隔天，我们离开小仓，换了几班电车回大分。美晴的双眼有点浮肿，在车窗外看到了大海和积雨云，笑着说：「真的是夏天。」眼皮同样浮肿的我笑着点点头说：「是啊。」
在向美晴坦承一切之后，有一种神清气爽的感觉。当时的一切在内心不断膨胀，几乎快爆炸了，多亏美晴让我适度纾解。罪恶感和失落感并没有消失，但已经缩小到自己可以承受的程度。
最重要的是，眼前必须思考五十二的事。千穗已经离开人世，五十二没有其他可以投靠的亲戚，想要把五十二带去能够让他安心的人身边，成为一件很困难的事。难道只能向警方或是政府机关求助，请他们保护五十二吗？目前只剩下这个方法了吗？
从车站叫计程车回到家里。虽然只出门两天，但进门时忍不住说「终于回到家了」，可见我已经对这栋老房子产生感情。
「先让房子透透气，五十二，你去把所有窗户都打开。」
美晴发出指示，五十二默默打开窗户。我不经意地向信箱张望，发现里面有一张名片。拿出来一看，是村中的名片，背面写着「请火速和我联络」。
「什么事啊。」
即使想和他联络，我也没办法。我想了一下后对美晴说：「手机借我一下。」我告诉她说，我想打电话，她把手机递给我时，似乎想起这件事，生气地说：「你赶快去申请一个门号啦！这个年代，竟然还有人没有手机，这不是很不方便吗！」
的确很不方便。我连声说着对不起，向美晴道歉，拨打名片上的号码。铃声响了几次后，就听到村中的声音，我一报上自己的名字，他立刻问我：『你在哪里？你不在家吧？你出门了吗？』
「什么嘛，就只是为了这件事？」
是不是他来找我，发现我不在，于是就留下名片？如果是这样，竟然还写什么『火速』，真是太夸张了。
村中一口气说：『有人说你绑架了小孩，品城老师说，他的外孙被你绑架了。』
「是吗？竟然来这招。」
我脱口而出。如果要说不意外，还真的不意外，我早猜到会有这种事。村中焦急地说：
『你未免太冷静了，我知道你不会乱来，不会做出这种事，是不是有什么原因？』
「谢谢你这么说，接下来该怎么办呢？」
我抓着头思考着，美晴和五十二可能发现我不对劲，都走到我身旁。美晴侧着头纳闷，我对她说：「我成了绑匪。」五十二顿时脸色大变。
美晴说：「果然猜中了，一点都不意外。」然后鼓起脸颊问我：「你打算怎么做？」我考虑一会儿，村中在电话那一端不停地问：『什么？现在是什么状况？』我问他：
「村中，我可以相信你吗？」
他毫不犹豫地回答：『我希望你可以相信我。你要相信我啊，我也会相信你的解释。』
「……那你现在马上来我家，小心不要被任何人看到。」
我挂上电话后，对美晴和五十二说：「我找了这里的熟人过来，他姓村中，我想，应该可以信任他。」我拿出村中放在信箱内的名片给他们看。
「详细的情况要等他来了之后才知道，但据说是五十二的外公嚷嚷我绑架了他。」
「喔，原来不是他妈妈？但那个外公之前不是对五十二不闻不问吗？」
美晴问，五十二点点头，从牛仔裤口袋里拿出便条本，潦草地写了『算了』这两个字，又接着写『只要我回去就好了』。
「什么叫算了？你千万不能回去。你听我说，不能自暴自弃，我找村中来这里，并不是想要放弃。我完全不了解你周围的状况，但村中是本地人，一直住在这里，所以他很了解，搞不好可以想到什么好方法，知道吗？」
我从五十二手上拿过便条本，阖了起来，然后放回他的手掌，五十二不满地放回口袋。
「啊，对了，如果被人知道我们刚回家就惨了，我先去锁好玄关的门。院子的门……关了吗？」
美晴准备走去玄关，顺手摸摸五十二的头说：
「俗话说，三个平凡的人凑在一起，也会生出文殊菩萨般的智慧。我们有三个大人，不可能让你流泪，你不用担心。」
五十二听了美晴的话，默默走去里面的房间。
村中在挂上电话二十分钟后出现，他轻声敲门，我悄悄打开门，他马上挤进来。我立刻关门上锁，他开心地笑着说：「好像有点兴奋唉。」
