我搬来这栋房子已经过了两个月。现在已经不会因首班车醒来，也不需要等到末班车经过后才能入睡。院子里的树木枝头染成红色，国中的操场每天都传来练习马拉松的声音。
我仍然无法踏出『喧嚣公寓』一步，最多只能走到大门内侧，一旦想要踏出去，双腿就会发软，就会紧张得流汗。我觉得只要踏出去一步，弥一就会出现。
我的手机一直关机，因此不知道弥一有没有和我联络。我已经远离以前住的地方，他不可能找到我，甚至期待他已经放弃找我，即使如此，仍然害怕不已。我可以栩栩如生地想像他带着那种可怕笑容出现在我眼前的样子。
也许是因为你之前曾经被他找到的关系。野濑打电话关心我时，对我这么说。听说很多逃到庇护中心的女人明明知道现在已经安全了，但是仍然深受往事的折磨，越是为终于逃离恐惧感到安心，就越容易发生这种情况。
我什么时候才能够走出家门？什么时候才不会害怕弥一的影子？我在窗户内，抬头看着点缀天空的高积云。
「千鹤，秋天是美食的季节。」
突然听到说话声，回头一看，今天没有去日间照护中心的妈妈正在喝午餐的汤，眼睛看向我的方向。
「你可以在院子欣赏秋天啊。」
前几天还在飘香的金桂花朵已经凋零，目前树木周围接连盛开了番红花，虽然感觉当初只是把球根随便插在泥土里，但是花本身很漂亮。
「我不是说了是美食吗？像是芋头，你不觉得松软又热热的，很好吃吗？」
妈妈呼噜噜地喝着味噌汤。
这两个月期间，并没有太大的变化，但是和妈妈之间的关系出现了些微的变化。妈妈已经记住我的长相，聊天的次数增加，但我们的关系并没有因此变得深入，还是无法摆脱生疏的感觉，距离感没有改变，不过，勉强自己的感觉减少了。
「我不知道你想表达什么。」
我和妈妈之间的距离感没有改变，是因为无法轻易改变。我始终无法忘记刚来这里时，被妈妈拒之千里之外一事。我绝对不想因为拉近和她之间的距离，再次被拒绝，所以不敢问我想知道的事，如果她主动找我说话，我总是冷冷地回答。
妈妈也不会和我聊我想聊的话题。
妈妈把汤碗从嘴边移开说：
「你偶尔可以去外面吃饭，感受一下季节的变化，一个年轻女生每天不化妆，整天都在家里发呆不是很无聊吗？」
这是妈妈第一次提及我的生活。平时都和我聊一些无关痛痒的话题。
「为什么突然说这些？」
「哪有突然？我只是看到你每天都在家里，所以关心一下，你每天都无所事事，其实我觉得你的前夫搞不好对你并没有那么执着，可能已经忘记你，自己快乐逍遥去了，如果你还在因为他走不出来，不是浪费自己的生命吗？」
她张大嘴巴，把切成一口大小的煎蛋吃进嘴里。她动着嘴巴咀嚼，嘴角沾到味噌汤的葱花。
「自己的人生，只属于自己，不可以为别人浪费自己的生命，自己要努力让人生绽放光芒，所以，你就偶尔出门走走。你听我说，国道旁有一家很好吃的甜点店——」
我握起拳头，捶向窗户玻璃，发出巨大的声响，妈妈吓了一跳。今天刚好休假的彩子姐从厨房冲出来问：「怎么了！？」
「我和你不一样。」
我狠狠瞪着拿着饭碗和筷子，错愕地张着嘴的妈妈。
「我没办法这样轻易放下。你有被狠狠伤过心吗？和身体的伤完全不一样！那种疼痛会不时发作，不管时间和场合，会一次又一次袭来，不知道什么时候才会痊愈，搞不好一辈子都不会痊愈，只是每次疼痛发作，就绝望得想死。你连这种事都搞不懂，不要对我说什么我的痛苦是在浪费生命这种话！」
我气得眼泪都快流下来。谁想要整天这样看着窗外，谁想这样浑浑噩噩过日子！我已经很努力了。
而且什么叫『自己的人生只属于自己』？你还记得很多年以前，你说过这句话，然后抛弃了我吗？你这个不负责任的人，比起年幼女儿幼小的心灵，你选择了自己的人生。
妈妈生气地把饭碗用力放在桌上。
「你真是没大没小，我当然了解痛苦。正因为了解，所以才向你提出忠告！既然受伤，不能只是整天抚摸伤口，说着不痛、不痛，以为这样就会好。有时候伤口很脏，必须用刷子把脏东西刷干净，这样反而可以促进伤口更快愈合。」
「不要把别人的痛苦说成是垃圾！」
我又敲了一次窗户玻璃，彩子姐大声对我说：「你不要激动！圣子，你说话要注意措词，你还记得千鹤来这里的时候遍体鳞伤吗？她受了那些罪，当然会心有余悸。」
妈妈转头看着彩子姐。
「这种『当然』要持续到什么时候？半年？一年？到时候，她就马上能够独立了吗？我必须照顾她到什么时候？」
彩子姐皱着眉头说：「你为什么要说这种话？她才来两个月，俗话不是说，时间是良药吗？有些问题需要靠时间慢慢解决。」
「不是才两个月，而是已经两个月。已经够久了！真是让人不耐烦！」
妈妈拍着桌子，盘子发出哐当的声音。
啊，她根本不关心我受的伤，她只在意是不是碍她的眼，她这个人只想到自己。
「而且，惠真都有缴生活费，迟早会对她有特殊待遇而不满。」
「你在说什么啊？惠真才不是这样的人，她听到你这么说会生气。她心地很善良。」
「善良就要吃亏吗？需要靠别人的善意来弥补缺乏生活能力，这样没问题吗？」
「你为什么要说得这么难听？」
彩子姐和妈妈争执起来，我大叫一声：「别说了！」打断她们。
「我离开这个家就解决了，对不对？好啊，那我走啊。」
妈妈已经说到这种程度，我怎么可能保持平静？既然这样，那我离开就是了。我准备走出饭厅，彩子姐追上来对我说：「你不要放在心上。圣子今天心情不太好，你不要在意，你离开这里，不是无处可去吗？」
「啊，你终于想要出门了吗？既然这样，那你去国道右侧的一家『梓咖啡店』买地瓜派回来。」
妈妈的声音传过来。你搞错我的意思了。我正打算对她大吼，她又接着说：「我想大吃一顿，要买一整个回来，如果吃不完，就当晚餐的甜点。」她满不在乎的语气，是在嘲笑我吗？
「圣子！你不要再开玩笑了！」
「我才没有开玩笑。她说她要出门，那帮我带一个派回来没问题啊。彩子，你拿钱给她。赶快，赶快啦！」
妈妈就像闹脾气的小孩子一样拍着桌子说：「快啦！快啦！」
妈妈的样子，就像是打开某个开关。彩子姐见状，犹豫起来。我叹着气，向彩子姐伸出手。
「我去。」
「但是……」
「我去买。」
我从彩子姐手上接过钱，走出玄关。
「这个给你，我想可以让你比较有安全感。」
彩子姐递给我一顶宽檐帽和口罩。我原本想拒绝，但最后还是接过来。我把帽子压得很低，戴上口罩。把口罩的耳带挂到耳朵上时，我的手忍不住颤抖。
「虽然我很想陪你去……」
彩子姐向身后张望。妈妈刚才抢先说，只是买一个派而已，叫我一个人去。
「我没问题。」
我用因紧张而变得有点沙哑的声音说完，打开玄关的门。
柔和的风吹在脸上。今天是星期天，有小孩子在外面玩，远处传来天真无邪的笑声。
