我的宝贝，贾巴沃克啊。
当有一天那孩子结交挚友时，请替我为他欢喜。
当有一天那孩子遭受困难打击时，请替我陪伴他。
然后，当有一天……有一天……万一那孩子……
需要这样的我时——
请你把那孩子带到我的身边。
1
八月一日 ○○早报
千钧一发！男童摔落阳台，女高中生接个正着！
七月三十一日午后三时许，一名五岁男童自清水区△□市营住宅三楼阳台摔落，眼看即将摔成重伤，路过的女高中生竟接个正着。男童只受了轻伤。
××警局表示，当时男童骑坐在离地面约七公尺高的阳台护栏上游玩。路过的女高中生出声提醒，男童准备返回屋内时没抓稳，手一滑悬挂在护栏上。原本要离开的女高中生察觉异状，边呼唤边走到男童下方，男童忽然摔落，奇迹般掉入女高中生怀里。这名女高中生没留下名字就离开，但她背着乐器盒，行色匆匆。
唧……唧……唧……
蝉在远处大声合唱。
叭叭……叭噢……叭？
迷路的大象也在叫着。
我把脸埋在膝盖之间蹲下。这是个炎热的夏日，虽然待在室内，但光是坐着，依然汗流浃背。我微微睁开眼，迷茫凝望左腕上的贴布。国中毕业后，我第一次闻到薄荷刺鼻的气味，不禁忆起在排球社奋力投球的岁月。指尖轻触额前的OK绷，带着现实感还没回来的游离感，我呆瓜似地喃喃自语：
我是谁？这是哪里？
「你的名字叫穗村千夏，就读县立清水南高中二年级，管乐社社员。这里是市民文化会馆表演厅的门厅。……我明白你想逃避现实的心情，不过我还是要说：今天是地区大赛当天。」
我提心吊胆地仰头一看，社长片桐圭介拿着早报，双手交抱站在眼前。叭叭……叭噢……叭？社长身后，别校的女学生胀红脸，辛苦地为长号调音。
「大赛前一天立下大功，你很厉害嘛。」
片桐社长嘴上夸赞，却绷着脸。
「社长在气我没参加晨练吗？」
我小声问，片桐社长的脸绷得更紧。他喉咙咕噜一响，像在克制情绪，带着压迫感开口：
「比起晨练，我更想知道早报上这名高中女侠的伤势。她不可能毫发无伤吧？」
嘿嘿，我挺胸傻笑。这时也只能笑了。
「她手腕挫伤，结结实实闪到腰，一回家就昏倒。」
片桐社长按住眉间深深的皱纹。看到那像极锉冰吃太快的痛苦表情，我有些过意不去。
叭叭……叭噢。同时，别校的女学生仍坚强地继续为长号调音。基本上，除了指定的排演室以外，禁止在别处吹奏乐器，但有些学校不熟悉比赛，到处制造各种噪音。有人提醒她，长号发出吓一跳似的低音：「叭吼？」
「这是理所当然的吧，毕竟是一个五岁大的孩童随着重力掉下来。」
「撞击力惊人。」
「还惊人咧……」片桐社长几乎要痛苦挣扎起来。「你是我们重要的长笛手……不，我的意思是，我们这种规模的管乐社没有候补人选……真不晓得该称赞你，还是酸你……」
「我撑得住。」
「你以为自己是超合金钢铁人吗？」
我猛然站起，抓住片桐社长的胳臂恳求：
「不，请不要抛弃我！为了今天，我一直在努力。这是我第一次参加大赛。放弃排球后，我只剩下长笛。如果要倒下，我也要在舞台上演奏完毕，倒在舞台上。」
片桐社长一脸厌烦地扫视周围后，带着欲言又止的复杂表情注视我。
今天是值得纪念的日子——我们管乐社初次上阵的日子。
距离上午九点的开幕典礼还有时间。
「别这样，大家快来了。」
片桐社长用力搔头，望向时程表。预定是今天早上六点在学校集合，晨练后一起前往会场。
「咦，大家还不晓得这件事吗？」我问。
「干嘛一大早就害大家惊慌！」
「怎么能让大家到会场才惊慌！」
我们大声互骂，揪住彼此，再次丢人现眼。
户外与大表演厅之间的门厅挤满上午出场学校的学生。地区大赛分成东部、中部、西部三个地区举行，我们在中部地区大赛的会场。有些学生陷入比赛当天的紧张感中，有些学生紧盯着手机萤幕不放，有些学生谈笑自如，态度各不相同。参赛者中女生占绝大多数，也是特色之一。
管乐比赛分成大型编制的A部门与小型编制的B部门，在地区预赛及县预赛中脱颖而出，就能晋级到分部大赛。
再上一层级的全国大赛，只有在分部大赛胜出的学校能够参加。会场是深爱管乐的国高中生向往的圣地——东京都杉并区的普门馆。换句话说，仅凭县代表的水准，无法敲开全国大赛的门，参赛的门槛之高，一般的体育社团望尘莫及。认真以普门馆为目标的学校，练习的严格程度超乎想像。至于那些管乐名校，在校的练习时间更是所有社团中最长的。
附带一提，能够前往普门馆参加全国大赛的，只限大型编制的A部门。
当然，我们管乐社的成员都非常向往普门馆。即使明白这个世界没那么容易，不是努力就会有回报，最起码还是想报名A部门，取得普门馆的挑战权。可惜今年社员实在不够多，不得不放弃报名A部门，参加小型编制的B部门。这是我们的第一步，希望能留下佳绩，为明年打下基础。
「喂，那两只不要吵架。」
有人拍着手出声制止，扭抓在一起的我和片桐社长转过头。
芹泽站在旁边。跟穿制服的我们不一样，上身是可爱的七分袖衬衫洋装，搭配紧身牛仔裤和白色运动鞋。比春天时留得更长一些的短发，抹除了她身上少年般的气息。
「怎么，原来是芹泽啊。」片桐社长开口。
「是我不行吗？」芹泽指头轻触左耳，戴小型助听器的位置似乎有点不舒服。细长的眼眸一如往常，散发让人不敢轻易靠近的氛围。
「不，只是没想到反管乐社派的你会来帮我们加油。」
片桐社长有些讶异，芹泽露出不悦的神色，放下尼龙背包，取出冷却喷雾剂和新的贴布及软膏。她要我坐下，撕下我额前的OK绷。男童的指甲刮伤我的额头。芹泽轻手轻脚涂上软膏，我乖乖任她摆布。
「芹泽，你知道这件事？」片桐社长甩甩早报。
「昨天晚上她们母女跑来哭诉。」
「……你也真辛苦。」
芹泽轻轻抬起我的左手，细心地一根根检查我的手指，接着毫不客气地搓揉我的胳臂和肩膀。
「芹泽，情况如何？」片桐社长弯下身问，表情转为严肃。
「她去过医院，并且做过电脑断层检查。不是撞到脑袋，没什么特殊的问题。演奏的部分，昨晚深夜在河边的空地确认，犯错的地方和前天一模一样，所以手腕不要紧。」
「穗村太强壮了吧……」片桐社长打心底佩服，忽然眉头一皱：「前天？你怎么会……」
「啰唆。」
芹泽微微脸红。我接受她的个人指导，这是秘密。之前我们发生过不少冲突，如今已缔结坚固的友谊。片桐社长似乎察觉到这一点。
「穗村，有没有哪里会痛？」他问。
我摇摇头。没事了，这不是逞强。片桐社长盯着我老半天，我坚定迎视。半晌后，他叹一口气。
「嗳，就算演奏上有障碍，我们也能分担，应该还好吧。」
「又不是职业乐团，我觉得影响不大。」芹泽从背包取出奶油面包递给我。
仰着头的我抚摸胸口。一放心，肚子顿时咕噜叫，我拆掉包装，狼吞虎咽。
「怎么不干脆撞到头，变成天才长笛少女呢？」
「是啊，我本来也这么希望。」
「你们很坏耶！」
片桐社长和芹泽事不关己地继续交谈。
「不过，两个女生三更半夜在野外练习，可不值得嘉许。」
