琴美的母亲昌子告诉我，以目前的现状，我很难和爱一起生活。
昌子是一丝不苟的人，和品城老伯离婚后，回到娘家别府，目前和再婚的丈夫，以及几个朋友一起经营儿童食堂。在住家的大房子旁，有一栋房子挂着『昌子食堂』的招牌。
「我接到幸枝的电话时，还以为自己在做恶梦，怎么会有这种事？唉唉，话说回来，他和我当年离开时的琴美很像，他长得和琴美那么像……那个人和琴美竟然做出那么残忍的事……」
昌子一看到爱，就不禁大声呼喊：「简直太可怜了。」她的丈夫秀治是个感情丰富的人，看到外婆和外孙相遇，不禁出声哭了。昌子和秀治并没有孩子，当我向他们说明情况后，秀治说很希望可以把爱接过去，由他们照顾爱长大。昌子点着头说，当然应该由她来照顾。
「虽然当时无可奈何，但这些年来，我一直很后悔就这样把琴美丢下。爱这些日子所受的苦，也是我造成的，我有义务把爱养育成人。」
他们很了解领养制度，之前还曾经短期照顾过寄养的孩子。我觉得他们这么善良，应该没问题，但爱向我摇头。
我在昨天晚上对爱说，我们要一起生活。虽然爱不想来见昌子，但村中阿嬷——幸枝阿嬷已经联络了昌子，而且我希望爱能够得到更多人的支持，还是决定带他来和昌子见面。
但是，当我解释完至今为止的情况，同时表达爱希望和我一起生活的意愿时，昌子尖声说：
「你在说什么啊？你虽然和这个孩子非亲非故，但仍然带着他来找我，我发自内心感谢你，我认为你心地很善良，而且很了不起，但是，这是两回事。刚才听了你所说的情况，发现你们认识才没几天，这不是能够凭一时的感情冲动决定的事，你的想法太天真了。」
昌子并不认可。爱对着昌子摇头，表示拒绝她的意见，但没有开口说话。虽然他昨晚开了口，但还需要时间才能正常说话。他努力想要说话，但舌头无法灵活活动。在来这里的车上，他好几次努力想要发出声音，结果只发出呕吐的声音。
昌子看到爱虽然没有开口，却一个劲摇头的样子，皱起眉头叹着气。
「爱的想法我已经很清楚了，那我就按顺序解释清楚，你们太不了解情况了。」
昌子说明了接下来要办理的手续，首先必须和琴美争夺亲权。琴美很有可能又突然回来，主张她是爱的母亲。只要向法院声请琴美丧失亲权，并获得法院裁决，就必须寻找替代亲权行使人。
「目前有未成年监护人的制度，三岛小姐，你当然可以自告奋勇当他的监护人，但老实说恐怕很难如愿，首先，你和他完全没有血缘关系，而且还要审核监护人的经历和家庭状况……」
虽然昌子没有明说，但应该是指我不仅单身，人生经验不足，而且目前没有工作，很难如愿。
「而且，爱接下来必须去医院治疗，至于学校，恐怕得要视实际情况寻找有特教班的学校。三岛小姐，你接下来需要找工作，得在工作的同时，为爱做很多协助他重新回到社会的事，你有办法做到吗？恐怕很难吧？」
昌子用严厉的态度对我说完后，转头看向爱说：
「爱，你也一样。你知道三岛小姐救了你，而且把你带来这里，给她添了多大的麻烦吗？你不能因为三岛小姐这样说，就乖乖听她的话，人和人之间必须相互帮助，但是现在只有三岛小姐帮助你，你没办法帮助她。老实说，你只会造成她的负担。即使起初不会有问题，但之后你会成为三岛小姐的沉重负担。当三岛小姐被你的重量压垮时，你仍然要她背着你吗？」
我在现实面前说不出话。此刻才深刻体会到，帮助一个人，养育一个人长大需要超乎想像的财力和精力。想到自己一路走来，给那么多人添麻烦，至今仍然像是不谙世事的小孩子，就觉得自己很没出息。我看向坐在我身旁的爱，他比我更加垂头丧气，一动不动地注视着放在腿上的拳头，我看着他流泪的侧脸，把手放在他的拳头上。
