「那我要出发了。」
艾尔玟今天也要前往大迷宫「千年白夜」。目的是取得位在迷宫最深处的「星命结晶」。只要有那个东西，就能消灭蹂躏她故乡的魔物大军。
「你是不是忘记了什么？」
「……我没忘。」
艾尔玟微微皱眉，拿出了钱包，然后把一枚金币放在我的手掌上。在朝阳的照耀之下，金币发出灿烂的光芒，让我看傻了眼。
「怎么，有意见吗？」
「我不是那个意思……」
一枚金币对我这种小白脸来说已经算是非常优渥的待遇了。这笔钱足够让高级娼妇陪我一整晚。就算把城里的小白脸全都叫来问，应该也不会有人的零用钱比我还多吧。不过她原本就是个出身高贵的人，金钱观跟平常人不同，所以才会给我这么多钱吧。
「我说啊，我觉得自己很努力工作了。」
「你明明就没在工作。」
「我总是在你回家时准备好洗澡水，还会帮你做饭。家里也都是我在打扫。」
「听说我不在家的时候，你好像都忙着上娼馆，不然就是在酒馆里喝到天亮。」
「其实我是想说，我想要有临时收入。不是平常的零用钱，而是类似奖金的东西也行吧。」
「那么大可一开始就这么说。」
艾尔玟无奈地叹了口气。
「……虽然你的素行不良，但也确实为我付出了很多。」
她好像改变心意了。还好我有厚着脸皮主动讨赏。
「你要多少？」
「我想想……」
我伸手扶着下巴，稍微想了一下才开口。
「大概……一千枚金币吧？」
短暂沉默了一下后，艾尔玟笑着举起拳头。
我感到眼冒金星，下一瞬间就被人扔进垃圾堆里。
对我动手的家伙依然是个年轻男子。对方把我带到酒馆后面，然后就是一顿拳打脚踢。汗水从那头随意修剪的黑发上滴落，从那对三白眼之间滑到下巴。我认得这家伙。他是前阵子才刚来到这个城市的冒险者，年纪大约是二十岁出头。因为他一看到艾尔玟就变得面红耳赤，所以我对他很有印象。
「谁准你睡觉了，该死的臭虫。」
他踩着我的头，把我的脑袋按在墙壁上。
我看他腰上挂着两把细剑，可见他的专长应该是剑术。
「别以为那位大人喜欢你就可以得意忘形，你这个臭虫。」
又来了。自从「大进击」平息后，艾尔玟就变成这个城市的英雄了。这让她变得更受欢迎，举手投足也变得比以前还要引人瞩目。
而我这个小白脸，当然就成了她那些支持者的眼中钉。
这让我最近经常受到各种打压。家里在前天被人放了恐吓信与老鼠的尸体，昨天也被人拿着刀子威胁，今天又被人痛打一顿。明明没有拜托任何人，这些服务却不断朝不好的方向进化。
我猜应该是某个笨蛋躲在背后煽动这家伙来找我麻烦吧。明明完全不了解艾尔玟，这位被激情冲昏头的勇者大人，还是自告奋勇要当个骑士，帮助公主骑士大人摆脱坏男人。而我这个坏男人就这样倒在路边，被他当成沙包一阵乱踢。不知道我配合演这场烂戏有没有演出费可以拿？
话说回来，这家伙打得还真久。我偷偷看了一眼，发现他双眼充血，不断从嘴里吐出脏话。他完全沉醉于施暴的快感了。说不定他不是要威胁我，而是真心想要杀了我。
换作是普通人的话，恐怕早就被他打晕了，但我远比普通人还要不怕痛，身体也很强壮。光是被这种小伙子猛踹，对我来说根本不痛不痒。不过要我就这样继续给他踢，还是会觉得不爽。我原本以为迟早会有人刚好路过，但完全没有人过来的迹象。现在不是没有路人的时间，而且酒馆后面还发出了响亮的争吵声，应该会有醉汉出于好奇跑来看热闹才对。
我猜应该是有人在外面帮忙把风吧。如果对方只有一个人，要杀掉也不是什么难事，但要是他向同伴求救，那事情可就麻烦了。
我也想过要大声喊着「失火了」，但这附近的居民早就听腻这种谎言，只要不是真的失火，就不会慌张地冲出家门。首先，酒馆后面就是娼馆，里面的人应该都正忙着扭腰，顾不得外面发生的事。要是我故意大声吵闹，他们反倒有可能从上面丢石头砸我，所以我今天必须忍耐到底。
「可恶……」
不管他怎么拳打脚踢，我都没说要跟艾尔玟分手，应该让他相当恼火吧。勇者大人终于拿出了匕首。他硬是把我拉起来，用刀尖抵住我的胸口。
「这是我最后的忠告。立刻给我滚出这个城市，否则就挖出你的眼珠。」
我对着这位没用的男主角摇了摇头。
「言辞陈腐，声音没魄力，动作拖泥带水，脸又长得丑。零分。」
勇者大人的脸庞瞬间变红。我这样明确指出他的缺点，他肯定会很生气，但接受别人的指教，也是一位演员的工作。为了演出一场好戏，希望他能忍耐一下。
「你这个混帐……」
「我也要给你一个忠告。」
我拿出仅有的一点善意，对他这么说道。
「我劝你最好还是快逃。」
「什么？」
我蹲下来缩起身体。
下一瞬间，从我头上传来沉闷的声响。
「吵死人了！去死啦（You Asshole）！」
我抬头看向上方，发现有个壮汉一边大声叫骂，一边关上娼馆二楼的窗户。看来办事的时候被人打扰，似乎让他相当不爽。我身旁的勇者大人仰躺在地上，头顶着椅子摔烂后的木片。我不是早就告诉你了吗？
「真过分。要是砸死人该怎么办啊。你说是吧？」
他没有回答我。我探头看向勇者大人的脸。想把他叫醒，但最后还是收回了手，抓抓自己的头发。
「可惜我这人就只会对神骂脏话。抱歉，你还是自求多福吧。」
我拿走他钱包里的东西，当作是咨询费与医药费，然后就此离开现场。
反正就算死了个冒险者，也不会有人放在心上。
「灰色邻人」就是这样的城市。
「哎呀，这么快就结束了吗？」
当我经过酒馆门口时，有个女人从里面走了出来。她年约三十，把茶褐色的头发绑在后面，还缠着白布代替帽子。似乎是这里的老板娘。生活的风霜让她显得有些憔悴，但应该有不少男人喜欢这种感觉吧。
「可惜你来晚了，好戏才刚刚落幕呢。」
这时我才发现这间酒馆名叫「黄金马车亭」。我记得以前应该是叫「射箭铁熊亭」才对。我听说因为老板年事已高，决定把店收起来不做，改由别人经营，但是没想到会是这样得知这间店的新名字。
「因为这场戏演得太烂，观众忍不住把椅子砸在男主角头上了。下一场戏预定将是追悼公演。」
「那我就好心帮你收拾善后吧。」
老板娘朝向我摊开手掌。她这么说是要帮我处理掉尸体的意思。我猜她应该只会随便找个年轻人，拿点小钱叫对方把尸体扔到「迷宫」里吧。我一边苦笑一边把银币拿给她。这里本来就是个危险的城市，就算有人打架死掉也不稀奇。外来的冒险者就更不用说了。
「这里是从什么时候开始营业的？」
「『大进击』平息之后。因为房屋还算坚固，我就连同装潢与设备一起买下来了。整理的费用也压到了最低，真是赚到了。」
只见她说得很得意。看样子她应该不知道这里原本还是一间秘密宾馆，也不知道年迈的老板为了抚慰自己站不来的小老弟，总是会偷听客人办事的声音。
「虽然这番话听起来像是在找借口，不过我有想要过去看看情况，只是被那个人的同伴挡下了，我才刚把他们赶跑。」
她向我道歉，还拨弄头发露出微笑，让鬓发随风飘舞。酒馆的看板就挂在她头上，上面刻着一匹拉着马车的天马。
「小姐，你还真是倒楣呢。」
「其实我有老公了，只可惜是个饭桶。」
「你这是在诱惑我吗？」
「我讨厌自以为是的男人。」
她用沾着鲜血的菜刀拍了拍我的脸颊。
「这应该不是你老公的血吧？」
「如果我没记错，应该是母鸡……不，好像是公鸡的血吧？」
「你真是个洁身自爱的好女人。太棒了。我愿意祝福你们这对夫妻美丽的情谊。」
我一边苦笑一边离开现场。
刚才还真是倒楣。
那种正义人士最近变得愈来愈多，实在让我很受不了。他们以为艾尔玟受到我的威胁，才会像蛇一样死缠着我不放，简直就是误会好人。如果是那种特别糟糕的家伙，还会跟发情的马一样双眼充血，二话不说就用刀子刺过来。我猜那些家伙现在应该待在「迷宫」里面，努力扮演无名尸吧。
我发出咂嘴声，伸手抓起变得破破烂烂的衣服。我差不多快要没有衣服可以替换了，必须到旧衣店里找寻合身的衣服才行。
因为我刚才还被扔进垃圾堆里，身上都是厨余的味道。不幸中的大幸是街上到处都是同样的味道，所以别人很难发现这件事。以前会有业者定期回收那些厨余拿去制造肥料，但「大进击」让那些业者无暇处理这些事情。听说他们很快就会重新开始回收厨余，但厨余在这段期间依然不断累积，继续释放出恶臭。这个问题在「迷宫」周围也很严重。虽然普通市民从以前就不太会接近那里，但在「大进击」平息后又变得更加人烟稀少。据说「迷宫」旁边的垃圾场里摆满不知道来自何处的厨余，而且已经堆得像是一座小山。