「什么嘛！」我很受不了地说。
「不是有一种进入秘密基地的感觉吗？」他满不在乎地说。虽然我很想问他，有没有搞清楚目前的状况，但随即转念一想，觉得总比他一脸严肃地要求我「去自首」好多了。
「进屋再说。」
我带着村中走进客厅，美晴惊叫起来：
「什么？是男人？我还以为是女生，名片上的名字不是真帆吗？」
「嗨，我是男人，真帆这两个字念成『Mahoro』，我曾祖父是渔夫，他帮我取了这个名字……啊，这种事不重要。啊，呃，很高兴认识你。」
村中频频鞠躬，美晴说：「我叫牧冈美晴，是她的高中同学。」我不理会他们的对话，对村中说：
「你说一下，现在是什么状况？」
「喔喔，今天早上，品城老师来我家，说他的外孙不见了，还说琴美告诉他，是被住在山丘上那栋房子的年轻女人带走，于是他来这里，发现家里没有人，他就说你带着他的外孙失踪……你绑架了他的外孙。」
「品城老伯为什么会去你家？」
「因为我阿嬷在老人会告诉大家，我来这里帮你修房子，就是……她觉得自己的孙子被诓骗了。而且我们上次一起吃饭时，被老人会的人看到了，他们误以为我们在交往。」
我从来没有诓骗过他，而且只是一起吃饭就变成在交往，这到底是什么文化？不知道我内心的不悦是否写在脸上，村中看了我一眼，低头说：「对不起，我阿嬷误以为我很吃得开，因为我是她的宝贝孙子嘛。」
「这不重要，所以已经报警了吗？」
「没有，他说要再等一下，还说只要外孙能够回来就好。」
我和美晴互看一眼。他应该很怕警方介入。
「可不可以让我也了解一下目前的情势？现在到底是什么状况？琴美的儿子在哪里？」
村中东张西望，我叫了一声：「过来吧，别担心，不用怕他。」
纸拉门悄悄打开，五十二战战兢兢地从隔壁房间探出头。不知道是否因为紧张，他脸色发白，面无表情。村中惊叫起来：
「喔，很像琴美……很像你妈妈年轻的时候。我姓村中，请多指教，你……啊，你是不是没办法说话？」
村中问，我代替五十二回答说：「没错，目前叫他五十二。」村中听了有些纳闷，但并没有详细追问，露齿一笑说：
「我不是坏人，不用紧张，但如果你还是害怕，可以躲在三岛身后，我绝对不会把手伸去那里。」
五十二慌忙躲在我身后，等他坐下后，我对村中说：「你倒是很会对付小孩子嘛。」他一脸难过地说：「我姐姐的小孩很怕生，说我看起来就像老虎玩具，感觉很可怕，每次看到我就哭。」老虎玩具是怎么回事？真搞不懂小孩子的想法。美晴听到，噗嗤一声笑了起来。
「先不说这些，言归正传。我不想把这个孩子交给琴美或是品城老伯。」
村中听到我明确表态，神色变得严肃。
「他一直被琴美家暴，品城老伯一直视若无睹。几天前的深夜，他头上被淋了番茄酱，逃来我家，向偶然认识的我求助。」
「家暴……」
村中瞪大眼睛，将视线移向我身后的五十二，五十二抓着我的衣摆。我告诉村中，我得知五十二能够笔谈，开始和他谈话，以及正式向琴美提出会照顾五十二，还有我们三个人一起去北九州的事。认识琴美多年的村中似乎很受打击，附和的次数越来越少，失去了刚才的从容。
当我说完之后，美晴拿了冰麦茶给大家。她把麦茶放在村中面前，村中咕噜咕噜一口气喝完，然后好像下定决心似地看着五十二。他先声明一句：「三岛，我并不是怀疑你说的话」，然后拜托五十二说：「你可不可以让我看一下你的身体？我无法相信，不，应该是不想相信，无论如何都觉得不可能有这种事。」
我转头看着五十二，五十二当场站起来。他脱下我借给他的T恤，身上到处都是瘀青。美晴移开视线，村中用力皱着眉头，然后无力地垂下头说：「对不起，对不起，造成你的不愉快。」
五十二静静地穿上T恤，我问他：「你现在相信了吗？」村中握紧手上的杯子，点点头说：
「我看到这个孩子这么乖巧，怎么可能怀疑？品城老师说，他是根本没办法管教的野孩子，说他完全没办法理解别人说的话，让人束手无策……啊啊，我知道了。」
