过了十天以后。
「……我带礼物来啰，美羽。」
「我好高兴喔，心叶。」
一打开病房的门，美羽就对我露出天真的笑容，坐着电动轮椅往我靠近。
「哇，这家的红茶布丁味道很香浓，我最喜欢了。谢谢你，心叶。我问你喔，今天在学校有发生什么事吗？金鱼都还好吗？不知道我在结业典礼之前能不能出院呢……如果升上四年级还能跟心叶同班该有多好啊。」
美羽摇曳着一头短发，散发着肥皂香的小脑袋靠在我怀里，满心期待地说。
「心叶，你喂我吃布丁好吗？」
「嗯……」
我打开盒盖，用塑胶汤匙舀起布丁喂给美羽吃。
美羽就像接受母鸟喂食的雏鸟，张开嘴唇吃下布丁，露出了笑容。
「好好吃喔～我还要～」
我依着她的央求，继续舀起布丁喂进她樱桃色的唇中，同时为她稚嫩的表情感到心痛。
十天前的大雪天，我来不及拉住冲向卡车的美羽。
明明就近在身边，我却再度让美羽独自离去。
因为司机及时踩下煞车，再加上积雪减低了冲击，所以美羽只有受到轻伤。
但她醒来之后，手脚却退化到复健之前的状态，完全动不了。
不只是如此，就连美羽的心智也回到了刚认识我的时候——国小三年级的时候。
医生说，原因可能是在车祸时撞到了头。
但是我不禁怀疑，是不是那天我在顶楼拒绝了跟美羽一起走，才导致这种情况。
以虚无眼神看着雪花如羽毛一般飘落的美羽。
在那时候，我已经杀死了美羽的心。
为了照顾美羽，我不再去学校了，每天都在家里和医院之间来来回回。
远子学姐打了好几次电话过来。
虽然我知道她很担心我，但我光是淡淡回答「考试要加油……」就已几乎费尽了心力。
她还说，竹田同学从那天以来也一直请假。
被卡车撞倒的美羽，跟竹田同学那死于车祸的好友影像重叠了。
或许是当时的记忆被唤醒，才让她震撼得陷入自我封闭。
远子学姐难过地说，竹田同学就像洋娃娃一样成天呆呆坐在房间里。虽然流人每天都去探望她，但她仍然一直封闭自己的心灵。
听到这些事，我也难过得心痛欲裂。
远子学姐还说想要看看美羽对井上美羽的书所做的修改，所以我把图片从电脑中列印出来，寄到她的住处。对我来说，这或许是形同忏悔的行为。
——为了把我如何深深伤害美羽的事，再度刻于我的心头。
不过，那本书或许是美羽在逃出病房的时候丢掉了，到处都找不到。
「怎么了？心叶？你好像很难过……」
吃完布丁的美羽担心地望着我。
「……没什么啦。」
我沉静地说着，把布丁的容器丢进垃圾桶。
「对了，心叶，我写了新故事喔，你要听吗？」
美羽拉着我的手，愉快地开始说起。
「在一个外国的村庄里，有一对感情很好的兄妹在田里种番茄。
某一天田里长出黄色的番茄，他们两人看了都以为那是黄金。
他们每天都融洽地一起眺望黄金番茄，觉得非常幸福。
这时，他们两人看见一个豪华盛大的马戏团来到镇上。」
美羽的唇浮现微笑，眼睛闪闪发亮，天真无邪地说着。
接下去的故事我都知道。
我的胸中感到了痛楚，悲伤到想哭的情绪从喉咙上涌。
「两人拿了黄色番茄去付入场费，但是马戏团的团员却说『这只是普通的番茄，别耍我了』，还拿番茄砸他们，妹妹就哭了。」
「……美羽，这不是你自己想的故事……是宫泽贤治的《黄番茄》喔。」
我忍着悲伤对美羽这样说，她呆了一阵，然后摇摇头。
「那是什么？我不知道啊，这是我写的故事啦。」
然后，她又开始吟唱般地说下去。
「啊啊，这对兄妹真可怜呐，哥哥和妹妹都好可怜呢。他们是非常乖巧的孩子喔，但是却碰上这种事，真可怜……真是太可怜了……」
我的胸口又痛了起来。
这对小兄妹把生长在田里的黄色番茄当作黄金，光是每天看着就觉得很幸福。
如果他们一直都没发现那只是普通番茄的话……
「心叶，你明天也会来看我吧？心叶不在的话，我什么都没办法做喔。我的身体……会不会痊愈呢？有没有办法再动起来呢……」
窸窣窸窣……我似乎听见心脏缩紧的声音。
「只要好好复健的话，一定会痊愈的。」
「是吗……」
美羽不安地看着我，又突然笑了出来。
