我把手套和写着「谢谢」的纸条一起放进琴吹同学的桌子里。
琴吹同学一向很早到校，今天却在快迟到的时候才进教室，她还很不自然地回避我的视线，到自己的位置坐下。她把课本放进桌中的时候发现了那些东西，一脸吃惊地从桌子里拿出粉红色手套。她垂着眉梢流露寂寞的表情，然后轻轻抱住手套，目光低垂。
「……」
我一直怀着悲伤的情绪看着她的动作。
流人那种奇怪的表现也让我一直记挂在心，所以我约了竹田同学午休时间在地下图书室中见面。
竹田同学比我先到，便当也已经摊开放在桌上，印有卡通图案的便当盒里整齐美观地排放了芦笋培根卷和花椰菜。
「真亏你吃得下……」
这里又冷又暗，最糟糕的是气氛阴森，实在不是适合用餐的环境。
竹田同学若无其事地举起叉子，一边嚼着鸡肉饭，一边说：「因为我经常一个人在这里喝茶或是吃点心啊。心叶学长也吃吧，要不然就没时间吃午餐了。」
「……没关系，我晚点再吃就好。」
竹田同学爽快地回了一句「这样啊」，然后帮我倒茶。她说着「请用」，一边把水壶的内盖递给我。这里真的冷得让人几乎冻僵，我心怀感激地接下热茶。她今天带的是茉莉花茶。
我因为看见桌上摆着《人间失格》的文库本而暗自心惊，一边开始说起周六发生的事。
竹田同学继续默默吃饭，同时带着人偶般的平淡表情听着我说，偶尔还会转头朝那本《人间失格》看一眼，然后又继续吃饭。
等我说完以后，她的便当也差不多空了。
「……我知道阿流打电话叫心叶学长去追远子学姐的事。心叶学长离开阿流他家以后，阿流打电话给我，问我能不能去他家。」
「那是什么时候？」
「大概接近中午了吧。因为他叫我煮午餐，所以我就带着食材过去了……那个时候阿流的心情还算不错，他得意洋洋地说心叶学长抛下了跟七濑学姐的约会，跑去找远子学姐，还说心叶学长果然比较喜欢远子学姐。」
虽然我知道自己中了流人的诡计，却不觉得生气……我明明为此再次伤害了琴吹同学啊……
竹田同学又说，流人吃完竹田同学煮的午餐以后拿出一本相簿。
「难道那是远子学姐母亲的相簿？」
我想起放在壁橱里的相簿，皮肤都痒起来了。
「不是，那是阿流的相簿。啊啊，可是里面几乎没有阿流妈妈的照片，全都是远子学姐家人的照片，阿流说，远子学姐的家就像是他家一样。那时阿流也看不出哪里消沉，只是满脸不在乎的样子……」
异状发生在他们看相簿的时候。
竹田同学说，原本一直愉快说话的流人突然脸色发青，沉默不语地凝视着相簿。
「他似乎受到什么强烈冲击，一动也不动地盯着相簿。我在旁边叫他『阿流』，他好像也没听见。」
「流人当时看的是怎样的照片？」
「是……很普通的照片。」
竹田同学的眼中流露些许困惑。
「至少在我看来非常普通。好像是圣诞节时在远子学姐家里的饭厅拍摄的，远子学姐、阿流，还有远子学姐的爸爸一起坐在桌边。远子学姐和她爸爸一起端着一盘火鸡，对着镜头笑，阿流则很高兴地捧着一盘蛋糕，三人都穿毛衣，别着圣诞花圈图案的手工胸针。照片里看不见远子学姐的妈妈，所以我想拍照的人应该就是她。」
圣诞节里一家和乐的温馨景象……这样的照片为什么会让流人受到那么强烈的打击？竹田同学说，那时流人僵止不动，瞪着照片喃喃自语。
「阿流说『这不是真的』。」
然后他打开壁橱，发疯似地搬出里面的东西。