村中好像自言自语般说着，突然恍然大悟，然后苦笑，说：
「我之前不是曾经告诉过你吗？虽然那时候的措词稍微修饰了一下，但是说白了，老师对不会念书的人很冷漠。」
果然是这样。我之前就认为他是那种人。
「我们毕业之后，他对我们的态度也和以前不一样了，我们这些学生都以为他是为我们着想，但有一个离开这里的同学说，那家伙……有点洁癖，只想看美好的事物，无法原谅自己肉眼所见的范围有脏东西，只要离开他的视野，他就根本无所谓了，因此不能原谅老师那种行为。」
既然他是这种人，不难想像他不愿意承认无法说话的五十二是他的外孙，但怎么会对女儿的虐待行为视而不见呢？
「咦？但是，以前是优等生的琴美不是在读高中时怀孕，然后离开了这里吗？他竟然能够容忍？」
他女儿在求学时期就怀孕，他应该会逼女儿堕胎，会眼睁睁地看着女儿退学吗？我感到不解，村中说：「我阿嬷可能很了解以前这些事。她以前一直是老人会的会长，直到八十岁那一年才退休，她知道这里所有的大小事。」
没想到传闻中的——不，虽然我才是传闻的主角，但没想到村中阿嬷竟然有这样的经历。我觉得这里的人际关系很狭隘，或者说很复杂，村中说：
「要不要去问我阿嬷？我阿嬷还认识品城老师的前妻——就是琴美的妈妈。琴美的妈妈以前是小学老师，她似乎是一位好老师，从来没有听人说过她的坏话，只不过她没教过我，所以不太了解实际状况。」
「这样啊……那个人就是五十二的外婆吧？他们什么时候离婚的？」
「不知道，我完全不记得，我对琴美的兴趣没有到这种程度。」
村中满脸歉意地说，抓抓头。
五十二的奶奶是好人，外婆也可能是好人吗？我想了一下，认为烦恼根本无济于事，于是问村中：
「你可以带我们去见你阿嬷吗？我要找一个能够让他安心生活的地方，现在没时间考虑太多。你带我们去见你阿嬷，我想直接问她。」
村中满是惊讶，结结巴巴地说：「但是、那个、我阿嬷说话不饶人，可能会说一些很失礼的话，如果你不介意的话……」
「没关系，你带我们去你家。」
我再次拜托，村中点点头。
「如果我阿嬷站在我们这一边，那就有搞头了。虽然不知道会是怎样的结果，我们走吧。」
五十二拉着我的衣服，我对着满脸不安的他笑了笑说：「不用担心。」
村中家位在近藤商店的另一侧，是巨大的日式传统房子，还有气派的大门。村中原来是大户人家的少爷。美晴忍不住这么说。村中说：「没有啦，只是老房子。我爸爸是农协的职员，我妈在近藤商店的熟食区打工，白天只有阿嬷在家，有时间慢慢聊。」
我们跟着村中来到玄关，玄关前挂着代表满载、丰收的大渔旗。我们被巨大的大渔旗吓到，村中告诉我们：「那是纪念我曾祖父。」
「阿嬷，我回来了。我是真帆，你在忙吗？」
他向屋内问道，随即听到脚步声和低低的声音问：「什么事？」从黑暗中走出一个头发染成紫色，烫成小鬈头的阿嬷，穿了一件绝对是在近藤商店买的扶桑花图案布洋装。
「哇噢，超有个性。」
美晴小声地说，我用手肘捅她的侧腹，然后对着村中阿嬷鞠躬说：「不好意思，我们不请自来，打扰你了，呃，我是……」
「喔，原来是你。你就是住在山丘上的那个年轻人，我之前在近藤商店看过你。」
我还来不及自我介绍，村中阿嬷就说道。她打量着我，冷笑着说：
「我就知道是她的外孙女，大家都说不是、不是，眼力真是太差劲了。根本长得一模一样，就连那张看起来有什么隐情的脸，也和那个老太婆一样。」
村中阿嬷的话让我很火大，但现在无暇理会老人家们过去的争端。她发现躲在我身后的五十二，沙哑的声音立刻大声问道：
「为什么带这孩子来这里？赶快送去会长家，他很担心，太可怜了。」
「关于这个问题，想征求阿嬷的意见。」村中说。
阿嬷眯起眼睛问：「你的工作呢？你和你阿公一样，只要牵扯到女人，就丢下工作不管了。真是不争气。」
