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图源：公子夜殇
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「可以请你把我的剑还来吗？」
我茫然地望着以前的同伴伸出来的手。她有着一头垂到脖子后面的黑发，还有一双细长的黑色眼睛。穿着有兜帽的深绿色长袍，胸前还穿着一件皮甲。背着一根长杖，腰间挂着两把细剑与皮袋，脚上穿着破掉的皮靴，不管怎么看都像是个旅人。
如果要说她是个冒牌货，眼前这名女子给人的感觉又跟本人太过相似。如果只有脸孔长得像，绝对不会给人这种感觉。世界上不会有第二个「百万之刃（Millions Blade）」的「暴风（Tempest）」娜塔莉。
我听说她亲手割开自己的脖子，但看起来不像是幽灵或丧尸，脖子上也找不到那样的伤痕。
因为那个被狗干太阳神施加的诅咒，我只要没照到阳光就使不出力量，娜塔莉的惯用手也废了。身为剑士的生存意义就这样被蛮横地夺走了。她当时难过的样子实在让人不忍卒睹。
正因为如此，当我听说她自杀时，才没有感到怀疑。
就在这时，某人从后面拉了拉我的衣摆。回头一看，发现艾尔玟露出狐疑的表情。
「她是谁？」
「她是我的老朋友。」我压低音量这么说。「名叫『暴风』。」
我伸手指向放在怀里的「片刻的太阳（Temporaly Sun）」。艾尔玟似乎明白我的意思，惊讶地说不出话。艾尔玟也听说过「百万之刃」的事情，当然也知道娜塔莉的名字与称号。
我重新看向娜塔莉，问了这个问题。
「你怎么会在这里？你不是早就死掉了吗？」
「说来话长。」
娜塔莉微微一笑，转头看了看周围。
「我想找个安静的地方慢慢聊。」
这些事情不适合在大街上说。毕竟这也关系到我的真实身分，我可不想让别人听到。
「那就去冒险者公会吧。」
那里很适合密谈，在各种方面都很方便。
「我先走一步。」
丢下这句话后，艾尔玟率先迈出脚步。我原本想叫她回去，结果被她抢先一步。看样子应该很难说服她了。
娜塔莉默默耸了耸肩膀。她没问我艾尔玟是谁，我猜应该是德兹有告诉她这位公主骑士大人的事情吧。
我们来到冒险者公会的二楼，走进熟悉的德兹休息室。我们围着一张四人座的桌子坐下，艾尔玟就坐在我旁边。她一脸严肃地向娜塔莉做了自我介绍。虽然我给她一个眼神，但她还是没有离开的意思。
简单做过自我介绍后，娜塔莉这么开口了。
「其实我遇到了一点麻烦，我不想连累父亲，才会故意诈死。」
简单来说，整件事大致就是下面这样。在「百万之刃」解散后，娜塔莉就放弃做个冒险者，回到故乡投靠自己的父亲。
虽然她就这样一边帮忙父亲做家里的工作，一边过着低调的生活，但在不久前遇到了一群难缠的家伙。
「我们以前不是狠狠教训过一群人吗？就是西希尔贝斯托王国的那些家伙。」
「我想起来了。」
「好像确实发生过那种事」。
为了斩草除根，我们当时澈底击溃了他们，想不到竟然还有幸存者。
那些家伙找到娜塔莉的住处，突然发动袭击。虽然娜塔莉成功击退敌人，但迟早会有下一批敌人杀过去。更重要的是她不想连累年迈的父亲。如果她独自销声匿迹，父亲就会被抓去当人质。就算想要带着父亲一起逃走，年迈的父亲也没有体力跟着她东奔西跑。而且父亲不想离开妻子长眠的故乡，哥哥与大嫂也都住在附近。
「所以你就演了场戏是吗？」
娜塔莉点了点头。
「不过我错估了不少事情。」
她原本打算等风头过了就回去，结果她父亲在这段期间联络了跟自己有交情的德兹，而德兹也以超出预期的速度赶到她家里，就这样把「晓光剑（Dawn Blade）」带走了。
「所以你就专程追到这个城市了吗？」
「考虑到德兹先生的脚程，我原本以为途中就能追上他了。」
那是因为德兹利用了「大龙洞」。这件事连我都被德兹蒙在鼓里，娜塔莉当然不可能知道还有那种地方。
「为什么你想拿回那种东西？」
我很自然地把目光移向娜塔莉的左手。
