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车子拐过有些陡急的弯道时，里边修一放下驾驶座自动车窗，掏出香烟叼进嘴里。
「所以我不是从刚才就在说吗？我猜的不会错啦，她绝对对我有意思。」
里边点燃香烟，把烟连同吸进去的气一起吐出来。目送烟雾被吸出开了条缝的车窗间，他望向副驾驶座的男子。
男子眼神冰冷，定定地看着他。
「你不是在戒烟？又破戒了？」
里边就像要逃离男子猛禽般的眼神，盯着忙碌扫过挡风玻璃的雨刷。
「什么叫又？我只是那个……喘口气……」
「哦？喘口气？我看你抽得津津有味啊。那张脸就像在说，因为已经宣布要戒烟，所以在我面前拼命忍耐，尽量不抽，但开车太久实在累了，终于忍不住破戒了。」
面对男子的嘲笑，里边终于动了气。
「喂，制造害人戒烟失败的原因的人没资格说话，好吗？就算我再怎么忍耐，你在旁边大口哈烟，教人怎么不意志动摇？」
「你的意思是我害的？」
副驾男子——那那木悠志郎一脸意外地说，用力哼了一声。
「别搞笑了。至少我不会在这种狭小的车子里点烟。我跟你不一样，还知道最起码的礼仪。」
「这可是我的车，抽烟是我正当的权利吧？」
里边如此回敬，那那木一脸目瞪口呆地叹气，悠悠摇了摇头。
「你什么时候才会发现，你就是这副德行，才会就算交到女朋友，也没办法长久？自我中心，连坐旁边的人都不知道要体贴，现代女性可没那么傻，会愿意跟这种没神经的男人在一起。」
呜咕咕——里边被堵得说不出话来，被驳倒而气愤得咬牙切齿。
「说起来，你从刚才就一直说个不停的社会记者也是。你好像认定那个女记者对你有意思，根据在哪里？」
「当然是那个喽。每次发生什么事，她就会死缠烂打地跟着我，想要问出侦查资讯，这就不用说了，她还出现在各个现场，老是埋伏我——」
「她是记者吧？咬住感觉最容易问出情报的刑警，不是天经地义的事吗？」
「可、可是我跟她不只会聊案情，还会聊私事。上次我们也一起去了立食荞麦面店，还聊了她读的大学那些——」
「大学？你说大学？」
平时总是不动如山的那那木难得大声反问。
里边理所当然地点点头。
「是啊。她好像一边读大学，一边在一家叫梵天社的出版社打工，从杂务到写稿，什么都做。年纪轻轻，不仅可爱，还那么勤奋呢。听说有部叫《MIST》的杂志编辑是她的恩人，是恩人介绍——」
「你是笨蛋吗？都超过三十五岁的大叔了，居然迷上二十来岁的女大生，你是在痴心妄想些什么？你该不会为了讨那女生的欢心，向她泄漏侦查情报吧？」
那那木再次大声打断里边，滔滔不绝。对此里边也不服输，扯着嗓门说：
「我、我怎么可能这么做！而且她对那种记者抢破头问消息的案子才没兴趣。她反而是专门调查一些没人关心、感觉你会喜欢的那类怪奇事件。这么说来，她说她看过你的小说喔。」
听到这话，那那木的耳朵抽动了一下。
「……喔、喔？那，她有什么感想？」
「也没特别说什么呢。嗳，大概是可有可无吧。」
里边将听到的话转述出来，那那木沮丧地垮下肩膀，噘起嘴地望向车窗外。
「哼，随便啦，但我并不是喜欢怪奇事件。我追求的，是光是听到就会浑身战栗、头皮发麻，让人再惊恐不过的『怪异』。不要跟那种低俗的杂志争相报导的俗滥案件混为一谈。」
「咦，是喔？我倒觉得都一样。」
「完全不一样。相差了十万八千里。你怎么就是没发现，你就是什么事都混为一谈、粗枝大叶，才会没办法往上爬？」
「啰、啰唆啦。要你管。」
这回换成里边噘起嘴，愤愤地啧了一声。太阳已经西沉，车子行驶在融入夜黑的山路上，片刻间沉浸在沉默里。
下个不停的雨势没有稍减，反而似乎愈来愈大了。
里边修一是北海道警察刑事部搜查一课的现职警察官。
他平日主要侦办杀人强盗等重大犯罪，若是成立搜查本部，就必须日夜无休地投入侦查。前些日子他总算侦破了负责的命案，决定用掉累积的特休，久违地放个假好好休息一番，没想到这个人——那那木悠志郎宛如掌握了他的预定，捎来了联络。
「每年在同一个时期、同一个地区，都会发生失踪事件，你有兴趣吗？」
里边被这话给钓上钩，不知不觉间，还开车送这个没车的人到这里来。
路上他向那那木确认详情，得知这座山以前有属于宗教团体「人宝教」的建筑物，传说每年固定的时期，它的附近都会发生奇妙的失踪事件。关于人宝教这个宗教组织，它的信徒曾经涉入命案，所以里边也调查过一番。人宝教是所谓的新兴宗教团体，创立于距今近三十年前。由于创办人失踪，教团一度濒临解散的危机，但现在已经东山再起，成了在全国各地都有分部的巨大组织。
听到每年都有人失踪，感觉相当可怕，但那那木说其实这样的说法有语病，是传闻被加油添醋了。有人失踪，是几年才会发生一次，但闯入那处宗教设施附近的人下落不明是事实。里边向山脚下的警察署确认，得知警方确实收到过这类情节的失踪报案。
在日本，每年都有约八万人失踪。光看数字，似乎有相当多人消失了，但实际进行搜索，其中大半是失智，或是出于自主意志失踪，几天至几星期以内就会查到所在，或是确认死亡。换句话说，失踪者大部分都会被找到。真的找不到的据说约在两千人左右，至于这个数字是多是少，就是见仁见智了。
在这座山消失的人，就属于这两千名失踪者，回溯这二十年的时间，也只找到一个人。光是这样，无疑就让这起事件笼罩着极不寻常的氛围。而既然那那木牵扯进来，这起事件带有怪异成分一事，似乎也无庸置疑了。
那那木悠志郎虽然是一名作家，但其实一年当中大半时间都耗在搜集怪异这个毕生志业上。他探访各地，根据亲身经历撰写小说，出版的作品似乎还算受欢迎，据说也培养出一小撮狂热粉丝。里边没读过那那木的作品，就算去书店，也很少看到，但那那木都当了作家十年以上，这应该不是谎言吧。
至于里边怎么会奉陪如此可疑的男子的消遣活动，这就要追溯到他以前被卷入的某座离岛的骇人惨剧了。那起事件造成多人牺牲，里边身为警察，却只能眼睁睁坐视众多被害人在难以理解的状况下陆续遇害。就在他自身也命在旦夕的时刻，刚好也在现场的那那木悠志郎传授了他幸存之道。那那木成了里边的救命恩人，后来两人也维持着密切的关系。
这次经历，让里边不得不接受世上真的有所谓的超常现象，也开始留意他三十多年的前半辈子不屑一顾的各种事物。这次他会像这样陪同那那木进行搜集怪异传说之旅，也是出于这样的缘由。
后来于公于私，里边和那那木一同拜访了许多土地。那那木总会在去处遭遇怪异现象，每次都遇到可能小命不保的惊险状况。那那木总是全力发挥该领域的知识与推察能力，脱离险境，化险为夷，但是对同行的里边来说，那些全是在他的后半生留下心理阴影的可怕经历。
天生就不信怪力乱神那一套的里边，由于认识了那那木，观念彻底被颠覆了。即使如此，他依然讨厌这类事物。对付疯狂的杀人犯，他一点都不怕，但遇上幽灵、怪物，他的常识完全派不上用场。里边在警察机关学到的各种知识与技术都无用武之处，他只能依靠嘴上功夫了得、却手无缚鸡之力的那那木。
这部分让里边感受很复杂，他之所以无法对那那木摆出太强势的态度，或许也是因为这样的理由。
当然，他完全没有对身边的人透露半点这种不符合现职警察形象的观点。他已经接受怪异的存在，也不会用歧视的眼光看待那那木这种怪人，但可不想让自己被当成同类，或是被职场同事白眼相待。
「总而言之，难得休假却没有兴趣可以投入，也没有对象可以约会，看来你跟那名年轻记者的关系也没什么进展呢。」
那那木想起来似地又说，里边被戳到痛处，不悦地回嘴：
「喂，等一下，你这话我可不能当做没听到。我本来休假也是有安排的，都是你跟我求救，我只好……」
「我才没跟你求救。是你对我说的内容感兴趣，说要跟来，我才让你当司机的。我应该没有强迫你吧？再说，既然你都这么说了，那我问你，你说的『休假安排』是什么？」
「呃，那是……」
里边忍不住一阵语塞，支支吾吾地沉默了。
「根本就没那种东西，就算有，也不是能拿来炫耀的预定吧？顶多就是找同事或学弟去喝酒，要不然就是被讨厌的上司抓去打高尔夫球。」
里边再次闷哼，说不出话来。虽然不甘心，但那那木的猜测准确得教人不爽。
「哼，这没什么好羞耻的。同事跟学弟喜欢你，表示你得人心，上司中意你，这不光是在警界，是在所有组织往上爬最重要的关键因素。不管再怎么有实力，如果高层不赏识，就只能一辈子在基层做牛做马。这就是社会。」
明明没上过一天班，那那木的发言却奇妙地说服力十足。
「但就算优秀、身边的人另眼相待、同伴信任，也不是就一定会受女人欢迎。尤其像你这种人，就算第一印象很好，只要开口，就只顾着自说自话，无聊得要死，很容易让对方大失所望。粗枝大叶的你却毫无自觉，继续得意卖弄，结果连人家冷掉了也没发现，然后某天对方就突然失联了。」
「什、什么？你凭什么这样胡说……说得好像你亲眼看到一样。」
里边动气地反驳，结果变长的烟灰掉了下来。他连忙拂开，不小心动到方向盘，车体猛地超出对向车道。
「喂，小心点。所有死法里面，我最不想要的就是跟你这种寂寞单身汉意外殉情。」
「啰、啰唆啦，你不要吵啦。都怪你在那里乱说些有的没的。」
「但我说的是事实吧？」
那那木嘲讽满点地笑，里边刻意无视他，把烟蒂捺进烟灰缸，重新抓好方向盘。确实就像那那木说的，他好几次被交往的对象突然宣告分手。年轻的时候不怎么在意，但年过三十五，这个问题就宛如重拳般后劲十足。
