各种不同的姿势抱我。
「喔，怎么了怎么了？在干什么──？」
「好像在做什么有趣的事耶──」
渐渐地，其他朋友也都聚到我们这边，不知为何连其他人也开始对我抱来抱去。
最后大家全都挤成了一团，愈来愈搞不懂是在做什么了。
就在这时，我听到教室的门打开的声音。
「哇，怎么这么夸张──」
是茉凛的声音。
即使想朝门那边看过去，身体也动弹不得。这个样子与其说是拥抱，比较像挤满人的电车还是什么的吧。
「这是什么状况……？」
接着传来的是小牧的声音。一听到那声音，大家就离开我，朝小牧那边过去。得到解放的我叹着气，一屁股坐到地上。
「我、我们刚才在干么……」
经历一场恶战，就连活力十足的夏织也似乎累垮了。
「不是在探索拥抱的可能性吗……」
「是喔……」
「结、结果怎么样？喜欢上拥抱了吗？」
「搞不好反而变讨厌了……」
「同感……」
全身上下被挤得太夸张，感觉骨头都快要散架了。与别人接触意外挺累人的。我和夏织互看一眼，露出了苦笑。
「若叶。你没事吧──？」
茉凛走了过来，探头看着我的脸。我站起身，轻轻抱住茉凛。
柔软的触感，与甜甜的气味。
感觉就是平时的茉凛，光是紧紧抱住就能让人心情平静下来。
对，就是这样。拥抱本来应该就是这种让人心情平静的东西。绝对不是那种像在挤满人的电车里晃来晃去的行为。
「怎么啦，若叶？」
轻飘飘，如羽毛般柔软的声音抚过耳际。
「想回味一下拥抱的美好……」
「这样啊。那么你可以抱得紧一点喔。」
「啊，我也要！」
瞬间复活的夏织从背后抱住我。
我抱着茉凛，夏织抱着我。这下子愈来愈搞不清楚我们是在做什么了。正当我这么想的时候，突然和小牧对上了视线。
话说回来，小牧不是讨厌我和其他人要好吗？
不过，现在我已经被两人夹成三明治，想离开也办不到了。
「梅梅也来吧──？」
茉凛转过头，叫了小牧一声。原本还在与粉丝交流的她走过来，像是要把我们全部都包起来似的紧紧抱住我们。在那个瞬间，夏织发出了哀号般的声音。
我记得夏织好像还没有被小牧抱过吧。
直到刚才还能若无其事地抱着我的夏织，现在却像换了个人似的浑身僵硬。不过只要是被小牧抱住，可能谁都会变成那样就是了。
我们四个人不知为何就这样抱了一段时间。
就在这时候，预备铃响了。我们便以此为信号分开彼此。
「好开心喔──」
茉凛像平常一样，笑咪咪地说着。
「……我今天睡觉前就不洗澡了。」
「为什么……？」
「因为这可是被小牧抱耶！要是去洗澡不会很失礼吗？」
「失礼个头。不保持干净的话，小牧可能不会再抱你了喔？」
「我会认真洗的。」
真是单纯。
我不禁露出苦笑。根本不用探索什么拥抱的可能性，她根本就是非常喜欢和小牧拥抱。哎，总之呢，光是与喜欢的人拥抱，或许就能让人就很开心吧。
……咦，小牧呢？
我蓦然回过神，找寻她的身影，但她好像已经回教室了。我带着难以言喻的心情握住自己的手。
「若叶。怎么了吗？」
茉凛从背后对我说话。
我正要回头，就被紧紧抱住了。
「咦，没事。没什么喔？」
「……梅梅已经回教室了喔？」
小牧不在，所以可以找我讲话了吗？
但是我不知道该说什么才好。
「……特别这种事，真是艰深啊。总觉得必须顾虑很多。」
「这样啊──」
茉凛轻飘飘地离开我，走向窗边。接着她直接打开窗户。让人感受到秋意的凉风吹进教室。棕色的头发在秋风中摇曳。
回头望向我的她，依然带着清澈的眼睛。
关于我和小牧的事，她了解到什么程度呢。即使望进那双眼，也什么都看不出来。
「已经是秋天了呢。」
「……是啊。」
p081
「今年夏天过得好开心喔──而且也去了祭典。」
「嗯。烟火很漂亮呢。」
「就是说呀──我很喜欢烟火呢──既漂亮，又看得很开心……不过今年还没玩过手拿的烟火呢──」
茉凛微微一笑。
「若叶。今天要不要放烟火？就到若叶家。」
「咦？」
「当然烟火是我和……夏织带去。对吧，夏织？」
「要放烟火？不错耶！交给我吧！」
「咦咦……」
「不行吗？」
她顺着风朝我走过来。然后探头望着我的脸。不知从何处飘来的桂花香，和她的甜甜气味混合在一起。
无论什么季节，茉凛都是茉凛。但秋天的茉凛，感觉比其他季节的茉凛更加香甜。我仿佛受到甜甜的气味引导，笑了出来。她也回给我一个甜美的笑容。
「不会，没问题。」
「也跟梅梅说一声喔──毕竟要是突然过去，可能会吓到她。」
我睁大了眼睛。她怎么知道小牧住在我家的。
或许是读出了我的疑问，她难得露出了个恶作剧般的笑容。
「有那么不可思议吗？」
我对那个问题轻轻点了点头。
她微微眯起眼睛。
「呵呵。其实我啊，可以读取拥抱过的对象的思考喔。」
「咦！」
发出声音的是夏织。
「那么我在想什么你也知道？」
「知道喔──夏织呢，正在烦恼放学后要吃什么，对吧──？」
「……好恐怖。咦，你真的读得到吗？」
夏织一副真的在害怕的样子。不过就算不是茉凛，谁都看得出夏织在想什么吧。不对，可是，为什么呢？
「其实呢。我只是刚才问过梅梅而已。吓到了吗？」
正当我感到疑惑时，茉凛凑到我耳边窃窃私语。她盈盈一笑后，稍微退开一点。
「其实若叶的事不用别人说我也知道。那么夏织，放学后一起去买烟火吧──」
「啊，嗯。是可以啦……」
茉凛要回到座位时，夏织似乎对她丢出了很多问题。我没有关注她们，把目光投向窗外。今天风挺大的，是能强烈感受到秋日的一天。
回想起来，从我和小牧展开赌上尊严的战斗，已经过了差不多半年了。
今年也差不多将要结束，我感到有点不安，不知道明年的我们会变成什么样子。
明年、后年、在那之后。我还会在小牧的身边吗？未来我身边的小牧脸上有笑容吗？不安的情绪被一阵清风吹走，只留下秋天的舒适感。