我强忍着自己身上的臭味，在夜晚的街上漫步，发现到处都是靠着月光连夜动工的房屋。城里在白天的时候也能听到许多地方传来敲钉子的声音，还有人们努力工作的吆喝声。事情已经过去将近一个月。那些逃到城外的人也回来了，重新开始做生意的店家也变多了。还有些老板在倒塌的店家前面摆摊，拿出酒来款待大家。城里的风景正逐渐变回「大进击」爆发前的样子。
可是这种情况仅限于大街上。只要走进小巷子里面，就能看到许多半倒与全倒的房屋。无家可归的穷人依然住在半倒的房屋里。虽然不管是富人还是穷人都会遇到灾害，但贫富差距还是会在灾后显现出来。我猜当房屋重新建好的时候，他们绝大多数应该都会冻死或是饿死，不然就是被压死了吧。
没有地位与金钱的人总是特别命苦。许多工匠都在大街上忙着重建富豪的宅邸与商人的店铺。他们忙着搬运木材、敲打钉子、堆积石块与涂抹墙壁，从早到晚都在拼命赶工，到了晚上才能回到家人居住的破烂小屋。
就算拥有技术，他们也没有能重建自己房屋的金钱与材料。他们的房屋应该还要等待一段时日才有机会重建吧。
「糟糕。」
因为我只顾着想事情，结果钱就从那个扮演勇者的三流演员的钱包里掉出来了。虽然都是些寒酸的银币与铜币，但这毕竟是我辛苦赚到的演出费，如果没有好好用掉就太失礼了。为了提升自己的技术，今晚还是去娼馆磨练一下吧。今晚要挑灯夜战了。
当我下定决心，蹲下去准备捡钱的时候，突然听到一声怒吼，还被人从旁边使劲推开。我直挺挺地摔倒在地。在倾斜的视野中，看到一位老男人捡起我的钱拔腿就跑。
「喂，这样太过分了吧！」
从男子跑进去的巷子深处传来一股馊水味。一群穿着破烂衣服的男子坐在路边，而且看起来都一脸疲倦。他们都是路上的绅士。虽然他们从以前就一直存在于这座城市的各个角落，但人数在「大进击」爆发后明显变多了。
因为失去工作，生计没有着落，让许多人都成了路上绅士的一员。那名抢劫我的男子应该也是其中之一。有些人本来也是过着正常的生活，靠自己的力量赚钱养家，只是在某一天突然失去工作与生计，才会沦落到这样的下场。
不过他们的前途可说是困难重重。
那些路上绅士可不是只会利用别人的同情心乞讨。他们也有自己的地盘与规矩，还有自己的组织。背后还有黑社会的家伙当靠山。就算有新人想要擅自做起这门生意，也只会被人围起来暴打一顿。
我听到声音了。探头看向里面那条更狭窄的巷子，发现有一群路上绅士正在猛踹自己的同伴。虽然不知道是制裁同伴还是单纯泄愤，但他们都围了上去，毫不留情地痛打那家伙。
那些绅士似乎注意到我，对那人撂下狠话就离开了。现场只剩下那名被打成猪头的男子。我原本还以为他说不定就是刚才抢我钱的家伙，但好像不是同一个人。这人应该快要四十岁了吧。因为他有着一头银发，所以看起来比较老。虽然身上脏兮兮的，但眼神还带有活力。
「你没事吧？」
听到我这么问，那人缓缓挺起身体，背靠着墙壁。也许是刚才整个人摔进垃圾堆里，他头上还沾着某种动物的碎骨。
「臭小子，给我滚。」
「看你这么有精神，我想应该是没事吧。」
我一边苦笑一边看向下方，发现他纤细的手腕冒出黑色斑点。那是「解放（Release）」成瘾者的标记。看来他是被「禁药」搞到身败名裂的牺牲者。我不会嘲笑他。因为不分男女老少，任何人都可能遇上这种事。就连某位公主骑士大人也不例外。
「如果你是要工作，我劝你还是别在这里做比较好。这里的『绅士同盟』有『斑狼团』当靠山。你应该也不想跟那些可怕的道上弟兄打架吧？」
他没有答话。
「如果你想离开这个城市，可以到『青犬街』找一个名叫托比的老头。」
「……我不缺钱。而且还有很多。」
「难怪我觉得你看起来像是贵族。」
一旦苦日子过久了，人有时候就会活在妄想之中。不是认为自己其实是有钱人的私生子，就是认为迟早会有白马王子来迎接自己，靠着那些不切实际的美梦安慰自己，就算杀了人也深信自己绝对没杀。
「这只是暂时的……我很快就能告别这种鬼地方。」
真的告别这种鬼地方的家伙，下一站通常只会是冥界。
「是吗？」
我扶着那名绅士，帮他站了起来。
「总之我们还是换个地方吧。要是继续待在这里，下次还是会被他们围殴。我可以带你离开那些人的地盘。」
将那位路上绅士带到他今晚的住处后，我才踏上归途，不过时间已经很晚了。
只要走过这个转角，就能看到我们的家。虽然这间房屋曾经垮掉，变成一堆断壁残垣，但总算是在前阵子重新盖好。房屋的格局几乎跟以前一样，但院子里多了间我们期盼已久的浴室。
「我回来了。」
虽然嘴巴上这么说，但艾尔玟还在「迷宫」里面，要到明天才会回来。反正我已经吃过饭了，家里又只有我一个人，我也懒得准备洗澡水。于是爬上还散发着新房子味道的楼梯，就这样往床上一躺。
当我躺下来的瞬间，刚才挨打的地方又痛了起来，于是我赶紧闭上眼睛。睡魔很快就到来。
后来又过了一段时间，我突然听到某种声响，迅速醒了过来。
现在还没天亮。我感觉到楼下有人。那人打开用钥匙锁上的家门，缓缓爬上楼梯。虽然那人有试着压低音量，但还是没能完全不发出声音。来到二楼后，对方安静地在走廊上前进，在我房间前面停下脚步。
那人好像不打算进来，但也没有敲门，就只是屏住气息聆听我房里的动静。因为这样下去不是办法，我从床上爬了起来，走过去打开房门。
「欢迎回来。」
听到我这么说，艾尔玟像是小动物般缩起身体。
长时间待在「迷宫」里面，会让人感知时间的能力变得不正常。因为里面照不到阳光，而且眼前一直都是同样的光景，再加上战斗带来的兴奋情绪，就会让人自然过着日夜颠倒的生活。
因此，冒险者在半夜里从「迷宫」回来也不是什么怪事。虽然艾尔玟以前也有好几次在半夜回来，但她总是会回到自己的房间睡觉，不然就是把我叫起来，叫我帮她准备洗澡水。
「现在才要爬上我的床太晚了吧？不，还是你就喜欢在早上来？反正我随时欢迎就是了。」
我故意像平时一样打「嘴炮（Wisecrack）」，想要缓和现场的气氛，但艾尔玟没有笑出来，也没有生气，而是尴尬地垂着目光。她的侧脸充满恐惧，看起来就像个亡命之徒，还不时用左手轻抚右手腕。
「怎么了？你受伤了吗？」
「其实这是……」
她怯怯地拿开左手，举起右手让我看到暴露在外的手腕。
艾尔玟的右手腕内侧冒出黑色斑点。那是「解放」成瘾者会出现的症状。为了逃离过去折磨自己的「迷宫病」，她染上了不该碰的「禁药」。
因为发生了许多事，她的「迷宫病」现在已经得到控制，但是为了压下「禁药」的戒断症状，她至今依然持续在调整用量的情况下服用「禁药」。那种黑色斑点会出现在脖子后方，还有手腕与脚踝，以及所有能看到皮肤底下血管的地方。那种黑色斑点出现的时间因人而异。以她目前的情况来说，那种黑色斑点不管何时出现都不奇怪。应该就是因为这样，才会吓得赶紧跑回来吧。
这都是因为她在「大进击」爆发时太过乱来，做出那种令人难以置信的夸张行为。虽然她的身体当时没有出现异状，但也可能只是拖到现在才让症状出现变化。要是放着不管，症状甚至有可能进一步恶化。
当我定睛观察那块黑色斑点时，艾尔玟始终低着头，一副感到羞愧万分的样子，就像是个挨骂的孩子。
「还有其他地方吗？」
「目前就只有这里。」
她慌张地露出左手腕给我看，但左手腕还是一样白皙。
「别担心。」
我努力用最温柔的语气这么说。
「如果你会在意，只要用绷带包起来就行了。」
「可是……」
艾尔玟准备开口反驳，但我牵起她的手，低头亲吻那块黑色斑点。艾尔玟整个人都僵住了，但她没有把手抽回去。虽然我曾想过不知道这样能不能把毒素吸出来，但是当我移开嘴唇的时候，那块黑色斑点当然还是没有从艾尔玟的手腕上消失。
「你今天应该累了吧？还是早点去休息比较好。还是说你想提早吃早餐？」
「不，不用了。我要直接休息到早上。不好意思打扰你了。」