平静的午后，完全没有任何值得害怕的事，但是我还是双腿发软。
我关上玄关的门，不想看到一脸担心地目送我出门的彩子姐，走向只有几步距离的大门。生锈的大门敞开着。
只要再走一步，就是门外。斜对面的确有一栋老旧的两层楼房子，应该就是彩子姐之前所说，那些菲律宾人的宿舍。二楼的阳台上，晾着五彩缤纷的衣服随风飘扬。旁边是一栋小平房，不知道是否是那户人家的兴趣，院子很有设计感，深蓝色的龙胆花争奇斗艳，还有一个看起来和房子格格不入的巨大石灯龙。
没事，没事。这里很太平。我深呼吸后迈开步伐。虽然一踩到地面，就产生会被追杀的恐惧，但是弥一并没有挥着拳头出现，也没有听到他咆哮的声音。
我深深吐气，打量周围。前方是缓和的下坡道，坡道尽头，就是和国道的交会处。
我低下头，不敢用力呼吸，迈开步伐。
我不知道花了多少时间，只知道不顾一切闷着头走，终于来到一家简直就像是从童话世界来到这个世上的梦幻咖啡店。这家店似乎很红，有很多年轻女生和大人带小孩子一起光顾，我反射性地想要逃走。身体不知道是紧张流汗还是冒冷汗而浑身湿透，但还是向展示柜内张望。季节限定商品地瓜派已经卖完。我茫然地站在那里。一对年轻的情侣刚好买了最后一个，那个男生说：「今天是我们认识三个月纪念日，要三根蜡烛。」站在他旁边的女生补充说，三根蜡烛都要粉红色。
怎么办？就这样回去，然后告诉妈妈卖完了吗？妈妈可能会质问我，说我根本没来这里。我愣在原地，女店员微笑着对我说：「切片的还有剩喔。」我转头一看，发现展示柜角落还有切片的地瓜派。
「那这些、全都、给我。」
「好，总共有五片。」
她俐落地为我装进盒子。我注视着她的背影，祈祷着她赶快装好。我站在店里很痛苦，不停地打嗝，胸口好像快烧起来。这时，听到「呜啊啊」的声音，我吓了一跳，发现是一个小女孩踢着脚大哭着。「我不要，我不要。」女孩大叫的声音逼近。我咬紧牙关结帐时，女店员讶异地问我：
「你还好吗？身体不舒服吗？」
「我……没事。」
不行，我想呕吐。我一把抢过女店员装进盒子里，又用塑胶袋套起的地瓜派，冲出店外。我跑到店后方，扯下口罩，把脸伸到树篱下呕吐。喉咙痛得好像快烧起来，汗水喷出。树枝刺到我的脸。好几波呕吐的感觉渐渐平静下来，我喘着气，擦拭着嘴边的污物，同时思考着，我到底怎么了？难道这么害怕人群吗？只是出门买东西，为什么会这么痛苦？
终于平静之后，我缓缓起身。头痛欲裂，天旋地转。必须赶快回家，继续留在这里，会被自己创造的恐惧压死。
看到坡道上方的破房子时，我松了一口气。终于回到家了。赶快进去。我迈着步伐，妈妈飘然出现。她一看到我，立刻夸张地重重叹气。
「唉，你去太久了吧！到底在干嘛？这点距离，应该不至于会迷路吧？」
妈妈用很受不了的语气说着走过来，拿走我手上的袋子，拍拍我的背，惊讶地说：「哇！你怎么浑身是汗？喂喂喂，这又不是多辛苦的差事。」
「好……好、可……」
好可怕。我正想这么说，但是没有说下去。说了只会被她嘲笑。但是妈妈可能从我的声音知道了我想说的话，不假辞色地说：「有什么好怕的？只是大白天去附近，不需要害怕成这样吧？你以后一辈子都关在家里不出门吗？不可能吧？不要这么放任自己。来，赶快进屋吧。」
妈妈推了我一把，我发抖的双脚绊到，差一点当场跌倒，妈妈不耐烦地说：
「唉！你太弱了，只剩下几步而已，坚强一点。」
泪水夺眶而出。我为什么要承受这种待遇？妈妈为什么要对我说这种话？
彩子姐跑出来，一看到我们，立刻轻抚胸口，表示放心。
「啊啊，太好了，我刚才还在担心。圣子，原来你在担心。」
「什么？才不是你想的那样，我是想赶快吃到派，所以才等在这里！你刚才帮我泡的咖啡都冷掉了！」
妈妈大步走进屋内，把我留在原地。彩子姐走到我身旁，看着我的脸问：「你还好吗？啊哟，你怎么脸色发白？怎么会这样？赶快进去。」
彩子姐扶着我，我一走进玄关，就听到妈妈叫了起来。
「唉！怎么不是买整个？为什么？」
「因为、卖完了。」
我一进门，立刻全身发软，瘫坐在地上，拿下口罩，用力深呼吸。我吸不到气。
「这样啊，反正有五块，那就不和你计较了。啊，有一块破掉了，那你吃破掉的这块。」
「圣子，你不要再使坏了。难道你看到千鹤这样，还无动于衷吗？」
扶着我的彩子姐生气地说，妈妈仍然不为所动。
「啊哟，你说得我好像在欺负她。千鹤，你有进步，太好了。」
妈妈笑着对我说，我突然想起小学时去远足的事。有一个男生笑我，说我的便当看起来很难吃。其他同学的便当都五彩缤纷，还有可爱的便当叉点缀。我的便当盒里只有萝卜卤鱿鱼和炖南瓜，白饭都被汤汁染色，一片黑乎乎的便当看起来的确不好吃。
千鹤没有妈妈，她很可怜。
周围的女生纷纷说道，然后把她们便当里的菜放在我的便当盒盖上。罐头樱桃、苹果、切成花朵形状的小黄瓜、芦笋炒培根、玉米，堆得高高的菜肴顶端插着瑞士国旗。『这样就很丰盛了，太好了。』大家都笑了，我克制着想要把便当盖丢出去的冲动，不停地吞着口水。玉米染到樱桃的颜色，变成了斑驳的红色。
空无一物的胃开始痉挛。
「千鹤！哎呀！」
我无法克制，把涌到喉咙口的胃液吐出来，胃痛得好像被用力撕开，喉咙发烫，眼泪流下。我在呕吐的同时，在彩子姐的臂腕中抬头看着妈妈。
妈妈茫然地低头看着我，突然脸色大变，嘴唇不停地颤抖。
「……你这眼神太可怕了。」
妈妈嘀咕着，后退一步，然后用力摇着头。
「我看过这种眼神，好像说是我错了！那是责怪我的眼神！我一直、一直都很讨厌这种眼神！」
呼。我吐出来的气很臭。
在目前这个时间点，需要说这种话吗？
妈妈的眼睛是晶亮的黑色，我的眼眸比较像爸爸，颜色比较浅，是深棕色。我的长相更像爸爸，性格也是，无趣又不起眼。原来是这样，原来妈妈讨厌长得很像爸爸的我。
妈妈在离家出走之前，我们像普通的母女一样生活的时候，她就已经讨厌我了吗？那年夏天时，她应该也讨厌我。
「你这种人根本不配当母亲。」
我还来不及思考，就脱口而出。妈妈抖了一下。
「你这个人烂透了。眼中只有自己。」
妈妈的脸皱成一团。难道她受伤了吗？如果她真的受伤了，那真是活该。
我想要笑，但恐怕没有顺利挤出笑容。
「千鹤，你先去躺一下。咦？你该不会发烧了？你的脸好红。」
彩子姐摸摸我的额头，我觉得她的手很冰，简直就像冰块放在我额头上。
「赶快去二楼，躺下来休息一下比较好。」
彩子姐扶着我离开，妈妈不发一语。
「彩子姐，这个世界上，真的有母爱这种东西吗？」
我回到二楼自己的房间，躺在被子上，彩子姐为我擦拭满是汗水和泪水的脸时，我忍不住问她。