他打开纸箱，把东西倒在地上，然后趴下去翻找，同样的动作重复了几次以后，他突然停止不动。
「然后，阿流就说话了。」
「说什么？」
「他说『不是结衣阿姨吗』，然后好像面临世界末日一样，脸都发青了……」
「！」
我惊愕地屏息。
不是结衣小姐？
那是指下毒的事情吗……要不然下毒的人又是谁呢？
还是说，从一开始就没有什么毒杀事件？天野夫妇会死只是因为单纯的意外？
「阿流一副很痛苦的样子跑出家门，我搞不清楚怎么一回事，呆呆地站在门口，这时阿流的妈妈刚好回来。」
「叶子小姐……」
「是的。她的表情很吓人，我对她打招呼，她却什么都没说就走进屋里，看起来好像很烦躁、很焦急的样子。」
为什么叶子小姐会回家呢？远子学姐以前说过「阿姨今天应该不在家吧？」，也就是说叶子小姐周六那天没有计划留在家里，可是……
对于流人那些奇怪的举止，我也跟竹田同学一样不明就里。
竹田同学说后来她就回家了。
「我打了阿流的手机好几次他都没接，传简讯去也没有回音，原来阿流去了心叶学长家啊……」
「……他为了远子学姐的事来拜托我。」
竹田同学轻轻把手贴在《人间失格》的封面上。
「简直就像交代遗言呢。」
她漠然说出的这句话，让我听得心惊肉跳。
「你在说什么啊，流人这种人怎么可能会做出自杀那种事。」
「我可不敢说。阿流的个性很软弱，动不动就对女生哭诉……如果丢着他不管，他还会生气哭闹……他怎么有办法活得这么率性，活得这么有感情……我没办法理解……实在有点可恨……」
那张平板的表情瞬间浮现了玻璃碎片般的尖锐情感，然后又迅速消失。
她稍纵即逝的情绪让我冒起鸡皮疙瘩。
竹田同学的手按着《人间失格》不动。
结果，我们还是不知道流人身上到底发生了什么事。
我放学后又去音乐厅的画室拜访麻贵学姐。
「哎呀，这样啊？唔……那位少爷这么反常啊？」
她一边面对画布挥动画笔，一边高傲地说。
「算了，他总是放荡妄为得让人气得跳脚，个性又轻浮，偶尔让他撞撞壁、弄得头破血流，好好折腾一下也不错。要不然，他只会越来越不知天高地厚。」
好歹流人也是麻贵学姐肚里胎儿的父亲，她的嘴还真是不留情。问她流人有没有来过，她只回答「就算来了我也会把他赶走」，让我也不知该怎么说下去了。
「男人为什么都这么没用啊？平时越嚣张的家伙就越脆弱，一转眼又变得跟废人一样，要嘛把自己关起来，要嘛寻死寻活的，真是教人生气，麻烦死了。」
麻贵学姐挑起眉梢，露出很焦躁的模样。
「呃，我想流人应该不会寻死吧……」
竹田同学也一样，为什么她们说着说着就会扯到这么可怕的方向呢？不过真要说起来，周六那晚蹲在我家门前的流人，看起来真的软弱得像只病恹恹的流浪狗。
「不是，我说的是另一个笨蛋。」
「另一个？」
麻贵学姐语调阴沉地喃喃说着：「黑崎保。」
我大吃一惊。
「萤过世之后，他几乎什么都不吃，像个行尸走肉一样。结果连公司也越来越衰败，真是丢人现眼。」
麻贵学姐蕴含怒气的眼神，让我想起那段暴风般的悲惨恋情。
失去了凯瑟琳的希斯克利夫……
身为雨宫萤这位少女的监护人、姑丈、支配者、恋人，同时也是父亲的他，最后一次出现在我面前是在她的葬礼上。
他形容枯槁、满脸胡渣，无神的眼中充满难以痊愈的痛苦和绝望……那个时候的他，简直就是为了追寻另一半灵魂而在荒野徘徊的希斯克利夫。
他犯下了不可饶恕的罪过。
