「拿一下那边的纸箱！」
「油漆快没了，有新的吗──？」
「喂，别把自己的东西放在这里啦！踢到的话我可不管喔！」
自从文化祭的准备期间开始，整间学校就陷入一片忙碌之中。我们班要制作云霄飞车，是个规模相当大的工程。
不过是盖在教室里面，所以规模本身也不会大到哪里去。
「刚买来的东西放那边喔──啊，刚才做好的放在哪里──？」
「我看看……」
茉凛发挥领导能力，掌控着全场。见到挚友展现意外的一面，我感到有些佩服。
仔细想想，她平常就很会观察别人了，适合成为一个领袖也许是理所当然的事。只是她平常总是一副悠哉的模样，让人看不出来而已。
她真的好厉害。正当我这么想着的时候，夏织突然气势汹汹地逼近我。
「若叶！」
「唔哇！」
「现在不是发呆的时候！快点，做事做事！」
「啊，嗯。抱歉……」
「没关系啦──不过你最近是不是比之前更常发呆啊？」
「什么之前……说得好像我之前就会发呆一样。」
「咦？认识若叶之后我就发现你挺常放空的耶？」
「咦？」
什么？
我应该没有那么容易恍神吧。
她难道没有见识到我打网球时矫健的身手吗？
不对，她大概真的没在看。
因为夏织那时的注意力一直放在小牧身上。
……小牧啊。
「呃，现在不是闲聊那种事的时候！手脚俐落点！」
「好──」
国中的时候根本没有什么文化祭，大家有很多事情都是第一次经历，忙得手忙脚乱。茉凛能那么有条不紊地掌控全场真的很了不起。
我边工作边瞥了她一眼，结果视线正好与她对上。
她微微一笑，对我轻轻挥了挥手。我也挥手回应她以后，她这次则是对我挥舞起双手。我也暂时停下手边的工作，挥舞双手回应她。
「若──叶──！」
「唔唉！」
「你到底在干么！」
「抱、抱歉……」
夏织气鼓鼓地看着我。
要是再继续和茉凛玩闹下去工作进度就会落后了。我慌忙地重新投入手上的工作。
「啊啊──！太用力了！怎、怎么办！」
我身旁的夏织把纸箱弄坏了。
我自己的工作……看来得先暂时放下了。
「我来帮你修。让我看看吧？」
「得救了！不愧是若叶！我爱你！」
「好好好。」
我就这样和夏织一起处理工作，一直持续到工作时间结束为止。
当我们走出学校时，天色已经完全暗了下来。我心想，太阳下山的时间愈来愈早了呢。虽然有时还是会有天气炎热的日子而让人忘记这点，现在已经是秋天了。感觉暑假那段时光已经是很久以前的事。
我紧紧捂住胸口。
走到车站以后，见到茉凛坐在月台的长椅上。
「啊，是若叶。哈啰──」
尽管她以一如往常的声音打招呼，我却能从她的脸上看出明显的疲惫。我对她挥了挥手，缓缓来到她身旁坐下。
「茉凛，你可以靠过来一下吗？」
「嗯？可以啊。做什么──？」
我轻轻一拉茉凛的肩膀，让她躺在我的腿上，就这样伸手轻轻抚摸起她的头。以前摸的时候就有这种感受了，她的头发蓬松柔软，摸起来真的很舒服。
「好乖好乖，你今天也很努力呢。」
「那个，若叶……？」
她一脸困惑地仰头看着我。
我微微一笑。
「你真的很努力领导大家呢。要不是有你，我们班根本不可能这么团结。」
「毕竟大家都很有个性嘛──」
（插图009）
「对啊。所以我觉得茉凛很厉害。谢谢你喔，茉凛。」
「……嗯。」
她顿时放松下来，闭上了眼睛。她能这么放心地把自己交给我，让我感到很高兴。虽然她总是一副很洒脱的模样，茉凛毕竟是人类，当然会像这样感到疲累，也会有想向某人撒娇的时候。
「唉，若叶。」
「怎么了，茉凛？」
「可以和你牵手吗？」
「……可以喔。」
茉凛闭着眼，像是在寻找我的手一样探出手来。我将自己的手轻轻放到她的手上。
那柔软的触感就和往常一样，令人心里发苦。
我紧紧握住她的手想确认这份触感，这时一辆急行电车从月台呼啸而过。我正想伸出另一只手压下被风吹乱的头发，在那之前先被她伸过来的手握住了。
「……呵呵。若叶今天也很可爱呢。」
「你在眼睛闭着的时候说这种话？」
「就算闭着眼睛也感觉得到啊。就是一种『你好可爱啊──』的感觉。」
「啊哈哈，什么啦。」
她没有再多说什么，就只是不停地握紧又松开我的手，像是在确认触感一样。
在这段时间，电车依然不断进站、驶离。
当在月台上回响的发车声逐渐烙印在耳中时，茉凛缓缓张开了眼睛。
「唉，若叶。我今天可以说点任性的话吗？」
「可以呀。你尽管说。」
「你确定说这种话没问题吗──？我说不定会说出很不得了的话喔──」
「没关系，我相信茉凛。」
我对于自己说出口的话大感讶异。
应该什么都无法相信的我，竟然这么自然地说出这种话，怎么会这样呢？我对自己说出口的话感到相当惊讶，茉凛却毫不诧异，只是对我展露微笑。
「……这样啊。我也一直很相信若叶喔。」
茉凛究竟是相信我什么呢？
现在的我明明没有任何值得她相信的地方。
「……那我就不客气喽。你可以陪我玩一下吗？」
茉凛松开了我的手，拿起放在长椅上的纸袋。
我疑惑地歪了歪头。
「是可以……要玩什么？」
「嗯？这个嘛……」
茉凛故意装出一副陷入沉思的模样，然后咧嘴一笑。
那个笑容就像是准备恶作剧的小孩一样。我好像第一次见到她露出这样的表情。
「捉迷藏。」
「……咦？」
我讶异地睁大双眼，茉凛便拉起我的手。
捉迷藏。她说的捉迷藏，是我所知道的捉迷藏吗？
怎么会突然想玩那种游戏？
不，既然是茉凛提出的要求，那我也没有理由拒绝。我握住她的手，站起身来。
离家有段距离的购物商场意外地营业到很晚。天黑之后里面还是很热闹，到处都是穿着制服的学生还有穿着西装的大人。感觉只有这里的时间流速和外界不太一样。
我的视线落在智慧型手机上。时间快到晚上八点了。
『我藏好喽。你来找我吧。』
讯息跟着贴图一起传了过来。毛茸茸的兔子贴图很有茉凛的风格。
我从长椅上站起身来。
这间购物商场非常大，所以我们事先限制好躲藏的区域。即使是这样，范围还是非常宽广，我没有把握能找到她。
明明只是场游戏，我的心脏却跳得飞快。要是找不到她怎么办呢？这个念头从刚才就一直盘旋在脑海里。
要是找不到她，是不是就代表我是个薄情的人呢？如果我因此比以往更不信任自己，那我会变成什么样子呢？我怀揣不安，迈开步伐。
视线自然地望向穿着制服的人。这里离学校有一段距离，但偶尔还是能看到制服与我相同的身影走在商场当中。
「你走很慢耶──！好啦，快点快点！」
「是你走太快了。而且电影放映的时间都是固定的，再急也没用吧。」
「我说了想要早点到场，你不就该负责护送我吗！」
「不是，我为什么要负这种责任。你是笨蛋吗？」
即使我不想听，走在附近的高中生的对话依然传入耳中。
我和小牧好像也曾经度过相同的时光。
以前的我只要发现感觉起来很有趣的事就会控制不住自己，经常拉着小牧到处跑。
即使如此，小牧总是愿意陪伴在我身边。我最喜欢那样的她了，但是──
我的胸口传来阵阵刺痛。尽管护唇膏被她丢掉也让我感到厌恶、悲伤，然而最让我感到懊悔的，还是让小牧感到难受。以前明明就下定决心，不管她对我做什么，都绝对不会再让她受伤了。
我的情感实在是淡薄得过分。
当意识到时它就存在于我的心中，接着又在下一刻淡去。即使我多么希望自己能永远保有一份情感在心里，做不到的事就是做不到。
如果照夏织那番话的思路来看，也许这种变化真的只是很普通的事，不过自从发生学长和小牧那件事以后，我就再也无法忍受自己的情感摇摆不定了。
喜欢就是喜欢，讨厌就是讨厌，我只希望自己的情感始终如一。
可是，如果因为害怕而回避自己的目光，就会酿成无法挽回的局面。我在前阵子学会了这点。
『对了。如果若叶能找到我，我就送你豪华奖品喔。』
智慧型手机震动了一下，显示出茉凛传来的讯息。
我退回上一个画面。
有几则朋友传来的讯息，可是果然没有我真正想看到的那一则。
我随手点击夏织的名字。
『你看！我在回家的路上看到超大的螳螂！』
这则讯息还附带了一张照片。
我不禁笑出声来。
『哇──好大只喔。』
『你有够敷衍的！』
『不可以吃它喔。』
『我才没那么贪吃！』
我心想，夏织和我果然是很相似的人。
我前阵子在小牧家门前发现独角仙那时也一样有点兴奋。
我反覆张开手掌又合上。我们在彼此的身上写下自己的名字，然而我们的关系到头来还是没有任何变化。
如果小牧将我的名字留在脸颊上没有抹去直接来上学，我会怎么样呢？不过我很清楚小牧根本不可能会做那种事。
……不。
不说谎，诚实面对自己的内心来想，要是她真的直接那样来学校，我肯定会感受到某种踏实的满足感吧。不过我还不清楚自己为什么会有那种感受。我对于小牧的情感究竟是──
我轻轻吐出一口气，环顾四周。
没见到茉凛的身影。
我觉得能躲藏的地方应该只有店里，于是又找了一下子，但果然还是找不到她。
要在人群中找出某个人，看来比想像中还要困难。周围全是我不认识的人。虽然以前曾自己来过这种地方好几次，从来没像今天一样感觉如此无依无靠。
孤独的感觉填满胸口，彷佛被放逐到与现实截然不同的世界里。
现在想想。
记得小牧第一次说讨厌我的时候，也曾被类似的感受占据心房。
茉凛眼中的我是什么模样呢？她又是怎么看待现在的我呢？
从我还单纯活着的时候开始，我们就是挚友了。她从以前到现在都没有改变，但我已经不一样了。一直陪伴在自己身边的她，眼中映出的我究竟是什么样的人呢？
我要找茉凛。
找她、找她、找她。
即使找遍我们说好的范围，仍然找不到她。她会不会已经回去了？
我想用智慧型手机打电话给她，又放下这个念头。
如果不是靠我这双手、这双脚找出她，那就一点意义都没有。尽管我并不相信自己，茉凛一定是相信着我的。所以我再次加快即将停下来的双脚。
等等。
茉凛不是那种会把店家当作自家游乐场的女孩子。而且这个区域除了店家之外，根本没有可以藏身的地方。
既然这样，说不定──
我稍稍踮起脚尖。环顾四周以后，发现有个把帽子压得很低的人待在我的后面。我犹豫了一下，接着快步跑向那个人。