最近老家的母亲频繁联络，问他什么时候结婚，催他别管工作了，快点让她抱孙子。同乡的朋友也都陆续结婚生了小孩。其中甚至有离过两三次婚，又努力另觅新春的强者。能结婚的人，轻轻松松就能结婚。这些人异口同声地说「真羡慕单身汉」、「千万不要放弃自由」，但里边相信努力工作养活一家人、做为家中支柱撑起一片天，才是像样的大人。在他读大学的时候殉职的父亲也是如此。
搬出老家在外独立时，他就一直抱持着结婚成家的愿望。因为有这个愿望，当然也会感到焦急，所以那那木这番如超能力般的指摘，让他觉得刺耳到不行。
「别聊这些无聊的事了，我拜托你的情报查到了吗？」
那那木一脸索然地把里边的苦恼踢到一边，单方面地换了个话题。那自我中心、反复无常的态度让里边觉得烦躁，但也不想继续深入这个话题，决定乖乖回话：
「『人宝教』是吧？查是查了……」
「不要卖关子了，快说吧。」
那那木重新坐正，整个人沉入座椅，深深叹了一口气说。
为了私人理由，要求好歹也是现职警察调查事情，还要对方当司机，却连一声谢也没有，甚至命令他快点说出调查内容。里边对这家伙傲慢到家的态度傻眼极了，但还是不甘不愿地开口：
「人宝教确实在这前面有一栋建筑物，但现在已经放弃了那里，在其他地方盖了教团本部。分部遍布全国，现在的信徒人数多达约十二万人。二十三年前，由于前面的『白无馆』发生的信徒大屠杀事件，有段时期信徒人数剧减，但后来他们从信徒当中选出新的教主，似乎渐渐重振旗鼓了。」
这次听到那那木说的事，里边再次调查，发现人宝教的信徒数量比以前更多了。这个教团的特色是新兴宗教特有的热心传教，也经常发生纠纷，但自从发生信徒大屠杀事件以后，几乎没听到这类事情了。是因为被公安盯上，所以变得安分，还是真的蜕变成一个和平无害的宗教团体了——？
认定新兴宗教不可能无害的里边，觉得这整件事就是令人反感。
「那起事件的细节呢？」
「问题就在这里。我找过当时的资料，却找不到。承办刑警好像调查得很认真，但他在几年前失踪了，档案有缺漏。」
这显然大有文章的情节，似乎也让那那木兴起了疑心。他的侧脸浮现一丝凝重。
「就我查到的范围，教祖柴仓泰元提倡末日思想，支持他的几名教团干部使用毒品，陷入极度的亢奋状态，杀害了众多信徒。设施内的六十四名信徒无辜丧命，其中好像也有人为了求生，关在房间里，或试图逃出去，却也不可能有人来救援，结果死了许多人。不管听到多少次，这起事件都教人作呕。」
里边愤愤地说，那那木顶着凝重的表情点点头，表示同意。
「我也有同感。但柴仓泰元下落不明，这一点令人在意呢。」
「确实。当时警方好像也拼命搜索，却没找到他的尸体。也有可能是逃到某处去了，却完全掌握不到后来的消息。」
「当时好像也有人主张泰元与神明同化了，但现在人宝教否定泰元的行为，也答应支付被害人家属赔偿金。他们的说法是，『那起悲惨的事件，全是精神失常的柴仓泰元独断独行所引起，我们背负起这个十字架，为了救济众生而持续活动』。教团不太可能藏匿泰元吧。」
人宝教的惨案在神秘学圈子里似乎也相当有名，那那木自己也在调查的样子。大致上的案情相同，但有部分说法认为是教祖召唤了邪恶的存在，结果玩火自焚。大屠杀首谋的教祖下落不明，这件事似乎被传成了教祖杀害信徒献神，其实并没有死，现在仍在捕捉误闯那里的人献祭。那那木这次似乎是从某处得到了这些情报。
平常的话，那那木不会把来源无法信赖的情报信以为真，但对方的说法似乎强烈地刺激了他的知性好奇心，让他再也坐不住，像这样带着里边来到现场了。
只要是为了尚未亲见的怪异存在，不管是再怎么阴森残忍的传说或可疑传闻，他都非亲自前往确定不可。
他就是这样一个人。
「就算泰元还活着，也是个七十多岁的老头子了，实在不可能躲在这种人迹罕至的偏僻深山生活，也不可能跟失踪事件有关呢。」
里边嘀咕地说，那那木交抱起手臂，沉思了一下。
「不过，或许有人继承了他的遗志。」
「喂喂喂，这才是不可能吧？人宝教因为那起惨案而被视为邪教，花了好多年宣传他们已经脱胎换骨喔。他们排除邪教要素，进行慈善公益活动，强调自己是无害的宗教。公安好像到现在还是把人宝教当成危险组织，但他们没有闹出任何问题。这样一群人，不可能继承屠杀信徒的泰元的遗志吧。」
里边尝试说服地说，那那木沉默片刻，注视窗外，以细如蚊鸣的声音低语：
「……或许吧。」
里边觉得他的反应有点怪，但没有再说什么，专心开车。
他隐约感觉到，那那木从以前就对人宝教的话题特别敏感。之前他问过理由，那那木说「我曾经被卷入过他们的分部搞出来的事件」。他没有交代细节，但似乎因为那时候的事，让那那木极度敌视人宝教。
虽然不清楚他在那里见闻到什么，但那与这次的搜集怪异传说有什么关系？还有，主动去招惹如此敌视的对象，那那木的真意究竟是什么？
对里边来说，这才是他最好奇的。
后来过了约十分钟，车子开过长长的桥，以路边石碑为路标，沿着狭窄上坡蜿蜒而上，渐渐看到一块开阔空间。把车停在圆环状通路后，两人时隔数小时地伸展了双腿。
下个不停的雨立刻打湿了头部和肩膀。一身西装的那那木对此似乎不以为意，来到围着铁栅栏的正门前。
「这里就是『白无馆』吗？」
「辖区都叫它『邪宗馆』，觉得这里很恐怖，嗳，也不是不能理解啦。」
里边仰望那座馆，露出苦笑。建筑物没有灯光，被淅沥雨水浇淋的那模样，让人联想到巨大的墓碑。光是像这样看着，就让人背脊发凉。里边咽下口水，那那木悠然穿过大门。
「喂，等一下，那那木。真的要进去吗？」
里边对踩出坚定步伐前进的背影问。那那木回过头来，那双眼睛浮现明显的侮蔑。
「你开了好几个小时才来到这个目的地。要是就这样回去，才是不晓得所为何来吧？」
「是这样没错啦……」
里边含糊支吾，那那木落井下石地大叹一口气。
「你怕了吗？如果你想在车子里面等，我不会阻止。」
「不、不要乱说。我、我怎么可能会怕。我只是……」
里边忽然说不下去了。不知何时冒出来的，浓浓白雾笼罩在两人周围。视野被弥漫的浓雾遮蔽，就连刚才停在路肩的车子都看不见了。
「这片雾是怎么搞的？明明刚才……」
里边用手中的手电筒照亮周围的迷雾，却无济于事。连几公尺前方处都看不见，手电筒的光被浓雾形成的白墙给挡住了。
下一秒，有些刺鼻的甜香窜入鼻腔。
「——小心点，里边。」
那那木凌厉地警告，就如同他说的，雾气愈来愈浓，能见度终于差到连三公尺前方都看不见了。
同时开始传来「咔、咔」的声响，就像有硬物敲击柏油路。
「那是什么声音？是哪里传来的……？」
里边用手电筒朝声音的方向照去，却没看见像是声音来源的影子。应该说，即使真的有什么人，在这片大雾里，也不可能看得出来。
不知不觉间雨停了。茫茫大雾中，里边竖起耳朵，确定那那木的呼吸声。在如此异常的状况下，他觉得唯一确定的事，就只有那那木就在近处。
咔、咔、咔。
「……是脚步声。」
那那木喃喃道。那坚硬的声音确实像是某种东西在地面行走的声音，听起来却很轻，没什么重量，极不自然，实在不像是人的脚步声。
是更轻的——不，更小的什么……？
咔、咔、咔、咔。
就在这当中，脚步声愈来愈多了。不只一两个，更多的脚步声大举逼近，团团包围了两人。
「这状况是不是很不妙？」
里边问，那那木简短地回道「好像是」。
「真的假的？才刚来就被莫名其妙的怪物吃掉，这不是太惨了吗？啊啊，妈，儿子不孝，没办法让你抱孙子了，请原谅不孝子先走一步了。」
「少在那里胡说了，快跑。沿着石板地跑，应该可以去到玄关。」
那那木话声刚落，随即迈步往前跑去。里边也分开厚云般的浓雾，跟上那那木的背影。
一口气跑过从大门到玄关的十几公尺路程，两人平安抵达玄关了。但或许是上了锁，不管是推还是拉，门都文风不动。
「可恶，怎么搞的！」
里边忍不住哀叫。那那木离开门，回望刚刚跑过来的路。
咔、咔、咔、咔！咔、咔、咔、咔！咔咔咔咔咔咔咔咔！
膨胀成无数的脚步声同时加快了速度。
「那那木，怎么办？」
那那木没有回答。浮现在微光中的那张侧脸，比起焦急或恐惧等感情，更充满了想要看清逼近而来的存在真面目的强烈意志。那也就像是强烈执着于怪异的那那木强大的欲望凝聚而成的执念，令人不寒而厉。
要是现在这片大雾散去，就能看清脚步声的源头。但里边并不希望如此。因为他实在没有勇气直视，到底是多么可怕的存在正以何种形姿在追杀他们？
——不行，无路可逃。
翻涌的浓雾深处，许多像人影的东西逼近而来。
里边惊愕地注视着这一幕，这时——
「——快点进来！快！」
背后的门突然打开，有人这么大叫。里边抓住那那木的手，连滚带爬地冲进建筑物里。紧接着传来关门声，阻隔了诡异的脚步声。
那人转动门上的两个旋钮锁，回过头来，喘着大气俯视两人。
「你们没事吗？」
「嗯，还好。」
里边应着，细细打量眼前的男子。白衬衫、黑长裤。年纪约二十五左右。脸色异样苍白，眼神疲惫不堪。凹陷的眼睛仿佛已经好几天没睡，正惊讶地大张着。
「那那木，你还好吗？」
「当然。」
那那木冷冷地应道，和里边一样，坐在地上仰望着男子。可能是绷紧的神经放松下来了，他的脸上泛起些许疲劳感。
「虽然不知道发生了什么事，不过得救了。谢谢你。」