伴随咻咻的声音，火药的气味搔着鼻子。在夜晚的黑暗中冉冉而升的白烟与飞溅的亮光，有种非日常，或者该说非现实的感觉。
由于日落时间比夏天还早，可以在比较早的时间开始放烟火。
率先点起烟火的果然是夏织，只见她拿着好几支烟火兴奋地玩闹。
「好久没放手拿的烟火了──！唔喔──！」
「夏织，别兴奋过头烫到喔──？」
「没事没事！我可是玩火高手呢！」
真有精神啊──
无论是太阳高挂还是日落后，夏织的活力完全都没有变，被烟火照亮的表情看起来比平常更加闪耀。
我拿出一支烟火，放在蜡烛上。前端立刻点燃了，火药的气味愈来愈浓。这种气味很有夏天的感觉，但气温已经是秋天了。我或许不该随便穿着短袖就来到院子。
「若叶。你不冷吗？」
不知何时来到旁边的茉凛对我这么说。
「……好像有点冷。我去拿件外套吧。」
正要站起身时，一件西装外套披到了肩上。
一股茉凛的香味轻轻飘来。
「这样应该会暖和一点──」
「茉凛不冷吗？」
「没事。反正我有穿毛衣，而且我还挺耐寒的。」
「这样啊……谢谢。」
「不客气不客气──」
茉凛在我身旁蹲下，拿起一支烟火。那是仙女棒，该怎么说呢，很有茉凛的感觉。
「一开始就玩仙女棒啊。」
「今天想玩这种的嘛──」
劈里啪啦，仙女棒绽放着火光。
浮现在黑暗中的红色小火球既梦幻又有点可爱。我裹在西装外套里，茫然望着她的烟火。
不知不觉间，我的烟火已经烧完了。
「和梅梅的生活过得怎么样？」
「嗯……总之，很开心喔。」
我又拿出一支烟火，但没有想点燃，只是把弄着。
「虽然你那么说，表情却不太开心呢。」
「看得出来吗？」
茉凛注视着我。我老是让她担心。大概是因为我和小牧的关系太不稳定了吧。
「……总觉得搞不太懂。对方的想法、我的想法。要怎么做才不会不安呢？」
小牧喜欢我，对我怀抱那种感情，我认为她应该是想做那种事的。但为什么会那么害怕呢？我都已经接受她了，应该不用害怕吧。
是因为我不太会对她心跳加速吗？
是因为小牧不相信我对她抱有特别的感情吗？
可能性有很多。愈是思考，我就愈不知道该怎么办才好。献出第一次就能稳定这段关系──这样的想法或许只是错觉。
「若叶想怎么做呢？」
茉凛的烟火还在燃烧。那个火球不算大，却很稳定，感觉和茉凛很像。
「真希望我们可以相处得更自然一点。」
「这样啊。」
我朝夏织那边望过去，就看到小牧正和她一起放烟火。这样看起来，小牧似乎相当开心。要是和我在一起的时间也能那样自然愉快就好了。
把视线移回茉凛时，仙女棒已经烧完了。她把烟火放进水桶后，摸了摸我的头发。
她面带微笑，温柔梳理着我的头发。
「你们两个一定没问题的……所以我觉得不用太焦急喔。毕竟梅梅挺怕羞的。」
「……的确。」
她从以前开始就怕羞又内向。以前经常会露出像在害怕什么的样子。小牧这个人烦恼很多，对这样的她催促过头也不太好。
只要自然地与她相处，总有一天可以让她相信我的心意。
在那之前，我应该维持平时的样子。
「谢谢你，茉凛。我觉得好多了。」
「嗯。那么，若叶。」
茉凛站起身，拿了几支烟火过来。
「我们不要输给夏织和梅梅，一起来玩得尽兴吧！」
「……好啊！」
我仿效茉凛拿起烟火。虽然和她一起玩的机会很多，像这样放烟火可能是第一次。我一下用她的烟火借火，一下用我的烟火帮她点火。
最近老是在看高空烟火，不过像这样自己玩手拿的烟火也是很开心的。
茉凛也难得兴奋得像个小孩。看到朋友这种开心的样子，我果然也会感到开心。看着被烟火照亮的茉凛笑容，我也自然地笑了。
我喜欢茉凛。喜欢夏织，大概也喜欢实梨。还有，也喜欢小牧。
我有无数个喜欢，其中最闪耀、最特别的感情就是对小牧的喜欢。对任何人的喜欢根本上都是相同的情感，但也有不同的地方。光是小牧看起来很开心就会让我感到幸福，却也会使我焦急地希望她快点相信我的感情。
不想害小牧不安的理由不是骗人的，但更大的因素也许是我自己感受到不安。
我还无法好好与自己的特别感情相处，也还在摸索与小牧的距离。
即使如此，我仍然想和她在一起。
无论是明天、后天，还是更久以后。
「若叶。」
和茉凛放了一会儿烟火后，小牧向我搭话。
「小牧，怎么了吗？」
「……我想和你一起玩仙女棒。」
小牧用相当认真的表情说着。明明就不是什么一生一次的告白。但那样很有小牧的风格，令人会心一笑。
我露出微笑。
「嗯，好啊。那么，到那边玩吧。」
我们并肩站在蜡烛前，两个人一起点燃了仙女棒。我比较喜欢有气势的烟火，但也不讨厌仙女棒。
劈啪作响的仙女棒声音听起来异常清晰。
那或许是因为我们之间的对话实在太少了吧。
「以前我们有试过把仙女棒靠在一起，让火花变大吧。」
「你记得呀。」
「记得喔……因为那是与小牧的回忆。」
「……」
小牧的仙女棒前端掉下去了。
「啊，掉了。小牧输喽。」
「……好狡猾。」
「嗯？」
「若叶好狡猾。」
「为什么……？」
就算她突然那么说，我也没办法啊。
我不禁露出苦笑，小牧则是注视着我。那双眼睛中充满了数不清的各种感情，让人百看不腻。
小牧是个感情丰富的孩子。大概比我还要丰富。所以她的感情有时会传染过来，让我的心也充满各种感情。那种感觉我不会讨厌。由于我总是莫名地冷静，让小牧有时候看起来非常耀眼。
小牧站起身，又拿起一支仙女棒点了火。
希望这次不要两三下就掉下去。
「……昨天的事，对不起。」
她用几乎听不到的微小声音说着。我装作若无其事的样子，笑咪咪地问：
「嗯？怎么说？」
语气轻松得很不自然。
因为其实我有点受伤。