一股甜甜的香味扑鼻而来。
那是像可丽饼一样甜美，让人感到舒畅的味道。
这个味道──
「茉凛。」
毫无疑问就是我的挚友──茉凛身上的味道。
我一叫出名字，她便摘下了帽子。
「……被你找到了呢。」
她微微一笑。
我不由得紧紧握住她的手。
心脏跳动的速度快得不像是真的。那快到甚至让我感到疼痛的脉动，现在莫名地让人觉得不坏。
太好了。
我能找到茉凛，真是太好了。
「……是茉凛。」
「嗯。是我喔。」
「变装太狡猾了啦。」
「抱歉。因为我有点羡慕。」
「什么意思？」
「之前你不是很快就看穿梅梅的变装吗──？所以我也想被若叶认出来。」
「这样啊……」
原来如此。
我那天确实一下就看穿小牧的变装。不过当时我也有认出茉凛，只是我没有说出口罢了。
「哎呀，我没有白带这些好重的变装道具，真不愧是若叶呢──」
「啊、啊哈哈……」
原来那个纸袋里装的东西是变装道具啊。
难怪鼓胀得那么不自然。
话说没有必要准备到这种程度吧。被我找到也不是什么值得高兴的事。
「不过能找到你真是太好了。我说不定是捉迷藏高手呢。」
「呵呵，对啊──我相信若叶一定会找到我喔。」
茉凛理所当然地这么说。
我不禁瞪大了双眼。
「啊，是一脸不解的表情。」
「不是，你怎么……」
「我觉得若叶太贬低自己了喔──」
我反而觉得茉凛是不是太看得起我了。
正当我这么想的时候，茉凛笑了出来。
「所以呢，若叶。作为找到我的奖励，我要送你豪华奖品喔──」
「……奖品？」
「等看到就知道是什么了！虽然要走一小段路，保证值得。你就好好期待吧──」
话一说完，茉凛就迈步而出。
我刚才明明还觉得那么不安，与茉凛牵起手的瞬间，就产生了什么都不必担心的感觉，真是不可思议。这代表茉凛对我而言是如此安心的存在吧。
能在人潮中毫不迟疑地前行的她，果然是个很强大的人。
现在的我光是跟随在她身后就很吃力了。
不久之后，她一路走到了购物商场外头。我顿时有种原先产生变化的时间流速突然恢复正常的感觉。四周归于寂静，只剩下我们的皮鞋碰触地面的声音。
「……茉凛，你为什么会相信我呢？」
我是时差还没调整回来吗？居然问了平常不会问的问题。
「因为我喜欢你。」
茉凛静静地表明想法。
那是一句简单至极，却又强烈到令人害怕的话语。
茉凛的「喜欢」会这么强烈，也许是因为她是个重感情的人。不，肯定不止如此。
「我平常都会这么说，可能会让你觉得只是开玩笑的喜欢，但我是真的很喜欢若叶。就算这句话听起来不怎么真诚……我还是想把我的心意说出来。」
我从来不觉得茉凛的「喜欢」听起来没有诚意。
她的话语总是会打动我的心。这是毫无虚假的感受。
「还有啊，我们能像这样一起说话的时光，不会永远持续下去。所以我想趁还能说的时候……把我好多、好──多的心里话都告诉你。」
「……茉凛。」
「就算若叶没办法相信自己，我也会相信你喔。」
茉凛配合着我的步伐走着。
茉凛的脚程明明就比我还要快。
即使我想加快脚步跟上她的步伐，她总是会先一步放慢脚步来配合我，到头来我什么都做不到。
就这样，对话暂时中止了。有很多话是不说出口就无法传达给对方的，不过也有些心意即使不靠话语也能让人明白。像是她握着我的手的力道，还有配合我的步伐，一举一动都在向我彰显她的心意。
茉凛是真的喜欢我。
她用言语与行动所表现出的喜欢，填满了我的心。
「……我啊。其实从小时候就常常被人说性格轻飘飘的。」
「我好像能理解。因为茉凛又可爱又温柔嘛。感觉就轻飘飘软绵绵的。」
「啊哈哈，谢谢。不过，不是你想的那样喔。」
「咦？」
「以前啊──我觉得只要能随便过得悠哉一点就好了，所以其他人应该也感受到我的那种态度了吧──」
这是我第一次听她谈自己的过去。
我所了解的，就只有我们相识之后的茉凛。
「只想和喜欢的人做喜欢的事，努力就适可而止。想要悠悠哉哉、快快乐乐地过飘飘然的日子。差不多就是这样。」
「我觉得这种生活方式不错啊……」
「也许是吧。但是对未来也好，对人也好，那时候我的态度真的太随便了呢──一下飘到那边、一下又飘到这边……但是──」
我们用相同的速度走着，所以我能看清楚她的脸。
在街灯的照耀下，她的表情明亮到令人惊讶。
「自从认识若叶之后，我就改变了喔。」
「……认识我之后？」
「嗯。若叶那种『绝对要赢过梅梅──』、『绝对要在社团当上先发──』，为了各种目标努力不懈的模样，看起来真的好耀眼，让我也变得想成为像你那样的人。」
我是第一次听她说这些话。
那时候的我，是有办法给茉凛带来那么大的影响的人吗？
不对，她的话听起来不像是在说谎。既然这样，我也没有必要否定。
「一开始，我觉得你办不到。毕竟梅梅什么都做得到，若叶的身高对于打网球也很吃亏，但是若叶还是努力当上先发了呢。就连和梅梅比赛也只是小输一些。」
「……嗯。」
「我觉得那样的你很帅气，很令人憧憬。然后在与你相处的过程中，就愈来愈喜欢你……当我意识到的时候，你努力不努力已经不重要了……啊，我们走这边喔。」
茉凛带我走进一条有点复杂的路。
从刚才开始又是转弯又是爬坡的，她究竟想带我去哪里呢？
不过既然领路人是茉凛，应该不会是什么奇怪的地方。
「我喜欢努力的若叶，但是我也喜欢不努力的若叶。我喜欢你总是那么自然地夸奖我。当我感到疲惫、沮丧的时候，你总是能马上注意到，我也很喜欢你这点。」
听得我心里痒痒的。好害臊。
不过我并不讨厌。
我正想开口对茉凛说自己也喜欢她，却被她的眼神制止了。她的意思应该是希望我现在先专心听她说话。
「所以我为了想更接近若叶一点，做了很多努力喔──？为了跟你上同一所高中认真念书，还为了变得像若叶一样可爱努力学化妆。」
「我觉得茉凛比我可爱多了……」
「我不这么认为喔──」
「咦咦……？」
穿过狭窄的小路后，出现在眼前的似乎是一座公园。茉凛就这样带我走进公园。
「但是，我很喜欢还有很多努力空间的自己。因为喜欢上若叶，我才会喜欢上为了想接近你而开始努力的自己……这一切全都要感谢若叶喔。」
如果茉凛是努力之后开始喜欢自己，那应该是她自己的功劳，而不是我的，不过茉凛似乎并不这么想。
「……你是不是觉得，既然是我努力的结果，那应该是我自己的功劳？」
「咦？」
被她说中了。
茉凛的心思果然很敏锐。
「不是那样喔。即使我独自努力，肯定也没办法那么喜欢自己。我会喜欢上总是既随便又悠哉、漫不经心地随风飘扬的自己……都是因为我认识了若叶喔。」
「……这样啊。那么，呃，真是太好了呢。」
「嗯。改变我的人就是若叶……所以──」
我们在公园里走了一会儿，终于在某处停下脚步。然后她并没有看向我，而是面朝前方望去。
我也顺着她的视线看向前方。
「哇……」
映入眼帘的是一片夜景。
可能是因为这座公园的地势很高，整座城市的景色一览无遗。当我们穿行在城市里时无法察觉到，不过在这里能见到城市就像星空一样灿烂。
这就是奖品吗？
我转头望向茉凛，她也望着我。
不知道为什么突然觉得有点好笑，我便笑了出来。茉凛也轻笑出声。
「……若叶。如果若叶有靠自己无论如何都没办法解决的烦恼，我想要帮助你。我不希望看到若叶难受的模样。」
从我们成为朋友那时开始，茉凛就一直对我很温柔。
我因为学长的事陷入低潮那时也是，她什么也没说，只是默默陪伴在我身边。她始终不离不弃，一直都是我的朋友，我难以形容这对我来说是多么深刻的救赎。
我不想把她卷进来。
我一直都是这么想的。但是也许正是因为这个想法，反而让茉凛感到很烦恼。我直到这一刻才意识到这点。
「……我……」
该说到什么程度才好？又该说些什么呢？我迷惘着继续说了下去：
「我不懂什么是喜欢。」
茉凛没有回话，静静看着眼前的夜景。我也跟着俯视光辉灿烂的城市。
「我说喜欢茉凛并不是谎话。可是另一种喜欢就不是这样……我之前那么喜欢学长，却马上就不再喜欢他──看到学长对梅园死缠烂打的模样，我一下子就没感觉了。」
这是我第一次把心中真实的感受告诉别人。
话说到这里，已经没有办法停下来了。
「还有小牧也是，我之前很喜欢她。可是在经历很多事以后，我也不再喜欢她了。我一直都很烦恼，自己会不会是个喜欢谁都维持不久、很薄情的人。我现在已经没办法理解自己的心，也没办法理解别人的心了。」
「……这样啊。」
茉凛松开我的手，走到附近的长椅放下随身物品，然后朝我招了招手。我也跟她一样放好东西，坐到她身边。
茉凛把头靠在我的肩膀上。
「若叶。跟我说你喜欢我好吗？」
「咦？呃……我喜欢你，茉凛。」
听到我这么说以后，茉凛「嗯嗯」地回应并点了点头。
我不禁疑惑地歪过头。
「果然呢。若叶的喜欢从国中那时开始就没有变过。听起来既温暖又温柔。」
「可是，那是……」
「你是想说，你对我的喜欢，跟你对梅梅还有学长的喜欢是不一样的？」
我什么都说不出口。
茉凛稍稍动了动她的头。
「我觉得啊，不管是哪种喜欢，在本质上可能都是一样的。对于朋友的喜欢、想亲吻某人的喜欢，还有想待在某人身边的喜欢都是……而在所有的喜欢里面，只有稍微特别一点的喜欢，才会发展成恋爱的喜欢。」
「特别……」
「对。若叶肯定不是不懂什么是喜欢，而是迷失了心里的特别。」
特别的喜欢究竟是什么呢？
和我对于茉凛抱持的这种会让胸口温暖起来的情感不一样吗？还是说──
小牧的面容在我的脑海中一闪而逝。
「……我是若叶第一喜欢的人对不对？」
「嗯。应该是这样没错。」
「也是呢──我也最喜欢若叶了……但是若叶心里那个特别的人应该不是我喔。」
「咦？」
「占据心里第一位的人，是经常改变的，而觉得特别的那个人不会变。你第一喜欢的人是结城学长的时候，还有现在换成我以后，心里最特别的人一定始终没有变过。」
心里第一喜欢的人，还有最特别的人。
我好像明白她的意思，又好像不太懂。