「上条也一起来了，他才是该担心的那一个。」
「为什么？」
「他会哈哈大笑，跟穗村打起来。」
俯视着我的片桐社长变成一张苦瓜脸。
热闹的门厅中央响起呼唤声，我回头望去，芹泽慢一拍也反应过来。
三个男学生沐浴在女学生的目光下走近。一个是散发令人联想到亚洲明星的静谧气质，身形修长的中裔美国人，萨克斯风手马伦。另一个是寺院住持的儿子，留着一头不像高中生的长发，绑在后脑勺。他是为了某些原因，留级一年的打击乐手桧山界雄。
春太愣愣跟在两人身后。
他是我的儿时玩伴，本人个子矮小颇自卑，却拥有身为女人的我渴望的一切外貌特质，实在教人妒恨。春太提着呈圆锥状突出的法国号乐器盒，脸上有四条斜斜的抓伤，犹如打扰大熊进食遭到攻击。老实招认，是我昨晚干的好事。
「以地区大赛而言，带摄影机的记者满多的。」
又响起一道话声，转头一看，成岛抵达会场。她将疑似一年剪一次的土气长发绑成一个大丸子，平常戴的厚眼镜换成隐形眼镜。
片桐社长把早报交给马伦、界雄和成岛，默默指着我。三人读完早报，脸色铁青。成岛彷佛贫血发作般往后倒，芹泽急忙扶住她。
片桐社长不禁叹气，匆匆解释合奏没问题，众人总算镇定下来。至于我没参加晨练的事，也与草壁老师商量过，会在正式上场前的排演和大家合音。太好了。
「那些带摄影机的记者是来采访穗村吗？」
界雄兴致勃勃地开口，我害臊扭捏起来。成岛说的没错，区区地区大赛，一般记者不会特地跑来采访。
「抱歉，我会和忍者一样小心躲好，避免给大家添麻烦。」
「应该不是来找小千的。」
春太注视正面的玻璃门低喃，话声顿时淹没在人群中。「咦？」我转向同一个方向。
玻璃门的方向——或许因为是假日这个时段，公车每隔几分钟就会在车站与市民文化会馆之间往返，陌生的制服团体间歇性地鱼贯涌入。挂着「通行门」牌子的隔壁玻璃门上了锁，另一头整齐摆放着大大小小的乐器盒。稍远处，等待上场的学生正在排队，约莫是上午出场的第三或第四所学校。一个女学生宝贝万分地拿在手中的短笛令人印象深刻，彷佛在等待上场般静静生辉。她们身上散发一股「今年一定要获胜，打进县大赛」的气势，让我体认到想晋级的不只我们。
喂，等一下。春太刚刚的话是什么意思？记者的目标是谁？
春太左右扫视，似乎在梭巡参赛者与相关人员。
我望向门厅的壁钟，离开幕典礼剩下十五分钟。我和大家一起前往表演厅。穿过厚重的双层隔音门后，可容纳一千一百七十名观众的座位，大半都被上午出场学校的学生和家长填满。后方座位的角落，一年级的后藤她们蹦蹦跳跳着挥手。显然已用东西和包包帮我们占好位置。
环顾舞台，我悄悄倒抽一口气。钢琴、竖琴、定音鼓、小鼓等乐器摆设就绪，谱架和摺叠椅一字排开。仅仅换了个地点，平日熟悉的东西，印象却变得截然不同。我重新体悟到，虽然是地区大赛，却是全新的舞台。开幕典礼还没开始，我就一阵紧张，连呼吸都快发颤。
我瞥一眼坐在前面的春太和成岛。春太有比赛经验，成岛国中时曾踏上普门馆舞台。
我听见两人的对话。
「上条，我一直犹豫要不要问。」
「什么？」
「你有没有洗澡？我从刚才就闻到一股怪味。该说是腥臊味，还是动物的味道……」
「那是你的心、心理作用。」
「一个人住真辛苦。」
「外面有喷泉，我……我去冲一下好了。」
「你开玩笑的吧？」
「开玩笑的。」
我涌出一股想当场把紧张感稀释五倍，拿来当薰香焚烧的冲动。我以目光搜寻唯一可靠的草壁老师。管乐社成员陆续抵达，但迟迟不见老师的踪影。
再五分钟典礼就要开始，片桐社长却有意外的访客。
众人转身望去，不禁瞪大眼。那是藤咲高中管乐社的堺老师和岩崎社长。堺老师的体格壮到几乎可当摔角选手，联合练习时老是大呼小叫，我们私底下都喊他「大猩猩」。
藤咲高中管乐社历史悠久，创社以来，曾十一度打入普门馆。东海地区五县里，仅有三校能够晋级全国大赛。他们的规模和我们天差地远，昨天的A部门和今天的B部门都有报名。
堺老师的目光扫过我们每一个人，开口吩咐：
「开幕典礼结束后，集合这边的成员带出去。」
2
开幕典礼结束，我们移动到市民文化会馆前的广场。
我们的演奏顺序是二十六校中的最后一校，下午四点上场。
自选曲的演奏时间规定是七分钟，按赛程准时进行。趁舞台上在演奏，下一校和下下一校依声部整队，在舞台旁预备。排序更后面的学校在门厅等待。由于休息室空间有限，只能放置乐器和器材，加上运送乐器的卡车能使用的停车场也有限，顺序较晚的学校，没必要一开始就待在会场，白白占据空间。一般都是在乐器送来的几小时前才抵达。
「你们干嘛一大早就全员到齐？」
堺老师目瞪口呆，我们不禁噘起嘴。社员二十四人，每一个都是参赛的正规军，戏剧社的名越社长笑我们的编制是「宽松乐团」。演奏技术水准不足以参加今天的地区大赛的几名一年级生，也做为界雄的打击乐器辅助人员上场。
「我们在资历上有段不短的空白期，想熟悉一下会场。」
片桐社长谦虚地解释，春太出声插话：
「今天B部门的地区大赛，关系到我们这个月底的东海大赛金牌，及明年A部门的华丽登场。这个值得纪念的大日子，不全程参加不就没意义了吗？」
别说是大夸海口，根本是大开宇宙口，这番发言把众人吓个半死。片桐社长和成岛抓住春太，捂住他的嘴巴。这个不知天高地厚的家伙，你以为眼前这位是何许人？众人一个压一个似地，硬逼春太下跪，堺老师豪迈大笑。我们宛如在演历史剧，听到主公说「平身」，装模作样地恭敬抬头。
「卡车是两点半送乐器来吧？」
「对。」片桐社长小心翼翼回答。
「你们草壁老师要晚一些，下午一点才会到。在那之前，片桐社长负责指挥，带领大家。」
片桐社长像是初次听闻，一脸纳闷。「我们和老师一起离开学校，我还以为……」
「他突然有急事。」
众人有些不安。
大赛当天，会有什么事？我不禁疑惑。我认识的草壁老师就算有急事，也不会在这种大日子一声不吭就消失。
堺老师大大叹一口气。
「我和草壁老师商量过，安排分头运送打击乐器以外的乐器，十二点半会送达。我们学校付钱租用的练习场，十二点五十分后会空下来，打击乐器先用那里的吧。除了排演之外，你们巴不得有多的时间练习合奏吧？」
每个人都垂涎三尺地倾身向前，差点扑倒。堺老师冰冷的目光掠过我们。
「听说有学生跷掉晨练？」
我蹑手蹑脚藏起身。
「呃，借用贵校的练习场地……这样的美意……我们真的能接受吗？」片桐社长支支吾吾开口。
「我们岩崎受过草壁老师指导，欠他一份情。」堺老师转着眼珠，依序扫过春太、界雄，还有来不及躲好的我，悄声接着道：「也欠你们一些学生人情。」
「咦？」
片桐社长一脸困惑，堺老师咳一声，然后拍一下手，集中众人的注意力。
「只有这一刻，我算是代理老师。所以，我要给你们宝贵的忠告。」
代理老师？我颇为惊讶。藤咲高中今天也报名B部门，学生想必在等待指导老师，他却特意拨出珍贵的时间给我们建议……我咽了咽口水，准备洗耳恭听。