「……我已经明白以现状来说，我恐怕很难照顾他，但是，可不可以请你告诉我，之后应该怎么做？」
不能因为现在做不到就轻易放弃。既然不知道该怎么做，那就向别人讨教。刚才始终不发一语的秀治先生听到我的问题后说：
「这是我刚才想到的方法，首先还是由昌子担任爱的未成年监护人，昌子和爱有血缘关系，她提出申请最简单。由于没有其他亲属，应该很容易核准。而且我们之前曾经照顾过很多孩子，其中也有身心受创的孩子，和他们相处的经验一定对爱有帮助，我认为我们能够全力支持爱。」
这应该是唯一的方法。我无法充分支持爱重新回到社会，我为自己的无力感到懊恼，忍不住咬着嘴唇。昨晚跌倒时脸颊受的伤也疼痛不已。
「……接下来的事才更重要。当爱十五岁时，就可以自己成为声请人，声请选任监护人，就是由爱告诉法院，他希望这个人成为自己的未成年监护人。」
我听不懂这番话的意思，抬起头，秀治先生像财神爷般笑着说：
「从现在开始计算，就是两年后。如果两年后，你和现在一样，仍然希望和爱一起生活，爱也有同样的想法，到时候再一起思考这个问题。但是，那时候你必须改善自己的状况，做好能够接受爱一起生活的准备工作，爱必须能够独立。如果两年后，你们都有所成长，大家认为你们一起生活都能放心，我就会建议昌子辞去未成年监护人的角色，同时协助爱声请由你成为新的候选人，担任他的未成年监护人。」
我和爱互看一眼。这代表我们仍然有希望吗？
「这并不是一件简单的事，对你们两个人来说，这两年都会很辛苦。如果你们真心想要生活在一起，就必须全力以赴。但是只要你们愿意努力，我们将会全力协助，你们随时可以找我们帮忙。昌子，你觉得怎么样？」
即使秀治先生这么问，昌子看看我，又看看爱，严肃地说：「我感觉只是把问题拖延到两年后。」
「我认为是好主意。」一直默默听我们说话的美晴举起手，诚惶诚恐地说。「我赞成这个方法，贵瑚现在一个人照顾爱，他们两个人都会一起垮掉。两年的时间做准备刚刚好，而且可以让他们冷静地了解现实状况。」
美晴的意见和昌子相同，她已经数落过我想得太天真了。
「那我来协助三岛找工作，能够以正式员工身份上班的工作比较好吧？」村中说。
「谢谢。」我鞠躬道谢，然后看向昌子。她严肃地说：
「好吧……而且我认为人有目标，比较能够努力。」
虽然她勉为其难地表示同意，但表情缓和不少。秀治先生眯眼笑着说：
「谢谢你。爱，我认为这是最好的方法，你觉得呢？」
爱听了秀治先生的话，像是快哭出来般抬头看着我，然后看向在场的所有人。他似乎想表达自己的想法，但用力咬着嘴唇。
「我并没有抛弃你喔。这是为了我们能够生活在一起所迈出的第一步。我会努力，爱，你也要努力，好不好？」
我握紧他的手说道，爱缓缓点头，然后拿出便条本。『所以一直都不能见面了吗？』他写下这行字，递到我们面前。
「啊哟，再怎么样，也不可能这么坏心眼啊。」
昌子噗嗤一笑。
「你可以随时去和三岛小姐见面，三岛小姐也可以随时来见你，而且不是要你今天马上就留在这里。现在不是暑假吗？你可以继续和三岛小姐生活一阵子，我们会利用这段时间调整这里的环境，迎接你的到来，你觉得怎么样？」
爱听了之后，终于吐出一口气，似乎内心终于放下一块大石。我看着他，向昌子夫妇鞠躬说：
「那就拜托两位了。」
「我们才要好好感谢你，你带着爱来找我们，牵起我们和爱之间的缘分。谢谢你，这一切都多亏了你。」
秀治先生的话让我呆了一下，然后将头垂得更低。