到头来我心中最特别的喜欢究竟是什么？如今眼睁睁看着各种情感离我远去的自己，实在是无法理解。
「若叶心里有没有那种完全不想分开的人呢？」
茉凛挽住我的手。我也同样紧紧地将她的手搂了过来挽着。
好温暖。只有来自她的温度，从很久很久以前开始就从未改变。
「我觉得，比起想一直待在一起的人，那个完全不想分开的人才是你心中特别的人喔。」
确实有一个我很不想与她分开的人。
尽管我很想断绝关系，也知道自己必须尽快离开她，却怎么样也离不开她，就只有那一人。
……但是。
「那个人讨厌我。」
「……不对喔，你误会了。」
「……你为什么会这么认为？」
「因为我一直都在看着若叶。」
她稍稍收紧了挽着我的手。
「那个人心里最特别的人，应该也是若叶喔。」
「茉凛都这么说了，也许真的是这样吧。」
「……嗯。所以啊，若叶只要率直地往前走下去就好了，因为那就是你的优点。」
已经扭曲的我，早就已经难以顺着自己的心率直地向前走了。不过，我能在将来的某一天办到吗？
还有。
要是我率直地走下去，能不能正确地理解她的心意，还有我的心意呢？
「……但是，如果──」
茉凛的手指缠上我的手指。
我能强烈感受到她每根手指的存在感。
「若叶心里那个特别的人，没能让你幸福的话，到时候……」
她直勾勾地凝视着我。
我也直视回去。随后她眨了眨眼，笑了出来。
「当我没说，还是算了。让你的选择减少可不是朋友该做的事呢──」
她这么说完，轻巧地离开我的身边，然后站起身来。
「若叶！不管若叶之后会怎么改变，你一直都是我最喜欢的人！只有这点永远不会改变喔！」
夜里的灯光照亮的那抹笑容好美，我从来没见过这么美的笑容。我站起身来，朝她踏出一步。
「我也一样！茉凛永远都是我最喜欢的好朋友！」
「……呵呵。」
我们相视而笑。
如果我的心中也存在着始终如一的特别情感，那么它只会属于某一个人。不过现在还无法确定自己是不是真的有那种情感。所以我认为必须去确认。
继续逃避不去正视的话，是不会有未来的。
我和茉凛一同笑着，与此同时在心里下定决心。
★
好久没有来唱卡拉OK了。
上一次来还是和小牧对决的那时候，所以应该有好几个月没来了。
今天我在茉凛的邀请下，来参加国中网球社的聚会。这次聚会的发起人似乎是茉凛，她整个人忙得团团转的。我心想等等一定要好好慰劳她。
我走到饮料吧，见到了当时的朋友。我记得她的名字是实梨。以前我们的关系很好，但是自从退出社团之后，彼此就疏远了。
「啊，若叶。」
她双手抱胸站在饮料吧前，认出我后举起手向我打了声招呼。
「嗨，实梨。你最近过得好吗？」
「不错不错。若叶看起来也挺有精神的嘛。小牧呢？她过得怎么样？」
「怎么会问我。梅园的事你自己去问她本人吧。她今天有来。」
没错，小牧有参加今天的聚会。另外结城学长也有来，他感觉起来有些尴尬。
话虽如此，今天是当年网球社成员的聚会，没邀小牧和结城学长来才奇怪。毕竟女网的中心人物是小牧，而男网的中心人物则是结城学长。
不过，尽管我早就已经预料到了，再一次见到学长时，我的内心真的没有产生什么特别的想法。我并不是想重新对他产生什么感觉，但是我总算深刻意识到自己对于他的情感早已澈底消失。
「咦──感觉若叶是最清楚小牧近况的人吧。你们之前一直黏在一起。」
「什么黏在一起。没有吧。」
「有。话说你没自觉吗？你们明明就一个满嘴『小牧小牧』，另一个一直『若叶若叶』叫来叫去的。」
我已经不太记得在还没讨厌小牧之前，我们平常是怎么相处的了。当时我们的关系还可以，在旁人眼里应该也是这样没错，不过也没有到一直黏在一起的程度吧。
「……我和梅园之前是怎么相处的啊？」
「就像我刚才说的那样吧？不过嘛，真要说的话，小牧对若叶散发的好喜欢气场更浓烈喔。」
「……梅园会这样？」
我皱起眉头。实梨的语气很随意，我无法判断她是认真的还是随便说说。
「原来你没发现啊。明明很明显呢。」
她最近的言行确实让我有所感触。
但是在我与小牧的关系变差之前，我并没有从她身上体会到那种感觉。不对，我想她确实是对我有好感。不过想是这么想，说我们一直黏在一起，还散发出什么好喜欢气场，那就太夸张了吧。
「你们还没和好啊。你居然叫她梅园。」
别说和好了，我们两人根本一直摩擦不断。虽然前阵子一度出现彷佛能和解的气氛，自从她丢掉我的护唇膏以后，连那种气氛也消失了。
但是，如果问我是不是真的打从心底无法原谅她，或是是否真的讨厌她，那倒也不至于。
「小牧一直都在看着若叶。她的表情就像被抛弃的小狗一样可怜兮兮的。」
「你绝对是在骗我吧。」
「我反而还想问难道你都没看到吗？她那副模样根本就是会哀哀叫的可怜小狗！」
在她眼里小牧已经不是像小狗，而是完全把她当成狗来看了吧。
我真想推荐实梨去看一家好一点的眼科。
「小牧好可怜。得不到主人喂食，只能迷茫地徘徊……」
实梨拙劣地假哭着。
说谁是她的主人啊。
很久没有和实梨见面了，我这才想起她以前就是这种女孩子。总之就是很爱闹人。
话说会这样肆无忌惮地调侃只有表面无懈可击的小牧的人，恐怕也只有实梨了吧。也许实梨其实是个狠角色。
「……好吧，先不谈这个了。你是不是差不多该原谅她啦？再这样下去的话，小牧真的会饿死喔？」
「……我会考虑看看。」
──我心里那个特别的人，也把我视为特别的存在。
我想起茉凛对我说过的话，轻轻吐了口气。如果是真的那该有多好啊。暂时先不管是喜欢还是讨厌，至少对我来说，小牧是特别的存在，唯有这点是无庸置疑的。不然我也不会和她往来这么长一段时间。
我们在饮料吧装好饮料之后，准备走回包厢。就在这时，我们听到走廊传来说话的声音。
我从转角探头一看，见到小牧和结城学长在说话。
「这组合还真是耐人寻味呢。」
实梨把手搭在我的头上这么说道。
「你在高兴什么啦。」
或许是因为我们过去曾经相当亲近，我现在才能像那时一样自然地和实梨交谈。
「你听得见吗？」
「嘘！小声点！」
实梨轻轻捂住我的嘴。
偷看外加偷听，尽管我觉得这么做很不好，转念一想，这也要怪他们自己在走廊上说话。
「所以那时候一直对你死缠烂打，真的很抱歉。」
「不会。我那么快就和你分手，对不起。」
我隐隐约约能听到两人说话的声音，看来他们并不是在谈复合之类的话题。学长居然特地为那时候的事道歉，他还真是个有规矩的人。不过话说回来，当时的事有九成要归咎于小牧，有一成的责任是在我身上。学长根本不需要道歉。
两人为当时的事交谈几句以后，便一起回包厢了。实梨见到刚才那一幕，笑得非常开心。
「哈──真是看了场有趣的好戏。」
「也没有你说的那么有趣吧。不过嘛，那样挺好的。要是他们两个一直僵着，我们也会觉得很尴尬。」
「我反而比较不想看到小牧跟若叶相处得那么尴尬耶。」
「怎么又提到我和梅园？」
明明很久没见面了，她怎么一直把话题扯到我和小牧身上呢。不对，也许是就是因为很久没见面，反而才更关注我们之间的变化。
「因为提到若叶就会想到小牧，提到小牧就会想到若叶嘛……」
「我们两个是什么成套的商品吗……？」
「我觉得大家都是这么想的喔。好的！请问奈奈同学！你对若叶的印象是什么？」
实梨突然缠上其他来装饮料的网球社成员。
奈奈先是在瞬间露出「又来了」的表情，接着回答：
「排名战的恶魔。」
「啊──我懂。若叶明明小小的却超级强呢。」
「还有，那时候学长还信心满满地说：『只要有若叶和小牧，我们就能打进全国大赛！』结果因为你退出社团，各种事情都乱成一团了。我到现在都还记得这笔帐喔。」
「对、对不起……」
当时突然退出社团，我也觉得很对不起大家。不过我也有不得不那么做的理由，希望大家能谅解我。
「……所以呢？你跟小牧是怎么了吗？」
「咦？」
「咦什么咦。小牧一直在偷瞄你，害我都没办法集中注意力了。快想办法处理一下啦。」
「就算你对我这么说……」
「不跟若叶说，你要我跟谁说？」
「……我在大家眼里对小牧那么有影响力吗？」
听到我这么一问，两人便互看一眼。
接着耸了耸肩。
那种反应是怎么回事啊？
「难怪小牧会一直偷瞄你。」
「唉……」
可以不要有那种反应吗？
尽管我心里满是抗议的冲动，仔细想想，不管我说什么都没用吧。
「虽然我这个局外人不该插手管你们的事，你还是把矛盾处理一下比较好啦。」
奈奈这么说道。
就算要我处理……
「唉。如果你觉得很难把话说开，我可以帮忙喔！」
实梨的双眼闪闪发亮，简直就像是一只发现有趣玩具的猫。要是我跟实梨说了些什么不该说的话，很明显会惹来大麻烦。
我深深叹了口气，回到包厢。
大家点的餐点好像都已经送来了，摆满桌子看起来非常奢华。话虽如此，高中生来卡拉OK会点的餐点就是些薯条或炸鸡之类的东西，我也不晓得这样算不算是奢华。
我们坐好以后，学长姊就带头和大家干杯。
如果这是同届同学的聚会或许能更轻松些，但是有几乎没说过话的学长姊在附近，让人有些紧张。
不过，当我和曾经感情很要好的朋友聊起天来，心里的紧张感也逐渐缓和，心境也慢慢地回到当年的状态。
我回想起与他们相关的一些事，像是那个人不太会唱歌，或是那个人唱歌的时候总是很爱搞怪。
「来，接下来轮到若叶了吧。」
回过神来，麦克风已经传到我这里了。不晓得在这种时候该唱什么才好。我擅长的大多是抒情歌，感觉不太适合在这种场合唱。在我犹豫的时候，正好对上了小牧的视线，不过她马上就错开了。
我轻轻吐出一口气，随便选了一首流行的情歌。
小牧一如既往笑嘻嘻地和其他人互动，而她再也没有看向我。
我想和她说说话。只是想归想，实在是没有和她说话的契机。被她做了那件事之后，再装作什么都没发生去攀谈总觉得怪怪的。
当音乐响起时，实梨朝小牧走过去，不知道为什么还把麦克风递给了她。
现在是轮到我才对吧。
我在心里这么想着，而实梨对我抛了个媚眼。
