时序进入二月，靖贵参加了几所私立大学的入学考试。
一方面是想瞭解自己的实力，同时也有助于累积经验，希望在第一志愿的国立大学入学考试时，可以充分发挥实力。目前的结果是一胜一败。下周是第三所大学的入学考试，未来的路还很长，只不过现在至少已经考上一所学校，心情比之前稍微轻松了些。
前一段日子一直关在自己房间用功读书，脑袋和身体都绷得太紧。他打开电脑想要放松一下，然后点开电子邮件信箱。
很久没有登入，信箱内有不少邮件，大部分都是广告，但他发现意想不到的人写了邮件给他。
「寄件人：和田薰太
标题：最近好吗？
内文：饭岛学长，你好，好久不见。
不好意思，突然写邮件给你，
请问你下次返校日会来学校吗？
目前是入学考试季节，我知道学长很忙，但返校日那天我们低年级只上半天课，我在想，大家要不要一起吃午餐聚一聚。
学长、学姐一直都很照顾我们，我们希望可以表达感谢。」
和田是乡土地理研究会的一年级学弟，和靖贵的关系很不错。之前文化祭的时候，就是这个学弟最先穿上千叶婆的人偶装。
一看日期，发现这封电子邮件是上周寄来的，后天就是返校日。靖贵原本就不打算在返校日去学校，就算更早看到，仍会拒绝学弟的提议，而且现在回覆没什么意义。
靖贵决定假装没看到，在收信匣的寄件人栏内，看到另一个熟悉的名字。
「寄件人：齐藤克也
标题：还好吗？
内文：阿靖，好久不见了，最近还好吗？
那天我在学校的图书馆读书，遇到间间，结果他一直问：『饭岛最近在搞什么鬼？』
他还生气地说：『如果下次返校日还不来学校，就不发毕业证书给他』，所以你偶尔还是来学校露一露脸比较好～。
我也期待看到你（脱到一丝不挂）❤」
靖贵看到最后一行字，差一点腿软。男生脱光衣服等自己完全不觉得高兴，而且想像克也又白又胖的裸体，就更加倒胃口了（间间老师是名叫间宫的中年班导师，虽然昵称很可爱，但其实是长得像猩猩的中年大叔）。
靖贵的出席天数没有问题，而且老师不可能不让他毕业，但他还是希望可以避免麻烦事。他已经不在意同学之间传来传去的谣言，但不希望老师对自己有不良印象。
谣言至今已经有一段时间，同学现在可能无暇理会这种事。他很不甘愿地决定在返校日去学校，于是回覆和田说「OK」，然后没理会克也。
＊
返校日刚好就在情人节前。不知道是否因为这个原因，总觉得男生脸上都带着喜色，但是对不会收到任何巧克力的人来说，情人节真是悲惨而令人忧郁的节日。
由于电车时间的关系，靖贵比平时更早到学校。如果坐在教室，会让人觉得好像在期待什么，于是他决定去图书室自习。
图书室位在新大楼，从旧大楼沿着通道就可以走去新大楼。他独自走在冷飕飕的通道上，有一个人从转角处出现，像子弹一样飞奔过来。
「阿靖！你还活着！」
靖贵来不及闪避，被对方用力抱住。克也眉开眼笑地张开双手抱住靖贵，一次又一次用力摸他的头发。
自己只不过有一段时间没来学校而已，他未免太夸张了……虽然靖贵这么想，但克也可能很担心自己的状况。靖贵拍拍他的背，让他放心，没想到克也抱得更紧了。
这时，身后传来女生沙哑的声音。
「你们两个人是怎么回事？在男女合校的学校上演BL情节吗？」
转头一看，发现田村站在那里，腋下夹着英语习题集，很受不了地看着他们。
克也立刻放开靖贵，像小狗一样，向田村伸出双手说：
「啊，田村！给我巧克力！」
「……我就知道会有像你这种人，还好有事先准备。」
田村一笑，从制服口袋里拿出红色包装的威化巧克力，悬在克也面前。
「谢谢！不愧是大姐大，超帅！我整个人都酥麻了！我湿了！」
「只要前头湿就够了……刚才的话题还没讨论完，你们谁是受，谁是攻？」
「嗯，我基本上可攻可受，但如果对象是阿靖，就比较想要攻。」
克也马上打开巧克力开始吃。这两个人聊天时，靖贵完全插不上嘴，每次都这样。
「你们在说什么？」
靖贵问。田村这才转头看着他说：
「喔喔，饭饭，怎么一段时间没见，你整个人变成了修行僧啊。」
可能是因为下巴的胡子没刮的关系？而且最近为了避免自己打瞌睡，就减少热量摄取，虽然没有测量体重，但好像瘦了不少。也许是因为这样，脸颊凹陷，看起来有点憔悴。
田村可能对瘦巴巴的靖贵心生同情，和刚才一样，在口袋里摸索着，然后把拿出来的东西递到靖贵面前说：
「饭饭，那也送你一个，反正除了我以外，不会有其他人送你。」
「谢、谢谢……」
靖贵顺从地收下。那是物美价廉的大包装巧克力，每一个都有个别包装。收到这种巧克力，到底该感到高兴，还是淡淡地收下就好？靖贵不知道该如何反应。
