天道家是所谓的地主家族，原本是江户时代发迹的博多商家，在明治维新时成功扩展了生意版图，也顺利度过战后的混乱，如今成为在市中心拥有几栋大楼的富裕家族。
顺带一提，我觉得像武士宅邸的那栋气派建筑，纯粹是古老气派又历史悠久，似乎与武士无关。
嗯，不管细节如何，对于天生就是平民的志野伊织来说，天道家的人原本应该是没什么缘分的遥远世界居民。
直到我因为祖父那一辈的缘分，与天道司这个女孩订婚为止。
在游泳池约会的隔天，我透过父亲得知天道家提出想要解除婚约，这应该不是出自她的意思吧。
我的确稍微怀疑过，是不是我拒绝她过夜的邀约让她伤心了，但我不认为这有严重到让天道提出解除婚约，最重要的是，她奶奶应该不会允许。
那么，原因首先就是天道的行径被家人发现了，我联络不上她，大概是因为她虽然没丢掉性命，也被没收手机关进禁闭室了吧。她家真的有禁闭室吗？
我的确是无法接受天道的性经验，考虑解除婚约，在提出前的宽限期内在她的攻势下半推半就，到了要过夜的时候却心生畏惧的胆小鬼。
就算如此，「你想要女朋友？很好，娶我的孙女吧，她一定会让你满意的。」「啊，她的行为不检点，就当作没这回事吧。」当有人像这样随意玩弄我的人生，我无法默不作声。
──要说起来，我是婚约的当事者，这是正当的权利。
我这么说服自己（不过以事实来说也正是如此），为了直接谈判来到天道家。我对着那座依然气派到令人傻眼的宅邸发出「哇喔∼」的感叹，在面向庭园的走廊上前进。
屋内用玻璃门与外面的正统日本庭园隔开，受到耀眼阳光照射的地板上发烫，但空调发挥了作用。
「请往这边走。老太太，我带志野先生过来了。」
为我带路的看似是帮佣的中年女性，在某个房间前停下脚步，跪下通报。
「请进。」赏雪拉门的另一头传来平静的回应。
经历了普通家庭不太会发生的，由年长者为我开门的经验，我走进房间，尽管不懂礼仪，还是行了一礼。
「打扰了。」
大约六坪大的和室中央摆着一张泛着黑色光泽的厚重木制矮桌，一位身穿颜色低调但看来十分昂贵和服的白发女性等候着我。
「伊织先生，这次麻烦你特地前来，真是抱歉。」
白发女性──天道司的祖母天道千岁女士举止优雅地转向我，深深地低下头。
她的行动符合礼节，但光是这么做，对我这个毛头小子就是强劲的先发制人攻击。
「啊，不，那个，突然上门打扰，我才要道歉。」
「不，这件事本来应该由我们向你说明，请让我为失礼之处赔罪。」
「没、没有没有，那里的话……」
虽然我下定决心必须表达种种意见，但我终究只是一介学生，要面对富裕的年长者实在吃力。更何况对方态度彬彬有礼，让我更是难以招架。
当我惶恐地在她示意下入座，伸出颤抖的手端起看来相当昂贵的茶杯，喝着紧张得分辨不出味道的茶时，节奏已经彻底被对方掌控了。
「──首先，我要明确地向您传达，这次我们冒昧地请求解除婚约，原因一切都在于我孙女的品行。伊织先生完全没有过错。」
「啊，是的。」
「伊织先生应该也已经知情了，但我们不能将那样不检点的女孩作为天道家的一分子嫁到别人家。」
「嗯，是的。」
「而且她还为求自保向你哭诉，企图模糊带过自己过去的作为推进婚约，恬不知耻也该有个限度。」
「啊∼嗯，是呀。」
「到了现在，她甚至理直气壮地说什么只要互相喜欢就没有问题，真是可耻至极。我身为祖母，也深深反省自己的失职。」
「嗯，这真是……」
虽然我觉得这些话讲出来就完蛋了，但天道确实有这样的一面……她一定是被逼问后把事情原原本本说出来了吧。
「因此，虽然会给你添麻烦，可以请您将与司的婚约当作没发生过吗？当然，我们会尽力确保伊织先生不会因此事蒙受更多损失。」
「呃……」
咦，这样事情不就谈完了？
这段论述整体都是让人深感同意的大道理，没有任何插嘴的余地。