她想做什么？
「小牧也一起唱吧！」
「咦咦……」
她没有察觉到我和小牧之间异常的气氛吗？不对，她可能就是因为很清楚，才会刻意干涉。
好尴尬。真的好尴尬。毕竟我们已经很久没有吵得这么凶，应该说很久没有产生冲突了。
但是音乐不会等人，我只好无奈地开口唱歌。
小牧也犹豫了一下，跟我一起唱了起来。她的歌声和之前我们两人一起唱歌时完全不一样。那时她的歌声就像是原唱本人，而这次的歌声却清澈透明，保留了属于小牧的声音。
我完全没办法理解为什么会有这种变化。
毕竟在做出那种事之后还能和我一起唱歌，这件事本身就已经很令人不解了。还是说，很擅长做表面工夫的小牧大人，即使得和自己讨厌的人唱歌，也不会轻易拒绝别人的提议？
我不懂小牧。就是因为不懂她，才想要了解她。
我一直都是这么想的。
但是，并不只是这样而已。
暑假那时候，即使我不懂她，内心的某处其实一直以为自己多少是了解她的。不过那种自以为是，却被她本人亲手毁灭殆尽。
歌词掠过耳边，随即消散。
什么能遇见你真好、什么我喜欢你。
根本没办法与这些词句共情的我，只能像机器一样唱着歌。
我希望小牧能幸福。自从她找我商量烦恼的那天──或者说，自从我们成为朋友之后就一直如此。
唯有这点，不管是讨厌她还是喜欢她都不会改变。
即使她对我做了过分的事、说了令我厌恶的话，小牧对我来说始终是小牧。在护唇膏被小牧丢掉的那天，我确实觉得自己很讨厌她，但是现在──
「……喜欢你。」
小牧的声音莫名在我脑海中回荡着。
那是彷佛要将我包裹住的甜美声音。
我像机器一样平淡无波的声音，肯定和她的声音完全是两个极端吧。小牧是不是和我不一样，拥有能与这首歌共情的情感呢？
我站起身，凝视同样站起来的小牧的双眼。
那双我抬眼可见的眼眸，神色一如往常。
确实是一如往常。
然而在她的眼眸深处，的确藏着与不安相近的情绪。我认得出来，那种恐惧与不安就和她担忧自己不是人类的时候一样。
为什么？
更想露出这种眼神的人明明是我才对。
对我做出过分的事，否定了我之前所有付出的人，明明就是小牧。
错的人明明就是小牧，她现在却露出一副伤得最重的眼神，实在太狡猾了。
她摆出那种表情，我──
「小牧居然这么会唱歌啊──」
「好强，根本是职业歌手吧。」
回过神来，这首歌已经唱完了，而小牧也被朋友们围了起来。
我心想，真是熟悉的画面。我轻轻吐出一口气，坐回沙发上。瞥了一眼小牧，她果然还是用一如往常的笑容应对朋友。
「风头都被抢走了。」
我苦笑着对实梨这么说道。实梨露出一脸坏笑的表情。
「你那个表情是怎样？」
「没有啦，只是觉得小牧依旧是老样子。小牧──你跟若叶一起唱歌有没有什么感想啊──？」
「喂！」
实梨戏谑地对小牧这么问道。尽管我有些担心小牧能不能好好回答，唯有表面工夫一流的她丝毫没有动摇，笑嘻嘻地回应实梨。
「嗯，我唱得很开心。抱歉喔，若叶，突然跟你合唱。」
她根本就不是真心这么想的。
我感觉脸颊正微微抽动着，但还是笑着回覆她：
「没事没事，你不用道歉啦。反正我也唱得很开心。」
我好像要开始讨厌卡拉OK了。加上之前那次，总共两次。光是这两次，就让我想重新审视自己与卡拉OK合不合得来了。
「是吗？太好了。」
一点也不好。我将差点脱口而出的话吞回肚子里，将麦克风传给了隔壁的人。
「真的好久没见面了呢──若叶。」
「都怪你退社，害我们在大赛输惨了啦。」
大家轮流唱一首歌之后，聚会进入聊天时间。尽管很久没见面了，大家原本就是关系很好的朋友，所以互动起来也没什么问题。可能是因为心境稍稍回到了国中那时的状态吧。
「不对，那不是我的错吧？要怪就要怪除了我之外的人太弱了。」
「哇，你居然说这种不该说的话。」
「话说不是还有梅园在吗？怎么会输惨呢？」
「小牧啊，你退社之后她也几乎没来社团了。而且就算有一个人很厉害，团体战也赢不了啦。」
「我想光靠我和梅园两个人到头来还是会输吧。」
坐在别的桌位的小牧，依然友好地和其他人聊着天。经过一段时间后，学长似乎也能平静地和小牧说话了。他们就像没有交往之前一样平和地交谈着。
小牧以及学长。他们都是我之前喜欢过的人。但是我对于他们的喜欢早就已经是过去式了。
「对了，我一直都很想问你耶，你到底为什么要退社啊？」
「嗯──有很多原因啦。」
「有一段时间你整个人有够低落的，到底发生什么事啦？」
一连串的问题猛攻而来。
我对于那件事的情绪早就已经冷却下来。尽管后来又添了几把火，让我有理由再讨厌小牧，不过现在已经没有当时那种熊熊燃烧的厌恶感了。
一切都很荒唐。不只是我，小牧也是。
「就是青春期特有的毛病吧。不过我已经复活了啦。」
「啊，这样的话，下次要不要一起出去玩？之前你一脸快死掉的样子，一直让我不敢约你。」
「可以啊。之后再联络我吧。」
我们就这样继续闲聊无关紧要的话题，彷佛想把那段失去的岁月追回来。感觉像这样和大家相处着，我就能忘掉自己如今的处境，变回一个普通人。
「小牧要不要一起去──？」
实梨问道。拜托别再把我和小牧绑在一起了。
「你们在聊什么？」
「在聊下次约个时间大家一起去玩。」
「嗯，我要去。感觉会很好玩。」
笑盈盈、笑盈盈。
知道她真面目的我，见到浮现在她脸上的笑容只觉得极为不自然。不晓得小牧到底在想些什么，居然往我这张桌子靠了过来。
实梨轻巧地让出我身边的位置。
我真的不需要这种体贴。
小牧在我身边坐了下来。
「你们两个是同一所高中的吧？茉凛跟我说了喔。」
在另一桌的茉凛对我挥了挥手。她的兴趣是不是把我们的情报告诉别人啊？不对，这也不是什么需要隐瞒的事，别人问了也没什么关系，反倒可能是我反应过度了。
「好好喔──居然能和感情好的朋友上同一所高中。这家伙考差了。明明约好要去同一所高中耶。」
「你好烦啊。我的伤还没有愈合，别说多余的话好吗？」
确实，能和茉凛上同一所高中真的令我很高兴，不过我从来没有想过小牧竟然也会一起来。在四月看到和我穿着相同制服的小牧时到底有多震惊，肯定没有人能了解吧。
「是谁邀谁的啊？」
「不是不是。我去那所高中和梅园没关系啦。我跟茉凛说好去同一所高中，而梅园只是刚好也去了同一间。」
「是喔──」
她的样子让人完全看不出来她对这件事到底有没有兴趣。我轻轻吐出一口气。
「……若叶。」
坐在身旁的小牧低头俯视我。
果然不管是坐着还是站着，她都比我高。小牧到底哪里像小狗了？实梨应该有义务好好解释清楚吧。
而且话说回来。
小牧对我做出那种事以后，居然还能若无其事地找我说话。如果我有普通人程度的记仇心理，早就和小牧绝交了。
可是即使是这样，每当小牧开口跟我说话，我还是会像往常一样回应她。也许是因为我心中最特别的那个人就是小牧。
至于是不是就像茉凛所说的一样，我也是小牧心里特别的人，我就不知道了。
也许最讨厌的人在某种意义上也能算是最特别的。
不过茉凛所说的特别，指的应该不是这个意思。
「怎么样？梅园？」
我摆出一如往常的笑容，用平常的语气问道。
明明是小牧自己主动搭话的，她却像是受到惊吓似的睁大了眼睛。
这反应是怎么回事？
「……为什么？」
小牧垂下眼帘。
「嗯？」
「你……为什么会来？」
「参加一年就退社的人不能来吗？」
「……我不是那个意思。」
她像是缝上周围谈话的缝隙一样轻声说道。
「你应该知道我会来吧？」
「嗯，茉凛有跟我说。怎么了吗？」
「……若叶，你真的很奇怪。」
「为什么这么说……？」
突然开始讲人坏话。
不是，我最清楚自己很奇怪没错，但是她怎么突然这么说。
「你们两个在聊什么啊？」
就在这时，一直在各桌来来去去的实梨朝我们走了过来。她刚才说小牧像小狗一样，可是我觉得实梨才更像小狗。
「不是什么会让实梨开心的话题啦。」
「嗯……？」
我瞥了小牧一眼，见到她的双手紧紧握着。
我待在她身边，是不是只会一直让她的心情变差而已呢？我站起身来，打算走出这个房间。
就在这时，小牧伸出手，抓住了我的手臂。
「啊……」
嘶哑的声音。
我记得小牧在那个下雨天也发出了这种声音。一向爽朗的她居然会发出这种声音，真的很罕见。
到底是什么原因让她变成这样的呢？
我直勾勾地望向她的眼睛，她却避开了我的视线，但是抓住我手臂的力道丝毫没有放松。这没什么大不了的，事到如今我已经不会觉得讨厌，更不会口出怨言了。不过我觉得既然抓着我的手臂，就该好好看着我啊。
「若叶、小牧。我有个很重大的事要宣布。」
实梨突然这么说。我疑惑地歪了歪头。
「怎么了吗？」
「……我跟你们说喔。」
实梨一改刚才嘻皮笑脸的模样，面露认真无比的表情。小牧似乎也被她的态度震慑住了，静静等待她继续说下去。
「……我好像快憋不住了，可以陪我去厕所吗？」
「……什么？」
「那个啊，我真的不知道厕所在哪里。小牧，你带我去嘛。」
「好、好喔……？」
她以认真的神情说出莫名其妙的话，连小牧都露出困惑的表情。不过她要去厕所就去，为什么连我也得一起去呢？
我以抗议的眼神望向实梨，她却对我咧嘴一笑。
「我想若叶也差不多该去厕所了嘛。你的哈密瓜汽水喝得那么快。」
这样啊，原来是这么回事。
与其说她是为我们着想，不如说是爱看热闹的性格作祟。我以前到底是怎么和实梨相处的呢？我隐约记得她曾是我最要好的朋友才对。
「……也是。那我也一起去好了。」
「就这样啦！那我们快走吧！」
实梨拍了拍我们的肩膀。
尽管小牧面露一言难尽的表情，很快就装出一副若无其事的模样走出了房间。
三人一起走向厕所的途中，我稍微想起了国中那时的事。在我和茉凛亲近起来之前，我们三个很常像这样待在一起。仔细想想，那时候我在网球社也很常和实梨组成搭档，更常和我相处的人可能是她而不是小牧。
我装个样子走进厕所隔间，很快就出来了。小牧待在外面等着，看起来一脸无聊。
我用手帕擦着手，走到她身旁站定。