「啊，你们不用回礼。」
……这是不是反而代表她其实很期待收到回礼？田村很务实，还是送她简单的东西比较好。
「对了，今天要和和田他们一起吃午餐，你会来吗？」
乡地研的学弟在电子邮件中提出邀请，说「返校日和学长姐一起吃午餐」。靖贵打算去参加，不知道田村会不会去。
「咦？」没想到田村发出惊讶的声音，「我没听说有这件事，怎么回事？」
靖贵听到她的回答后很错愕。
「呃……和田上周写了电子邮件给我，说『想和学长姐一起吃午餐』……」
既然和田说是学长姐，靖贵理所当然地认为有邀田村。虽然还有其他三年级的学姐，但那几个资优班的女生是比田村更少参加社团活动的幽灵社员，和田不可能邀那几个学姐一起吃饭。
田村微笑，好像在劝导般淡淡地说：
「不知道是什么状况，可能只找男生，想和学长聊什么话题吧？」
只找男生……也没关系，但是和田假装还有其他人参加这件事，让靖贵难以接受。
「饭饭，喜欢你的都是男生啊。」
田村开玩笑说完后，挥挥手，率先走去图书室的方向。
克也故意矫情地用拳头遮住嘴巴问：「和田是谁？很帅吗？」克也似乎因考试的关系变得有点怪怪的。
＊
一到上课时间，靖贵冲进教室。班会已经开始，但可能有些人还在为参加私立大学的入学考试奋战，有很多座位都空着。
虽说是返校日，但三年级生并没有什么特别要做的事，除了简单打扫，就是确认接下来的日程安排，以及毕业典礼日的流程，然后老师再三提醒「已经考上大学的同学不要玩过头」，不到一个半小时就放学了。
靖贵像往常一样，一溜烟离开教室。他离开学校的玄关，走向和车站相反的方向时，背后突然有人抓住他。
「阿靖，你要去哪里？」
回头一看，发现克也肩膀起伏喘着气。他似乎一路追上来，靖贵记得早上曾经对他说：「我今天有事，你自己回家吧。」
靖贵以困惑的眼神看着克也，克也抬眼看着他，不怀好意地贼笑。
「我问你，你等一下要和北冈见面吗？」
「啊？」
「你是不是和她约在离学校很远的地方偷偷见面？」
「……没有啊。」
靖贵并没有告诉克也真相，因此他似乎以为北冈和自己关系仍然很好。真是的，不知道他什么时候才会发现她的真面目。
他告诉克也，和学弟约的时间还早，他打算去附近的咖啡店打发时间。克也紧咬不放地说：「真的假的？我要去亲眼确认一下！」
没想到克也这家伙这么执着。不，应该说不意外。
靖贵和克也面对面坐在咖啡店深处宽敞的沙发上。他们身上没什么钱，再加上肚子并不饿，两个人都只点了咖啡。
靖贵与和田说好十二点半，在三年级的鞋柜前见面。虽然约好的时间之前可以去图书室读书，但靖贵完全不想留在学校，于是就来到这家咖啡店。从学校走到这里大约十分钟左右，这家店位在和车站相反的方向，学校的学生几乎都不会来这里，可以说是他的秘密基地。
靖贵在等咖啡自然冷却的同时，对把大量牛奶倒进马克杯的克也说：
「间宫老师根本没有生气啊。」
克也之前传的电子邮件中说，班导师对一直不来学校上课的靖贵很生气。
但是，今天班导师看到他时，看起来并没有对自己特别不高兴，而且还对他说：「我很惊讶你突然改变志愿，加油喽。」
克也若无其事地对着一脸诧异的靖贵说：
「啊，被发现了吗？但是如果我不这么说，你可能就不会来学校。」
那封电子邮件果然是骗人的。克也为什么要这么做？靖贵感到匪夷所思，克也故作娇态说：
「因为如果你不在，我很寂寞啊，而且间间真的很关心你。」
克也撒娇的语气让靖贵很火大。
这些家伙都把我当傻瓜……不管是克也、和田……还有北冈，为什么这些人都对自己说谎？自己这么好骗吗？靖贵快陷入自我厌恶了。
今天久违地见到北冈，克也之前说得没错，她看起来无精打采。他们在打扫的时候曾经对上眼，但北冈立刻尴尬地移开视线。明明是自己受到伤害，但看到她那种表情，靖贵甚至觉得好像是自己做错了事。
（妈的，搞什么嘛……）
烦闷的心情一直盘踞在胸口。如果今天不来学校，就不会有这种感受了。全都怪眼前这个家伙。他轻轻瞪着克也。
「今天在学校，只拿到田村送的巧克力。啊，阿靖，你晚一点可能会收到。」克也无忧无虑地说着这些话，靖贵把手上的马克杯放在桌上，用沉重的语气开口。
「克也，我想问你一件事。」
克也听了，立刻轻松地问：「什么事？」
「是关于乡地研学弟的事，他和一个女生关系很不错，觉得他们之间的关系算是有点暧昧。」
「是喔。」克也应了一声。其实并不是学弟的事……但靖贵稍微润色了一下。
「但是那个学弟听到那个女生和其他人说自己的坏话。」靖贵又补充说，「那个女生说，她和学弟根本不是朋友，自己不可能喜欢他之类的。」