原来如此，天道控诉我用理论骚扰她，原来是这种心情吗……
多亏了天道，事到如今我总算能理解她的心情，也真是讽刺。
「那个，我认为您说得很有道理，但是……」
「当然，光是这样说您也难以接受吧。我会让她本人向您亲自道歉，但她尚未表现出反省的意思……虽然这样请求会再度让我们蒙羞，还请再给我们一点时间。」
「不不，那个，道歉就不用了。只是，我觉得司同学在走到这一步之前，也有她自己的内心挣扎……」
「感谢你的体谅。由家庭主导的婚约的确不合时宜吧，司会心怀不满也可以理解。但是在表面上顺从，在背地里放纵享乐，这是背叛了与她相关的一切。如果现在不严厉训斥她，对于孙女也没有好处。」
「啊，是，的确没错。」
完了。
监护人自作主张决定婚约确实不妥，但要说这是否代表她在背地里就可以为所欲为，那是另一回事。
已经不可能扭转这件事了，当我承认了这一点。这几个月与天道相处的回忆如走马灯般在脑海中复苏。
回想起来，记忆中的她经常面带笑容。我有很大一部分是受到她的笑容吸引，但在目前这个情况下，我也不禁会想「你笑什么啊？」
「──我明白了，我接受取消与天道司同学的婚约。」
「非常抱歉，但能请你这么做吗？」
「是的。我的双亲和祖父也说过，只要我听完说明后能够接受即可──追根究柢，事情的起因在于我与父亲沟通上的误会。」
这本来就是因为我没有女人缘与父亲强硬行事，像场意外般决定的婚约。就算现在取消了，也不是需要觉得可惜的事情。
我今天来这里，并不是为了采取这种毫无把握的拖延现状之策。
我另有其他真正该做的事，必须解决的问题。
「只是，既然这次发生了这样的事，是否能请您别再以跟我祖父的过去为理由，继续束缚您的家人呢？」
我说了。说出口了。好了，已经无法回头喽，我好想回家。
我感到气氛变得沉重到坐在她对面会有点难受的程度。
尽管如此，我还是无法对这件摆布了我，最重要的是摆布了天道司人生的事情视而不见就让步。
「──年纪尚轻的伊织先生或许难以理解，但令祖父对我们家恩情深重，此事关系到天道家族的名誉。即使司给你添了麻烦是事实，我也无法轻易地回答『好，我明白了』。」
千岁女士用明明没有很严厉，却带着压迫感的声音断然说道。
原来如此，这就是天道如此畏惧祖母的原因吗？我在感情上而非理性上能够理解。
我重新试着观察她，发现她的相貌与孙女天道司有许多相似之处。
特别是微微上扬的眼睛，与眼眸中甚至感觉大胆无畏的强烈意志光芒。
她体格瘦小但姿势端正，即使到了头发变白，脸上也有了皱纹的年纪，还是能让人感受到她的美丽。
她年轻时想必是大美女吧。难怪祖父会向她求婚。
「──就算您的孙女因此自暴自弃走上歧途面临不幸，也是如此吗？」
「我认为司的事情是她自身资质导致的问题。那不能称作不幸吧。」
「不过，是未婚夫的存在把她逼得走投无路，这不是事实吗？」
「同样处境的凉就过着正经的生活。而且我听说伊织先生自己也告诫过司，认为她太过轻率。」
是的，老实说我现在也这么认为。
我反倒愈听愈强化了那种看法。为什么我正在做拥护天道这种无益的事情呢？不，还没结束。
「我也认为她应该有其他更好的做法。但是，司同学曾害怕地说，如果惹奶奶生气，她可能就会死。虽然这怎么说都太夸张了，但她感受到了这么大的压力是事实。被逼得如此走投无路的人，还能做出正常的判断吗？」
「……在这个方面，我的确可能也有问题。司从以前开始就有拿自己的外貌当理由耍性子的坏习惯，我每次都会严厉地训斥她。」
这样会挨骂也是当然的吧？为什么天道要这样从背后给人一枪呢？
婚约无法继续，诉诸感情来解决的尝试也失败了。
虽然我已经想像过与做好了觉悟，事情的走向让我深深感受到自己的无力。如果这是夺回天道的战斗，我现在已经绝望了吧。