「那个，我没办法做下去。」
「……没关系喔。小牧也有自己的原因吧。」
在这种时候除了笑什么都做不了，可能是我的不对。如果干脆地责备她，或许反而可以让她的内心轻松一点。
但我不想那么做，怕会伤害到她。
……也许我比自己想像得还要胆小。
「我喜欢若叶。」
「……？」
「小小的样子、有点强势的态度、可爱的性格、偶尔超级帅气的模样，全部。全部都很喜欢。」
「小、小牧……？」
突如其来的吹捧。
没有啦，被赞美还是会让我开心，而且她说喜欢我也是好事。只是这种道完歉又突然说喜欢我的作法。不知道该说太出乎意料，还是该说真不愧是小牧。
我困惑地注视着她。
她那张被微微照亮的脸红得惊人。
「因为喜欢。所以我会想很多……担心会不会弄痛你，担心自己兴奋过度做出奇怪的事、说出奇怪的话、最根本的是不知道有没有办法做得好。」
「……这样啊。」
「再等我一下。我会好好地主动找你做。」
听到她那样宣示，让我有点害羞。
其实只要自然地提出要求就好了。像这样宣示得这么郑重，反而会让我绷紧神经，感到有些困扰。
不过，小牧就是这样嘛。
「顺便问一下，你大概什么时候会开口？」
「咦，这个月……不对，下个月……今年内……」
看着含糊其辞的她，我不禁笑出声。
「噗……啊哈哈！没关系啦，不用想得那么认真。小牧想做的时候再告诉我就好了。」
「……嗯。」
我趁仙女棒前端掉落的时候，和小牧肩膀贴在一起。即使稍微把体重靠上去，她也是动也不动的。
虽然希望她能搂住我的肩膀，不过她的仙女棒还没烧完，所以应该没办法吧。不对，就算没有仙女棒，她一定仍然没办法那么做。
现在，就给她用仙女棒当借口吧。
「帮人家暖一下嘛，小牧。今天有点冷耶。」
小牧浑身变得很僵硬。
明明到目前为止已经有过那么多的亲密接触，但看来她还是很不习惯。我心想，她真的很怕羞呢。只是稍微碰一下就这么紧张，却会突然对我深吻，小牧还真厉害。
那个时候果然是在勉强自己吗？
……如果现在对她来个与当时相同的吻会怎么样呢？我稍微冒出了一点那种恶作剧的念头。但因为可能真的害她心脏停止，还是算了吧。
虽然打消了念头……
「欸，小牧。」
我把手放在她的肩膀上，轻轻地把嘴唇凑上去。
如果做出太奇怪的事，小牧会死掉。所以我只是稍微把嘴唇贴在脸颊上。
但光是这样就让小牧浑身猛颤了一下。
p095
「若、若叶！」
「真是的──习惯一下啦，小牧。我们都接吻过好多次了耶。」
「是那样没错……但就是习惯不了嘛。因为是和喜欢的人接吻。」
听到她讲得那么直接，我什么都说不出来。
算了，就这样吧。反正我也没有饥渴到那么想吻她，要忍耐也是──
「嗯！」
正当我对小牧的纯情感到有点佩服时，嘴唇上传来被某个东西碰到的触感。那是小牧的嘴唇。
小牧果然会在一些奇怪的地方很大胆。
虽然有点担心会不会被夏织和茉凛看到，比起那个，小牧嘴唇的存在感太过强烈，让我对其他事情都不在意了。也许是因为最近没怎么接吻，她那许久没有感受到的唇瓣触感竟然如此新鲜，怎么碰都不会腻。
我还以为她会就这么把舌头伸进来，但是没有。
最后，小牧缓缓地收回了唇。
与红通通的脸蛋不同，她的嘴唇是漂亮的粉红色。里头流动的血液明明都是红色的，但实际上看到的颜色有时是红色，有时是粉红色，各有不同。我的体内应该也流着和小牧相同颜色的血，嘴唇的颜色却完全不一样。
虽然不是因为那样的原因，我的目光就是无法从那双唇上移开。
「回敬你……若叶？」
也许是因为我愣在原地，小牧担心地探头望着我的脸。
小牧说的确实没错。
和喜欢的人接吻，也许真的是没办法习惯的。因为现在我慌得很厉害。心跳声吵杂到让胸口会痛的程度。
为什么，我现在会这么地──
明明和小牧有过更激情的吻。
是因为小牧的脸太红吗？
还是说，是因为从她的嘴唇强烈传来了喜欢的感情？
「……小牧！」
我站了起来。
胸口很平静，却又躁动不已。我无法理解自己的身体是怎么回事，完全受到胸中感情的驱使。
「我爱你！」
带着灿烂的笑容，我这么说。
小牧睁大了眼睛。她的仙女棒劈啪作响，前端掉了下去。微弱的照明消失后，她的表情重新笼罩于黑暗之中。但我感觉，在夜晚的黑暗中确实看到了红通通的脸。
「喂──若叶！烟火快放完了，来一场烟火对决吧！」
「那什么东西啊。」
「让烟火交叉，先熄掉的人就输的战斗。」
「输的人会怎样？」
「死掉。」
「咦咦……？」
那是什么世界观啊。
我有点傻眼，但还是决定玩玩看。和夏织放烟火时，我瞥了小牧一眼。不知道从什么时候开始，小牧和茉凛一起看着仙女棒。当我看着她们，就与茉凛对上了视线。
她笑咪咪地朝我挥手。小牧大概也注意到了，和她一起挥着手。
「喂──小牧──！茉凛──！」
身旁拿着仙女棒的夏织用力地挥着手。不过拿着还没熄灭的仙女棒挥手，我觉得很危险就是了。
「好烫！」
早就说了吧。
火花掉在夏织的身上，让她拼命喊着好烫好烫。看到那个模样，我不禁笑了出来。
「真是的──夏织！你玩得太疯了啦！」
「哎呀──我的体质就是看到小牧挥手，就必须挥三倍的手回去嘛。」
「是这样吗？」
「来，若叶也一起吧！」
于是我照夏织说的，向两人挥手。
小牧的大眼睛注视着我。
此刻，我在她的眼中看起来是什么样子呢？在我的眼中，小牧无论何时都很美。
当我望回去时，她那薄薄的嘴唇动了一下。
她所吐出的话语，只有两个字。虽然听不到声音，但可以从嘴唇的形状知道她说了什么。
「喜欢。」
那是简单，却又最重要的一个词。我把熄灭的烟火放进水桶，拿出新的烟火。
然后，用那支烟火写出文字。