「工作……没关系，总之，阿嬷你先听三岛说说看，拜托。」
村中低下头，阿嬷看着我。我承受着她好像在评定的眼神，过了一会儿，她转身说：「跟我来。」然后慢慢走向屋内。村中小声对我们说：「进来吧。」我鞠躬说声「打扰了」，跟着他们走进去。
来到可以看到大庭院的佛堂，阿嬷坐在檐廊上，扬了扬下巴对我们说：「你们随便坐。」然后对村中说声：「茶。」村中就乖乖地走开，应该是去倒茶。我怔怔地想着，刚认识他的时候，他曾经说要严厉警告阿嬷，看他那样，恐怕是没指望了。
「你要征求什么意见？」
听到阿嬷发问，我才猛然回过神。
「那我就直截了当说了，这个孩子被他妈妈家暴。」我开口，「他的外公品城老伯对女儿打外孙，以及放弃照顾外孙都视而不见。我偶尔认识了他，但我认为不能把这个孩子交给他们父女。」
阿嬷瞥了一眼我身旁的五十二，跪坐在我旁边的五十二发着呆。阿嬷注视着五十二问我：「所以呢？」
「我正在找有没有人能够好好照顾他，我们去找了以前曾经照顾他的奶奶和姑姑，但她们都已经离开人世，没有人能够依靠了。结果听村中……先生说，他外婆还在。」
「原来是说昌子，这样啊。」
阿嬷低喃，然后从花布洋装口袋里拿出烟盒。她正打算用打火机点烟，五十二跳起来，躲到我的身后。阿嬷一脸惊讶，看看自己的手，又看看满脸惊恐的五十二，默默把烟盒放回口袋。
「原来是这样，每次问他外孙的事，他都说同样的话，我就知道有问题。即使我叫他带外孙来玩，当作是累积社会经验，他说外孙像猴子，根本没办法见人。真是会骗人。原来是这样，对会长来说，比起外孙，琴美才是他的最爱。哼、哼。」
阿嬷冷笑着，将视线移向庭院。
「琴美也是一个可怜的孩子。」她好像自言自语般说着，继续看着庭院。「她出生时，真的太美了。会长老来得女，对琴美溺爱得不得了，简直就是把她当公主。昌子说，这么溺爱孩子，孩子长大之后会出问题，想要严格管教，他们夫妻经常为这个问题吵架，听说会长曾经为了琴美动手打昌子。我记得那是琴美刚上中学的时候，会长不顾昌子极力反对，在琴美的央求下，买了手机给她，在那之前就给琴美很多零用钱。可能就是那时候出了事，琴美不知道去哪里认识了一个福冈的年轻男生，结果就私奔了。」
「真的假的！」
听到叫声，我吓了一跳，原来是倒茶回来的村中。他手上的托盘差点掉落，他慌忙站稳。阿嬷皱着眉头说：「你太大惊小怪了。」然后在自己面前咚咚敲了两下，似乎示意村中把茶放在那里。村中总算拿稳托盘，一脸愕然，把茶杯放在阿嬷面前。
「两天之后，不，好像是三天后，琴美就打电话回来哭着说想回家。会长和昌子急急忙忙去福冈接她回来。虽然我不知道她在福冈做什么，但大致能够猜到。昌子责怪会长，都是他太宠女儿，才会发生这种事。没想到会长恼羞成怒，说是昌子没有教好女儿，连琴美也说是因为昌子不够爱她，她才会这样。昌子可能认为没指望了，于是就提出离婚，一个人离开。」
阿嬷喝了一口仍然冒着热气的茶，叹着气。村中把冰麦茶放在我们面前。
「难以置信，我之前完全不知道。」
「我当然不可能告诉你，一旦消息传开，琴美就会受到伤害，所以大人都闭口不谈这件事。」
阿嬷又喝了一口茶，说：「是会长把琴美宠坏了，他总是满不在乎地说，无论那孩子闯什么祸，只要自己帮忙擦屁股就好，只要琴美能够逍遥自在过日子，迈向幸福的人生就好，所以琴美从来没有挨过骂，也从来没有遭遇过任何挫折和不如意。但这样很可怜，当她离开为自己打点一切的父亲之后，才终于了解这个社会上理所当然存在的困难，这就像长水痘和流行性腮腺炎一样，如果小时候没得过，等到长大之后才得，就会格外辛苦，所以说，琴美是可怜的孩子。」
听了阿嬷充满怜悯的话，我想起琴美的脸。看起来比实际年龄苍老的脸反映出她吃过的苦，虽然这无法成为她可以虐待孩子的理由，但还是为她难过。