克也默默地听着他说话。
「……所以学弟很沮丧，我不知道该怎么安慰他，如果是你，会对学弟说什么。」
那天的事发生至今，靖贵第一次征求别人的意见。他猜不透克也会有什么反应，有点紧张。
其实他觉得和克也讨论这个问题无济于事，但不管怎么说，克也有女朋友，而且和女朋友的感情似乎很不错，应该比自己更懂女生的想法。虽然不能说是病急乱投医，但觉得问一下他的意见没什么损失。
克也用茶匙搅拌着咖啡和牛奶，然后用茶匙轻轻敲敲杯缘，放在桌子上。
「嗯，这有点伤脑筋。」
「对吧。」靖贵点点头。自己会沮丧果然是正确的反应。靖贵稍微松了一口气。
「不过只能叫他不要介意，不用放在心上。」
靖贵对克也了无新意的回答有点失望。如果听到别人说「不用放在心上」，然后真的能够做到，就不必这么烦恼了。自己无法把所有的错都归咎于北冈，但无法原谅她和面对她，甚至无法忘记她，所以才会这么痛苦。
也许时间可以解决一切。问题在于身处这段时间，到底该如何咬牙撑过去？靖贵只想知道这件事，却没有人能够告诉他方法。
克也喝了马克杯中的咖啡，看到靖贵没有回答，又继续说道：
「但是，那个女生说的是真心话吗？」
「啊？」
克也的意见太出乎意料，靖贵忍不住惊讶地问：「什么意思？」
克也用冷静的语气说道：
「那个女生的话并不是为了说给那个男生听的吧？只是男生刚好听到。」
太意外了。谁能够想像，竟然可以从这个角度切入？这简直是天大的盲点。
克也难得严肃，靠在沙发上问：
「当时详细的情况是什么状况？」
「呃……好像是那个女生放学后，在教室内和其他女生聊天，然后学弟刚好从走廊经过，就听到了。」
「这样啊，那他们『关系有点暧昧』是哪种程度？真的有谱吗？」
「这……就不知道了，但是两个人都互有好感。」
靖贵说到这里，慌忙补充：「其实我也不是很清楚。」惨了，目前谈论的是「学弟的事」。
「嗯嗯。」克也用力点头。靖贵坐立难安，拿起咖啡喝了一小口。
「既然这样，可能只是为堵别人的嘴才这么说而已。」
靖贵嘴里的咖啡差一点喷出来……为了堵别人的嘴……当时的确有那种气氛。
「但是……她和其他女生是好朋友啊。」
「既然不是当面说，就未必是真心话，就好像老公在外面说老婆的坏话，会有人当真吗？」
「那是因为他们已经结婚了。」
「都一样啦，很多人对越是亲近的人越没好话。」
虽然觉得克也的逻辑有点跳跃，但他说得这么坚定，靖贵无法反驳。
「我向来只相信对方当面对我说的话。」
克也直视着靖贵。他该不会猜到我其实在说自己的事？靖贵手足无措，低下头，但克也并没有停止追击。
「女生不是会告诉男生，自己想要对他说的话，希望他如何想吗？既然这样，无论她在背后说什么都不重要，应该只相信当面说的话。」
「但是……」
「我知道别人在背后议论我，但是很少有人当面对我说什么……既然这样，就代表他们并没有太认真。」
克也这番意想不到的话，让靖贵受到很大的冲击。
克也因为外表和兴趣，以前就经常有人在背后说他「很恶」。但是克也从来没有改变自己的打扮，没有为此烦恼。靖贵之前一直搞不懂他到底如何克服这种压力。
原来克也的强大来自他的这种信念，所以才能做自己，做对的事，而且随时都很快乐。由于他是这种个性，因此他的女友超爱他，自己也能够和他保持良好的关系。
但是──
「……你应该很容易被诈骗。」
既然只相信别人当面说的话，不是很容易成为坏人眼中的肥羊吗？靖贵有点担心他。
靖贵鼓起勇气提出忠告，但克也若无其事。
「如果涉及金钱，当然就另当别论。但是谁要来骗我这种既没有钱，也没有权力的人？」
克也的话很有道理，靖贵哑口无言。
克也看到靖贵无言以对，最后又撂下一句话：
「那个男生可能很受打击，但既然他这么沮丧，就干脆去找那个女生问清楚，或是直接向女生告白。我搞不懂他为什么不采取行动，只是不干不脆地在那里烦恼。」
克也说话的语气，还有他的态度……这家伙是不是察觉了真相？
靖贵虽然这么想，但没力气确认，只回答「我会转告学弟」，克也用分不清是揶揄还是认真的态度，淡淡地说：「希望我的意见有参考价值。」
＊
之后，在靖贵起身说「我差不多该走了」之前，他和克也面对面，各自复习功课，为考试做准备。
快到约定时间时，他才赶去学校。约定见面的三年级鞋柜前光线昏暗，静悄悄的，完全没有人。
靖贵穿着球鞋，在鞋柜前凉凉的阶梯上坐下，无所事事地等待和田和其他人出现。
