其一
下课钟声响起，班导一离开教室，筿宫悟便大大地叹了一口气，高举双手伸了个懒腰。
「——喂，你听说过吗？」
悟从书桌里取出读到一半的文库，打开夹着书签的那一页，这时坐在他后面第二个座位的短发女生兴奋地说：
「什么什么？听说什么？」
她旁边的马尾女生眼睛闪闪发亮地反问。
「深山部町的七大不可思议啊。」
「那是什么？不是学校的七大不可思议吗？」
「才不是那种老套的鬼故事呢。是这个小镇各地真实存在的怪事喔。」
「你说七大不可思议吗？我怎么都没听说过？」
马尾女生手指抵着下巴，微微歪头。
悟并不是要偷听，但两人以肆无忌惮的音量大声说话，内容自然而然就传进耳朵里了。
「那个我也知道！」
「讨厌，不要随便插嘴，好吗？」
短发女生——吉川由衣子因为有人突然插进来而不悦地说。但加入话题的大平头松原隆二全不在意，圆滚滚的双眼发亮。
「山脚豪宅的『礼服女鬼』、町立图书馆的『尸人的书』那些，对吧？」
「只有两个嘛。」
绑马尾的香坂志保反驳他。松原语塞，退缩了一下，由衣子就像要取回话题主导权似地接口道：
「垃圾山的『山姥』、物见坡的『古井』，还有这所学校的『情谊铜像』、南城国中的『操场地上的人头』，最后是绿地公园的『诅咒之树』。」
「是有大池塘的深山部绿地公园吗？」志保问。
「对啊。听说只要在那座池塘旁边的巨大老树下埋下照片，就会有超恐怖的幽灵去找照片上的人。而且不是普通的幽灵，是叫做『毁容女』的怨灵喔！」
「什么是怨灵？」
愈来愈多同学围到由衣子旁边。众人虽然对她说的恐怖内容害怕皱眉，却因为好奇可怕的事物而聚集过来的样子。
「我知道！怨灵就是会害人的鬼。昨天电视的『日本怪奇特搜部』里芦屋道元说了！」
「我也看了！那张灵异照片超恐怖的，他说绝对是真的。」
不知不觉间，班上超过一半的同学都在讨论这个话题。每个人都七嘴八舌地说着世上真的有鬼、真的有诅咒、芦屋道元是最强的灵能者。
芦屋道元是最近在灵异节目上走红的灵能者，据说是阴阳师芦屋道满的后代。芦屋道满据传是那位鼎鼎大名的阴阳师安倍晴明的对手，连带沾光出名。悟也看过几次那个节目，真心觉得芦屋道满绝对是常见的假灵媒。
这所学校的学生就爱看那类低俗的娱乐节目，每次灵异节目播出的隔天，就会像这样全班讨论起不晓得从哪里听来的鬼故事。
——真是没救。
悟内心这么说，同时大叹一口气。他再次夹好书签，阖上书本，收进书桌里站起来，结果不知为何，除了一部分学生以外，班上大半同学的目光都集中到他身上。
「喂，筿宫，你是怎样？有什么意见吗？」
第一个找碴的是以班上中心人物自居的安良泽太一。
「没有啊。」
「少骗了。你刚才明明就嫌弃地叹了一口气。」
安良泽个子很矮，嗓门却很大，充满了毫无根据的自信心，并总是在强调自己的自信。换句话说，是典型爱出锋头的家伙。
「你自己不信，就瞧不起我们，是吧？」
由于这话也算是说中了，悟忍不住支吾其词。不否定就等于是肯定了安良泽的说法，如此一来，必定会引发众怒。
「什么啦，感觉好差。」
「明明自己整天读一些恐怖的书……」
同学纷纷开始批评悟。要一一否认或抗议也太累人了，悟刻意不反驳，直接离开教室。
悟并非不相信幽灵的存在。人死后以某些方法停留在现世，是有可能的事，而且不管是小说还是电影，悟都很喜欢恐怖作品。但这些完全是虚构的，他理解现实中死灵危害生人这种事，是难得一见的。
同时也因为明白是虚构的，即使是不忍卒睹的凄惨描写，也才有办法享受，也能够不逃避恐惧地面对。借由这么做，他可以暂时忘怀比虚构更要糟糕透顶的现实。
对悟而言，恐怖作品就是这样的事物。
放学后，悟做完清洁值日生工作，正在回家路上，有人从后面叫了他的名字。回头一看，同班的小野田菜绪小跑步过来。
