仿佛预示着我的心境一般，天空阴沉沉的，我朝着学校走去。
关于祈愿者的烦恼，我思考了一整夜，却依然未能确定。
回顾这四天，连一丝线索都抓不住，甚至连推测都无法形成，情况非常不妙。再这样下去，就要给前辈添麻烦了。
但是，既然烦恼与游戏有关，现在再问本人恐怕也得不到答案，而想从外表窥探，表演又会成为障碍，无法看透本心。
有没有什么办法能找到呢……
我烦恼着穿过校门，来到门厅时，正好看到羽柴在鞋柜前换拖鞋。
他也注意到了我，轻轻地挥了挥手。
「早上好，藤城君。你来得可真早啊。」
「你也一样吧。可没时间在家里磨蹭了。」
「……说的是呢。」
「你脸色怎么这么难看。出什么事了吗？」
他听了这话，不知为何环顾了一下四周，然后像要说悄悄话似的用手遮住嘴边。
「藤城君你们说的祈愿者，是白之濑同学吧？」
「────!?……为什么你会这么想？」
「排除掉包括我在内的三个人，答案不就只剩一个了吗？」
也就是说和我一样也是用的排除法吗？
「嗯……两天前在视听教室那会儿，意想不到的状况让我慌了神，没能遵守约定，但这次我发誓一定会帮助你。如果有什么我能帮得上忙的，尽管开口。」
大概是明白解决问题的时限将至，羽柴的表情很认真，看起来也有些焦急。
我正不知如何回答，突然，前辈从通往一年级教室的走廊里跳了出来。
她一看到我，便快步走近，同时说道「我有话跟你说，跟我来一下」，然后不容分说地拉起我的手。她看起来有些慌张。
我正要跟她一起走，白之濑也从走廊里现身了。
她立刻跑到我们身边，用力掰开我和前辈牵着的手，插到我们中间，然后张开双臂，像要保护我和羽柴似的挡在我们身前。
「你们俩快离夕凪前辈远一点，危险！」
她用带着恐惧和焦急的警惕眼神看着前辈，而前辈也一言不发地瞪着白之濑。
面对这两个敌对的人，我和羽柴都感到困惑。两人都板着脸，看起来不像之前多次为了回避禁止事项而进行的表演。
「白之濑，冷静点。你说前辈危险是什么意思？」
「现在这种情况，还能是什么！」
难道她是想说前辈是『恶魔』吗？
「昨天放学后不就解决了吗。事到如今，你怎么会这么想？」
「刚才我在自己座位上整理东西的时候，夕凪前辈不知不觉就站在我身后了！那绝对是想加害于我的动作！」
「唉…………所以我说了是误会吧。因为昨天的事，我只是来跟远也君打个招呼，顺便看看大家的情况而已。」
恐怕前辈是为了打探祈愿者的动向才来到B班的吧。或许是想寻求某一方的协助也说不定。结果白之濑正好一个人在，前辈想跟她搭话的时候被误会了。
「前辈是担心我们才来看我们的。你是因为发生了异常的事情，所以变得太敏感了。已经没有会贬低我们的人了，放心吧。」
「……我当然也这么想…………但万一那是……」
她自言自语了一句，然后像要甩掉杂念似的摇了摇头。
「不，我还是信不过她。」
「差不多得了！还想再出现无谓的牺牲者吗！」
「我就是不想才会这样。昨天那会儿，夕凪前辈也有可能是『恶魔』，小心一点总没错……而且刚才，夕凪前辈拉着藤城君的手想去哪里吧。是有什么只能两个人说的秘密吗？」
前辈想必是关于祈愿者的烦恼有了进展，想把这件事告诉我吧。但当事人就在这里，自然不能说。
前辈似乎很无奈地又叹了口气。
「那也是误会。我只是想谈谈书而已。」
「书……那是什么？」
「最近，我们俩一起在看一本推理小说，进行推理。分章节轮流看。然后我先读下去了，发现昨天自己的推理是错的，只是想告诉他这件事而已。」
白之濑转向我，问道「真的？」，确认着真伪。
当然是彻头彻尾的谎言，但我还是不动声色地点了点头。
「……唉，好吧。总之，我信不过夕凪前辈。今天一天，一年级和三年级要分开行动。」
「别擅自推进话题。」
「如果没有什么不可告人的秘密，放学后再说不就好了。还是说，果然有什么不能说的事情？」
被她这么一说，我和前辈也无法反驳，只能不甘心地接受白之濑的方案。
＊＊＊
白濑对我们（特别是对我）的一举一动都紧盯不放，相比之下昨天的监视都显得可爱了。
休息时间自不必说，就连上课的时候她都会看我，我去洗手间她也会紧紧地跟到门口，甚至会问在场的男生我是不是真的来上厕所的。
其中最麻烦的是——
「藤城君，把手机交出来。」
「……凭什么？」
「因为你可能会和夕凪前辈秘密联系。学校生活中用不到手机，所以没有也没关系吧。」
「也太过分了。个人信息怎么能随便交出去。」
「信不过我的话，设个密码不就行了。还是说，被我说中了？」
「…………」
唯一的联络手段也被切断了，前辈想传达给我的事情也无从知晓了。
我也想过甩掉白之濑，但如果那么做了，在投票会议上被追究起来，又会发展成互相猜忌的局面，根本顾不上解决祈愿者的烦恼了。
果然还是只能靠自己想办法，但也并非全无线索。