里边说完，眼前的男子忽然露出亲切的笑容，但那抹笑意一闪而过，立刻又恢复凝重的表情。里边觉得男子那表情就像在说「要放心还太早」，兴起一股奇妙的不安。
2
「幸好你们没事。都没有受伤吗？」
我俯视着突然现身的两人问。
「嗯，还可以。我叫里边，他是那那木。」
坐在门厅地板、一身牛仔裤皮外套的男子苦笑着自我介绍。
「刚才那到底是……」
在他旁边，姓那那木的西装男子讶异地自言自语。两人站起来，扫视了门厅一圈。他们手中的手电筒灯光幽幽地照出挂在无机质柱子上的布条。
——这次的闯入者是这两个吗？
我在内心自语，再次观察来历不明的两名男子。
两人应该都是三十五左右。穿牛仔裤的体格很壮硕，很适合那头整洁的短发，一看就像是体育社团出身的。相对地，西装男子身形高挑，但很清瘦，发型是偏长的自然鬈，锐利的眼神让人联想到猛禽。配上那身让人怀疑是不是活人的苍白皮肤，气质让人难以亲近。
令人印象深刻的是，两人的表情都很严肃，感觉不同于先前那些为了好玩或跑来试胆的人。
他们到底是来做什么的？
「对了，你是……？难道是这里的管理员？」
自称里边的牛仔裤男子以有些审问的口气问道。
「不是，我是……」
我语塞了一下，向两人说明我们来到这里的经纬。
「我们搭的巴士在前面路上遇到车祸，进退不得，所以来这里避难。除了我以外，还有六个人在这里躲避风雨。」
「巴士车祸？」
那那木讶异地反问。他用有些严肃的眼神打量着我。他在怀疑什么吗？
「原来如此，那真是太倒楣了。其他人呢？」里边问。
「应该在二楼随便找房间休息，还不到出事的时间。」
「——出事？」
那那木尖锐地反应，讶异地歪起头。
「啊，不，没事。倒是，你们怎么会跑来这里？」
我为了掩饰尴尬而反问，两人对望，彼此轻点了一下头。
「说得庸俗一点，应该算是探索废墟——」
「真的庸俗到不行。拜托说是来搜集怪异传说，好吗？」
那那木打断里边的发言，语气强烈地订正说：
「看到我这张脸，或许你已经发现了，我就是恐怖作家那那木悠志郎。居然在这种地方遇到我，你一定惊讶万分，但不必太紧张。会在这里相遇，也是一种缘分，而且你刚才救了我们，算是我们的恩人。来，不必客气——」
那那木单方面地说着，从怀里掏出一本文库递给我。
「……呃，这是……？」
「还用问吗？是下星期即将上市的我的新作品。能在书店上架前就拿到它，你真的很幸运……啊，差点忘了。」
我真是迷糊——那那木苦笑着，一样从怀里掏出笔来，在文库扉页写下签名。
「喏，不用客气，收下吧。」
「喔……」
在难以拒绝的氛围压迫下，我勉为其难地收下了递过来的文库。
可能是看到我微妙的反应，那那木的表情忽然罩上了阴霾。
「……难不成你不认识我？不认识我这个系列作超过十六册、即将推出众所期盼的新作品的话题作家那那木悠志郎？」
「咦？啊，呃……」
「今年夏天怪谈杂志才刚对我做了专题报导『内行人才知道！受到狂热支持的人气作家』，还有长篇访谈，而你居然不认识我？」
「是……对不起……」
被凶狠地逼问，我忍不住道歉，紧接着冒出为什么非道歉不可的疑问。那那木以凌厉的眼神瞪着我，捂住半张的嘴，满脸惊愕地后退。
「可恶，为什么！我以为会跑来这种地方的怪人应该会知道我，为什么我遇到的人，都没有半个认识我！偶尔遇上一个热情宣称是我的大粉丝的读者也不为过吧！」
可能是太难掩震惊了，那那木悲痛地喘息着大喊「可恶、可恶」，抱着头懊丧不已。里边一脸愉快地看着那那木那副模样，嘴边浮现阴险的笑，拍了一下他的肩膀。
「唉，你也替莫名其妙被硬塞了那那木大师巨作的人家想想吧。都几岁的人了，气急败坏成那样，太难看了吧。」
「啰、啰唆！你说谁难看？我得澄清，我即将跻身众所公认的日本代表性恐怖作家之列，总有一天会与神代叛和南云终星这些文豪齐名，流芳千古。居然能与我面对面，甚至由我亲手致赠签名书，这可是不可多得的幸运。所以就算是装的，至少也摆出开心一点的表情吧？嗯？」
那那木推开傻笑的里边，再次朝我逼近过来。
「说起来，你是什么人？我都自我介绍，还送了签名书给你，你起码也该报一下名字吧？」
「说、说的也是。我叫天田耕平，在市立国中教书。我本来要去乌砂町参加追悼仪式，但就像刚才说的，遇到了车祸……」
「——原来如此，车祸啊……」
听到我的自我介绍，那那木刚才的气势忽然消了风，以平静到不自然的声音这么说。接着他交抱起手臂，和里边对望一眼，有了一段沉思般的空白。
「请问……怎么了吗？」
两人的反应让我感到不安，忍不住问道。
结果那那木忽然甩开凝重的表情说：
「没事，你叫天田，对吧？机会难得，不光是签名，也写下你的名字吧。」
那那木从我的手中抢走文库，在扉页写下「献给天田耕平」。
「这样就好了。喏，感激涕零地收下吧。」
「谢、谢……」
我勉强挤出两个字，再次收下文库本。那那木满意地哼了一声，理好领带，重新打起精神。
「好了，闲话少说，进入正题吧。刚才那些脚步声到底是什么？你知道吗？」
那那木唐突地问，我摇头回应。
「我也不晓得。只是……」
「只是？」
「除了我们以外的人进入这栋建筑物，就会被它们攻击。用和杀害我们不同的方法，连尸体都不会留下。」
「它们？」
那那木追问，我因为焦急，忍不住加大了音量。
「就怪物啊。我不晓得它们长什么样、有什么目的，但有很多怪物包围了这栋建筑物。不，不光是它们而已。这里面也……」
我想让对方正确地理解我们置身的困境，同时左顾右盼着。现在这一刻，「它们」也有可能会从柱子后方扑上来，这样的恐惧让我的背脊爬满了鸡皮疙瘩。
「喂，先等一下，你从刚才就在说什么啊？你说的怪物，难道是外面大雾里的那些东西？」
「对啊。如果不是我出手相救，你们可能也没命了。之前来的人，不管我怎么警告就是不听，所以他们全都……」
焦急像呜咽一样哽住了喉咙。看到我这样子，那那木和里边再次露出沉思的样子。
——反正是白费工夫。他们也是一样，不管我说什么，都不会相信的。
我在内心如此自语。这两个人一定也跟先前那些人一样，不把我的话当一回事，一笑置之，然后被杀。不管我再怎么想救他们，既然对方不相信我，我也爱莫能助。
近似死心的感情滚滚涌出内心，我垮下肩膀沉默了。
然而那那木接下来的话让我大吃一惊。
「——你的话很有意思，可以再说得更详细一点吗？」
「你相信我的话？」
我惊愕地反问，那那木以有些含糊的动作耸了耸肩。
「我不会什么说法都照单全收，但也不会劈头就否定。我可不是那种愚人，所以可以先说来听听吗？」
那那木嘴边浮现微笑，催促我继续说下去。在一旁显得有些困惑的里边虽然不知所措，但也没有插嘴。
我回应他们的要求，怯怯地开口：
「这栋建筑物里应该有人类以外的东西。我不晓得那是什么，但我们好几次被它们攻击。」
「被攻击？那，你们是在联手对抗它们吗？」
里边想要插嘴，那那木清了清喉咙，就像在告诫。
里边「啊」了一声住嘴，轻扬一手，做出道歉的手势。
「我们没有对抗。因为发现这里有怪物的，就只有我一个人。」
「你为什么不告诉其他人？如果危险迫在眉睫，不是应该快点告诉大家吗？」
我摇摇头否定那那木的疑问。
「没用的。就算说出来，也没有人相信，就算相信，我们也没有方法可以对抗。没有方法可以对付『它们』。」
「唔，确实，如果对方不是人，一般人不管再怎么想方设法，都没有胜算吧。你这样认定没有错。」
那那木先这么说，接着说：
「可是既然如此，快点离开这里就好了。明明知道有危险，为什么你们还继续留在这里？」
「这也就像我刚才说的，因为车祸，巴士动不了，就算要走下山，风雨也这么大，要走上好几个小时才能下山。每个人都相信，天亮之前待在这里避难更安全。」
而且我已经提议过好几次——次数多到都数不清了。有一次还因为强行阻止，害巴士冲下桥。无论我多少次说服大家不要来这里，最后众人还是会来到这处建筑物。就算想要逃离，也会失败被杀。
我们被困在这注定的宿命回圈里逃不出去，已经好久好久了。
「不管我怎么做，都救不了大家。起初我也猜想凶手可能就在我们当中，但不是这样。总是在不知不觉间，所有人都被杀了，没有半个人幸存。我一次又一次试着救大家，但都失败了。不光是我而已。你们也是一样的。只要踏进这里，一直到死——不，连死后都无法离开。」
「呃、喂，等一下，暂停暂停。」
里边打断一个劲地说个不停的我。举起双手打叉的他，那张脸就如同我所预期的，充满了困惑、不解以及疑心。
「也就是说，我们会被那个怪物攻击，对吧？就算对抗也没有胜算，所以只能逃跑，但也逃不掉。你说的就是这个意思吧？」
我点点头，里边理解似地微笑。
「既然如此，就只能找出逃生的方法了。对吧，那那木？」
那那木被这么问后，沉默了一阵，似在思考，但很快便语带沉重地开口：
「唔，一般状况会是如此，但从他的话听来，事情似乎没这么单纯。」
「什么？这什么意思？」
里边反问，那那木有些傻眼地按住额头。
「里边，你也稍微自己动动脑吧。你这副德行，居然也能当北海道刑警。就连每天只会骑脚踏车在小辖区绕来绕去的乡下派出所警察，都比你更有思考能力。」
「啰、啰唆啦，这又不是我的专业。」
里边不满地抗议，那那木重新转向我。
「总之，你的状况我大概了解了。你说的怪物，应该是被封印在这栋建筑物的某种存在吧。这座『白无馆』是过去人宝教引发骇人惨案的地点。既然被视为主谋的祖教的遗体没有被找到，这里有可能留下了某些咒术机关。不过在调查这件事之前，有件事我非常好奇——」