尽管不知道能不能确实传达意思，不过小牧一定看得懂。我用烟火写下「喜欢」这个词，小牧就轻柔地笑了。茉凛在她旁边微微眯起眼睛。茉凛果然也看得懂吗？
我轻轻一笑，重新展开与夏织的烟火对决。
结果是我赢了。虽然觉得这种对决没有所谓的输赢，夏织却不知为何一副很不甘心的样子。
这是与过去没两样的日常，现在我却觉得它无比惹人怜爱。
我就这么和夏织她们一直玩下去，直到烟火用完为止。
★
以前听过早餐和午餐要多吃，晚上则是因为要睡觉所以吃少一点就好的说法。不过我早上吃不了太多东西，因此午餐会多吃一点。
「这……」
和小牧度过的最后一个早晨。我在餐桌前大感惊骇。
桌上摆满了料理。全都是我喜欢的东西，甚至还有一盘哈密瓜。
这一大早的，是在做什么啊？
简直就像要开派对似的。我望向脸上写满成就感的小牧。她注意到我的视线，轮流看了看桌子与我，然后迅速移开视线。
喂？
「小牧？这是怎么回事？」
「……抱歉。不小心做太多了。」
感觉已经不是做太多的程度了。而且哈密瓜是从哪来的啊？
「哈密瓜是亲戚送的。我刚才回家拿来这边。」
「这、这样啊……是遇到什么好事吗？」
我坐在椅子上问道。
小牧也坐到了旁边，然后眼神飘来飘去。那种态度就像是有什么难以启齿的事。我疑惑地歪了歪头。
「……因为昨天。」
「昨天？」
「若叶说爱我了。」
她轻声说着。
那句低语让我睁大了眼睛。不过就在理解那个意思的瞬间，我忍不住笑出来。
「啊哈哈，让你高兴到做了这么丰盛的大餐？」
「……嗯。」
最近的小牧真的很坦率。
我看着餐桌。这每一道料理都是小牧带着喜悦的心情做出来的。这样一想，就觉得吃了很可惜。但是，我又觉得这种东西就是该吃掉才对。
「真的很可爱呢，小牧……爱你喔。」
当我轻声细语地说道，她就浑身一颤，露出有点怨恨的表情。
「你在捉弄我？」
「一半一半啦。不过这也是真心话。」
「……若叶。」
她露出有点不高兴的表情。我不禁嘻嘻笑出来。
「谢谢你的早餐。来，一起吃吧。」
「……好。」
我们双手合十，开始用餐。小牧做的料理正如同那美丽的外观，味道相当出色。
料理这么多，她到底是从几点开始做的呢？
会不会搞出黑眼圈啊。
我情不自禁地注视她的眼睛，她却避开了。小牧在奇怪的地方很大胆，有时又会莫名地怕羞。我将视线从她身上移开，专心吃饭。
日式与西式混搭的早餐果然很好吃。而且因为是和小牧两人吃，更能感到料理的美味，让人很开心。不过吃饱之后肚子倒是有点难受。
「若叶。不用勉强吃喔。」
「……再吃一点就好。」
「肚子会痛的。」
「……可是难得小牧为我做饭嘛。」
小牧稍微睁大了眼睛，拿起放着哈密瓜的盘子。然后，用叉子叉起哈密瓜递给我。
「饭以后有很多机会做。就算吃剩也没关系。」
「那个意思是……」
只见小牧的脸红到了耳根。这是委婉地宣示会一直和我在一起吧。我轻轻一笑，把哈密瓜含进嘴里。
不知道小牧的亲戚住在哪里，这个哈密瓜多汁又好吃。好吃到让人怀疑这附近应该吃不到的地步。
从小牧的手中接过叉子，换我递出哈密瓜。她稍微拨起头发，把哈密瓜含进嘴里。
「……好吃。」
「就是说呀！要跟那位亲戚道谢才行。」
「嗯……太好了。」
小牧露出有如花朵绽放的轻飘飘笑容。那有些稚气的笑容可爱到让人不禁屏住呼吸，让我也自然地露出笑容。
「能让若叶开心就好。」
我一瞬间想着，这样真的好吗？
这么有魅力的笑容被我独占，不会遭到报应吗？虽然有点不安，我重新想了想，就算遭到报应也没关系吧。
只要小牧能露出笑容，无论发生什么事都无所谓。
「啊哈哈。多亏了哈密瓜，今天上课或许能够认真听讲了。」
「原来你平时都没有认真听啊。」
「……不予置评。话说回来，差不多该准备上学了。现在的时间是──」
我看了看挂在墙上的时钟，早就过了平常出门的时间。
我和小牧互看一眼。
「……要、要快点准备了！」
「等一下小牧！料理要盖上保鲜膜──」
「那个之后再说！」
我们手忙脚乱地做准备，好不容易冲出家门。在雨中拔腿狂奔后搭上电车抵达离学校最近的车站时，发现还没到会迟到的时间，这才稍微松了口气。
早就已经拿不到全勤奖了，而且我也不是那么认真在上课，但总觉得满不在乎地迟到不太好。毕竟我好歹是个学生。
我们离开验票口，撑起了伞。不过今天是撑伞没什么意义的日子。记得之前天气预报就有说，今天的风雨会很强。小牧那份能随便将晴天变成雨天的运气，在今天似乎没有发挥作用。
风大到斜着下的雨倾泻而下。就算撑伞，感觉整只手也会跟着伞一起被吹跑，所以我放弃了，决定用跑的冲到学校。
「雨下得真大呢。」
皮鞋踩在水上，发出啪嗒啪嗒的声音。然而那种声音也立刻遭到大雨掩盖。
「真是的。感觉会感冒。」
无论是什么时候，小牧的声音听起来都很清晰。是因为小牧的声音很好听，还是因为我的耳朵不会漏掉小牧的声音，那就不得而知了。
「要是感冒的话，我再去探病喔。」
「不行。」
「咦，为什么？」
「你可能会被传染……我也不想被看到没化妆的样子。」
她小声地说着。
我睁大了眼睛。
「小时候明明都是没有化妆的啊。」
「是那样没错……但不想就是不想。」
「好啦好啦。我不会勉强去……」
我一边跑，一边对小牧露出笑容。
「就算不化妆小牧也很可爱喔。」
「……若叶是笨蛋。」
「咦咦……？话说回来，昨天跟今天你都在我起床前就化好妆了喔？」
「那是当然的。化妆比做菜还要花时间。」
「顺带一提，可以问问你是几点起床的吗？」
「不可以……你一定会担心。」
「不要在会让人担心的时间起床啦。虽然化妆也很重要，健康才是最重要的喔？」
「……嗯。」
我是不是也应该多学学化妆呢。