早上在门厅处被白之濑怀疑时，前辈说的那番话虽然是彻头彻尾的谎言，但作为当场圆谎的借口来说，却又显得过于具体了。
也就是说，那既是借口，也是想通过那番话向我传达些什么。
而且那个内容我已经察觉到了。她大概是想说，昨天回家路上我们交流的推理是错误的吧。
然而，这反而让我更加混乱了。
首先，我完全无法理解为什么会那样，而且她之前那么自信满满，究竟发生了什么才会让她做出这种一百八十度大转弯的判断。
直接问的话会快得多，但白之濑肯定不会答应。
谜团越来越深，时间却一分一秒地流逝，转眼就到了午休时间。
我抱着试一试的心态，谎称忘了带便当，要去小卖部，结果不出所料，被拦住了。
「你是想让我饿肚子吗？」
「别把我当成恶魔。我只是说你没必要去。藤城君的那一份在这里。」
「你是想让我吃你的吗？」
「才不是呢。我自己的另外有。」
「哈？为什么会有两份便当啊？」
「你、你自己体会啦！我可不是特意为你做的！」
难道是因为昨天在图书室聊天时我说过收到便当会很高兴，所以她才做的吗？运气也太差了。
被逼到这份上，我也无法拒绝，结果变成了和川北一起四个人吃午饭的局面，这种平时不常见的组合引来了同班同学们的目光，让我很不自在。
便当上用鲑鱼味肉松画出的心形图案则是满满的爱妻便当风格，白之濑一边抱怨着「做这个很辛苦的，你要好好感谢我啊」，一边又害羞地不停问我「好吃吗？」「开心吗？」，虽然是表演，但也着实令人不快。
好不容易熬过了难熬的午饭，但今天她好像又是图书管理员值日，我也不得不跟着去。
我们三个人刚走出教室，准备去图书室的时候，深森从走廊对面走了过来。
「深森你怎么了!? 」
她不知为何揉着眼睛，「呜呜……咕……」地抽泣着。
这与平时那神经大条完全无法联想到一起的模样让我困惑。和我一样，白之濑和羽柴也惊讶地停下了脚步。
第四节课结束的时候她还一切如常，看来是之后发生了什么事。深森好像有个大一岁的哥哥，之前听说午休时间总是在游戏同好会的房间里一起度过，难道是吵架了吗？
「藤城……这个……」
她没有回答我的问题，而是把手里拿着的书递给了我。
这是本看起来很眼熟的推理小说，是前辈推荐的，直到上周还借给我看来着。
我接过来翻开书页，里面夹着一个仿古放大镜形状的书签。会用这么独特的书签的，除了前辈还能有谁呢。也就是说，这是前辈的私人物品。
「深森为什么会有这个？」
「……掉在走廊上了……以前藤城你看过，所以我想是不是你的……」
「掉地上了？」
「就在那边……」
她指着眼前的洗手间门口。
是前辈不小心掉的吗？那应该会注意到才对啊……。
这时，一个不祥的猜测在我脑海中闪过。
虽然觉得不可能，但心中却越发不安。
「……捡到书的时候，你有看到夕凪前辈吗？」
听了这话，深森用右胳膊擦了擦眼角的泪水，反问道「谁、谁啊？」。
「──！是三年级的夕凪茜前辈啊！我的女朋友……」
「不、不认识！」
她像是被我的气势吓到了似的，猛地摇着头。
我自己的猜测越来越接近现实，但我仍然无法相信，于是跑了起来。
「等等！」身后传来白之濑的制止声，我甩开了她，急忙跑向三年级的楼层。
我脚步不停，一口气跑上楼梯，来到前辈所在的A班。
教室里的高年级学生们都好奇地看着我，但我毫不在意，向旁边的人打听前辈的情况────
「我们班没有叫这个名字的人啊？」
其他高年级学生们也都是一脸不解地互相看着，摇着头。
这说明前辈被淘汰了。
紧随其后追上来的白之濑和羽柴，从我错愕的表情和高年级学生们困惑的样子中，似乎也明白了情况，各自开始打听前辈的事情。
但结果都一样。所有高年级学生都一脸诧异，不愿意认真理会他们。
骚动引来了其他班级的人，我们便移动到了图书室。
我们三个人在桌边坐下后，坐在旁边的羽柴不安地看着我。
「藤城君，你没事吧？脸色很难看啊……」
「……嗯，只是有点动摇而已，不用担心。」
我现在脸色有那么难看吗……想必是吧。
说实话，我的心在剧烈地动摇，脑子里充满了为什么、怎么会的疑问。我从没想过前辈会被淘汰。
「只要是三个人一起行动，就不可能。」
白之濑大概并未看穿我的心思，如此断言道。她大概是想说，这并非『恶魔』的所为，而是因为违反了禁止事项被淘汰的吧。
从目前状况来看，这确实是最正确的推理，但我又想否定如此注意言辞的前辈会犯下那种低级错误。
但是，要主张这一点，就必须打破作案时间的壁垒。
在白之濑的监视下，我们一直聚在一起行动，谁都没有机会下手。说到底，『恶魔』圆前辈已经不在了。除了违反禁止事项，还能怎样被淘汰呢？还是说，有什么遗漏或误解的地方？
我的思绪渐渐混乱起来，终于忍不住从椅子上站了起来。与其坐在这里被胡思乱想折磨，不如行动起来获取确切的情报。