不太清楚该用什么样的表情跟她说话才好。反正就算试着对她笑，她还是会一脸面无表情的模样。
但要是我什么都不做，终究什么都改变不了。
我对自己说了太多谎，已经不清楚自己真正的想法了。不过，我唯一没有忘记的，是希望小牧能够幸福。这个心愿可能是源自于很久以前就从未改变过的情感。
觉得小牧很特别的理由。
没办法澈底讨厌小牧的理由。我选择逃避一切的理由。
所有的事情好像都是有关联的，直到现在我才意识到这点。更准确地来说，是小牧和茉凛让我意识到的。
「动作真快。」
「有时候就是会这样。」
「……喔。」
实梨让我们两人交谈的时间并不多。
在她还没有出来的这段空档根本说不了多少话，使我犹豫不决。不过愈是犹豫，剩下的时间就愈少，最后就会错过只有现在才能说出口的话。
……既然如此。
「那支自动铅笔，写起来感觉怎么样？就是上次被梅园抢走的那支。」
「什么？」
「就是我之前在杂货店买的那支，感觉写起来应该挺顺手的，我有点在意。」
「……我怎么可能会用。早就丢掉了。」
我不太了解小牧。
因为一直以来，我都觉得不了解她也没有关系。反正即使没有深入了解她，我们还是很要好，也一起度过了很长一段时间。
不过当我开始渴望去了解她时，却又发现自己根本无法真正了解她。
但是，真的是这样吗？
我眼中的小牧，和实梨等人眼中的小牧是不一样的。他们在见到小牧时，好像全都会以小牧喜欢我为前提去思考。其他朋友也是这样。
那是因为小牧的演技太好了吗？
不对，小牧就算博得我的好感，也完全不会因此得到任何好处。我根本不值得她费心装模作样来讨好。至少在小牧的眼里是这样没错。
哪个才是小牧真实的面貌呢？
是她在我面前表现出来的厌恶，还是她让其他朋友所感受到的对于我的喜欢？
我希望自己能了解小牧，却又因为欺瞒自己的缘故，使我没有好好看清她这个人。
所以我想确认一下。
想知道小牧所有的感受。哪些是谎话、哪些是真话？小牧真正想要的又是什么呢？这一次我不想再逃避了，我要正视自己的心，还有她的心。
「真的吗？」
「……咦？」
「你都当场直接把护唇膏丢掉了，为什么没有在我面前把自动铅笔也一起丢掉？要是你在我面前丢掉，我应该会更受伤喔。」
「……那是因为……」
小牧移开视线，彷佛不知道该怎么回答。
让我感到困惑的正是她这种反应。
我不禁怀疑她并不只是单纯讨厌我。然而我还是不明白她为什么要丢掉护唇膏。
态度和所作所为根本对不上。
如果能弄清楚我真正的感受，是不是也能了解小牧真正的感受呢？
「没有什么特别的理由……说起来，你凭什么那么嚣张？我说过我讨厌若叶吧？」
「是啊。那真的很伤人。你还把茉凛特地送我的护唇膏丢掉，真的是烂透了。」
「既然这样，为什么你的态度还是一样？」
小牧望向我。
我不太清楚什么是像是被抛弃的小狗一样的表情。
不过她的表情和我一样，看起来就像是迷失了方向。
「若叶的态度，根本不是面对讨厌的人会有的态度。为什么若叶会这样？我明明对你做了那么多这种事，为什么不讨厌我？」
「我讨厌你啊。」
「……」
总是对我做些奇怪的事，有很多言行举止令人看不透，一开口就只会说些刻薄的话。让我讨厌的地方简直多到数不清。
「我讨厌你，但是不讨厌你。」
「到底是哪个？」
「两个都是。」
像是她偶尔流露出的温柔态度、接吻时的感觉，有很多我不讨厌的地方。所以我到头来还是没有打从心底真正讨厌小牧。
「……那我就继续夺走你重要的事物，直到你真的讨厌我为止。」
「什么重要的事物？」
「你和茉凛之间的所有回忆。」
那样我会很困扰。
虽然会很困扰。
不过我再次确认了自己与茉凛间的友情。既然她愿意相信我，我也多少觉得能积极往前看了。所以不管有多少有形的东西被她扔掉、毁坏，我也不会再像上次那样动摇。
因为就算没了那些东西，我与茉凛共有的回忆也不会消失。
「这件衣服是我和茉凛一起买的……你要不要抢看看？」
「你想裸着回家吗？」
「如果梅园做得到就来……我也不会到处说『梅园对我做了很过分的事』之类的话，所以你想抢的话就抢吧──」
「我不抢。」
小牧撇头望向一旁。
这种举动总是会牵动我的心绪。
她上次丢掉我的护唇膏，果然并不是因为真心讨厌我吧。她心里一定有什么压抑不住的不满，才会做出那种事来。
如果是之前的我，也许不会明白这点。不对，应该说也许我会装作不明白。
不过现在──
我直视着她，终于明白了。
她心里有什么事瞒着我。她这么对待我并不是因为讨厌我，而是因为别的行动准则，而她一定是依循那个准则活着的。
问题在于我不晓得那个准则是什么。但既然不知道，就只能主动确认了。
「让你们久等了！」
就在我思考着接下来该说什么的时候，实梨从厕所跑了出来。
看来这次的试探到此结束了。
我对实梨露出笑容。
「真的等了好久呢。那我们回去吧。」
「嗯嗯──麻烦你带路喽，小牧。我是路痴不知道怎么走。」
「嗯。交给我吧。」
小牧微微一笑。
实梨兴趣盎然地看着小牧。
「你有跟小牧说到话吗？」
她小小声地问我。
「稍微说了几句。抱歉喔，让你担心了。」
「嗯喵。反正国中那时候也很常这样嘛。」
「咦？」
「小牧她啊，常常因为若叶的事感到不高兴，我帮忙善后过很多次呢。」
「……真的吗？」
「我不会骗你这种事啦。」
难道身边的人其实从以前就默默顾虑着我，只是自己一直都没察觉到吗？
如果真是这样，我想以前真的有点对不起他们。以前的我太单纯，也太莽撞。现在的我肯定有改进了……希望如此。
「尤其是在分配对打搭档的时候最夸张了。」
「夸张？」
「对。你总是只和我和茉凛对打，所以小牧还因为这样闹过别扭喔。」
「什么啊？我都不知道。」
「你当然不知道。因为小牧一直在若叶面前装乖啊。」
听到实梨这句话，我不禁停下脚步。
小牧在我面前装乖？
不对，不是这样。小牧应该是在其他人面前装模作样，在我面前才会展现出真正的她。那个瞧不起人、对人说些过分的话的小牧，才是真正的──
「若叶？」
难道说。
其实是相反？
如果说小牧在其他人面前的模样才是真正的小牧，而小牧在我面前的模样并不是真正的小牧──
也不是不可能。我一直以为对我做出那些恶劣行径的小牧，才是她没有掩饰的真面目，但说不定那种态度，才是用来隐藏情感的伪装。她在我面前所表现出来的态度之下，到底藏着什么呢？
「……实梨。你说她装乖，具体来说是怎样？」
「咦？我想想喔──」
实梨瞥了小牧一眼，然后凑了过来对我轻声耳语。
「就是展现好的一面给你看，还有尽可能表现自己之类的，有很多啦。可是她在我们面前从来不会那样。」
「那她有没有可能是因为在你们面前才会装乖啊？」
「不可能不可能。她根本没有必要在我们面前装模作样来讨好我们吧？我们讲的人可是小牧耶。」
「……好像有道理。」
想借由获得他人的喜爱来操控别人，或是让别人为她付出──我之前一直觉得如果是小牧，会有这种想法也不奇怪。然而最清楚小牧其实并不是那种人的人应该是我。
自从小牧说讨厌我之后，已经过去两年多了。
可是小牧和我往来的时间早已经超过十年。长久以来我看在眼里的小牧，还有现在的小牧，究竟哪个才更接近真正的小牧呢？其实我早就知道答案了，只是因为一时迷失方向，一直在同一个地方打转。
「我是不知道小牧做了什么啦──但我觉得你也不用这么疏远她。」
「……」
弄丢了喜欢这种情感后，我也忘了该怎么原谅小牧。毕竟我甚至还没原谅那个一下子就不再喜欢学长的自己。
「不过嘛，在旁边看着你们闹瞥扭还挺有趣的。」
「喂。」
「啊哈哈，开个玩笑开个玩笑。喂──小牧！你走太快了！我会迷路啦！」
「……嗯。抱歉。」
「唔喔……你、你是不是生气了？」
「为什么这么说？我没生气喔。」
「呃，可是……」
实梨跑着追上小牧，随即回头望向我。
我在后面看着她们。表面上来看，小牧和平常没什么不同，虽然面带微笑和实梨互动着，感觉她的眼神深处没什么笑意。
言行举止和往常实在太像了，实在看不出她到底有没有在生气。
「……好吧，算了！那我们快点回去唱歌吧！来都来了得唱到回本！」
「说得也是。那我也多唱几首歌好了。」
「喔──喔──你尽管唱吧！若叶也是！」
「啊，嗯。」
我是不是太迟钝了，没办法辨认出小牧的情感呢？像这样和实梨聊一聊才回想起来，实梨平常就很爱嬉闹，所以让人分不太清楚她讲的到底是真话还是假话。不过，我想她至少是真的在担心我与小牧的关系吧。也许正因为今天是久违的相聚，才会让她格外在意。
我没有再多说什么，默默追上两人的步伐。
在那之后我们唱了好几首歌才散会。因为这家卡拉OK不在我们家最近的车站，还得多搭一站才能到家。
我和实梨还有茉凛并肩走着，步伐自然而然地契合，所以我走得很轻松。要是和小牧一起走就没有办法这样了。
小牧好像正在跟学长聊着什么。我望着他们两人的背影。在夕阳暗红色的光辉照耀下，他们两个看起来就像一对很般配的情侣。但是，那大概只是表面上看起来是这样，他们心中的箭头并没有指向彼此。
小牧总有一天也会喜欢上某个人吗？
──我这辈子绝对不可能和真正喜欢的人交往。
尽管她曾经这么说过，真的是这样吗？我看向她那比自己高大的背影，不禁迷茫了起来。
「若叶，你不跟学长聊几句吗？」
实梨开口问道。
「啊──嗯。也没什么好说的。」
「是喔。你之前明明那么喜欢他。结果有跟他告白吗？」
「没有。」
随随便便喜欢上人家，却又随随便便对他感到失望，我觉得自己真的很糟糕。在那之后，我就没有办法相信自己的情感了。
我确实曾经喜欢过学长才对。但是，我对他的感情却因为一个小小的契机就轻易淡去。从那之后，我就一直迷惘着。
「也许我只是喜欢上恋爱本身吧。」
我低声喃喃自语。感觉小牧的背影逐渐离我远去。
「是喔──那你现在没有男朋友吗？」
「嗯。我还没有交过。实梨呢？」
「……别问啦。」