门外是一直通往校门的柏油通道、体育馆，以及松树围篱，和旧制中学时代创始人的铜像，从他进入这所学校至今，始终没有改变，一直都在那里。
太不可思议。三年下来，看过无数次的这片景象，再返校两次之后，就要说再见了。他完全没有真实感，总觉得离别是很遥远未来的事。
（但是我一点都不想留在这里。）
他已经决定，要去一个陌生的城市。目前正咬牙努力，希望可以实现这个目标，无暇陷入无聊的感伤。
但是，约好见面的人什么时候才会出现？他看了一眼时钟，发现距离约定的时间已经过了五分钟。
再等一下，如果还不来，就去教室找人。他的视线离开时钟时，不远处传来女生的声音。
他不经意地回头一看，发现一个娇小的女生站在身后，低头看着自己。
「呜哇！」
靖贵大吃一惊，那个女生立刻鞠躬向他道歉。
「饭岛学长，不好意思，让你久等了。」
这个学妹也参加了乡地研，就是文化祭时，说自己「体力不好，没办法穿上人偶装」的学妹D，田中咏子大小姐。
班会的时间有点拖延……田中向他解释，但靖贵没有理会，拿起放在旁边的背包，重新背在身上。
虽然学妹出现，但是当初提出邀约的人仍然不见人影。靖贵感到不解，问田中：
「和田他……」
「啊、啊啊！」
田中突然大叫，靖贵吓了一跳，不知道现在是什么状况。田中在自己面前用力摇着手。
「对不起，那是骗你的。」
我就知道……靖贵心想。因为事先已经预料到可能是这种情况，而且他似乎也没有任何损失，但被骗还是让人感到不爽。
田中完全没有察觉靖贵的态度，拉着他的手臂，把手放在他的耳边，小声咬耳朵说：
「饭岛学长，是我班上的同学想和你说话，所以我就请和田约你出来。」
「你班上的同学？」
到底是谁啊？除了乡地研的社团成员以外，他并不认识其他一年级的女生。
靖贵还来不及开口问，田中转头对身后叫了一声：「穗乃香。」一个一头长发在耳朵下方的位置绑成两根辫子，中等身材的女生从鞋柜后方慢慢走出来。
「学长好。」
女生低头向他打招呼，他回应道：「你好。」
田中闪到一旁，那个女生站在靖贵身旁，露出笑容的同时，害羞地低下头问：
「学长，你还记得我吗？」
靖贵听到她这么问，仔细观察着她。虽然她脸上有好几颗痣，但皮肤很好，有一双细长的清秀眼睛，一眼就可以感受到她「应该很纯朴」。靖贵对她有隐约的印象。是在电车上见过她吗？不，虽然有可能──
靖贵差一点发出「啊！」的惊叫声。
（我想起来了──）
之前在球技比赛时，她差一点被界外球打到，当时自己救了她。
在户外球场进行排球比赛时，有两个女生为场上的男生声援，大声喊着「加油！」她应该就是其中一个女生。她站在前面，靖贵当时叫了一声「危险」，然后把她推开。
原来她是田中的同班同学。靖贵吓出一身冷汗。幸好田中当时不在场。如果被「社团的学妹」这么熟的人看到自己当时的糗样就太惨了。
靖贵努力掩饰着内心的慌乱，低声说：
「呃、球技比赛……」
那个女生大力点点头，田中使劲拍拍她的肩膀，然后就转身离开。
那个女生羞红的脸上努力挤出笑容，向靖贵鞠躬。
「你当时救了我，但我一直没有好好道谢，对不起。」
「啊，不……」
她当时根本没有时间可以道谢。因为靖贵马上就被送去保健室，而且有很多人围着他，根本无暇说话。他的运动外套上印有名字，学妹因此记住他，不过靖贵很希望可以忘记那件事。
靖贵很尴尬，说话有点结巴。那个女生以双手捧着方才拿在手上，侧面具有一定厚度的纸袋，递到他面前。
「这是我做的，虽然不算是补偿，如果你不嫌弃，请你收下。」
意外的发展让靖贵有点来不及反应，但他还是伸手接下。
纸袋上随机印着很多英文字，看来很新，应该不是回收利用的旧纸袋，而是特地去买的。
靖贵看向纸袋内，发现有一个像宝特瓶大小的东西横放在里面，用白色不织布和深蓝色缎带包装得很漂亮。
根据今天这个日子和她刚才说的话研判，八成是她亲手做的巧克力蛋糕之类的东西。
「谢谢你。」
靖贵的脸涨得通红，表达感谢。他完全没有想到竟然会有这种事。克也刚才说「阿靖，你晚一点可能会收到」，但他一定没有料到，靖贵会收到学妹的巧克力。
靖贵当然觉得「自己并没有做什么值得她这样感谢的事」，但是他不能无视学妹想要表达感谢的心意，而且无论是什么形式，收到女生的巧克力都是一件高兴的事。靖贵决定改天好好回礼，然后欣然收下。
「纸袋里是什么？」
「……请你回家再看。」
回家之后，就要马上打开看一下。靖贵太期待了，差一点眉开眼笑。他用手遮住嘴巴，摸着没有刮干净的胡碴，站在眼前的女生战战兢兢地开口。
「饭岛学长，有一件事……」