那那木停顿了一拍，以锋利的视线盯着我。
「你从刚才就一直反复地说，这座馆里的每个人都会被杀，说得好像你亲眼看到这个结局一样。而且你还说『我好几次想要救大家』，这段话也令人费解。听起来就好像你已经试过好几次了。」
「那是……」
我忍不住支吾起来，那那木定定地看着我，有些挖苦地微笑。
「我认为你还有什么重要资讯瞒着我们——除了这里有怪物出没、会攻击你们和我们这件事以外的重要资讯。我想知道那是什么。」
那那木直勾勾地看着我，那双眼睛带着诡奇的光芒闪烁着。令人费解的现象、无法理解的状况。尽管面对这些，却仍雀跃地想要挖掘出背后的真相——是这样的眼神。
——这个人已经发现了……？
那那木注意到我想要说明的离奇现象的蛛丝马迹，以我的言行为线索，用他跳脱常识规范的思考，即将触碰到真相了。这件事让我感到无比的惊奇与好奇。
这个人的话，或许我可以说出来。说出我身陷的这个状况。然后，或许可以把我的心愿——拯救包括我和真由子及其他所有乘客的心愿，托付给他。
「天田，可以告诉我吗？是什么比怪物更可怕地逼迫、折磨着你？不管那是什么，我都想要知道、想要理解。因为这样做，应该也有助于『了解』存在于此地的怪异。」
对于这话，我没有怀疑的余地。尽管才刚见面，这时我已经在那那木悠志郎这个人身上感觉到强大的可能性——值得信赖的明确可能性。
「我已经重复这天晚上好几次了……。我掉进时间回圈了。」
我立下决心说出来，紧接着迎来一阵落空般的沉默。
「啊……嗯。呃……」
里边带着苦笑搔着头，一脸苦涩。
「呃，你刚刚说什么？」
不出所料的反应。虽然早就明白，但焦急还是再次涌上心头。
「时间回圈。你是没听到吗？」
然而相对于傻眼的里边，那那木却以理所当然的口吻这么说。
「不是，我听到了，每个字都听进去了。可是这再怎么说都太离谱了吧？」
「离谱？哪里离谱？」
这次换成那那木耸了耸肩，仿佛里边的话不可理喻。
「就时间回圈啊。我也会跟女朋友去电影院约会，偶尔休假，也会租个DVD回家看，多少有点知识。」
「DVD……」
我低声重复，里边没理会，接着说下去：
「所谓的时间回圈，就是不停地重复相同一段时间，对吧？这类题材有满多有趣的电影。像是一再回溯时间，想要救回死去的女友，或是为了不让死去的朋友死掉而东奔西走，不过往往没那么容易就能如愿。有时候改变了过去，反而让状况变得更糟。基本上就是在这当中一再重复最好的选择，最后终于找到了突破之道，对吧？」
里边意外饶舌地说着，向那那木要求附和。那那木有些扫兴的样子，点了点头。
「可是那完全是虚构故事里的情节，现实中不可能遇到什么时间回圈。幽灵和怪物那些，我看过好几次，所以还可以理解，可是太过科幻的情节，实在是很难接受。首先，你有看到什么穿越时间需要的时光机吗？」
里边摊开双手，以有些夸张的动作环顾门厅。
「可是，我真的——」
我想要辩解，里边打断我，竖起食指左右晃了晃。
「假设好了，假设你真的掉进了时间回圈，那么你刚才看到我们，怎么会不知道我们叫什么名字？」
「那是……」
「如果你真的重复这天晚上好几次了，应该也知道我们会来吧？我们应该早就彼此自我介绍，也聊过了。然而你却不知道我们的名字。这显然说不过去。跟你说的矛盾了。对吧？」
我咬紧牙关，摇了摇头。
「不是那样的。你们是第一次出现，这是我第一次见到你们。」
「什么？那就不叫回圈了吧？」
「所以说，重复这一晚的是我。你们是第一次来这里。先前也有很多人来过。所以我——」
「啊，我懂了。我懂了，你先冷静下来。」
里边举手，再次打断我的话。我照着他说的住嘴，而他确实就像个刑警，以逼迫凶手自白般的语气逼问我：
「这是我的猜测，你说的应该是那个，呃……叫什么来着？啊，对了，既视感啦。」
「既视感？」
「没错。有时候不是会有吗？『这好像在梦里见过』的那种感觉。」
既视感是什么，我也知道，但既视感无法完全解释这个状况。
「不对。我的重复不是一瞬间的事，而是午夜零时以前的几个小时。」
「所以说，这样的感觉就是既视感吧？你说巴士出了车祸，会不会是那个时候撞到头，让这样的感觉暂时延长了？」
里边搬出感觉像是医生会说的解释，试图说服自己。
「可是我确实看到大家被杀的场面了。而且不只一两次而已。」
「虽然你这么说，但实际上还没有发生，对吧？而且也不一定会发生。因为你那是既视感——」
「就说不是什么既视感了！」
我在激动之下厉声反驳。紧握的拳头不听使唤地发颤。
里边话说到一半没了声音，嘴巴半张着呆在那里。
「真的一直在重复。我好几次来到这里，目睹有人被杀，逃离怪物，但最后还是被杀了。然后我又在巴士里面醒来。应该已经死掉的人都还活着，我也毫发无伤，然后又会来到这里。这个发展绝对无法改变。但『我们以外的人』就不一样了。重复了几次以后，偶尔会有像你们这种不认识的人来到这里。我不知道是什么原理，但会有像你们这样的人忽然出现，来调查这栋建筑物，或是试胆。人数、性别，连目的都不一样，但所有人都一样的是，会被怪物攻击，然后消失。消失的人再也找不到，也不会在后面的回圈中出现。」
我一口气说完，观察对方的反应。
里边似乎依然难以接受我的话，那那木则是默不作声，不发一语。无法相信也是当然，光是他们愿意听我说，就已经是奇迹了。对于在他们之前过来的几组闯入者，我也尝试说明这件事，但他们都认定我脑袋不正常，要不然就是怀疑这是某种恶作剧，根本不肯当真。
拜托，希望这两人可以相信我的话。不，必须让他们相信，否则他们可能丧命。然而我不知道该怎么做才能说服他们。
「唉，那那木，你也说句话啊。」
里边催促，那那木总算张开紧闭的嘴唇。
「天田说的内容是否百分之百属实，我没有方法可以确认。就像你说的，他不知道我们的名字，从反应来看，也确实是第一次见到我们。但我们是意外出现在他的回圈世界的『闯入者』，这个发想真的很有意思。除了我们以外，还有其他像这样来到这里的闯入者，而且那些人全都消失无踪，尸骨无存。换句话说，我跟你接下来也有可能步上他们的后尘。哈哈哈，这发展太有趣了……哈哈哈哈……」
「等一下，你在开心个什么劲啊？现在是笑的时候吗？」
里边傻眼地说，那那木没理他，表情就像着了魔一般，诡异地摇肩笑着，就仿佛他对置身的这个状况感到再开心不过。
「你叫天田，是吧？再让我确定一下。这栋建筑物有神秘怪物，这一点确定没错吧？」
「是的。」
我回应，那那木满意地点了几下头。
「这么一来，现阶段可以确定的是，这屋子内外都有怪异想要攻击我们，无法轻易离开。还有，最了解这些怪异的就是天田。然后，天田说的陷入时间回圈的发言是真是假，也会随着时间经过，自行证明。这也代表说，我们能否相信你、查出怪异的真面目并顺利幸存，全仰赖你接下来的行动。只要能确定你说的都是真的，我们愿意鼎力相助。嗳，别担心，我将前往各地搜集怪异传说视为毕生职志，见闻过形形色色的怪异，实绩斐然。送给你的作品，也是根据那些经验写出来的。」
我望向手中的文库，俯视着异形潜伏在灰败暗巷、眼绽怪光瞪着这里的诡异封面，忍不住咽了口口水。
「——总之，那本书会告诉你事实真相，所以你要好好带在身上，片刻不离身。」
那那木以细语般的声音叮嘱，我忍不住仰望他，尽管不解其意，但还是点了点头。虽然还无法完全信任，但至少他和过去那些闯入者都不一样。
揪出盘踞在这栋「白无馆」的诡奇怪物的真面目——这个人真的有办法做到我怎么努力都做不到的事吗？
这种宛如愿望的念头支配了我的脑袋。
「好了，既然这么决定，先让我们跟其他乘客打声招呼吧。然后逛遍这栋建筑物的每一个角落。这段期间，请你告诉我你重复了这一晚多少次、又遭遇了哪些事。」
那那木说着，双眼意气风发地闪耀着。
「你……愿意相信我吗？」
我怯怯地确认，那那木理所当然地点点头。
「呃，喂，等一下啊，那那木，你是认真的吗？」
里边惊慌地插嘴。
「什么认真的？」
「这还用问吗？你真的要相信时间回圈这种东西？」
「不行吗？」
「什么不行，你……可是这怎么可能嘛？」
里边困窘地大皱眉头，相对地，那那木又一副理所当然的态度，冷哼一声，对他投以嘲笑的视线。
「哼，怎么可能？都到了这个节骨眼，你还在说怎么可能？一直以来，我们不是一起经历过太多不可能的事了吗？在深夜靠港的幽灵船、死后不管经过多少天都不会腐烂的尸体、头发和指甲不断变长的活人偶、把内脏吃光的人鱼、拟态成人的蛞蝓般的生命体，甚至是寄生在人体的水栖生物，这些都不是现实的东西吗？全都是我们的妄想吗？」
「不，也不是那样……」
里边尴尬地含糊其词，搔了搔太阳穴。那那木正面看着他，用一板一眼的动作调整领带。
「我们已经知道，世上确实有这样的事物存在。我们亲眼看见、亲耳听见，以皮肤感觉到，用所有感官理解到。因此我认为天田的话值得相信。如果他所说的时间回圈——也就是『不断重复的世界』真的存在，而我们误闯其中，那么除非揪出引发这种现象的怪异存在，否则无法活着离开。」
那那木说到这里停了一拍，脸上露出天不怕地不怕的狂妄笑容。
里边的目光片刻间在我和那那木之间往返，但似乎很快就死了心，以倦懒至极的动作点了点头。
3