「有空管别人的感情，不如先好好充实自己。」
「什么嘛。跩什么跩！」
我们笑成一团。感觉好平静，与小牧相处的日常就像是一场虚幻的梦。
过了一会儿，小牧离开学长身边，开始和其他人聊了起来。学长自然就落了单。
我觉得没有必要找他说话。而且真的也没什么好聊的。我的初恋在很久以前就已经结束了，现在也没什么好讲的。
正当我这么想的时候，与茉凛对上了眼。
她什么也没说，只是静静地对我微笑。
我也想和平常一样回以微笑，却发现自己怎么笑都很不自然。
当初失去对自己的信任明明可以只花短短的一瞬间，现在却很难在一瞬间重新相信自己。
我有一点迷惘。
「若叶，你驼背了喔──？」
茉凛轻轻地把手按在我的背上。
那是既柔软又温暖得让人惊讶的手。
我不禁停下脚步，茉凛眯起了眼睛。
「驼背的若叶确实也很可爱，不过还是挺直腰杆向前看的若叶最可爱喔。」
「……嗯。」
我望向前方。
学长还是一个人走着。再走一小段路，我们就要分开了。
「若叶，你现在在看什么？」
茉凛这么问道。我现在正在看着的事物、从以前开始就一直在看着的事物──
「……很重要的东西。」
「我想也是。唉，好嫉妒喔──如果若叶最喜欢的人就只有我一个人就好了。」
茉凛的语气轻盈得无法让人与平时的她连想在一起。
「不过这就是若叶呢。为了自己想看到的风景，总是努力不懈地付出，这就是若叶……所以。」
她的手掌推了我的背一把。
我自然而然向前迈出一步。
「加油喔，若叶……如果以后不想努力了，你可以跟我说喔。」
「谢谢你，茉凛。」
「别这么说。该道谢的人是我喔。能认识若叶真的太好了。」
「……嗯。我也是。」
茉凛微微一笑。
而这次，我终于能自然地笑出来了。
我不清楚现在有没有在努力。即使是这样，我还是迈出了脚步。尽管没什么事要找他，而且那些早就消失的情感，就算想找也找不回来了。
我依然小跑着向前，叫住那个逐渐远去的背影。
「……结城学长！」
「嗯？啊，吉泽。好久不见。」
学长像以前一样举起手向我打了声招呼。
我走到他的身边。我之后还得搭电车回家，能和学长说话的时间其实并不多。
虽然不觉得在这短短的时间里会有什么改变，我还是开口了。
「好久不见。国中那时候突然就不跟你说话了，真对不起。」
「没关系没关系。我那时候也在忙着处理自己的事，没有心力顾虑别的。」
「……嗯。」
让学长受到伤害的远因与我有关，所以我觉得有些尴尬。
许久没有与我交谈的学长和以前一样，没什么改变。他可能有长高一些，但是最多也就这样。
不过，我果然已经对学长没什么特别的感觉了。
「高中过得开心吗？」
「啊，嗯。学长呢？」
「我啊，过得还可以。」
对话热络不起来。到了现在，我已经想不起来国中那时是怎么跟学长聊天的了。
「……学长上高中以后交到女朋友了吗？」
「有喔。」
「……她人好吗？」
「那当然。我老是让她看到我没用的一面，但她还是愿意接受我，是个很棒的女孩子喔。」
太好了。
如果因为小牧受到伤害，让学长对恋爱产生心理阴影，那无论怎么道歉都没有用。既然现在的学长已经放下小牧，和新的恋人度过幸福的每一天，那就是最好的结果。
「……啊哈哈。学长完全就是一脸想晒恩爱的样子。」
「被发现啦。我们已经交往半年了，她真的是个好女孩。」
如此说道的学长开始聊起现在的恋人。
她在学长因为过去的恋情变得怯弱的时候主动向学长搭话，学长因此喜欢上她。那个人甚至还说过，学长的缺点和脆弱的一面她也全都很喜欢。
谈到恋人的学长一脸幸福，完全不是国中时的他能相比的。
我想这一定就是学长真实的样貌吧。像是那有些散漫的笑容，还有感觉起来被恋人吃得死死的样子。学长在网球社时所展现出的爽朗帅气并不是全部，他曾缠着小牧的模样也同样是真正的他。
也许是因为我只看见学长的优点，只把那些美好的部分当成他的全部，才会那么快就不再喜欢他。
我大概只是透过学长的身影，见到了某个自己理想中的对象吧。这就是喜欢上恋爱，这句话可以完美形容当时的我。
我差点忍不住自嘲起来。
「吉泽呢？上高中以后有交男朋友吗？」
「我啊……你看，毕竟我长这样。」
「别这么说嘛。我觉得你没有必要贬低自己。」
说着说着，我们来到了岔路口。
我和小牧要搭电车回家，所以得走通往车站的那条路。而学长他们回家的路则是在另一个方向。
「……学长。」
我们以后大概都不会再见面了吧。
于是我想着最后得说点什么才行，结果脱口而出的是一句意外的话语。
「对不起。」
「咦？」
对不起，我的儿时玩伴给你添麻烦了。
我怀着这种心思道歉，但是果然没能顺利传达给他。不过提起小牧的名字也只会揭开学长的伤疤。
我摇了摇头。
「我以前擅自拿学长的球拍来挥过。」
「……这样啊。那点小事没什么好在意的啦。」
「谢谢你。」
我笑了出来。
不管是自己的感受还是他人的感受，全都难以理解，所以我总是只能笑着面对。
「再见了，学长。」
我目送学长踏上回家的路，并且挥了挥手。
学长也同样朝我挥手道别。
「嗯……再见。」
我的内心很平静。曾经让我那么高兴的举动，现在看来也只是平凡的告别。
心里的特别真的能永远不改变吗？
我仍然想不清楚这点，就这么在原地伫立了一会儿。
这时，茉凛对我挥了挥手。我正想挥手回应她时，前面被某个人挡住了。那个人是小牧。她总是会出现在我面前，每次都说些奇怪的话、做奇怪的事，根本闲不下来。
我觉得她这样很讨厌。
不过，这个想法并不等同于我真正的心意。
「回家吧，若叶。」
她有些高亢的声音触动我的耳垂。原以为那是面对外人时使用的声音，但也许这才是她真正的声音吧。
说不定不只是学长，我可能一直以来都只有见到小牧的表面，所以才会因为她每一句话感到迷惑、烦恼、迷茫。不论是她的优点、缺点，还是表面、心底，如果我不正视这一切好好看清楚，我们之间就永远不会有结果。
我一直在逃避。
因为害怕改变、害怕再次失败，才装作看不见自己还有小牧的想法。
不过那样肯定不行。再不面对也只会让国中那时的事重演。
我会不再喜欢学长、没办法真心讨厌小牧，还想和她待在一起的理由，也许全都不是各种不同的原因，而是全都有因果关系。
我只是什么都不想面对，所以才会刻意无视。
「嗯……茉凛，再见。」
「再见喽，若叶……还有梅园也是。」
「……再见。」
之后我们搭上电车，抵达离家最近的车站。
走同个方向回家的我们并肩走在一起是很正常的事。
我和小牧一起往家的方向迈步而出。
太阳早已完全落下，我也看不清小牧的脸了。她现在是以什么样的表情，怀着什么样的情感走在我身边呢？这一切都隐藏在夜色当中。
「你跟学长聊了什么？」
「嗯？聊了高中的生活。学长说他有了新的女朋友。太好了。」
「……喔。」
我心想，真是不可思议。
她曾经抢走我喜欢的人又抛弃了那个人，而我居然能这么心平气和地和她说话。
虽然称不上是无法释怀，今天再次和学长聊过之后，我觉得自己总算能为初恋画下句点了。
我的初恋结束了。那时候的我太过幼稚，根本没有办法真正去喜欢眼前的人。我曾经以为喜欢上某个人会是件美好的事，完全不会有任何痛苦。
然而事实并非如此。
与一个人相处不只会看到对方的优点，也会看到那个人糟糕又让人讨厌的一面，因此难免会遇上不愉快的事，也会受伤。即使如此还是想和那个人产生连结，大概就是因为那个人是自己心中特别的人吧。
我只是一度迷失了方向，但心中的特别打从一开始就从未改变。
我终于明白了这点。
因为光是听见她别于我的脚步声震动着耳膜，甚至只是在我身旁静静地呼吸，就让我感到好安心。再平凡的日常，也会因为她的存在变得很特别。
「梅园，你有喜欢的人吗？」
「啊？怎么可能会有。」
「是喔……那有没有对你来说很特别的人？」
「没有。」
我为什么会觉得她是我心中特别的人呢？
这份既不像喜欢也不像讨厌、却又很相似、让我摸不透的情感究竟是什么？虽然现在的我还不明白，至少我并不想和小牧分开。不管她对我做了多过分的事，我还是不想和她分开。
「唉，梅园。」
如果想踏进小牧的心中，那我的脚肯定会被划得满是伤痕。受伤、冲突，全都是无法避免的。现在的小牧满身都是刺，而让她变成这样的正是我。正因如此，我已经不能再逃避了。
「我可以问你前几天的事吗？」
「什么前几天的事？」
「就是你丢掉我的护唇膏那时候的事。」
「没什么好说的。」
「但是我有喔。」
我紧紧握住她的手。
原本以为马上就会被甩开，但是她并没有那么做。如果真的讨厌我讨厌得受不了，那么她应该很不愿意被我碰触才对。
她真正的想法，就藏在日常当中。只要不再逃避好好面对，就能察觉到它明显的存在感。
「梅园那天感觉好像很难受……你跟我说，我是不是对梅园做了什么？」
我果然还是没办法理解她。
我所认识的小牧，不会无缘无故做出那种事来。就连她甩掉学长，肯定也是有理由的。她之所以会那么做，并不是讨厌我。
她不可能会跟讨厌的人接吻，也不可能牵手，更别提让对方碰触身体了。我明明从一开始就很清楚。小牧究竟在我身上寻求着什么，又想对我做什么呢？
我想知道。也觉得自己必须知道。如果今后也想和小牧一起走下去，我就得面对。
「没什么。因为我讨厌若叶就丢了。就这样。」
「……那你看着我的眼睛说。」
「啊？为什么？」
「因为我没办法相信现在的梅园。」
我松开她的手，碰触她的脸颊。小牧怎么样都不肯转过来看我。她的脖子绷得很紧，感觉就算我动手强行转她的头也转不过来。
如果她真的只是讨厌我，那应该早就转过来看我了。
她会这么倔强地望向一旁，就是因为在说谎。我挪动脚步追逐她的视线。
「梅园。」
我凑上前去看她的脸。
被她避开了。
「梅园。」
我再次绕到她面前凑过去看她的脸。
果然又被她避开了。
「……小牧。」
「……唔。」
我叫出她的名字以后，小牧这才看向我。
「你终于肯看我了。」