「什么事？」
她有什么事吗？靖贵看着站在高一级台阶上的她的脸，她的脸红得完全不输靖贵，嘴唇微微颤抖。
「突然拜托你这件事，可能会让你觉得我很失礼。」
她停顿一下，靖贵歪着头纳闷的同时，她的喉咙挤出很细微的声音。
「请你……和我交往。」
「啊？！」
「……我、喜欢你。」
（呃……）
靖贵以为自己听错了。但是，她的眼睛很红，而且眼眶湿润，显然鼓起很大的勇气，才说出这句话。
这是第二次被人告白。第一次是去年秋天，久美子在露天咖啡座向他告白，但是现在和那次的感觉完全不一样。久美子那次是开玩笑，当然不一样。
虽然自己在球技比赛时救了这个学妹，但是木村才是真正帅气的那个人……靖贵完全无法理解，学妹为什么不是喜欢木村，反而注意到自己。
靖贵心慌意乱，简直有点不知所措，但还是问了眼前的女生一个问题。
「呃，我甚至还不知道你的名字。」
「我姓中条，我叫中条穗乃香。」
她好像银铃般的高亢声音回答。中条……靖贵以前的确没听过。
「中条，你是认真的吗？」
中条闻言，默默大力点头，她的两根辫子摇晃着。虽然高度不一样，靖贵觉得她的发型很像兔子耳朵。
既然她这么紧张，应该不是说谎，也不是惩罚游戏之类的。靖贵确认她的意愿后，叹了一口气。
「但是，学校都在传关于我的奇怪传闻，可能会连累你。」
如果他们真的交往，男朋友会偷拍这种事太不光彩了。靖贵不忍心这么纯洁的女生因为这种事抬不起头，承受这种屈辱。
中条听到靖贵的忠告，摇摇低下的头。
「……我听田中说了，但是，她说『不可能有这种事』，我也相信你是清白的。」
啊？靖贵差一点追问。
没想到这个学妹竟然在知道这件事的情况，仍然向自己告白。也许她对自己的喜欢比自己想像中更认真。
靖贵因羞涩和困惑说不出话，中条语气坚定地说：
「饭岛学长，你不可能做那种事。」
……她为什么能够态度坚定地断言？就连在同一个教室内相处将近一年的女生，都轻易相信了那种谣言。
中条用力吸吸鼻子，用因为紧张而变尖的声音一口气说道：
「那天之后，我就一直很注意你。在电车上，还有午休的时候。你总是慢条斯理、很平静。在检票口撞到人时，也会立刻说『对不起』。上次看到福利社的面包只剩下一个，你让给学弟时，我就觉得『学长好善良』，这种人绝对不可能做惹人讨厌的事。」
她随时都在观察我吗？靖贵觉得很尴尬。听到中条这么说，他想起自己的确做过这些行为，只不过内情并不是她想的那么美好。自己不喜欢和别人争执，平时的言行举止都很低调，避免惹麻烦上身，自己并不是她以为的那种温柔可亲、品行出众的人。
靖贵思考着该对她说什么时，感人的告白仍然持续。
「我真的一直、一直都很注意你。之前觉得即使你不知道我的心意也没关系，但是我真的很喜欢你。但你毕业之后，就再也见不到面，所以我决定豁出去了。」
她说完之后，抬起头，目不转睛地看着靖贵。泪水在她细长的眼睛中打转，好像随时会流下来。
「你不愿意吗……」
中条的声音听起来很痛苦，靖贵不禁动摇了。他已经清楚瞭解她多么喜欢自己，他最近正因无法开花结果的恋爱而痛苦不已，完全能够体会她的心情，而且她对自己的感情可能更认真、更纯洁，也更强韧。
有一个纯真可爱的女生一心一意地喜欢自己，和这样的女生一起迎接二十岁的到来一定也不坏。
但是──
「对不起。」
他对着中条鞠躬。他不想看到中条的表情，于是低着头，继续说道：
「我现在不想和任何人交往。」
至今为止，自己一直随波逐流地过日子。「离开这个地方，一切从零开始」是自己唯一选择的路。
如果有女朋友，就会影响自己好不容易下定的决心，而且他不希望自己在这个城市留下任何留恋。一旦下定决心，就要坚持到底。他想要证明自己具备这样的坚定。
而且，之前的创伤还没有完全愈合，在这种状态下，是否能够珍惜其他女生？他觉得很困难。虽然曾经有人说，「疗愈情伤的最好方法，就是谈一场新的恋爱」，但是眼前这个学妹太真诚，不能把她当作忘却情伤的垫脚石。
他战战兢兢地抬起头，和中条四目相对。中条难过地把脸皱成一团，嘴唇和肩膀都微微颤抖。
「无论如何都不行吗……」
中条央求地问，靖贵觉得心被撕裂了。他承受着良心不安，缓缓开口告诉她：
「并不是你不够好……」
其实，这是自己内心的问题，中条完全没有任何过错，而且她喜欢像自己这样别扭的人，却毫无理由地受到伤害，她反而是受害人。
从她细长的眼睛流下的泪水，经过两颗并排的痣，顺着她白皙的脸颊滑落。靖贵伸手想要帮她擦拭眼泪，但慌忙收回手来。
