1
把晚饭餐具端出去又回来的久美露骨地不高兴，唉声叹气。
「怎么了？」
「没事啦，听说那边今天晚上又要开宴会。就爱找理由喝酒。我爸跟爷爷真是嗜酒如命。」
气呼呼地鼓着腮帮子的久美实在可爱，我忍不住笑了出来。
「有客人来，没办法嘛。而且应该是在担心主祭的事，心浮气躁吧。」
「或许是啦……」
久美难以接受地噘起嘴，拍动在榻榻米上伸直的两只脚。
「哎，要是这样的话，别说二十三年一次，索性五十年办一次就好了。那样的话，就不必被扯进这么麻烦的事了。」
久美懒散地说着，双手在后脑交握，仰躺下来。和服裙摆掀开来，露出白皙的大腿。
「久美，淑女一点啦。」
「有什么关系，这里只有你跟我嘛。再说，叫人穿一整天的和服，这太奇怪了。至少睡觉的时候，让人穿自己想穿的衣服嘛。」
久美才二十出头，性情相当自由奔放。
久美从小就是个野丫头，个性好强，就算跟附近的男生吵架，也绝对不会先哭。她会变成这样的个性，与苇原家代代流传下来的家规，以及必须继承神社的压力，应该有着莫大的关系。祖父和父亲应该也不只一两次对她说「如果你是男生就好了」，害她难过。我觉得像这样成长的久美，会对家里多所埋怨，也是难怪。对她来说，这个家的传统和规矩，完全就只是枷锁，对于祭典和仪式，别说崇敬了，或许甚至心怀抗拒。
所以我必须尽好自己的责任。无法继承神社的我，唯一能为久美和苇原家做的事，就只有担任巫女一职而已。
「小夜子。」
久美躺着变换方向，仰望着我的表情一反常态，阴郁无比。
「我上次说的……」
「你说不当巫女的事吗？」
「嗯。」久美轻点了一下头，不安地垂下目光，「我偷听到我妈她们在聊，说柄干家的蠢大少好像叫他们在稻守祭结束后，也要把你留在村子里。」
「咦！」
我忍不住惊呼。可能是看到我的反应，久美猛地坐起来。
「很奇怪，对吧？因为那仪式完全就只是形式性的东西，并不是真的要怎么样，对吧？」
「我听说以前真的是那样，但那已经是几十年前的事了……」
「都什么时代了，那太迂腐了，而且那样不是完全不顾当事人的意愿吗？」
可能是愈说愈激动，久美就像自己的事一样愤慨。当然，我也是同样的感受。柄干秦辅的要求完全是一厢情愿，太自私了。
「小夜子，你没有留下来的意思吧？稻守祭结束后，就要离开村子，对吧？」
「我当然是这个打算……」
回应的声音不禁变得微弱。说真心话，我想要斩钉截铁地拒绝，祖父和姑姑、姑丈的脸却浮现脑海。毕竟对方是村中第一大望族，以村长的身份代代统治这个村子的家族。他们和苇原家共同主持祭典，两家之间交情匪浅。若是拒绝对方的要求，就形同弃两家的情谊不顾。
「爷爷会怎么说……？」
「跟爷爷没关系，你的想法才是最重要的吧？还是你想跟那家伙在一起，留在这座村子？」
「我当然不想，可是我也没有其他地方可以回去。」
我忍不住软弱地说，瞬间久美横眉竖目起来。
「小夜子，你怎么能说这种话？如果你不明确地拒绝，他们又会强硬地蛮干到底喔。」
「嗯，我知道，可是……」
我依然无力地笑，久美有些傻眼地说：
「你不是还喜欢他吗？」
「——咦？」
「是叫仓坂吗？你不是还忘不了你的前男友吗？」
我一时想不到要如何回话，嘴巴像金鱼似地一张一合。听说人被说中心事时，会说不出话来，看来是真的。
「既然如此，你得回去才行啊。不能一直留在这种村子里。」
「可是我们失联很久了……」
「再联络就好了啊。我不是说过很多次吗？人的感情是会变的，就算分手的时候闹得很僵，有时候随着时间过去，又能恢复成原本的关系啊。」
久美一把抓住我的手臂摇晃。她坚强的力道隔着和服传来，自然地鼓舞了我，情绪不由自主地高涨起来。
仓坂尚人。只是脑中浮现这个名字，心头就能如此温暖洋溢。分手后都已经过了六年，我对他的爱意却没有丝毫褪色。为了治愈分手的情伤，我和几个人交往过，但都持续不了多久。不管和什么样的人在一起，我心里面想到的总是尚人的脸。
我好几次想要联络他，而且只要我想，一定联络得上。但我太软弱了，不敢付诸实行。我掩盖自己的心情，不断地欺骗自己。就这样，我自以为遗忘了，但来到这座村子，担任巫女的职务后，在每天洁净身心冥想的过程中，我发现自己对尚人的渴望从未消失。我对他的思恋与日俱增。
——好想再见尚人一面。
现在这一刻，这样的感情仍不断地泉涌而出，从内在深处强烈地撼动着我的心。
「我……」
我低喃，却接不下去。我紧紧地握住按在胸口的手，抬起目光，和久美注视我的眼神交会了。久美洞悉一切地微笑，抓住我的手，温柔地包裹住。在这栋小屋朝夕共处，我们现在已经能敏感地察觉彼此的想法了。说起来，我能重新确认自己对尚人的感情，也都要归功于久美。
——久美，谢谢你。
我刻意没有说出口，而是在心中呢喃。
「一定会顺利的。因为你会跟你男友分手，都是因为一场可悲的误会吧？」
「干么突然提这个？」
「有什么关系，告诉我嘛。」
久美用力甩动我的手，像小孩子撒娇般说。
「这件事我应该已经说过了啊。又不是什么愉快的事，不值得一提再提。」
「没关系啦，跟我说嘛。我记得是有个跟踪狂纠缠你对吧？名字叫……叫什么来着？」