艾尔玟露出温柔的表情，对我摇了摇头。我猜她心中的不安并没有消失，但是让我看过之后，她的心情应该稍微放松了点吧。
「你也早点休息。」说完这句话后，她就准备回到自己的房间。
「我来帮你换衣服吧。」
当我伸出手的瞬间，艾尔玟猛然退向后方。
令人尴尬的沉默突然笼罩现场。
艾尔玟猛然回过神来，开口向我道歉，然后就快步逃回自己的房间，把门关了起来。走廊上变得安静无声。
公主骑士大人现在肯定躲在那扇门后面，为自己的行为感到后悔，不断责备自己吧。她身为城市英雄的毅然身影早已荡然无存。
光芒变得愈是强烈，黑暗也会同样变得更深。
「所以呢？解毒药什么时候可以做好？」
「劈头就问我这件事吗？」
尼古拉斯露出苦笑。
隔天早上，我准备好早餐后，便来到尼古拉斯的家。虽然原本是太阳神教的神父，但他已经背叛太阳神，变成「女战神之盾」的一员兼药师，是个经历相当复杂的大叔。他一边以冒险者的身分踏进「迷宫」，一边以药师的身分忙着制药。他现在也坐在桌子前面，跟一大堆叶子与矿石陷入苦战。我坐在他后面打呵欠。因为我帮不上忙，在房间里走来走去又会害他分心，他才会气得叫我乖乖坐着。
「我之前就说过了。只要没钱就做不出来。」
一直折磨着艾尔玟的「解放」解毒药姑且算是完成了，但因为材料费太过昂贵，所以迟迟没有开始生产。而且听说材料最近还缺货，价钱变得更贵了。
用来挑战「迷宫」的道具也都刚好缺货，价格全都大幅飙涨。艾尔玟的手头也不算宽裕。因为这个缘故，她只服用过一次解毒药。
如果要完全消除体内累积的毒素，就需要用到同样分量的解毒药。世上可没有那种服用一次就能药到病除的万灵药。
虽然艾尔玟叫我不用在意，但我当然不可能不在意。
「那么何不干脆把解毒药的制作方法卖掉算了？」
不光是这个城市，全国都充满因为「解放」中毒而受苦的人。只要把解毒药的制造方法卖给药房，应该就能赚到一笔钱，这样我们也能取得材料。
「我不建议你这么做。」
仅管我觉得这是个好主意，但尼古拉斯的反应不是很好。
「材料本身目前还很昂贵。要是解毒药的制作方法流传开来，有钱人应该会立刻把材料全都买走吧。到时候那些穷人跟你重视的人，恐怕只会更晚拿到解毒药。」
他压低音量继续说下去。
「更何况就算能正确制造出解毒药，也不见得会被拿来运用。我敢说那些真正有需要的人，恐怕只能拿到品质低劣的仿造品。」
不管是武器还是道具，都必定会有人制造冒牌货。只是加水稀释已经算是有良心了，有些家伙还会为了省钱随便乱加其他材料。虽然价钱会比真货来得便宜，但效果也不会很好。而且搞不好还会让解毒药反过来变成剧毒。
「重点是研发药物照理来说需要花费好几年的时间，而我也是在来到这里之后，才正式开始研发解毒药。」
「那样就太慢了。」
「当然，我也没有坐以待毙。我想了许多办法。而这就是其中之一。」
他把一颗绿色药丸放到我手掌上。
「我前些日子把这种药拿给别人试用，结果得到的评价还算不错。还有人想大量收购。」
听说在研发解毒药的过程中，他好像还顺便完成了几种不同用途的药品。虽然还都是试制品，但也有些看起来还算有用的药品。
「这是壮阳药吗？」
「这是避孕药。而且还有预防性病的功效。」
毕竟这可是娼馆与娼妇最重视的问题。这样那些娼妇就能避免意外怀孕。
「只要拿去做买卖，就有机会取得材料了。」
「那样要等到何年何月才能做好？」
我难掩失望地摇了摇头。
「你别忘了这件事。我会协助你，可不是为了救济那些可怜的娼妇，而是要给那个银蝇太阳神一点颜色瞧瞧。」
自顾自的说出这些话后，我就离开尼古拉斯的家。看来解毒药果然还没完成。虽然觉得遗憾，但这也在我的预料之中。反正我原本的目的已经达成了。
我手里握着黑色的药丸。
当我在房间里走来走去时，趁着尼古拉斯不注意偷偷拿走这个东西。毕竟出钱的人可是我，就算稍微拿走一点东西也不算是太过分。反正我有偷换成看起来很像的泻药，短时间内应该不会发现才对。事实上，我「前阵子偷拿的分」好像也还没被发现。
只要有这个东西，艾尔玟应该就可以放心了。我用手帕包住药丸放进怀里。要是一直握在手上，药丸就会融化，手也会染上臭味。
「嗯？」
从大街进入住宅区又走了一小段路后，看到有人倒在狭窄的巷子里面。那人全身脏兮兮的，但看起来不像是路上的绅士。我猜那人应该是喝得太醉回不了家，才会在路边睡一晚吧。
正当我准备直接从旁边走过去时，听到痛苦呻吟的声音，于是我停下脚步想了一下。
假装生病或受伤博取同情，然后设计陷害上钩的冤大头是扒手惯用的伎俩。虽然我犹豫了一下，最后还是决定无视。就算那人真的身体出状况，我也没义务帮助他。正当我决定假装没看到时，那人突然发出呻吟。
「救救我……」
这时才发现有一道黑影站在那人的对面。
看不清楚对方的长相。原本以为是因为那人背对阳光，但那人脸上似乎还蒙着一块黑布。同时还戴着黑色的尖帽子，穿着能罩住脚踝的黑色长袍，手拿一根前端镶着红色宝石的分岔魔杖。
如果那人脸上还长着尖尖的鼻子，看起来完全就是童话故事里的魔女了。我原本以为那人只是故意打扮成这样，但对方光是站着就给人一种奇妙的压迫感。我这时才明白，眼前这家伙是真正的魔女。
我脑中的警钟大声响起。当我发现自己不该插手这件事，准备离开现场时，那家伙挥舞了手里的魔杖。
「『魔性的王冠』。」
我听到含糊不清的声音。下一瞬间，我突然感到一阵头痛，彷佛被人使劲夹住脑袋。这是魔术吗？
「你是什么人？那个淫荡太阳神的手下吗？」
对方没有回答。头痛也在这段期间变得愈来愈强烈。跟这种痛楚相较之下，某位勇者大人的拳脚根本就不痛不痒。
现在是白天，只要在阳光底下战斗，我就有足够的胜算，但那位魔女高举着魔杖，躲在昏暗的巷子里不肯出来。
虽然不知道理由，但对方的目标似乎是我。因为四下无人，看来我也只能跟对方打一架了。正当我握紧「片刻的太阳」时，某人拉住我的脚。糟了，是刚才那个倒在地上的家伙。
「救救我……」
「那是我要说的话。」
我应该已经够小心了，但疼痛还是分散我的注意力。那家伙抓着我的脚踝不放。我不管他是敌人的同伴还是受害者，既然他敢阻碍我，我就不会手下留情。
当我抬起另一只脚准备踢开他时，惊讶地倒抽一口气。
因为那家伙的脸上没有眼珠。脸上的皮肤也剥落，头发之间还能看得到白骨。这家伙是不死族吗？怎么会出现在这种地方？因为让人觉得很不舒服，我便一脚踹在他头上，结果他的头颅就掉了下来。头颅像是破洞的球一样随便乱滚，撞到墙壁才停下来，然后就冒出白色蒸汽消失不见。身体也是一样。
当我的注意力完全被那家伙引开时，一道巨大的光芒突然来到我眼前。
我感受到一阵冲击，眼前瞬间暗了下来，整个人往后摔倒在地，身体也麻痹了。这是「麻痹（Paralyze）」魔术吗？我太不小心了。这下糟了。可恶，快点给我动啊。
还来不及想到自己还有「骨气」这招，魔女就走到我身旁。
魔女蹲了下来，抓起我的手臂，定睛看着我的掌心，然后把手伸进我怀里，把黑色药丸连同手帕一起抢走。
「可恶，你这个混帐……」
当我勉强挺起上半身时，魔女已经用魔杖指着我的脸。
虽然我不怕挨揍也不怕被砍，但魔术可就不妙了。尽管发动魔术需要花时间念咒语，但威力也相对惊人。虽然我不知道对方要发动哪一种魔法，但这位魔女大人似乎打算直接轰掉我的脑袋。就算我身强体壮，脑袋飞出去也还是会死。大概吧。虽然我没试过就是了。
就算我想要出手反击，但身体就是动不了。想要呼救也无法发出声音。
即便我对魔术不是很了解，也知道魔杖前端的宝石正在凝聚力量。别开玩笑了，我很清楚人类的生命有多么脆弱，只是这次终于轮到我罢了。可是还不能让死神的大镰刀砍在身上，因为我在人世还有太多挂念的事情。为了那位无法摆脱过去犯下的错误，至今依然活在恐惧中的公主骑士大人，我绝对不能死在这里。
可是，那道光芒变得愈来愈炙热，彷佛在嘲笑我的垂死挣扎。这是火焰魔术吗？小白脸最后的下场就是被人烧成焦炭吗？
「喂，你们在那边做什么？」
某人从我身后这么问道。