「明明是自己生下的孩子，为什么会疏远，为什么会讨厌？彩子姐，如果美保像她的爸爸，你会讨厌她吗？你会恨她吗？」
彩子姐停下手。
「如果她像她爸爸，那天你会不给她钱，就把她赶走吗？叫她再也别来找你吗？」
我知道问这种问题很讨厌，但是我无法不问。彩子姐摇摇头。
「……我做不到，我仍然想要当母亲，希望可以像一个母亲。」
像一个母亲。我相信妈妈根本没有这种念头，她根本不可能为女儿操心。
「彩子姐，对不起，我想一个人静一静。」
我咬紧牙关，抬头看着天花板。在彩子姐走出房间之前，我努力克制，但是在门关上的同时，我的眼泪流了下来。
我觉得自己的人生，自己的存在都彻底被否定。
每当深陷痛苦的时候——在班上被同学霸凌时，爸爸病倒时，爸爸去世时，祖母去世时，弥一打我的时候——我内心就会想起和妈妈共度的那段夏日灿烂的时光。
我们在海边小镇的图书馆，一起看樱桃小丸子的书，看得不亦乐乎——妈妈看到小丸子和来自南国的女生一起去探险时，忍不住放声哭了起来。我们一起躺在草地上看着满天的星空——由于我们完全没有擦防蚊液，因此两人都被咬得全身都是红色斑点，连续痒了好几天。在某个城市的夏季庙会上，妈妈参加一口气喝汽水的比赛——妈妈和一个高大的自卫队队员对决时，获得压倒性的胜利，当得知奖品还是汽水时，妈妈大叫着说：『我喝不下了啦！』引起哄堂大笑。那段和妈妈共度的充实时光虽然很废却让我难以忘怀，我借由不时回想那段回忆，活到了今天。我始终相信，那段日子一定有重要的意义，带着这份回忆的自己也很重要，是有意义的人。这种自信并不是很明确，而是细如蜘蛛丝，只要稍微碰一下，就会断掉。但是，我靠着这根纤细的蜘蛛丝活到今天，没想到却在今天断了，而且不是别人，是妈妈扯断的。
我无声地流着泪。一直渴求妈妈的自己，实在太可悲了。
听到敲门声，我醒过来。天色在不知不觉中变暗，我眨眨眼睛，发现眼皮很沉重。我转动头，发现头有点痛。我刚才可能哭累睡着。我现在的脸一定惨不忍睹。
「你醒了吗？」
是芹泽的声音。
我无法顺利发出声音，好不容易挤出「我醒着」这几个字，发现声音极其沙哑。我坐起来，感到轻微晕眩，头更痛了。
「我拿了饮料那些过来，我进去喽。」
门被打开，走廊上的灯光照进来。芹泽想要开灯，我立刻阻止她说：「不要开灯！啊，那个、太刺眼，而且我头、很痛。」
「对喔、对喔，对不起，那我把门打开一点点就好，让走廊的灯光照进来。」
芹泽似乎明白我的意思，说完这句话，来到我的被褥旁。她放下手上的托盘，上面放着宝特瓶装的运动饮料和饭团。
「……谢谢、你。」
虽然我没有食欲，但是口很渴。我立刻喝了运动饮料，感觉水分渗进身体。我连续喝了好几口，然后吐出一口气。芹泽对我说：
「那个、我刚才听彩子姐说了，听说妈咪讲了很过分的话。」
我看着微弱光线中的芹泽。
她似乎刚下班回到家，穿着今天早上出门时的衣服。她身上有玫瑰的香气，听说这是她工作发廊的头发护理系列商品香气。她似乎一回到家，就马上来看我。
「你听我说，妈咪绝对没有讨厌你。以前她和我聊你的时候，每次都说得眉飞色舞，笑得很开心。今天的事，八成是因为她生病的关系，心情不太好，所以……」
芹泽字斟句酌。虽然她不知所措地皱着眉头，但这种表情仍然迷人。她的皮肤白皙光滑，虽然上了一整天的班，妆容仍然很美，五官都很精致，而且很协调。两颗门牙稍微有点大，但就连这两颗门牙都很迷人。我低头看着手上的宝特瓶，把意识从她的脸上移开。我想起第一次遇到她时，她同样因为担心我，拿水来给我喝。
我不喜欢她。
我应该一开始就不喜欢她，之后生活在一起，越了解她的为人，就更加不喜欢她。对我来说，她太光彩夺目。她容貌出众，心地善良，不会用怀疑的眼光看人，总是笑得很开怀，她得到很多人的爱，才能建立这样的生活方式。
而且，她叫我的妈妈『妈咪』，我都不敢这么叫妈妈，而且妈妈接受她的这种称呼。
我见识到妈妈和她的关系良好。她们经常互开玩笑，有时候会为一些芝麻小事吵架。芹泽下班晚回家，妈妈就坐立难安，假日的时候，她们会牵着手一起去散步。芹泽会帮妈妈剪头发，她明明有自己的房间，却睡在妈妈的房间。她们感情太好了，简直就像真正的母女。
妈妈已经有一个像样的女儿——芹泽，无论在任何方面都比我优秀的女儿。我旁观她们的相处，是莫大的痛苦。
「芹泽小姐，你和她到底是什么关系？」
如果要问，现在就是唯一的机会。我问了之前一直想问，却迟迟无法问出口的事。原本正在为妈妈开脱的芹泽停了下来。
「你为什么会叫她『妈咪』？我觉得你叫她的名字也没问题啊。」
「啊，对不起，我是不是神经太大条了？」
芹泽手足无措。我知道自己的话中带刺，但是，我已经无法掩饰了。
「神经是否大条并不重要，只是你之前都没有详细告诉我，你们之间的关系，我只是想知道而已。」
「呃，那个……其实我没有亲生父母。」
她纤细的手指抓着脸颊。也许是因为工作的关系，她的指甲剪得很短，但是她的指甲像樱贝一样。
「他们都在我一岁的时候，因为交通意外死了，于是我就由妈妈的亲戚照顾，但是我和他们超合不来，在高一的时候，我很想搬出来，差不多就在那个时候，认识了妈咪。她了解我的状况后对我说：『如果你不嫌弃这个家，可以住在这里。我可以照顾你的生活。』然后她真的像妈妈一样照顾我。」
芹泽怀念地说，学校老师、家长和学生的三方面谈，讨论升学问题，还有毕业典礼和专科学校的入学典礼，妈咪都理所当然地以家长的身份出席。
「甚至有同学以为妈咪是我的亲生妈妈，我听了超高兴，所以我拜托妈咪，希望可以让我叫她『妈咪』，妈咪起初不答应，但是我一再拜托，她才勉为其难地答应了。」
「是喔，真是精诚所至啊。」
早知道就不问了。这是我唯一的感想。那不是很温馨的回忆吗？
「不了解自己的父母，也许反而是好事，既不会失望，也不会受伤。」
虽然我知道这是酸言酸语，但还是脱口这么说。
「她对我来说，完全不是一个好母亲，但是对你来说，简直就是模范母亲。人长得漂亮真好，可以无条件得到爱，太幸福了。」
内心有另一个我要我住嘴。太丢人现眼了，赶快把嘴巴闭起来。但是，还有一个自己却反驳，说这种程度的话，哪有什么问题？
「你为什么想要让我和她见面？你们已经是完美的母女了，你根本不必管我。也许是因为你太善良，才会这么做，但是我只觉得那是你的傲慢，那是拥有一切的幸运的人，打着善意幌子的自我满足。我最讨厌这种人了，简直令人作呕……」