堺老师拉开嗓门说：
「不管是第一次参赛的学生或老鸟，都仔细听着。你们非常努力，今天就放松心情，享受比赛吧。」
众人面面相觑。既然普门馆常客的学校顾问这么认为，应该错不了。我感到紧张稍稍缓和。
「蠢材！你们以为我会这么讲？在目前的情况下，吐出这种鬼话的指导者，我绝对不相信他。」
众人一阵惊慌。
「草壁老师不好开口，我来帮他说。听着，那种蠢话，只是事先在为不如预期的结果找借口。」
「那、那该怎么办？」
最惊讶的片桐社长拼命问。
「重要的是，在正式上场前紧张到极限、紧张到发抖。这样你们才会对自己演奏出的音色负起责任。别妄想一开始就能享受管乐的趣味，凭你们的水准，稍一松懈，即使是在无风的房间，乐声还没传到观众耳中就会散光。」
「恕我直言，万一过度紧张造成失误，该怎么补救？」
马伦静静道出我和一年级生想问，却只敢在嘴里嘀咕的疑虑。
「观众和评审听的不是那种旁枝末节。别忘记，他们听的是包括失误在内，一整个连续的演奏。」
众人沉默地注视堺老师，他露出温和的微笑继续道：
「你们演奏的是管乐吧？音乐听的不是技术。一个人的失误，可以靠两个人的演奏来弥补。要让观众听到全员的用心，与全员的音乐力。」
「是！」众人总算齐声应道。
「以上就是我的珍贵忠告。」
堺老师转身，拍拍读过早报面色发青的岩崎社长肩膀。不知何时，那篇报导用萤光笔框起来，补上一行鬼画符「认为穗村学姊竭尽全力的人」，下方是计算人数的「正」字。
堺老师忽然望向一侧，神情一僵。灌木丛旁一个陌生男人迅速别开脸，他穿着挽起袖子的白衬衫配领带，搭一只机能型斜背包。褐发微翘，像是略略烫过，看上去不是普通上班族。
「今天就算有人来采访你们，也不必理会。」
堺老师不耐烦地丢下一句，耸着肩膀离开。岩崎社长塞还早报，慌张跟上。灌木丛旁的男人在不知不觉间消失。
怎么回事？我们面面相觑，片桐社长的集合口令推动静止的时间。会场规定不能用手机，我们已决定上午该如何联络，及吃完午饭后的集合地点。接下来，社员分成两组，一组回到表演厅的观众席，另一组携带乐谱移动到门厅。界雄拿着节拍器，向打击乐的一年级生招手。打击乐只要有棒子，随时随地都能练习。
蔚蓝的夏空万里无云，太阳灿烂耀眼。我把手举到额前遮阳。
我发现春太离开众人独自伫立的背影，好奇他在干嘛，走近一瞧，发现他盯着刚刚那男人消失的公园方向。
「唉唉唉，春太。」
我抓住春太的制服拉扯。那能让初次看到他的女生意乱情迷的双眼皮与长睫毛动了动，我镇定地问：
「草壁老师不是晨练一结束，就出发前往会场吗？」
「电话打不通。」
「咦？」
「听堺老师的话，应该不是意外事故之类……」
下午一点才会到，有急事——我回想起堺老师的话。虽然不清楚发生什么状况，至少堺老师联络得上草壁老师。
「担心也没用。」春太一脸清爽地接着说。「你最好把心思放在一点开始的合奏练习。」
「嗯……」我垂下目光点点头。没错，不能浪费堺老师给我们的大好机会。
一阵带着热气的风吹来，拂动我和春太的头发。我按住头发，忽然隐约嗅到一股腥臭。是动物的臊味吗？我把鼻子凑到春太的制服上，学怀疑丈夫外遇的主妇用力嗅闻。
3
门厅有制作演奏录音CD的专门业者，一张一千五百圆。虽然昂贵，但演奏结束后，会依照校别将CD装在不同的专属盒子里亲手递交。我和钱包商量一下，决定填写申购单，勾选「县立清水南高中」的栏位，领取兑换券。
上午的演奏只剩下五校。
我东张西望，四处寻找春太。继草壁老师后，连春太都消失不见。我想起在表演厅座位上听到片桐社长和学弟妹的对话。
（咦，上条呢？）
（上条学长去厕所还没回来。）
（这么一提，他样子怪怪的，行动可疑。）
（学长似乎在避人耳目，鬼鬼祟祟的……）
我找遍门厅，依然没看见春太的身影。他会在外面吗？走出正面的玻璃门，阳光顿时变得刺眼，温度上升。我有些却步，最后还是跨了出去。一方面得找到春太，另一方面是想呼吸外头的空气。这种感觉和考高中时一样，彷佛周围每个人都很会念书。现在其他学校的演奏听起来非常精湛，继续待在观众席，自信心会愈来愈萎缩。
那所学校集中的前奏十分悦耳，铜管也整齐划一。
那所学校的编曲特别下过工夫，让弱奏的音不会被盖过……
成岛和马伦从容听着，我实在无法承受。或许旁人会笑「不过是地区大赛，你未免太夸张」，但我还不曾见识地区大赛以外的世界。
「等一下！」
传来呼唤声，我停下脚步。只见芹泽从会场跑近。
「穗村，你要去哪里？」
我不能说是在找春太，于是回答：「我想呼吸一些外面的空气。」
芹泽注视着我，冷不防抓住我的胳臂。
「你一定会回来吧？」
「咦？」
「别管那么多，答应我。」
不晓得芹泽在担心什么，我点点头，她便放开我的手。
我打算待会就回去，和芹泽道别后，穿过草皮。少了阳光灼烤的柏油路，教人吃不消的暑热也消失。树木长满属于夏季的绿叶，一头柴犬在树荫下叼着皮球摇尾巴。
附近的活动会场有人在发扇子，我拿了一支。那是广告宣传扇，画着可爱的曼波鱼和旗鱼图案。
我摇着扇子，仰望城堡。
市民文化会馆旁耸立着骏府城，说是那位德川家康※的隐居处，似乎有点逊掉。要是想像成是电影或历史剧中登场的雄伟城堡，期待多少会落空。观光导览手册上写着，这是财团法人日本城廓协会选出的「日本一○○名城」之一……日本居然有超过一百座城堡？总觉得顿时变得不怎么稀罕，可别讲出去喔。
注：德川家康(一五四二～一六一六)，战国武将，继统一天下的丰臣秀吉后，开创江户幕府。
一对没系牵绳的腊肠狗亲子从前方漫步而过，我避开它们前进。居然任由狗乱跑，这饲主没问题吗？
骏府城周围是一片广大的自然公园。正值周末，不少出游的亲子，十分热闹。远方有孩童大声欢闹，拿麦杆帽当飞盘互相投掷，也有一些家庭铺上野餐垫休息。
沿着长长的花圃前进，我发现一个老爷爷拼命拉扯三只吉娃娃的牵绳。三只吉娃娃舌头垂在嘴边，激动喘气。
我四下张望。石子地、草皮、木桥，是一座适合散步的公园。一个老奶奶撑着阳伞，推婴儿车路过。我以为车里躺着婴儿，没想到居然是一只穿衣服的臭脸斗牛犬。
怎么回事？我纳闷地停下脚步。
「骏府公园开放宠物进入。这里是观光胜地，应该是全国屈指可数的自然公园。」
背后有人好心告诉我。回头一看，是一个眼熟的男人。不久前在堺老师的瞪视下，偷偷摸摸溜走的人。他微微颔首致意，在近处一瞧，感觉年纪在三十岁左右。
「不必提防我。」
他露出和善的笑容递出名片。我没接下，而是伸长脖子看。「编辑兼撰稿人 渡边琢哉」，还有电话号码和住址，我不禁皱眉。
「撰稿人？从爱知县过来？」
「嗯，我接到以名古屋为据点的中目出版社委托，或许『自由记者』的头衔你们比较熟悉。我的优点在于写得快，跑得勤，缺点是钱包有点薄。光靠接稿难以糊口，所以是兼差。」