「太好了，终于追上了。悟，你走太快了啦。」
菜绪在后脑扎成一束的头发在夕阳下反射出栗子色，微风轻轻地吹动着两鬓的碎发。洁白上衣配牛仔裤的装扮十分素净，就连穿得有点旧的运动鞋，在她脚上也丝毫不显穷酸。比悟矮一颗头的菜绪肩膀起伏喘着气，跟在他旁边走了起来。
刚转来的时候，悟和菜绪坐隔壁，回家方向也一样，便自然而然聊了开来。菜绪会在放学时特地追上来跟他一起回家，也是因为担心转学生都搬来这里两个月了，却仍然无法融入班上。她本来就是热心助人的个性吧。虽然也有不少同学因此调侃她，但她和班上同学似乎本来就不怎么亲，也不太在乎他们的样子。不会像傻子一样起哄讨论假得要命的灵异话题，或许也是两人投缘的理由之一。
两人有一搭没一搭地闲聊着，被西斜的阳光刺得眯起眼睛，走着走着，大马路前方出现了一座大公园。是中午同学谈到的绿地公园。它的正式名称是「深山部绿地公园」，但因为太长了，一般都简称绿地公园。悟每天放学都会来这座公园，在没什么人经过的一区坐在长椅上看书。菜绪知道悟这样的习惯，大概每两天一次，会跟他一起来公园，打扰他看书，然后在适当的时机回家去。今天她也打算这么做吧。
然而这天却无法像平常那样。广场中央的喷水池边，聚集着一群和悟及菜绪同龄的孩子。
「那是由衣子和安良泽他们呢。他们怎么会来公园玩？真难得。」
菜绪不经意地说。悟没说什么，走向长椅，但那群同学眼尖地看见他，「啊」了一声。
「——喂，筿宫。」
出声叫他的依然是安良泽。
「大家说要检验一下『诅咒之树』的传说是真是假，你也一起来吧！」
「……为什么？」
悟只是反问，那群人却吃吃窃笑起来，就好像悟出声这件事本身十分荒谬。
「你不是不信这些吗？你不相信世上有幽灵，对吧？」
「……那又怎么样？」
「既然你不信，就算你向『诅咒之树』下咒也无所谓吧？你来试试看嘛。」
周围的同学听到这话，拍手鼓噪，就好像安良泽提出了什么绝妙点子一样。甚至有人咻咻吹起口哨来。
「——太蠢了。」
悟不想理他们，转身要走。结果安良泽立刻紧咬不放。
「你想开溜？明明就怕得要死嘛。」
「我才不怕，只是不想陪你们玩那种没水准的游戏。」
「啥？什么叫没水准？你自己又高级到哪里去？」
就是嘛！就是嘛！众人发出老套的嘘声。一旁的菜绪以几乎听不见的声音制止，「不要这样啦……」
「你不要跑喔，筿宫。如果不怕，你就试试看啊。」
「就算这么做，我又有什么好处？凭什么我非得这么做，让你们开心？」
「要是你敢试，我们就承认你是班上的一分子。」
安良泽用拳头顶了悟的肩膀一下。虽然不痛，但这个动作令人恼火，悟不知不觉间握紧了拳头。
「悟……」
衬衫袖子被拉扯，悟回过头去，菜绪不安地摇着头。
「不要啦。就算是闹着玩，做那种事也不好啦……」
菜绪强硬地拉扯悟的手，拖着他似地往公园外面走。悟没办法强硬拒绝，任由她拖着，逐渐远离了广场。
「那小子，居然让婆娘牵着鼻子走，逊毙了！」
「小野田搞屁啊，破坏我们的计划！」
「装什么可爱，恶心死了。妈妈是老师就了不起啊？」
反驳的话都来到悟的喉边了，但菜绪不容反抗地拖着他的手，让他无法开口。
悟和菜绪听着背后同学口无遮拦的辱骂，离开了傍晚的公园。
其二
虽然不清楚是在何处发生，又是如何传播开来的，但有关绿地公园的「诅咒之树」的传闻，似乎引起相当多人的好奇。
几天后的午休时间，悟和菜绪值日打扫完体育馆前面的穿廊，前往垃圾场，听到不知何处传来的话声。
「——就说是真的嘛。」
「咦！少骗了！才不可能是真的。」
「就是真的啊。我朋友说他堂哥——读深山部高中一个叫柳田的，跟女朋友一起去绿地公园的『诅咒之树』下了咒。」