「可是，就算不会痊愈，只要心叶陪着我就没关系了。心叶来看我、来陪我玩，我就觉得很幸福。」
她的笑容既安祥又纯真，看起来真的很幸福。
「……我每天都会来的。」
「嗯，那我每天都会等你，约好了喔！今天你也要陪我到晚上。」
我把美羽从轮椅抱起，让她躺在床上，摸摸她柔顺的头发，然后说「我去换一下花瓶的水」，就离开房间了。
穿着制服和外套的芥川和琴吹同学站在走廊上。
「井上……」
「……」
芥川皱着眉头，露出难过的表情。
琴吹同学只是紧闭嘴唇，哀伤地看着我。
我们去医院内的会客室，坐在椅子上开始说话。
「朝仓还没恢复吗？」
「……嗯，她以为自己跟我都还是国小三年级。」
芥川握紧放在膝上的双手。
不久前刚出院的琴吹同学也咬着嘴唇，低头不语。
几天前，他们两人来到美羽的病房探望她。
「谁啊？是心叶认识的人吗？」
美羽看见他们就怯生生地这么说，还躲到我的背后。
「讨厌……你们出去啦，我不要跟心叶以外的人说话。」
当时芥川睁大眼睛，整个人都呆住了，琴吹同学也脸色铁青地颤抖。
我告诉美羽「我很快就回来」，然后把他们两人带到医院中庭。
我深深低头，为至今的诸多事情道歉。
「真的很对不起……我没有相信你们说的话。美羽会变成这样，都是我害的。因为我答应要跟她在一起，却又背叛了她……后来也没有顾好她……」
他们看到我这个模样，大概也不知道该对我说些什么吧。他们没有责备我，只是一直保持沉默。
「朝仓会永远这样下去吗？」芥川艰涩地开口说道。
想必他也跟我一样感到非常自责，一样懊悔为何自己没能帮上美羽的忙。
琴吹同学听到芥川说的话就全身一震，然后担心地望向我。
我抱着花瓶，沉静地低语：
「我不知道……说不定会因为什么契机而突然好转，也可能好几年都会是这个样子。总之别想太多，慢慢观察下去就好……医生是这样说的。」
芥川扭曲脸庞、咬紧牙关，他一定是想到了他母亲的事吧？
芥川的母亲已经昏睡很多年了，何时会停止呼吸，或是何时才会醒来，就连医生都无法确定。永无止境的等待有多痛苦，他比谁都清楚。
「井上，如果朝仓一直都不恢复的话，那……你要怎么办？」
琴吹同学也屏息凝视着我。
我的喉咙梗塞，胸口痛如刀割。
我自己也不知道要怎么办，为什么我们会走到这种地步呢？
但是，我不能再背叛美羽了。
「我会依照美羽的期望，一直陪在她身边。」
「！」
琴吹同学震惊地吸了一口气，芥川的眉头也皱得更紧。
如果我在那时伸手拉住美羽……我好几次都悔恨地这么想——不，如果我在更早之前就注意到真正的美羽……这么一来，或许美羽在从前和现在都不会被逼到这种地步。
我只能陪伴着因过度绝望而退化到幼年时代的美羽，这是我唯一能做的补偿。
「……这样真的好吗？」芥川严肃地问道。
「……嗯。」
琴吹同学听见我低声的回应，就看着自己脚边说：
「……朝仓小姐太狡猾了……这样束缚着井上……折磨井上……」
她的口气虽然气愤，表情却像快要哭了。
我的胸口揪得好紧。
琴吹同学抬起头，以几乎垂泪的眼睛——虽然想哭但还是拼命忍住眼泪的眼睛看着我。
「我……能为井上做什么呢？虽然我可能什么忙都帮不上……可是，如果有我能做到的事，就尽管说吧！不管是什么事都可以。」
苦涩的感动情绪涌上喉咙，芥川也用一脸忧容注视着我。
「谢谢，不过我真的没事。」
我只能这么说。
我已经想不到还能说什么了。
「井上……」
琴吹同学的眼眶积满了泪水。
如果看到她流泪，我很可能也会跟着哭出来，所以我赶紧站起。
「太晚回去的话美羽会担心，所以我该走了，谢谢你们两人今天来这一趟。」
向他们告别后，我就独自走掉了。
这一晚，芥川打电话到我的手机。
「井上，我还没为教室里那件事跟你道歉……」
「你是说我们打架的事吗？可是我也动手了啊。」
「不……我对井上要求得太多了。朝仓跑出医院的时候也是，我只会拜托你去救她……当时我也没有帮到朝仓……她会变成这样，不是井上一个人的责任……对不起。」