「那可不可以请你至少答应我最后一个要求？」
中条用带着鼻音的声音问。到底会是什么要求……靖贵忍不住紧张地等待，她哭红的双眼注视着靖贵说：
「今天请你当我的男朋友，就只有今天而已。」
「啊……」
靖贵有点搞不清楚这个要求到底算委婉还是大胆，一时无法掩饰困惑的神色。
中条可能把他的态度解读为「不愿意」，看起来更伤心了，颤抖地问：
「这也不行吗？」
「一整天……有点太长了。」
靖贵下周要参加私立大学的入学考试，而且离他第一志愿的大学入学考试只剩下没几天了。今天下午，他已经安排好该做的事，没办法玩一整天。他有点同情中条……
中条用力吸吸鼻子，向前迈步恳求。
「那就一个小时。可以和我交往一个小时吗？」
……中条勇气可嘉，靖贵当然不可能拒绝。
靖贵叹口气，看着中条低下头，露出的发红耳朵问：
「你家住在哪里？」
中条立刻抬起头，有点困惑地说出车站的名字。那是靖贵家往上行方向的下一个车站。
「那我送你回家。」
中条听到靖贵这么说，似乎不知道该如何反应。她看起来很高兴，但也有点失落，也许同时有这两种心情。
「不是要一个小时吗？如果我在平常下车的车站先下车的话，那就不到一个小时。」
「可以吗？」
虽然靖贵原本打算提议「一起吃午餐」，但他不知道中条的喜好，无法决定要去吃什么，而且两个人单独吃饭，气氛可能会很尴尬。既然这样，在回家的路上聊聊天，心情应该会比较轻松。一、二年级的学弟妹几乎都已经离开，不必担心被别人看到，在背后议论纷纷。
「当然。」靖贵点点头，中条擦去眼泪，腼腆地笑笑说：「那我去拿书包。」
太好了。至少她比较有精神了。
几十秒之后，中条拿着书包，换上乐福鞋跑回来。
他们一起走出校舍，即将走到校门时，中条悄悄问他：
「可以牵手吗？」
「……这里不太好吧？」
虽然靖贵拒绝，但中条并没有一脸失望，抬头看着他笑笑。
靖贵看着她那张没什么引人注目之处，但也没什么缺点的脸，心不在焉地想：「她也许属于潜力股。」
从学校走到车站大约十五分钟左右，靖贵和比他小两岁的女生闲聊着，走在往车站的路上。
「幸好今天没有社团活动。」中条说，于是靖贵问她参加什么社团，她回答说：「我参加合唱团。」
「这样啊，原来你参加合唱团，太适合你了。」
中条听了靖贵的回答，纳闷地歪着头问：
「是吗？」
「嗯，我刚才就觉得你的声音很好听。」
中条的声音清澈高亢，而且微微起伏，有一种不可思议的感觉。她刚才告白时说的话很动人。如果缺乏坚定的意志，可能会情不自禁点头答应。如果不是参加合唱团，还可以参加舞台剧表演，充分运用她的声音。
中条羞红脸，靖贵开玩笑说：
「那你唱首歌来听听。」
中条害羞地眯起眼睛，但用明确的语气回答说：
「下车之后就没问题。」
似乎暂时还不能听到她的歌声。靖贵听着她呵呵的清脆笑声，暗自下定决心，在她家附近的车站下车之后，一定要听她唱歌。
他们有一搭，没一搭地一路聊天来到车站，发现离上行电车发车还有一段时间。
靖贵想起包含月票的交通卡内余额不多了。「我要去储值。」他对中条说。她回答说：「那我先去洗手间。」然后就跑向车站大楼的方向。
靖贵来到验票口旁的售票机前，从口袋里拿出皮夹，把交通卡和三千圆纸币放进售票机后，点选触控面板。
顺利储值完，把皮夹重新放回口袋，靠在验票口的柱子上，等待中条回来。
这时，他发现刚才拎在手上的纸袋不见了。
惨了。纸袋里装的是中条费心制作的糕点，自己竟然搞丢了。他因粗心而自责不已。
八成是刚才储值时，放在售票机前的台阶上。没想到自己也有点紧张。他这么想着，转头看向后方，想马上回去拿。
「啊……」
他看到意想不到的画面，由于实在意外，忍不住发出惊叹。
一名熟悉的同校女生出现在自己刚才站的位置。
即使站在远处，也可以看到那个女生秀丽的脸庞，她低着头，不悦地皱着眉头。
她的围巾下是一头富有光泽的深棕色长发，短裙下露出两条长腿。虽然穿着和中条相同的制服，但感觉完全不一样。
（你怎么会在这里！）
北冈惠麻缓缓转头看向这里。虽然他的心脏今天一直加速跳动，但这个瞬间的跳动最剧烈。
她不是应该早就回家了吗？北冈每天都走路上下学，照理说，并不会来车站，难道她打算搭电车去哪里吗？
两个人的视线似乎短暂交会，但靖贵立刻移开视线，假装没有注意到她。他们之间并不是那种在路上巧遇，就会轻松聊几句的关系，更何况自己和她无话可说。
──虽然靖贵原本这么想，但没想到北冈手上竟然拿着靖贵遗失的纸袋，而且正低头看着纸袋。也许她会送去失物招领处，说自己「捡到别人遗失的东西」。