久美吐舌问，我对着她苦笑，轻叹了一口气。
「狭间征次，是我高中同班同学。一年级的时候我们同班，但我跟他也不熟。」
说出口之后，我后悔想起了这个讨厌的名字。胸中冒出黑浊的雾气，一眨眼便扩散开来，就仿佛一滴黑色的墨水落在白色床单上。
「都是他，害仓坂误会了你呢。」
「嗯，他一定以为我跟狭间之间有什么，我一次又一次澄清说没有，但最后他还是不肯相信我。」
我在无意识之间紧紧地咬住了下唇。伴随着破裂的触感，一阵刺痛，铁腥味在口中弥漫开来。
「你们并不是因为讨厌彼此，而是因为误会而分手吗？因为那个跟踪狂作梗？」
「算是这样吗……？」
我话声刚落，久美便激动地朝我探过身来，抓住我的双肩。她用力摇晃我的身体，力道大到令人疑惑她的纤纤玉指哪来这么大的力气？
「为什么？你们为什么不好好谈开来？」
「我们当然谈过了。可是，那个时候我也被搞得精神耗弱……」
「那个跟踪狂的行为那么过分吗？」
我对久美点点头，才一推开记忆的门扉，当时发生的种种便如洪水般重回脑海。看到的景象、感受到的情绪、疼痛与苦楚，所有的一切纷纷复苏，在脑海中肆虐，强烈的呕吐感席卷而来。
「小夜子，你还好吗？」
在久美搀扶下，我双手撑在榻榻米上，身体弯折，不住地呛咳。肚腹深处好似有东西在蠕动，冲上来的胃液让口中变得酸苦。不知不觉间，泪水夺眶而出。
那个人做的事，让人打从心底恶心到家。不管丢掉多少次，都会出现在教室置物柜里的礼物。从窗外拍摄住家内部的照片。定期寄来的包裹里，有我应该丢掉的衣服和内衣裤。还有精液——
从此以后，我再也不敢在入夜以后出门了。我开始无时无刻不感到有人在看我。就连关在房间里、在洗澡的时候，都摆脱不了被人监视的感觉，不管和谁在一起，内心都躁动难安。然而却又害怕一个人独处，连日失眠。
我向尚人倾吐，但为了避免把他牵扯进来，我没办法将自己遇到的事全部说出来。我不想连累尚人。我希望在不影响他的情况下解决这件事。我无法忍受我俩的时光被那种人破坏。
然而结果我的自私带来了反效果。
「……抱歉，久美，我不太想去回想那时候的事。」
我呛咳了一阵，断断续续地说。虽然我勉强挤出了笑容，但久美一脸尴尬，不停地说「对不起、对不起」。
我自以为已经把那时候的事封印在记忆深处，老早就遗忘了。但是就和心伤不会消失一样，我认清到那个可恶的家伙对我做的种种，那些记忆丝毫没有消失。只是稍微试着想起，被塞进深处的记忆便一拥而上，现在仍在折磨着我。
我再也不想经历第二次了。再也不要触碰到那么可怕的疯狂感情了。嘴上说着爱我，却毫不留情地折磨我、逼迫我，把我逼到精神濒临崩溃的男人——狭间征次。
只有他，我这辈子再也不想见到，也希望这是我最后一次想起他。和对尚人的感情完全极端，嫌恶从心底深处滚滚涌出，我深深地叹了一口气。
「——已经很晚了。差不多该休息了。」
「就、就是说呢。明天晚上，午夜时分就是正式仪式了。想到小屋这里的生活就快结束了，实在有点寂寞，但我们一起再撑一下吧！」
久美强颜欢笑，打圆场地说完，离开了房间。目送她离去后，我在被窝里躺了下来。
心跳如擂鼓，感觉无法立刻入睡。去吹吹夜风，或许可以冷静一下心情。如果不设法清除一下填满脑袋的可怕记忆，感觉无法胜任明天的祓禊修行。
我悄悄站起来，小心翼翼地打开纸门，离开小屋。
2
在陌生的土地，与陌生的人们交流，是宝贵的经验。这应该会成为很棒的人生经验，也有许多日常生活得不到的刺激。但来到这座村子的第二天晚上，可能是因为这些经验太多了，我已感到身心俱疲，招架不住了。
然而不知何故，即使躺上床闭上眼睛，也完全无法入睡。我觉得很困，全身也沉重无比，甚至光是像这样躺着，就觉得身体快要沉进垫被里了，然而不知怎地，就是睡不着觉。
睁开眼睛，熄灯后的室内，仅有射入的月光依稀照出家具等轮廓。看看枕边的手机，刚过凌晨一点。我不像昨天喝了那么多酒，也不是吃到太撑。泡过澡了，被子也很松软舒适。应该没有任何妨碍我安眠的要素，但我怎么会这么清醒？又不是远足前一天兴奋到睡不着觉的小朋友。
我纳闷地寻思着，改变姿势换成仰躺，看见窗帘拉开的窗户，以及前方挂在天际的残月。周围没有星星，深邃的黑色夜空上，只有那弯月亮悬挂在那里，仿佛被人给遗忘了。
昨晚，我在苇原家的走廊目击到身穿白色和服、疑似女人的人影。我怀着那可能是小夜子的期待追上去，却在前往的苇原神社遭遇神秘的某物。
那究竟是什么？我一有机会就思考这件事，却没有任何答案。若要举出最为平凡、也最有可能的解答，就是某个村人刚好在那一带游荡吧。据我观察，村中居民似乎有一半以上都是老人，其中或许也有一些失智了。这样的人极有可能在深夜溜出家里，在外游荡。考虑到这种情况，在那样的三更半夜，就算有村人没带照明灯具，一个人在无人的神社里游荡，也不是什么奇怪的事。
倒不如说，除此之外，我想不到其他合理的解释了。除了这种情形以外，怎么会有人连鞋子也不穿，在夜里的神社徘徊？