现在唯一的线索就是深森的证言。必须再次向他确认这本书掉落的确切位置和情况。
「藤城君，等等。你要去哪里……」
「前辈已经不在了。我们待在一起也没意义了吧。」
我没好气地说完，便走出了图书室。
心中的焦躁感越来越强烈，脚步也越来越快。
已经没有时间了。
既然前辈这个唯一指望不在了，就只能靠我自己的力量来解决问题了，但我不仅不知道祈愿者的烦恼是什么，就连今早前辈那番话之后，祈愿者是谁都搞不清楚了。
「早知道会这样，就算用强硬手段也该去见前辈的……可恶……」
前辈到底想告诉我什么呢？
我心急如焚地回到教室，却不见深森的身影，立刻折回去游戏同好会的房间，也没找到。
这种时候她到底会去哪儿……明明没时间了……
我站在走廊上，因烦躁而紧握着右手，就在这时——
一直拿在手中的书的坚硬触感传来，我突然产生了一个疑问。
说起来，前辈为什么会带着这本书呢？
深森说掉在一年级的楼层。前辈在一楼是为了见我，这我明白，但那又何必带着书呢？
想用书来做话题，好从逃避白濑的视线…………不，看到白之濑那副样子，聪明的她应该早就知道根本不可能好好交流。
这么说来，她的目的难道是把书交给我？
而除了给我传达信息之外不可能有别的理由。
「一定有什么。一定……」
我急忙翻动书页，取下书皮，仔细检查。
然而，和上周看的时候一样，这只是一本普通的书，既没有前辈的字迹，也没有夹着纸条。我仔仔细细地检查了夹着书签的那一页，也没有发现任何可疑之处。
只是我想多了吗？但偶然带着这本书，我还是觉得不合情理。
我将与这本小说有关的、和前辈的对话一一回想起来────过了一会儿。
「对了，是谐音！」
那应该是戏剧部游戏的第一天。在放学回家的路上聊感想时，我问她是怎么记住时间的，前辈说她是从这本推理小说的诡计中学到了数字谐音。在众多的书中选择这本交给我，想必也是这个原因。
问题在于关键的谐音是什么。既然是数字，那么大概和页码有关，应该是两位数或三位数转换成的短语吧。
──戏剧、游戏、学生、恶魔、会议…………
我将能想到的短词在脑中一一罗列，寻找可以替换成数字的词语，但相当困难。
漫无目的地找下去，候选太多根本是乱来。这会儿必须设身处地地从前辈的角度思考。
想向我传达些什么的时候，前辈首先会想到的词语……向我传达……向我……
这时，我注意到有一个词反复出现。
「对了。前辈是想向〝我〟传达。」
也就是说，是我的名字。远也对应的108。
我祈祷着自己的猜测是对的，翻到一百零八页确认，果然不出所料，有些文字上用铅笔画了圈。画得很浅，不仔细看根本看不出来。
原来如此，这样一来，如果不知道这一页有什么玄机，是绝对不可能发现的。
果然，能想出如此周密计划的前辈，不可能会因为违反禁止事项而被淘汰。
想必，她是在把这本书送给我的途中被『恶魔』抹消了。既然书掉在洗手间门口，那大概是在我上厕所的时候动手的吧。
『恶魔』自然会注意到前辈带着这本书，但翻开书页后发现没什么特别的，便认为是自己多虑了，随手扔在了那里。因为没有时间藏起来，若是被我看到拿着书，恐怕就会暴露自己抹消了前辈的事实。
之后被深森发现并送了过来，大致经过就是这样吧。
这是前辈冒着危险也要传达给我的东西。内容一定很重要。
我将画了圈的文字连起来读。
『这个游戏的目的是什么？』
这出乎意料的句子让我不禁皱起了眉头。
我还以为会是关于祈愿者的情报……
我怀疑是不是从右往左读的顺序错了，试着打乱顺序读了好几次，但还是找不到除了那个意思以外的含义。
戏剧部游戏的目的是为了决定文化祭时的主角……大概不是吧。
她特意选择这句话，一定有其理由。
我靠在走廊的墙上，开始在脑海中从头反复思考迄今为止发生的事情。
＊＊＊
我独自在教学楼的屋顶上等着羽柴。
现在是第六节课，我以身体不适为由逃课了。
这节课是艺术选修，我选的是书法。而羽柴选的是美术，白之濑选的是音乐。
前辈被淘汰后，白之濑的监视也松懈了，现在正是我们分开行动的好机会，绝不能错过。
午休快结束的时候，我在羽柴的美术工具里塞了一张纸条，上面写着『想单独和你谈谈。在屋顶等你』。这里没人，应该可以坦诚相待。
不久，防火门发出吱呀的响声打开了，羽柴出现了。
我为他能来而松了口气，一开口便说道。
「我有事想请你帮忙。」
＊＊＊
放学后。
我们三个人一起去了活动室。
一路上我们沉默不语，到达活动室后，各自在指定的位置坐下，默默地等待着会议时间的到来。
不久，时间到了，枫老师出现了。
她把投票箱放在圆桌中央，将纸和笔分发到我们面前后，宣布道。
「现在开始投票会议。」
戏剧部游戏最后的投票会议拉开了帷幕。
白之濑立刻沉痛地开口说道。
「我从午休开始就一直在想，但无法理解的事情太多了，脑子很乱……所以我们还是深入调查一下夕凪前辈的事情吧。说不定能发现什么新的线索──」