到时候就麻烦了。必须在中条回来之前，把纸袋拿回来。靖贵下定决心，走向售票机的方向，然后略带迟疑地对北冈说：
「啊，不好意思，这是、我的……」
北冈猛然抬起头，表情尴尬地抽搐着，简直就像遇到了绝对不想见到的人。
绝对不想见到的人吗？
（原来她不想见到的人是我……）
虽然无奈，但别人这么看自己，内心还是隐隐作痛。自己是差一点落入她陷阱的猎物，不难想像自尊心极强的她看到自己，会不知道如何是好。
北冈把头转到一旁，逃避他的视线，然后把手上的纸袋递过来。
「呃，呃呃……我刚才看到放在那里。」
靖贵发出分不清是「嗯」还是「喔」的含糊声音，接过纸袋。他看了一眼纸袋确认，的确是中条刚才送给他的白色包装物。
……北冈该不会发现了纸袋里的东西？纸袋没有封口，她不经意地低头看一眼也很正常。
就算她知道纸袋里是什么，也完全没有任何问题。事到如今，如果别人对自己有好感，她根本没有资格说三道四。
照理说应该是这样──
他瞥了一眼北冈，不知道她会有什么反应。当他们眼神交会时，北冈表情微妙，低声说道：
「你刚才……」
这时，旁边传来一个悦耳的声音，淹没北冈接下来的话。
「不好意思，让你久等了！」
「啊……」
转头看向声音传来的方向，中条微微喘着气，从人群中探出脑袋。
中条来到靖贵身旁，看了一眼手腕上造型精美的手表，用动听的语气说：
「……电车快来了，我们进去吧。」
中条抬头看着靖贵，抓着他制服的袖子催促着。她可能没看到被柱子或是人挡住的北冈。
「啊啊……嗯……」
他轻轻向北冈点头道别「那就这样」，中条这才发现北冈，露出亲切的笑容，也跟着向北冈鞠躬。
靖贵被中条拉着走进验票口，走向电车即将抵达的月台。
他一路被中条拉着走，完全没有余裕回头看一眼。
＊
来到月台后，中条说得没错，不一会儿，电车就驶入月台。不知道是因为有很多节车厢，还是乘客不多，车上没什么乘客。他们一起坐在四人对坐的座位。
脚下吹来的暖气稍微温暖了冻僵的身体，他看着球鞋的鞋尖，感受着温暖的空气，心不在焉地思考着。
北冈为什么会在车站？
班会在三个小时前就结束了，如果她在放学后，和同学一起在车站附近逛街，逛到这么晚太奇怪了，而且如果真的是这样，应该有其他同学和她在一起。
当然有另一种可能，就是她要搭电车去哪里。但是北冈并没有立刻跟着他们一起来搭电车，而且好像也没有搭这一班车，所以并不是要去这班电车会经过的补习班所在的车站。
如果是往相反的方向，那里比这一带更偏僻，除非有特别的事，靖贵也不会去那里。难道她等一下要找谁吗？但眼前正值考大学的忙碌时期，她为什么……
「刚才那个漂亮女生……」
「啊？」
中条突然开口，靖贵发出了错愕的声音。
「她是三年级的学姐吧？我在学校曾经见过她几次。」
她应该在说北冈。
靖贵以为中条猜到他在想什么，暗自慌张起来，转头一看，发现中条无忧无虑，提起这个话题似乎并不是有什么特别的目的。
北冈的确很引人注目，别人记得她很正常。靖贵努力掩饰着尴尬，小声回答说：
「喔……她和我同班。」
靖贵并没有多说什么，刚才和北冈说话，是因为「把中条送自己的东西弄丢了」，所以还是不要让中条知道比较好。
没想到中条仍然维持微笑的表情，小声问了出人意料的问题。
「她该不会送了巧克力给你？」
（啊？）
靖贵差一点发出惊叫。就算只是人情巧克力都不可能。
但是，如果急着否认，反而让人觉得有鬼，靖贵嘿嘿笑了笑，没有正面回答。
「没有没有，我只是问她，不是早就放学了，她怎么还在那里。」
他刚才并没有和北冈聊这些，但北冈刚才说到一半的话，应该就是类似的内容。
（对喔……）
虽然靖贵今天在学校停留的时间并没有很长，但仍然看到好几个男生收到巧克力后乐不可支，女生也都显得心神不宁，手上拿着小礼物袋，忙着在教室内走进走出。
她可能送了巧克力给别人。虽然自己没有资格说什么，而且早就死心，她送给谁都和自己没有关系，但是想到这件事，还是有一种心如刀割的感觉。
＊
虽然一度陷入沮丧，但他还是调整好心情，决定好好扮演中条的「一小时限定男友」这个角色。
他们聊到两个人共同认识的田中咏子时，中条喜孜孜地说：「我们在入学之后，很快就成为好朋友，但是我直到最近，才知道学长和田中参加同一个社团。」
靖贵并不意外。乡地研每周只有一次社团活动，而且他和相差两个学年的田中之间并没有太多交集，田中和朋友聊天时，当然不太可能提到自己。
「那你是什么时候知道的？」靖贵顺着话题问道。