「琴美八成是走投无路，才会回到这里，但是已经没有人——除了会长以外，已经没有其他人会把她捧在手心了。谁会喜欢年纪老大不小，还自以为是公主的女人？家暴什么的，可能是生活不顺心的压力导致她对小孩子施暴。」
「她应该一直希望自己受人喜爱。」
之前和琴美说话时，她以为村中暗恋她，喋喋不休地说了很多话，那也许是她在寻找别人对她的爱。
「人在小时候，当然是接受别人的爱，但长大之后，就必须付出，不可能永远只接受别人的付出，当了父母之后，就更要加倍付出。琴美不知道这些道理，恐怕无药可救了。」
阿嬷语带遗憾地说，这句话同时刺进我的心里。
「好了好了，至于昌子，她目前住在别府。嘿哟！」阿嬷站起来说：「我们现在仍然会互寄贺年卡，我记得她今年也有寄来，只是不知道放去哪里了。」
阿嬷走到佛坛旁，在架子上找了起来，最后找到一个漆器的书信盒，从里面拿出一叠贺年卡片。
「真帆，你来找，我记得她现在姓生岛。」
「喔，好。」
村中接过那叠卡片之后开始找，但随即响起了好像警报器的声音。原来是村中家的门铃。村中停下手，走向玄关，其他人都茫然地看着庭院，然后听到争执声。
「老、老师，请你冷静！」
「你绑架了我的外孙，还在说这种话！疋田太太告诉我，看到年轻女人和陌生的孩子坐上你的车！」
脚步声和争执声越来越近，五十二躲在我的背后。美晴坐来我的旁边，我们都挺起胸膛，想要保护五十二。
品城老伯冲进来，他满脸涨得通红，气喘如牛。阿嬷静静地说：「会长，你这样太失礼了。」但他似乎没听到，指着我，喷着口水大声咆哮：
「果然在这里！我记得你姓三岛，可以把外孙还给我吗？」
「我已经和你女儿说好会照顾他，你女儿说随我的便。」
我用不输给品城老伯的声音大声说道，品城老伯不悦地说：
「脑筋有问题吗？怎么可以把孩子当猫狗随便送人？我女儿说，她的儿子不见了，她要去找儿子，就这么走掉了。」
走掉了？我侧着头纳闷，村中阿嬷问：「你说她走掉了，该不会是说她离家出走？」品城老伯皱着眉头点点头，阿嬷用很受不了的语气说：「会长，她是跟着男人跑了吗？听说最近经常有熊本车牌的车子停在吉屋的停车场，八成是琴美新交的男朋友。琴美把儿子塞给这位小姐，自己逃走了。」
「怎、怎么可能？不可能有这种事，琴美只要找到这个孩子，就一定会回来！」
「回来虐待他吗？」
我问。品城老伯惊讶地瞪着我问：
「你在说什么啊？」
「我问你，琴美是不是要回来虐待他？你要这个孩子回去，是想让他继续被虐待吗？」
品城老伯双手颤抖，向我走来，我知道这种时候，可能会被打，因为我之前就承受过这种自私任性的拳头，但是，只要能够保护我身后那个无助的孩子的安全，即使被打也无所谓。
「琴美才没有做这种事！琴美只是在管教这个孩子！」
「管教会用香烟烫孩子的舌头吗？！」
品城老伯停下脚步，阿嬷摇着头说：「太过分了！」
「琴、琴美怎么可能做这种残忍的事！你在造谣！」
「我有证人可以证明，他之所以无法说话，就是因为三岁的时候被这样虐待过。」
我说完之后，美晴也拿出手机说：「不然我们可以马上打电话给对方，请她亲口告诉你。」品城老伯大声叫着：「胡说、胡说八道！怎么可能有这种事？琴美不可能做这种事！你们不要再胡说八道了！闭嘴、闭嘴！」
品城老伯涨红脸，想要伸手抓我。五十二在我背后发出轻微的尖叫，我挺起胸膛，想要保护他。他苍老的手即将抓住我的头发，就在这千钧一发之际，村中制止了品城老伯。
「好了好了，老师，你不要激动，先坐下来再说，好不好？」
村中试图让他坐下，但品城老伯扭着身体说：
「你是怎么回事？难道你也相信这两个女人说的话？你不相信我和琴美吗？」
「老师，你以前不是说过吗？看着别人眼睛说话的人才是正人君子，她们都看着别人的眼睛说话，但老师你刚才都没有看任何人的眼睛。」