好像根本连他都不希望自己能够得到救赎似的，就像一只饥渴不堪等待世界终结之日的幽灵。
「那个男人……丢着公司不管，只把自己关在屋子里挨饿。那间公司明明是他不惜杀人也要抢来，做尽肮脏事才拓展到这种局面的，现在都快被其他公司并吞了，他却连抵抗的力气都没有……如果他就这么死了，萤也不会感到高兴啊！」
麻贵学姐的严厉口吻让我为之屏息，她瞪着画布的眼睛像火一样炽烈。
「是啊，这可不是开玩笑的。」
麻贵学姐低语，握着画笔的手用力得颤抖，然后愤恨地大叫：「我怎么能看着他死啊！我一定要赏他耳光直到手肿起来，狠狠地痛骂他，我绝对不允许他死！他非得不断想着萤！体会着比死还痛苦的煎熬！就算被沉重罪孽压到喘不过气，也非得活下去不可！」
难以原谅流人和黑崎先生软弱之处的麻贵学姐，就像一把折不断的笔直利剑。
无论再怎么绝望，想必麻贵学姐也不会放弃生存和奋战的意志。
这强悍的性格，让我羡慕得心口都痛了。
离开音乐厅、走在中庭里的时候，我心情黯淡地思考着。
即使在岔路迷失方向，如果有个像麻贵学姐这样的人在指挥我，或许我就能毫不迷惘地向前迈进。
我想死的时候，如果有个人命令我「活下去」，或许我就能再次站起。
但是，远子学姐总是在最后让我自己决定。
在我颓靡不振时，虽然她会温柔握着我的手让我站起，但她并不会继续牵我的手把我拉回正途。
她只是露出温暖的笑容，看着我问：「心叶，你想怎么做？」
——心叶，你觉得呢？
——想要做什么？
——想要去哪里？
保健室的白色床单和药味——远子学姐对着在床上哭得涕泪纵横的我，哀伤地轻声细语。
——心叶非得自己去找寻答案不可。就算难过……就算悲伤……就算痛苦……也要靠着自己的双脚去找出来。
可是，我自己一个人是找不到方向的，我不知道究竟该往哪去。
我走进校舍，在鞋柜前换上室内鞋。脚底突然一滑，让我摔了一跤。
竟然会在平地上摔倒……我撑不起自己的身体，脚也使不上力。
泪水滴滴落下。
只是轻轻摔了一跤，喉咙却涌上强烈的哀伤，让我觉得好丢脸好难过，而且手足无措。我像个找寻庇护的孩子般摇摇晃晃地站起，继续走着。
双脚自动走向文艺社。
虽然我明知远子学姐不在那里，明知就算去了也只会更难过，但我没有其他地方可去。
泪水滴答滴答落在我的手心。
——你好，心叶。
门一打开，我仿佛看见远子学姐屈膝坐在窗边的椅子上对我微笑的幻影，不禁感到目眩。
铁管椅上空荡荡的，窗外的景色也是一片白茫茫。
堆在地上的旧书因为失去读者，化为一堆废纸。
我低着头，趴在我帮远子学姐写点心时用的那张斑驳木桌上痛哭。
远子学姐不在这里。
虽然我早就知道，胸口却还是难受得发痛，喉咙震动。
跟远子学姐一同度过的时光陆续涌上心头。
她站在木莲树下，挺起胸膛笑着说「如你所见，我是个『文学少女』」的事……她拉着愕然的我，带我进文艺社，叫我写三题故事的事……她将书页撕成小块，一脸幸福地送入口中的事。我总是听着她咀嚼时沙沙作响的细微声音，还有咽下纸片之后开始高谈阔论的声音，一边拿着自动铅笔在稿纸上书写。
当我们在一起的时候，为什么远子学姐总是那么快乐呢？为什么一直那么幸福地笑着呢？
就连她突然说出为了准备考试而要休社的那次，在吃了我放进中庭信箱里的点心之后，也写信告诉我「很好吃」。