「你是来采访的？」
「你很聪明。」
情急之下，我学明星遮住脸。
「呃，我不想上镜头。我只是无名小卒，爱好和平，而且那本来就是市民应尽的义务。」
「义务？什么意思？」
我眨眨眼。咦，不是来采访「千钧一发！男童自阳台坠落，女高中生接个正着！」的英勇事迹吗？
今天就算有人来采访你们，也不必理会——我想起堺老师的话，退后一步，拉上嘴巴的拉炼。
「其实我从刚才就在观察你，你十分单纯。」
「哪里单纯！」嘴巴的拉炼轻易绷开。
「顺带一提，那扇子的图案品味颇糟。真正的曼波鱼全身都是寄身虫，长得丑多了。」
「这是别人送的。」
虽然我的反应起伏剧烈，没想到一来一往，对话居然也成立。看来这人脸皮很厚，似乎相当习惯采访。
「言归正传，我接到委托，来采访东海五县的管乐比赛。出场学校的学生感想非常宝贵，方便请你在正式上台前谈谈抱负吗？」
（我从刚才就在观察你……）
我想起他刚刚的话。这个人为什么不惜跟踪离开会场的我，也要进行采访？明明门厅里有一大堆等待上场或结束演奏的学生……
「抱歉，现在除了演奏，我没办法思考别的事。」
我轻轻低头致意，转身就要走人，背后传来一道沉静的话声：
「放心吧，你们清水南高中会顺利晋级县大赛。」
「咦？」
渡边先生弯曲食指松开领带。此地应该没有爱知那么热，他却露出嫌阳光刺眼的神色。
「B部门有二十六所学校参赛。去年有十校取得金牌，全部晋级县大赛。今年的机率差不多。中部地区大赛中，没有地区金牌。」
这个记者知道所谓的「地区金牌」。由于名额有限，有些学校拿到金牌仍无法继续晋级。在县大赛和分部大赛称为「板凳金牌」，拿到板凳金牌的大部分学校虽然欣喜，却也不得不含恨吞泪。
渡边先生模仿吹小号的动作。「其实我以前吹过喇叭。」
我当成耳边风，追问：「刚刚的话是什么意思？」
「你们会晋级县大赛的事？」
我点点头，脑海浮现今早珍惜地拿着短笛的女学生。这话像践踏其他学校学生的努力，我有些气愤。
「比起东部和西部，中部水准较差，而且往往要经历一番波折。去年晋级县大赛的学校中，有六所今年更换指导老师。」
这是第一次耳闻。
「对你们来说，接下来的县大赛才是关键吧？今年东部气势如虹，有一所宛如台风眼，或者该形容为高中管乐的革命家……总之是非常惊人的女子高中，表演精采绝伦。要不要看照片？」
渡边先生率性地取出手机，我摇摇头婉拒，内心对「革命家」一词颇好奇。那究竟是怎样的女子高中？
「不要？」渡边先生扫兴地收起手机：「嗳，坦白告诉你吧，在你离开表演厅前，我也听过上午的比赛。」
「咦？」
「你觉得如何？」
「每一所学校都很厉害，不能轻敌。」
「你会不会太小看你们乐团的实力？你们的指导老师是草壁信二郎啊。我看过你们五月的定期演奏会录影。有观众在现场录影，那份影片流了出来。」
突然听到草壁老师的全名，又听到五月定期演奏会的影片流到外头，我不禁瞪大双眼。
「我很佩服，他居然能把没没无闻的管乐社栽培到这种程度。虽然直接采访的要求遭到副校长拒绝。」
「呃，你认识草壁老师？」
「五年前，他被誉为古典音乐界的时代宠儿。尽管他在东京国际音乐比赛的指挥部门只拿下第二名，但有传闻认为部分评审遭到收买。他的实力出类拔萃，即使在每年都有一个被誉为『二十年罕见』或『十年罕见』奇才的古典乐界，也是例外。」
渡边先生交抱双臂，停顿一拍，目光益发锐利。
「早已舍弃一切辉煌经历的草壁信二郎，以一介无名地方高中的管乐社顾问身份，再度登上舞台，怎么不教人好奇？」
我默默后退，总算理解今早成岛的话。
——以地区大赛而言，带摄影机的记者满多的。
我们的登场，即将被当成马戏团表演吗？
我恍然大悟，离开会场时芹泽那么担心的理由。运用一下想像力就能明白，我却毫不设防，独自傻傻跑出来闲晃，遭这名记者追上，纠缠不休。笨蛋，我真是个大笨蛋。
「走开。」
我别开脸低喃，不曾这么恨自己语汇贫乏。
「伤脑筋。」渡边先生搔搔头。
「为什么就不能别来烦我们？」
「如果不访问你们，每一份杂志岂不都只能写出得狂牛病的牛脑般空洞的稿子？」
这是哪门子譬喻？渡边先生夸张叹气。
「堺老师到处劝退记者，今天下午应该就会透过联盟发布采访禁令，可是我无法放弃。」
「现在只是地区大赛。」我软弱地主张。
「正因是地区预赛，更要采访。干记者这一行，会渐渐摸透采访品质的分水岭。这次中部地区大赛，能写出好报导的题材，是下午的最后两校。没有指挥的城北高中，和草壁信二郎率领的清水南高中。尤其是清水南高中，不从头采访到尾就没意义了。」
他是我最不会应付的那种人。要进行唇枪舌战，我实在无法抵挡。于是，我向渡边先生深深一鞠躬：
「拜托，我们不想给其他学校添麻烦。」
头顶感觉到一股不敢置信的目光，沉默持续良久。
「早就造成麻烦了。」
「咦？」
「今天的演奏顺序。」
我抬起头，不停眨眼。
「演奏顺序是抽签决定的。不妨问你们社长，他真的抽到最后一号吗？」
我惊慌失措，「什、什么意思？」
「媒体瞩目的焦点不是你们学校，而是草壁信二郎……联盟特别照顾没没无闻的你们吧？万一在这场记者云集的大赛中夺得金牌，你们可能会登上报纸或杂志，而且是前所未见的大篇幅报导，或许可以激励参赛学生。所以，有必要调整登场顺序，让记者留到最后。」
怎么会这样……
「草壁信二郎的存在，对各所学校的管乐社造成多余的压力，这并不公平。」
我摇摇头，稳住畏缩的意志。
「我不认为登场顺序动过手脚。」
我相信抽签的片桐社长。他意外奉公守法，不会撒无聊的谎，也不会隐瞒重要的事。更别提参与作假，绝不可能。
「联盟要怎么在签上动手脚都行。」
「你含血喷人。」
「那么，草壁信二郎为何抛下学生不出现？他是带队老师吧？」
「纯粹是顾虑到你们这些记者。」
肯定没错。在堺老师解决问题前，草壁老师没办法进场，但这名记者还是顽强地留下……
「我还真是惹人厌。」
「你真的很讨厌。」我总算搞清楚状况，深吸一口气。「另外，你不要直呼我们老师的名字。」
我想快步离开，渡边先生锲而不舍地跟上。
「抱歉，我没恶意。」
「我什么都不会透露。」
「嗯？我已达成采访目的。从你的态度，我大概猜得出，草壁信二郎没告诉你们突然失踪的理由。」
搞什么，这人搞什么嘛！我差点红了眼眶，好想捂住耳朵。谁来救救我！
「等一下，你——」
话还没说完，背后传来「哇」一声惊叫，接着是跌倒声。回头一看，渡边先生跌了个狗吃屎，不停喊痛，显然是春太用脚绊倒他。春太睨视着他，冷冷开口：
「你从刚刚就拿不断用吊儿郎当的诡辩在唬拢纯真的小千。」
「春太！」
我立刻躲到春太背后，这才发现有个生物在触碰我的脚。这味道……春太握着牵绳，循着牵绳望去，只见一只体格健壮、额头宽阔的大型犬，是从没看过的种类。毛色不太亮丽，像是老狗，但脖子周围有一圈蓬松的白毛，宛如鬃毛。