「你应该也跟我一样吧？」
娜塔莉扬起嘴角，露出不怀好意的笑容。
「德兹先生都告诉我了。听说你拿到一种可以收集阳光的道具。」
「那东西很管用。」
「对我来说也是一样。」
娜塔莉缓缓举起左手。我惊讶地睁大眼睛。
「你的手可以动了吗？」
「不过也只是稍微恢复罢了。」
娜塔莉一脸哀怨地点了点头。
「只要努力练习，就能勉强应付日常生活中的需要。不过想要拿起剑战斗就没办法了。」
她皱起眉头，似乎对自己的无力相当感慨。
「要是在这种情况下遭到袭击，这次肯定得去冥界报到。为了保住这条命，我才会来拿回『晓光剑』。简单来说，我需要用那把剑保护自己。」
听说那把剑能暂时解除娜塔莉身上的「诅咒」。这确实很像那个痰盂太阳神会干的好事。
「你是在哪里得到那把剑的？」
「我家附近的村子里有个市场。那里的露天商店有个家伙在卖自己捡到的武器。剑就是向那个人买来的。因为我一眼就看出那把剑非比寻常。」
娜塔莉的兴趣是收集名剑。虽然我觉得她的反应太过平静，但也找不到可疑之处，看起来不像是在说谎。她也没理由故意隐瞒我。
「你问这个做什么？」
「因为我觉得只要能找到出处，就能给『上面那个秃子』一点颜色瞧瞧。」
我不管那些东西是不是什么「神器」，只想趁机找到线索，找出那个到处散布可恶道具并以此为乐的笨蛋，一脚踹在那家伙的屁股上，但事情果然没这么简单。
「你这男人还是一样没礼貌。」
娜塔莉夸张地板起脸孔。
「所以呢？你应该愿意把剑还给我吧？」
「当然愿意。」
我才刚说出这句话，艾尔玟就一脸不满地皱起鼻子，双手抱胸。那本来就是娜塔莉的东西。艾尔玟应该很难开口要娜塔莉让给她吧。这对我来说完全不成问题。如果娜塔莉想要就给她。要是把那种东西留在身边，艾尔玟只会再次干出傻事。
「不过我有个条件。」
我走向娜塔莉，伸手指向她脚边。
「你看下面。」
就在娜塔莉低头往下看的瞬间，我原地跳了起来，利用全身体重挥出肘击，打向她毫无防备的脑袋。
现场发出沉闷的声响。她的头撞在以木桌而言十分厚重的桌面上。即便我现在只有软脚虾的臂力，但体重并没有改变，所以这一击还是颇有威力。
娜塔莉的头狠狠挨了一记重击，整个人顺势从椅子上滚了下去。
「喂！马修！」
艾尔玟过来劝架，但我挥开了她的手。虽然对不起她，这是我们两个之间的问题。
「你竟敢突然动手……」
娜塔莉扶着桌缘站了起来，眼里充满恨意与怒火，往地上吐了一口口水。
「你不要命了吗？」
「刚才那一下是我帮德兹打的。」
得知同伴的死讯后，那个大胡子肯定非常难过。虽然娜塔莉有她的苦衷，但这两件事不能混为一谈。我猜他应该会觉得只要娜塔莉还活着就好，所以才会代替他动手。事情就是这么简单。
「你们两个还是一样要好。」
娜塔莉揉了揉红肿的额头，语带不屑地这么说。
「我之后会去向德兹先生道歉的。这样总行了吧？」
「当然可以。」
娜塔莉应该也会觉得愧疚，所以才会故意让我打吧。若非如此，我的手臂恐怕早就被她砍下来了。即便无法使用惯用手，她还是办得到这件事。
「那就请你快点还给我吧。我的剑在哪里？」
「就在这里。」
所以我才会带她来这里。
我钻到桌子底下。因为事前动了手脚，即便是现在的我也能轻易拔掉地板上的钉子。然后拆掉两块木板，从底下拿出一个细长的包裹。
原来藏在那种地方吗？我听到艾尔玟小声地这么说。因为我觉得藏在家里肯定会被她发现。如果把东西藏在这里，她就会顾虑到大胡子，不好意思在这里找东西，看来我好像做对了。
「拿去。」我把整个包裹拿给她。娜塔莉随手拿掉包在外面的布。
「嗯，就是这把剑没错。」
她先是松了口气，然后就把「晓光剑」插在腰上。先不论威力，以用来护身的剑来说，这把剑实在太长了。
「你打算回去做冒险者吗？」
因为种种缘故，她无法回到故乡。那她现在最好的选择，应该就是重新回去当个冒险者吧。她的实力，成绩与名声都无可挑剔。如果她正是为此来取回「晓光剑」，那一切就都说得通了。如果没有那个废物太阳神的「诅咒」，她就是实力最顶尖的冒险者，应该很快就能赚到大钱。更重要的是，这个城市还有著名为「迷宫」的冒险者猎场。