话虽如此，我觉得既然已经把里里外外全都给小牧看过了，再打扮也没有意义就是了。比起让她看到最可爱的我，我更希望两人能以自然的状态在一起。
感觉这样的观念与小牧不太契合就是了。
我们跑了一段时间，当终于抵达学校的时候，我和小牧都已经浑身湿透了。看看周围，努力撑着伞来上学的学生们也和我们一样湿淋淋的。
和小牧一起吃饭的时候，本来还想着今天会是个好日子。但雨下成这样，也许不太能称之为好日子。
我脱下湿湿的袜子，换掉鞋子。
正当我一边想着早知道该带换洗衣物，一边准备移动时，小牧抓住了我的手臂。
回头一看，她正用认真的表情看着我。
「若叶。」
当她碰到我，还叫了我的名字时。
就让我产生了些许的期待，期待她会不会吻我。虽然若是被问到不是昨天才做过那种事吗？那也没错。不过接吻是无论做多少次都不够的，应该说那是另一个胃负责的。虽然感觉在大庭广众下亲不太好，小牧应该可以巧妙地掩饰过去吧。
她摸了摸我的头发。
经过附近的学生脚步声听起来异常响亮，心跳变快了一点。我一方面担心会不会被其他人看到，另一方面又有个自己在喊着那不重要。如果两边都对，那就交给小牧判断吧。我轻轻闭上眼睛，然而小牧却一直没有要碰我嘴唇的迹象。
反而是某个柔软的东西碰到我的头发。
「就这样去上课不好。」
睁开眼睛，就看到她拿着毛巾。看来她不是打算接吻，只是单纯担心我，想帮我擦头发而已。
……原来如此。
我有点失望，但重新想了想，这样也好。她也没有像以前那样要脱我衣服，嗯，毕竟这里是学校嘛。
「谢谢。」
「嗯……毛巾最好摆在胸口。」
「……？为什么？」
「咦，呃……」
「要是连内衣都湿了，身体会着凉嘛──」
轻柔的声音撞上了耳朵。
回头望去，看到眼前站着身上几乎都没湿的茉凛。她挥着手，朝我们这边靠过来。
「哈啰──若叶、梅梅。」
「啊，茉凛。早安。」
「早、早安。」
小牧绷紧了身体。茉凛微微一笑，从包包里拿出某个东西。那好像是件毛衣。
「来，这个拿去。先借给若叶吧──」
「可以吗？」
「嗯，这是备用的。」
「谢谢。洗好再还你喔。」
「不用还也没关系哟──？」
「咦？」
「……呵呵。开玩笑的开玩笑的──啊，梅梅。我来帮你擦吧──」
我把手伸进毛衣的袖子。那件果然是茉凛的，对我来说好像有点大。不过，感觉直到刚才都很冰凉的身体迅速暖和了起来。我吐了口气，从毛衣上隐约飘出茉凛的味道。
昨天她也有借我西装外套。
我朝茉凛瞄了一眼。她还是一样笑咪咪的，正在用毛巾帮小牧擦拭。
不管是小牧还是茉凛，她们都准备得好周到啊。虽然我也有把ＯＫ绷或化妆用品之类的东西放在包包里，却没有放毛巾。有时甚至连手帕都没带。
我这个人是不是挺邋遢的，或者说太随便了？
唔──
「好，擦完了。梅梅也淋得很湿呢──要不要把我穿的这件毛衣借给你？」
「没关系。谢谢你，茉凛。」
「不客气──对了，梅梅，耳朵可以借一下吗──？」
「咦？可、可以啊。」
小牧稍微弯下腰，把耳朵凑向茉凛。茉凛轻轻对小牧耳语了什么。就在那个瞬间，小牧像石头一样僵住了。
她望向我这边，再朝四周看了看，最后把视线移回茉凛的身上。
该怎么说呢，真忙啊──
「为、为什么？」
「用看的就知道了──加油喔，梅梅……若叶也是。」
茉凛灵巧地离开小牧，摸了摸我的手。
「走吧，若叶。班会时间差不多要快开始了喔？」
「也是呢。那么，回头见喽，小牧。」
「……嗯。」
小牧带着难以言喻的表情目送我们离开。她果然讨厌看到我和茉凛感情好的样子吧。但要说「不要在小牧面前碰我」之类的话也很奇怪，况且我也不想那么说。
我轻轻叹了口气。
「若叶，怎么了吗？」
茉凛走在走廊上，探头看着我的脸。我给出一个微笑。
「没什么喔。」
「是吗？那就好──」
茉凛回过头，露出有点吃惊的表情。很难得看到茉凛露出这样的表情。我也想回头看看，但在那之前已经听到某个轻快的脚步声正朝这边靠近。
那个脚步声是谁的，不用想也知道。
「若叶！」
听到她的声音，我回过了头。
只见小牧的脸颊微微泛红，笔直注视着我。也许是因为她的声音太大了，附近学生的视线都集中在小牧身上。小牧紧紧握着双手。
虽然那是她不高兴时会做的动作，但她现在没有不高兴的感觉。更像是在努力挤出什么话。
我望了回去。
「我会加油的！所以……那个，呃，脖子洗干净等着吧！」
小牧说完这句话就回到教室。
周围的学生骚动起来。
「下战帖……？」
「咦，她就是那个女生吧？她们关系不好吗？」
难道我成为了话题人物？
哎，这也是当然的。文化祭之后，我被问了一大堆关于和小牧关系的问题。那倒是没关系，但刚才小牧的宣示到底是什么意思。在我听来也像是在下战帖。该不会回去后我会被砍头吧？
正当我感到惊骇的时候，注意到旁边的茉凛嘻嘻笑着。
我注视着她。
「……茉凛，你对小牧说了什么？」
「嗯？嗯……秘密。没说什么奇怪的话，放心吧。」
既然茉凛那么说，那就应该是真的。
但到底发生什么事，才会让小牧做出那种宣示呢？
「呵呵。梅梅那么努力的样子好可爱哟──」
「……」
我以前就觉得茉凛真是个狠角色。能若无其事地说小牧可爱的，大概只有茉凛和实梨吧。尤其是茉凛基本上对任何事都不为所动，随时随地都笑咪咪的，我觉得有够厉害。真希望她可以把那种从容分一点给我。
「不要太欺负小牧喔？」
「我不会做那种事啦。梅梅是我的朋友，也是若叶特别的人。」
「呃，嗯。」
茉凛紧紧地握住我的手。没有用以前那种手指一根根缠住的握法，是因为顾虑到小牧吗？
「身为朋友，我随时都为你们两个加油喔。」
「……谢谢。」
「别客气，这是我自愿的……要谢的话，就用若叶的笑容当回礼吧──？」