「记得你是……」渡边先生拍拍膝盖站起，「我想起来了，是特别擅长手塞音技巧※的学生。」
注：右手塞住法国号喇叭口，发出金属性质音色的技巧。
「副校长不惜弄歪假发也要拒绝采访的记者……原来就是大叔。」
渡边先生递出名片，春太当面撕破。我不习惯剑拔弩张的气氛，躲在春太背后，内心七上八下。
「凭你们两个人就想保护顾问老师？」
「身为重建管乐社的元老，我们很团结。」
渡边先生顿时沉默。
「要不要做个交易？」春太提议。
「交易？怎样的交易？」
「放过我们学校。」
听到「交易」，渡边先生流露感兴趣的目光催促。春太递出手中的牵绳。
「今天早上，我在会场碰到这只迷路的狗，请帮它找到饲主。凭你的努力，应该能写成一篇足够交差的报导。」
什么？我望向那一大只老狗。它没服从春太，也没抵抗，静静维持端坐的姿势。我提心吊胆地触摸。好乖，触感和以前摸过的导盲犬颇像。当时我第一次在动物眸中发现瞳孔深处的无边无际。这只老犬有相同的眼神。
渡边先生扶着下巴，目不转睛地观察老狗。
「那真的是迷路的狗吗？项圈上没挂狗牌照。」
狗牌照？陌生的字眼，那是什么？
「今天早上它拖着牵绳，在会场周围徘徊。它体型这么大，丢着不管可能会引起骚动，所以由我暂时照顾。」
「拖着牵绳走来走去啊……」
渡边先生蹲下，单手温柔地抓住老狗的嘴巴，拇指用力一扳，让牙龈露出。手势十分熟练。
「原来如此。犬齿最近有经人工削磨的痕迹，还拔掉几颗牙齿。狗的牙齿非常重要，出问题会无法笔直行走，甚至造成死亡。这必须给技术专精的兽医诊治，但它似乎没遇到好医师，真可怜。」
「你挺内行的。」春太有些佩服。
「我采访过几次狗展。」渡边先生注视着春太。「看来你没撒谎。那么，你一眼就决定要保护它？」
「对，可是……」
不知为何，春太的语气含糊。渡边先生浮现别有深意的笑。
「不然，是这么回事吗？」
今早，春太在会场周围发现老狗。
↓
春太暂时把它带到骏府公园不引人注意的地方，系好牵绳。这样就不会马上被人通报保健所※抓走。
注：日本的流浪动物归保健所处理。
↓
春太担心狗，溜出表演厅来查看状况。
↓
碰到千夏。
整理渡边先生的叙述，大致如此。虽然合情合理，但我不认为春太是热心的动保人士，会刻意溜出表演厅照顾狗。
「你同意交易吗？怎么样？」
春太催促渡边先生做决定，渡边先生没立刻回答。与其说是认真在考虑，那表情更像在脑中打各种算盘。
我从春太背后探出头问：
「呃，这只狗有什么厉害的地方吗？」
「我只在很久以前，电视播放的『弹涂鱼动物王国』※里看过。」
注：弹涂鱼动物王国(Mutsugoro Animal Kingdom)，是绰号「弹涂鱼」的畑正宪于二○○四年在东京SUMMERLAND开设的动物园。
我觉得他的答案很敷衍，手指戳戳春太。春太不太情愿地解释：
「这是藏獒。」
「脏凹？对不起，再说一次。」
渡边先生笑出声：「藏獒。在日本知名度不高，是栖息在西藏高原上的犬种。为土佐犬这类大型犬的祖先，和狼狗并称世界二大军用犬。藏语叫『do khyi』，意思是『必须绑起来养的狗』。不过，最近改良的品种十分温驯。」
「哦……」
接下来，渡边先生的话让我震惊不已：
「这种狗在中国的富裕阶级是一种地位象征。目前价格炒得相当高，纯种的要几百万到几千万，几乎是天价。」
「那、那么，这、这这这只狗是纯种的吗？」
「我没亲眼看过纯种藏獒，不能确定……但值得调查一下。」
春太一连串可疑的行动终于真相大白。定睛一瞧，他又不见，到底跑去哪里？不知何时，他抱住藏獒，脸埋在蓬松的毛里。
「你要永远跟我在一起。在下雪前、天使来迎接前，我们一起走吧。」
我想起某部卡通在教堂的最后一幕※。你最好冻僵在炎炎夏日里！总之，我先从藏獒身上拔起春太，狠狠踹他一脚。
注：卡通《龙龙与忠狗》(フランダースの犬)，最后主角与狗一起冻死在教堂。
「我真是看走眼，你竟然是为了钱！」
制服留下鞋印的春太，抬眼瞪着我：
「原本它要和我一起生活。搞不好今后我得一辈子孤伶伶活下去，所以希望它养我啊！」
「他到底在说什么？」
渡边先生率直地发出疑问，我不由得一脸苦涩。明明是男生却单恋草壁老师，而且居然是我的情敌。这段不幸的三角恋情，及他由于家庭因素一个人住等等，不能透露的内幕太多。
「不过是见钱眼开的守财奴，别理他。」
我好不容易吐出一句，就像奋力挤出最后一点牙膏。
「你们真的同一所学校？」
「他不是我们家的！」
我拧着春太的耳朵，转向渡边先生，递出牵绳。
「这只身价非凡的狗就交给你，请赶快帮它找到饲主。」
渡边先生望向别处。只见春太伸手，指着藏獒的脖子。它戴着坚固的皮革项圈，上面悬挂一个似乎无法轻易解下的锁。大小和重量不至于造成狗的负担，可用三位数密码解开。
那是钛制的三位数密码锁。
「项圈为什么要上锁？」我忍不住发问。
「可视为一种警告，不准任意解开项圈。」
渡边先生回答，抚摸着皮革项圈，手忽然一顿。我凑上前一看，项圈上刻有「PIE SIMATA」。不知是罗马拼音还是英语，实在奇妙。
「没系狗牌照，却挂着奇妙的玩意。」
渡边先生重复一次「狗牌照」。那到底是啥？
「『PIE SIMATA』……皮耶……西马塔……？」
我直接读出来。
「如果是日本式罗马拼音，这么读没错，但就算是英语也很怪。会不会和动物诊所的病历一样，是宠物的名字加上饲主的名字？」
我没听过SIMATA这种姓氏，感觉一般人也不会为狗取名PIE。总之，太奇怪了。不管是最近动过牙齿手术、上了锁的项圈，藏獒的饲主似乎不太寻常。我望向春太，或许他不是为了钱，只是在会场发现这只不可思议的藏獒，不晓得该怎么办。我稍稍放松拧他耳朵的手。
渡边先生注视着我们，表情转为正经。
「确实，当成交换条件满有趣。配合近年的宠物处境，搞不好能写出一篇推销得出去的报导。不过，可能会引发覆杂的问题。跟这次大赛中的草壁信二郎一样。」
「咦？」
「把拥有才能或特权阶级的人丢进日常，形同异物。他们会满不在乎，并且温和地将周围的人拖下水，导致周围的人失去正常的判断力。」
渡边先生左右扫视。不知何时，四周聚集许多人。藏獒、数百万、数千万、为了钱——我不禁后悔说出这些话。看热闹的群众里，一个年纪约小学高年级的辫子少女，和一名疑似大学生的高个子青年走上前。
「……我的狗狗。」
「那是我的狗。」
出现两名自称饲主的人。面对意想不到的发展，跪在地上的春太和我不由得瞪圆眼。
「狗是你们捡到的，交给真正的饲主就行。挺有意思，我就观摩一下吧。」
渡边先生在旁边的长椅坐下，接着低声道：
「现代的大冈裁判※吗？这样的报导才值得交易。」
注：大冈忠相(一六七七～一七五一)，江户中期的幕臣，江户町奉行，以公正的审判广为人知。其中最著名的是调解二母争夺一子的纠纷。
4