如果她还没决定要跟谁组队，也可以找她加入「女战神之盾（Aegis）」。先不论个性的问题，至少我敢保证她能成为一大战力，一千个拉尔夫加起来都赢不过她。
「别开玩笑了。」
娜塔莉微微一笑。
「我已经厌倦那种打打杀杀的世界。我今后要正正当当做人。」
「你能做的职业顶多就是保镖或杀手了吧？」
虽然我认同她的剑术，但除此之外的事情就完全不行了。做饭不是没熟就是烧焦，要她打扫或洗衣服也总是只做到一半，每次跟别人谈生意都会动刀动枪。这家伙只会跟别人打打杀杀。不，是她对其他事情都不感兴趣。就某种意义来说，这女人比德兹还要不擅长人情处世。
「我还以为你会叫我去当个娼妇。」
「我可不想跟你上床。」
就算她脱光了，我的小兄弟也不会有反应。为了保住娜塔莉的名誉我必须把话说清楚，我觉得她不是没有身为女性的魅力，只是因为跟我太过亲近，才会无法把她当成女人看待。
「要是你敢问我价钱，你的那家伙应该已经被我砍下来了。」
「你找死。」
为什么每个家伙都想让我的儿子离开父亲？
「请问……」
艾尔玟开口了。这时才发现她就在我身后，而且脸色非常难看。
「娜塔莉小姐，你该不会是想在这个城市住下来吧？」
「我正有此意。」
「『灰色邻人（Gray Neighbour）』不是个治安很好的城市。我不认为一名女子适合住在这种地方。」
「谢谢你为我担心。」
娜塔莉露出微笑。
「不过我刚才也说过了，我正在避风头。比起随便找个乡下地方，这种治安不好的地方反倒适合藏身。」
毕竟这里都是些过去不太光彩的家伙，还有许多亡命之徒。
「既然事情办完了，那我也该离开了。毕竟还得去找寻今晚的住处。等我安定下来后会再跟你联络的。再见。」
单方面说出这些话后，娜塔莉就离开了。
房门应声关上，房间里只剩下我跟艾尔玟。
令人不快的寂静笼罩着我们。我明明来过这里好几次了，现在却觉得很不自在。
正当我起身准备回家时，艾尔玟一脸不可思议地问了这个问题。
「你跟娜塔莉小姐的关系很差吗？」
「不，我们的关系很好。」我说谎骗她。「大概就跟猫与乌鸦的关系一样好。」
虽然我不恨她，也不想要她的命，但我们两个就是合不来。每次只要跟对方说话，我们总是会忍不住斗嘴。尽管这偶尔会令我感到怀念，但实际跟她碰面后，我还是觉得她很烦人。听到她的死讯后，我脑中立刻浮现我们两人的美好回忆，但是当她活着出现在我眼前时，还是只能想起那些恼人的往事。
「反正我们当初一起组队，也不是因为交情好。」
我们认同彼此的实力，紧要关头也会并肩作战。只要彼此可以完美做好自己的职责就够了。
「那家伙经常给我添麻烦。她就是个天生的麻烦制造者。」
「比你还要糟糕？」
「对，比我还要糟糕。」
不管在什么人面前，她都一样我行我素，还会做些不必要的事情把场面搞得更加混乱。因为她本人没有恶意，所以反倒更糟糕。
娜塔莉当初会加入「百万之刃」，也是因为……算了，这件事说来话长，还是下次再说吧。
「不过，反正她无意重新当个冒险者，不会变成你的竞争对手就是了。」
如果那家伙变成敌人可就不好对付了。不过就算她是自己人也同样是个麻烦。
「是吗？」艾尔玟站了起来。
「我们走吧。」
「要回去了吗？」
「不，我要去买东西。我们今天本来就是这么计划不是吗？」
「可是我现在没那种心情。」
原本的好心情都没了。
「那你就睡在地板上吧。」
「如果没有自己的床，只要跟你一起睡不就行了吗？」
「笨蛋。」
艾尔玟狠狠揍了我的侧腹一拳，然后走到外面。简直就跟随机杀人魔一样。
我在空无一人的房间里独自仰望天花板。
「真不晓得还会发生什么事……」
原本还以为麻烦的事情都解决了，结果又遇到一个麻烦的家伙。就某种意义来说，那女人比「大进击」还要难搞多了。这点我以前就澈底领教过了。
因为那女人的称号……「暴风」绝对不是浪得虚名。