「别再做拐弯抹角的推理了。」
我像侦探一样指向白之濑，
「白之濑。你就是『恶魔』。」
我用明确的口气如此宣告。
白之濑大概完全没想到我会怀疑她，先是愣了一下，随即瞪大双眼。
「为什么会这么说！这种时候别开玩笑了！」
「怎么可能开玩笑。我是真心认为你是『恶魔』。」
「我是最怀疑别人的那个，怎么可能是『恶魔』！」
「那是为了让人这么想而演出来的吧。」
「简直是无稽之谈！那昨天圆前辈的告白又算什么!? 」
「那也是表演。她把自己塑造成『恶魔』而被淘汰，是为了消除我们心中的恐惧和对他人的猜忌。」
「只是你想这么认为而已吧。根本没有根据──」
「有根据。如果圆前辈真的是『恶魔』，那我现在就不会在这里了。」
即使我这么说，白之濑依然不满地皱着眉头。看来她还没明白。
我也是被这突如其来的变故弄得晕头转向，差点忽略了，但作为『恶魔』的圆前辈，她的行动确实有些奇怪。
「两天前深月前辈被淘汰的球技大赛上，为什么圆前辈没有抹消在保健室遇到的我，而是抹消了之后遇到的深月前辈？」
「那是，梦前辈不是推理过吗，说她无法掌握其他部员的行动，风险太高所以做不到。你不记得了吗？」
「不，我记得。正因为如此，圆前辈才不是『恶魔』。」
「……什么意思？」
「圆前辈因为无法掌握其他部员的动向而没有抹消我，那她为什么昨天又特意在午休时间抹消了玲奈前辈呢？」
「啊……」
总算注意到了吗？
一直静观其变的羽柴也像是明白了似的点了点头。
「行动确实很奇怪呢。昨天午休，圆前辈因为参加委员会的集会而单独行动，无法掌握其他部员的动向，却抹消了玲奈前辈。两天前在保健室没有抹消藤城君的那份谨慎哪里去了呢？」
「没错，圆前辈作为『恶魔』的行动缺乏一贯性。」
如果说她去参加委员会集会是谎言，其实是从某个地方监视着我们的动向，那她就更不可能抹消玲奈前辈了。那时我们一年级和前辈都聚在图书室。她很容易就能明白，那样做只会让自己失去不在场证明。
「反过来说，也有可能是想着午休时间大家分散了，所以才抹消了玲奈前辈……」
「不可能吧。两天前的投票会议上，大家互相猜忌得那么厉害。就像你我想到的一样，为了证明自己的清白而选择待在一起，这是谁都能预料到的。退一百步说，如果有人会这么想，那她也绝不会放过球技大赛时大家（大概率）分散开来、而且在保健室偶然遇到的我这个机会。」
「……如果从一开始就以深月前辈和玲奈前辈为目标的话……」
「从昨天圆前辈的告白来看，那是不可能的。听起来她使用『恶魔』的力量只是为了满足自己的欲望，并非出于对谁的怨恨。最后她说要赎罪就是证据。」
「…………」
白之濑似乎无话可说了，沉默了一会儿，然后再次燃起了怒火。
「圆前辈不是『恶魔』这件事我明白了。但那又凭什么怀疑我！」
「因为在这些人当中，只有你才有可能作案。」
「莫名其妙！从夕凪前辈被淘汰的事情曝光开始，今天我们不是一直待在一起吗！」
「虽然说是一直在一起，但也不是时时刻刻都在视线范围内吧。而且，从书掉落的位置来看，前辈消失的地点是一年级的洗手间门口。你完全可以趁我上厕所的间隙抹消她。」
「那羽柴君也有可能是『恶魔』啊！」
「羽柴不可能作案。因为他一直都在你的监视之下。」
「……那只是强词夺理而已。根本没有任何确切的证据。」
果然没那么容易承认吗？
就在我们说话的这段时间里，时间也在流逝。如果我的计划顺利进行的话，就得抓紧了。
「不只是前辈。深月前辈和玲奈前辈也是你抹消的。」
「哈。看来你是非要把我当成『恶魔』不可了。无论是哪一次，我都有明确的不在场证明。特别是深月前辈那会儿还有证人呢。对吧，羽柴君？」
「……是的，白之濑同学比赛结束后也和川北同学一起在女子排球场附近。」
「但是，那之后你们不是有段时间没在一起吗？你把我叫到连接走廊之后，因为要确认队员名单，所以那段时间白之濑的行动是自由的。」
「话虽如此……但确认队员名单也就两分钟不到，而且那之后，为了加油而移动到男子篮球场附近的白之濑同学她们的身影，我是看到的。那么短的时间内离开体育馆去抹消深月前辈，无论如何都太勉强了吧。」
「根本没必要离开体育馆。因为深月前辈就在体育馆里。」
「……什么意思？和有急事的深月前辈分开后，梦前辈上完洗手间马上回到体育馆，不是说没看到深月前辈的身影吗？」
「那个所谓的急事，不就是队员们叫她吗？也就是说，在我们确认队员名单的时候，深月前辈已经回到体育馆了。当然，下一场比赛要出场的队员们都在球场附近待命，所以深月前辈也在那里。而白之濑，你也在。」
梦前辈从教学楼的洗手间回到体育馆的时候，深月前辈已经惨遭『恶魔』的毒手，被淘汰了。