正式上场前，我们居然卷入大麻烦。
正午的钟声响彻公园。
夏季的太阳几乎是垂直俯视，我和春太不断以手背揩拭额头渗出的汗珠。运送乐器的卡车十二点半到达，必须在那之前返回会场。大家应该吃着午饭，边等我们回去。
大家……
我怨恨地瞪着在长椅上重新跷好二郎腿的渡边先生，实在没办法放任这个卑鄙的记者随意乱来。为了大家，为了草壁老师，我和春太得设法阻止他。
渡边先生喝着瓶装矿泉水，观赏这出奇妙的藏獒骚动。
青年和辫子少女拉扯着牵绳。藏獒不动如山，打了个大哈欠，似乎嫌他们烦。虽然是非日常的情景，却有着现实的一面。这只狗是天价——我想起渡边先生世侩的话。
该怎么办？
「唉，刚刚提到的狗牌照是什么？」
我用手肘推推春太。
「Dog tag，类似狗的户籍誊本。记载着饲主的联络方式和地址。」
「跟车牌一样？」
「对，通常是在项圈上挂一块椭圆牌子。」
「我没看过……」
渡边先生忽然大声插话：
「你说狗牌照吗？由于看起来很逊，大部分的饲主根本不会挂上。明明一旦走失，那是关系到宠物生死的关键啊。因为没狗牌照，遭到安乐死的例子多不胜数。在大地震中，不晓得多少狗是这么死去。」
凑热闹的群众面面相觑，弥漫着尴尬的氛围。带着穿衣服的博美狗的妇人不悦地离去，也有人跟着离开。
「帮你们减少一点观众了。」渡边先生小声道。
另一方面，青年和辫子少女中间夹着藏獒，散发出险恶的空气。青年身材偏瘦，穿着褪色的牛仔裤和马球衫。从外表和印象来看，不像有财力饲养藏獒。但少女也一样，她一身疑似量贩店卖的素面洋装，搭上朴素的运动鞋。
自称是饲主的两人，一直没呼唤藏獒的名字。最重要的藏獒，也没亲近任何一方。
他们真的是饲主，还是为了钱？我忍不住叹气。
运送乐器的卡车即将抵达，我双手用力推春太的背。春太露出没辙的表情，插进两人之间，我以为他要居中仲裁。
「狗是我捡到的，如果你们是饲主，就拿出证据。要是没证据，我不会交出狗。它会和我一起生活！」
看着三人争夺牵绳的景象，我不禁对这个世界心生绝望。藏獒一动都不动，像庭院的假山般蹲踞着，漆黑的瞳眸凝望虚空。对不起，请不要讨厌人类，再忍耐一下。
我决定抛下丑态毕露的春太，偶尔认真地进行思考。既然没有狗牌照，还有什么可证明是饲主的东西？
我想到了。
「饲主应该带着藏獒的散步工具。」
青年和少女同时转向我。青年递出托特包，少女伸出大束口袋。我姑且做为代表，检查里面的东西，有铲子、装狗粪的塑胶袋，和狗用水壶。我微微皱眉，忍耐着捏起两只塑胶袋。
「春太，你来检查。」
「咦，我吗？」
「快点，就当抵销你的丢人现眼。」
坐在长椅上看好戏的渡边先生吹一声口哨。如果是真的饲主，装狗粪的塑胶袋里，应该有藏獒的排泄物。今天的我特别机灵，不能为这点小问题浪费宝贵的时间。
春太似乎理解我的意图，放开牵绳，依序打开塑胶袋检查。他谨慎观察的眼睛忽然瞪大，急忙靠近藏獒，审视长长的毛发。
「春太，怎么样？」
「两边都装着沾有一样的毛的便便。」
「咦！」
什么意思？青年和少女惊讶对望。
领悟其中的意义时，我汗如泉涌。不是暑热的缘故，而是有股不祥的预感。纯种的藏獒，价值几百万到几千万圆。异物会满不在乎，并且温和地将周围的人拖下水，导致周围的人失去正常的判断力——
渡边先生指的，就是这样的状况吗？
「回到原点了。小千，有别的方法吗？」
春太不带感情，轮流望向青年和少女。眼下严重的事态，似乎让他切换了大脑的开关。
饲主的证明……除了狗牌照以外，我只想得到一个关键字词。
「买狗的时候，没附血统证明书吗？」
少女一时无法理解什么是「血统证明书」，青年率先开口。
「没有血统证明书，是别人送的。不过，它的名字叫『派』。项圈上不是刻有英文字母『PIE』吗？」
慎重起见，我以眼神示意春太确认。
「草莓派的派，确实是这么拼。」
春太重新抓好牵绳低喃。
「这是只母狗，所以取名派。由于是刚送我的，它对我还不熟悉，不管怎么喊都没反应。可是，藏獒本来就不是很亲人的狗。」
这么一提，我才留意到，原来眼前的藏獒是母的吗？小派。为狗取名，也不是不可能。
「项圈上的『SIMATA』呢？」
春太抓着牵绳不放，继续问。
「哦……那个啊。」
青年好整以暇地掏出手机，迅速以拇指操作后，秀出萤幕。通讯录里有一笔资料的名字是「嶋田信一」。
「这只狗名叫嶋田派。『SIMATA』是我朋友的姓氏，他是前任饲主，可帮我作证。虽然是名贵的品种，但我收到时就没狗牌照。况且，大型犬的项圈十分昂贵，我便一直使用原本的项圈。」
「前任饲主姓SIMATA？」春太反问。
「对，嶋田读成SIMATA。」
「一般不是念SIMADA吗？」
「常有人弄错，不过确实是SIMATA。职棒阪神虎队，不是曾有个名投手嶋田哲也吗？现在是裁判，以前大家都喊他投手SIMATA，不信你去查查。」
我和春太望向渡边先生。他举起双手，比出大圆。隔岸观火，他倒乐得轻松。
「由于读音特别，我朋友才将罗马拼音刻在项圈上。这是有意义的。」
虽然口吻落落大方，青年的眼神却给人浮躁不安的印象。不过，他的解释十分合理。他抚着藏獒的背接着道：
「再说，它早就没有你们估计的金钱价值。小狗就罢了，它是老狗，加上兽医矫正牙齿失败，害它受不少苦。」
果真如此吗？我相当怀疑。日本暂且不论，中国目前景气正好，可能还是有金主想要，才会冒出两个自称饲主的人。
这两人中，至少有一人撒谎。不是单纯的骗子，而是神不知鬼不觉弄来藏獒排泄物和散步工具的恶质骗子。
我和春太转向始终垂着头的沉默少女。我注意到她紧握着牵绳不放，手背上有数条小伤痕。
「你的手……」春太开口。
「咦？」少女总算抬起头，产生反应。
「手怎么了？」
「有一次它咬我，周围的人都吓坏了。后来爸爸抓着它去磨掉牙齿……」
「一旦藏獒凶性大发，伤势不可能那么轻。大概是小时候乱啃的毛病没改掉，并不是对你有敌意。」
少女默默回视春太，欲言又止，虚弱地闭上嘴。不久，少女哑声向藏獒道歉：对不起……
「这是你的狗吗？」
春太平静地问，少女点头，悄声回答：
「妈妈以前很疼它。」
「什么意思？」
「是妈妈给我的狗。」
以前很疼它？妈妈给她的狗？怎么全用过去式？
「它叫什么名字？」
「养了它以后，我一次都没喊过它的名字，也不晓得有没有血统证明书。」
听起来挺不可思议，少女的说词有矛盾、不合理的地方。春太略微思索，不理会那些疑点，继续问：
「几时开始养的？」
「去年……」
「等一下。」青年插话。「这女孩的话很奇怪。况且，母亲要送给孩子，通常会挑小狗吧？」
「大概是训练成温驯的老狗，母亲才会托给孩子。」
见春太替少女帮腔，青年顿时脸色苍白。
春太撇下紧张的我，跪着与少女对望。仔细想想，这是我第一次目睹春太与孩童相处。他没将少女视为孩子，而是当成同样有软弱之处的人，平等相待。若是春太……总觉得能够理解。