接下来的这段日子，我和爱，还有美晴一起度过夏天，村中有时候会来加入我们。我们在海边玩水，晚上放烟火。小城举办夏季庙会时在摊位前欢闹，一起在檐廊上睡午觉。我们好几次去别府找昌子夫妇，顺便去海边的海之卵水族馆玩。爱偶尔会笑出来，叫我「豆粉」的次数增加了。当他终于叫出「美晴」时，美晴忍不住哭了。
不知道是否因为琴美离开的关系，品城老伯的失智症加速恶化。听说幸枝阿嬷找了公所的朋友帮忙，只要哪一家安养院有空床，就会马上安排他入住。他整天只聊校长时代的事，只要有人提到琴美，他就会大动肝火说不知道。幸枝阿嬷说他是『遇到自己罩不住的人，就会切割的小心眼男人』，听说她又回去当老人会的会长了。
琴美仍然下落不明，原本我很担心她会因为爱的亲权手续而回来，那就伤脑筋了，但大家都认为她不可能回来。一旦她听说父亲将进入安养院，即使想硬把她拉回这里，她也不可能愿意。听到自己的母亲被别人说成这样，想必心情会很不好，但爱只是无奈地听大家讨论这些事。
暑假快结束时，接到了昌子夫妇的联络，说他们已经做好了迎接爱的准备，终于决定了要带爱前往别府的日子。
离别的前一天晚上，村中邀我们去他家的庭院烤肉。这似乎是幸枝阿嬷的贴心安排。
天黑之后，我们三个人走去村中家，立刻闻到香喷喷的味道。村中头上绑着毛巾，站在庭院的烤肉炉前。村中的母亲悠美——在多次造访村中家后，曾经见过她——和幸枝阿嬷正在布置餐桌，村中的父亲真澄先生已经坐在檐廊上喝起啤酒。
「喔喔，正在等你们呢！」
真澄先生是一位开朗的大叔，总是满脸笑容，会表演漏洞百出的魔术给我们看，然后说自己还在练习。村中似乎像他父亲。
「打扰了。啊，这是伴手礼。」
我们三个人举起买来的一大堆啤酒和果汁，悠美笑着说：「你们打算全都喝完吗？」幸枝阿嬷皱起眉头说：「现在的年轻女人喝啤酒就满足，真是太弱了。要不要喝麦烧酎、麦烧酎？」
「肉快烤好了，爱，你要不要也来试试？」
村中问，爱点点头，跑了过去。我和美晴走向悠美说：「我们也来帮忙。」
「不用啦，你们是客人，只要专心吃就好。我用员工折扣，在近藤商店买了很多肉回来。等一下健太和阿嬷的朋友都会来，赶快趁现在先吃高级肉！」
悠美笑着说，幸枝阿嬷也说：「赶快去吃吧。」
「豆粉！美晴！」
听到叫声回头一看，爱正挥动着夹子，似乎表示肉已经烤好了。他上扬的嘴角看起来很可爱。
「好，那就来开怀大吃！」
我拿起盘子和免洗筷，和美晴一起笑了。
我们喝酒吃肉、谈笑风生，人越来越多，宴会更加热闹。太阳下山，星星在天空眨眼，远处传来海浪的声音。我停下正在喝啤酒的手，仰望着夜空。温馨的笑声、重要的人的声音，和幸福的味道。我对一度死去的我在这里感受这一切感到不可思议。
「对了，鲸鱼好像平安离开了。」
「听我儿子说，好像不见了。」
「真是奇怪的鲸鱼。」
幸枝阿嬷的朋友——就是近藤商店的婆婆妈妈团正在聊天，每个人都穿着花布洋装，而且都是黄色的大象或是龟背芋的图案，简直五彩缤纷。
我和爱在深夜看到的那尾鲸鱼既不是做梦，也不是幻影，而是真有其鲸，听说不小心闯入这一带的海域，连续好几天都在这附近现身又离开，离开又现身。当地电视台还刚好拍到鲸鱼喷水的奇观，成为电视新闻。那尾鲸鱼最近已经不再出现。
我猜想鲸鱼一定去找新的伙伴了。
「清子的外孙女叫贵瑚。」
一个沙哑的声音说道，抬头一看，幸枝阿嬷站在我身旁。她今天穿了大马士革图案的花布洋装，我猜想她可能是这一带的老大。她现在又回去当老人会的会长，而且她的朋友都跟着她穿花布洋装，这种影响力太惊人了。
「啊，原来阿嬷知道我外婆的名字。」我说。