这次我一把行李放到房间，立刻就前往门厅了。也不是要去那里做什么，就只是无心待在房间里，漫无目的地走来走去，结果听见里边急迫的呼救声，所以打开了玄关门。
我带着两人离开门厅，直接走上二楼，敲了敲各个房间，召集乘客。因为两人很早就来了，乘客都还在房间里，他们见到了每个人。
该说是不出所料吗？没有人知道「恐怖作家那那木悠志郎」的名号。得知他是作家，自称爱书人的光原守非常兴奋，却说寻遍记忆，都没听说过那那木悠志郎这个名字，甚至还问，「你写的是不是学术书，而不是小说？」
我本来担心那那木会为了自己的知名度太低而受到打击，但那那木意外地满不在乎。他没怎么受伤的样子。与其说是认了，看起来更像打一开始就没放在心上，也没有硬塞书给什么人，和逼迫我那时候天差地远。
至于里边，我在被阻止之前，就向众人介绍他是刑警了。我认为只要让众人知道有现职警察在现场，即使杀人犯就在乘客当中，也能发挥遏止犯罪的效果。
就像我刚才告诉那那木和里边的，发生在这栋建筑物的离奇杀人事件，应该与神秘怪物有关。从消灭闯入者，只留下一片血泊的手法来看，也实在不是普通人类能够做到的。但就乘客的死亡而言，那样的杀害手法，还是有凶手是人类的可能性。虽然我并没有确证，但既然这个可能性并非零，为了排除这一丝不安，我认为可以利用刑警这个身份。
众人寒暄之后，乘客各自回去房间了。我们形式上决定了那那木和里边休息的房间后，立刻开始调查建筑物。
首先上去三楼，看过几乎什么都没留下的空荡荡会议室、只剩一张大得莫名的床铺的教祖房间后，下去一楼，去了办公室、会客室、餐厅以及其他地方。每个房间都没留下特别令人在意的东西，也没找到那那木想要的关于人宝教的资料。
一路上，我将先前不断重复的这天晚上的始末告诉两人。那那木兴致勃勃地聆听，相对地，里边摆出一时难以置信的表情。看到他们的反应，我深刻地理解到自己所说的内容有多么地匪夷所思。
大致说明完毕后，话题转到我和其他乘客的关系。
「——原来如此。也就是说，你们是乌砂温泉区的火灾事故的幸存者，除此之外，并没有什么关系，是吗？」
那那木总结我的话，再次确认。
「是的，直到今天见面以前，我们都不知道彼此的名字。要不是收到追悼仪式的邀请函，应该根本不会搭上同一班巴士吧。」
「唔，那场火灾事故似乎很严重呢。」
那那木露出深谙内情的表情说。也许他在电视新闻还是哪里看到过。
「我和真由子在那场事故中失去了最好的朋友。都过了一年，到现在还是……不，不管经过多少年，我一定都忘不了那一天。」
光是像这样回想起事故，我就感到心如刀割。那那木和里边或许是顾虑到我的心情，没有不必要地追问细节。
「我想在这里的每个人，都是一样的感受。突然毫无预警就失去了重要的人，成了个空壳子。虽然也有人故作开朗，但我想每个人心中都留下了一个大洞吧。」
我回想起每一名乘客的脸，沉重地吐出叹息。那那木面无表情，但里边的侧脸浮现悲痛的神色，就像在哀悼事故死者，同时也在怜悯虽然幸存，但仍深陷于痛苦中的我们。
「我到现在还是会梦见那一天。这一年之间，我真的不晓得多少次祈祷时间可以倒转。」
时间倒转。说出口后，我才意识到自己置身的状况有多么地讽刺，露出苦笑。尽管为过去懊悔，想要回去，却无法脱离这根本不想要的循环。
这岂不是太滑稽了？
接着我们踏入走廊尽头处的礼拜室。那那木仰望挂在祭坛深处的曼荼罗，小声「噢」了一声。
「这也太奇妙了。」
那那木意味深长地喃喃自语。在他旁边，里边同样地仔细观察曼荼罗。
「这古怪的画是什么？神佛的团体照？」
对此发言，那那木发出重到不能再重的叹息，瞪着里边。
「什么团体照，你也太无知了。」
「怎、怎样啦？谁会知道啊？我们家从曾祖母那一代就是基督徒，对佛教完全没概念。」
「哼，就算是这样，你也不是虔诚的信徒吧？你能不能自觉一下，炫耀自己的无知，只是在暴露自己的愚蠢罢了。」
里边「呜咕」一声，无可反驳，那那木冷冷地瞥了他一眼，绕过祭坛，站到曼荼罗前面。
「那是曼荼罗，对吧？」我说。
「哦？你很清楚嘛。」
我说明每次来到这里，就一定会听到辻井说明，那那木理解地点点头。
「这确实是曼荼罗，但是和我知道的曼荼罗相差了十万八千里。」
「相差了十万八千里？」
这么说来，辻井也说这很「特别」。虽然辻井没有说明哪里特别，但那那木知道差异吗？
「说起来，曼荼罗是密教用来表现开悟境界的图画。一般认为起源于古代印度，而婆罗门教和印度教，也是以图像来表现神佛的世界。随着密教传播，曼荼罗普及到亚洲国家，日本据说是平安时代，由弘法大师空海首先带进来。依据经典和宗派，称呼有所不同，最为代表性的是《两界曼荼罗》，这是《胎藏界曼荼罗》及《金刚界曼荼罗》的合称。两者都是以大日如来为中心，表现悟道及智慧的世界，经常被同时提起。」
那那木口中滔滔不绝地说出这些知识，我只是万分佩服地聆听。他理所当然地继续说明，但我光是要跟上内容就很辛苦了。
「它们也被称为《东曼荼罗》、《西曼荼罗》，同时祭祀一对的时候，在古时候是面对面安置。据说现在可能也因为祭祀空间的问题，多半在本尊的右侧安置《胎藏界曼荼罗》，左侧安置《金刚界曼荼罗》。不过根据这些事实来看，实在有些奇怪。」
「哪里奇怪？」
我催问，那那木朝曼荼罗再走近一步，目不转睛地盯着它。
「这幅图画的构图和《胎藏界曼荼罗》一样，由十二院组成，左右三层，上下四层。中央是大日如来所在的『中台八叶院』，以它为中心，围绕着第一层、第二层、第三层，各层中各别有神佛所在的宫殿。这是以《大日经》的《住心品》中重要的思想『三句法门』的内容为基基所绘制——」
「喂，慢着慢着，你说得太深奥了。说得更浅显易懂一点，好吗？」
里边连忙制止。那那木不满地皱眉，交互看了看里边和我，很快便无奈地点点头。
「确实，说得太专门，或许只会造成混乱。总之我要说的是，这幅画虽然模仿《胎藏界曼荼罗》，却是截然不同的东西。即使整体构图相同，上面画的神佛也跟原本的相异。原本中央应该要有大日如来，这上面画的却是个像大镜子的法器。」
那那木指着曼荼罗中央。就像他说的，大大地安置在中央的，是一个光亮如镜的浑圆物体。
「除了它以外，还画了像是法器的符号和梵字等等。这法器也称为『三昧耶曼陀罗』，这文字则称为『法曼荼罗』，也叫做种字，是各别用来表现神佛的图样。但这些混杂在一起，十分罕见。而且法器和文字当中，好像也掺杂了少见的独特图案。考虑到这一点，这应该是人宝教依据他们独自的解释而创作出来的曼荼罗吧。这么一想，堂而皇之地画着宛如异形的奇怪神佛，也可以理解了。」
那那木滑动手指，指向曼荼罗当中诡异的神佛说：
「比方说这个，乍看之下像是普通的佛，但头部显然不是人。」
「真的。身体是人，但只有头是像山羊的动物呢。」
我仔细地看着拥有威风犄角的神佛，率直地表达想法。
「曼荼罗上的神佛都有明确——位阶，但这显然脱离了那些规则，非常草率。是没什么知识的人拿《胎藏界曼荼罗》做为模板，用填空的感觉随便画上乱七八糟的符号，是外行人的作品。如果有什么值得一看的地方，就是这根本就是异形的神佛造形。我好像在哪里……」
那那木似乎对这部分感到在意，低吟了一下，若有所思地沉默了。仔细一看，曼荼罗上其他还画了许多实在不像一般神佛的东西，比方说形貌模仿蛇或狐狸等动物，或是手脚有不自然的缺损、两颗头互瞪等等。比起神佛，我觉得更接近恶魔。最恐怖的是，它们的表情都同样地充满了苦闷，痛苦得仿佛随时都会出声呐喊。
「那那木，可以不要长篇大论兜圈子吗？你到底想说什么？」
里边催促他，那那木不悦地皱眉。
「我是说，这是人宝教自己创造的佛——或是神的形象。我不晓得他们崇拜怎样的偶像，尊崇什么教义，但光看这幅画，就猜得出不是什么正经东西。这种东西，实在不可能教济众生。」
我觉得那那木说的一点都没错。我不知道、也不想知道这幅画有多神圣。至少过去在这里修行的信徒，每天都对着这只能说是异形的神或是佛膜拜祈祷。他们的祈祷肯定也不是什么正经内容。光是想像对着扭曲的神佛祈愿的信徒身影，背脊便一阵悚惧。
「……哈哈哈，可是，这东西要说是原创，也太粗糙了呢。」
那那木不理会暗自战栗的我，突然忍俊不禁地笑了出来。
「这栋『白无馆』的外观和装潢、门的设计等等都十分朴素，排除了宗教色彩，但这座祭坛完全是日本神道教的样式，却又挂着模仿曼荼罗的异形神佛集合图。然后神佛的造型掺杂了密教、印度教，甚至是恶魔学的要素。因为蛇和山羊在外国经常被视为恶魔的象征。」
懂吗？那那木有口无心地问道，又接着说：
「简而言之，像这样任意采纳各种要素的人宝教，就是掺杂了许多宗教元素的奇美拉型的新兴宗教。」
如此做结的那那木，语气渗透着无比的嫌恶感。
「为什么他们要这样做？」
我随口问道，那那木登时用力朝我探出上身，得意地哼了一声说：
「问得好。纳入其他宗教的元素，这其实是常见的手法。比方说『本地垂迹说』这种融合神道教与佛教的思想，就宣扬日本古来的神道教神明，全都是佛教的佛的另一种形象。透过这样的说法，可以让日本人不必抛弃熟悉的土著神明信仰，直接皈依佛教。佛教融入了印度教、摩尼教、中国道教等等，普及到世界各地。吸收其他宗教的元素，表现得仿佛它们从一开始就是自己的一部分，这种行为乍看之下很肤浅，但其实是获得信徒极为重要的策略。」
说到这里，那那木突然想起什么似地朝斜上方望去。