「二年级的队员们确实在，但里面并没有深月前辈的身影哦。就算有，也不可能在不知道部员从哪里看着的地方使用『恶魔』的力量吧。」
「是吗？那时梦前辈在教学楼，圆前辈在二楼，所以深月前辈周围并没有戏剧部成员。而且女子排球场和男子篮球场在角落里，离得很远，我和羽柴都看不到，再加上在那之前羽柴一直看着你，所以你认为自己首先不会被怀疑，便一时冲动抹消了她，也不是没有可能。」
白之濑像被不懂事的孩子弄得不耐烦似的，轻轻地摇了摇头。
「真亏你能想出这样利好自己的解释啊。跟你说话简直是浪费时间。」
「你是无话可说了，所以想逃避争论吗？」
「那玲奈前辈那件事又怎么说？也能说那是我的所作所为吧。」
「嗯，没错。」
面对我丝毫没有退缩的样子，白之濑的脸因烦躁而涨红了。
「你真的还记得当时的情况吗？我一直都在图书室……」
「不是一直。你不是离开过图书室一次吗？」
「……你是想说我在去洗手间的时候抹消了玲奈前辈吗？夕凪前辈也一起去的，所以根本不可能吧。」
「我们看到的只是你离开图书室的身影而已，之后就没看到了。我推测，前辈大概没有进到洗手间里面吧。」
「她正儿八经陪我到洗手池那里了哦。大致这么想的话，那时候玲奈前辈就应该还在洗手间里才对。你忘了夕凪前辈说她回教室了吗？」
「是玲奈前辈对前辈撒了谎。因为她事先就和你约好了要单独见面。」
「我从早上开始就和你们俩一起行动，什么时候能和玲奈前辈约好啊？」
「还书的时候。你事先偷偷递了张写着想见面的纸条给她吧。」
「玲奈前辈她们是偶然来到图书室的。我怎么可能准备那种东西。」
「不能说是偶然吧。前一天的会议发生了那么大的骚动。感到有责任的玲奈学长为了看看部员的情况，在午休时间来见面的概率很高。特别是和你争吵过的你。」
「──开玩笑也该有个限度！」
她终于忍无可忍了，猛地双手拍在桌子上。
「全都是胡说八道！明明拿不出任何证据，别随心所欲地乱说……！」
「但逻辑是通顺的。而且我和羽柴，在任何时候都互相在对方的视线范围内。这些人当中，『恶魔』只可能是你。」
白之濑狠狠地瞪着我，面对那锐利的眼神，我毫不退缩地迎了上去，就在这时，我眼角的余光瞥见羽柴拿起了笔。
白之濑也注意到了这一点，明显慌张起来。
「等、等一下，羽柴君，你在做什么……？会议时间还剩下一半以上呢……」
「白之濑同学，对不起。」
他连一秒钟都没有停顿，写完了白之濑的名字，然后不容分说地投进了投票箱。
「唉……为什么……？」
白之濑无法接受现实，像时间停止了一样僵住了。
不久，她似乎明白了羽柴背叛了自己，猛地站了起来，椅子差点倒下。
「你为什么投我!? 刚才的话怎么听都是找茬吧！」
「藤城君的话确实没有证据，所以我也不认为全都是那样。但除了那个解释之外，没有其他答案能让人理解至今为止这些状况也是事实。」
「不是还有违反禁止事项的可能性吗！」
「那可能性微乎其微。一个人也就算了，在如此警惕淘汰的情况下，三个人都犯同样的错误也太奇怪了。至少其中某件事肯定和『恶魔』有关。」
「──！那又凭什么是我…………如果我被淘汰了……我……」
她像是在拼命思考似的用手捂着脸，自言自语着。她身体摇摇晃晃，马上就要瘫倒在地，用撑着桌子的手勉强支撑着。
不久，她用有些空洞的眼神看着我。
「……呐，藤城君。我有个请求。请你投羽柴君一票。我也会投的。」
她紧紧地握着双手，仿佛在向能实现愿望的神明祈祷一般。
「拜托了……我什么都愿意做，别投我……我不能被淘汰……」
「行啊。」
大概是内心深处已经放弃了这个不可能实现的愿望吧，我爽快的回答让她「唉……」地发出了声音，然后愣住了。
「不过，只有一个条件。」
「条、条件是什么……？」
「现在就说出你的烦恼。」
「────!? 那有什么意义!? 」
「没什么意义。硬要说的话，只是想看看你的真心罢了。也不是什么难事吧。只要说出来就行了。」
「………………说了就真的不投我吗？」
「嗯。到时候我会如你所愿，投羽柴一票。」
「…………」
白之濑只看了羽柴一眼，然后便下定决心似的轻轻点了点头。
就在白之濑准备开口的时候。
我的视线前方，白之濑身后的活动室门打开了────
「哦～在忙啊在忙啊。」
「咦？戏剧部员就这么几个吗？」
「白之濑同学和羽柴君，我们来了哦～……话说藤城君怎么会……？」
一年B班的学生们出现了，七嘴八舌起来。
其中还有深森和川北，深森朝我竖起了大拇指。看来事情进展得很顺利啊。
白之濑自然对大家的到来感到狼狈。
「为、为什么班上的大家会……」
「是我叫来的。难得只有一年级学生存活了下来，所以想请大家看看戏。」
来活动室之前，我拜托深森「把戏剧部游戏的观剧指南写在班级的黑板上」……我本来以为能来十个人就不错了，结果来了一半以上。不愧是红人们啊。