下一瞬间，魔杖前端的宝石不再发光，魔女也迅速退向后方，转过身体跑进昏暗的巷子。
「马修，发生什么事了？」
我听到其他人的脚步声逐渐逼近。声音的主人是「圣护队」的翘胡子与黑肉男。他们两个原本是城里的卫兵，后来受命变成「圣护队」的一员，而且看起来还挺有模有样的。
公主骑士大人是这个城市的重要人物，以前曾有人到她家里偷东西，也有人前去袭击。
结果就是让卫兵与「圣护队」都在这附近增设哨所，还会定期在附近巡逻。虽然有时候让我觉得很烦，但这次倒是救了我一命。
「你看起来不像是喝醉了。难不成是被人抢劫了吗？」
「你猜对了。」
也许是因为对方已经远离，魔术的效果好像也变弱了。因为身体恢复行动能力，我便扶着墙壁勉强站了起来。
「我刚才被一个壮得像头牛的胖女人用奶子殴打，要送给女朋友的手帕也被抢走了，希望你们两位可以帮我讨回来。」
「那种事情不归我管。」
翘胡子轻描淡写地这么说。当初成立「圣护队」的目的，是为了对付强盗与杀人，以及跟「禁药」有关的各种重大犯罪，而不是处理游手好闲的小白脸被人抢劫这种小事。
「最近光是处理黑道之间的斗争就让我们忙不过来了。这一切都是『大进击』害的。」
因为魔物在当时大量涌出，让「魔侠同盟」与「斑狼团」也死了不少人。结果其他黑帮就想利用这个机会，出手抢夺他们的地盘。那些黑道当然不可能乖乖让出地盘，才会导致各地的斗争愈演愈烈。
「赶快回家吧。别给公主骑士大人添麻烦了。」
说完自己想说的话后，他们两人就走掉了。
路上完全没人后，我使劲揍了墙壁一拳。
「可恶！」
想不到我竟然会犯下这种过错。
要给艾尔玟服用的药丸就这样被人抢走了。
在这座城市里，东西被人偷走时到底要怎么处理？我刚刚才见识过「圣护队」的处理方式，就算跑去拜托卫兵帮忙也没用，因为他们只会随便说几句话安慰你。如果你还算有钱，他们会假装认真调查，但成功找回东西的机会不大。
虽然有很多人会把偷来的东西卖给赃物店，但如果知道里面的东西是药物，也很可能拿去丢掉。虽然赃物店也会买卖药物，但通常都是某种生物的尾巴，不然就是干燥药草这种连外行人都能辨别的东西，不会买卖药丸或药水这种东西。因为只有实际服用才能得知效果，没人敢拿自己做实验，所以谁也不会购买。
偷药的理由通常都是为了让自己或别人服用。就算让我成功找到那位魔女，应该也为时已晚了吧。虽然好不容易才到手的药就这样没了非常可惜，但这不是我担忧的事情。如果那家伙就跟外表一样是个魔女，应该也有药物方面的知识。假使对方发现那个被夺走药的蠢货是什么人，以及那种药丸的功效，自然就会追查到艾尔玟那边。我必须堵住那家伙的嘴巴。
那家伙完全没有理会我的钱包，还有「片刻的太阳」这个魔法道具，彷佛目标打从一开始就是那些药丸。更重要的是，那家伙怎么会发现我身上有药？我没发现后面有人在跟踪。难不成对方是靠着魔术找到那些药丸吗？
我对魔术与魔术师不是很了解。因为魔术师有着不能传授魔术给外人的规矩，所以想要成为魔术师的人都必须拜师，改用老师的姓氏。他们就类似于一种家族，不但相当封闭，还有着许多秘密。
看来最好去请教这方面的专家。既然艾尔玟回来了，那她们应该也回来了。
「嗨，欢迎回来。」
她们经常待在冒险者公会西边的「迷路灰蛇亭」。虽然这间店的格局很常见，一楼是酒馆，二楼是旅馆，但装潢与料理都很精致，所以住宿费也相对昂贵，客人几乎都是四星级以上的冒险者。我推开店里的大门，看到两名长相神似的女子面对面坐在店内深处的座位。她们是赛希莉亚与碧翠丝，也就是双胞胎的玛雷特姊妹。她们以前组了另一支名叫「蛇之女王（Medusa）」的队伍，但后来失去同伴，才会加入由艾尔玟率领的「女战神之盾」。
我没等她们回答，就在她们的座位坐了下来。
「是公主骑士大人派你来的吗？」
姊姊赛希莉亚不太高兴地瞪了我一眼。妹妹碧翠丝也把下巴摆在桌上，一脸无趣地用手指滚动酒瓶。
理由我心里有数。
「我们明明就快踏进第十八层了……」
「如果保持这种速度，天晓得要花上几年才能征服『迷宫』。」
从艾尔玟当时的反应看来，肯定是临时取消原本的计画跑回城里，导致队伍没能达成原本的目标，所以这对姊妹才会感到不满。玛雷特姊妹想要靠着征服「迷宫」打响自己的名号，这对她们来说应该算是绕了预期之外的远路，所以现在才会向我发牢骚。
「那可真是不好意思。我会转告艾尔玟的。」
虽然我没理由向她们道歉，但她们不是那种明事理的家伙，于是我点了些酒作为赔罪。
「说吧，你找我们有什么事？」
「我只是有些事情想要确认一下。」
我说出刚才遇到一个疑似魔女的家伙，把我身上的药抢走的事情。我还骗她们那种药是一种壮阳药。
「不知道你们是否认识有办法做出那种事的家伙？」
赛希莉亚稍微想了一下。
「从咏唱的咒语来判断，我猜对方应该是『拉蒂默』一族的魔术师，但我不曾听说他们的人有来到这个城市。他们的地盘应该在更西方才对。」
就在这时，趴在桌上的碧翠丝开口：
「咦？可是我记得有一个人不是吗？就是那个爱作梦的家伙。我记得她跟我们差不多是在同个时期来到这里。」
「早在『大进击』快要爆发的时候，那家伙的队伍就已经在『迷宫』里全灭，就此下落不明了。事实上，我后来就再也不曾见过她。」
「对喔。」碧翠丝兴致索然地这么说，然后还打了个呵欠。
为了保险起见，顺便打听了那家伙的名字与特征后，我也想起来了。我曾经在公会见过那家伙几次，但不知道从什么时候开始就再也没见过她。因为前阵子的「大进击」风波，让我完全忘记这件事。
「总而言之，犯人就是那个家族的魔术师吧？」
「根据祖母的说法，那个家族似乎是『贵族』，照理来说不会做出跟强盗没两样的行为。」
赛希莉亚歪着头这么说。
「看她跑来这个城市，我猜她应该是个『孤儿』，不是被某位魔术师『逐出师门』，就是被『恩断义绝』了吧。既然她还能使用魔术，应该不是被人『一刀两断』才对。」
「这有什么分别吗？」
「一言以蔽之，差别就在于还能不能东山再起。」
据说这些都是魔术师社会里的流刑。老师会对犯下过错的徒弟做出这些惩罚，而「逐出师门」就是断绝师徒关系的意思。魔术师社会本身就是一个大家族。一旦失去跟家族之间的联系，就无法在魔术师社会里生存下去。不过那些魔术师还是可以向其他老师拜师。据说被「逐出师门」的魔术师跑去投靠同个门派的老师这种事并不罕见。
「恩断义绝」则是更为严重的惩罚，受罚的魔术师会被逐出整个门派，但好像还是可以投靠其他门派。据说虽然为数不多，偶尔还是会发生这种事。
而「一刀两断」就是将人澈底逐出魔术师社会。受到这种惩罚的魔术师会遭到封印，今后再也无法使用魔术，也不能向其他魔术师拜师。
「毕竟魔术师社会非常狭窄。只要有人被放逐，消息就会立刻传开。」
「真是黑暗。」
就是因为这样，我才不喜欢那些魔术师。
「所以魔女其实是被那个『拉蒂默』家族赶出去的人吗？」
虽然对方没有同伴是个好消息，但我还不清楚对方的目的与藏身之处。
「那你们有见过一边发出诡异的笑声，一边搅拌着大锅的老太婆吗？」
「『魔女』也是有很多种的。」
赛希莉亚拿出一把短杖，像是教鞭一样挥来挥去。
「因为大家都随便说出自己对魔女的印象，才会让那些刻板印象全都混在一起。有些魔女只是占卜师，不然就是熟悉野草与药物的普通女人，但也有跟恶魔签订契约的『真货』。有些魔女是会举办巫魔会结伙乱交的淫荡女子，也有些魔女会召唤魅魔（Succubus）与之生子。」
「等等，那种事应该只有男人才能办到吧？」
难不成魔女还是「阴阳人」吗？
「在这种情况下，『魔女』其实是『邪恶魔术师』的意思，所以不见得都是女性。」
据说这是将异国的古代语言翻译过来时留下的错误。
「这个词汇流传得太广，现在已经很难改过来了。因为魔女确实大多都是女性，所以这个说法就这样一直沿用到今天。」
「真不愧是希。你懂得还真多。」
碧翠丝佩服地拍着手。
「……是啊。」
在开口回答之前，赛希莉亚的嘴唇抖了一下。我猜这应该是魔术师的常识吧。
赛希莉亚捂着嘴巴，继续说了下去。