悟起初并未意识到，但听出是在聊「诅咒之树」以后，便忍不住拉长了耳朵。仔细一看，垃圾场旁边的图书室窗户敞开。悟踮起脚尖往里面看，几个男女生正聚在窗边座位说话。「偷听不好啦。」菜绪说，于是悟打算离开，却因为紧接着听到的一句话而停住了脚步。
「然后啊，那个人好像死掉了喔……」
人群的中心是隔壁班男生。他上身前倾，手掩在口边，讲悄悄话似地压低了声音，但因为朋友全都安静无声地专注听他说话，因此窗外也能听到他的话声。
「那个人是自杀的。大概两天前，他因为双眼受伤住院了，但好像一直胡言乱语，连护士跟医生都没办法跟他交谈，整个人疯掉了。」
「怎么会？是撞到头了吗？」
「不是，听说是诅咒的关系。在『诅咒之树』底下，埋进想要诅咒的人和自己的合照，念三次咒文『ISAKOOIZUMERA』下咒。然后就会有女鬼找上照片里的人。听说那个女鬼的脸超级可怕，只要看上一眼，就一辈子忘不了。」
另一个男生扮鬼脸说「像这样吗？」，但没有人理他。
「那，可以用那个咒法，让女鬼去找自己讨厌的人吗？」
「等一下，你刚才说找照片上的人，那女鬼也会找上自己吗？」
「那样自己不是也很危险吗？太可怕了……」
三个女生说完，同时抱住自己的肩膀，哆嗦了一下。
「那，那个叫柳田的高中生是看到女鬼的脸了吗？」
「没错。后来他连跟家人都无法沟通，开口就只会说『脸……脸……』，怕得要命，要不然就是抓狂。比起眼睛的伤，疯癫的问题好像更严重。」
「天哪，这太可怕了……」
「连他送医的医院都束手无策，家人也一筹莫展，正在讨论该怎么办的时候，他就拿水果刀割腕了。病房里一片血海……」
「不要说了！我不想听！」
一个女生突然站起来，发出尖叫般的声音说道，离开图书室了。其他女生也跟着离开，说得正起劲的男生一脸没趣，也跟着其他男生一起离开图书室了。贴在墙上听得入神的悟和菜绪，这才总算吐出憋住的呼吸。
两人对望，有些尴尬地干笑。
「……他刚才说的是真的吗？」菜绪说。
「你在说什么啊？怎么可能是真的。」
悟有些强硬地一笑置之，但菜绪一脸严肃地追问：
「你自己不是也听得很认真？」
「我是好奇才听他怎么说而已，又没说我相信。再说，就算是自杀，也不晓得是不是诅咒害的。」
「这……」
「好了啦，我们快回教室吧。」
悟强硬地打断还想说什么的菜绪，迈出步伐。
——放学后，悟正在收拾东西准备回家，又是安良泽挡到他的身前来了。
「诅咒果然是真的呢。」
安良泽一脸洋洋得意，悟无意识地叹了口气。
「你在说什么？」
「当然是『诅咒之树』啊。松原哥哥的朋友被那个诅咒害死了。」
安良泽说着，搭住松原的肩膀。松原不知为何志得意满，一起对着悟讪笑。刚才在图书室听到的姓柳田的高中生，好像也是松原哥哥的朋友。
「喂，你听到了没？说话啊！」
安良泽猛然凑过来瞪他。
「你愿意相信诅咒是真的了吗？」
「……才不呢。」
这冷漠的回应似乎惹恼了安良泽，他冷不防揪住了悟的衣领。
「你还不信？那你就试试啊！」
「啥？试什么？」
「还用说吗？把照片埋在『诅咒之树』底下啊。如果你不怕，就敢这么做吧？」
「我才不要。做那种事又能怎样？」
悟不屑地说着，甩开安良泽的手，下一秒安良泽猛力把悟给推倒了。事发突然，悟反应不及，撞倒了周围几张书桌，跌了个四脚朝天，还留在教室里的几个女生发出尖叫。
「你耍什么帅啊！少在那里嚣张！」
安良泽口水乱喷地喊道，矮小的身体就像在痉挛，但悟也一样气恼。这回他再也忍无可忍，起身推了安良泽一把，结果安良泽面红耳赤地扑了上来。
接下来两人扭打成一团，场面一片混乱。
不知不觉间，悟和安良泽被赶来的老师拉开，班导坂井的大手牢牢地揿住悟的肩膀。