「这么说来，不久前我在道东的一座小村子，看到融合了神道教与道教的邪教。那座村子已经灭村了，但引发人为的奇迹、祭祀独特的神明这一点，那间神社和人宝教在根本之处或许是一样的呢。」
那那木自顾自地恍然大悟，与其说是在向我说明，更像是透过述说，来整理自己的想法。
「意思是人宝教也是为了招揽信徒，将各种元素拼贴起来？」
我问，那那木突然失去了劲道回应「不……」，交抱起手臂，歪起头说：
「如果只是想要招揽信徒，应该要精挑细选人们更熟悉的元素。不必特地从别的地方寻找构想，直接编造出一个虚构的东西就行了。但是人宝教却不知为何没有这么做，坚持『自己独特的神』。从来没有人见过、听过的新神明。拥有确实可靠的起源，但又只赐与他们恩惠的绝对存在。教祖想要的，恐怕是这样的东西。」
那那木如此断定，再次仰望曼荼罗。
凭借这么一点线索，就能直指人宝教的核心，目睹那那木敏锐的观察能力及卓越的推理能力，我发自真心佩服不已。他说他为了探访怪异传说，亲自走访各地，似乎是真的。
他的话——那那木悠志郎的话，或许能够揭开人宝教过去在已化为废墟的这座「白无馆」做了些什么，并解开我身陷的这个现象的谜团。
这样的希望，让我不知不觉间心潮澎湃。
「喂，那那木大师的高见说够了没？差不多该前进了吧？这边通往哪里？」
里边不满地出声，就像在说他已经等得不耐烦了。他的眼睛看着在礼拜室的墙上张开大口的地下通道。
「前面是回廊，里面的门连接大厅。」
「大厅啊，是进行秘密仪式的房间吗？不过要进去这地下通道，感觉怪恐怖的。」
里边刻意地抖了一下。
「你怕的话，在这里等就好了。」
那那木故意挑衅地说，里边勃然变色，「什么？」我插进两人之间安抚道：
「其实我好几次在这条地下通道听到攻击你们的那种脚步声，或是感觉到某些东西的气息。每次重复，我最后都一定会来到这里，但是在踏进大厅之前，好几次都被那种脚步声追赶……」
光是想起，我就万分不舒服，无意识地皱起了眉头。
「嗯，里面黑成这样，确实潜伏着什么都不奇怪。」
「喂，等一下，那是怎样？我们要傻傻地自投罗网，踏进这片可能有恐怖怪物躲藏的黑暗吗？」
里边突然开始心神不宁起来。他体格那么健壮，却胆小如鼠吗？还是对这种恐怖的氛围没有免疫力？来到这里以后，他一直毛躁不安。
「里边，你也太难看了。你这样还算是一课的刑警吗？」
「要你多管闲事。这要是活人，不管是什么牛鬼蛇神，都吓不倒我。我曾经把挥舞日本刀的小混混打得落花流水，也曾经用过肩摔华丽逮捕身高超过两公尺的跟踪狂。可是面对那类常识不管用的对手，我能怎么办？这些都是你的专长吧？」
里边不知为何理直气壮，神气地挺胸这么说。
「说穿了，你明明是刑警，却怕鬼就是了。少一副振振有辞的样子。」
那那木受不了地咒骂他。这尖酸刻薄的话，让里边闷哼一声沉默下来，尴尬地撇头往前走去。
「可恶，好啦，去就是了吧？要是冒出什么奇怪的东西，可不关我的事啊！」
里边自暴自弃地嚷嚷，由他领头，我们三人走下了地下通道。
4
地下通道还是一样，充斥着潮湿的空气，脚下一片阴冷。只有手电筒的灯光实在令人不安，我对馆内没有电力一事感到怨恨不已。
「唔，这是……」
那那木在半路停步，对伫立在墙壁凹处的木像表示兴趣。
「很恐怖的佛像，对吧？」我说。
「也可以说是佛像没错，但严格来说，这似乎更接近『天部像』。」
「天部像？」
我反问，那那木瞥了我一眼，更加靠近眼前的木像，开始仔细观察。
「天部是被纳入佛教的古代印度神明。算是护持佛教、击灭外敌的守护神。天部有超过两百种，大致分类的话，可以分成贵人形象的『贵显天部』，以及武装的『武装天部』。数量之多不用说，天部最大的特征，是每一个外貌都个性十足。」
说到这里，那那木又露出想起什么的表情，兀自恍然地说了声「这样啊」。接着他快步往前走，逐一观察伫立在其他凹处的木像。
「喂，那那木，要是你看出什么玄机，不要小气，快点告诉我们吧！」
里边表达不满，那那木看也不看他，交抱起手臂，食指戳着眉心，对眼前的木像投注热情的视线。
「这个疑似天部的木像，各处细节和刚才的曼荼罗上的神佛很像。细部造型不同，但身穿甲胄、有许多只手拿着武器，这些都是天部像的特征。最重要的是这愤怒的表情。横眉竖目、怒发冲冠、怒张的铜铃大眼，这些表现出为了歼灭佛敌而战的守护神的绝对力量。然而另一方面，细节上却有着难以忽略的奇怪之处，像是手脚长度不均、通常应该是一对的手，却是三只或五只，并不对称，还有头上长角、面相模仿动物等等。虽然也有像二十八部众的迦楼罗王那样，以人身鸟头来表现的天部像，但我从来没看过头部模仿蛇、青蛙或山羊的天部像。可以肯定，这也是人宝教根据他们独特的诠释创造出来的原创神像吧。」
「就是你刚才提到的，人宝教自己的神吗？」
里边问，那那木沉重地点头。
「或许更应该说是守护那个『神』的存在吧。这些木像手持的法器，全是击退一切邪恶存在的强力武器。宝剑、宝棒、三叉戟、独钴杵、三钴杵、斧、弓。虽然崇拜独创的神，这些法器类却是忠实重现，这不禁让人觉得其中有某些意图。若要比喻，就类似想要借用既有法器的强大破邪力量。」
「唔，不想让外人闯入的理由多得是吧？毕竟这里是人宝教的圣地嘛。」
「——或是相反。」
那那木再次别有深意地说，兀自沉思起来。他注视木像良久，然后弯下上身。
「即使把这些考虑进来，这些木像还是很怪。而且这断面令人好奇。」
那那木注意到某尊木像缺损的手臂，指示黏在断面上的红色液体。
「恶，那什么？简直像血嘛。」
里边皱起眉头，那那木没理他，鼻子靠近木像嗅了嗅味道。
「这味道……」
「你发现什么了吗？」
我追问，那那木轻轻点头。
「你让我们进来这栋建筑物之前，我们差点被某些神秘的东西攻击。当时我们在弥漫的大雾里闻到一股甜香，这红色液体的味道就跟那一样。」
里边也把鼻子凑近木像，就像要确定那那木的说法。
「的确，是那时候闻到的味道。这到底是什么？」
「应该是树液。」
那那木把脸从木像移开，再次俯瞰整体。
「一般佛像都使用桂木或白檀雕刻，但这些木像的材料似乎不同。从这树液的气味来看，应该是栎木。栎属的植物，在西洋称为oak，一般称为橡木，也用来制作家具，或烧成炭当做燃料。栎木的再生能力很高，砍掉之后，约二十年就能恢复原样，因此也拿来当成栽种菇类的原木。它的树液不用说，是锹形虫和独角仙喜爱的食物。在西洋的德鲁伊等信仰当中，祭祀神明的仪式会使用橡木。因此这座木像，也极可能带有咒术的意图。」
那那木流畅地说着，伸手四处抚摸木像，确定它的触感和质地。
「对了，这种气味酸酸甜甜的树液，原本是植物为了治愈自身的伤口而分液的液体，发酵之后会散发出酒精的气味。但树液只有植物还活着的时候才会分泌，像这样都已经加工成木像了，还分泌出树液，是不可能的事，而且树液的颜色一般也都是琥珀色，而非红色。」
「果然像是在流血嘛。太恐怖了……」
里边皱眉，微微摇头。就像他说的，附着在这尊木像手臂的液体——应该说是从断手流出的液体，如果是树液，未免太匪夷所思了。就像里边说的，感觉就像失去手臂的木像伤口正在流血。
「……咦？」
这时，一个疑问突然冒出脑中。
——失去手臂的木像？
一股说不上来的奇怪感受猛然涌现，在我的心胸激出涟漪。
「啊，喂，那那木，掉在地上的这东西是不是那座像的手？」
里边用手电筒照出掉在地上的肮脏木块。近旁掉着一个像金属铃的物体。那那木轻轻伸手，以指头轻触，说：
「这叫『金刚铃』，一般分类为铎而不是铃。是在『金刚杵』的一端装上铃铛而成，是密教的法器之一。据说摇响金刚铃，就可以唤起佛的注意，也具有驱魔的效果。是这条手臂原本相连的木像的东西吧。」
我漫不经心地听着那那木的说明，比较眼下的手臂和木像，内心的疑惑转化成确信。
错不了。这尊木像的手臂，是第一个夜晚真由子撞断的。但第二次以后，她就再也没有撞断这尊木像的手臂。一次也没有……
「怎么了吗？」
里边问，我却一时答不出来。
「哦，就是，我觉得好像不太对劲……」
思绪一团混乱，我无法有条理地说明。尽管有明显的怪异感受，却无法好好说明，这让我感到强烈的焦急。
「不对劲？当然不对劲啦。木像居然会流血，还有比这更不对劲的事吗？没错，这太不寻常了。有够不寻常。对吧，那那木？」
「……嗯。」
对于表现出过度排斥反应的里边，那那木只是含糊地应声，没有说什么。他只是定定地看着感到说不清的不对劲、困惑不已的我。
「没、没事。请别在意。」
没错，没事。只是心理作用而已——我告诉自己，用力摇头。我已经重复这一晚十几次了，细微的不对劲之处多到数都数不清，应该也不是什么需要再小题大作的事。
再说，这些重复当中，也有像那那木和里边这样的闯入者出现。并非所有的一切都和前一次一模一样，也会发生预期外的状况。因此我才会被搞得七荤八素，无法如自己所想的行动，结果也未能阻止乘客死亡，每次都步上相同结局。然后每一次回到原点，我都觉得像是被宣告抗拒命运根本就是错的，深刻地感受到自己有多无力。那种绝望，真的会教人想要放弃一切挣扎。
「总之我们前进吧。在这里待久了实在很毛。」
里边这句话，让我们再次继续前进。
来到地下通道的折返点时，右边墙壁出现一道门。
「你说的大厅就是这里吧？」那那木问。
