仿佛昨晚什么事都没发生似的，黎明依然到来。
除了港口周边仍在冒烟的建筑物外，朝阳一如往常地照耀着城市。
不管是贵族、平民或炼金术师，市区居民为了种种原因而陷入混乱之中——但对山丘上的一角而言，却因遥不可及而无法看清。
在山丘上——贵族住宅区通道上的角落里，有两道人影正俯视着市区。
「啊啊啊啊，看来昨晚发生过一场巨大骚动啊。一个熟人对我说：『你发明的药品其劣质品现在到处流窜喔。』所以我才来看看情况，没想到竟发生这种事。真是没救了，把我的药剂试作品乱改一通还恣意贩卖真是平白无故添人麻烦嘛，你不觉得吗？」
一个做行贾打扮的男子如连珠炮般一口气连续抱怨了一大串。站在他身边的则是「臭掉的蛋」的头领埃尔。埃尔表情痛苦扭曲，瞪着男子。
「……贝格·加洛特，你……真的了解自己干了什么吗？」
贝格将一头蓬乱未加整理的头发随意绑在后面，他抚摸着任由生长的胡须，深感意外地摇头——再次有如怒涛一般喋喋不休：
「你说什么傻话，我只是受令尊所托把药品写成处方笺而已，一开始叫这个城市的医生大量生产药品的是令尊咧。只不过我的确是没想过竟会做出劣质品，而且也没想到这里的市民竟然想要大量生产这种玩意。虽不敢确定，现在正在燃烧的应该就是制造药品的工坊吧？嗯嗯，光看烟雾的颜色就知道这玩意有多么粗制滥造，真是糟透了。」
「……劣质品？你不知道用过的家伙有多么陶醉吗？那副模样光看就叫人恶心啊。」
「快感再怎么强烈那种劣质品还是太伤身体了。吸食太多脑子坏掉就会开始伤害周遭与自己。呃…该怎么说，总之嘛…如果是能感觉更加更加幸福的药品，我觉得就算用生命来换取也无所谓。但是那么糟糕的劣质品，只会伤害自己与周围的人罢了，那并不是我想制造的东西啊。」
说到这里，贝格转身，举起手来向埃尔致意。
「那么我就先走一步了。我的老师一家人前阵子死于事故，唯一留下的一个孙子叫做察斯沃夫，年纪差不多快到或者还没到五岁左右，现在由新来的菲尔梅特照顾。但是那家伙太温柔了，不道合教育小孩。所以我不早点回去帮忙照顾不行啊……」
话还没说完，贝格已经开始从街角拐弯离去。
目送贝格渐行渐远的背影，埃尔静静地叹了口气。
「……炼金术师都这么古怪吗？」
埃尔心中充斥着对炼金术师的轻蔑，继续观察城市状况——
突然之间，一道年轻的声音由背后传来：
「『麦沙哥哥』！」
「……你这家伙。」
一回头——埃尔立刻恶狠狠地瞪着从背后奔跑过来的少年，咬牙切齿地对他怒吼：
「不是叫你别用这名字称呼我吗！什么麦沙（守财奴）嘛！给我起了这么个胡来的名字……！难道说光阿法罗（小气鬼）这个姓还不够吗？啊啊！？」
「现在不是计较这种问题的时候啊，哥哥！听说昨晚民众差点暴动起来，波罗尼尔大人出动私人军队，现在整个市区一片混乱……」
「——！……喔？那个色鬼，总算开始行动了吗？」
听完弟弟的报告，埃尔半眯起锐利的眼睛，再度俯视烟雾弥漫的城市。
「希望这么一来这座城市会有所改善。」
不知今后会产生什么变化——贵族青年就只是把自己的期望说出口。
同时也一边在脑中思忖自己今后要如何面对——
嘴中就只是反覆地说着期望的话语。
「管他贵族、平民还是奴隶变得如何……只要『这座城市』有所改善就好。」
§
几天后 第三图书馆 藏书库 二楼
「——因此呢，阿尔诺先生（注：西元1235年～1311年。西班牙的炼金术师、占星术师、医师。他的成就是发现了一氧化碳与纯酒精）发现血液蒸馏法之后，经过许多人的传承，今天达顿老师也是血液蒸馏研究的先驱者喔。很厉害对吧？」
漫不经心地听着蕾妮的讲课，修伊静静地叹了口气，继续翻阅手上的书本。
结果，学生们平安无事地被释放了。
一方面当然是因为埃斯佩兰萨在背后操控，一方面则是在达顿用飞鸽传书的联络下，周围都市纷纷施加压力所致。
原本修伊已经做好秘密财产可能会充公的心里准备——但是不知为何，没人追查假金子的问题，仅彻底清除「药品」的存在。
结果说来，修伊还是回到了一成不变的日常生活——他对此感到很不满。