「有胆你就试啊！不信的话就敢吧！明天给我带照片过来！」
安良泽被隔壁班班导架住，仍朝着悟大吼大叫。悟冷漠地看着气昏了头的安良泽，感到一股无处排遣的空虚。
把自己和想要诅咒的对象的照片埋在诅咒之树底下，女怨灵就会去找两人。要是看到那个怨灵的脸，就再也忘不了，一辈子深陷恐惧的深渊……？
蠢到不能再蠢了。不管是无凭无据的传说、还是拿它当借口找碴的安良泽，悟都打从心底厌烦到不行。
「——好啦，我照做就是了。拿照片来就行了吧？」
悟语带叹息地说，瞬间安良泽错愕地「咦！」了一声，不说话了。
「我不晓得你们在搞什么，总之够了！两个都给我到职员室来！」
班导坂井打断正想说什么的安良泽，催促其他同学「好了，你们快点回家」。教室里的同学纷纷鸟兽散离开，菜绪也在其中，有些担心地看着这里。悟对她总觉得有些心虚，硬是别开了视线。
再次看向安良泽，安良泽不知为何一脸苍白，哑然无语地呆立原地。
其三
在职员室挨了坂井一顿骂之后，悟和安良泽获准离开了。
安良泽好像是接到联络的家人来接他，搭上看起来很高级的车子回去了。悟盯着离去的车子，怀着比平时更沉重好几倍的感受踏上归途。
悟直接经过绿地公园，穿过大马路，迎面便是傍晚时分热闹起来的商店街。拱廊上大大地挂着「深山部商店街」招牌的那里，小巧的店家栉比鳞次，总是挤满了购物人潮。悟瞥着蔬果摊老板用大声公叫卖的豪迈身影，经过商店街，拐过几个转角，爬上平缓的坡道后，进入住宅区，悟生活的筿宫家就在其中一角。
外观比周围的人家稍大一些，大门和围墙都很高，屋檐下装了监视器。站在门面显然比其他人家更气派的筿宫家前，悟吐出不晓得第几次的叹息。
向晚时分的住宅区，有不少回家的上班族和学生。虽然并非人人都兴高采烈，但他们脸上都看得到结束一天活动，返回自家的安心神色。
悟觉得这才是一般。世上绝大多数的人，都会为了回到家、和家人相聚而感到安心，并疗愈疲惫。然后透过闲话家常，感受到家人的可贵。然后在家里养精蓄锐，好继续外出冲刺。然而悟却不包括在这样的一般情形之中。因为这个家对悟来说……
「——喂，干么像个蠢蛋一样杵在那里？挡路啦。」
尖锐的声音打断了悟的沉思。他回头，一名身穿水手服的少女正叉开双脚俯视着悟。
「啊，对不起……」
「快点让开。我累死了。」
少女——筿宫江理香以受不了的口气啐道，粗鲁地把悟推开，连按了三下门铃。玄关门随即打开来，系着围裙的中年妇人欣喜地说着「你回来了」，迎接江理香。是江理香的母亲筿宫满里子。
江理香冷冷地应了声「嗯」，进入屋内。满里子就要关门，发现悟在那里，瞬间脸色一变，恨恨地冷哼一声：
「杵在那种地方，是要让邻居看笑话吗？快点进来。」
笨手笨脚的——满里子故意让他听见地补了一句，不等悟走到玄关，就「砰」一声大力关上玄关门。
一种与在学校时截然不同的黏腻嫌恶感一口气席卷了全身，悟好想立刻逃到远方去。
他连忙进入屋内脱了鞋。嗅着咖喱的香味走上二楼，打开自己的房间门。可能是关了一整天，闷得呛人的热气一鼓作气从室内涌了出来。他放下书包，正想倒向铺着没收的被褥，听到楼下有人叫他的名字。他立刻下楼，坐在客厅沙发的筿宫道雄转头瞪了他一眼。
道雄是悟的父亲的堂兄弟，现在是悟的监护人。
「悟，听说学校老师联络家里。」
道雄一开口，浑厚粗哑的声音便凶狠地在起居间回响。悟几乎是反射性地咬住了下唇。
「听说你跟同学打架？原因是什么？」
「反正一定不是什么像样的理由。听说对方是安良泽家的二儿子呢。人家是班上的风云人物，朋友很多，是嫉妒人家吧。」
满里子也不听悟解释，便从旁插嘴。坐在餐桌看电视的江理香哈哈笑着。