芹泽表情僵硬。我知道自己很过分，不该对她乱发脾气。我把自己承受的不合理遭遇发泄在别人——而且是关心我的人身上，这种行为简直太可耻了。但是，内心这种肤浅的感情挥之不去，我嫉妒她拥有的一切。
「施舍的感觉很好吗？我想应该很好。我总是接受别人的施舍，完全不了解。真羡慕你，要什么有什么，我却一无所有！」
「千鹤……」
看到芹泽脸皱成一团，几乎快哭出来，我产生强烈的罪恶感，无地自容，慌忙对她说：「啊，不是啦，这不是你的过错。对不起，对不起。是我的错，当初来这里明明是利用她来保护自己的安全，但是可能在无意识中还是对母亲这个角色有所期待。当初她因为自私抛弃了女儿，照理说我早该知道她不是什么好东西。」
我喝着宝特瓶内剩下的运动饮料。不知道是否因为已经不渴了，我立刻觉得太甜，嘴里黏黏的。
「她完全不关心我的人生过得有多惨，不想知道我承受了多大的痛苦。我猜想她根本没有想过，被母亲抛弃的孩子成长过程有多么坎坷，对我现在多么痛苦毫无兴趣。她是持续逃避身为母亲责任的废物。」
「咦？这不是十几岁的小鬼说的话吗？」
突然听到男人带着笑意的声音，我和芹泽一起尖叫起来。转头一看，发现他站在门旁。
「原、原来是结城，你不要吓人好不好？」
芹泽发现对方后，叹着气。「偷窥女生的房间很变态唉。」
「不好意思，吓到你们了。圣子打电话给我，要我来看她一下。千鹤小姐，听说你昏倒了，现在有没有好一点？」
结城没有走进我的房间，靠在门上问我。
「我没事，你刚才那句话是什么意思？说什么十几岁的小鬼。」
「喔喔，就是字面上的意思。如果是十几岁的小孩子说这种话也就罢了，这不是即将迈向三十大关的人说的话，所以我觉得很好笑。」
走廊上的灯光从结城的身后照过来，可以看到他脸上的笑容。
「你因为被母亲抛弃而痛苦不已。这样啊，这样啊，你小时候的日子可能真的不好过，但是我觉得你成年之后的不幸，就不能怪罪父母了。」
看到他面带笑容说这些话，我火冒三丈。芹泽抢先叹着气说：
「你根本不了解千鹤至今为止所经历的一切，可以请你不要说这种话吗。」
「虽然我真的不知道，但即使知道，也会说同样的话。为人子女，只能在成年之前，把自己的不幸怪罪于父母，如果目前仍然持续负面的关系，当然就另当别论，但是她的情况并不是这样，她妈妈目前已经在照顾她的生活。」
结城又接着对我说：「不能把自己人生的责任推卸到别人身上。」他说话的语气，根本是在教训小孩子。
「你打算一直谈论好几十年前的事到什么时候？该不会等到你变成老太婆，仍然要在圣子的坟墓前数落这些事？如果是这样，我反而会佩服你有这么深的执念。」
「别把我当傻瓜！」
我忍不住把宝特瓶丢过去，但是宝特瓶没有打中他，而是打到门。他丝毫不为所动，竟然无耻地说：「既然你这么有精神，真是太好了。」
「结城先生，你认为父母抛弃孩子是没问题的吗？小孩子受伤的心要怎么办？被抛弃的事实让心灵变得扭曲，进而影响了人生。我就是这样，难道这种行为不该指责吗？」
「我刚才已经说了，这种事要在二十岁之前整理完毕。」
结城无奈地撇着嘴角。
「最晚要在二十多岁期间处理完，以后别再说这种话了。应该说，你实在太幼稚了。」
结城捡起掉在地上的宝特瓶。「也许是因为你刚才提到『被抛弃造成的坎坷』，但同时这也是你自己的怠慢。你把一切都怪罪于母亲，然后就停止思考。之前没有人告诉你这一点，可能算是一种不幸。真可怜。」
砰。一声巨大的声响。那是门被撞击发出的声音，不知道什么时候离开我身旁的芹泽用力捶着门。
「你需要特地来这里说这种话吗？如果你来这里，是要在伤口上撒盐，那就走开。」
「你搞错生气的对象了吧？」结城叹着气说：「你应该在别人糟蹋你的时候生气，根本搞错生气的时间点，千鹤，我说的有没有道理？」
他看着我，脸上已经收起了前一刻的笑容。
「你刚才对惠真说的话，是弱势者的暴力。并不是只要自己受伤，对别人说任何话都没关系。一味大声主张自己的痛苦，却根本不管别人的痛苦，我觉得这种行为很可耻。」
原来他全都听到了。我用力咬着嘴唇。
「……我知道自己说得太过火了，所以，我不是道歉了吗？」
「那只是你发现自己很可耻，试图补救。我想你自己应该很清楚，我觉得你这样不行。你要求别人真诚，自己却一点都不真诚。」
结城的眼神明显带着轻蔑。
「你真的很可悲。」
他用肢体语言表达对我的不屑和怜悯。我充分感受到这一点，忍不住瑟缩起来。既想要逃离他，又想要情绪激动地痛骂他，两种情绪在内心拉扯。
「结城！别说了。千鹤，我并不在意刚才的事，别担心。结城，你出去，你在这里，千鹤根本没办法休息！」
芹泽再次用力拍着门，结城说着：「好，好，那就听你的」，乖乖走出去。
「不好意思，吵到你了，我先出去，你好好休息。」
芹泽关上门，我听到他们下楼的声音。芹泽带着怒气的声音说「你真的很让人火大」，结城说「你还不是一样」。我抱着自己的膝盖。
「要我怎么做……」
被妈妈抛弃的悲伤和扭曲，已经和我同化，成为我这个人。我知道自己是因此而痛苦，如果可以摆脱，我很希望可以摆脱这些，但是我不知道方法，我不知道被污染的心，如何才能变干净。
电车经过窗外。我听着短暂的风暴远去的声音，只能用力咬着嘴唇。
隔天，我的病情更加恶化，只要吞口水，喉咙就疼痛不已，发烧比昨天更严重。我似乎彻底感冒了。
彩子姐发现我迟迟没有起床，担心地来房间看我，立刻帮我准备冰枕和感冒药。
「最近早晚都有点凉，在冬天来之前，就要先在这个房间放电暖器。」
「对不、起，给你、添麻烦……」
我喉咙太痛，无法好好说话。彩子姐说：「偶尔换换口味，把嘴张开。」我张开嘴巴，她把糖果放进我嘴里，清凉的薄荷味让喉咙舒服些。原来是喉糖。
「一定是昨天压力太大了，你今天就好好休息。」
彩子姐不知道从哪里拿来加湿器放在我的房间后，就啪嗒啪嗒下楼了。我对增加她的日常工作感到抱歉。
抬头看向天花板，轻轻叹着气。我已经有多久没有生病躺在床上休息了？之前即使觉得身体不舒服，仍照常去上班，但是我不知道如果现在有人叫我赶快起床工作，我是否有办法做到。这一定是我已经心生『依赖』的缘故。
在和妈妈一起生活后，我在不知不觉中产生依赖，昨天才会说出那种丢人现眼的话，才会承受别人那样的眼光。
昨天看到结城的眼神时，我清楚地回想起以前曾经接触过的各种眼神。回想起来，我所面对的所有眼神，都让我浑身不舒服。起初虽然是同情，别人对我被妈妈抛弃，不久之后，爸爸又死了这件事表示同情，但是日子一久，就开始变调。学生时代，大家都说我个性阴沉，很不合群，为数不多的几个朋友，都会和我保持距离。