品城老伯听到村中这么说，看着我和美晴，我也注视着他，但他移开视线。村中用力让品城老伯坐下，我似乎在无意识中屏住呼吸，用力喘息之后，看向身后的五十二。五十二微微颤抖着，他抱着膝盖，身体缩成一团，我坚定地对他说：
「不用怕，我绝对会保护你。」
五十二静静抬起头，无助地注视着我。这时，阿嬷开了口。
「会长，你应该知道琴美的电话吧？你马上打电话给琴美，叫她来这里。我会居中协调，就在这里解决这件事。真帆，你的电话借会长用一下。」
村中听了阿嬷的话，从口袋里拿出手机。品城老伯茫然地看着村中手上的手机，无力地摇摇头。他驼着背，整个人缩得小小的。
「我怎么会知道她的电话？她说要找孩子需要钱，就拿走家里所有的钱，坐上男人的车子走了。」
品城老伯垂下头，他的身体好像一分一秒在缩小。
「我试着阻止她，结果那个男人动手打我，琴美坐在副驾驶座上，根本没看我一眼。」
他深深叹着气，简直就像连灵魂都吐了出来，然后抬起头。前一刻几乎被愤怒炸开的脸变成衰老无力的脸，双眼又黄又混浊。
「村中阿嬷，你倒是说说，我该怎么办？琴美从小到大，我都这么宠爱她，但她不仅是一路往下滑，甚至就像掉进坑洞一样越学越坏。她丢下我不管，没消没息这么多年，好不容易回来，却把儿子当成狗崽子一样拳打脚踢，骂一些不堪入耳的脏话。啊啊，那可能不是琴美，琴美不可能做这种让我蒙羞的事之后逃走。原来是这样，有可能，那一定是长得很像琴美的另一个人。」
「她就是你的女儿，她和你很像，做了在养育孩子时不该做的事。」阿嬷很不以为然地说着，「幸好琴美丢下这个孩子跑掉，否则这个孩子可能有一天会死在琴美的手上。你心爱的琴美也许会走上杀害儿子的可怕道路。」
品城老伯无言以对，他虽然慢慢恢复平静，但在讨论五十二今后的问题时，他一直重复「不知道」这三个字。
「我从来没有照顾过孩子，琴美小时候都是当时还活着的姐姐照顾她，但现在姐姐已经死了，而且，这个蛆……这个小孩不是什么都不会吗？要我照顾，我根本不知道该怎么办。」
不知道是不是叫不出五十二的名字，他一直手指着五十二，叫着「这个小孩」、「这个小孩」。刚才始终没有大声说话的阿嬷忍不住咆哮说：「你争气一点！你这副德性，凭什么自以为了不起，让人家叫你老师？你根本是对自己的外孙都见死不救的废物！」
品城老伯小声地嘀嘀咕咕，村中看不下去，对他说：「老师，你今天还是先回家吧，我们原本就打算去找琴美的妈妈，需要你身为监护人协助时，会再请你帮忙，拜托你了。」
村中鞠躬拜托，品城老伯点点头说：「这样啊，喔，原来是这样啊。这点忙我可以帮得上，你尽管说，我一定会帮忙。」
「他没问题吗？我觉得他的状况很不妙啊。」
美晴小声地说，阿嬷似乎听到了，对我们说：「他有点痴呆了，整天只会自吹自擂，甚至提起很久以前吵架的事大发雷霆，在老人会也成为头痛的问题，大家都说要请他辞去会长一职。」
阿嬷又接着说：「现在已经傍晚了，明天再去找昌子。我会联络昌子，这个孩子可以住在你家吗？」
我抓住五十二的手说：「当然。」
五十二得知他的母亲离家出走，以及外公没有看他一眼，就准备离去的现在都无动于衷，一直坐在我身旁。既没有懊恼，也没有悲伤，只是看着眼前所发生的事。只有在可能遭到暴力的瞬间流露出恐惧，那是他唯一的感情起伏。
得知千穗去世之后，他的感情就留在了远方。他仿佛一切都已经无所谓似的坐在这里。
「弟弟，你一定累了，今天就好好休息，明天这个哥哥会带你去你外婆家。」
阿嬷说。但五十二好像觉得那是什么无聊的事，只是点点头。
那天晚上，我们三个人都睡在我家。美晴在壁橱内翻找后说：「真的没有被子唉。」然后就请村中开车去永旺，买了三床夏季用的被子回家。我忍不住吐槽她，为什么要买三床？她满不在乎地说：「因为我明年要和阿匠一起来。这里是海边，夏天当然要来这里啊。五十二，有一个叫阿匠的哥哥人很好，下次他来这里的时候，你要和他当朋友喔。」五十二敷衍地点点头。