「不管是魔女还是魔术师，对方肯定怀有某种目的。你何不去打听看看还有没有人遇到同样的事情？你不是跟那些大官很熟吗？」
我猜她口中的大官应该是指文森特吧。我不认为他会闲到帮忙处理这种小窃盗案，但我说不定可以从他口中打听到情报。可是考虑到他在「圣护队」的部下处理这件事的做法，我想应该没什么希望。不管魔女是男是女都无所谓，无论对方有何目的，都不能让那家伙活着。
「不过，如果你要跟拉蒂默一族的魔术师对决，我劝你还是做好觉悟比较好。那些家伙可不好对付。」
赛希莉亚一脸厌烦地这么说。
「因为他们一族的『家传绝活』是『死灵魔术（Necromancy）』。」
就是那种可以操纵尸体，制造丧尸军团的魔术吗？那个被我踢飞出去的家伙应该也是丧尸吧。除此之外，那种魔术还能让死者暂时复活，或是与幽灵对话，不然就是让死者变成丧尸复活，用途可说是相当广。只是因为这种魔术操纵的东西很糟糕，所以讨厌这种魔术的人也很多。
「我不打算跟对方打起来，但我会铭记在心的。」
向她们道谢后，我起身就要离开，但某人从后面拉住我的袖子。
回头一看，发现碧翠丝一脸饥渴地看着我的眼睛，轻轻点了点头。
「你至少开口向我要吧。」
我从口袋里拿出葡萄干。这些葡萄干都是先用糖水熬煮过，然后才拿去晒干制成的。虽然吃起来有点太甜，但很适合在肚子有点饿的时候吃。我原本是想说矮冬瓜应该会喜欢才买的，想不到现在就送出去了。
「我不是说过不要给碧吃奇怪的东西了吗！」
「那你也帮忙劝劝她啊。」
我开始有种喂食野猫的感觉了。野猫至少还会让我摸个几下，但如果我敢乱摸眼前这位美女，恐怕就要被猫姊姊咬了。
向她们道谢后，我走出酒馆。
虽然打听到宝贵的情报，但我很怀疑这能不能算是收获。
我想在艾尔玟前往「迷宫」之前解决这件事，但又不知道该怎么做。看她那种样子，这件事很可能会影响到今后「迷宫」的攻略，而我的收入也会因此减少，可说是攸关生死的大问题。
说到魔女有可能出现的地方，应该就是药房了吧。当我怀着一丝希望在市场里找寻药房时，某人出声叫住我。
「嗨，这位大哥请留步。」
回过头去，发现娜塔莉竟然在摆摊。也不知道她是从哪里弄到那些东西，她用一块破布代替垫子，上面摆着好几个篮子。
「您觉得这些商品怎么样？拜托买点东西吧。」
我原本不想理她，但这家伙不可能放过盯上的猎物。而且现在还是阴天，要是被她硬拖过去感觉也很白痴，于是我只好在摊位前面蹲下，拿起商品一看。原来是药草吗？
我跟娜塔莉在冒险者时代也经常使用这种东西，不过品质没有很好，而且其中还夹杂着普通的杂草。
「这些东西你是从哪里偷来的？」
「找死是吧？」
拜托不要对着客人比中指啦。
「这个城市的南方不是有座森林吗？这些药草都是我从那里采来的。」
那么营养应该很丰富吧。毕竟那里到处都埋了尸体。虽然都是我埋的就是了。
「你怎么会在这里做生意？」
「因为旅费快用完了，我才想要赚点快钱。」
「真亏你有办法取得取可。」
虽然这种露天商店看起来都是随便乱摆，但其实每个人的摆摊地点早就决定好了。如果擅自占用别人的场地，就会出现纠纷。要是一个弄不好，掌管这个地区的凶狠大哥哥说不定还会找上门来。
「我只是帮忙顾店罢了。」
她故意说得不清不楚。这件事背后绝对有问题。看来还是别继续追问比较好。
「现在这些药草全部只要一百枚金币。」
如此说道的她把装着药草与杂草的篮子推到我面前。
「价钱贵也该有个限度吧。」
「不然算你一枚就好。」
「你说这种话摆明了就是要敲竹杠嘛。」
我仔细一看才发现，这些东西上面全都没写价钱。
娜塔莉没有回答我，而是咬了一口手上的饼干。
「从刚才开始就完全没有客人上门。每个家伙都只看不买。」
「我想也是。」
毕竟那些东西看起来就只是一整篮的杂草，没有笨蛋会花一百枚金币买下。
「路过的每个家伙都摆出一张臭脸，感觉真是讨厌。」
当她再次咬下饼干的瞬间，有一道娇小的身影走了过来。
对方是一名黑发男孩，年纪大约在七岁到八岁左右。从穿着打扮来看应该是平民，却饥渴地看着娜塔莉手上的饼干。他的肚子还发出叫声，一副经常没吃饱的样子。
「喂。」
「我不给。」
听到我这么叫她，娜塔莉立刻把装着饼干的袋子藏到背后。这家伙还真是贪吃。
「拿去。」
我拿出十来个葡萄干，放在男孩的手心上。男孩瞬间露出开心的表情，但很快就紧咬着牙，转身看向背后。背后还有一名小女孩。女孩只有五岁左右。他们长得很像，应该是兄妹吧。
哥哥闭上眼睛转过头去，把手掌上的葡萄干拿到妹妹面前。
这小子竟然为了妹妹在忍耐。
我笑了出来，想要另外拿些葡萄干给妹妹，但袋子里早已空空如也。身上没有其他食物了。早知道这样就不拿给碧翠丝了。虽然妹妹想要跟哥哥平分，但哥哥摇了摇头。
「真拿你们没办法。」
娜塔莉心有不甘地从袋子里拿出饼干。还剩下四片，她把其中两片拿给哥哥。
「你们赶快在这里吃掉，免得被别人抢走。」
饿着肚子的人可不是只有这对兄妹。这里到处都有会从小孩子手中抢走食物的人渣。
听到娜塔莉这么说，两兄妹点了点头，便吃起那些葡萄干与饼干。然后他们两人小声道谢准备离开，于是我赶紧叫住他们。
「你们有地方住吗？」
哥哥稍微想了一下，然后点了点头。
「要是你们无家可归，就去投靠冒险者公会西南方那间育幼院（Home）吧。只要说是马修先生介绍你们过去的，他们就会收留你们了。」
哥哥再次点头后，两兄妹就小跑步离开了。
看着他们的背影，娜塔莉小声呢喃。
「他们是孤儿吗？」
「常有的事情。」
那种孩子最近好像变得比以前更常见了。因为整个城市都受到巨大的损害。有钱人倒是还好，但穷人都变得更穷了。他们连明天的生计都没有着落。就算从「大进击」之中捡回一命，还是无法摆脱地狱。
「不过这下子就伤脑筋了呢。今天的住宿费没有着落了。」
「我可不会借你喔。」
「本小姐从来不曾跟你借过任何东西。」
「我听你在放屁。」
她以前曾经擅自把我的剑拿去用，而且最后还折断了。
「话先说在前面，你可别跑去向德兹借钱喔。因为某个公会长太过小气，那家伙的日子也不好过。」
「你这个每次都跑去向他借钱的寄生虫，到底有什么资格说这种话？」
「我最近有在还钱了。」
差不多借十次还一次吧。
就在这时，娜塔莉似乎懒得继续说下去，昏昏欲睡地揉了揉眼睛。她用披在头上的布裹住身体，转过身体躺了下去。
「帮我顾一下。收入会分你一成。」
「你少作梦了！」
正当我准备出脚踢她背后时，娜塔莉的身影突然消失不见。因为一脚踢空，害我失去平衡跌坐在地，结果被她从背后拿小刀抵住喉咙。
「动粗可不是好事喔。」
娜塔莉露出讨人喜欢的笑容。我叹了口气。
「总之，我不想被你敲竹杠，也不想帮忙顾店。你自己慢慢玩吧。」
「真是无情呢。算了，反正我也不在乎。」
当我准备起身回家时，看到一群凶神恶煞冲了过来。
带头的家伙是个人高马大的中年男子。虽然长相凶恶，但看起来不像是道上弟兄。
「就是这家伙。」
男子气冲冲地伸手指向娜塔莉。
「这女人擅自抢走我的场地……」
「哎呀，那可真是奇怪。」
即便被一群疑似围事的凶狠大哥包围，娜塔莉依然不以为意地耸耸肩膀。
「我第一次经过这里的时候，这个地方明明是一位贫穷的老先生在使用。」
「那位老先生后来怎么样了？」
「我把那个男人痛打一顿后，那位老先生就逃走了，所以我才会在这段期间帮忙顾店。」
即便听到我这么问，她还是若无其事地开口。我早就猜到是这么回事了。
「算了，你要就拿去吧。反正我也玩腻了。别客气，这里就送给你了。」
「那可不行。」
男人们一边舔着嘴唇，一边朝向娜塔莉逼近。
「你该不会以为自己拍拍屁股就能走人吧？」
先不管脑袋与性格的问题，至少这家伙的外表还算出色。我猜他们应该是起了邪念吧。我一点都不担心。区区几个小喽啰，这女人只用一只手就能摆平。
「说得也是。」娜塔莉点了点头。
「那我就把这男人交给各位处置。要杀要剐随便你们。」
说完话便突然把药草撒到我头上，然后往我的背使劲一推，抱起空篮子跑掉了。当我从后面出声喊她时，她早就钻进人群，转眼间就消失不见。