「那么，为什么不告诉她关于未婚夫的详细情报呢？无论是我也好，拒绝婚约的哥哥也好，都与令她悲观的未婚夫形象差异很大。如果她知道，那个，应该会有一点不同吧。」
我会订婚，是因为父亲不想让我变成没有女人缘的人，但我觉得从天道家的角度来看，没有什么理由需要隐瞒未婚夫的情报。
「──是呀，或许我们应该告诉容易仓促下结论的司。」
不过，假使天道司知道了我们兄弟是未婚夫候选人，在与哥哥相比之下露出「这个更好」的表情，让我受到致命打击的可能性不是没有。
就算我只是想像一下就难过得想哭，但对于天道家而言，应该没有坏处。
「但是，我的女儿，司的母亲她并未被从小有交流的伊织先生的父亲选中。当然我们没有怨恨此事，但已经打算嫁给他的女儿当时非常沮丧也是事实。我反省了这一点，决定在伊织先生你们表达有意订婚前，不把详细的情况告诉孙女们。」
「啊，咦，是这么回事吗？」
「没错。当然，我也交代过女儿，当对方有意愿时才谈订婚。但没有被从小爱慕的人选中，她难免会心痛。」
「这个……该怎么说，我能体会。」
没有女人缘的我不需要担心这种事，但哥哥实际上就自己交了女朋友，所以这个方针没有错吧。
不过，爸爸你为什么没说过你甩了青梅竹马的未婚妻这件事啊！
我本来以为都怪我没有女人缘，才会给天道添麻烦，但这是在父母那一代就把事情变得复杂化了吧？
如果母女都遭到拒绝，不但会揭开母亲的精神创伤，也会伤害她身为女性的自尊心，我明白这是天道家经过考虑后所做的判断。
不过我希望爸爸至少向我说明这些事！
从刚刚开始，从背后朝我开枪的人也太多了。我就没有盟友吗……
「──但、但是，这不是正好反映出这件事的问题吗？司同学也好、她的母亲也好，人生不是都受到婚约这件事摆布，背负了不必要的辛苦吗？」
「不，并非如此。那不是不必要的，而是理所当然的，伊织先生。若不是受到令祖父帮助，就不会有现在的我，也不会有这个家。既然出生在天道家，蒙受了那份恩惠，报恩就是应尽的义务。」
那是一个平静但坚决的宣言。
天道千岁女士也不是没血没泪的子孙婚约机器人吧。
只是昔日没有实现约定，到现在都还没有实现约定，让这个人变得固执了。
在这层意义上，她或许也是无法依自身意志选择对象的悲剧牺牲者。
真是的，事情复杂到对我来说负担太重了。
「──我明白了。我也能理解不愿违背约定的想法。」
「你能理解是再好也不过了。」
话虽如此，我一开始就不认为只靠言语能说动比我年长的人。我没有那么过于相信自己的才智。
我需要的是掌握情况与来龙去脉，最重要的是取得承诺。
出生在天道家的人应尽的义务。
说出这番话的千岁女士本身，当然也不例外吧。
「──所以，这次我也想了一个『根本的』解决方案。既然要将天道家的人嫁给志野家的男子，我们家有一位五年前丧偶，目前单身的人。他名叫正藏。」
我一边说话，一边把我在谈话空档偷偷拨打，保持通话状态的手机放在桌上，说了声「请接听」。
「────」
千岁女士惊讶得哑口无言，就像第一次看到手机般，来回看向手机与我的脸庞。
祖父说他不想插手孙子的事情，没有参加我和天道的见面聚餐。
我对此感到有点不可思议，但千岁女士的反应应该就是原因吧。
「我想您应该认识，他是我的祖父。请你们两位来解决这件事情吧。」
当我再次催促，她颤抖的手终于伸向手机。
听说天道的爷爷比千岁女士年长许多，在天道上小学前就去世了。都过了十年以上，守寡已经够久了吧。
那么，比起让我和次女凉小姐重新谈婚事，或是把约定再延后到曾孙那一辈，这么做对千岁女士来说会是更确实且立即的「报恩」。
她应该难以拒绝，至少应该会愿意听一听。
「喂──」
静静的声音响起。
「是的，是的，久疏问候……」
同时声音中也蕴含了无从计测的深深感情。
老实说，让我在旁边听到对话都觉得过意不去。