被美晴差遣老半天的村中回家了，我们三个人一起吃晚餐。我们从北九州的菜有多好吃，聊到村中阿嬷的花布洋装，最后聊到村中。美晴深有感慨地说：
「这里有可以帮上忙的男人真是太好了，毕竟经常会遇到很多需要男人帮忙的状况。虽然看到他被阿嬷使唤的样子，觉得有点没出息，但其实这种类型的男人才是好男人。」
「我和村中并不是那种关系，只是这次不得不找他帮忙。」
绝对不能告诉美晴，村中曾经提出想和我当朋友这件事。我觉得现在，不，以后也无法兴致勃勃地聊这种话题了。美晴似乎能够体谅我，没有再说什么。
吃完饭，美晴钻进刚买回来的被子，很快就睡着了。这次又给美晴添了很多麻烦，我看着她流口水睡着的样子，对五十二说：「我们也睡吧。」
我们一起躺在开了冷气的卧室。我睡在床上，五十二和美晴睡在地上，我们三个人睡成川字。关上小夜灯，月光从窗帘的缝隙照进来。
「晚安。」
我闭上眼睛，却迟迟无法入睡。明天要去见五十二的外婆，和她讨论今后的事。由她接手照顾五十二是最好的决定吗？如果她无法照顾，是否要请她介绍其他亲戚？如果没有亲戚可以接手……就要去儿少之家吗？不，是不是该相信五十二的外婆是好人，欣然同意照顾五十二？
但是，我总觉得有哪里不太对劲。五十二信任的人已经离开人世，现在被大人推来推去，即使我看到五十二在某个地方安定下来，这样真的好吗？
不知道是不是越想越激动，我越来越清醒。村中说，可能会和五十二的外婆聊很久，他明天一早就会来接我们，必须赶快入睡。我拿起放在枕边的MP3，把耳机塞进耳朵，按下播放键，闭上眼睛。已经听了好几年的声音缓缓带我进入沉睡。
我做了梦。
有两尾大鲸鱼在海里游泳，那里是阳光照不到的深海，光线却很明亮，水底冒出无数光的气泡。我在离鲸鱼很远的地方，看着它们缓慢游泳。我拼命游，想要靠近鲸鱼，却迟迟无法缩短和它们之间的距离。
其中一尾鲸鱼在唱歌，像回音般的歌声嗡嗡作响，歌声的震动变成金色的环状波纹，波纹好像融化在水中，却又持续扩散。金色在清澈的深蓝色海底扩散的美丽景象，让我忍不住看得出神，忘记游泳。金色的波纹又大又粗，不时变得又小又细，朝向我的头顶上方扩散而来。
在经过我头顶的瞬间，波纹似乎变成声音。
豆粉。
我听到声音后大吃一惊，急忙转过头，但金色的环状波纹已经远去，摇晃着向远方扩散。我目送着波纹离去时，觉得刚才似乎听到很熟悉、很温柔的声音。
安安？
刚才的是安安的声音吗？安安该不会变成了鲸鱼，成为孤高的鲸鱼，等待能够倾听歌声的伴侣吗？不，不可能，不可能有这种事，他下辈子一定会变成在群体中幸福歌唱的生命。
豆粉。
又有一个新的环状波纹从我头上经过，我转头看着波纹，注视着波纹远去，然后对着鲸鱼大声地问。
安安？是安安吗！？
我的声音没有震动，没有产生波纹，无法传达给鲸鱼。那真的是安安吗？他已经听不到我的声音了。
安安，对不起，你对我真的很重要。
即使我哭着叫喊，仍然无法传达给安安。接着，另一尾鲸鱼开始唱歌。那尾鲸鱼的歌声也变成金色的环状波纹传向我的方向。我用力张开双手双脚，准备用全身迎接。环状波纹直直向我飞来，波纹越来越近，在我碰到的瞬间破裂了。
『救救我。』
我清楚听到这个声音。那个声音太大声，不仅传入鼓膜，好像有一股电流贯穿全身，我全身不禁颤抖。我下意识地坐起来，发现是在家里漆黑的卧室，我满身大汗。
「原来是做梦，吓了我一跳……」
我用全身力量呼出气息，不经意地看向床下，立刻倒吸一口气。五十二的被子是空的。
「咦？去厕所吗？」
但我感到莫名的不安，我悄悄走出卧室，以免吵醒美晴。风吹过脸颊，抬头一看，原本锁好的玄关拉门打开一条缝。我不寒而栗。