「那个臭女人！」
正当我准备追上去时，某人从后面抓住我的肩膀。
「你是那女人的同伴吗？」
「借一步说话吧。」
我很快就被他们带进巷子。这些家伙看起来都很习惯动粗，应该只用一只手就能摆平我吧。
而事实也是如此。
刚才还真是倒楣。
因为娜塔莉的缘故，害我莫名其妙被人围殴。那女人从以前就经常把麻烦事丢给别人解决。包含德兹在内，「百万之刃」的所有成员都曾经帮她擦屁股，但我才是最大的受害者。根据她本人的说法，就算给我添了麻烦，她好像也完全不会心痛。如果我不是个宽宏大量的滥好人，恐怕早就杀了她吧。
娜塔莉害我浪费了不必要的时间，结果我还是不知道魔女的真实身分与目的。
太阳也快要下山了。还是先回家一趟吧。
毕竟艾尔玟也让我很担心。
回到家里后，我听到从餐厅传来的说话声。看来家里有客人。不过从说话的语气听起来，好像不是在谈天说笑的样子。
「艾尔玟大人，我明白您的心情，但我还是认为您应该出席。」
那是诺艾尔的声音。
「别让我说那么多次。我不打算出席。」
艾尔玟回答得很不客气。虽然语气听起来像是在生气，但又像是感到畏惧。
「你们在说什么？」
听到我这么问，诺艾尔用求救的眼神看过来，开始向我解释。
「因为大家成功从『大进击』的危机之中救回这座城市，所以领主大人准备在自己的宅邸举办一场庆功宴。」
据说国王还准备颁发勋章给艾尔玟，但是他本人不可能亲自过来，所以会从王都派遣使者代为出席。
「可是艾尔玟不想出席是吗？」
「是的。」
听到我这么问，诺艾尔无奈地点了点头。
艾尔玟一脸不满地别过头去。
「尽快复兴城市才是当务之急。为一个多月前的事情庆祝根本毫无意义。」
艾尔玟的主张相当合理。领主现在的首要任务应该是复兴城市，而不是举办宴会讨好大家。要是有钱举办宴会，还不如拿去多重建几间房屋，不然就是出钱改善居民的生活。这确实是为了人民拼命战斗的艾尔玟会说的话。
「更重要的是，成功守住城市不是我一个人的功劳。还有许多人挺身而战，为了胜利牺牲。只有我拿到勋章有何意义？如果将荣耀献给那些死者，至少还能安慰他们的遗族。」
这毫无疑问是艾尔玟的真心话。不过我想应该不只是因为这样。因为如果她确信自己是对的，就会光明正大地挺起胸膛，正面看着我说话。
「事情我都明白了。我也会劝劝她的，你明天再来吧。」
我让一脸不安的诺艾尔先回去，然后重新面对艾尔玟。
公主骑士大人依然不肯正眼看我。
「你是想要让我亲吻脸颊吗？不过我比较想亲嘴唇。」
「笨蛋。」
她总算把那张臭脸转了过来。
「不管你说什么，我都不会改变心意。」
「你是因为这个才不想去吗？」
我指向自己的右手腕，于是艾尔玟露出苦涩的表情。看来我猜对了。
她的脖子后面早就冒出黑色斑点。现在连手腕上也出现了，所以很有可能进一步出现在其他地方。虽然在庆功宴当天出现更多斑点的机会并不大，但也无法断言绝对不会。
艾尔玟像是要忏悔一样把手肘摆在桌上，做出类似祈祷的姿势。
「……出现在手上还藏得住。但如果出现在藏不住的地方要怎么办？」
到时候艾尔玟就会名声扫地。不光是她一个人，就连「女战神之盾」的其他成员与马克塔罗德王国的名号都会蒙羞。死去父母的名誉也会受损。而那正是她害怕的事情。
「就只有中毒很深的人，脸上才会冒出那种黑色斑点。」
「你敢说我不是吗？」
「……」
我好像不小心让感情显露在脸上了。艾尔玟猛然回过神来，无力地低下头。
「……抱歉。」
虽然我不打算向她讨人情，但还是希望她能想想我有多么辛苦。
「那你的真心话呢？」
「……如果情况允许，我想要出席。」
她一脸愧疚地这么说。
「在预计要出席的宾客之中，也有马克塔罗德王家的亲戚。说不定有机会帮助那些无家可归的人民……」
简单来说，就是她想要搞外交与政治。这家伙实在是太有责任感了。
「我明白了。我会想办法帮你解决这个问题。」
这个问题不是没办法解决。为了解决这个问题，就得先设法解决那位魔女。
不然我晚上也会睡不安稳。
「就说我要是出席……」
「听我的。你先准备要穿的礼服吧。」
对我这个穷光蛋来说，反倒是这个问题比较不好解决。
「还要准备项炼，戒指与头冠……」
「我才没有这么多钱。」
「只要向珠宝商人借就行了。」
如果珠宝可以戴在公主骑士大人身上，应该也能成为不错的宣传。
「我只要有这个就够了。」
艾尔玟把手伸向我的头。我原本以为她要摸我，却发现她手里握着一枝细草。
「还有啊……」
那是娜塔莉刚才撒在我头上的杂草。原本还以为全都弄掉了，看来好像还有一些留在头上。
「这味道还真是奇怪。」
艾尔玟一边玩弄手中的杂草，一边这么说道。
「看来是不能拿来代替香水了。」
「说到香水……」
艾尔玟突然摆出沉思的姿势。
「据说最近好像出现一个专偷香水的强盗。」
「有这种事？」
听说那位强盗都是锁定大街上的专卖店下手。因为香水是高价商品，就算有人想偷也不奇怪。虽然店家还因此雇用了护卫，但听说所有人都在不知不觉中睡着了。
不过，香水有着不同于珠宝的特性。因为香水是液体，所以撒出来就没用了。一旦保存方法出问题，就有可能跟空气混在一起，让香味消失不见。
「而且不管是便宜货还是高级品，那位强盗全都来者不拒。要是有人用了那么多香水，鼻子肯定会受不了。」
「不会有人一次全部用掉啦。」
我忍不住苦笑。
「要是把香水全部混在一起，就完全失去意义了。难得的香味也会……」
然后我突然想到。
「难道说……」
「你想到什么了？」
「我想起上次在你身上闻到的味道。」
我被揍了一拳。
当天晚上我从家里偷偷溜出来，来到位在暗巷里的废屋。这里离我遇到魔女的地方很近。
虽然屋顶已经用棒子支撑，但上面还是破了大洞，柱子上也到处都是裂痕。要是再次发生地震，这间废屋肯定会倒塌。我前阵子差点就被瓦砾压在底下，实在无法不为此感到提心吊胆。
不过对方也有自己的苦衷，所以才只能住在这种地方。这里好像还住着一大群老鼠，不断在我脚边跑来跑去。
光是站在屋外，就能闻到一股奇特的味道。
「打扰了。」
我从折断的柱子底下钻进屋里，向对方搭话。
对方是一位黑发女子。她还很年轻。虽然有些俗气，但长得相当漂亮。根据玛雷特姊妹告诉我的情报，她名叫艾丝黛儿。艾丝黛儿•拉蒂默。
「你就是魔女吧？」
「你怎么会找到这里？」
这个城市里有着许多耳目，当然也有鼻子。
「我是在刚才向那边的路上绅士打听到的。我问他们最近有没有遇到身上散发奇怪味道的家伙，他们就告诉我这个地方了。」
我伸手指向躺在屋内床上的男子。
「看来原因就出在那位睡美人身上。」
床上躺着一道黑色的身影。从脸上露出的骨头，还有失去弹性的皮肤，以及身上散发出的腐臭味来看，那人显然已经死去。我早就调查过这家伙的身分。从穿着打扮来判断，我猜那家伙应该是达米安吧。他是艾丝黛儿的同伴兼恋人，也是在「迷宫」殒命的冒险者。在「迷宫」里死去的人，其灵魂将会半永久地继续在「迷宫」里徘徊。我猜他应该是在「大进击」爆发时跑到城里了吧。
因为艾尔玟的奋战，「大进击」终于平息下来，这家伙照理来说应该会回到「迷宫」里面，但艾丝黛儿不想让爱人重新变回黑暗世界的居民。
她利用自己的魔术操纵变成尸体的达米安，让他继续待在这个城市。这当然是不被允许的行为，所以她只能拼命隐瞒，却在这时遇到一个麻烦的问题。那就是腐臭味。为了消除腐臭味，她到处收购香水与药物，结果把钱全都花光了，所以才会跑到街上抢夺味道强烈的药物，并且袭击香水专卖店。
「我就坦白说了吧。那家伙已经死透了。还是早点让他安息比较好。」
「不对！」
艾丝黛儿一边大声喊叫，一边扑到男子身上。
「达米安回来了！他回到我身边了！」
「我明白你的心情。可是你仔细看清楚吧。那家伙已经不是你心爱的达米安了。」
眼珠混浊只剩下眼白，腐烂的皮肤也破破烂烂，完全就是一具腐烂的尸体。
「如果使用拉蒂默一族的秘药，就能让他变回跟生前毫无分别的模样！不管要花上几年，我都一定要完成秘药！」