虽然对她数学完全不行，而且只拿到E等级，但是在我有困难的时候她一定会来帮助我。
贴在脸下的木桌味道钻进我的鼻子，我一直哭一直哭，泪水滴个不停。
远子学姐的脸庞浮现在我心中。
流人说过，有些事情还是别知道比较好，我不明白他到底知道了什么事。
但是，我也有不想知道的事。我一点都不想知道，只要远子学姐不在了，我就会变成这么可悲又颓废的人。
虽然我希望自己成为一个看得见真实的人，却还是因自己冥顽不灵的脆弱个性受到打击，痛哭流涕。
亏我在天文台的那一天还相信自己终于能够往未来迈进了。
我的心绪回到了那个圣诞夜，在郊区废工厂的树下让远子学姐握着手，软弱哭泣的时候。我感受着远子学姐手心的温暖，一边想着独自离去的魅影，一边祈祷他和琴吹同学和美羽都能幸福的那个夜晚……
我也是在那时才知道，真实并不一定美丽。
对我说过「没有任何事物比得上平凡的日常生活」的音乐老师，其实是个为才华而焦虑、为才华而嫉妒、为才华而疯狂，甚至杀死情人的可怜罪人。
真实是会伤人的，救赎根本无从找寻。
就连充满耀眼才华、拥有天使歌声的少年，都变成满身污秽、藏身于夜晚黑暗中的魅影。
他现在过得如何呢……
『你认为井上美羽会写第二本作品吗？』
少年以悲伤眼神看着我，问了我这句话。
——七濑就拜托你了。
他在我耳边如此悄声说完，而后消失在黑暗之中。
当时流露出壮士断腕般毅然表情的他，已经走进窄门了吗？他是独自前去的吗？
跟我很像的臣同学……但他却能毫不犹豫地奔向我走不了的道路。
如果臣同学现在就在这里，一定会立刻动手揍我吧？他一定不会原谅伤害了琴吹同学的人吧？
他虽然喜欢琴吹同学，却什么都不告诉她，选择了孤单一人的道路。我实在没办法做到像臣同学那样。
因为，一个人太寂寞了，一个人太脆弱了。
难过的时候，不会有人来安慰我，不会有人握我的手，非得靠自己站起来不可。
如果没有人在我身边……不，如果远子学姐不在我身边，我根本站不起来。
我根本走不了任何一条路！
我抬起满是泪水的脸庞，伸手拉近丢在桌上的一本稿纸。我吸着鼻子，颤抖着肩膀，以烧灼的喉咙喘气，握起自动铅笔，翻开封面。
如果我肯写小说，远子学姐说不定就会回来了。
如果我写了远子学姐喜欢的甜美故事……不是平时那种故意整人的奇怪故事，而是能让远子学姐开心的故事……像远子学姐的母亲会写的那种故事……
HB笔心停在空白格子上。
怎么了？我的手动不了……第一个格子无论如何都写不下去。
我绞尽脑汁，拼命想要挤出一些语句，却连一个字都想不出来。
这件事让我呆住了。
为什么！我以前一直写得那么流利啊！现在却像整个脑袋都被掏空一样，什么都想不出来！不可能的，我应该写得出来啊！我从来都没碰过写不出东西的情况。不管我再怎么不想写，再怎么想要逃离，只要提起笔，随时都写得出来。远子学姐的点心我也是天天写的啊。
但我就是写不出来！背脊冷得颤抖。不行，如果我不写，远子学姐就不会回来了。非写不可……非得写出像是从天而降的吗哪那种故事不可！
自动铅笔的笔心啪嚓一声断了。我焦急地喀嚓喀嚓按出笔心，但是不管我怎么按都写不出东西，只是一再折断笔心。
我眼前一片昏黑，几乎无法呼吸，自动铅笔从我麻痹的指尖滑落。
太阳穴砰然作响，我反复进行急促的呼吸，同时慢慢滑下椅子跪在地上。