芥川果然也很痛苦，压低的声音透露出他的沉痛，也刺痛了我的胸口。
虽然我出言安慰芥川说不是这样的，但想必他还是会继续自责下去吧。
「……然后，琴吹她……」
他话还没说完，就犹豫地打住。
我屏住呼吸，仔细听着。难道在我回美羽的病房后，琴吹同学发生了什么事吗？
尴尬的沉默持续了一阵子，芥川才僵硬地说：
「……她很担心你，为此非常烦恼。」
我一想到琴吹同学皱着眉毛死命忍耐的模样，就感到心痛不已。琴吹同学后来哭了吗？
「我已经尽量安抚她了。」
「谢谢……有你陪着她，我就放心了。」
说完之后，我就挂断电话。
琴吹同学隔天又出现在医院。
我正在美羽的病房里跟她说话，而穿着制服的琴吹同学却没有敲门就突然开门走进来。
琴吹同学的脸色肃穆，她没拿书包却提着一个水桶，那看起来像是百元商店会卖的那种小塑胶桶。
在我来不及阻止时，她已经把整桶水泼到美羽身上。
「呀！」
啪一声，坐在轮椅上的美羽全身都湿了，坐在旁边的我也被水泼到脸。
「你、你在干嘛啊！」
美羽的头发和睡衣不停滴水，她横眉竖目地驱动电动轮椅，朝着琴吹同学前进。
琴吹同学无言地举起右手，冷不防反手在逼近她的美羽脸上挥了一掌。
清脆的声音响起，美羽的右脸立刻变红。
接着，她又一巴掌打在美羽的左脸上。
「琴吹同学，住手！」
我回过神来，正要冲过去时，美羽满脸通红地站起来揪住琴吹同学。
美羽的右手把琴吹同学的外套抓过来，左手朝她脸上打去。
「你这狐狸精，竟敢打我！」
琴吹同学听见美羽的怒骂，咬着嘴唇、眼睛发亮，又打了回去。
「哼！谁才是狐狸精啊！你这满口谎话的坏女人！」
啪！啪！啪！巴掌声接二连三地响起。
「可恶！」
美羽挥开琴吹同学的手，然后用指甲往她脸上抓去。
虽然美羽的指甲不久前才刚被我剪短，但还是发挥了某种程度的威力，让琴吹同学发出呻吟声。
琴吹同学推开美羽的手，往后退开，美羽怒目以对，朝琴吹同学扑过去。
美羽完全离开轮椅，在短短的一瞬间用双脚支撑住自己的身体，然后往琴吹同学的身上倒去。
「！」
两人同时倒在地上，却还是扭打在一起。
美羽抓着琴吹同学的头发大叫：
「我绝不原谅妨碍我和心叶的人！心叶才不想理你！快点给我消失！」
琴吹同学也揪着美羽的睡衣大骂回去：
「你的手和嘴都还挺灵活的嘛！明明昨天连汤匙都还拿不起来呢！被泼水之后脑袋就清醒过来，总算想起自己现在几岁了吧？」
「什么……」
美羽吃惊地瞪大眼睛，我也为之愕然。
连轮椅都没办法自己坐上去的美羽竟然站起来了！
而且还能跟琴吹同学揪在一起打架！难道美羽她……
美羽的脸上又挨了一记耳光。
「你把年龄少报了八岁，装出一副废人的模样拖住井上，缠着他、束缚他、折磨他，这样你很开心吗？你这个人实在太卑鄙了！」
琴吹同学一边大叫，还一边不停打着美羽。
「连手指都没办法控制的人，还可以把头发保养得这么柔顺、穿得整整齐齐、身体维持得香喷喷！女人的谎话对女人是行不通的！」
「！」
单方面挨打的美羽也挥拳打在琴吹同学头上，双手猛抓向她的脸与脖子。
「你什么都不懂！心叶从以前就是属于我的！」
「谁说的！井上又不是你的狗或所有物！」
「明明被我的简讯吓成那样还敢说！你第一次来这里时，紧张得脸都绿了，一进门就摔了一大跤，真是笑死人了！」
「还不是因为你在门口附近洒了肥皂水！」
「你还从楼梯滚下去呢！」
「是被你推下去的吧！」
「是啊，因为你是我用来钓心叶上钩的饵啊！结果他还真的乖乖上当，傻呼呼地跑来了，真是大笨蛋！」
美羽把琴吹同学骑在身下，反复打她耳光。琴吹同学则抓住美羽的衣襟，翻过身去把她压在底下。
「你、你们两人都快住手！琴吹同学，美羽还是个病人啊！美羽也快住手啊！」
琴吹同学这些令人不敢置信的行为，还有美羽恢复记忆的事情，都让我的脑袋陷入混乱。
我正要去拉开她们两人时，旁边却有个人抓住我的手。
「不要插手，琴吹是为了你才这样做的。」