春太面向少女，不知为何语带责备：
「你为什么没好好照顾它？」
少女流露苦恼的神色，用力闭上眼。「根、根本没办法啊。今天也一样，一个不注意，它就跑走。」
「难不成你一直在大热天中找它？」
少女点点头，擅自抓住藏獒的春太一脸懊悔。少女似乎十分口渴，汗水滑落太阳穴。
我疑惑地望向青年。
「开、开什么玩笑，你们怀疑我吗？我有证人！」青年举起手机，夸张地耸耸肩，灵机一动又道：「啊，我能打开项圈上的锁。」
春太皱眉抬起头，青年接着说：
「正牌饲主应该能解开项圈上的锁。」
青年推开少女蹲下，转动藏獒项圈上的三位数密码锁。
他只试一次，锁就「喀嚓」一声打开。我和春太大吃一惊。
「密码范围在○○○到九九九之间，机率是千分之一。」
青年当着少女的面高举密码锁，「喀嚓」一声又锁回项圈。
「千夏，手机借我。」春太注视着少女，手伸向我。
我将切换成静音模式的手机递给春太。
「打给你妈妈比较快。联络得到她吗？」
春太想要把手机交给少女，她却不肯接下。沉默片刻，少女嗫嚅：
「……不知道。」
「你家电话呢？」
少女摇头，像在拒绝，一脸困窘地后退。
「什么嘛。」看到少女的神情，青年洋洋得意，跟着递出自己的手机。「喏，快打给妈妈啊。不敢打吗？」
少女皱起眉，放开牵绳，蹲下试着解开藏獒项圈上的锁。可是，再怎么拼命转，就是打不开。随着一次次失败，少女的脸色愈来愈难堪。
看着这一幕，内心阵阵刺痛。难不成她撒谎？为何要撒谎？我和春太一样，比起雄辩滔滔的青年，更想相信笨拙的少女。她手背上的伤是原因之一，最重要的是，她实在坦白过头。
青年俯视少女，露出宽容的微笑：
「我知道你很想要这只狗。每个人都会心生邪念，况且你还小，我不会跟你计较。」
「……邪念？我才没撒谎。这是我的狗，是妈妈给我的狗！」
少女起身反驳。
「你的话毫无连贯性，不适可而止，大哥哥要生气喽。大哥哥还有事，要带派回家了。」
青年抓着牵绳，想带走藏獒。少女一时焦急，没抓牵绳，直接抱住青年的腿拖住他。
咦？我十分惊讶。
「等一下、等一下！真的有SIMATA这个姓氏吗？就算真的有，对方是大哥哥的朋友吗？你认识SIMATA KAZUKO吗？」
目睹意想不到的发展，我不禁感到困惑。SIMATA KAZUKO？
青年纳闷地歪头。「……KAZUKO，是谁啊？」
「我妈妈。送我这只狗的妈妈的名字。我想见妈妈，我想见妈妈！」
少女双眼泛着泪光倾诉，青年一脸莫名奇妙。
「不好意思，我不认识叫KAZUKO的女人。」
「骗人，你骗人！」
少女坚持不退让，青年忍不住咂舌。
「这小鬼搞什么——」
此时，一道影子迅速蹲到藏獒旁边。是春太。他匆匆转动项圈上的三位数密码锁。
伴随「喀嚓」一声，春太居然也一次就成功开锁。
「我知道锁的密码了，提示就在项圈上。犹豫着『PIE』该解释为罗马拼音或英语时，我想到一个候补的密码。『派』的发音，和数学记号的『拍』（π）相同。」
青年完全无动于衷。「π＝三•一四，但不保证三一四就是正确答案。不过，我还是一次就解开。」
青年从春太手中抢过三位数密码锁，锁回项圈上，拉扯牵绳。他显然不想再待下去，春太一时情急，抓住牵绳。青年的眸中迸出凶光。
「喂，你到底想干嘛？」
「你有充足的时间预先想好几个候补，测试密码。」
「……测试？什么意思？」
「趁我去表演厅，再回来找藏獒的空档。」
「真是意外，说得我像是偷偷摸摸预先准备一样。」
「我刚才想通，你只有这段时间能弄到藏獒的粪便。你做好万全的准备，这不是一时心生邪念的程度。」
青年深吸一口气：
「那么，公园有目击者吗？」
春太默默闭上嘴。半晌后，他从齿间挤出难受的话声：
「……明知冒犯我还是要说，如果你不是真的饲主，这样是违法的。」
青年横眉竖目，粗声粗气地叫喊：
「你指控我是小偷？你不也是半斤八两？你怎么不立刻通报保健所或警察？既然会去表演厅，你是参加音乐比赛的学生吧？我可以向主办单位或学校通报。一旦闹大，恐怕会造成严重的问题。」
春太脸色发白，有些退缩，抓牵绳的手放松。青年没错过这个机会，以蛮力将牵绳连同藏獒拉过去。
「看样子，结论出来了。」
渡边先生从长椅起身走近。他望向茫然伫立的少女，及垮着肩膀的春太，哼一声，站到青年面前。
「这个高中生说的，是侵占遗失物的罪名。」
渡边先生出招牵制。青年闭上嘴，咬了咬牙，从牛仔裤口袋掏出折起的便条纸，交给渡边先生，冷冷道：
「这是我的住址和联络方式，行了吧？」
「你准备得真周到。」渡边先生意有所指，没怎么细看便条，直接放进衬衫胸前的口袋。「能不能请你原谅他？他只是高中生，年轻气盛，才会无凭无据就怀疑你。」
「……似乎如你所说。」青年撇下一边嘴角应道。
「不过，我也不是不懂他为何会有这样的直觉。」
青年默默回望渡边先生。
「目睹从未见过的钜款，或许人会改变。要是能脱离现在的困境，不管是再可笑的戏码，都会不顾一切，扮演到底。若对手年纪比自己小，就更不用说了。此外，有计画地撒谎时，人往往会饶舌多话，眼神飘忽不定。旁人没问的事，也会主动吐露。我常在法庭讯问当事人的过程中看到这种情况。」
青年刚要开口，渡边先生丢出一句「不过……」打断他，接着道：
「沉默是金，雄辩是银。然而，谎言说一百遍，便可能取代真相……我不讨厌你这种人。如果没有根据，一切只是感情论，没有逻辑或道理可言。比起以为挥舞肤浅的同情心与正义感就能解决问题的高中生，及轻易放弃重要事物的孩童，更让人有好感。」
春太后悔似地握拳低下头。少女束手无策，我也不知所措。
「我、我不晓得你在说什么，反正我要走了。」
青年握紧牵绳，想强行带走藏獒。春太刚要行动，瞥见手表，无力地低骂「可恶……」，垂下脑袋。我们没办法继续关心少女，否则会来不及练习。
春太……
哎呀，渡边先生轻吐一口气，正要抓住转身的青年肩膀时——
「抬头挺胸，还没结束，不要放弃！」
传来平常练习中熟悉的声音、为我们打气的声音，我和春太回过头。出现在围观群众中的，是一袭礼服的草壁老师。
5
时间就快十二点半。
草壁老师穿着纯白衬衫配红色素面领带，一手抱着黑西装外套。黑框眼镜底下的目光歉疚地游移。
「老师！」
我叫道，像要拥抱般冲过去。春太放心地吁一口气。
「送乐器的卡车就要抵达，一起回去吧。」
草壁老师的脸上带着平日罕见的疲劳。渡边先生毫无顾虑地走过来，擦身而过的瞬间，他的嘴微微一动。
「你居然敢站上舞台。」
我隐约听到这么一句话。草壁老师神情不变，闭上双眼，转向少女。
「我看到整个过程了。你要放弃心爱的狗吗？」
少女摇头，睁大的眼里浮现强烈意志，显示不愿放弃的念头。草壁老师确认这一点后，转向警戒的青年。他的姿态有些防备。