她的话让我忍不住笑出来。我一笑，茉凛也笑了。与小牧不同，那是甜美柔和的微笑。看到那个笑容会感到幸福，应该是因为茉凛是我重要的朋友吧。就算与小牧和好了，就算与她成为恋人，这点也不会改变。
即使她想独占我，朋友仍然很重要。这点是不会变的。
「嗯。若叶果然很可爱呢。在我认识的人之中是最可爱的。」
「茉凛也很可爱喔。」
「第二可爱的？」
「……是啊。」
「这样啊，太好了。如果可爱度仅次于特别的对象，我也满厉害的呢──」
「顺便问一下，我是第几名？」
夏织从后面探出头来。害我吓得浑身一颤。
「哇，夏织。你什么时候在的。」
「哇什么哇，没礼貌。」
「不是啦，那样突然冒出来，谁都会吓一跳吧。你是从什么时候开始听的？」
「就在刚刚！本来在想怎么有点吵，看一下就发现是你们两个！所以就监视你们有没有说我的坏话……不对，这种情况算是偷听，所以与其说监视比较像监听……？」
「是哪个都无所谓啦……夏织差不多是第十三名吧。」
「等等，我明明就这么可爱耶？裁判──我觉得不对劲──」
夏织把头靠在茉凛肩上。茉凛微笑着抚摸夏织的头。
「好乖好乖──我觉得夏织是最可爱喔──」
「咦，那样反而很恐怖耶……」
「别担心。大家都是并列第一，并不是夏织特别哟──」
「原来如此。不对，那样也挺微妙的……」
「你会不会太难搞了？」
「没礼貌耶。话说回来，我为什么在若叶排行榜是第十三名啊。前面后面是谁？」
「第十二名是水母，第十四名是木耳吧。」
「原来我在那种像塑胶袋的东西和菇类中间吗？不、不能原谅！快点说我是最可爱的啦──！」
「等……呕恶。」
夏织猛力摇晃我的肩膀。别摇啊，我今天早上才吃了几乎要撑爆肚子的早餐。那样摇我会恶心想吐的。
「好啦好啦，你最可爱──」
「太没诚意了！」
我被晃来晃去，被迫一直称赞夏织可爱到她满意为止。都是因为那样，整个班会时间我都难受得听不进话。直到第一节课开始难受的感觉才消失，接下来变成愈来愈怨恨夏织。
午休时间时，从她的便当里偷点菜吧。
我下定这样的决心，开始认真听课。
到了放学时，雨势比早上更强了。我们搭的电车勉强还有在运行，但附近的路线已经停驶了，让我担心妈妈他们还好吗。两人今天预定要回家，飞机不会停飞吧。
我把湿掉的制服丢进洗衣机，冲了个澡。一边回想今天真是辛苦的一天一边走出浴室，穿上内衣后突然注意到。刚才摆的换洗衣服不见了。
原本摆在那里的是平时穿的睡衣，现在却变成一件没见过的衣服。摊开一看尺寸颇大，应该是小牧的。这总不会是我的衣服自己变成小牧的衣服吧。
我稍微烦恼了一下后，穿上她的衣服。
不管上面还是下面对我来说都太宽松了，让我再次体会到小牧身材真的很好。
至于我则是起伏太少了，难怪会被说是小孩子体型。虽然我没有想要拥有模特儿般身材之类的憧憬，不过情绪还是有点低落。虽然小牧说喜欢这样，但实际上也不知道是如何。
换好衣服回到客厅后，看到小牧坐在沙发上。
她应该注意到我回来了，却连看都不看这边一眼。
喂，小牧？
「小牧。小牧──为什么把头转过去呢？」
「……没什么。」
「啊，好久没听到那句了。」
小牧说「没什么」或面无表情的时候，就是在隐藏某种感情。我坐到她的旁边，探头看着她的脸。即使如此，她仍然不肯对上我的视线。无奈之下，我只好放弃与她视线交会，靠在她的肩膀上。
「小牧果然很大只呢。这件穿起来松垮垮的喔。」
「嗯。」
「你就那么想让我穿你的衣服吗？」
「……因为，茉凛她──」
她含糊地想说什么，然后闭上了嘴。
茉凛？
她提到茉凛，该不会……
我睁大眼睛后，轻笑了一声。
「你吃醋了呀。」
我像是要把体重压上去似的，让肩膀和肩膀贴在一起。她则是仿佛要推回来，肩膀紧贴着我。
「只让我穿衣服就好了吗？」
「咦？」
「不对我做茉凛不会做的事呀。」
听到我的话，小牧把目光移了过来。
我没有在期待什么。小牧说过要等她，所以我不会再催促了。只是想稍微捉弄她一下而已。
「你想做什么，我都可以喔……如果被看着会不好动手，我可以闭上眼睛喔。来吧，请便──」
以小牧的个性，应该什么都不会做吧。小牧这个人就是我愈积极，她反而愈往后退。那让我干着急了多少次呢。回想起来就想笑。
我感受到小牧的呼吸。
伴随着打在窗上的暴雨声，粗重的呼吸撞上耳朵。闭着眼睛时，光是手被触摸都能感受到灼热。
「眼睛睁开。」
小牧的声音传了过来。那是非常细小，带着些微颤抖的声音。
就别再捉弄她了吧。这种事对小牧来说果然还太早了。
我慢慢睁开眼睛。在鼻尖几乎相触的距离，有着小牧的脸。我才刚惊讶地睁大眼睛，胸口就被推了一把。当我躺下之后，她坐到了我的肚子上。
她那双俯视着我的眼眸与过去不同，并非不具感情。而是有着不安、期待，以及其他我不知道的感情。各种感情像星星一样闪耀，那份我所没有的光辉令我移不开目光。
当意识到的时候，她的脸再次靠近了我。
有种绷紧到极限的东西啪一声断掉的感觉。
雨声变远了。
啾一声响起。不用想也知道声音是从哪里来的。因为柔软的触感已经落在嘴唇上。
她先是如小猫般舔舐嘴唇，舌头接着又缓缓拨开嘴唇。一颗一颗，她的舌头就像在确认牙齿的触感般滑动。当她找到我的舌头后，便欣喜地深深缠了上来。我感到身体因为那睽违已久的触感而颤动一下。
为什么是现在，这么突然？
不对，是我挑衅她的。明明稍微碰触一下就会脸红，竟然可以如此大胆。
「若叶。」
撒娇般的声音。她呼唤我的语调从很久很久以前就没有改变。有点像春天，或者该说听到时会产生「唔──」的感觉。我最近才发现，那种「唔──的感觉」就是所谓的怜爱之情。