不知何时来到病房的芥川，一脸严肃地站在旁边。
「为了我……」
「是的，琴吹已经做好可能会被你讨厌的心理准备。她为了从朝仓手中解放你，才故意假扮坏人。」
琴吹同学脸上泛起红潮，咬紧牙关，跟美羽揪打成一团。
「井上一直思念着你，为了你而痛苦啊！你都已经独占了井上的心啊！」
她眼角含泪，嘴唇轻微颤抖。
那是琴吹同学努力逞强时会出现的表情。
——我能为井上做什么呢？
——虽然我可能什么忙都帮不上……可是，如果有我能做到的事，就尽管说吧。
想起她带着泫然欲泣的表情对我说出这句话，我的情绪就激动得无以复加。
我伤害了琴吹同学那么多次，如今她竟然还为了我而跟美羽大打出手。
「井上明明那么喜欢你！那么珍惜你！总是为你展露笑容！这些事我一直都看在眼里。可是，为什么你要这样伤害井上！故意在他面前跳楼、撞车！还说谎折磨他！」
「因为……因为如果我不这么做，心叶就会把我忘了！就会从我身边离开了！」
头发乱七八糟、睡衣扣子也掉了三颗的美羽，无力地坐在地上哭泣。
「你有那么多家人和朋友来探望你，所以你是不会懂的。你在夏天住院的时候，我就去偷看过了。你身边围绕着学校的朋友们，大家拿心叶的事情揶揄你，你还红着脸否认。
后来我看见你的爸爸、妈妈、奶奶都来照顾你，你们一家人看起来感情很好，你还闹着脾气叫大家不要把你当作小孩子。但是，我除了心叶以外就没有别人陪伴了！我的身边只剩下心叶一个了！」
看见美羽流泪哽咽地说着，琴吹同学也放下高举的手，露出茫然的神情。
美羽已经无心再战了，她垮下的肩膀轻轻颤动，像孩子一样地哭泣。
「我的爸爸、妈妈、奶奶……都只会把我当作垃圾桶的代替品，会对我说动听、温柔话语的人就只有心叶了。可是，就连心叶都要离我而去……」
雨水般的泪珠从她的脸颊落到地上。
芥川皱紧眉头，难过地注视着美羽，悲切也掠过了我的心底。
「……呜……我再也想像不出任何东西，再也描绘不出漂亮的世界了……我的心中只剩下脏东西。不管到哪都找不到真正的幸福，这个世界和我，都是黑暗又丑陋。所以，只要当个孩子就好，只要停留在两人约好要一起去宇宙的时候就好……因为如果我长大了，心叶就会离开我……不会跟我一起去了。
所以，我想要永远永远停留在小时候。拜托你，不要妨碍我！不要把心叶从我身边带走！不要把他带走！」
美羽失声痛哭。
无能为力的恸哭、绝望，仿佛宇宙深渊一般漆黑的世界，与伤痕累累的心。
痛楚——她的痛楚、哀鸣，全都刺入了我的胸口。
美羽是多么地依赖我，多么地想要把我绑住。
她是如此孤单，如此寂寞，如此痛苦——就连在深夜里都无法逃避到梦中，甚至无法借着想像美丽的世界来获得慰借，只能拖着受伤的身躯，持续迷惘徘徊。
我夺走了美羽的救赎。
我毁了美羽的世界，连她最后的愿望都狠心拒绝。
一句「我不跟你去了」，我放开美羽的手，再度残杀美羽的心。
反复上演的绝望，伤得她体无完肤，脑中变成一片黑暗。
我要怎么做，才能给她幸福呢？
我们要怎么做，才能到达幸福的国度呢？
芥川、琴吹同学还有我，三个人同样怀着心痛悲伤，沉默地凝视着美羽。
就在这时，门外传来清澈的声音。
「让我来告诉你幸福要去哪寻找吧。」
细长辫子从肩膀垂下，乌黑眼睛温柔地眯起，唇边浮现堇花般的微笑——穿着制服和深蓝色外套的远子学姐站在门口。
美羽抬起被泪水沾湿的眼睛。
「你是……」
纯粹的惊讶在她脸上扩散。
远子学姐慢慢走向美羽，稍微弯下腰，用亲切温柔的语调说：
「在顶楼见面时，我没时间做自我介绍。虽然我们讲过一次电话，不过那时你也一下子就突然挂断了……」
我觉得困惑不安。远子学姐在说什么啊？她跟美羽讲过电话？
美羽好像有点胆怯，虽然如此她还是感到好奇，以毫不回避的视线紧盯着远子学姐。
在茫然失神的我面前，远子学姐伸出白皙的手臂说道：
「初次见面，美羽。
我叫天野远子——是心叶的学姐，如你所见是个『文学少女』喔。」