所以我决定在他们两人交谈时，享用一直搁在桌上的茶点。
「……请别开玩笑了，我已经彻底是个老太婆了。」
啊，这个羊羹真好吃，茶也香气芬芳，真不愧是有钱人的家（逃避）。
不，我真的尴尬到有点听不下去。最重要的是，祖父还真厉害，从她的反应来看，他说的话可能比羊羹还要甜。
父亲也好、哥哥也好，还有祖父也是，为什么除了我以外全都对女性有抵抗力呢……
「好的────那么，近期再联络，是的、是的……好的，再见。」
感觉漫长却又短暂的通话结束后，千岁女士静静地吐出气息。
我感觉到通话中包含了多年来累积的感情，就算我能说出各种强词夺理的话，现在只是个毛头小子的我，应该无法真正理解或产生共鸣吧。
「──从一开始，这就是你的计划吗？伊织先生。」
千岁女士的声音变得柔和几分，与刚才截然不同，可以感觉到人味。
她露出既像是无奈也像是佩服的苦笑，让我想起了熟悉的女孩。
我注意到接过的手机传来淡淡的高雅余香，不禁莫名对天道与祖父两人产生了罪恶感。
「嗯，是啊。我只是认为，既然事情是从祖父开始的，在两位之间解决岂非才是正道吗？」
「居然把自己的爷爷拉出来，年轻人想出的主意真是令人惊奇。」
「我也是拼了命，总得做到这点事情吧。」
老实说，我无从想像有孙子的人是怎么看待彼此的。
不过，就算他们实际上以朋友般的交往告终，那也远比把原本无关的我们凑成一对来得健康吧。我只是这么想罢了。
不过看到她仿佛写着「真没想到那个主意」的表情，我就想露出得意之色。
「──那么，你向我提议了报恩的方法，应该不是纯粹出于好心吧？所以伊织先生想要什么呢？」
我大概把内心的想法都表现在脸上了，幸好千岁女士展现了大人的从容，并没有特别吐槽我。
事情顺利解决，让我松了口气。
这么一来，这次我终于得以说出最想说的话。
「──能不能请您别过于责怪司同学过去的事情？」
「哎呀──」
我的「前」未婚妻，受到家庭状况摆布，漂亮多金又有一副好身材，还会狠狠地炫耀这些优势，声名狼借，但可爱之处也多得数不清。
如果没有这种事，我应该无缘结识，但因为有这种事，认识了这位跟近三位数的男人上过床的不得了女生。
老实说，我到现在都觉得「她是笨蛋吗？」，也不清楚她本人有多后悔还是不觉得后悔，但受到家人责怪，应该很痛苦吧。
「还有，可以的话，以后请尊重她的自由。」
虽然我很没用，拒绝了她过夜的邀约，也无法阻止婚约解除，但我至少想为喜欢上的女生做点小事。
「我明白了，我答应你。伊织先生真的在为我孙女着想呢──你要去见司吗？」
「不，虽然我对禁闭室感兴趣，但今天请让我就此告辞。」
「这样吗……禁闭室？」
千岁女士疑惑地歪歪头，可惜的是，这栋宅邸内似乎没有禁闭室。
不过，我们已不再是未婚夫妻，就算在这种情况下叫我们两个年轻人慢慢聊，我也不知该如何是好。老实说，如果她吐槽去游泳池那天的事，我也很头大。
嗯，如果有事，天道会主动联络我吧。
暑假结束后，我们在大学也会碰面。随时都可以谈话。
「谢谢您招待的羊羹。茶也很好喝。」
「不，招待不周──不去见司一面，真的没关系吗？」
「是，我们在大学里见得到面。今天突然上门打扰，真是抱歉。」
「这样啊，欢迎你随时来访。」
「好的。」
虽然这么说，但我觉得大概没有那个机会了。
千岁女士似乎还有点话想说，但我抱着还满舒畅的心情，再度谢谢她招待的羊羹后离开了房间。
我由帮佣带路回到前来时的走廊上，天道的母亲一脸过意不去地在玄关等候。
完成重要工作的成就感和疲惫感，让我记不清与她交谈了几句话的内容。
一走出散发陈年木头与泥土令人怀念的气息的天道家玄关，猛烈的阳光与嘈杂的蝉鸣声迎接了我。
我眯起眼睛仰望耀眼的蓝天，白色的积雨云正在翻涌。
天道司不再是我的未婚妻的那一天，也是充满夏季风情的炎热日子。