——这就表示，达顿老师他们早就知道假金子与我有关联，所以才默许的吗？
总觉得被其他人玩弄于股掌之间，感到很不舒服的修伊一如往常地不断诅咒着这个世界。
——这个世界很无趣。全部都毁灭算了……所有人类都毁灭算了……
正当他想到这里，坐在隔壁的艾尔摩用手肘戳他。
修伊一脸不耐烦地回头，见到一如往常的那张笑脸。
艾尔摩努努下巴，指着已经不再偷偷张望，而是完全无视于蕾妮的上课，全力凝望修伊的莫妮卡。
与她眼神相交的瞬间，莫妮卡的脸立刻变得有如煮熟的虾子一般绯红，默默把脸埋在书本之中。
——……这家伙真的跟那个「面具工匠」是同一人物？
结果除了她似乎真的与埃斯佩兰萨有血缘关系以外，修伊对于莫妮卡的过去依然一无所知。艾尔摩似乎知道些内幕——试着问他，得到的回答却是「等到你真心喜欢上莫妮卡，她一定会很乐意告诉你喔。」
——真是可笑至极。还敢说什么「要利用莫妮卡」，全都是我自己一厢情愿嘛。
艾尔摩小声地说：「再过不久就是莫妮卡的生日了，我们为她庆祝一下吧。」他无视于课堂，开始沾着墨水，在纸上写起生日宴会的计划。
一开始修伊只是一脸受不了地忽视他的行动——在看到送给莫妮卡的礼物候补中，有一段「绑上缎带的修伊」文字时，修伊毫不客气地一脚踹向艾尔摩。
艾尔摩虽华丽地闪躲过他的攻击，代价却是发出震天价响的声音向后跌倒。
看见蕾妮讶异地睁大眼睛，学生们开心地笑了起来的情况，修伊静静地闭上眼睛。
——话说回来，艾尔摩……在行动时究竟已对全盘把握了多少？
——他说拯救妮琪是偶然——真的是这样吗？难道不是从一开始就全部……他在向我搭话时，就已经从达顿那里听了许多内幕了吧？
其他还有好几点值得怀疑——但在修伊判断思考无法导出结论后，意识又转往别的事情。
这个憎恨世界的少年，在刻割于心中的书本上，名为「艾尔摩」与「莫妮卡」的页面里夹入书签。
这本由他所知的所有人组成的书本。上面所记载的所有人类都被标上了「敌人」的文字——就只有这两人，被替换成「暂且保留」。
——……哼。
他的世界已经开始静静地蠕动起来。
缓慢地……但确实地……
即使已经预感到那即将到来的「变化」——修伊并不打算拒绝。
他心想，总之先知道那个「变化」会发生什么影响后，再来考虑也不迟。
他一边叹气——不让任何人发现地轻轻笑了。
这个笑容是真心还是虚伪，答案只藏在自己心中——
期望着总有一天，能知道母亲最后对自己的微笑有何意义，
少年对着自己露出微笑。
§
时间要回溯到几天前。
「快跑快跑我在赶路啊，马车快跑。」
以独特的自言自语嘟囔着，贝格驱策背后搭载堆积如山货物的马车在郊外奔驰。
可惜事与愿违，前面两匹马与其快嘴恰恰相反，慢吞吞地走在干道上。
前方一名少女举起手来向他挥手。
贝格拉起缰绳，在少女旁边停下马车，询问少女有什么事。
「呃……抱歉，请问能让我搭便车到下个城镇吗？」
「女孩子一个人旅行，真有勇气呢。只要是我办得到的事情我都愿意帮忙，请问你想去哪里呢？」
「我想要花上一辈子……『寻找死亡场所』。」
身穿褴褛衣服的少女温柔地微笑，但话语之中却给人一种奇妙的骚然不安感。
贝格似乎也感觉到少女不太寻常的隐情——没特别深入追问，指了指背后的载货台。
坐在摇晃的载货台上，少女背靠在木箱上，茫然地看着天空。
与埃斯佩兰萨同样抬头望着无穷无尽的蓝天，褐发少女配合着马蹄的韵律，轻轻地唱起歌来：
提着油灯的恶魔要来了。 戴着面具的恶魔要来了。
他要来帮你戴上面具了。 要来帮众人戴上面具了。
无庸置疑地，边唱这首歌边笑的少女可说是恶魔，同时也是个罪人——
但她至少——现在是幸福的。
＃插图
咏叹「讽刺」的歌声在载货台上回荡，缓缓地、静静地扩散到空中。
同时，以她的歌声作为嚆矢，专事表演「讽刺」乐章的乐团也开始演奏。
为了让乐章在几年后，乃至几百年后依然了亮传颂——
声音扎实地扩散至全世界中。
深深地……深深地……深深地……
为了让至少带有一点希望的讽刺之声，能在更宽广的世界里嘹亮传颂。