这一切都是妈妈造成的，妈妈是元凶。我一直这么认为，但是别人用这种眼光看我，也许有一部分原因在我身上。不，一定有。我表现出那种样子。我的个性中的确有自卑和别扭，来到这里之后，情况就越发严重了。
我咬碎糖果。
我不想再承受那种讨厌的眼神。但是，到底该怎么做？我知道必须改变自己，但问题是江山易改，本性难移。想要蜕去几层皮，并不是一件容易的事。更何况我甚至无法自在地走出家门，怎么可能改变自己？绝对不可能。不对，我的这种想法，是否就是因为我产生了『依赖心理』？
头好痛。越想这些事，头就越痛，于是我闭上眼睛。
中午过后，原本好不容易退的烧又重新烧起来。彩子姐说，会准备好即食粥，但是我没有力气下楼去厨房，只能继续在房间内躺着。
我做了梦。梦中看到陌生却又熟悉的天花板，床单很挺，被褥有点硬。这里是哪里？
『千鹤，你肚子饿不饿？』
我听到妈妈的声音。身体无法动弹，于是就转头看过去。冰枕在耳边发出喀答声。身材苗条的妈妈拿着装着三明治的托盘走过来。
『我准备了三明治给你。我拜托老板娘，借用旅馆的厨房做的。』
喔喔，我想起来了。这是那年夏天的记忆。不知道是否因为连续多天都在赶路太累，我在旅途中病倒。连续发了好几天的高烧，什么都吃不下。
『你要赶快好起来，等你身体好了，我们再去下一站。』
妈妈充满期待地说，我难得觉得回去家里，回到自己的房间，躺在自己的床上会很棒。因为我觉得比起铺在榻榻米上硬硬的被褥，躺在自己软绵绵的床上可以睡得更熟。而且，放暑假前，祖母新买给我的睡衣，我都还没穿过，我也想和上了小学之后结交的朋友一起玩。老师叮咛，在开学第一天要交的暑假作业才写了一半，我喜欢的动画已经有三次没看了。没错，原本打算在暑假做的事，结果一件都没做。
我突然着急起来，于是我对妈妈说：『要不要回家？我们该回家了。』
就在这个瞬间，我感觉到脸颊一阵疼痛。
我猛然睁开眼睛，从窗户照进来的阳光已经变成橘色。国中操场上传来运动社团练习的声音，可能已经傍晚了。
我忍不住摸着脸颊。刚才好像感觉到脸颊剧痛，所以醒过来。那是梦中发生的事吗？
「好奇怪、的梦……」
但是，那段经历是实际发生的事。我当时的确连续生病好几天，一直都躺在床上，妈妈很细心地照顾我。对了，我记得那是妈妈离家不久之前的事。
「为什么会觉得痛？」
不记得了。我突然发现身体变轻松。可能退烧了，喉咙也不痛了，只不过身体虽然舒服了些，但脑袋仍然昏昏沉沉，可能因为高烧刚退，大脑还无法发挥正常功能。我看着天花板片刻，又闭上眼睛。
咚咚咚。我听到敲门声，缓缓转头看过去，发现妈妈站在门口，手上拿着托盘。我忍不住想，和刚才的梦境一样。
我还来不及问妈妈有什么事，妈妈就走到我身旁问：
「烧有没有退了？」
妈妈把托盘放在一旁，在我的枕边坐下，伸手摸着我的额头。凉冰冰的手掌包覆我的额头。
「可能还有一点低烧，但是太好了，如果等一下有办法泡澡，就去洗一下，你浑身都是汗。」
「你来干嘛？」
「我只是来看看你。」
妈妈立刻起身，准备走出房间。我看到她洋装背后大大地写着『老太婆出没，请注意』这种低俗的文字，她突然停下来。
「我可能、做得太过火了，但是我并没有恶意。」
妈妈头也不回地说完这句话，就走了出去。我听到她走下楼梯的脚步声，和彩子姐问她：「千鹤的情况怎么样？」妈妈回答：「烧好像退了。」
我缓缓坐起来，按着一阵刺痛的太阳穴。打量周围时，看到妈妈放在我枕边的托盘，我忍不住发出「啊！」的叫声。
竹制的托盘上有一杯牛奶，还有装在盘子里的三明治。我拿起一块三明治，发出「啊啊」的感叹。
白吐司中间夹着切片的香蕉。
「山寨香蕉三明治。」
我从幼儿园的时候开始，每次生病，妈妈就会做这种三明治给我。在薄吐司上抹满满的美乃滋后，再把切片的香蕉夹在吐司中间。这款简单的三明治，吃起来又甜又咸。
「好怀念……」
向日葵班的同学千贺子最爱吃水果三明治，我在幼儿园时，听到她说，水果三明治就是吐司面包里夹着桃子、橘子和凤梨，我就很想吃看看。我家的三明治都只夹火腿、小黄瓜、鸡蛋沙拉和美乃滋鲔鱼，从来没有吃过其他口味的三明治。不久之后，我刚好因为感冒发烧，妈妈看到我完全没有胃口，就问我有没有什么想吃的东西。
虽然说不太清楚，但我还是努力把千贺子的事告诉妈妈，说我想吃水果三明治，而且提出里面要夹我最爱的水果香蕉。
妈妈可能不知道怎么做水果三明治，还是没有空去买鲜奶油。虽然我不太了解其中的理由，但妈妈当时做了加上满满美乃滋的香蕉三明治。
第一次吃香蕉三明治太令人高兴，而且很好吃。我把妈妈做的香蕉三明治全都吃完了，当时喝下很多牛奶，不知道是否因为这个关系，感冒很快就好了。于是，香蕉三明治配牛奶就成为我生病时的固定套餐。
之后，千贺子笑我说：『要加鲜奶油啊，怎么可能是美乃滋？你家的三明治是山寨版，是山寨香蕉三明治。』不可思议的是，我听到千贺子这么说并没有生气，妈妈说：『山寨香蕉三明治的名字听起来很不错。』于是在我们家就称之为『山寨香蕉三明治』。
原来她还记得。
妈妈的三明治不是切成三角形，而是切成长方形。妈妈那次在旅馆时做的三明治也是长方形，彩子姐的三明治都是切成三角形，因此我猜想今天的三明治是妈妈亲手做的。可能因用力不当，吐司面包有些地方压扁。之前在吃饭时曾经听说，自从她病情恶化之后，就决定不再拿菜刀。
我流下一滴眼泪。
我不知道自己为什么流泪。也许是因为吃到连自己都忘记的怀念味道。我吃着甜甜咸咸的三明治，喝完牛奶，觉得很美味。
烧很快就退了，隔天早上醒来时，觉得神清气爽。我比平时更早下楼，前两天给彩子姐添了麻烦，心想要向她道歉。虽然我提出想要帮忙，但是彩子姐说「你才刚康复」婉拒。
我吃着彩子姐为我做的早餐——洋芋沙拉和熏鲑鱼三明治切成漂亮的三角形——不时看时间。
「彩子姐，请问芹泽小姐呢？」
「喔喔，她今天休假，我今天中午会准备牛肉烩饭，你们可以一起吃。」
「谢谢。」我在回答的同时，觉得有点苦恼。我想为前天的事好好道歉，原本想趁早上匆忙的时间向她道歉，完全没有想到我们两个人要长时间相处。我讨厌这么有心机的自己。
咚。妈妈的卧室传来东西掉落的声音。妈妈都睡在床上，该不会是从床上滚下来？
「惠真打地铺睡在圣子的床下，该不会被圣子压到？那就惨了。」
彩子姐跑去妈妈房间察看。
和妈妈打照面也有点尴尬。那天我把装三明治的餐具拿下楼时，妈妈已经回去自己的房间，我并没有见到她。难道要对她说很好吃，或是让我很怀念之类的话吗？但是……