「若叶。若叶、若叶……我喜欢你。」
「嗯。我也是……」
虽然外面下着大雨，但感觉不会打雷。
我心想，太好了。
要是因为打雷而暂时中断，小牧大概就不会再亲我了。就算我主动亲上去，小牧也会浑身僵住，不会回应那个吻吧。所以目前这段时间其实还满宝贵的。
这是一段没有其他东西妨碍，可以专注于接吻的时间。
我感觉自己最近一直在寻求这样的时间。
「你很可爱喔，若叶……现在只要看着我就好。」
她这么说着，一次又一次地亲吻我。虽然她偶尔会碰到衣服的钮扣，稍微做出想解开的动作，结果最后还是没有解开，让人心急。如果她用那颤抖的指尖解开我的钮扣就好了。
如此一来，我也能放心地把身体交给她了。
我想强行移动那碰了钮扣，却又直接往上滑过去的指尖。但如果那样做的话，小牧一定会逃走。
她应该还没有解开钮扣的勇气吧。
不过当她鼓起勇气的那一刻，恐怕就会直接做到最后吧。
「……呵呵。」
「怎么了吗？」
「没事。只是觉得小牧果然很会接吻呢。」
「是、是吗……因为我有练习。」
「练习？」
还接吻的练习咧。
一想像小牧在自己房间练习接吻的样子，就觉得有点好笑。其实就算第一次接吻很笨拙也完全没关系呀。虽然心里这么想，如果小牧的吻很笨拙，那个时候的我可能会狠狠骂她一顿。
不过，练习啊。竟然练习过了吗？
那样的话，该不会连之后的事都有练习？
当然，我不会问那种问题。
「嗯……我做了很多练习。所以──」
她朝脖子轻轻嗅了一下，然后深深呼出一口气。湿润的呼吸喷在肌肤上，被她嗅过的地方变得很烫。正当我以为接吻已经结束的时候，她的指尖又碰到了钮扣。
颤抖的手指画着圆圈，然后──
啪一声响起，钮扣被解开了。
锁骨附近有点凉飕飕的。突如其来的接吻，加上她开始脱起我的衣服，过于惊讶的我只能睁大眼睛。本来以为现在的小牧没有那么大的勇气。不过也许是我错了。
食指在我的肌肤上滑过。动作如玩爬梯子抽签般轻快，但从那只手指可以感受到确切的热度。
滑动的手指摸到了钮扣。
第二颗钮扣解得比第一颗顺畅。
可以听到雨水滴滴答答打在窗户上的声音。虽然听得到，却感觉不像是现实中的声音。我感到自己就像与外界完全隔绝，快要无法将小牧以外的事物视为现实。
胸口一接触到空气，就突然在意起很多事。
由于没想到今天会做那种事，刚才只是随便挑了件内衣。这样好吗？话说回来，因为被雨淋湿而冲了澡，但没有洗得很仔细。现在可不可以再去冲一次澡呢。
心里是这么想的。
但都已经做到这步，总不能中断吧。
「若叶……可以吗？」
真希望她不要问。
因为要是刻意拐个弯，气氛好像会变得很奇怪。
她要是像之前那样硬上弓就好了。一旦节奏被打断，连我都会开始想东想西。不过，这样一定就是小牧的风格吧。我把自己的手叠在她的手上，露出微笑。
「可以喔。让我看看练习的成果吧？」
「……我会温柔的。」
其实粗暴一点也没关系啦。
还来不及那么说，剩下的钮扣就全被解开了。然后她的手碰到我的裤子。为了方便脱掉，把腰抬起来会不会比较好呢。
正当我这么想的时候，从玄关传来「咚」的一声。
我们俩同时浑身一颤。
「……回来了吗？」
听到我这么说，小牧便脸色发青。明明刚才还是红通通的。
「对喔，记得他们今天要回来呢……我竟然在这种日子──」
「不用在意喔。我也忘记了。」
我站起身，朝玄关走去。
探头稍微看了看，却不见父母的身影。正当我疑惑地歪着头的时候，门又发出巨大的声响。看来只是被强风弄出的声音而已。
仔细想想，如果父母要回来的话，应该会更晚才对。爸爸和妈妈都是那种旅行会玩到最后一天，尽可能享受的人。知道他们到家只是个误会后，要不要继续做下去呢……应该不可能吧。
回到客厅时，就看到小牧表情认真地正襟危坐。照这样子，她应该不会再碰我了。我不禁叹了口气。
「呃，我差不多该回去了。」
明明家里没有门禁，小牧却突然说起那种话。
是冷静下来后开始感到害羞吗？小牧不知何时已经做好回家的准备，身旁摆着大包包。
她拿起包包，准备离开。
现在勉强把她留下可能不太好。不管怎么说，今天都是最后一天，小牧迟早都要回家的。虽然我觉得她可以至少等雨停了再走。
然而小牧满脑子似乎完全只想着回家。
如果叫她不要逃，会让她受伤吗？
正当我又要叹气的时候，桌上的智慧型手机发出震动。看了一下，是妈妈打来的电话。我立刻拿起智慧型手机。
「喂？」
『啊，喂，若叶？不好意思，可以请你再看家一天吗？』
「是可以，该不会飞机停飞了？」
『对啊。真的很伤脑筋呢──虽然订到饭店了，但也得跟公司联络才行。』
「没问题吗？」
『反正总会有办法的。那就这样，要跟小牧说一声喔──』
「咦，等等，妈妈！」
只说到这里，妈妈就挂断电话了。
当我愣在原地，就和小牧对上视线。
这下子我也只能苦笑了。
「……事情就是这样。机会难得，要不要再住一天？」
我营造出妈妈他们回不来，不得已只好请她留下的气氛。小牧放下包包，接着微微一鞠躬。
「那就……再叨扰一天了。」
「太、太有礼貌了吧──不需要那么拘谨啦。」
小牧还是那个样子。不过太好了。无论是什么理由，能让小牧待在身边都会使我很开心。接下来就尽量别让她想起刚才的事，过着一如往常的日子就可以了。
「……若叶。过来一下。」
「唔？怎么了吗？」
我回应小牧的招手，朝她走过去。接着，脸再次变红的她摸了我的衣服。和刚才相反，钮扣被一颗一颗地扣上。这样一来，一切都恢复了原状。
我微微一笑。
「谢谢你，小牧。」
「嗯、嗯。」
「害羞了呢。明明是你脱的。」
「……那倒是没错。」
「小牧也去冲个澡吧？刚才淋了不少雨吧。」