「好了，继续开会吧。」
「……！」
「怎么了？难道是怕大家看着，所以说不出口吗？」
即使我如此明显的挑衅，白之濑也只是反复地喘着粗气，连一句反驳的话都说不出来。
光看她的态度，我就很容易明白她在想什么了。
我对着这个迟迟不肯给出答案的懦夫说道。
「差不多该从过去走出来了────谅。」
我的青梅竹马──白之濑澪睁大了眼睛。
我不理会脸色苍白的澪，拿起笔，接连施压。
「如果你什么都不回答，那我就直接写你的名字了。」
「等、等一下！」
看来实在无法保持沉默了，指着枫老师说道。
「在我表明本心之前，如果放弃角色的话就会被淘汰，所以我不能说！」
「不用担心那个。」
「别随口胡说！难道还有什么正当理由能不被淘汰吗……」
「因为我没有被淘汰。」
我从戏剧部游戏开始以来，一直都是本色出演。正常情况下，第一天就该被警告并淘汰了。
就像前辈和深森说我本性友善一样，我以前一直以为是因为自己本来的性格才被放过的，但实际上我既没有那么积极乐观，也没有那么开朗活泼，所以那个理由并不成立。
因此，放弃角色的判断标准，果然还是说明会时枫老师提到的〝恢复到在学校时的平时性格〟。
重要的是，这个平时性格并非指本性，而是从枫老师视角看到的印象。
在其他部员都被分配了与本性相去甚远的角色时，我却被分配了友善这种不着边际的角色，由此可见，我平时的性格大概被认为是难以接近的吧。
也就是说，只要不做出符合那种印象的行为（比如瞪人、板着脸不说话等等），就不会被视为违反禁止事项。
而这一点，对于每天都在伪装性格的澪来说也是一样的。她在学校里那强硬的男生性格，知道的恐怕只有我和姐姐吧。顺便一提，我之所以用另一种读音称呼澪，也是因为澪这个可爱的发音和她本人不太相称。<译注：原文分别用了两种读音称呼澪，分别是みお与リョウ，后者在一二卷译文用“谅”表示，性别亦不做特别暗示>
聪明的澪应该已经明白这一点了，但她似乎依然下不了决心，再次沉默下来，脸上只剩下像迷失在没有出口的迷宫中一样的苦涩表情。
我看了看表。
投票会议只剩下最后一半时间了。要克服中学时代的心理阴影，这点时间实在太短了。
现在需要给她一些鼓励来让她鼓起勇气，但把她逼到这种地步的我，即使说了什么也缺乏诚意，无法打动她的内心，而且就算不是这样，她也不可能相信处境不同的人说的话。
那么，就让处境相同的人来给她力量吧。
就在这时，羽柴从椅子上站了起来。
他表情紧张得僵硬，紧握在身体两侧的拳头也在颤抖。
这次的戏剧部游戏，有很多违和之处。
首先，是在学校生活期间必须一直扮演角色的规则。
我之前因为是戏剧部而接受了这个理由，但仔细想想，这未免也太夸张了。如果是文化祭的活动之类的，或许还能被视为一种活动而得到认可，但（就算枫老师再有人望）学校方面也不可能同意这种可能会对其他学生造成不良影响的事情。然而游戏却顺利开始了。也就是说，一定有其相应的理由。
其次，是放弃角色的判断标准。
为什么不直接定为〝本性〟，而是用〝在学校时的平时性格〟这种拐弯抹角的说法呢？
最后，是向少女像祈祷『希望游戏能顺利成功』这种不自然的举动。
顺利是指什么，没有观众又何谈成功。
当我注意到这些多个违和之处时，我便开始思考。
在邀请我和前辈的时候，就已经不是社团活动，而是出于个人想法主办的了吧。
这个游戏的发起人是部长玲奈前辈。玲奈前辈不可能为了自己而连累整个社团，所以很有可能是为了其他人，也就是为了某个部员而举办的。
那是谁呢？在之前和部员们的对话中，有一个人的名字反复出现。
羽柴。这个游戏是为了羽柴而举办的。
而且，那个关于羽柴的目的，我 也已经知道了。
让我产生怀疑的是昨天午休时，澪带着前辈去洗手间的时候，我和羽柴的对话内容。在谈论澪的时候，羽柴说过自己是上了高中才第一次接触戏剧社团活动的。
但是，即便如此，他扮演人妖的语气和一举一动，从旁观者的角度来看都堪称完美，而且异常入戏。
仿佛他平时就在扮演那个角色一样。
羽柴像是要鼓起勇气似的，先是深吸了一口气，然后转向同班同学们。
「我有话想跟大家说。」
他认真的态度，让同班同学们都闭上了嘴，侧耳倾听。
「这五天来，我因为戏剧部的活动而扮演角色这件事，大家应该都知道吧……但那是谎言。这五天来的、现在的我，才是真正的我！」
他一边把手放在胸前，一边用清晰的声音说道。
没错，羽柴根本就没在演戏。他只是展现了真实的自己而已。
既然一直隐藏到现在，那他肯定有什么苦衷。在连接走廊上他对我说不出口的烦恼，指的就是这个。
从梦前辈和圆前辈知道羽柴的烦恼来看，虽然不知道是什么时候，但羽柴大概在全体部员面前坦白了自己的性格吧。或许是和个性鲜明的部员们商谈过。