我还以为自己再也不会发作了。
难堪和悔恨让我的泪水再度浮现，冷汗像瀑布一样涌出，呼吸的间隔时间越来越短，肺里吸不进半点空气！
好难受、好痛苦，我干脆就这么死掉算了！我不想待在没有远子学姐的地方！
这时，有人握住了我的手。
那人在我耳边说了些什么。
远子学姐……
不可能有这种事，但是那个声音听起来就像远子学姐。远子学姐正握住我的手，拍着我的背安抚我。
——没事的，不会有事的，心叶，我就在这里。好了，已经没事了。听着，慢慢地吸气。对，慢慢地……然后吐出来。对，就是这样……你看，没事了喔。
没事的，没事的……远子学姐以前说过的话，在我耳里反复响起。
我的呼吸逐渐平静，汗水也止住。
我模糊的视线看见一只小手握着我的手。
……远子学姐？
不，不一样。远子学姐的手指还要更细，肤色也更白皙。
这是谁的手？
我呆滞地抬头一看，一双像人偶一样漠然的眼睛正盯着我。
「……竹田同学？」
「是啊。」
冷静的声音回答着我。
「……是你一直握着我的手吗？」
「心叶学长以为是远子学姐吗？」
见我答不出来，她以不含任何感情的声音喃喃说道：「心叶学长刚刚叫了她的名字，『远子学姐、远子学姐』这样。」
原来如此……果然不是远子学姐。
那个声音也只是我的幻觉。
竹田同学放开手，站了起来。
「不过，幸亏心叶学长把我误认为远子学姐才抑制了病状，真是太好了。我看还是去一下保健室吧？」
「不用……已经没事了。谢谢。」
「看起来就不像没事的样子啊。」
我依然无法回答，只是别开脸站起来。那种模样被人看见实在不是什么好事。
「……竹田同学为什么来文艺社？」
「我想心叶学长会不会在这里，所以过来看一下，结果发现心叶学长缩在地上发抖。」
「……是吗……」
「中午一直都在谈阿流，所以我没有问，心叶学长跟七濑学姐会分手吗？」
「……说不定吧。」
琴吹同学说，希望我在白色情人节时可以直呼她的名字七濑，这么一来她就会相信我的诚意。
但是，在如今这个状态之下，我实在没办法叫她「七濑」。
「……七濑学姐不够格吗？」
「不够格的人不是琴吹同学，而是我……」
我的胸口传来了剧痛。
「我一直都在迷惘……连自己要往什么方向前进都决定不了……我没资格接受琴吹同学的感情……」
我游移着视线，声音沙哑地说。我忽觉自己令人厌恶得想吐，汗水顿时退去，全身发冷。
「我本来还以为自己已经长进一点了。」
竹田同学沉默不语。
「人果然还是没办法改变吧。」
「心叶学长说出这句话等于是背叛。」
身旁一个冰冷的声音说着。
这声音虽然冷漠，听起来却像充满了无尽的感情，让我忍不住把脸转回来。
竹田同学以空虚的目光看着我。
「就算是像我这样的人，只要活下去说不定也能改变，是心叶学长让我怀抱这种希望的。」
我心中一惊，望着竹田同学的脸说不出话。
没错。后悔之情一时之间汹涌翻腾。
我曾叫竹田同学「活下去吧」。
是我叫她不能像终其一生戴着小丑面具而自行了断的片冈愁二一样，叫她非得找出不同的道路……
竹田同学「啪」地挥了我一巴掌。
在这几天以内，我已经被琴吹同学、美羽、竹田同学这三个女生赏过耳光了。
竹田同学以隐约带有热度的眼神凝视着茫然的我说：「这次让我来开导心叶学长吧，人是会改变的。等一下请跟我走，我想带心叶学长去见某人。」