「不，现在不用。」
「不会感冒吗？」
「没关系。现在比较想和若叶在一起。」
「……啊哈哈，这样啊。那么，我泡点饮料一起来聊天吧。」
「……嗯。」
不知道小牧喜欢喝什么，总之我烧水泡了两杯红茶。虽然只是平时随便喝的红茶，和小牧两个人一起喝的时候感觉得到特别的韵味。我们靠着肩膀聊天，胸口突然变得很温暖。我想，这就是所谓的喜欢吧。
如果小牧也有相同的感受，那就太好了。
我轻轻把自己的手叠在她的手上，而她直接把手指缠了上来。
我们和昨天与前天一样，一起准备了晚餐。过了一段时间，双方各自做好睡前的准备，爬上了床。雨非但没停，到现在还在增强，寝室的窗户不断传来雨滴打在上面的声音。
「小牧，你没事吧？」
小牧有点不安地将手环住我的背。
在被窝里缩成一团的她就像个年幼的孩子。
「没事。因为没有打雷。」
「所以你真的害怕打雷？」
「……声音很大。而且有闪光。」
「哈哈，确实呢。小牧也不喜欢看恐怖片嘛──」
「……与其说不喜欢，应该说讨厌。为什么要看那种东西呢？」
「因为有趣吧？」
「里面会死人耶？」
「哎，是没错啦。但那是故事嘛……」
应该也有没死人的恐怖片就是了。但就算是那种恐怖片，我想她终究还是没办法享受吧。
毕竟小牧这个人意外地胆小。
「……但是。就算没有打雷，我也不喜欢太大的雨。」
「因为声音很大？」
「不对，不只那样……因为会让我感觉自己是一个人。」
小牧低声说道。
「以前呢。在很多事情都会让我焦虑不安的时期，遇到了一个风雨大得好像会把房子吹走的日子。」
我将手环在她的背上。感觉她的背正在微微发抖。
「虽然钻进被窝后稍微安心一点，但是雨声大到什么都听不见，让我很害怕。感觉除了我的房间，其他东西全都被吹走了，整个世界只剩下我一个人。」
我轻轻拍着她的背。小牧的孤独大概只有她自己才懂吧。毕竟我不是她那种什么都会的人，也不会因为太过完美而被其他人讨厌。
小牧现在还会无法相信自己是人类吗？
如果是那样的话，我现在能做的是──
「我好怕、好寂寞、好不安……在那种时候，我总是抱着和若叶一起夹到的布娃娃睡觉。」
她用力抱紧我。像个不懂节制的小孩，使尽了全力。
「但是现在……若叶就像这样陪在我身边。」
「是啊。现在和以前不同，有智慧型手机可以联络，你害怕的时候或寂寞的时候，随时都可以联络我喔。无论在什么时候，我都会成为小牧的力量。」
「……不会对你造成困扰吗？」
「完全不会。要是小牧因为孤独而害怕，我也会难过的。」
「若叶好温柔。我喜欢你。」
「怎么突然变得像个小宝宝了呢。」
我摸着她的头，把身体贴得比刚才更紧。虽然有点热，却很有安心感。柔软的触感与她的气味，让人感到舒服。如果小牧感到孤独，寂寞害怕得受不了，我希望可以随时飞到她的身边，像这样抱紧她。
然后尽全力告诉她：什么都不用担心。
我想，这份心意就是特别的感情，就是所谓的爱。至少对我来说是如此。
「小牧，你什么都不用担心喔。我会一直待在你的身边。如果有什么小牧没办法独自应付的事，我会保护你。」
「……那么。」
小牧摸着我的头发。头发被她缓缓地梳着，有点痒痒的。
「如果有若叶赢不了的对手，我会帮你打败他们。」
「怎、怎么突然讲得那么暴力……」
「内心方面我不能肯定。但体型上是我比较高大、比较强壮。我会好好努力，让自己能够保护若叶。」
「呵呵，这样啊……希望我们可以互相守护彼此喔。」
这就是小牧式的爱情吧。
不知道该说是有点笨拙还是怎么样的。不过她的心意让我单纯地感到高兴。如果由我守护小牧，小牧也守护着我，我们应该就能一起过着幸福的生活吧。
「那么顺便问一下，要是有我拿不到，放在高处的书，可以请小牧帮我拿吗？」
「不管几百本都会帮你拿。」
「在人群中看不到东西时，可以让我骑在肩膀上吗？」
「可以喔。不管几个小时都可以。」
小牧的爱虽然笨拙，感觉比我的大得多了。
我绝对不会讨厌她那种总是全力以赴的爱。反而会感到舒适。我们就这么聊了一些话题，最后两个人都自然地睡着了。
即使在关系不好的时候，和小牧一起睡仍然能睡得很安稳。这次睡觉的安心程度更是那个时候远远比不上的。小牧是不是也是如此呢？她难得在我醒着的时候仍然继续在睡。
那安详的睡脸真的很可爱，让我不禁笑了出来。
「就算不化妆，果然也很可爱嘛。」
不用勉强比我早起化妆也没关系呀。虽然我这么想，既然是她自愿的，那也无妨。
不过仔细想想，洗完澡不就变成一般没有化妆的脸了吗？
不对，该不会她在我面前随时随地都有化妆吧？
算了，无所谓。
我稍微拨开她的刘海，在额头上亲了一下。
「……若叶？」
「啊。」
就在那个瞬间，她突然睁开眼睛。
安详的脸化为红色，小牧像弹起来似的坐起身。距离我们可以对彼此保持自然的那一天果然还远得很呢。我不禁露出苦笑。
★
「小牧，快看快看！雨停了喔！天空好蓝喔！」
「是啊。」
「没有出现彩虹有点可惜呢──不过太好了。这样妈妈他们也能回家了。」
「嗯。」
「小牧，今天的早餐吃什么──？」
「面包。」
「好、好笼统。你要在意到什么时候啦？」
「……因为太突然了，还没做好心理准备。」
「啊，终于正常说话了……那我现在要亲你了，做好准备喔？」
「咦？啊，呃。」
「开玩笑的。好了，我也来帮忙做饭吧！难得天气放晴，今天早点吃完饭，稍微去散个步吧！」
「……呵呵，是啊。要鼓足干劲喔。」
「我没办法像昨天那样吃那么多喔……？」
「别担心。我今天会做符合若叶胃容量的分量。」
「你掌握我的胃容量了？」
「嗯，因为是儿时玩伴。」
「儿、儿时玩伴是那样的吗……？」