最诡异的就是那疯狂的叫声。光是回想起来——不，光是试图去回想，本能就会抗拒，那叫声就是如此骇绝。那道惨叫声暴力性十足，光是听到，就让人感觉仿佛要被五马分尸一般。如果那真的是发自人类的口中，那么那个人到底是怀着什么样的意图、对什么发出那样的叫声？
那绝对不是正常人。脑中浮现脏兮兮的布袜、蜡白的皮肤处处溃烂的脚，我忍不住用力摇头。我只想设法把当时目睹的景象从脑中驱逐出去。
还有其他令人挂念的事。也就是万一这座村子祭祀的「泣女大人」，与我们遇到的那诡异的「某物」有关的话……？
如果这座村子供奉的不是山神，而是那可怕的「某物」的话……？
如果村子的仪式，目的是为了镇住那个「某物」的话……？
这会不会颠覆我们对「泣女大人的仪式」的认知？
更进一步说，这会不会危及肩负巫女这个重责大任的小夜子？
像这样一想，我再也按捺不住。索性现在就溜进小屋，确定小夜子的安危如何？然后若是发现仪式有任何一丁点危险，就把她带离这里。
想到这里，我的神智更加清醒，不可能睡得着觉，好阵子之间在被窝上坐立难安。我在房间里蹀踱徘徊，还高烧梦呓似地呻吟不止。
不晓得就这样过了多久，一会后，我感觉到尿意，离开去厕所。小解爽快之后，心情也舒畅了不少。一如先前，寂静无声的走廊前方，月光下浮现通往小屋的穿廊。
我怀着有些想见识可怕之物的心情靠近那里，窥看穿廊和庭院，但两边都没有出现昨晚的白衣女子。
那个白色和服的人影真的是小夜子吗？翻来覆去总想不出答案的疑问再度浮现，这时我唐突地想到了另一个问题。
昨晚我是追着白衣人影离开屋子的，然而却没有发现对方的人影。追着我过来的弥生好像也没看见这样的人影，当我们被那个神秘的东西吓得半死躲起来，以及接下来回到屋子的路上，都没瞥见半点白衣人影的影子。
是趁我们躲在拜殿地板下的时候，回到屋子了吗？那么那个白色和服女子没看到我们遇到的那东西吗？就算没看到，应该也听到了叫声。如果当时她吓得尖叫，或是逃回屋子，我和弥生不可能没有发现她。因为从后门到神社就只有一条路，而那神秘的东西应该是从神社正面——鸟居的方向过来的。换句话说，白色和服女子不可能避开我们，回到屋子这里。
她到底消失到哪里去了？
或者也可以这样想：那个白色和服女子，就是出现在我和弥生附近的脏布袜女人。把我引出屋子的那个人影，就是发出诡异的喘息声、还有让人遍体生寒的恐怖狂暴叫声的「某物」……
这么一想，我再次毛骨悚然。这时一阵风吹来，我浑身哆嗦，匆匆回身就走。我返回来时的路，前往睡房的路上，在与小屋不同的方向，看见从东侧走廊尽头处转弯离去的白色人影。
「那是……？」
我无意识地喃喃道，发足前奔，在与昨晚相同的陶然诱惑下，跑向走廊另一端。这是恐惧与好奇交织的奇妙感情。或许会遇上可怕的事，但我无法遏止想要一窥究竟的冲动。然而弯过尽头处，在接续的走廊继续往左弯时，我惊呼一声，煞住了脚。即将逼近谜团的亢奋顿时萎顿消散了。
「怎么搞的……？」
走廊是死路。左右被墙壁阻隔，没看到任何可以离开的门。刚弯过第二个转角的地方有道像储藏室的木门，但门上挂着锁头，没有被打开的样子。在我冲到这里的短暂时间内，实在不可能开锁进入里面，再说，要是进入室内，就不可能从外面挂上锁头了。
我呆杵在原地，再次望向正门墙壁。灰泥墙壁、木板天花板，从上到下任何一处，都没有异状，就只是条死路。
「那我刚才看到的是……？」
我的眼睛看到了根本不存在的妄想吗？或者是真实存在的事物，像烟雾般消失无踪了？相信哪一边才符合现实？我完全无从判断。这种感觉，就是俗话说的被狐狸给迷骗了吗？我半是惊愕，半是傻眼，愣在原地不动，竟完全没发现有脚步声靠近，直到有人在旁边出声叫我。
「仓坂……吗？」
刚一回头，刺眼的灯光便照上我的脸。是拿着笔型手电筒的佐沼，和依旧一身看了就热的西装的那那木。
「这种时间，你跑来这里做什么？」
「啊，呃、那个……」
对方也不是逼问，我却忍不住支吾其词起来。感觉实在难以井然有序地说明我刚才遇到的事。
「你还好吗？你的脸色好像很差。」
那那木说，佐沼也精确地陈述意见，「真的，简直就像见鬼了。」
「不、不要乱说……」
看到我过度狼狈的反应，两人面露困惑。我觉得这也是当然的，但总觉得如果说出「我跟着一个人影过来，却遇到死路，人影消失无踪」，只会让他们更困惑而已。
而且，也不能保证我认知到的是现实。我看到的一切都是半梦半醒间的幻觉，这也是极有可能的事。就算坦白说出遭遇，不是被当成怪人，就是被视为有病的家伙，保持距离，要不然就是两边都是。
「我出来上厕所，走错回去的路了。喏，这屋子实在太大了。」
「是喔……？」
我自己说着，连自己都觉得这借口很蠢。也难怪佐沼会有那种讶异的反应。对方直盯着看的眼神让我芒刺在背，我情急之下话锋一转道：
「你们两个才是，这么晚了，难道要出门吗？」
「嗯，被你说中了。」
佐沼干脆地点头承认。
「我们想再去神社一趟。白天只是稍微看了一下而已，消化不良。拜殿后面还有个像仓库的地方，我们想去调查一下那里。」
我回溯记忆，想起曾在境内看过像是他们说的建筑物。
「或许那里藏着各种东西。就算正常拜托，他们可能也不会让我们看，情非得已，只好像这样偷偷来喽。」