幸枝阿嬷皱着眉头说：「我怎么可能忘记个性那么强的老太婆。」但不知道为什么，她脸上并没有半点嫌恶。
「想当年，她半死不活地来这里，一看就知道有什么隐情，那些笨男人就开始整天去向她学琴。那些男人就像我家的真帆一样，一副流着口水的色胚相，一看就知道没出息。」
幸枝阿嬷巧妙地亏着孙子，然后瞥了我一眼说：
「清子说，她没有向任何人说明原因，就搬来这里了。真的是这样吗？」
「嗯，是啊，外婆和妈妈关系很不好。虽然我曾经来过这里几次，但我妈妈甚至不想见到外婆，每次都是外婆来接我。妈妈一直说，搞不懂外婆为什么要搬来这里生活。」
幸枝阿嬷转头看向身后，确认爱在远处之后点了一支烟。香烟的火像萤火虫般眨了几次眼之后，她缓缓地吐出紫烟。
「她为喜欢的男人生了孩子，但那个男人死了。」
细长的烟在夜空中飘散。
「那个男人有元配，因此清子甚至无法去参加葬礼。男人最后一次和她见面时对她说，等我死了，你去我们回忆中的地方等我，即使我死了，仍然会设法去见你。这里就是他们回忆中的地方，他们唯一的一次旅行就是来到九州，在开车兜风时看到了鲸鱼。她说当时看到巨大的鲸鱼在喷水。」
「鲸鱼……」
我觉得有什么从脚底涌现，全身都颤抖起来。我看向幸枝阿嬷，她叼着香烟笑着说：「是不是很浪漫？她以少女般的神情问我们：『鲸鱼会经常来这里吗？』我们告诉她，很少会看到，她好像很沮丧。」
幸枝阿嬷呵呵笑了，「虽然那些男人对她赞不绝口让人很不舒服，但她其实是好人。」
我想起自己家的院子。那栋小房子可以看到远处的大海，外婆一直在那里等待鲸鱼吗？
「我外婆有看到鲸鱼吗？」
我问。幸枝阿嬷遗憾地摇摇头。
「鲸鱼很少来这里。我从小就住在这里，只看过三次而已。」
「这样啊。」我的声音难掩失望，但是幸枝阿嬷用开朗的语气说：「虽然在外面有女人不太好，但那个男人应该是好男人。清子笑着说，她很期待自己喜欢的男人不知道什么时候来见她，还说不知道那个男人会用什么方法出现，看到蝴蝶也会很高兴，觉得搞不好就是她的男人，所以她说自己一点都不寂寞。男人当然不可能来这里，后来她死的时候，我们还在说，搞不好她的男人来接她了。」
「不不不，就是前一阵子的鲸鱼啦。」
「哈哈哈，我还对着大海大笑说，现在才来也太晚了。」
听到说话声，回头一看，发现刚才那几个婆婆妈妈看着我笑了起来。她们的表情很温暖。
「他发现清子早就离开了，所以慌了手脚吧，真是少根筋的男人。」
「不，他搞不好先去看他元配了，真是个坏男人。」
「即使变成了鲸鱼，仍然要左拥右抱吗？太可怕了。」
我看着大笑的婆婆妈妈和幸枝阿嬷，差一点流泪。原来外婆住在这里并不孤单寂寞，她过着幸福的日子。
幸枝阿嬷抽着烟说：
「你在这里要好好加油，既然是清子的外孙女，无论曾经有过什么样的遭遇，总有一天可以笑着过日子。」
「……好。」
我擦着眼角的泪水点点头。听到有人叫我，回头一看，爱和美晴正在向我挥手。
「豆粉！」
「我们在烤棉花糖，超好吃！」
他们催着我「快过来，快过来」，幸枝阿嬷说：「去吧去吧。」我向那些婆婆妈妈鞠躬后跑过去。
「你看，这是巧克力棉花糖。」
融化的棉花糖上淋着巧克力酱。美晴和爱在烤肉的火光下，看起来很高兴。满头大汗的村中和健太说：「也要吃肉！肉都完全没有减少！」村中夫妇坐在檐廊上，面带微笑看着大家。村中轮流吃下烤焦的肉和棉花糖，嚷嚷着「好难吃」，一口气喝下啤酒。健太在一旁吆喝：「真帆哥太帅了！」村中把草莓棉花糖和猪五花肉递到他面前，他的脸颊抽搐起来。