「你到底是怎样？这么想惹我生气吗？」
「你要生气也没关系，跟我说实话。」
「……反正说了你也不会懂。」
「我会努力去理解的。」
以我的理解能力可能没有办法一下子就听懂所有刚听进耳中的事。即使是这样，我还是想理解小牧。
小牧直勾勾地凝视着我。
她这个人一向都很极端。我终于能够好好看清她的脸了。浮现在黑暗中的那双眼眸，果然隐约可见一丝不安的神色。我想一一厘清使她不安的根源，然后全部清除干净。
我现在唯一的心愿就是这个。
「……你为什么想知道？我是你讨厌的人，知道了又能怎样？」
我不只是讨厌她。
如果我这么说了，小牧一定会把真心话藏起来。所以我只是微微一笑。
「你对我做了那么过分的事，我不希望连原因都不知道。」
「……因为若叶你──」
小牧稍稍挪开视线。
「因为最能让若叶不舒服的，就是和茉凛有关的事不是吗？」
「也许是吧。」
「……就只是这样。」
她轻声说完，转过身往她家走去。
虽然听起来像是她一贯的说辞，总觉得并不是这样。小牧是不是对于我和茉凛是最亲近的有什么意见呢？
我最亲近的人是茉凛，但我心里最特别的人并不是她。
我从很久以前开始就觉得很特别的人，是小牧。所以就算跟小牧不是最要好的、就算她不是我最讨厌的，对我来说小牧依然是心里无可取代的人。
但是，我仔细一想，小牧一直都很执着于第一。
小牧总是说我最讨厌的人必须是她。也就是说，她想成为我最讨厌的人。讨厌就是讨厌，照理说不管排第几名都不重要才对。可是，小牧却执着第一的位置。
这是为什么呢？
「小牧。你不管对我做什么事，我都不会把你当成我最讨厌的人。」
小牧顿时停下了脚步。
「不管什么事？」
「嗯。因为我们是儿时玩伴啊。我果然还是做不到。讨厌是讨厌，但是没办法讨厌到那种地步。」
「……骗人。」
小牧这么说，握住了我的手。
当我回过神来，她已经拉着我的手迈出步伐了。我心想，她这种毫无顾忌的举动为什么会让我觉得有些刻意呢？就像见到小牧装模作样的时候一样让人感到不自然。
小牧在说谎。
我很确信这点。
「我会让若叶知道，你没办法把我当成最讨厌的人只是在自欺欺人。」
她静静地说道。
如果我现在就对小牧说，要是到最后我还是没办法把她当成最讨厌的人就算她输，那她会怎么做呢？
这个想法在脑海中一闪而逝，但我觉得赢过她已经没有意义了。也许小牧在赌局结束之后将直接从我面前消失。既然这样，目前我也只能继续输给她，借此去理解她了。
我再次下定决心，拼命迈开步伐。
我被带来的地方是她的家。
她的父母都已经在房子里了，我和往常一样向两人问候了一声。小牧就像是被时间追赶似的，用力拉着我的手把我拽进房间。
我最后一次来这里是暑假结束那时候，她的房间依然没有变化。房间整体还是非常朴素，就连床上也一样几乎空无一物。我自己倒是会摆一些布娃娃之类的东西。
那个在水族馆买的小海豚布娃娃，现在应该正躺在我的枕头上睡觉吧。
「今天不帮我泡茶吗？」
「若叶，你太厚脸皮了。你知道自己接下来会被我做什么事吗？」
「会被做什么？」
小牧的表面是由虚假的情感堆砌出来的。我一直以来所看到的只是那层假面。我甚至分不清她说的话是真是假，被那些话牵着鼻子走。
所以，为了不再被任何任何人的表象左右自己的感受。
我必须接触小牧的心。不管发生什么事我都得做到。
「……若叶。」
我的胸口被她轻轻一推。
这一定是某种暗示。
如果她真的想把我推倒，那一定会更用力出手才对。所以我顺势倒在床上。
她到底是怎么回事呢？如果真心想让我讨厌她，就只要像那天丢掉护唇膏那次一样，对我做很过分的事就好了。例如强行推倒我，或者打我的脸几巴掌。但是小牧不会对我那么做……或者应该说做不到。
那么为什么她之前会做那么过分的事呢？
那肯定不是因为讨厌我。一定有别的理由──使她忍不住做出那种事的理由。
当我闭着眼等待她近一步的动作时，耳边传来锵锵作响的声音。
那是金属互相摩擦的声音。
听起来不像是裙子上的金属配件，感觉更沉重一些。我忍不住想睁开眼，顿时有某种冰凉的东西碰触到我的双手。
咔锵一声。
我心想，不会吧？
「……手铐？」
我想挪动手，却在动作途中被限制住了。
一看，发现双手手腕确实被一组金属环扣住了。
喂喂，她到底是去哪里买到手铐这种东西的啊？
不对，现在根本不是想这种问题的时候。
「为什么？」
「谁知道。理由自己想啊？如果你不是笨蛋的话。」
「……唔。」
就算她这么说，我也只会感到很困扰而已。
在床上被铐上手铐，无论怎么想都只会让人往那种特殊的情境联想。
小牧所做的事还是一样很突兀，让人完全跟不上她的意图。
虽然跟不上，我已经决定要努力去理解她了。我决定不再任由徒有其表的话语与态度左右、不再逃避。
既然这样──
我直勾勾地凝视着小牧。
「你别移开视线。」
「不要。」
「如果你不好好看着我，就算你输喽。」
「若叶没有那种权力。你应该很清楚现在是谁上谁下吧？」
小牧直接坐上我的肚子。
床铺发出嘎吱声。之前我们两个人一起待在床上时，它从来不会发出这种声音，现在却发出了声响。我思索着，为什么光是这么一件小事就让我感到安心呢？
也许是因为久违地感受到小牧其实也只是个普通人吧。
「梅园在上面啊？我知道。因为你就坐在我身上嘛。」
「我不是这个意思。」
「不过，这样可以吗？」
「什么？」
「你把我铐着，衣服就没办法脱掉了。」
我甩了甩被铐住的手腕。
小牧皱起眉头。
「我又没有脱你衣服的想法……你这个变态。」
「你明明总是脱我衣服。」
小牧是个变态，我想现在已经不用再强调这点了。她在教室脱过我的衣服，还试图在游戏中心脱，在房间里也想脱。
……呃，现在回想起来，我真的被她脱过好多次。
我都已经记不清自己被她看过几次身体了。我不是没有想过这样到底合不合理。
不过如果现在在她面前坦露全身，是不是就能知道她的真心呢？
想归想，但我现在动弹不得，没有办法尝试。
「你好烦……我这就让你把我当成最讨厌的人。」
她的指尖碰上了我的衬衫。
果然还是要脱我衣服嘛。正当我这么心想时，她紧紧抓住了我的衬衫。
在那一瞬间，我从她指尖的动作感受到一丝迟疑。但是在下一刻，房间里响起丝线断裂的声音。
一颗飞出去的钮扣滚到地板上。
这一幕让我觉得好像是某个遥远的世界所发生的事。
回家的时候我该怎么办？不如说，我应该会被妈妈骂吧。被骂到底做了什么才会弄成这样。
就算我说是被小牧弄的，她肯定也不会相信。
「你就是在脱我衣服嘛。」
「是若叶看起来很想脱我才脱的。」
「我才没有那么热。」
「你好烦。」
我心想，这样真的没关系吗？
她爸妈现在正在这栋房子里。
要是其中一人走进这间房间，我跟小牧就完了。
……不对。
只要小牧不希望有人打扰，就绝对不会有任何人进来这间房间吧。不过要是她真的想结束这一切呢？
如果她决定将我们的关系摊在阳光下。
到时候究竟会发生什么事呢？那时候的小牧会是什么表情？我差点深吸一口气来平复情绪，却又停了下来。因为在没有灯光的房间里，小牧认真的神情显得格外清晰。
我不禁觉得，她的双眼比任何事物都还要美丽。
「不要分心。」
「咦？……好痛！」
小牧咬了口我内衣上缘的地方。
一股尖锐的疼痛窜过胸口。
那是完全别于之前被咬手指那时的疼痛。
「动物尝到苦头就会记取教训。那你呢，若叶？」
她用手指抚过留下的咬痕，接着又咬上我的肩膀。
实在是痛得吓人。但是，我觉得正是因为这股疼痛，自己才能感受到小牧的情绪。她现在已经到了极限。
她的呼吸纷乱，咬人的力道也忽大忽小，而且碰触齿痕的指尖还微微颤抖着。感觉她并不是因为生气才颤抖的。我觉得那更像是从前小牧快哭出来时的背影颤抖的模样。
她为什么会这么难过呢？
就算我问了，她也一定不会回答我。那么至少现在让我安慰安慰她吧，我想摸摸她的背。想是这么想，因为双手被手铐限制住，没办法如我所愿地伸出手。
伴随着咔锵咔锵的声响，她在我身上留下一个又一个齿痕。
锁骨、脖子、手臂、肚子。
这些即使曾经被她舔过，却没有被她咬过的地方，正逐一刻上属于她的痕迹。
我感到有些高兴。
因为被舔过的痕迹很快就会消失，但是齿痕还能留一小段时间。
即使去碰触舔过的地方也不会有任何感受，但是碰触齿痕，或多或少能让我明白她的心绪。不过要小心藏起来不被其他人发现，感觉会很累人就是。
「……之前也是。」
「……？」
「……我之前对你这么做的时候，你也在笑。」
「咦？」
我在笑？
正当我感到疑惑的时候，她伸手摸了摸我的脸颊。
「你这样很恶心，别笑了……若叶，你喜欢痛的感觉吗？」
我是没有变态到喜欢痛楚的程度。
不对，会因为被咬出齿痕感到高兴，可能已经够变态了。
「我也不知道。说不定再痛一点的话我就能知道答案了。」
「……变态。」
我的胸部附近被她重重咬了下去，力道大到我几乎能听见肌肤被咬住的声响。
被她咬的地方开始发热、阵阵抽痛。
感觉就像是她的感受原封不动在我身上呈现出来一样。我不禁想着，这样果然很高兴。我努力绷住自己的脸压抑着笑意，但小牧的表情却愈来愈凝重。
「你真的是一点学习能力都没有，若叶。」
「干么突然说这种话？」
「我至今已经对你做那么多事了，你还是没有学到半点教训，态度一直那么嚣张，就连狗的学习能力都比你好。」
「狗……」
「你连狗都不如。好好反省吧。」
「说得也太过分了吧……不过，可能真的是这样。」
听小牧这么一说，我这才意识到。
至今已经被小牧做过那么多过分的事，结果我对她的态度却从未改变。不管对她产生了讨厌或喜欢还是什么其他感受，从以前到现在几乎都是以同样的方式和小牧相处。不过从国二开始，我确实表现出一些带刺的态度。
我不是没有学习能力，只是很重视小牧而已。
……对了。
我觉得小牧很重要、很珍贵，无法自制地想待在她身边。这种情感就是最特别的。
不过也许别人会觉得我不太对劲就是了。