佐沼用食指抵住嘴唇，调皮地笑道。
就像他说的，就算拜托，苇原家的人也不可能答应吧。加上晚餐席上的事，从辰吉的反应来看，他格外提防这两个人。弄个不好，他们甚至有可能在稻守祭前被赶回去。尽管这么想，我却也疑惑这两个人为何要如此执着于这座村子的风俗。就算不必在这样的三更半夜偷溜出去，坐在屋子里等，再二十四个小时左右，仪式就要开始了啊。
搞不好他们的目的根本不是参观仪式。他们有某些还没有说出来的真正目的，为了那个目的，想要刺探详情。然后端看查到什么，或许想要妨碍仪式。
虽然是我天马行空的想像，但总觉得这猜想虽不中亦不远矣。我很想直接问两人，但也不能无凭无据地指控，最后还是决定沉默。
「可是，这里规定天亮前不能离开屋子。」
我没有说出疑问，而是说出秀美的交代。明明昨晚我自己根本不甩禁令，现在却搬出来说，这让我内心苦笑。我观察两人的反应，结果佐沼和那那木面面相觑。
「咦？是吗？」
「你说这里规定，意思是这座村子的规定吗？」
两人各别说道。听到这话，我也纳闷起来。两人的反应绝对不是在装傻，似乎真的是第一次听说。因此我说明秀美昨晚如此交代我和弥生，结果两人不仅没有信服，反而更讶异地歪着头。
「这未免太奇怪了，又不是三岁小孩，怕人走丢了。」
佐沼笑道，就像觉得荒唐。这一点我确实不否认，但另一方面也感到事有蹊跷。
昨晚秀美真的是严肃万分地对我和弥生交代「晚上不可以外出」，然而为什么却没有叮嘱佐沼和那那木？是以为我们会跟他们说吗？或者只是单纯忘记交代？若是这样，就只能说这并非什么大不了的规定。回想起昨天秀美叮嘱我们的态度，绝对不是随口说说，确实带有非比寻常的严肃。
或许是出于某些理由，只告诫我们，但没有告诉后来的两人。若是这样，我们和他们之间有什么不同？
佐沼和那那木彼此对望，似乎也想到了和我一样的问题。就像他们说的，秀美的交代不可理喻。因为她完全没有说明最根本的疑问：为什么入夜以后就不可以离开屋子？出去有什么不行？出去了会有什么后果？她不是应该解释一下这些问题才对吗？
「总之我们要出去这件事，你可千万要保密。」
佐沼似乎没有想得太严重，决定忽视我的忠告。该制止他们，还是该让他们去？我无从判断，举棋不定，佐沼已经爽快地举手道别，转身就走。那那木也同样瞥了我一眼，转过身去。
「请等一下。」
我追上准备离去的两人，叫住他们。
佐沼停步回头，有些装模作样地耸了耸肩。
「不好意思喔，就算你拦阻，我们还是要去。放心吧，不会给你添麻烦的。所以拜托啰，什么都别说，放我们走吧。」
「不是，我也要一起去。」
我果断地说，瞬间佐沼瞪圆了眼睛，和那那木对望。
两人寻思片刻，考虑该怎么做，但意外轻易地答应我同行。
「好吧。不管是要做好事还是坏事，人多总是比较安心。」
就这样，我们出发进行深夜的探索。
虽然没有人监视，但还是不好堂而皇之地从玄关离开，我们决定走庭院的后门。我们先去到玄关，拎了各人的鞋子，再从穿廊下去庭园。避人耳目、弯腰驼背地前进，离开后门，来到东西延伸的屋前道路。
「神社在坡道上面，走这边吧。」
佐沼用手中的笔型手电筒光指向西侧的道路。
我们正要迈开步伐时，那道叫声毫无前兆、唐突地劈裂了空气。
——嘎啊啊啊啊啊啊！
不知来自何方的声响，就是那道怪叫。
怪声仿佛要撕裂夜幕般，以骇人的声势响彻四下，钻过深邃的树林驰骋而来，撞进我们的耳膜里。我立刻被那道声音的魔力、或是悸栗所笼罩，全身僵直。
「这……这是什么声音……？」
佐沼的声音颤抖得令人同情。我则是双脚瑟瑟抖动，仿佛疟疾发作一般。唯独那那木一人保持着平静——至少在我眼中看起来很平静——左右扫视着，像是在寻找声音是从哪个方向传来的。
就在这时，第二道叫声响了起来。仿佛用指甲刨抓黑板般的战栗毫不留情地逼迫上来，光是听着，我都快呕吐出来了。完全是来自另一个世界的那道叫声充满了邪气，感觉光是听见，就不知道折寿了多少年。
我反射性地想要闭上眼睛，捂住耳朵，却被那声音伴随的瘴气般的事物箍住了全身，完全无法动弹。我好似被看不见的锁链拘束了全身，确信：昨晚来到我和弥生附近的那东西再度现身了。
笔型手电筒从佐沼手中掉落，滚过地面。浮现在幽暗中的他的脸上布满了汗珠。那那木以警觉的目光搜视周围，但似乎同样无法动弹，没办法有更进一步行动。从他眉心紧拧、粗重地喘气的模样来看，肯定是正拼命撑住几乎要被这道叫声击垮的精神。
紧接着，近似尖叫的声音整整持续了约十秒左右，戛然止息。这瞬间，我们就像从禁咒中被解放般，身体恢复自由，也脱离了窒息般的苦闷。
我弯膝蹲下，粗重地吐气，肩膀上下起伏喘息。要是再听上更久一点，或许我已经昏过去了。
「这是什么声音？到底是怎么回事？」
佐沼气急败坏地说着，以手抹额，然后这才发现自己满头大汗，用衬衫擦着手，更形狼狈。
「那边，走吧。」
那那木步伐有些虚软地往道路东边前进。我和佐沼也踩着一样的脚步跟上去。经过苇原家的土地范围，再继续往坡下走，道路前方不远处有家小商店。在路灯照耀下，那栋建筑物仅朦胧地浮现出轮廓，予人的印象就像一处荒废的废墟。