因为早就被逐出师门，艾丝黛儿不知道秘药的制作方式，所以只能自己慢慢尝试。也就是因为这样，才会袭击身上带着药物的家伙。
「给我滚！」
艾丝黛儿胡乱甩着一头长发，把魔杖对准我。她又要使出那种会让人头痛的魔术了吗？不好意思，我可不会让你得逞。虽然今天早上不小心打输了，但我在冒险者时代也曾经跟魔术师战斗，所以当然知道该怎么对付魔术师。第一招就是先下手为强。
「『照射（Irradiation）』。」
在我念出咒语的同时，半透明的水晶球「片刻的太阳」也立刻发出光芒。储存在里面的阳光照在我身上，让我的身体涌出力量。
「抱歉了，小姐。」
我把用来支撑屋顶的木材连同绳索一起搬开。瞥了开始倾斜的屋顶一眼，同时将木材当成斧头劈向艾丝黛儿。艾丝黛儿的表情显得有些惊慌。虽然她赶紧举起手臂想要防御，但这只是毫无意义的挣扎。
木材同时击碎艾丝黛儿的双手与头颅，把她整个人打飞出去，在墙壁上撞出一个大洞。冲击传遍房屋的每个角落。
虽然摇晃了几下，但房屋好像还不至于倒塌。我松了口气，低头看向艾丝黛儿。她的脑袋已经完全碎裂，连白色的骨头都露出来了。
为了保险起见，我在艾丝黛儿的药架找了一下，结果找到一条眼熟的手帕。
里面的东西也完好无缺。再来只剩下达米安老弟了。现在依然躺在床上挣扎。
看来我还是应该帮忙解脱才对。
当我举起随手捡来的棒子时，突然感到一阵强烈的头痛。
「『魔性的王冠』。」
我放开手中握着的棒子。
「去死吧，臭虫。别想妨碍我们！」
我看到艾丝黛儿一边吼叫一边站了起来。
这怎么可能？不可能有人受了那种重伤还能活着。
没错，艾丝黛儿连脑袋都被打破了，却几乎没有流血。她的手脚也被打断，但还是可以用奇怪的动作试着站起来。她的双腿支撑不住体重，在途中就以不合理的角度弯曲。那样应该很痛才对，但她好像完全不会痛的样子。
「我懂了。原来你也一样吗？」
赛希莉亚说他们的队伍「全灭了」，原来是这个意思。那应该就是拉蒂默一族的「死灵魔术」吧。她肯定是在生前就对自己施展那种魔术。眼前这女人不是普通的丧尸，而是超越死亡的不死魔术师（Lich）。
「对不起，我愿意道歉。我不该多管你家的闲事。」
我强忍着疼痛低头道歉。
「我要回去了。这条手帕对我来说很重要。我只要能拿回这个就够了。」
「少啰嗦！」
头痛又变得更加强烈。
那种彷佛被人紧紧夹住脑袋般的剧痛让我屈膝跪地。虽然我不怕挨揍，但这种直接针对精神攻击的感觉还是很难受。我只能拼命忍耐，才能不让自己昏死过去。
就在这段期间，「片刻的太阳」也失去光芒，我终于倒在地上。艾丝黛儿从我手中抢走手帕与药丸。
「上次那种药也失败了。但这次一定要救回达米安……」
艾丝黛儿趁着这段时间爬向爱人身边。
「这个故事听起来挺浪漫的。」
我缓缓站了起来。
「不过看上去只是两只丧尸在互啃罢了。」
「别过来！」
艾丝黛儿的魔杖发出白光，在我们之间创造半透明的墙壁。
「看来我被讨厌了呢。」
我也知道自己很不识相。虽然强盗是不对的行为，但如果他们只是要一起在某个寒冷的国家安静过生活，那我也无意阻碍他们。可是这里是位在荒野中央的「灰色邻人」，而且我也有不得已的苦衷。
我要她把艾尔玟的药还来。
我重新调整呼吸。虽然很久没用这招了，应该还不成问题吧。我在脑中扯断绑住全身的枷锁。这是我的「骨气」。虽然时间很短暂，但这样我就能使出过去的力量。简单来说，这就是紧要关头时才有的爆发力。只是一旦我发动这招后，就会全身肌肉酸痛，有好一段时间都无法行动。虽然时间很短暂，但要为这段美丽的恋情划下休止符还是绰绰有余。
我把手指插进地板的隙缝，然后一口气掀了开来。因为长条型地板偏移原本的位置，让艾丝黛儿失去平衡，发出沉闷的声响趴倒在地上。
艾丝黛儿不知道发生什么事，惊讶地睁着那双污浊的眼睛，想要再次从地上爬起来。还有魔法障壁可以保护她。她得趁现在行动。
只差一点就能抵达达米安身旁了。早已死去的双眼绽放希望之光。只要可以完成秘药让他喝下去的话，就能拯救爱人。她无法摆脱这种不可能实现的偏执妄想。
我从旁边抓住她的手臂。艾丝黛儿一脸不可思议地抬起头来。她明明用魔法挡住我，我还能来到她身旁，似乎让她感到一头雾水。腐烂的脑子应该完全想不到吧。其实只要掀开地板，想要从地板下面钻过来并不困难。
「抱歉了。」
我用双手抓住艾丝黛儿的脑袋，然后一口气扭下来。
她无力地倒下。我赶紧从她手中拿回手帕与药丸。
「呜呜……」
即便只剩下一颗脑袋，艾丝黛儿的身体也还在动。如果是普通的丧尸，刚才那一招就已经解决了，但这家伙实在是很难缠。就算放火烧掉尸体，说不定也还会复活。如果要澈底杀掉这家伙，让僧侣用法力净化才是最好的办法，但我不可能办得到那种事。要是让她继续咏唱魔术也很麻烦，于是我把瓦砾塞进她嘴里。
躺在床上的达米安还在小声呻吟。
也许是夜晚的露水吧。我看到一颗水珠从他的脸颊滑落。
胸口传来一阵剧痛。不是因为罪恶感那种高贵的精神，而是因为使用「骨气」后的代价。我拖着身体离开那间废屋。在走出废屋之前，我捡起地上的石头，扔向那根最粗的柱子。顶梁柱上面的裂痕逐渐扩散，让整间废屋开始摇晃。
当我拖着疼痛不已的身体逃进巷子里时，耳朵听到房屋倒塌的声音。堆积如山的瓦砾在发出巨响的同时陷进地面。这个城市里到处都有自然形成的地下洞窟。我猜应该是房屋倒塌的力量传到了洞窟里吧。魔女跟她的爱人就这样摔进地底，再也没机会重新苏醒，也没必要再次醒过来。因为这对恋人已经在同一座坟墓长眠了。
回到家里时已经是三更半夜。因为使用「骨气」后的反噬，让身体有好一阵子都动弹不得。当我好不容易才爬回家里时，艾尔玟原本还想要骂人，但又立刻变了脸色。
「你那身衣服是怎么回事？」
因为跟艾丝黛儿大打出手，让我全身上下都脏到不行。
「我出门办点小事，结果回来时被可怕的大哥哥缠上了。」
我耸耸肩膀。
「不好意思，让你感到孤单了。」
「我才没有……」
「来，看看你前面吧。」
我在鼓起脸颊的艾尔玟面前展开双手。
「天下第一美男子就在你眼前。你觉得他是个什么样的人？」
「就只是个没出息的小白脸。」她想也不想就这么说。「不但是花心大萝卜，还整天只会乱花钱，而且一点责任感都没有，就只是个无可救药的烂男人。」
她说得完全正确，让我无法反驳，只能露出苦笑。
「还有，其实你没有自己说的那么帅……」
「什么？抱歉，这还是头一次有人对我这么说。」
没想到艾尔玟竟然会这么认为。我强忍住想哭的冲动，从怀里拿出药丸。
「这是医生调配的魔法药，可以解决你的烦恼。我记得好像叫做『抗解药』的样子。」
其实原本的药名还要更长，但尼古拉斯后来也学我这么称呼，所以没问题。
「也就是说，那是解毒药吗？」
「虽然无法消除体内的毒素，但是可以消除出现在皮肤上的黑色斑点。只要吃下一颗，效果就能维持两到三天。不过绝对不能过度服用。」
艾尔玟惊讶地睁大眼睛，从我手中抢走药丸定睛观察。
「只要有这种药就可以出席庆功宴了。只是……」
我还来不及把话说完，艾尔玟就把药丸放进嘴巴，直接吞了下去。
这女孩还是一样喜欢乱来。
「吃起来有点苦。而且身体好像也变沉重了。」
艾尔玟轻抚胸口，看起来好像不太舒服的样子。
「那是副作用。」
是药三分毒。天底下没有那种毫无坏处的药。不过这也是医生告诉我的事情。
「只要稍等一段时间，效果就会出现。如果你觉得不太舒服，还是早点去休息比较好。」
「你说得对。」
今天发生太多事情让我累到不行，身体也还在疼痛，还是早点上床睡觉吧。
「马修！」
隔天早上，艾尔玟冲进我的房间里，一副差点就要把门踹破的样子。
「如果你是要爬上我的床，至少表现得更害羞一些吧。」
「马修，你快看！」
她撩起头发露出后颈。
「消失了……真的消失了！我真不敢相信……」
这个惊喜似乎让她非常兴奋。如果我现在叫她把衣服脱了，她很可能真的会脱给我看。
「我不想泼你冷水，但还是要给你个忠告。」
虽然昨天被她打断，但我必须继续把话说清楚。
「首先，你有这种药的事情绝对不能告诉任何人。理由应该不用我说明了吧？」