我穿上拖鞋，冲出玄关。月光很明亮，可以清楚看到脚下的路。五十二去哪里了？我打量周围，直觉地认为他去了海边。我沿着小路往下冲。
白天看到五十二那张心灰意冷的脸，他是不是已经做好了赴死的准备？他持续失去了很多东西，是不是觉得生无可恋？一定是这样，他白天的脸一定和我以前一心想死时一样，我为什么没有发现？
「不要，不要。」
我吓得快哭出来了，不顾一切地奔跑着。脚绊到了，跌倒在地，我来不及用手撑，脸部着地。右侧脸颊好像被削掉般疼痛不已，我皱起眉头，但站起身后又立刻继续跑。
「不要走，求求你，不要走。」
我不希望别人再以这种方式离开我，我绝对不要再失去了。
我绕过船主大宅的围墙，发现月光照亮的堤防上有一个人影。
「你在干什么？」
我边跑边大叫，人影缓缓转过身。果然是五十二，他发现了我，摇摇头。当我发现他准备跳下海时，大声制止他：
「不可以，不可以！你不要死！拜托你，千万不可以！」
我抓着梯子冲上去，五十二在堤防上奔跑，试图逃走。虽然月光很明亮，但堤防上凹凸不平，随时可能掉下去。这里的大海很深吗？掉下去不会有生命危险吗？我不知道，但夜晚的大海和天空不同，放眼望去一片漆黑，一旦掉下去，一定会坠入海底，失去生命。
「你听我说，你和我一起生活！」
我大声叫着，五十二停下来，月光照在他惊讶地转过头的脸上，他睁大眼睛，好像对眼前的景象难以置信。我对着他的脸大声地说：
「你和我一起生活，我们两个人，在那个家一起生活。」
我很少全速奔跑，所以跑得喘不过气，心脏剧烈跳动，好像快炸开了，脸上的伤口阵阵疼痛。我上气不接下气地说：
「我一直在思考，怎样对你最好。我之前不是说，会倾听你的声音吗？我觉得不应该把你交给别人，就以为完成了任务，而且我也希望你陪伴在我身旁。听我说，我们一起生活。虽然我不是出色的大人，可能有些地方会让你失望，但我会努力，努力和你一起成长。」
我拼命说着，五十二注视着我，似乎正试着理解我的真心。五十二的神色已经说明，他几乎已完全失去对他人信任，我对着他说：
「我是说真的，我希望可以陪伴在你身旁，我想看到你遇见你的灵魂伴侣。」
五十二不解地眨眨眼睛，看到他不知所措的样子，我轻轻扬起笑，问他：「你知道什么是灵魂伴侣吗？这是别人告诉我的。据说每个人都有灵魂的伴侣，会彼此相爱，是世界上独一无二的灵魂伴侣，你也绝对会有灵魂伴侣，在你遇到你的灵魂伴侣之前，我会守护着你。」
之前曾经回味过一次又一次，紧紧拥抱在心的话在我的舌尖上苏醒，泪水情不自禁地流下。
安安，安安，刚才向我传递声音的那尾鲸鱼是不是你？我终于在最后听到了你的声音，你又帮助了我，你指引我和这个孩子迈向新的人生。
虽然我无法为你带来幸福，但我绝对会让这个孩子幸福，我会永远、永远倾听这个孩子的声音，我不奢望你会原谅我，但请你守护我，守护这个孩子。
「我会守护你，我们回家吧。」
我伸出手，充满爱怜地呼唤他的名字。
「爱，和我一起回家吧。」
他在月光下剧烈颤抖，然后抬头仰望夜空。在原本只有海浪声的世界，响起了「啊啊」的声音。「啊啊，啊啊。」爱弯下腰放声大哭，他的身影好像在抵抗着什么，我伸出手，注视着他。爱擦拭着眼泪，看着我，大声叫道：
「豆粉！」
他明确地叫出我的名字。他的声音和安安很像，但这是爱的声音。
「爱。」
「豆粉！豆粉！」
爱跑了过来，用力抱着我，我也用全身抱住了他。我的臂腕感受到真真切切的坚强和温暖。我用力回抱着他，放声大哭起来。
对我而言，这也是命运的邂逅。第一次是别人倾听我的声音，第二次是我倾听别人的声音。我不能忘记这两次的邂逅，不能忘记邂逅带给我的喜悦。
远处传来好像拍打地面的巨大声响，我们抱在一起，大吃一惊。我们擦去眼泪，一起看向海岸线的远方。
「不会、吧……」
我看到巨大的尾鳍沉入大海，溅起水花。