「才几岁的人，就知道成天看些恐怖的书，所以才会交不到朋友啦。」
悟从他们的表情、音色与笑法，感受到与班上同学表现出来的相同的——不，比那更强烈的恶意，感到心底一阵闷痛。
「不要闷不吭声，说话啊。你以为只要像那样假装反省，就能被原谅吗？」
满里子接着说，道雄把声音压得更低地斥责悟说：
「是这样吗？悟。你以为只要自己不说，就不会被发现吗？你想要瞒过我们吗？」
「不是那样——」
「少在那里找借口！」
道雄站起来，同时吼道。被震动周围空间的怒骂迎面大吼，悟的双脚不由自主地发起抖来。
下一秒，左边太阳穴一阵强烈的冲击，悟倒向地上。
「这小子的心性有够扭曲。让人看了都觉得可悲。」
很快地，冲击化成了痛觉，悟发现自己挨打了。泪水无关意志地夺眶而出，悟抽噎起来，大发雷霆的道雄俯视着他。挨打本身并不让他感到震惊。也不是做了坏事的罪恶感让他哭泣。他纯粹是因为恐惧而颤抖。体型比自己庞大的道雄挥舞拳头，毫不留情地痛打自己；同时也不愿了解详情，只凭别人的话就贸然定罪，而且完全不给他辩解的机会，这样的状况让他恐惧得无以复加。
「看你被爸妈抛弃很可怜，我们才收留你，没想到居然是个问题儿童。真是，你的亲戚到底是怎么教小孩的？」
满里子满口讽刺地说，道雄表情苦涩地皱眉回应：
「别这么说。虽然是亲戚，但我也跟他很久没见面了。」
「那怎么会把人丢到我们家？反正一定是你想在亲戚面前表现吧？」
「就没有人要收留啊，我有什么办法？只能忍耐到找到那家伙跟他太太了。在那之前，得让他当我们家的小孩，遵守我们家的规矩才行。」
嘴上谆谆告诫，其中却有着不容商量的压迫。
「好了，你要在那里躺到什么时候？快点把餐具摆出来。你又想啥事都不做，只知道吃白饭？」
话声刚落，湿抹布便飞了过来。打在脸上的湿布散发出臭水沟般的气味。悟反射性地拂掉抹布，看向满里子，后者惊叫一声，「天哪！」粗鲁地把手中的餐具砸在桌上。
「居然瞪我！这孩子到底有没有良心啊？我们对你这么好，你这是对恩人的态度吗？」
「不是……我没有瞪……」
「还狡辩！这小子真是心眼坏到家了。小时候就这副德行，将来还得了！」道雄说。
「所以我不就说不要收留这种小鬼了吗？整天一脸阴沉，看了就晦气。」
江理香说到这里顿了一下，忽然想到什么似地抬头说：
「喂，不要管他了，我们吃饭吧。啊～肚子饿死了。」
她吃起桌上准备好的咖喱饭，大快朵颐。桌上只有三盘咖喱饭，汤匙和水杯也只有三份。
「是啊，我们吃饭吧。悟，我先说，没你的份啊。在我们吃完之前，你待在你房间好好反省。」
「可是我……」
「要我说几遍，不许狡辩！给我滚上楼！」
道雄粗厚的手掌再次掴在悟的脸颊上。热辣辣的痛楚让悟再次飙泪。他踩着沉重的脚步离开客厅上楼，进入自己的房间，反手关上门。
——被父母抛弃。
满里子的声音在脑中回响。日常生活中每次听到这句话，悟便感到撕心裂肺的痛。
不可能的。只顾着工作，连话都没说过几句的父亲也就罢了，母亲不可能抛下自己离开。即使想要如此相信，现实却毫不留情地摆在眼前。某天，父母毫无前兆地从家里消失，只留下自己，还有这看不见终点的日复一日的生活。
没有人帮他。大人无法信任，也没有人可以依靠。世界如此之大，却只剩下自己一个人，这样的孤独摧折着悟，他在漆黑的房间角落抱膝坐了下来。
其四
隔天放学后，悟正要和平常一样和菜绪一起回家，安良泽率领着男女同学现身，硬是把他带去绿地公园了。
「照片你带来了吧？」
悟实在不明白安良泽为何要对他死缠烂打，但纠缠到这种地步，他也实在投降了。他认为虚应故事搪塞过去，是最好的做法。
悟从书包里取出一张照片给安良泽看。
「——那是你的家人吗？」