光是拥有这种药这个事实，就足以让艾尔玟的秘密曝光。
「我昨天也说过了，效果只能维持两到三天。一旦药效结束，原本就有的黑色斑点还是会出现。可是这种药绝对不能过度服用。因为这种药对身体不好。你以后只能在类似这种特殊情况下使用。」
「我明白了。」
这种药无法在平时使用。如果只是要过着日常生活，应该还不会有问题，但艾尔玟还肩负挑战「迷宫」这个使命。就算只是身体不太舒服，都有可能害她丧命。
「还有，这种药很怕酒。因为酒精会让药效减弱。服药期间要避免喝酒。」
艾尔玟神情严肃地点了点头。
「此外，虽然这是理所当然的事情，但服用这种药的期间也不能吃糖果。」
毕竟同时服用毒药与解药这种事实在太蠢了。我想应该不需要特别说明才对。
当我把该注意的事项全部说完后，艾尔玟不知为何傻傻地看着我。
「怎么了吗？如果你是要道谢，就去向医生说吧。」
「为什么你总是能找到我想要的东西？」
「因为我从以前就很擅长找东西。」
我没有说谎。我从以前就经常找到搞丢的东西。我曾经在厨房地上找到老妈搞丢的针，在鸡舍里面找到老爸的钱包，还在树上找到哥哥疼爱的猫咪。
「来，看看你前面吧。」
我大声鼓掌。
「天下第一美男子就在你眼前。你觉得他是个什么样的人？」
「就只是个没出息的小白脸。」
她还是想也不想就这么说。
当我真心感到有些沮丧时，艾尔玟小声笑了出来。
「不过也是我的保命绳，拯救了我这个无可救药的女人。」
后来又过了几天。
领主终于要在宅邸举办庆功宴。
领主当然专程派马车前来迎接，还顺便准备了礼服，甚至连负责帮忙穿礼服的侍女都派来了，完全看得出领主对公主骑士大人这位英雄有多么礼遇。
虽然直接让艾尔玟在领主宅邸换上礼服比较方便，但很可能会有奇怪的家伙跑去偷窥。领主可能是对此有所提防吧。
「话说回来，这身打扮实在很不适合你。」
「吵死人了！」
拉尔夫对着我大声吼叫，一副嫌我多管闲事的样子。「女战神之盾」身为英雄的同伴，当然也收到了邀请。虽然拉尔夫也穿着领主准备好的礼服现身，但他穿起来实在不太合适，本人完全配不上那身衣服。
在他身旁的诺艾尔也穿着男性礼服。虽然我觉得她可以穿着晚礼服出席，但她说那会对护卫工作造成影响，所以坚持不肯答应。
听说尼古拉斯好像拒绝出席了，玛雷特姊妹则是会直接在现场跟他们会合。她们还说要穿自己准备的服装出席宴会。真不知道她们会打扮成什么样子。
为了转职成公主大人，公主骑士大人正在二楼更衣。
「好像有点久。」
「这样很正常。」
现在可是高贵的女性正在打扮自己，不管有多少时间都不够用。而且艾尔玟的服装品味异于常人。就算她不小心展现出那种独特的美感，导致侍女不知道该如何处理，也不是什么不可思议的事情。
「等女人慢慢换衣服，也是身为男人该有的风度……」
正当我好心告诉他们这些大道理时，听到有人走下楼梯的声音。那不是艾尔玟的脚步声。回头一看，发现领主派来的侍女露出困扰的表情，对我这么说道：
「艾尔玟大人找您过去。」
因为艾尔玟只是叫我过去，我便走上楼梯，然后走进她的房间。
艾尔玟坐在镜台前面，转头看了过来。
我忍不住发出赞叹的声音。因为脸上化了妆，让她的肌肤变得比平时还要亮丽。她穿着小露香肩的白色礼服，脖子戴着一条翡翠色的项炼，从裙摆底下露出迷人的小腿与白色舞鞋。
她现在看起来就像是个女神。
艾尔玟不太高兴地从我身上移开视线。
「不要一直盯着我看。」
「我没理由听从这种不合理的命令。」
要我不准欣赏这种美女实在太残忍了。
「你找我有什么事？」
「来帮我绑头发。」
在我以前交往过的女人之中，有一位正好是贵族的侍女。我从她那边学到了不少帮女人绑头发的技巧。前阵子也帮艾尔玟和艾普莉儿绑过头发。
「让侍女帮你绑会比较快，也比较好看。」
不过我毕竟只是个外行人，技术比不上真正的专家。领主都特地派侍女过来了，我想绑头发这种小事应该难不倒她们才对。不需要特别拜托我这个门外汉。
「我就要你帮我绑。」艾尔玟这么说道。「麻烦你了。」
「我明白了。」
既然她都这么说，那我说再多也是没用。
我先把手洗干净，然后用双手帮她把头发梳开。
「你想绑成什么样子？」
「上次那样就行了。」
「是那个啊。」
我利用附有花饰的发簪，把头发固定在她脑后。她平常总是披着长发，如果把头发绑起来，周围的人应该也会感到耳目一新。
「绑好了。」
我看到镜子里的艾尔玟赞叹地吐了口气。
「你确定要绑成这样？」
虽然我也觉得自己绑得还算不错，不管是造型还是发量都恰到好处，但又觉得还是让专家来绑会更好。我觉得专家肯定可以绑出更复杂的发型。
「我就要这样。」艾尔玟一脸满足地这么说。「这样就行了。」
看来这位公主骑士大人的美感确实很独特。不过看到她这么开心的样子，我也不觉得讨厌就是了。
（插图007）
「时间差不多了。」
要是不快点出发，就要赶不上庆功宴了。
我来到玄关为她送行。
「你真的不去吗？」
「毕竟我可没有收到邀请函。我猜大概再过三年就能收到了吧。」
虽然艾尔玟露出遗憾的表情，但要是我这种人出席，也只会害她变成别人的笑柄。
就算我不是小白脸，也依然是个活在底层的家伙，不适合那种耀眼的地方。
「那我要出发了。麻烦你看家了。」
艾尔玟等人搭乘的马车逐渐远去。
马车开往黄昏时分的街道。现场只剩下我一个人。当我无事可做，伸个懒腰准备回到房里喝酒时，听到跑步的声音。
「她已经出发了吗？」
尼古拉斯满头大汗地跑了过来。
「是啊，她看起来非常兴奋，刚才还一边哼歌一边跳舞呢。」
「你让她服用那种药了吧？」
「……是啊。」
听到那种责备的语气，让我也跟着压低声音。看来是被他发现了。算了，反正我早就知道他迟早会发现。光是他没在庆功宴开始前发现，就已经值得庆幸了。
「我应该说过那种药还在实验阶段才对。」
「我没有时间了。」
因为我觉得艾尔玟的「迷宫病」很可能再次发作，所以才想让她放心。
「那是一种药效很强的药。要是搞错剂量，就会对心脏造成负担，说不定还会致死。」
虽然这男人脸上总是挂着笑容，让人摸不透他内心的想法，但他今天难得露出生气的表情。
「你差点就杀了自己重要的女人。」
「抱歉，我不该自作主张。我愿意道歉。」
我乖乖地低头道歉。现在惹火尼古拉斯可不是好事。我真正想要的东西是解毒药，而不是那种治标不治本的东西。我想让她可以大摇大摆地出席庆功宴和舞会。
「总之，请你以后不要再做这种事了。」
「那你什么时候能做出完成品？」
「……还需要三天。」
也就是说，「抗解药」的效果应该可以维持到他做出完成品。
「我先给你这个。今后需要服药的时候，记得按照这上面的指示。」
如此说道的他交给我一张纸片。这似乎是「抗解药」的说明书。
「我明白了。」
尼古拉斯的怒气好像还没有全消，但我塞了些钱给他后，他就默默地回去了。
「这家伙还真爱操心。」
我回到家里一个人吃饭洗澡，然后回到房里喝酒。在窗外的远处有许多灯光，而领主宅邸的灯光应该也在其中。
庆功宴应该还在进行，不晓得艾尔玟那边是否顺利呢？
「嗯？」
一辆带蓬马车从底下驶过。那人正是专门处理尸体的「掘墓者（Grave Digger）」。布拉德雷竟然工作到这么晚吗？他还真是热爱工作。
不过我也没资格说这种话，因为委托工作给他的人就是我。前阵子也才刚请他帮过忙。
我在床边坐下，再次摊开那张纸片，上面详细写着那种药的用法与剂量。
我露出苦笑。
「想也知道我不可能没做过测试，就让艾尔玟服用那种危险的药吧。」
我早就做过实验了。不管是服用过度对身体有害，还是喝酒就会让效果变差，全都是我自己发现的事情。正因为如此，我才会再次跑去偷药。我实在很感谢那位好心的「协助者」。
不过我没想到他会死。让他在痛苦中挣扎死去，我也觉得非常抱歉。
可是就算我不弄脏自己的手，他也迟早会被同伴杀掉，变成横死街头的尸体，最后被人扔进「迷宫」。毕竟那些绅士对违反规矩的人都很严厉。
至少我会为他祈求冥福，希望他死后从冥界前往天国。对着夜空哀悼后，我关上了窗户。