我在烦恼这些问题时，彩子姐带着妈妈出现。妈妈果然睡迷糊，从床上滚下来——幸好没有压到芹泽。
「咦？彩子姐，怎么了吗？」
彩子姐牵着妈妈走过来时，我发现妈妈一脸呆滞，不像是还没睡醒的样子，有一种好像线路断掉的不对劲感觉。
「今天早上的状况好像不太好。」
彩子姐带妈妈来到贵妃椅上，妈妈一屁股坐下。她的双眼一动不动，好像被固定了。她的双手明明没有拿任何东西，却做出好像在揉什么东西的动作。
「以前她晚上会这样，但是很少会一大早就出现这种情况。」
彩子姐好不容易帮妈妈换好衣服，她喝了几口彩子姐亲手制作的香蕉冰沙，就出门去日间照护中心了。
「我完全没放在心上。」
彩子姐出门上班后，芹泽才起床。我向她道歉后，她爽朗地笑笑回答。「对了，你的身体怎么样？这次不是发了高烧吗？」
「已经没事了，但是，真的很对不起。」我深深鞠躬向她道歉。
「没事，没事。」芹泽说，「我知道你因为妈咪的事很痛苦，而且也知道你看我很不顺眼。啊，我来泡咖啡，我们来一起喝咖啡。」
芹泽把泡咖啡的器具和热水壶放在餐桌上。她用磨豆机磨好咖啡豆，准备滤纸和滤杯，把开水倒进细颈手冲壶，然后用画圆圈的方式，缓缓地把开水注入。
「好慎重好正式啊。」
厨房内有别人送给妈妈的全自动咖啡机，所以我觉得根本不需要这么费工夫，但芹泽静静地冲泡着。隔着桌子，坐在对面的我，可以嗅到咖啡豆饱满的香气。她平时向来很匆忙，难以想像她能够静下心泡咖啡，有点惊讶。
「我只有想要让自己静下来时，才会这样泡咖啡。」
芹泽目不转睛地看着咖啡粉吸了热水后渐渐膨胀的样子，她很严肃。
那一天，我果然伤害了她。我向她道歉，她缓缓摇摇头。
「真的没关系，当初是我决定把你带回家。」
咖啡滴进玻璃咖啡壶内。我想要说什么，却又说不出话。我偷偷窥视她的脸。
她休假时向来不化妆。第一次看到她没有化妆时很惊讶，她即使不化妆也很美，肌肤反而更有透明感。她的脸颊上有一些雀斑，摘下彩色隐形眼镜后的眼眸是黑色。平时总是戴着各种不同假发的她，竟然剪了一头像少年般的短发，总是穿一些分不清性别的宽松衣服，看起来就像是中性的美少年。由于和平时的落差太大，我说不出话。她笑着对我说『这样比较轻松』，但我还是无法适应。以前曾经听人说，天生丽质的人不会执着于自己的美，看到芹泽之后，我有一种恍然大悟的感觉。
「我一直想找机会和你好好谈一谈，但迟迟没有机会。对不起。」
芹泽看着正在冲泡热水的滤杯说道。
「我之前一直避着你。」
「啊？」我发出惊呼。我完全没有发现。
「虽然当初联络你，而且带你回家，我自认为已经做好心理准备，但还是感受到很大的冲击。我想是因为跟我原先的想像有落差。」
咖啡壶内的咖啡越来越多。芹泽看着咖啡壶，续道：「我以为你和妈咪会开心地重逢，大家一起在这里过着幸福快乐的生活。我以为因为你们是真正的母女，只要见面，就会了解彼此，我这种想法太天真了。每次看到你们相处时很不自然的样子，我就觉得是我做错了事，所以一直避着你。」
芹泽落寞地笑笑。我看着她的脸，想起她前天说，她的父母都不在了。她说是在她一岁的时候，可能对父母没有任何记忆。我再次为自己说了很过分的话后悔不已。
「呃……虽然是母女，不过事情并没、这么简单。」
「嗯，是啊。你总是很伤心难过，妈咪也经常哭，看到你们的状况后，我彻底明白到这件事。」
她把滤杯放到一旁，把刚泡好的咖啡倒在两个杯子里，杯中立刻冒出热气。
「等一下，她经常哭？她什么时候哭过？」
我很惊讶。妈妈在我面前从来没有流过一滴眼泪。芹泽把杯子推到我的面前，静静地说：「她背着你偷偷地哭，尤其是在晚上。」
「你在骗我吧？我无法相信。」
「我才不会说这种谎。她总是哭着说，不知道该怎么办。」
芹泽轻轻地将杯子靠在自己的嘴边。「我觉得妈咪真的一直以为你过得很幸福……不，可能是相信这样，因此看到你的样子很受打击，无法顺利和你相处。」
我准备拿起杯子，但是手一滑，听到喀当的声音，咖啡洒在杯盘上。
「很受打击？你别开玩笑了，她难道没想到抛弃女儿是多么重大……」
我说到一半，没有继续说完。我想起结城的话。
「……如果、如果她真的哭了，八成是因为看到我现在的样子太没出息了。」
我一定完全不符合妈妈心目中女儿的样子。
「但我也很无奈啊，我只能带着创伤活下去，我只能有这样的生活方式。之前把我丢下不管的人，看到我这样很受打击，我又能怎么样呢？」
我喝了一口咖啡。颜色很深的咖啡果然很苦。
「早知道不要见面比较好，我不应该和妈妈见面。」
「请你别这么说，我想妈咪不会这么想。」
芹泽把杯子放回桌上。
「妈咪在生病之后，才开始聊你的事。之前从来没有提过她有女儿这件事，她生了病，才愿意把隐瞒多年的事告诉我。」
「这单纯只是她原本想隐瞒这件事一辈子，对她来说，谈论这件事或许是不幸。」
我觉得这种病很讨厌，竟然让妈妈说出原本不想说的事，想要隐瞒的事。但芹泽摇摇头。
「我想应该不是这样。因为妈咪向我和彩子姐提起你的时候都哭了。」
妈妈告诉芹泽和彩子姐，自己多年来一直无法告诉别人，她抛弃女儿这件事，然后痛哭流涕。
「妈咪并没有告诉我们和你分开的原因，但是她当时说，很想看看你是否幸福，哪怕只是远远地看着你也好。那时候，妈咪发自内心想和你见面，我才会努力安排你们见面。」
「这真的是在开玩笑吧？你应该记得她看到我时的反应吧？那种反应真的超过分。」
我越说越小声，但芹泽大声地说：
「我记得啊，但是我也记得她哭着说想要见你的样子。当时的眼泪绝对是真的。彩子姐也这么想。」
芹泽和彩子姐很希望在妈妈病情恶化之前，让我们母女重逢，但是她们向妈妈打听详细情况时，妈妈坚决不开口。
「妈咪一再坚称，是因为她的过错，所以无法见到你，要我们别管，但是我们花了一年左右的时间慢慢找。那年暑假的事，听妈咪提过两次，但她只说开着红色的车子去了很多地方，还有烟火大会的那天，刚好是她生日，幸好我在听广播时想到了，真是太好了。」
芹泽双手捧着杯子。
「我想关于和你共度的那个暑假，还有离家的理由，妈咪有些内情难以启齿，所以你们的相处很不顺利，很尴尬，我接下来要成为你们之间的润滑剂，我想要发挥这样的作用。当初是我把你带来这里，这是我的使命。」
她露出灿烂笑容的脸上完全没有阴霾。
「我之前对你说的话太失礼了，难道你不生气吗？」
我对自己很生气。芹泽比我成熟多了，虽然她年纪比我小，但是我自叹不如。
芹泽微微瞪大眼睛，然后将视线移向天花板说：
「嗯，我当然并不是觉得完全无所谓，但是我在这方面抗压性很强，或者说已经习惯了。尤其我很清楚，在别人眼中，我是一个富足的人。」