「我寄住的地方的亲戚。照片上有几个人都没差吧？」
照片上是筿宫道雄、满里子、江理香三人，笑着并站在江理香就读的国中校门前。是今年四月江理香入学典礼时拍的纪念照。
「先不管人数，没有拍到自己的照片，咒法不会成功。」
吉川由衣子从旁插嘴。
「有啊。」
悟简短地应道，指着照片一隅。距离筿宫家三人稍远的地方，确实拍到了靠在校门旁围墙上的悟。
「要是埋下这张照片，不只是你，女鬼也会去找这家人，这样也没关系吗？」
安良泽语气挑衅地说，悟微微摇头。
「无所谓，反正又不可能真的有鬼来。」
安良泽想要开口，但悟穿过他旁边，就要走向通往绿地的散步道，结果安良泽想起来似地叫住他。
「对了，把照片埋下去以后，要说三次『ISAKOOIZUMERA』。听说咒法成功的话，『诅咒之树』就会发出叫声。天黑以后，散步道会变得乌漆麻黑的，你最好动作快。」
「好像也有人说树上会浮现死人的脸，对吧？」
「咦，不是地面会伸出手来，抓住脚踝吗？」
「我是听说会有女人从池塘冒出来……」
众人七嘴八舌任意胡说，正要往前走的悟的脚步变得沉重。
太阳渐渐西斜，黑暗的气息也开始笼罩公园。就像安良泽说的，散步道那里应该会更加阴暗。虽然不是不害怕，但若是在这个节骨眼打退堂鼓，才是让安良泽他们称心如意。他们绝对会嘲笑悟是胆小鬼、窝囊废。他并不是想要逞英雄，只是无法忍受被根本不了解自己的人当成窝囊废。
悟咬紧牙关，就要往前走——
「悟，等一下！」
菜绪推开好玩鼓噪的同学，跑了过来。
「我也跟你去。一个人去太危险了。」
菜绪强硬地抓住悟的手，就像要不知所措的他听从。看到菜绪的行动，由衣子露骨地啧了一声，喃喃说道，「伪君子。」
「那，两位慢走啊。」
安良泽满含嘲讽地说，悟尽管听了火大，但还是把意识放在菜绪冰凉的手掌触感上。
深山部绿地的散步道沿着宽阔的土地形成一个圈。虽然不知道安良泽说的老树在哪里，但菜绪说她知道池塘的位置，两人决定先往那里去。
踩在腐叶土般柔软的泥土上，脚底下有种湿湿软软的触感。平时完全不会在意，但今天因为目的是要去下咒，这点小事就让人感到毛骨悚然，悟强迫自己把意识放在上方。不出所料，散步道沉浸在一片昏暗之中，可能是浓密的树荫遮蔽了阳光，甚至觉得有些阴寒。
「唉，小野田，你跟吉川有什么过节吗？」
悟随口问道，菜绪的表情僵了一下。
由衣子不只是对悟，连对菜绪都表现出赤裸裸的敌意。和其他同学不同，由衣子对菜绪的眼神，感觉得到超出单纯嘲弄的强烈感情。
「我们本来是好朋友，后来发生一些事……」
菜绪含糊其词，不愿细谈。看到菜绪凝重的侧脸，悟也不想追根究柢。「这样啊。」他应道，沉默了下来，结果菜绪忙碌地东张西望，轻轻抚摸露出短袖的手臂。
「这里都没有人呢。」
声音很不安。悟也学她张望周围，点了点头。
「真的有什么『诅咒之树』吗？」
「当然是假的。不，下咒的人自杀这件事或许是真的，但不一定就跟『诅咒之树』有关吧？一定有别的理由。」
悟一口咬定，菜绪露出有些无法理解的表情，歪头道：
「你不相信有鬼吗？但你总是读一些恐怖的书。」
「我是把它们当成虚构故事享受，我才不认为书上写的都是真的。」
「这样喔？」
「对啊。喜欢推理小说的人，也不是每次看到杀人命案就欢天喜地吧？」
「这样吗？」菜绪依然无法接受的样子，悟瞥了她一眼，轻叹了一口气。
「满远的呢。」
因为想不到什么话题，悟自言自语地这么说，觉得总比沉默要来得好。
「应该在更前面。上次我跟我爸一起来的时候是白天，而且人也很多。」
「是喔？」悟应声，菜绪想起来似地问：
「悟，你爸是怎样的人？常陪你玩吗？」
父母失踪的事，悟已经告诉过菜绪了。菜绪一直没有问过他详情，但也许心里很好奇细节。