知道这件事的玲奈前辈为了帮助他，便以社团活动为名义，策划了这个能让他展现真实自我的机会——戏剧部游戏。从她向少女像祈祷顺利和成功来看，她是想让羽柴看到同班同学们的反应，从而鼓起勇气。
之所以采用有报酬的游戏方式，大概是为了不让羽柴因为连累了部员们而感到内疚吧。而放弃角色的判断标准之所以没有定为〝本性〟，也是因为那样一来，真实的羽柴就会立刻被淘汰。
「咦，什么意思？」「没演戏的意思是……那个人妖是本色出演吗？」班上的同学们对这突如其来的自白感到困惑，开始窃窃私语起来。
羽柴大概预料到了这种场面，所以并没有慌乱。
他既没有移开视线，也没有捂住耳朵，只是静静地接受着大家的反应。
过了一会儿，他转向表情惊讶的澪，脸上露出心痛的表情。
「白之濑同学。我从藤城君那里听说了你的烦恼。虽然我不知道情况，但因为我的缘故让你陷入困境，真的非常抱歉。」
羽柴的心情我非常理解。
引发这次怪现象的，是澪的祈祷。
但是，说到底，她为什么会烦恼到要去向少女像祈祷呢？
澪伪装自己的性格并非现在才开始，而且她以前也从没在意过这件事。那为什么最近会开始烦恼呢？
那是因为羽柴向部员们坦白了那件事。
没想到身边竟然有和自己一样隐藏着真实自我的人，她大概很惊讶吧。同时，心情受到影响也不是什么奇怪的事。
然而，澪却没有羽柴那样的勇气。
澪的心理阴影的开端，是被女生们排挤。戏剧部女生部员很多。即使羽柴被接纳了，她也不相信自己也能被接纳。
她在放弃的同时，内心深处又羡慕着能以真实面貌与大家交流的羽柴，并将之与不断撒谎的自己相比较，在烦闷之下，便向少女像祈祷了。
而且澪虽然从我这里听说了前辈怪现象的来龙去脉，但她并不知道深层烦恼与此有关，也不知道解决那个烦恼是唯一的解决方法。从她明明知道这次的导火索是自己的祈祷，却还在会议上扰乱视听，假装寻找祈愿者和『恶魔』的样子来看，她大概误以为只要自己获胜就能结束怪现象吧。『恶魔』的胜利条件是在最后的投票会议之前，人数达到与『学生』相同。如果大家齐心协力，人数就不会减少。
如果输了，那些被淘汰的大家就无法得救。但要赢，就必须说出秘密。
现在，澪正在这两个苦恼之间犹豫不决。
澪被羽柴道歉后，焦急地摇着头。
「不是羽柴君的错！错的是无法坦率的我………………」
「……白之濑同学。我啊，中学的时候曾经有过喜欢的人。是同年级的男生哦。」
他对着再次沉默下来的澪，慈爱地说道。
「因为是同性，所以我以为这段恋情不可能实现，便放弃了。直到有一天，我知道了除了我以外还有人喜欢他，便无论如何都想把自己的心意传达给他。我鼓起人生中最大的勇气，放学后把他叫到教学楼后面告白，结果他以为我在开玩笑。即使如此，我还是拼命地向他解释，他才明白我是认真的，但他的回答却是…………一句『恶心』。结果这件事传遍了周围的人，我被当成了异类。那真是一段悲惨的学校生活啊。」
大概是当时的情景在脑海中闪回了吧，他脸上露出了悲伤的表情。
对于那样的羽柴，我既感到感谢，同时也感到抱歉。
发现羽柴真实面貌的我，把他叫到学校屋顶，拜托了他。
我想帮助我的青梅竹马。请助我一臂之力，我这么说。
我认为能给澪鼓励的，只有经历过相同遭遇的羽柴。即使知道那会给羽柴的心灵带来多大的负担。
尽管如此，羽柴还是按照我的请求站了出来。真是感激不尽。
「那为什么还能展现真实的自己……明明可能会再次受到伤害……」
「……是啊。我也曾多次想过，与其重复中学时代的痛苦，不如把这份心情藏在心里度过会更好。说实话，我现在也害怕得连站都站不稳。」
「那为什么……!? 」
「即使隐藏个性获得了幸福，那里的也只是〝我（男性自称）〟而不是〝我（女性自称）〟。一直被过去束缚，凭主观臆断现实，从而在未来后悔，这是比什么都残酷的事情。」
澪大概比谁都明白这句话的含义，紧紧地抓住了制服的胸口。
「白之濑同学知道我真实的样子后是怎么想的？会觉得我是个恶心的人吗？」
「才没有！无论是什么性格，羽柴君就是羽柴君！」
「谢谢。但反过来说也是一样的哦。我也会尊重白之濑同学的个性。绝对不会讨厌你。」
「……！」
即使如此，澪还是低着头，依然犹豫不决，羽柴也毫不示弱地继续鼓励她。
「放心！就算白之濑同学是个超级变态，我也会接受的！」
「…………咦？」
澪发出了一声错愕的声音，同时抬起头，僵住了。
羽柴似乎没有注意到她的样子，继续着热情洋溢的鼓励。
「我听藤城君说了。你因为太喜欢青梅竹马，所以擅自闯入他的房间翻找私人物品，在上下学的路上跟踪他，还唆使他跟恋人分手。但那只是比普通人爱得更深沉而已。那正说明你很专一，所以没什么好害羞的！」
「等、等等，你在说什么……」
「没关系！我也曾有过热恋的时期。这种程度我是不会动摇的！」
「不是那个意思，你听我说……」