芹泽拿起杯子，喝了一口咖啡后，缓缓地问：「你是不是因为我的容貌，才会对我说那些话？」
「啊……对。」
我觉得她的美貌出类拔萃。虽然我不想断言美貌可以决定一切，但人长得漂亮，人生应该会比较顺利。
「不瞒你说，其实我超讨厌自己的容貌。」
她的语气极度负面。
「我的容貌完全没有为我带来任何好处。我的爸爸、妈妈去世之后，接手照顾我的亲戚家有一个比我大两岁的表姐，从我懂事的时候开始，表姐就一直欺负我，对我又抓又掐，还会扯我的头发，或是不停地打我。她曾经用玩具丢我，结果我的头流血了，但是每次我还没有哭，表姐就哇哇大哭，说什么大家都说惠真长得很可爱，她很伤心，她最讨厌惠真。阿姨和姨丈当然觉得自己的女儿很可爱，于是就拼命安慰她。惠真才没有你想的那么漂亮，而且她这么脏。有希，你才漂亮又可爱——他们为了能够用这些话安慰自己的女儿，所以经常不让我洗澡。」
我说不出话。竟然有这种事。
「小学三年级时，同学都说我很臭、很脏，我因此遭到霸凌。结果班导师就找我，问我发生了什么事。班上的学生都很喜欢那个班导师，我很信任他，所以我就坦承，因为阿姨和姨丈不让我洗澡。班导师就对我说，如果是这样，可以去老师家里洗澡，于是就带我去了他家，还对我说，他会帮我洗干净，就一起走进浴室。班导师是二十八岁的单身男老师。」
我倒吸一口气，芹泽皱着眉头。
「我只记得班导师一丝不挂，摸遍我的全身。我害怕极了，一直在发抖，也不记得之后是怎么回到家里。多亏表姐告状，说我身上有陌生的洗发精味，阿姨和姨丈马上就发现了，但是后来这件事私下解决。阿姨、姨丈似乎曾经和学校方面交涉，班导师以身体不适为由，没有再来学校，事情就这样结束，只在同学之间留下班导师似乎对我做了什么的奇怪传闻。」
芹泽起身，从碗柜中拿出饼干盒。她把饼干盒放在我们中间，打开盖子。我闻到香草的香气，但是当然不可能有食欲。
「到了国三的时候，那个传闻完全变调，我变成和班导师援交的贱人。现在可能还找得到。网络上有我们学校的爆料公社，经常有人在那里攻击我，说只要付五千圆就可以上我，说我经常用鲍鲍换包包，反正都是一些很过分的不实之词，没想到还真的有无脑的男生相信这种事，曾经有人突然把钱塞到我手上，或是差一点伸手摸到我的胸部。那一阵子，我真的超怕出门。」
芹泽咬着有一颗杏仁的饼干，洁白的牙齿咬断坚果。
「那是国中快毕业的时候，那天下着雪，外面很冷，我在上学路上，被人硬拉上一辆车子。车上有三个男大学生，三个人都不怀好意地对着我笑。我这辈子从来没有那么绝望过，幸好有一个男人看到这一幕，于是就骑着机车在后面追，同时报警，我才终于获救。」
光是听她说这些事，就心痛不已，忍不住想要呕吐。
「学校的教务主任说我自己没有警觉心，班上的女生说我自我感觉良好，警察叔叔又事不关己地说，漂亮的女生就是会有这方面的困扰。表姐脸色发白，我还以为她终于关心我了，没想到她对阿姨和姨丈说：『惠真继续留在我们家，可能我也会有危险，赶快叫她搬走。』阿姨和姨丈一直不知道该怎么和我相处，就毫不犹豫地叫我离开，说什么只要上了高中，我一个人生活也没问题。」
芹泽淡淡一笑。
「说起来根本没有任何好处，我的容貌没有为我带来任何帮助。」
「对不……对不起……」
我之前真的太肤浅了，完全没有想到她开朗的背后，竟然有这么辛酸的过去。我怎么有办法想像，美丽的外貌竟然会带来这么大的危害？
「你别在意，通常都会被人羡慕，只是我运气不好。啊，对了，并不是完全没有收获，我因此结识了妈咪和结城。」
芹泽变得开朗，好像有一道光照在她脸上。
「当时骑机车救我一命的就是结城，妈咪就在结城的爷爷家当帮佣。结城把我的事告诉妈咪，然后安排我和妈咪见面。妈咪后来知道我必须搬离阿姨家时，马上就收留了我。」
芹泽说，她那时候甚至不敢一个人睡觉。
「起初我一直很不安，只要一关灯，就会很害怕。妈咪每天晚上都陪我一起睡。在那之前，我完全没有和别人睡在一起的经验，听到妈咪睡觉时的呼吸声，就觉得很安心。啊，但妈咪并不是一味宠我，我说我不想出门，不想去学校时，她狠狠骂了我一顿，说她无法接受我因为别人的恶意而屈服，让自己人生的路越来越窄。」
妈妈准备好防狼喷雾和有卫星定位的手机给芹泽，以及防狼哨等所有的东西，让她去学校时带在身上。
「虽然我哭着说我做不到，我不想去学校，但是妈咪就是不答应。在家里的时候，妈咪几乎不会干涉我，但是她无法容忍我逃避外面的世界。我当时每天都抱着赴死的决心出门去上学，曾经恨过妈咪，但也因为妈咪，我才能顺利读完高中，甚至读完专科学校。虽然妈咪的方法很粗暴，如果换成别人，可能会造成反效果，但是这一招的确救了我。我很感谢妈咪，让我现在能够克服这些事生活。如果妈咪当时放任我逃避，无法想像我现在会变成什么样子。」
我想起前天的事，难道妈妈是用那样的方式在帮助我？怎么可能？但是，当她看到我时叹了一口气，也许是因为终于放下心……
「你经过多长时间，才终于能够正常外出？」我问。
「差不多半年左右，才终于不会再冒冷汗，」芹泽回答，「我觉得很漫长，而且在那之后，有时候仍然会像突然发作般，感受到恐惧的大浪扑过来，几乎就要崩溃。那种时候，结城就会陪我上学，但是他知道我无法和他走在一起，就和我保持两公尺左右的距离，跟在我后面，还有两次因此被警察拦下来盘问。」
芹泽想起往事，呵呵笑了起来。
「为什么不能走在一起？」我纳闷地问。
「喔喔，」她耸耸肩，「以前发生的那些事成为我内心的创伤，我看到男人会害怕。我会极度恐惧，这个问题至今仍然没有解决。」
芹泽摸摸自己的脑袋，「我之所以这身打扮，就是不希望别人对我产生性的联想。」
「原来、是这样啊……啊，但是你去上班的时候，就穿得很女性化。」
「把自己打扮得无懈可击，可以有效阻止一些不三不四的男人轻易靠近，而且，我在化妆的时候，都会告诉自己『我没事，我是全世界最坚强的人』，穿衣服时，觉得自己在穿上盔甲。只不过我现在还无法服务男客人，也不替客人洗头。只有和结城在一起的时候，即使一对一，仍然能够保持心情平静，自在地和他相处，但就算到现在，仍然无法碰触他。」
芹泽无力地一笑，低着头。「我很希望能够早日克服，虽然老板了解我的情况后很包容我，但是有些同事会说我自以为了不起，会挑客人。有些客人看了IG之后，从很远的地方来找我，我真的对他们很抱歉，我没办法碰触男性，曾经有客人骂我职业意识太低。我被骂也是活该，但是我真的做不到，最后就出现了我讨厌男人，只爱女人的传闻。」