「喂，你们看那个。」
佐沼先出声，但我和那那木早就注意到他发现的异状了。
似乎是住家兼店面的那栋建筑物，挂着「川沿商店」的招牌。入口铁卷门拉下，店面前方有块小小的停车位。多亏了路灯和设置在店门口的自动贩卖机，不靠笔型手电筒的灯光，也能一清二楚地看见停车位一地湿漉漉。
「那……难道是血……？」
佐沼的声音再次发颤。我们三人前进的脚步愈来愈沉重。
随着距离拉近，我看出染湿地面的液体，是喷溅一地的大量鲜血。从那宛如水球破裂般湿亮的血泊处，延伸出某种物体被拖行离开的痕迹。宛如巨大蛞蝓爬行的痕迹延续至店门口，最后我们的视野捕捉到的，是凭靠在铁卷门上坐着的人影。瞬间，我怀疑是不是就是这个人发出惨叫，但立刻就觉得不是。
「是这家店的儿子。」
那那木开口说。听到这话，远远地观察坐在地上的人影的佐沼「啊」了一声。
「没错，我们白天跟他说过话，错不了。可是到底怎么会……」
佐沼呻吟地打住了话，提心吊胆地靠近坐在地上的胖男人。男子双手左右伸出，两脚无力地伸直，以这样的姿势坐着，就像个人体模型般一动不动。脖子以上朝右侧倾倒，半张的口中流出来的血染湿了T恤衣领。
「好惨……眼睛……两只眼睛都被挖掉了！」
佐沼失声喊道。男子的脸上失去了应该要有的双眼。像是被硬扯出来的两颗眼球般物体被随手扔在不远处。而且不知道是怎么做到的，男子的眼窝被撑得异样地大，双眼原本所在的空间，形成了两个巨大窟窿。
到底要怎么做，才能让人脸变形成这样？男子的面孔扭曲的程度，让人不由自主兴起这种模糊的疑问。
「怎么会这样……」
我勉强吐出这几个字，便用双手捂住了嘴巴，当场跪在地上，差点把胃里的东西吐出来。我不得不自问：原本好好的一个人，居然会变成这样？脑中另一个自己大叫「不要看」，另一个自己却在引诱「看仔细」。我抵挡不了诱惑，将视线移向男子，瞬间后悔莫及。身陷这奇妙的拉扯之中，感觉我的精神随时都要分崩离析。
虽然任谁来看，都知道没有必要再次确认，但那那木还是蹲到男子身旁，用手指按压他的脖子。当然不可能有脉搏，那那木微微摇头。
「从血迹喷溅的状况来看，似乎是在马路那里遇到攻击，拼命逃走。身体有多处密集的防御伤，显示他似乎拼命抵抗，但还是没能逃过一劫。大量出血应该也是这个缘故。」
就像那那木说的，男子不只是脸部，全身各处都有出血。原本应该是白色的衬衫变得血迹斑斑。
「他的眼睛……怎么会……脸居然会变成那样……」
佐沼已经彻底失去了冷静，牙关都合不拢了。
「虽然不清楚目的，但从伤痕来看，不像是刀刃或道具造成的。」
「那、那那木老师，你在说什么啊？那是什么意思……」
佐沼急促地喘着气说，却把后面的话吞下去沉默了。不想问、却又不由自主要问——佐沼的脸上一清二楚地浮现这样的纠葛。当然，我也是一样的心情。
那那木起身回头，压抑着声音，但斩钉截铁地说：
「是硬把手插进眼窝里用力扯出眼珠的。他的两眼就是被如此强大的力道撑开皮肤、撑到脸骨变形，硬挖出双眼的。」
3
天色尚未完全明亮，主屋那里就吵吵闹闹的，把我吵醒了。
车轮辗过石子地停下的声音、在玄关大声嚷嚷的声音。在走廊来来去去的许多脚步声川流不息地响起，甚至不时可以听见有人大声滔滔不绝的说话声。
虽然不寻常的氛围紧迫地传来，我却无法离开小屋去看个究竟。祓禊期间与苇原家以外的人接触，是绝对不允许的事。若是发生这种事，耗费在祓禊的时间将完全白费。为了避免这种状况，姑丈和姑姑禁止任何人靠近这栋小屋。
以前姑姑小时候，发生过一次不明究理的客人闯进小屋，见到当时的巫女的事。听说当时祓禊重新来过，等待下一次的新月。我绝对不想遇到这种事。虽然我想扮演好巫女的角色，但要我继续被关在这栋小屋一个月，我实在无法忍受。
话虽如此，外头那样闹哄哄的，实在教人担心。我悄悄打开纸门偷看，只见穿廊另一头，东西延伸的走廊上有人影来来去去。应该是姑姑和姑丈。到底发生了什么事？我在不安与焦虑驱使下，整个人贴在纸门上观望，这时祖父慌慌张张地走了过来。
「久美，久美！」
「怎么了，爷爷？在吵什么啊？」
我的房间隔壁，靠近小屋入口的房间纸门打开来，久美探头出去。我则是把头缩了回来，默不作声地偷听对话。
「不得了……处理……最糟糕的情况……」
祖父的声音断断续续地传来。祖父原本就沉默寡言，说起话来也小小声的，含糊不清，很难听清楚在讲什么。
「不会吧？怎么会……那接下来要怎么办？」
「这件……才要想……总之你……最先……」
「我知道啦。可是真的没问题吗？主祭要怎么办？难不成要中止吗？」
「不可能中……柄干家那些人也不……听清楚了吗？」
祖父加重了语气，单方面地对似乎仍无法接受的久美宣告。感觉到祖父就要离去的动静，我猛地打开纸门。
两人赫然回头看我。
「爷爷。」
「小夜子……你……」
祖父尴尬地啧了一声。
「出了什么事？」
「你不用管。别想些有的没的，好好专心修行就是了。」
平素温和的祖父一反常态，以命令的口吻说，让我有点吓到了。
「等一下，就算你这么说，也只会让小夜子不安啊。这种状况，是要叫她怎么修行啦？」