「……说你讨厌我。」
「我讨厌你。」
「……不对。要放更多情绪进去。」
「……我讨厌你。」
「若叶。」
我的讨厌早就已经变得毫无意义。
对于小牧的讨厌，终究只是流于表面的东西。讨厌这种情绪确实是我真实感受的一部分，但不管说多少次，都只会是轻飘飘的空话。
「……算了。」
小牧这么说完，撑起上半身。
「……你为什么想让我们成为对方最讨厌的人？」
我静静地问道。
由于没有开冷气，燥热房间里的空气彷佛紧贴在皮肤上。
「只有我觉得你最讨厌，会让我很不爽。」
「讨厌就够了吧？不是第一讨厌又不会怎么样。」
「不行。那样就没意义了。」
「……什么意义？」
彼此心中的第一所代表的意义，那是──
我惊讶地睁大双眼，这时她撇开了视线。
「……来比一场吧。」
小牧这么说并站起身来。
然后她从桌子拿起某个东西给我看。
那个东西微微反射着从窗外透进来的光芒，看起来像是钥匙。会在这种情况下拿来给我看的钥匙，肯定就是手铐的钥匙吧。
「来猜猜看我把这把钥匙藏在哪里。」
这是场让我回想起护唇膏被她丢掉那天的比试。
我眯起了眼睛。
「输了的话会怎样？」
「那是你输掉之后的乐趣。」
我还是第一次听到这种说法。赢了之后的乐趣，这种说法倒是很常听见。
真是乱七八糟的。我一边这么想着，一边轻轻吐了口气。
「知道了。那我把眼睛闭上喽。」
「无所谓，你想看也可以。反正若叶也猜不中。」
「不用。我怕被看得见的东西干扰判断。」
「……喔。」
我闭上了眼睛。
自己一直都很容易被眼前的东西所迷惑。
所以，我静静地仔细聆听。听得见小牧急促的呼吸声。呼──呼──的声响，听起来像是快要喘不过气来一样。虽然之前都没有意识到这点，总觉得自己似乎听过好几次这种呼吸声。
从她漂亮的双唇吐露出的声音，其中所蕴含的情感──
怎么听都不像是单纯的讨厌。
「……可以了。」
在这声催促下，我睁开了眼睛。
她的双手都紧握着。机会只有一次，猜错的话，也许就会像上次那样被她做些很过分的事。
即使我这么心想，心跳依然平静。我现在真正该做的事，并不是赢下这场比试。
想确认的就只有一件事。那是从那天起就一直很在意，让我后悔不已的事。如果不理清楚，这个心结就会一直留在心底。我轻声开口：
「唉，我有点问题想问你。」
「什么？」
「……你耳朵靠过来一下。」
「……好吧。」
她把脸凑了过来。
茉凛曾经说过，我没办法成为一个坏女人。不过我想小牧大概也是一样的吧。因为她实在是太坦率了。自己讨厌的人说什么就老实照做的人，我想大概也只有小牧了。
……不对。
她的讨厌和我的讨厌一样，应该不是心里所有的情感。现在的我能明白这一点。只不过还不能完全确定。
小牧凑到我面前，我吻上她的嘴唇。
「……唔！」
小牧顿时想逃开。
所以我伸手揽住她的背，不让她逃走。手铐扯得手有点痛，但为了不让她逃开也只能忍着。
我就这么翘开唇瓣，碰触她的舌尖。
（插图010）
我轻轻吸吮着她的舌头，细细确认着触感。看来没有伤口。我本来还担心会不会让她的舌头留下破洞，但似乎没事。我稍微松了口气，从她口中退开。
「我猜错了。」
我微笑着这么说完，小牧便皱起眉头。
「……我怎么可能会把钥匙放进嘴里。」
「谁知道呢。你上次不就耍诈没把东西放在手里。所以正确答案是什么？」
「……这里。」
她从胸前的口袋里拿出钥匙。
「你看，我就知道。有够狡猾的。」
「……这场是我赢了。」
「是啊。」
其实我早就知道钥匙在她胸前的口袋里。因为那里明显有很不自然的隆起，而且她握拳的方式也很刻意。
以她平时的作风，应该不会把东西藏在那么好猜的地方。也就是说，现在的她其实已经失去从容了吧。
她为什么会失去从容呢？又为什么，看起来那么难过呢？
现在的我还不明白答案。
「舌头不会痛吗？」
「你在说什么？」
「我之前咬了你的舌头，有受伤的话我会很抱歉。对不起。」
「……别跟我道歉。」
但是我不能不道歉。
伤害了小牧，对我来说是一辈子都无法忘怀的失误。明明早就下定决心再也不要让她受到伤害了，却因为当下过于惊慌与困惑，一时控制不住伤害了她。所以从那时候开始我就一直想向她道歉。
「对不起。」
「……我已经说了──」
「因为我一直很在意你会不会痛。」
「别再提了。」
小牧低下头来。她那么执着于我心里第一的位置的理由，该不会是──
如果真的是这样，那我──
那我的想法是──
「……梅园？」
小牧轻巧地从我身上离开，靠向窗边。她就这么喀啦喀啦地拉开窗户，扬起右手。而那只手里正握着手铐的钥匙。
「要是我直接把钥匙丢掉，你觉得会怎么样呢？」
她露出一抹坏笑这么说道。
我直勾勾地凝视着她。
月亮不知何时已经升到空中，小牧在月光的照耀下看起来好耀眼。她这样看起来真的很不像是凡间的人。
我站起身来。
秋天的风沁入肌肤。被她咬过的地方隐隐作痛，却反而让我觉得很舒适。我说不定真的是个变态。
「就算被你丢掉，我还是可以回家啊。我的脚又没有被铐住。」
「我不会让你回去的。若叶就永──远活在这个房间里就好。」
「不可能啦。」
「怎么不可能。你知道我有多大的能耐吧？我想瞒着其他人根本轻而易举，养活若叶一个人的财力也是，只要我想要，要多少都赚得到。」
「我不是那个意思啦。我是说小牧不会那么做，而且也没办法做出这种事来，所以才会说不可能。」
「……你是不是太小看我了？」
小牧总是说她讨厌我。
不过，她经常对我做的事却是亲吻我、碰触我。
如果要欺负自己讨厌的人，根本不需要用亲吻的。讲白了，应该还有很多手段能用才对。她没有动用其他的手段来对待我，是因为小牧是我认识的小牧。那个比任何人都可爱，容易将烦恼闷在心里直到差点爆发才肯说出口，在重要的时刻显得有些忸忸怩怩，属于我的儿时玩伴。
她是不是从以前到现在从未改变过呢？
而我也是。
「我没有小看你……我是相信你。」
就算她狠狠甩了学长、丢掉我的护唇膏、用手铐铐住我，小牧依然是小牧。
就像我依然是我一样。
「这样啊。那……」
小牧轻轻吐了一口气，垂下了手。
就在我伸手想碰触她右手的瞬间，她再次抬起右手，将手铐钥匙往窗外丢了出去。
钥匙在空中划出一道抛物线，朝远处飞去。
不久后钥匙撞上某户人家的屋顶，就这么掉进围篱树丛当中消失不见。
她手臂的力气也太惊人了。小牧该练的不是网球，而是投铅球之类的运动吧。我像是事不关己一样胡思乱想着。
她该不会是认真的吧？
我感到自己的心跳略微加快。
「这样若叶就回不去了。」
她微微一笑。
她的笑容美得令人惊叹。在月光照耀下如天使般的面庞、随着夜风摆动的褐色头发──看着这样的她，一瞬间我竟然差点产生或许留在这里生活也不坏的想法。
松动的钮扣随风晃动。
刻划在身体表面，宛如渗进深处的疼痛感觉好遥远，却又真实地存在着。
接下来该说些什么话才好呢？该怎么做才能理解她真正的想法？
就算我说好，这句话也绝对传不进她心里。至今的经历使我痛切地明白这点。
「说说看现在是什么心情吧。反正你肯定觉得我不会丢掉钥匙吧？」
她说得确实没错。
以往的小牧肯定不会真的把钥匙丢掉。所以我才会感到有些困惑。不过有了之前那件事，因此我也没有太过惊讶。
「月亮好美。」
「啊？」
「和梅园待在一起的时候，月亮总是特别美。为什么会这样呢？」
她一脸纳闷地看着我。
「你到底在说什么，若叶？你已经没办法离开这个房间。你再也见不到茉凛了。」
「嗯。」
月光沁入眼底。
小牧露出慌张的神情。
我心想她这种表情真是少见。我觉得终于能稍稍碰触到小牧的心了。接下来不管她有什么反应，不管她说出什么话来，我都不会移开目光。
「……小牧，说你讨厌我好吗？」
我也突然好想听听小牧亲口说出「讨厌」了。
我为了确认她的话语间蕴藏着什么样的情感，闭上了眼睛。
「讨厌。」
「嗯。」
「讨厌。讨厌、讨厌、我讨厌你……！」
「这样啊……我想也是。」
原来如此。
我终于明白了。
应该说，我其实在很久以前就知道了，我只是很害怕变化。以为自己喜欢，但其实是讨厌；以为自己讨厌，但其实是喜欢──我并没有坚强到能够承受那种变化。不对，我现在也一样不坚强。
但是──
小牧并不是真心讨厌我。
我现在终于明白，至少这点不会有错。她所说的讨厌并不是真的讨厌。就和我所说的讨厌一样，话语间实在没什么力量。明明这么明显，一直以来我却装作没有注意到。
我果然是个笨蛋。
「我最讨厌若叶了……」
她把双手放在我的肩膀上这么说道。
像是在寻求依靠，又像是从心底硬挤出来这句话。
我睁开了眼睛。
「小牧──」
在我继续说下去之前，小牧打开了书桌的抽屉。里面放着一把钥匙，和我刚才看到的那把一模一样。
她拿起钥匙，直接替我解开手铐。
我的手腕上浮现出淡淡的红色印痕。
即使手铐被解开，我一点也高兴不起来。她把手铐收进抽屉里，而我已经什么也做不了了。
「……把嚣张的若叶关起来也没意思。你回去吧。」
「……可以吗？」
「别再问了，回去吧。」
她把挂在衣架上的衬衫塞给我，顺势推了我的胸口一把。看来她也没打算让我穿着胸前敞开的衣服就这样回去。虽然还不想离开，我觉得要是再继续待下去，就再也无法踏进小牧的心里了。
尽管我依依不舍，还是走出了房间。
穿上小牧的衬衫，我闻到了属于她的气味。明明有洗过却还是有她的味道，真是不可思议。衬衫的尺寸太大让我有些不自在，可是衣服上有她的味道却让我感到安心。我的感受总是这样一半一半的，人类真是复杂。
我叹了口气。
小牧的衬衫得洗干净后再还她。
跟她的爸妈打了声招呼后，我走出小牧的家。抬头望向她的房间，发现窗户和窗帘都已经关上，看不见她的身影。
我张开了嘴又随即闭上，就这么重复好几次以后，最后才小小声地说道：
「……明天见，小牧。」
当然没有得到她的回应，也不知道明天能不能见到她，我就这样踏上回家的路。