「是的。深处有一座大祭坛，还有像资料的东西……」
那那木没听我说到最后，推门踏入大厅。空荡荡的室内，只闻雨点击打在窗上的声音，充斥着阴冷的空气。
「霉味好重。」
里边板起脸孔，做出捏鼻子的动作。
「可能是因为这里是半地下室，湿气很重吧。跟其他房间比起来，气温也低得异常。」
「唔，半地下室啊。」
那那木喃喃自语道，谨慎地环顾室内。固定式的柜子里留下一些旧书和档案，但好像都不是那那木要找的内容，他重复着随手抽取翻阅，又失望地放回原位。半朽的祭坛也没有新发现，结果必然地只能把注意力放到祭坛深处的巨像身上。
「这也是人宝教自己独特的神吗？做工很粗糙，难道是还没有完成？」
里边仔细地观察幽幽浮现在烛光中的巨像，坦率地说出感想。
「不是那样。这座像的下方，脚部周围的做工确实很粗糙，乍看之下或许就像未完成，但这是叫做『灵木化现』的手法，常见于古老的整块木头雕刻的佛像与神像。保留原木的状态，露出木节，留下凿痕，并留下部分不雕刻。据说这是在表现寄宿于灵木的神佛逐渐现身的模样。换句话说，看起来未完成的部分，就是在表现灵威。地下通道的那些天部木像就没有这样的表现，由此可知，这尊像对人宝教而言意义非凡。」
不晓得是否理解了那那木的解说，里边正经八百地侧头说：
「既然如此，怎么会隐密地摆在这种地方？如果是尊贵的佛像，应该放在更显眼的地方，供众人膜拜，不是吗？」
「倒也不一定。因为这并非佛像，而是神像——模仿神的外形的像。」
「蛤？什么跟什么？有什么不一样？」
里边的头更歪了。那那木冷冷地瞥了他一眼，继续说明：
「佛像本身是体现功德的存在，因此应该放在本堂，让更多人看到，受到崇拜。但神道教的神像不一样。神像是祭神的神灵寄宿的载体，是人看不见、应该要敬畏的存在。因此不能直接让人看见，也不是应该膜拜的对象。」
「咦，这样喔？那，这长度诡异的手有六只——不，八只，还有两脚跟台座融合在一起，也是因为这是神像，不是佛像的关系呢。」
里边隐隐显露出嫌恶。俯视着这里的神像那平坦的面部就像那那木说的，残留着木节与凿痕，我的脑中浮现出荒唐无稽的想像，那双微张的眼睛下一秒是否就会射出光来？
「就这部分而言，这尊像含有相当多佛像的元素呢。宛如光背一样在背后展开的六只手，代表欲拯救更多的众生，然后各只手拿着宝珠、香炉、药壶、数珠、羂索、贤瓶等等。右手持钖杖，左手结的手印称为与愿印，代表聆听众人愿望。这些都与现存的佛像一样。然而另一方面，额头没有白毫、敞开的胸口浮现肋骨，这些都是一般佛像没有的特征。换句话说，似乎也可以把这尊像解读为含有佛像与神像两边要素的融合神。是在表现独一无二、依人宝教独特的诠释创造出来的神。」
说完后，那那木忽然收了声，脸上掺杂着一抹惊讶之色。
「——人宝教崇拜这个神明。但以单纯的偶像崇拜而言，有点过于大费周章了。难道其他还有什么代价？」
「……那那木先生，怎么了吗？」
那那木一个人低声嘟哝起来，连我问他，他一时半刻都没有反应。相对地，里边似乎早已习惯那那木陷入思考时的这种状态，只是露出戏谑的表情，耸了耸肩。
「呃，那那木先生？」
「……啊，抱歉。想到一些事。」
我加大音量再喊了一次，那那木轻叹一口气，总算抬头望向我。
「什么啦，不要卖关子，说出来啦。」
里边催促，那那木先声明「我不清楚是否有关」，开始说明。
「礼拜室悬挂的曼荼罗，是密教的东西。密教的修行法当中，也包括了相当激烈的内容。尤其是『即身佛信仰』，堪称惨烈。」
「即身佛信仰？」
我复述反问，那那木以目光肯定。
「即身佛就是进行断食的修行僧入灭之后，成为木乃伊。日本现存有十八尊的即身佛，集中在位于山形的山羽三山的山麓地区。它的起源可以追溯到平安时代末期，当时兴起的净土信仰宣称只要念诵『南无阿弥陀佛』，往生后就能前往极乐净土，然后这净土宗的僧人死后肉体不会腐臭毁坏，就是由此而来。知名的空海大师也留下死后即身成佛的传说。但也有说法认为这是为了复兴高野山而捏造出来的。总而言之，这个传说在口耳相传的过程中逐渐发展成土中入定传说，也就是『空海活生生地进入地下土中，化为木乃伊』。」
那那木说到这里喘了口气，以兴奋的语气滔滔不绝。
「这空海的传说，在江户时代引发了即身佛的流行热潮。它传播到后来成为圣地的汤殿山，在那里出现了『土中入定型』的即身佛。这是进行称为『木食行』的彻底饮食控制，去除全身脂肪，并饮用漆树的树液，防止内脏腐败。在活生生的状态下，朝木乃伊的状态迈进，完全就是一种苦行。然后以这种状态执行深山闭关、冷水净身、以掌心点灯等危险又激烈的修行，最后闭关在地底，等待入灭。在汤殿山第一个成为即身佛的，是原本是下级武士的本明海上人，他为了祈祷藩主病愈，进行了土中入定。他留下三年三个月后把他挖出来的遗言，挖了个大洞，进入土中，留下一根竹筒通到地面呼吸，然后持续念佛死去。」
「为、为什么要做这种事？居然把自己活埋……」
里边惊骇地问。
「当时相信这么救可以拯救众生。不光是为了主君，也有僧人为了拯救饥民而进行土中入定。也就是说，这是为了救济众生的祈祷。像这样往生的人被奉为圣人，受到人们崇敬。但另一方面，也有不少人因为太过痛苦而半途而废。只是其中也有些人不被允许中途放弃，被弟子强迫土中入定。把哀求不想死的僧人活生生地埋入地底，这样的行为实在过于惊世骇俗，但那也是因为相信这么做可以解除大饥荒。换个角度来看，也可以把它视为用来消灾避祸的人牲，或是经过美化的活祭品。」
那那木一说完，屏息的沉默笼罩了我们。
确实，在那个时代，许多人都如此相信吧。然而实际上，就算像这样拿活人献祭，百姓也不可能真的得救。强迫他人土中入定的人们，只是盲目地被洗脑，看在旁人眼中，就只是参与了集体活埋这种令人作呕的行为。
群众合掌膜拜一个哭喊着死去的人。光是想像这情景，我就不舒服到了极点。
「那，你说的即身佛跟这有什么关系？难不成你要说这佛像里面有木乃伊吧？」
里边插科打诨地说，但那那木依旧一脸严肃。
「——喂，不会吧？真的有那么荒唐的事吗？」
里边脸色煞白。
「我不是说不晓得是否有关吗？但中国有『肉身佛』这样的传承。这与即身佛有微妙的不同，是留下遗言，要求在自己死后将遗体『人工』加工成木乃伊。先透过防腐处理修整成生前的模样，再涂上金泥等等，加工成佛像。乍看之下，就只是平凡无奇的佛像而已。」
「啊，这么说来，不久前好像有新闻说某一国把佛像拿去做电脑断层扫描，结果发现里面有人骨。那真的太可怕了。」
里边自己说着，哆嗦不已。我没看到那则新闻，因此十分惊讶，同时也兴起一股近似危机的感受，觉得那那木说的并非空谈。
「中国本来就有追求不老长寿的神仙思想——道教，其中又加入佛教思想，催生出肉身佛。此外，还有在僧人的遗体包上麻布，上漆后再上色，做成木乃伊像的『加漆肉身像』，这是为了证明死者是一名高僧，以特殊手法强硬制造出来的木乃伊。他们会如此执着于肉身佛，其根本是想要拯救众生的利他精神，是为了成为超越死亡的存在、升华为永远守护众生的神佛的重要仪式。」
那那木交抱起手臂，手扶下巴，神情思索。
「根据以上这些，」他开始提出结论，「这完全是我的猜想，但也许人宝教利用其他宗教的这些概念，试图创造出什么。邪教的集体心理，会让人为了信仰，满不在乎地无视道德和伦理，做出一般来说应该教人却步的脱离常轨的行动。为了崇高的目的，连人命都可以轻易献出，这也证明了原本应该是为了人而存在的信仰已经凌驾于人之上。如果是以信仰为名而牺牲了众多人命的人宝教，不觉得这是极有可能的事吗？」
那那木的语调渐渐失去热度，回归淡漠，我听着他的声音，再次仰望神像。这座巨像里活生生地埋着一个人。那那木这个假说教人一时难以置信，然而我却无法一笑置之。如果寄宿在这尊像里的人牲的憾恨与痛苦混合在一起，最终引来了某种邪恶的东西……
对于不断地在这处大厅失去性命的我而言，这绝非事不关己。我在这处封闭于黑暗深渊的大厅，确实感受到非人之物的存在了。那是连提起都令人畏惧的骇人存在……
「——你还好吗？哪里不舒服吗？」
那那木可能是看到我一脸苦恼，讶异地皱眉问。
我无力地摇摇头。
「我没事。只是空气有点糟……」
我并非刻意要隐瞒，只是不想没事去回想自己惨遭杀害的场面。
——这次一定会成功。没错。这次一定……
我真正是满怀祈祷地这么告诉自己，硬是让心情平静下来。
宛如嘲笑这样的我一般，下个不停的雨声在大厅里回响不绝。
5
我们离开大厅，穿过地下通道回到一楼，进入紧邻礼拜室左边通往别馆的通道。
「这条路通往别馆，但中间的防火门锁死了，没办法过去。我试过好几次想要打开它，却徒劳无功。」
我站在通道前方紧闭的防火门前如此说明。
「这看起来打不开呢。就算要撬开，也得有适当的工具才行。」
「似乎是呢。那边的小拉门是什么？」
那那木问，我把手电筒转向通道旁边的小拉门。
「只是储藏室。里面有蜡烛、提灯那些，所以我们拿来使用，但其他没什么派得上用场的东西。」
我怀疑是否有被当成凶器的刀子或斧头，仔细调查了一下，但完全没看到那类东西。
「这样啊。」那那木说。
这下就大致逛完建筑物内部了。果然还是找不到任何有助于脱离这个回圈的东西，也没有可以用来阻止杀人的工具。也没有发现人宝教过去在这里做什么的资料，那那木失望地看着通往别馆的门。