「怎么连你都说这种话。我是叫她不用瞎操心。要是胡思乱想，只会让心里不平静，带来灾障。要顺利做好巫女的职责，小夜子什么都不必知道。」
「等一下，什么灾障？会发生什么危险的事吗？」
久美逼问祖父，一副要扑上去的气势。
「你们不是说不会有危险吗？所以我才拜托小夜子的。如果心里不平静就会怎样？你们想让小夜子遇到危险吗？」
「啰唆，你闭嘴好好照顾小夜子就是了！其余的我们会处理！」
那锐厉的恫喝让久美吓得肩膀一颤，满脸惊恐地后退。
「等一下，爷爷！」
我叫住转身就要离开的祖父，他回头以尖锐的眼神射向我。
「主祭结束后，我就可以离开村子吧？不管柄干家说什么，都没有关系吧？」
瞬间，祖父露出「不妙」的表情，瞥了久美一眼。是你多嘴的吗？久美就像要逃避祖父苛责的凶狠眼神，垂下头去。祖父频频哀声叹气，说：
「这次的稻守祭，要求让你当巫女的也是柄干家。对方就是这么中意你。他们很想要你，你应该好好接受人家的好意。」
祖父的口气几乎是怒斥。
「怎么这样……！」
听到这出乎意料的话，我整个人呆了。
不，其实我已经某程度猜到了，只是不愿相信而已。我希望只是自己多心了。我想要相信祖父——相信自己的亲人。可是，现在在我的心中翻搅的，却是善意遭人轻易践踏的强烈愤怒。
「你有什么不满吗？小夜子。对方是柄干家，没什么好挑剔的吧？」
「那是爷爷你们觉得好，我才——」
「你不要那么自私！」
就算祖父厉声斥喝，我也不能退缩。
「姑姑和姑丈也是一样的想法吗？你们把我卖给柄干家，都满不在乎吗？」
「这事已经决定了。既然你做为村子的一分子，担任巫女的角色，当然就要留在村子，永远住下来。」
「你们这样才自私吧！我也有我自己的生活，我的工作……」
「这根本不是问题，反正也不是什么大不了的工作，代替你的人多的是。」
「太过分了……」
听到我悲痛的声音，祖父露骨地摆出臭脸。我不敢相信那是我认识的慈祥的爷爷。我的感受根本无足轻重，重要的只有这个村子、仪式和门户之间的体面。要是接受这样的安排，我这辈子再也别想离开这座村子了。
也永远见不到尚人了。
「还是外面有男人在等你？」
「……咦？」
我惊愕抬头。祖父俯视着我，双眼充满了猜疑。不管我说什么，或许他都不会相信。这么一想，我不甘心极了，反射性地想到的他的名字都来到了喉边，却依旧无法发出声音。
尚人不可能还在等我。一切都是我的愿望。是不管经过多少年都忘不了他的我可悲的痴心妄想。
「……才没有。」
「小夜子！」
久美抓住我的手摇晃。
「哼，那还有什么问题？今晚就是主祭了。你要做好万全的准备，不要为别的事分心。」
祖父叮嘱后，这次真的回去主屋了。祖父的身影在穿廊前方尽头处转弯消失后，我仍伫立在原地。
「小夜子……」
久美担心地看我。她似乎有话想说，但我不理她，掉头回去房间了。
「等一下，小夜——」
我看也不看追上来的久美，反手关上纸门。隔着一道纸门，我听见久美在另一边倒抽一口气的声音，但她立刻回去自己的房间了。
主屋那里依旧一片喧嚷，隔着庭园，玄关甚至传来有人怒吼般的声音。我用棉被蒙住头，闭上眼睛，发出了呜咽。是在为什么生气、为什么不甘心而哭泣，连自己都分不清了。
我发出不成声的呐喊，直到没气，接着猛地从被子里探头出来，爬行似地伸手。连白色的和服裙摆敝开，底下的衬衣露出来也不在乎，从旁边的柜子取出挂着两个小吉祥物娃娃的钥匙圈。
那是神情安详的狗娃娃，一只耳朵是水蓝色，另一只是粉红色，成对贩卖。水蓝色的那只链子断掉了，所以我勉强把它系在粉红色那只的链子上。可能是因为时日已久，娃娃到处泛黑，逐渐失去了原本的可爱。
任谁来看，这都只是破旧、可悲的狗娃娃，却是我最珍贵的宝物。不管去到哪里，都一定会放进包包里随身带着，每当遇到难过的事，或是伤心的时候，就像这样拿出来看。奇妙的是，这么做就能让我涌出力量。
每个人一定都会想，单纯的娃娃不可能有这种力量，但这并非单纯的娃娃，是连系我和尚人的、充满回忆的宝物，是我们共度的时光的证明，也是如今硕果仅存的爱情象征。
我们开始交往后，在第一次一起出游的购物中心，明明也不是要纪念什么，却买了这个成对的小东西，因此充满了回忆。不管它变得有多破旧，我都绝对不可能将它抛弃。
只是像这样看着它，与尚人的回忆便一样样浮现心头。伴随着记忆，我将小狗娃娃拥入怀里。
「尚人……」
不知不觉间，泪水不住地流。
「求求你……救救我……」
4
发现尸体后，我们第一件事就是返回苇原家，达久听到声响起来，我们告诉他发生了什么事。一开始我以为达久会笑着不当一回事，意外的是，他毫不怀疑我们的说词，叫醒秀美，要她联络村里的驻在所员警。接着达久带着我们回到现场，看见老板娘儿子面目全非的死状，「呜」了一声，但没有再说什么，从店铺后方的仓库取来塑胶布，轻轻盖住遗体。这时川沿商店的老板娘川沿春江被吵醒出来，一听完我们说明，立刻凄厉地哀嚎，趴在独子的尸身上。
就在这时，村长柄干浩市带着几名村人过来，一个接着一个揭开塑胶布，或看到现场的惨状，纷纷蹙眉。