「我爸很少陪我玩。」悟说。
「这样啊。我家的话，我爸都会带我出门玩，但我妈担心我受伤，不喜欢我出门。」
「我妈倒是相反。她老是叫我不要成天关在家看书，要多多出去外面玩。虽然我妈自己才是成天在看书，都不出门。」
「那，你喜欢看书是像你妈妈喽？难道你也是长得比较像妈妈？」
菜绪慢慢地探头看过来，悟的心脏陡然一跳。他反射性地加快脚步，躲开菜绪的注视。
「——不晓得，你呢？」
「人家都说我长得像爸爸。我自己是不晓得，但我妈到现在还是天天说我就像我爸。他都已经离开两年了。」
菜绪神情有点寂寞，自嘲地说道。看到她那有些黯淡的侧脸，悟不知道该说什么好。
很快地，经过向右弯去的平缓弯道后，前方分成三条路。正面和左边一样是散步道，右边则是通往开阔的空间。稍前方处出现像池塘的东西，菜绪「啊」了一声。
「到了。是那座池塘，对吧？」
话声刚落，菜绪便小跑步过去。和先前提心吊胆的步伐不同，脚步十分轻快。
那片空间仿佛独立于森林之外，周围被高耸的树木围绕，浓密的树影将此地从周边彻底隔绝开来。中央的池塘里，尽管无风，混浊的池水却缓缓起伏着。虽然不足以容纳小舟，但是以池塘而言算是大的吧。看看水面，漆黑混浊，有股令人作呕的臭味。直盯着看，感觉深处似乎有什么东西在摆荡。可能池底长着水草。
这样的浊水底下，有大量水藻繁殖，尸体一旦沉下，就再也不会浮起。悟记得在哪里看过这样的怪谈。眼前这幕景象，完全令人联想到那种状况。这样看着，好像随时都会有全身泡烂的尸体浮起，只剩下骨头的手一把抓住自己，拖入水中……
即使是如此天马行空的妄想，这时也足以让悟遍体生寒。
「你看……」
菜绪忽然叫他，悟抬头转身。菜绪正指着一棵孤伶伶地生长在池塘西侧的大树。树干极为粗壮，即使靠到旁边展开双手，也远远构不着两边。树干各处变色泛白，别说开花了，连片叶子也不剩，看这光秃秃的模样，实在称不上健康。感觉像是几乎已经枯萎、失去生气，勉强还伫立在那里而已。歪七扭八地延伸的枝桠前端像尖锐的钩爪般张开，甚至让人觉得随时都会扑上来攻击。而且周围的泥土四处被挖开，不自然地隆起或凹陷。
「这里好像有东西被被挖出来过。是时光胶囊吗？」
「再怎么样，也不可能把时光胶囊埋在这种地方吧？」
「说的也是。」菜绪表示同意，紧接着悟在刚好看到的地面凹洞发现一样四四方方的白色物体。他弯下身，轻轻伸手。
「——是照片吗？」
不出所料，是一张折成四折的快照。小心地打开来一看，瞬间菜绪发出了短促的尖叫。
「这什么……？」
无意识地自悟的口中发出的疑问，在寂静中浮现又消失。
照片上有两个人。一个是学生服的男生，另一个是依偎在男生肩上的水手服女生。离奇的是，两人的脖子以上都变成了白色，宛如吸了水一样扭曲变形。
仿佛只有脖子以上古怪地变形了。
「好可怕……」
悟说着，准备把照片放回原处时——
「等一下，给我看。」
菜绪说着，从悟的手中抢过照片。她在阴暗中睁大双眼，目不转睛地观察照片。
「怎么了？」
「上面……有名字……」
看看菜绪指的地方，学生服的胸口确实别著名牌，看得出「柳田」两个字。同样地，女生的胸口名牌则是「杉谷」。
「这表示这两个人在这里埋下照片，对吧？然后，这个男生的姓氏跟自杀的人一样……」
菜绪别有深意地打住了话，以寻求肯定的严肃表情看向了悟。
「诅咒果然是真的。悟，不可以把照片埋在这里，一定会发生不好的事的。」
菜绪拿着柳田的照片，一脸惧怕。说着说着，她的脸色似乎愈来愈苍白。但悟完全不理会她，随便找了另一个凹洞，迅速把带来的照片埋了下去。接着他按照安良泽说的，喃喃说了三次意义不明的咒文「ISAKOOIZUMERA」。