「那个，那那木先生。」
我对着那那木的侧脸问。
「你为什么要这么执着于调查人宝教？应该说，如果想要调查人宝教，不是来这种废墟，直接去现在的人宝教在活动的地方不是更快吗？」
那那木轻轻点头「嗯」了一声：
「你说的没错，但我并不是想要了解现在的人宝教。我想知道的是，以这里为圣地当时的人宝教怎么会步上大屠杀的末路。而它的答案，应该只能在这里找到。」
「从信徒当中找出知情人士，询问他们呢？」
「这也很困难。现在的人宝教信徒里，没什么人知道以这里为据点的时期——也就是黎明期的教团内情。不是已经离开教团、销声匿迹，就是已经过世，否则就是现在还在教团内部，已经爬上高层干部的位置了吧。」
那那木以显露嫌恶的讽刺口吻叹息。
「要从这样的人口中问出情报，是不可能的事。所以你才会特地跑来这处废墟，看看有没有留下什么线索，是吗？」
里边问，那那木含糊地点了点头。
「当然，这处废墟是怪异传说的舞台，也是很重要的原因。我可没那么闲，会只为了调查人宝教而大老远跑来这种深山僻野。」
「你最先注意到的是失踪事件吧？这十几年之间，这一带有许多人失踪，但几乎都没有找到，然后发生过可怕惨案的这栋建筑物与失踪者有关。加上从情报提供者那里得到的情报，那些失踪事件绝不单纯。你就是如此推断，才决定调查，对吧？」
「没错。」
要是无法解开这个回圈之谜，也无法阻止杀人，我们一定也会变成那些失踪数字之一。想到这里，我越发郁闷，但现在有了那那木和里边这两个愿意理解我的协助者，我能够稍微积极一些了。或许这次真的可以脱离这个轮回。或许我可以带着真由子，平安下山。
为了这个目的，我也应该尽力协助那那木和里边的调查。我必须处处小心、步步为营，不能让他们像先前那些闯入者一样，沦为怪物的饵食。
我这么想着，正想提议回去二楼房间，忽然传来踩到玻璃碎片的声音。
我们几乎同时抬头，望向声音的出处。
「——里边。」
「嗯。」
我还在东张西望，两人一句话和一个眼神就确定了彼此的意思，俐落地采取了行动。
那那木刚才注意到的储藏室。两人左右包夹地站在门的两侧。
里边伸手抓住拉门。
「里面有人吗？有就出来！」
里边出声，等了三秒，门内再次传出踩到玻璃碎片的声音。里边猛地开门，用手电筒照射里面，同时冲了进去。
「哇啊啊啊！」
室内传出宛如濒死的惨叫声，接着是扭打的声响。里边把钢架撞得乒乓响，厉声大喊，「给我乖乖就范！」
听到这声音，那那木冲进储藏室里，我晚了一拍也跟上去。
「对、对不起！对不起！」
被里边反折手臂、按在墙上的人，是一名少年——不，应该说是青年吗？年纪约十五到二十岁之间，身高在高头大马的里边肩部左右，刘海很长，戴着黑框眼镜。长相聪慧，却带着几分稚气，因此看起来有些懦弱。
「你是谁？在这里做什么？」
里边以审问的口气凌厉地逼问。青年呻吟着，只是一个劲地道歉，内容却不得要领。
「唉，真是，好了啦，别哭啦。冷静点。」
「噫！住手！不要杀我！」
「又没人要杀你。我是刑警，不是可疑人物。」
里边大声说道，放开青年，青年似乎这才终于恢复了冷静，一脸怔愣地当场蹲了下去，不停地说，「刑警？真的吗？」
「真的啊。倒是，你是谁啊？小孩子这种时间在这里做什么？」
「我、我是高中生，不是小孩子了。」
「高中生？明明就小孩嘛。你到底是怎么溜进来的？」
「是……」
青年顿时支吾起来，那那木替他解开了这个疑问。
「好像是打破那里的窗户进来的。为什么不从门口进来？」
「门锁着打不开。」
听到青年的话，我想起刚才救助那那木和里边时，把玄关门锁起来了。结果青年进不来，只能打破没有格栅的储藏室窗户吧。
「我找过其他可以进来的地方，但是找不到，然后发现这里的窗户……啊，窗户不是我打破的。我发现的时候就已经破了……」
俯视散乱一地的玻璃碎片，确实地板湿成了一片，不像是刚刚才破掉的。这应该至少已经被雨淋了半小时以上。
如果不是这名青年打破的，那是谁打破的？我沉思片刻，却也想不到可能的答案。里边俯视害怕地沉默的青年，双手扠腰叹息。
「你啊，我不晓得你是不是来试胆的，但这可是不折不扣的非法入侵。虽然关于这一点，我们也没权利说什么啦。」
里边自嘲地说，而我定定地看着青年，拼命压抑内心不断膨胀的困惑。那那木似乎注意到我的异状，交互看着青年和我，悄悄附耳呢喃问：
「他也是『闯入者』吗？」
「对，没错。」
不光是那那木和里边，又有第三个人出现在这个重复的夜晚了。这件事本身并不值得惊讶，但这是第一次有两组无关的人马同时出现。
「那，你是怎么跑来这里的？搭计程车来的吗？」
里边问，青年点了点头。
「实在是，这年头的小孩子，居然搭计程车玩试胆？高中生就该有高中生样，窝在家里看漫画就好了。」
「……的。」
对于牢骚嘀咕的里边，青年发出蚊鸣般的声音回应。
「什么？你说什么？」
「……我是来找我爸的。」
「找你爸？」
那那木讶异地问。
青年慢吞吞地站起来，呼吸了几下之后说：
「对，我爸很久以前在这里失踪了。当然，我不认为他还活着。因为他在我出生前就失踪了。」
「那怎么会现在才又想到，要来找他？」里边问。
青年露出寻思了一下的模样，立下决心开口：
「是为了我妈。我妈到现在还是放不下我爸。要是能找到我爸的遗物，或许就可以让我妈放下……」
一阵苦闷的沉默。青年说他不是来试胆的，而是来寻找失踪的父亲——应该已经化成白骨的尸体。里边似乎也不想责怪抱着重大决心前来的青年，尴尬地用力搔了搔后脑勺。
「既然这样，我就不怪你了。那你……呃，你叫……」
「……我叫明彦。」
青年微微噘起嘴唇，不悦地报上名字。里边似乎不满意他的态度，又要开始嘀咕，那那木推开他上前问：
「明彦，我问你，你来到这里的途中，有没有遇到什么怪事？」
「怪事？」
明彦讶异地反问，那那木说明他和里边进入建筑物之前遇到的奇妙大雾，以及从雾中传来的脚步声。对此明彦摇头，「没有，我什么都没遇到。」看来他还没有被怪物盯上。
但那也只是时间的问题，闯入者迟早会被怪物抓到并带走。因为他的父亲一定也是像这样消失无踪的。
「你真的什么都没看到？看到怪东西或是怪人。」
「那个算怪吗……？」
在里边追问下，明彦迟疑了一下，轻轻抬起食指，指向我们后方。回头一看，两个并排的钢架另一侧，有个女人靠在墙边蹲着。
「呜哇！什、什么啦！从什么时候就在那里了！」
里边露出再典型不过的惊吓反应，用手电筒照向女子。
从外表来看，女子年纪约四十五岁，一头长发说好听也称不上有保养，掺杂着白丝，随便扎成一束。脸上显露出深纹，渗透出疲惫，眼下挂着深深的黑眼圈。先不论实际年龄，看上去就有如老妪。
「居然又多了一个人……」
我无意识地喃喃道。这下等于是出现三组人马，总共四个人了。在已经重复过不晓得多少次的夜晚中，这是第一次遇到的情况。过去顶多就是一组，最多也就三人。
我交互看着四名闯入者，有了不祥的预感。闯入者愈多，表示怪物攻击他们的频率也更高，遭遇危险的机率也必然大幅增加。这个状况可以说非常不妙。
「这样啊，打破窗户的是她吗？」那那木说。
「你干么不早说？」
「我、我本来想说，是警察先生自己不肯听人家说话吧？」
被里边责怪，明彦不满地噘嘴反驳。
「咕……唔，算了。喂，你是什么人？」
女子觉得照过去的手电筒灯光很刺眼，举手遮住。从这个反应来看，她似乎不是怪异之类。但不管怎么等，女子都不肯开口，也不肯回答里边的问题。
「她好像姓大岛。我也问了她一些问题，但除了名字以外，她什么都不肯回答。也许是有什么心理问题。」
「心理问题？你怎么知道？」
里边疑惑地看向明彦，明彦立刻摇头说：
「直到两年前，我都在照顾我失智的阿妈，所以看得出那种感觉。」
「这样啊。那，大岛小姐，他说的是真的吗？」
里边再次问，但大岛只是眼神忙碌地飘移，抱住膝头不语。
「喏，就像我说的吧？她不想跟任何人说话。或许她也跟我一样，有家人在这里失踪了。」
明彦说，走到大岛旁边，轻摸她的背。大岛肩膀轻颤了一下，微微向明彦点头。
「——你怎么看，那那木？」
里边小声问。
「看起来不像在撒谎。但教人不懂的是，她这种状态，是怎么自己一个人过来这里的？也不太可能是像明彦那样搭计程车过来的……」
确实，大岛的样子一看就不是能向司机告知去处的状态。衣物脏兮兮，运动鞋破破烂烂，全身湿漉漉，从这身模样来推测，比较可能是在暴风雨中旁徨了许久，最后走到这里。
「总之，她这种状态应该很难问出什么。那那木，怎么办？或许把她安置起来比较好。」
「唔……」
听到里边的问题，那那木沉思了片刻。
「请把大岛小姐也一起带走吧。把她一个人留在这里太可怜了。」
明彦对两人行礼说「拜托」。
「喂，什么叫『也』？难不成你打算一起跟来？」
「咦？叔叔要把我丢在这里吗？你不是警察吗？」
明彦发出不敢置信的声音，定定地仰望着里边。
「我、我是警察没错，可是……」
里边一脸窘迫，求救地看向那那木。那那木事不关己地耸耸肩，轻叹了一口气。
「呃，总之先回去大家所在的地方吧。也得告诉大家多了两个人，而且——」
我插嘴如此提议，说到这里却说不下去了。明彦讶异地偏头，但那那木和里边似乎领会我想说什么。两人严肃地交换眼神后，静静地点了点头。
我再次看了一下手表。
距离饭冢和光原夫妻遇害的时间，只剩下约一个小时了。