我和弥生没有见过遇害男子，但那那木和佐沼在打听情报的时候，似乎来过这家商店。据他们问到的资讯，男子名叫川沿聪志，四十四岁，以前在岩美泽市开餐厅，但因为生意不好，又发现妻子外遇，便趁着离婚收掉餐厅，回到稻守村来。
他的父亲早逝，母亲一个人经营这家店，原以为他将来会继承店面，然而实际上他几乎不帮忙生意，大白天就开始喝酒，是个只知道坐吃山空的米虫。
话虽如此，若问他有那么糟糕，活该被残忍杀害吗？我觉得绝对不是。至少对他年迈的老母来说，他应该是唯一的家人。
川沿聪志听到我们也听到的那道尖叫声，觉得奇怪，外出查看，结果惨遭杀害——这是我、那那木还有佐沼的见解，也如此对白头发很多、形容憔悴的驻在所警察河村说明。然而不知为何，河村并未详细追问那尖叫声是什么。一般来说，这种情况应该会追根究柢地询问有没有目击凶手、有没有看到或听到可疑事物才对。
而且在这么小的村子——不，就算是人口再多的大城市，杀人命案都是极为异常的状况，然而村人都异样地平静。比起命案本身，是我们发现遗体一事，似乎反而更让他们惊讶。
更教人匪夷所思的是，我们说出听到那可怕的尖叫声时，在场没有一个人质疑那是做梦或是幻听，却也不对那声音的来源表示兴趣。就仿佛声音来源从一开始就用不着讨论。
不只是我，佐沼和那那木也对这件事感到强烈疑问，满怀不安，但刻意没有当场提起。
不久后，当天色逐渐泛白的时候，秀美和辰吉，还有弥生都来到现场了。就和其他村人一样，辰吉也查看了老板娘儿子的死状，花了很久的时间和柄干浩市及其他村人讨论了某些事。
讨论完之后，辰吉过来找我们，居然说不会报警，还说驻在所警察河村也同意这个决定。
「这太离谱了，有人被杀了耶？这当然要报警啊！」
佐沼率先提出异论。我和那那木也都赞成这天经地义的意见。弥生躲在我背后没出声，但从她的表情，我看出她大致上也同意。然而没有半个村人支持佐沼的意见，对我们投以充满敌意的眼神。
曝露在令人不舒服的气氛中，我感觉到一阵阴寒。
「什么意思？这是不折不扣的杀人命案啊！为什么不报警？」
那那木尖锐地质问。他的目光笔直地瞪着辰吉。
「稻守祭迫在眉睫，不能在这种关键时刻让警察进来村子。因为万万不能让主祭受到任何影响。」
「比起命案，无聊的村祭更重要？你是说认真的吗？」
佐沼气势汹汹地厉声说，辰吉却完全不理会，单方面结束了对话。比起遭到辰吉无视，佐沼更像是无法接受他们的决定，掏出手机，就要自行报警。
「喂，你做什么！」
发出怒吼的是昨天我和弥生在小学遇到的壮汉——隅田刚清。他迅雷不及掩耳地抓住佐沼，扭起他的胳臂。
「住手！放开我！」
佐沼的抵抗徒劳无功，手机轻易从他的手中被抢走了。
「这东西我暂时保管了。外人随便多事，只会给我们添乱。」
「你怎么可以……」
佐沼按着疼痛的手腕，仍想反抗，但刚清狠瞪一眼，吓阻了他，接着瞪向我们说：
「你们也是，手机交出来。不交出来我就用抢的，要不然就把你们从村子赶出去。」
语气咄咄逼人。我心想既然如此，离开村子去报警就好了，却又想到了小夜子。我不能在这种状况下没确认她平安无事就回去。事实上，弥生就乖乖地递出了手机，那那木虽然满脸不悦，却也不情愿地听从了指示。
「喏，快点交出来！」
随着催促，刚清厚实的手掌伸到我面前。
「还是你想吃过苦头再被没收？」
乖乖照做让我觉得很不甘心，我瞪向对方，结果刚清俯视着我，露出卑鄙的笑脸。他有十足的自信，就算跟我打起来，也绝对不会输给我吧。
结果我顺从地交出了手机。
「哈，窝囊废。」
刚清啐道，回到村人之间。
「稻守祭照预定举行。各位，请各自做好准备。」
在辰吉宣布的号令下，村人三三两两解散了。川沿聪志的尸身由数人连同塑胶布一同抱起，搬进店内。如果说在稻守祭结束前都不报警，表示从现在开始，尸体会被放置将近整整一天，丢在户外让人于心不忍吧。原本在警察到场前，应该都不能移动遗体，然而对于这件事，河村巡查也没有插嘴。
佐沼和那那木追上达久，继续抗议。明知事到如今再说什么，对方都不可能听进去，但他们还是不得不说吧。
至于我，我尚未从发现川沿的尸体的震惊中恢复过来，也不知道在这种状况该如何自处，只是呆立在原地。如果能够，好想立刻钻进被窝里，忘掉一切，遁入梦乡。即使会饱受噩梦折磨，现在的我也只想好好休息。
我想着这些，回望大宅，和近在身旁的弥生对望了。她苍白不安的表情让人心痛。
我们不约而同地肩并着肩，走向苇原家。
「呃，你还好吗？」
我想不到什么机灵的安慰，只能这样关心。
「不知道。怎么说，感觉跑到了一个好可怕的地方……」
我也有同感。当初的计划很简单，我要时隔数年与小夜子重逢，为此欢喜，然后和她一起回去。然而却遇到了神秘的事物，甚至发现了惨遭虐杀的尸体。
「听说被杀的人，两边眼睛都被挖出来了，是真的吗？你也看到了吗？」
「嗯，看到了。」
「你又听到那叫声了吗？然后发现了尸体？」
「对，那叫声跟我们在神社听到的一样。然后我们去查看情况……」
我含糊其词，结果弥生用力咬住下唇沉默了。只有踩过柏油路的单调脚步声在虚空中作响。我们两个默默无语，就这样走了一段路，开始走上通往苇原家的坡道时，弥生突然没头没脑地问：