「贵瑚，我明天要回东京了。」我正在笑，美晴对我说：「我差不多该回去了，对不起。」美晴说话的声音有点阴郁。
「嗯，也对。别这么说，你陪了我这么久。」
我在说话时，感到腹部深处吹起一阵风，重要的部分都消失了。想到千里迢迢来这里找我，分担我一半痛苦的美晴将要离开，就感到心都空了。明天爱也要离开，没想到连美晴都要走了。但是，我不能一直把美晴绑在这里，如果我这么做，阿匠一定会骂我。
「谢谢，」我努力挤出笑容对她说：「真的很感谢你，多亏有你，我又能够继续向前走了。」
「那是爱的功劳，还有你自己的努力，呵呵。」美晴扬起笑，紧紧抱住我。「明天要离开的时候，一定什么都说不出来，而且会舍不得走，所以我趁现在告诉你。你是我最重要的好朋友，比任何人都更重要，以后遇到问题时，不要犹豫，尽管告诉我，无论你在哪里，无论什么时候，我都会马上赶到，不管发生任何事，我都会助你一臂之力，所以你就在这里，要一直像现在一样开心地笑。」
「……什么嘛，你自己先哭了。」
「哼，你不要五十步笑百步。」
我们抱在一起哭。我很幸福，我真的觉得自己很幸福。原本以为自己失去一切，但回过神时，才发现原来自己拥有这么多。
「爱，你看有人喝醉酒在哭喔，」健太嘻嘻笑了，但立刻发出惊叫声：「哇，真帆哥，你为什么哭啊？」抬头一看，发现村中流下男儿泪。村中和我对他的第一印象差太多了，我和美晴擦着眼泪笑他，没想到村中更加哭个没完，说什么「看到三岛在笑，就忍不住感动」。
这时，听到幸枝阿嬷大叫一声：「你要干嘛？」
我惊讶地抬头一看，发现品城老伯正摇摇晃晃走过来。第一次见到他时，他的头发梳得整整齐齐，现在一头乱发，衣服邋遢，穿了一双女用拖鞋，手上握着拐杖。粗大的拐杖让我想起继父的榆木杖，双脚无法动弹。品城老伯的双眼紧盯着我，他的眼中充满憎恨。
「都是你把琴美逼走了，把琴美还给我，马上还给我！」
「爷爷，这样很危险，呜哇。」
健太想要拿走他的拐杖，没想到品城老伯甩着拐杖威吓。村中上前劝阻，却没有及时闪避，被拐杖前端打中。用力甩动的拐杖冲击力似乎很强，村中当场倒在地上。
品城老伯走向我，我听到美晴的尖叫声。爱握着我的手，想要带我逃走，但我听到拐杖挥动时发出的咻咻声，愣在原地无法动弹。品城老伯看起来就像是我的继父。咦？我记得在我离家半年左右，继父不是就死了吗？妈妈说，你这个忘恩负义的人，不必回来，我没有去参加葬礼，不知道他是不是真的死了。难道他还活着，所以来教训我吗？
「我不能原谅你，不能原谅你！」
品城老伯——继父甩着拐杖向我逼近。啊，他要打我了——我闭上眼睛，忍不住尖叫。
「救命，安……」
就在这时，有人从我旁边冲过去，把继父用力推开。品城老伯摇摇晃晃倒在地上，我不停地眨眼——刚才发生了什么事？
「爱！」
健太叫道，我转头一看，发现是爱推开了品城老伯。爱用力喘着气，转头看着我。
我得救了。是爱救了我……
我无力地瘫坐在地上，美晴摇晃着我的肩膀问：「贵瑚，你没事吧？」
「我、我没事。啊，村中他……」
「悠美他们在照顾。」
我全身喷汗。太可怕了。我完全没料到竟然会发生这种事，也没想到往事会以这种方式闪现在脑海。我摸着胸口，不停地深呼吸，看到两条细腿出现在我面前。我觉得这一幕似曾相识，抬起头，爱仍然喘着粗气，向我伸出手。
「你救了我。」
我用颤抖的声音说，爱紧张地点点头。
「我会坚强。以后、更坚强。」
我在他的眼神中看到了以前不曾有过的坚强。我被他坚强的眼神吸引，甚至忘了呼吸。
现场一片混乱，根本无法继续烤肉。警察上门，把品城老伯带走了。品城老伯一脸呆滞地被送走，令人悲哀。村中流了血，被救护车送去医院，医生诊断后只是轻微脑震荡，算是不幸中的大幸。