「上条同学将这只藏獒绑在公园，往返表演厅的期间，你确实靠近它好几次，触摸它的项圈，我就是目击者。只要时间足够，你也可预先和朋友联手，编造出姓SIMATA的虚构友人。没当场带走狗，我认为你还有些良心。」
「你、你含血喷人！」青年愤怒地颤声反驳。「这是什么情况？你们是师生，你当然护着自己人。」
「我们各执一词，继续僵持也不会有结果。谁拥有狗牌照，这只藏獒的饲主就不辨自明，你不认为吗？」
「……什么？」
「藏獒的项圈上刻着『PIE SIMATA』，非常古怪。看不出是罗马拼音或英文，也不能统一为任何一种。像你那样穿凿附会地解读，未免太牵强。」
「说我穿凿附会……那怎么解释才对？」
「至少不是罗马拼音。」草壁老师平静回答。
「那么，是英文吗？」
「不，不是英文。」
青年陷入混乱，我也一样。「PIE SIMATA」，既不是罗马字拼音，也不是英文，到底该如何解读？
「只剩下一种可能性。那是图形，以文字呈现的图形。」
草壁老师面向少女蹲下，平视着她问：
「能不能告诉我这只藏獒的名字？」
「咦……」
「藏獒的名字。你妈妈照顾它时，都怎么叫它？」
「阿尔，它叫阿尔。我也喜欢阿尔。可是，妈妈在送给我之前，突然替它改了个名字。」
「什么意思？」
「妈妈取了一个很难记住又不好叫的名字。如果不这样，就不能放在家里养。妈妈说，狗狗继续叫阿尔，爸爸和奶奶会不高兴……」
草壁老师眼镜底下的瞳眸痛惜似地眯起。我和春太互望。不能随便叫狗原本的名字，必须隐藏狗的存在，偷偷饲养，实在难以想像这种处境。我不明白少女的母亲在家中的地位。
「除了这只藏獒，妈妈是不是给你一本书？路易斯•卡罗※写的故事书。」
注：路易斯•卡罗(Lewis Carroll)，查尔斯•道奇森(Charles Lutwidge Dodgson，一八三二～一八九八)的笔名，英国作家及数学家，以《爱丽丝梦游仙境》与《爱丽丝镜中奇遇》闻名。
草壁老师一问，少女用力点头。
「是哪一边的爱丽丝？」
「不是梦游仙境，是镜子……镜中……」
「那本书你还好好留着吗？」
「我没丢，我没弄丢！」
「……不好叫的狗名啊，有几个候补。我一个个说出来，猜中你再告诉我。」
少女赫然一惊：「你晓得它的名字吗？」
「大概吧。你的母亲应该为她的宝贝藏獒取了这样的名字……」草壁老师背诵似地低喃：「Humpty Dumpty、Jabberwock、Tweedledum、Tweedledee……」
少女瞪圆双眼：「是第二个的贾巴沃克……」
「你和妈妈不能想见面就见面，对吗？」
少女悲伤地皱起脸。「我不晓得妈妈在哪里，也不能打电话给她。」
「这是你的狗。」草壁老师站起。「这只藏獒用特殊方法挂上狗牌照。《爱丽丝镜中奇遇》中的〈贾巴沃克之诗〉，你读过吧？」
少女点点头，春太恍然大悟般抬起脸。
我只看过《爱丽丝梦游仙境》，记得带着怀表的兔子，原来还有其他以爱丽丝为主角的故事。
「小千，你有没有镜子？」
我从制服口袋取出携带式小手镜，递向春太，再由春太交给少女。接着，少女奔向藏獒，借着小手镜倒映出项圈上的文字，众人围上前。一阵屏息中，头顶传来草壁老师的话声：
「将项圈上的『PIE SIMATA』倒映在镜中，就能解开谜团。『PIE』颠倒过来，看起来就是『314』。不过，这不仅仅是用来解锁的。
•PIE→314
•S→2
•IMATA→ATAMI
『PIE SIMATA』倒映在镜中，镜像文字就是『ATAMI 2314』——『热海2314』。这是隐藏版的狗牌照。母亲在藏獒身上留下唯有你才能解读的狗牌照。既然留下狗牌照，表示保健所登记的地址没变。除非注销登记，否则资料会一直保留。除了藏獒以外，这是母亲为你留下的宝贵路标。」
「热海2314……」少女复诵着。
「对，记起来吧。等你进入青春期，需要母亲的帮助时，就会明白其中的意义。不妨带着这只藏獒一起去找她。」
少女不断复诵「热海2314」，彷佛要烙印在心中。她紧紧握住系着藏獒的牵绳，再也不放开。
我和春太怀疑地望向青年。青年目瞪口呆，僵在原地。渡边先生拍拍青年的肩膀，青年猛然回神。
渡边先生从衬衫口袋取出写着青年联络资料的便条，塞还给他：
「这是张废纸，反正马上就找不到人了吧？」
青年表情僵硬，回视渡边先生。
「对一个孩子，你做得太过火。不要变成我这种坏蛋。」
一道凌厉的声音在耳边轻喃，青年颓然俯首，踩着摇摇晃晃的步伐离开。
互道再见后，我们目送少女和藏獒离开。
少女频频回头，不久便握紧牵绳，和藏獒一起跑了出去。
「她的双亲在进行离婚调解吧。」
渡边先生站在草壁老师身旁，忿忿低语。
「孩子似乎是归父亲。虽然不清楚情况，但条件对分居的母亲非常不利。」
不管是住址或联络方式，都不能告诉孩子……
这么残忍地拆散一对母女，实在难以想像。
贾巴沃克……这不仅仅是为了在父亲家中饲养母亲的爱犬，刻意取的拗口名字。其实是母亲费尽心思想出的重要暗号，以备少女不时之需。
沉默半晌，我听见渡边先生的咂舌声。
「『PIE』倒映在镜中，就像数学符号π的头三位数『314』。十几年前，我曾在美国知名的科普作家马丁•迦德纳※的报导中看过，相当吃惊，却没能瞧出狗牌照的玄机。」
注：马丁•加德纳(Martin Gardner，一九一四～二○一○)，美国知名业余数学大师、魔术师。曾为《科学美国人》杂志开设数学游戏专栏，为时二十多年。
他踩出脚步声，来到我和春太面前。自贬为坏蛋的渡边先生默默笑着。
「很团结是吗？」
草壁老师一脸纳闷，我和春太缩起肩膀。
「约定就是约定，今天我放你们一马。」渡边先生转身离开。
「你要去哪里？」草壁老师开口。
「告诉她怎么询问保健所比较好吧。」
渡边先生抛下我们，追上少女和藏獒。
「居然走掉了，搞不好他是个好人。」
春太嘀咕着。我放心地吁一口气，忽然想起阳光多么炽烈，伸手遮挡。透过指缝可窥见太阳。
如此这般，地区大赛正式上场前的骚动落幕。
我抬眼瞄向草壁老师。你居然敢登上舞台——渡边先生刚刚是这么说的。不晓得过去发生什么事，当下的气氛让人不敢多问。
我只有这项能力，才会紧抓着不放——今年春天草壁老师吐露的话，伴随令人心痛的语气在耳畔复苏。
不久，垂着目光的草壁老师掀动嘴唇：
「那个记者问了什么关于我的事吗？」
我和春太摇头。犹豫片刻，草壁老师彷佛下定决心，准备开口。
然而，春太斩钉截铁地打断：
「大家都在等老师。」
没错，社员应该在搬乐器。我和春太没回去，大家想必不只担心，而是气疯了，一定会喝令我们达成三十秒内吃完午饭的不可能任务。
下午一点进行合奏练习。藤咲高中的堺老师给予我们的机会，没有草壁老师就无法运用。管乐社的夏天刚揭幕，为了踏出第一步，我大大深呼吸。
「快走吧！」
远方草地上，芹泽正在寻找我们。于是，我用力拉住草壁老师的胳臂，朝她挥手。