「仓坂，你为什么会跟小夜子分手？」
「你、你干么突然问这个？」
这过于突兀的问题，让我慌乱到连自己都觉得滑稽。
弥生仰望我，发出几乎不合时宜的柔和笑容，吃吃一笑。
「如果不说点什么转移注意力，感觉脑袋会充满可怕的想像嘛。」
我还是疑惑就算是这样，为何要搬出这件事，却也想不到其他替代话题。就像弥生说的，彼此再继续沉默下去，感觉对精神很不好。即使有些勉强自己，刻意表现开朗，应该也不是坏事吧。
「好吧，我说就是了。」
我摆出投降的姿势，接纳弥生的意见。
「直接的原因，是小夜子遇到跟踪狂，对吧？」
「跟踪狂……嗯，对啊。因为这件事，我们……」
我闪烁其词，想要隐瞒内心的动摇。坦白说，这是我最想回避的话题。如果能够，我不想面对。若是能够删除记忆，这会是我第一个想要抹除的过去。然而弥生完全不懂我的感受，兴致勃勃地把脸靠过来。
「之前你们都交往得很顺利吧？小夜子被跟踪狂缠上以后，你不是也保护了她吗？」
「一开始是这样。可是渐渐地，那家伙的行为愈来愈变本加厉，根本无法应付。相反地，小夜子开始隐瞒这件事。」
「因为不想害你担心吗？」
「我觉得是，但当时我无法这样去想。我觉得她不肯全部告诉我，是因为她不信任我。」
「——那个跟踪狂，是叫狭间征次吗？」
听到这个名字，一股电流以惊人的速度窜过我的脑中。一股仿佛一切都被看透、也可以说是羞耻的恐惧袭来，让我甚至有些头昏眼花。
「没错，跟踪狂就叫这个名字。他明知道小夜子有男朋友，却自作多情爱上她。小夜子拒绝了他好几次，他却不断告白。渐渐地，他可能相信了自己的愿望和妄想，开始向身边的人宣传根本没发生过的约会情节，还有他和小夜子的回忆。」
「那是那个人编造出来的妄想吧？身边的人也都察觉了吧？」
「当然了。可是就算一开始听了不当一回事，反复一再听到，也会渐渐开始怀疑或许真有其事。虽然我相信小夜子，但怀疑的情绪也渐渐滋长。」
我在无意识之间紧紧地握住了拳头。事到如今，懊悔才滚滚沸腾，当时的记忆逐一重回脑海。连当时目睹的景象和闻到的气味都鲜明地重现，随着乡愁一同沉没在黑暗中的感情层层叠叠压将上来。
「我渐渐开始怀疑那个跟踪狂和小夜子的关系。如此一来，我们的关系当然也会恶化，最后……」
我无法继续说下去。见我不再作声，弥生轻叹了一口气，垂下目光。
「小夜子一定很难受。被人怀疑和根本不喜欢的人有关系，连喜欢的人都不相信她。」
我在她的声音里听出了尖酸的音色。弥生会对我印象不好，也是难怪。站在女生的角度，连女友都不肯信任的男人，完全不值得同情吧。
「我明白，全都是我不好。因为先放弃的人是我。小夜子耐性十足地想要向我解释，我却不肯听她说。丢下难过的她不顾，我真的差劲透顶。」
最后的语气几乎是呐喊了。我对仓坂尚人这可恨的家伙——不，他的存在本身，涌出痛烈的愤怒与嫌恶。
我肩膀起伏喘着气，弥生怯怯地探头看我。
「……你后悔吗？」
「我后悔吗？这还用说吗？所以我才会来到这里。我想再见她一面。我想见到她，和她说话。」
我想听小夜子的声音。想看她羞涩地微笑的表情。那个时候，每天理所当然地看见的她的举手投足，现在令我无比地思念。
——再见她一面。没错，就算只见到一面也好……
我不想被弥生看见我窝囊的表情，撇过头去，抹去眼中浮现的些许泪水。我深呼吸几次，总算让情绪镇定下来了。
「如果……你能再见到小夜子，你想跟她说什么？」
弥生以莫名急切的口吻问。
「我只想见到她，就这样而已。要跟她说什么，我现在也不知道。总之我很担心她。我想确定她是否安好。只要能看到她好好的，我就满足了。」
对弥生这么回答后，紧接着脑中响起另一个声音，把我吓了一跳。
——真的是这样吗？这样我真的就能满足了吗？
再次见到小夜子，看到她就在眼前时，我有办法克制自己不去紧紧地拥抱她吗？我真的有办法压抑自己的满腔爱恋吗？
我会那样不顾一切地追逐在屋子里看到的白色和服女子，也是源自于这样的感情吧。我打从心底渴望再次见到小夜子。
「——就这样而已？」
弥生突来的问题，让我回过神来。我不明白她这个问题的用意，正自困惑，弥生以异于先前、有些冰冷的语气说：
「你们分手的理由，真的就只是这样而已？」
「这是什么——」
我正要问她什么意思，回过头去，却说不出话来了。因为在初升的晨曦照射下，弥生那张脸毫无感情，到了令人惊愕的程度。
注视着我的一双大眼失去了色彩，仿佛被虚无给涂抹成漆黑。只有嘴巴咧成弦月形，勉强看得出是在笑，却显然是不带任何感情、干涸的笑容。面对那甚至可说是空洞的表情，我身不由己地对她萌生出前所未有的诡谲骇异。
我答不出话来，和弥生大眼瞪小眼。换算成时间，只有短短数秒，但是对我而言，却漫长到难以忍受。很快地，弥生突然恢复表情，眼睛重拾光芒，若无其事地往前走。
「怎么了，仓坂？快走吧。」
可能是见我没跟上去而感到奇怪，弥生停步回头对我说。
就仿佛刚才的对话完全没有发生过，弥生已经恢复如常。
从那温婉地微笑的表情，也完全感受不到短短数秒前确实存在的诡异。