「悟……」
菜绪表情复杂地怔立原地。悟起身，从她手中抢过拍到两名学生的照片，揣进裤袋。
「你想太多了。这下安良泽就会满意，暂时不会再来找我麻烦了，所以事情解决——」
话声未落——
一阵强风毫无前兆地刮起，窜过悟和菜绪之间。先前完全平静无风，这阵突来的强风却凶猛地扑向悟和菜绪，以几乎要撂倒周围树木的劲道穿过。同时近处响起了不知道是什么的怪声。
「这是什么声音……？」
菜绪声音发颤。悟惊讶回头，仰望耸立在眼前的巨树。
虽然不清楚是什么原理，但断续听见的「吼噢噢噢……」的声响，似乎是这棵树发出的。那声音极为诡异，就宛如狞猛野兽的嗥叫声，或是超越人类智慧的诡异存在正在恸哭。
但侵袭悟和菜绪的奇妙现象还不止如此。
……我。
掀动衣摆的风止息，巨木传出的骇人声响也停歇之后，冒出一道嗫嚅细语般的声音。
悟抬头东张西望。但除了他们以外，没有其他人影，只有令人不寒而栗的一片寂静。
「悟……我们走了啦……」
菜绪抱住自己的双肩如此倾诉。悟只是轻轻点了点头，无意识地牵起她的手，快步离开。走出散步道之前，背后一直感觉到强烈的神秘视线，但他打死都不回头。
回到广场时，同学已经不见了。这时受到窥视的感觉已经消失，两人都冷静下来了。但彼此都像石头般沉默不语，也忘了放开牵在一起的手，落荒而逃地离开了公园。
「嗯，满有意思的。」
读完第一章，我从笔电萤幕抬起头来。
我搓揉两眼中间，用力闭上眼睛。闷痛的感觉在两边眼皮扩散开来。我就这样伸了个懒腰，背靠到床上。
那那木悠志郎的未公开稿件。以开头来说，我觉得还不错。
在同学间私下流传的深山部町七大不可思议，其中一个传说就是「诅咒之树」。在绿地公园的「诅咒之树」底下，埋下自己和欲诅咒的对象的合照，念诵三次意义不明的咒文，就会有女鬼找上门来。女鬼的容貌令人魂飞魄散，只消看上一眼，就会让人发疯。详细原因不明，但其中还提到双眼受伤，失去视力。女鬼的形象十分凶残恐怖，很像那那木的小说会登场的怪异。
这个时候的小孩，刚好是开始对怪谈、鬼故事感到好奇的年纪吧，我自己也是如此。把无凭无据的流言传说信以为真，在外面玩到天黑回家的路上，一方面害怕会不会遇到裂嘴女或人面犬，另一方面却又雀跃期待。
那那木还没有登场，这篇故事最后会如何收尾，也令人好奇。感觉可以期待接下来「毁容女」大开杀戒。
看看外面，太阳就快下山了。是太专心看稿，失去时间感了吗？
楼下传来晚饭的香气，刚好肚子也饿了。我打算晚点再读后续，早点去洗澡。
我这么想而起身时，忽然看见挂在墙上的一帧照片。拿起积了一层灰的相框端详，怀念顿时涌上心头。是我还小的时候，在这个家前面拍的全家福照片。还没上小学的我脸有点臭，紧紧抓着父亲的手。因为拍这张照片前，我才刚和大我四岁的哥哥吵了一架。
小时候和哥哥吵架，或是挨母亲的骂，我总是会跑去向父亲哭诉。父亲好像从哥哥出生的时候就一直想要一个女儿，听说我出生的时候，他真是喜上云霄。后来也都把我捧在掌心，呵护备至，因此哥哥很不高兴，总是背着父母，动不动欺负我，有一次甚至还用美劳剪刀把我的头发乱剪一通。
这篇稿子里的小野田菜绪在没有父亲的家庭和母亲一起生活，这一点与我境遇相似。不过我是因车祸而失去父亲，与父亲抛家弃子状况不同，因此某程度来说，心情比较放得下。
悟也是被父母抛弃——应该说是失踪——并且否定灵异现象，这部分也跟我很像，所以容易代入感情。我很期待接下来应该会登场的那那木将如何与悟及菜绪产生互动。
这么说来，哥哥的房间应该有没在用的印表机。先把稿子印出来——想到这里，我忽然惊觉一件事。
「这样跟在上班有什么两样……？」
我兀自苦笑，把照片挂回墙上，离开房间。