中条害羞地回答说：「好像是文化祭之后，田中说：『没有看到饭岛学长和田村学姐的夫妻漫才很可惜』……我才想到也许她认识你，所以就问了她。」
靖贵听到「夫妻」这两个字，噗嗤一笑。
「……我和田村并不是那种关系。」
原来田中这么以为吗？靖贵虽然和田村关系很好，但两个人之间的关系有点像是冤家，完全没有男女之情。
中条轻松地呵呵一笑。
「我知道，你们和齐藤学长是同一所国中毕业的，关系很好。真羡慕。」
……这也是田中告诉她的吗？
没想到田中是这么多话的女生。靖贵想起个子娇小的田中懦弱的样子，怀疑她之前在自己面前装乖巧。
坐在身旁的中条自始至终注视着靖贵的侧脸，露出幸福的笑容，浑身散发出「和饭岛学长聊天太开心了」的感觉。
靖贵很害羞，又觉得很有趣，在经过他们要下车的前一站时，他把头转到一旁，终于问了内心好奇的问题。
「我到底有什么好？」
中条毫不犹豫地回答：
「不管是长相还是性格，全部的一切都好。」
自己的长相……只是随处可见的「普通」长相，性格有点负面，抗压性很低，经常陷入自我厌恶。
无论怎么想，都不觉得自己身上有任何值得她如此着迷的优点。听到如此过度的称赞，靖贵有点不知道该怎么回应，中条红着脸补充说：
「田中给我看了文化祭庆功宴时，用手机拍的照片，你不戴眼镜的样子也很帅。」
文化祭的庆功宴时，因为要穿千叶婆人偶装，那天戴了隐形眼镜，难得没有戴眼镜。
那天不知道为什么，有很多人找他一起拍照，没想到竟然有那么多人看到当时拍的照片。
「这……可能只是心理作用。」
或者只是刚好拍得比本人好看。
靖贵谦虚地说，中条拼命摇着头，似乎觉得不是这么一回事。
「才不是心理作用，田中也说：『这张照片要永久保存！』」
「永久……」
「我想一定是因为你太帅了，有人嫉妒你，才会出现那种谣言。」
「……你真会说话。」
中条太会捧人了，靖贵已经不只是害羞而已，脸都红得发烫了。
这么文静的女生，竟然会说出这种话。靖贵深刻体会到，恋爱真的会让人疯狂，同时也感到有点可怕。
＊
下了电车后，虽然天气阴沉，但可能因为没什么风的关系，感觉比前几天暖和一些。
「啊！这家蛋糕店叫莫札特，蛋糕都很好吃。」
「是喔。」
靖贵和即将分手的中条聊着天，一起走在有很多坡道的街上。虽然只有短短的几十分钟，但靖贵很庆幸能够和她聊天，感觉自己正向积极了些，让他重拾这一阵子有点遗忘的坦诚。
一看手表，发现约定的时限还没到，于是他们一起走进在回家路上经过的公园，那里有一座大调整池。今天是冬季，又不是假日，公园内空空荡荡，没什么人影。
他们在大碗公形状的广场阶梯上坐下来，靖贵转头看着中条说：
「那就请你遵守约定，来唱首歌吧。」
「这是我最近学会的歌。」她开始唱一首英文歌，据说是在他们出生的几年前创作的歌曲。
歌词的内容描写因为宗教对立，爱尔兰年轻人被拆散的悲恋。听到中条情真意挚地唱着「无论你是否在我身旁」，诉说着共度人生有多么困难时，在陷入充满感慨的悲伤同时，明明是第一次听这首歌，却有一种熟悉的感觉。
「真好听，太棒了，我很感动。」
「真的……吗？」
「我还想再听一首。」
虽然她有点害羞，但还是用可爱的声音唱了起来。这次唱的是欢快的流行歌曲，靖贵也听过这首歌。
他们坐在那里聊了一阵子，但坐着不动，寒意就渗入身体。
差不多该走了。靖贵站起身，中条虽然面露遗憾，但仍然坚强地挤出笑容。
靖贵和中条来到规划得宜的住宅区，在一栋比较大的透天厝前停下脚步。车库内停着一辆擦得很干净的轿车，院子的树木修剪得很整齐，可以感受到她一定在父母的关爱下长大。
「虽然只是短暂的时间，但是很谢谢你。」
中条鞠躬说道。这样真的就满足了吗？虽然靖贵内心对此产生疑问，但还是决定坦诚地接受她的善意。
「学长，最后请教你一个问题，你打算考哪一所学校？」中条问，靖贵告诉她报名第一阶段考试的大学。
「这样啊……好远。」她听了之后，难过地低语，但是和靖贵四目相对时，好像忘了前一刻的难过，用坚定的语气说：
「加油，祝你考试顺利。」
「嗯，谢谢。」
「如果两年后，我追你追到那所大学，你再笑我吧。」
倘若他们两个人都考上了那所大学，第一年会在不同的校区上课，因此要三年之后，才会在同一个校区上课。
但是现在八字还没一撇，说这种话未免太可笑了，于是他没有纠正中条。
三年后──到了那时候，自己的心境都会改变吗？
现在还无法瞭解，但是希望至少可以比现在更正向积极一些。他心里想着这些事，笑了笑说：「我很期待。」