我看着打扮得像小男生的她，渐渐明白好几件事。妈妈知道她曾经经历过那样的过去，所以异常关心她什么时候回家。那天结城之所以骂我，是因为我完全不清楚她的过去，就轻易指责她。
「对不起，我完全不知道这些。」
「我没有告诉你，你不知道很正常。我不应该瞒着你，既然我们生活在同一个屋檐下，就必须努力让你了解我，不能要求对方自己察觉，或是主动理解我的处境，不能用这种含糊的态度处理问题。」
芹泽把饼干盒推到我的面前说：
「所以啊，我们多聊一聊，千鹤，你也多和我聊聊你的事。」
「芹泽，你真的很美。」
说完这句话，我慌忙补充说：「啊，我刚才不是说你的长相，而是说你的心灵很美。如果我曾经有像你那样的过去，绝对无法像你这样温柔待人，一定会憎恨这个世界，个性变得更加扭曲。」
芹泽笑着说：「你觉得我是正人君子吗？怎么可能嘛。我之所以希望自己能够真诚对待你，是因为你是妈咪的女儿。妈咪救了我，既然对妈咪来说，你是重要的人，那我也要好好对待你，就只是这么简单，我没办法对别人也这么好，因为一旦松懈，可能会受伤。」
她最后那句话，让我的心一沉。她一定遇过超乎我想像的痛苦，但是，她能够放下那些伤痛，展现笑容，一旦他人有难，她很乐意伸出援手。第一次看到她时，我觉得她是健康长大的幸福而愚蠢的人，但真正愚蠢的人是我自己。
我拿起中间有果酱的饼干。
「谢谢。和你聊天之后，我充分明白了自己有多么不成熟。」
「这种事根本不值得道谢，啊，我希望你可以改口。」
我听了芹泽的话，忍不住纳闷地歪着头。
「我希望你别再叫我芹泽小姐，还有说话不要这么拘谨。」她嘟着嘴说，「你可以叫我惠真，说话可以轻松点。我希望你这么做，否则你这么客套，不是会觉得很见外吗？」
我吃了一惊，犹豫一下。
「呃、那，我可以叫你惠真、小姐吗？」
「还要加『小姐』喔，好吧，也没关系啦。」
惠真笑道，她的表情很温柔。
「对了，千鹤，你有没有吃前天的地瓜派？听妈咪说，你最爱吃了，是不是好吃得令人感动？」
「啊？我最爱吃？」
「对啊，妈咪说，你从小就爱吃地瓜。」
「那天我不舒服，所以还没有吃。而且，虽然小时候很爱吃地瓜，但是现在不喜欢了。」
在面包工厂工作时，曾经有一段时间负责搅拌地瓜泥。加了大量砂糖的地瓜泥只有甜味，一点都不好吃，而且人工的味道很刺鼻。每天被这种让人不舒服的热气包围，就渐渐变得讨厌地瓜。
惠真听后，皱起眉头。
「原来是这样，真是太可惜了。梓咖啡店很讲究食材，真的很好吃。真希望你可以尝看看。」
我听着惠真说话，看着眼前的咖啡杯。妈妈还记得我喜欢地瓜这件事吗？还有山寨香蕉三明治。前天的事，是妈妈用自己的方式在关心我吗？
「她是不是关心、我？」
「我不是说了吗！妈咪用自己的方式衡量和你之间的距离，持续在错误中摸索。」
惠真的话让我很温暖。我想要相信她。
「……下次、我想试试地瓜派。」
我幽幽地说，惠真一派轻松地说：
「那我去买，希望可以合你的胃口。然后，你要不要试着和妈咪聊天？我希望你们可以慢慢拉近彼此的距离。」
我顺从地点点头。
「『疗愈森林』送圣子姐姐回来了！」
千万道在门外大声叫着，几乎淹没门铃的声音。妈妈回家了。
彩子姐正准备出门去迎接，惠真阻止她。
「等一下，等一下，让千鹤去迎接。千鹤，好不好？」
惠真扬起意味深长的笑容，我迟疑起来。
「这种事，心动就要马上行动。」
的确，与其紧张等待机会，还不如想到就马上付诸行动。我对彩子姐说：「我去接她。」然后走向玄关。要对妈妈说什么呢？对了，就对她说：「谢谢你做的山寨香蕉三明治。」我这么思考着，打开玄关的门锁。
「不好意思，让你们久等了。」
我打开门，立刻觉得不对劲。妈妈茫然地站在千万道身旁。上次她紧紧抱着千万道的手臂，今天只是牵着手而已，而且把头转到一旁，好像看着远方。她今天心情不好吗？
「请问……是不是发生什么事？」
妈妈似乎没有发现是我来开门迎接。她是不是身体不舒服？我看向千万道，他为难地问：「请问九十九女士在吗？今天有很多状况要向她报告。」
我立刻叫来在屋内的彩子姐。我这才发现妈妈换了衣服。今天早上，她穿着一件大马士革花纹的洋装，现在变成红色格子图案。
彩子姐走出来，千万道小声地说：「今天她出现了玩粪便行为。」似乎不想被身旁的妈妈听到。这句话是什么意思？我还来不及思考，彩子姐就问：「不会吧？」
「这是真的……工作人员发现时，衣服和墙壁都已经弄脏了。她起初很慌乱，很激动，但在洗澡时，意识开始涣散，我相信她应该受到很大的打击。」
千万道虽然看起来很年轻，但很清晰简要地说明情况。彩子姐用手捂住嘴巴。
「我现在才想起，她今天早上就有点不太对劲，但是没想到……」
「我觉得可能是药效变差了，也许可以请教一下医院的医生。」
我无法加入他们的谈话，只能在一旁听他们说话，只知道妈妈的病情似乎恶化，但是无法理解。我不觉得妈妈特别奇怪，只要看了就知道。我将视线移向妈妈，忍不住「啊」了一声。
千万道和彩子姐两个人凑在一起说话，站在一旁的妈妈呆若木鸡地站在旁边，她的脸好像突然老了很多，简直就像浦岛太郎打开神秘宝盒，一下子变成老人一样。她什么时候变成这样？不，也许只是我没有仔细看她而已。因为我一直都避着她……
这时，妈妈似乎想要松开和千万道牵着的手，整个人局促不安。
「圣子姐姐，你怎么了？」
千万道察觉妈妈的异状，转头问她。妈妈的身体用力抖了一下，然后发出「啊啊啊！」的尖叫声，简直就像看到死神出现在她面前。
「啊？圣子，你该不会……」
彩子姐说到这里，妈妈一屁股坐在地上。
「喔喔，不必担心，刚才已经为她换上照护用的内裤。」
妈妈就像是挨骂的小孩，不停地说着「不是、不是」，千万道轻轻拍着妈妈的后背说「没关系」，然后对着彩子姐说：「就是这种感觉。」彩子姐脸色铁青，点点头。「我知道了。」
彩子姐从千万道手上接过妈妈的手问：「圣子，你可以站起来吗？我们去洗澡。啊啊，千鹤，你可不可以去叫惠真拿换洗衣服过来。」
妈妈在彩子姐的搀扶下起身，她满脸都湿了，并非只是哭泣这么简单，而是很痛苦，好像要把脸上所有的水分都挤出来。她为什么会露出这种表情？
我茫然地愣在原地，妈妈完全没有发现我，从我的身旁走过去。我目送着她走进屋的瞬间，一股恶心的臭味飘进鼻腔。
「啊？」
妈妈走去浴室。看到她弯腰驼背的背影时，才终于发现，妈妈失禁了，而且八成是大便。
「不会吧？」
我完全不知道妈妈的状况已经变得这么严重。
我无法相信，但是臭味挥之不去，似乎在告知我这个事实。