我打电话给昌子夫妇，由于要去警局说明情况，所以晚一点才能抵达，他们决定亲自来接爱。昌子因为前夫的行为受到很大的打击，但她说「他没有亲戚，毕竟夫妻一场，我要稍微帮点忙」。和昌子见了几次面之后，我发现她是很善良温柔的人，相信她一定能够用满满的爱来养育爱长大。
处理完所有的事后，夜已经深了，我和爱一起坐在堤防上。美晴已经躺进被子熟睡，我们悄悄溜出家门，以免吵醒她。
「困了吗？」
我问爱，爱摇摇头。月亮浮在远处的海面上，我们坐在一起，眺望着宛如在世界尽头般静谧的夜景。
「爱，在你去别府之前，有些话想告诉你。」
我想了一下该怎么说，然后开口。
「在遇到你之前，我已经死了。来这里之前，我害死一个我很喜欢的人，而且把另一个很喜欢的人变成可怕的人。这件事让我很痛苦，我很想一死了之，却又死不了，不过心已经死了。」
爱不发一语，默默听我说话。
「我之前不是告诉你，有人倾听我的声音，但我无法倾听他的声音吗？因为这个原因，我害死了他，这件事让我非常痛苦，无法原谅自己。我试图对你做的事，其实是想向他赎罪，即使明知道根本不可能。」
海浪的声音很温柔。小小的云朵在月光下现形。
「原本的赎罪让我获得重生，在我思考你的事，为了你的事生气、哭泣后，原本以为已经死了的某些东西又慢慢重新活过来，所以并不是我想要拯救你，而是在和你有交集之后，获得救赎。」
我看着爱说：「谢谢你，谢谢你在那个雨天发现我。我一直以为我们的相遇，是为了让我倾听你的声音，甚至觉得我之前无法倾听别人……无法倾听安安的声音，所以倾听你的声音是我的使命，但是，我太自以为是了，是你听到了我发出的『救命』的声音。」
我握着刚才保护我，阻挡品城老伯攻击的手，瘦弱少年的手。
在我寂寞得快死的时候也一样，是他来到我身旁。是他发现了我。
「爱，谢谢你发现我。」
「豆粉。」
爱把另一只手放在我的手上，然后腼腆一笑。他的笑容很可爱，我以为自己在做梦。
「你听到了。」爱缓缓地说，「那天晚上，你听到我的声音，听到我喊救命的声音。」
他的声音很温柔，柔和地传入我的耳朵。那是世界上最优美的旋律。
「所以你来找我。」
不知道是不是说太多话，爱呛到了。他咳了好几次，然后眼眶含泪的脸上再次露出笑容：
「我很庆幸遇见你。」
我高兴得说不出话。那天晚上，我用全身感受到的声音并不是在做梦，我用全身接收到他的声音，我能够接收到他的声音。
「爱，接下来要加油。」
我紧紧握住他的手，一次又一次重复。无论接下来会遇到任何状况，我们都要努力。我们已经知道，即使相隔两地，也有人会倾听我们的心声，会向我们传达心声，而且，我们并不是孤独地活在群体中，而是一起感受着彼此手心的温度，感受到对方的存在，生活在能够倾听到我们声音的群体中。这是多么幸福的事，我们都不会再有孤独唱歌的夜晚。
远方似乎传来鲸鱼的叫声。不知道鲸鱼优美的歌声是在为我们感到高兴，还是在向我们呢喃？我抬头看向大海，不知道爱是否一样听到了，他和我看向相同的方向。
「五十二赫兹。」
爱嘀咕，闭上眼睛细听。他的侧脸看起来像在祈祷。我也闭眼祈祷，对着此时此刻，世界各地的五十二赫兹的鲸鱼祈祷。
希望有人可以接收到你们的歌声。
希望有人可以温柔地接收到你们的歌声。
只要你们不嫌弃，我将用全身接收，请你们不要停止唱歌。我会努力倾听，会找到你们，如同我曾经被找到两次，我一定会找到你们。
所以，拜托你们。
让我倾听你们五十二赫兹的声音。