提着油灯的恶魔要来了。
戴着面具的恶魔要来了。
他要来帮你戴上面具了。
要来帮众人戴上面具了。
无庸置疑地，边唱这首歌边笑的孩子可说是恶魔，
——同时，也是个罪人。
－－－－－－
目击者的少女说……
那时，面具杀人魔就只是静静地存在于现场。
正因为他只是静静地存在于现场，反而令人感觉极为恐怖，同时又极为美丽。
§
1705年，意大利半岛。
西班牙领地那不勒斯总督管辖区，洛特华伦提诺市。
时值十八世纪之初。
这个时代可说是西欧各国为了掀起重大变革的——一段准备期间。
为了西班牙此一巨大王国的王位继承问题，欧洲各国纷纷被卷入了战争之中。随着规模宏大的王位争夺战开始，新世纪也揭开序幕，令人隐约感受到欧洲列强之间宁静的脉动。
在文化上，这个时代也可说是处于一个转捩点上。
虽然各国王室正忙着围绕西班牙的王位上演你争我夺的戏码——或许该说，正因是在这样的一个时代，艺术文化多采多姿地不断蠕动变形。
在这当中——某个城市里发生了一个事件。
最早见到「案发现场」的人后来宣称……
他相信那副情景必定在艺术上具有某种价值。
这个时代正好处于「洛可可」此一新艺术即将兴起，既有的「巴洛克」艺术最为熟烂之际。
相对于以包含既活泼又柔和的意象，运用大量艳丽颜料将画布染上缤纷色彩的绘画为特征的洛可可风格，巴洛克艺术的特色则是过度豪华又不失鲜丽。
即便新的艺术风格正要兴起，其经过缜密计算的过度装饰依然不见衰退，在这宽广的室内，各式各样受到巴洛克风格影响的物品以其绚烂姿态表现出存在感。
只不过——唯有一个「艺术品」格格不入地并存于该空间。
正因格格不入，所以更加出众；「艺术品」与周遭物品相互衬托，更显其独特性。
虽然目击者如此宣称，却无法获得他人共鸣，甚至因而被视为品味极差的男子而遭人住背后指指点点。
若问为何，那是因为他所说的「艺术品」是——
一具四肢舒展，面对水晶灯仰躺，浑身浴血的少女尸体。
§
翌晨
那不勒斯近郊的港市，洛特华伦提诺市。
在这人口约五万人的小城市里发生了上述惨剧，想必已造成市民大骚动——事实上，却无如此迹象。
世界最早的日报于三年多前在英国创刊了，但在这座城市，每当发生什么事件，都仅靠快报来传递消息。
那么，若问如此凄惨的杀人事件是否在快报上占了重要版面——
占了一张纸版面一半以上的，是关于城市维安部队贪污事件的后续报导。
贪污事件的报导底下，仅一小小版面报导了少女之死。
对于事件前后经过并无详加描迤，购买快报的人们对此也不觉有何疑问，毫无所感地浏览过该报导。
少女的心脏被人一击刺穿，或许是来不及挣扎，尸体旁的血泊整齐而不凌乱——少女躺在血泊之中，美丽地仰望着天花板。
遗留在现场的线索，就只有一张面具。
那是一张类似在面具舞会或威尼斯嘉年华会中配戴的、足以覆盖整张脸的纯白面具。
在失去表情的尸体脸上，覆盖上更无表情的面具——目击者说：
「那真的是件艺术品。」
不仅如此，将杀人事件塑造得更为特异的要素是——
神秘的面具怪人。
案发现场经常目击到戴着纯白面具的人影，无法判别是男是女，只见一张与死者脸上相仿的面具在黑暗中朦胧浮现。
负责维护洛特华伦提诺治安的「都市警察」认为面具怪人就是案件的头号嫌疑犯，正全力追查其行踪——
快报上大致刊载了上述事项。
这个城市不知为何，并无西班牙宪兵队驻守，而是由称作「都市警察」的警察团体独自维护治安，与那不勒斯及周边都市不同，维安制度十分特殊。
虽不知都市警察与封建社会的贵族有过何种协定，总之这个系统成立已有数十年。因此第一次发生这种连续杀人事件——可说是对都市警察威信的一大考验。
奇妙的杀人事件。
奇妙的线索。
对都市警察的挑战，
以及神秘的怪人。
纵使有道么多足以构成街谈巷议的条件——快报依然将头条宝座让给了城市维安部队的贪污事件。
那是因为，民众已经开始对这个事件兴味索然。
虽仍觉得恐怖，但他们已经逐渐对于「逮捕犯人」以外的消息失去了兴趣。
若问为何——
因为连同这名被害的少女，「面具男子」犯下的杀人事件已达二十七件之多。
盘桓半年以上的长期连续杀人事件已经逐渐使得人们的感觉麻痹。
不仅如此——这个事件并没有成为重大事件。
原本说来，像这类疯狂的连续杀人事件即使名留于史亦不足为奇；反倒该说，不在历史留名是件很古怪的事——但目前却看不到这种迹象。
很奇妙地，这个事件只在洛特华伦提诺的市区引起骚动。别说是海外，就连在那不勒斯也没有成为人们讨论的话题——只在这座城市里掀起了慢性恐怖与疯狂的漩涡。
只在无名的快报上淡然记录下事实——
事实成为传闻，传闻化为恐惧，在人们的生活中扎根。
仿佛是种侵蚀，缓慢地，缓慢地——
死者在死后依然不断地死去。
仿佛要让自己的死亡在城市里无尽渗透一般。