「已经不用再隐藏了。无论白之濑同学有多疯狂的癖好，在我心中，你都是不变的重要朋友……」
────咚！！
桌子发出的巨响盖过了羽柴的话。
澪气得肩膀发抖，
「────才不是啊啊啊啊啊！！我只是性格比较像男生而已，既不喜欢青梅竹马，也不是变态！到底胡说八道了些什么啊啊啊啊啊你这笨蛋远也！」
她一口气，用足以响彻整个房间的力气大声否定道。
令人窒息的寂静充满了整个房间。
过了一会儿，澪似乎注意到自己露出了本性，嘴里发出「啊……呜啊……」不成话语的声音，脸色也渐渐变得苍白。
在周围人惊讶的目光中，只有羽柴温柔地微笑着，像自言自语般说道「是吗。我们原来是同类啊」。
然后他走到澪身边，握住她的手，用自己的双手包了起来。
「没关系，有我陪着你。我们一起克服过去吧。」
「……！…………」
看着他们俩的样子，被抛在一边、还没弄清楚状况的同班同学们，都露出了「演戏？」「剧本是这样的吗？」的表情，似乎还没意识到眼前发生的是事实。
现在的话，还可以用『是演戏』来敷衍过去。还可以回到和以前没什么两样的生活。
但是，我已经不打算再让她戴上那虚伪的面具了。
「──真是的，就知道哭哭啼啼的，你这没骨气的家伙。羽柴都说要帮你这么多了。事到如今，还有什么好犹豫的。」
「……！你懂我什么心情啊！」
澪像在忍受痛苦似的，表情痛苦地喊道。
「扼杀真实的自己，用虚假感情生活的痛苦！喜欢的事情也好，讨厌的事情也好，全都忍耐着去迎合周围人的痛苦！再次被大家讨厌、变成孤身一人的恐惧！」
她用带着悲伤的眼神瞪着我。
「我小心翼翼地不做出像男生的举动，改正自己的说话方式，努力想成为一个普通的女生！即使如此，还是每天都担心自己有没有什么奇怪的地方，有没有把破绽藏好…………我一直都活在精神崩溃的边缘啊！别用你那擅自的想象来简化我的内心！不用你说我也知道……其实我也想……我也想坦诚地活出自己啊！」
她低下头，像是在忍住眼泪。
「……但是不行啊……这种性格不正常……有我在的话会扰乱大家的和睦……如果不是〝我（女性自称）〟，如果不是能和大家产生共鸣的〝我（女性自称）〟，就会重蹈覆辙……那种悲惨的经历，我再也不想承受了…………」
她的话语越来越微弱。像是在渗透着深深的悔恨一般，紧紧地攥着裙摆。
看到青梅竹马从未有过的狼狈模样，听到青梅竹马从未吐露过的隐藏心声。
正因为如此，我才用平时闲聊时的语气回答道。
「──那么。哭诉结束了吗？」
「……你说什么？」
「你已经把想说的都说出来，心情也舒畅了吧。快点下定决心。」
「你好好听我说话啊！你什么都不懂！」
「嗯，我和你还有羽柴不一样，从没隐藏过真实的自己。怎么可能产生同情心呢。而且听你这么说，不就是把中学的心理阴影带到现在，自己把自己逼到绝境而已吗？」
「不对！说不定又会变成中学时代那样！」
「不会那样的。」
「你怎么能这么说！」
「因为这里有两个你的同伴。」
「────」
我用手指向自己和羽柴，澪像是恍然大悟似的睁大了眼睛。
「即使发生最坏的情况，就像你没有抛弃因谣言而被孤立的我一样，我也不会让你一个人承受。而且，身为青梅竹马的我，现在还会对你的性格产生疑问而疏远你吗？」
「那……要等发生那种情况才知道……」
「不会。绝对不会。如果是个人之间的吵架另当别论，但只是因为在意别人的眼光而去迎合周围人，这种事太麻烦了，我才不干呢。别小看现在正被人讨厌着的男人的厚脸皮。」
「但是……」
「差不多该明白了吧。我和你这孽缘，可不是那种程度就能断掉的。而且啊──」
我直视着她的脸，说道。
「至少我，不想和那个完美无缺、备受赞誉的优等生白之濑澪，而是想和那个总是吵吵闹、能一起说些傻话的青梅竹马白之濑澪一起度过学校生活。」
「远也……」
「我先声明，这是我的真心话。我可做不出隐藏真实自我那种笨拙的事。」
澪轮流看着我和羽柴。
感受到她那寻求帮助的目光，我们连一瞬间都没有移开视线，各自坚定地点了点头。
澪紧紧地抿着嘴唇，眼眶湿润了。
她迅速低下头，不想让我们看到。
「……什么啊，像演戏一样的肉麻台词……直接地说出来，会让人害羞的吧…………真是的，你这家伙总是扰乱我的心绪……」
她自言自语了一句，然后慢慢地闭上了眼睛。
她轻轻地把手放在胸前，反复地进行着有些急促的呼吸。
像是在反复思量，像是在抵抗过去，她保持着那个状态好一会儿。
然后渐渐地，她的呼吸变得平静下来────
不久，她抬起的脸庞和那双眼眸中，充满了决心。
澪像是要从羽柴那里获取勇气似的，紧紧地回握住他的手，然后转向同班同学们。
「我有件事必须告诉大家。到目前为止的话全都是真的。以前的〝我（女性自称）〟是表演，现在才是真实的〝我（男性自称）〟。」
那清晰的声音中，已经看不到迷茫了。
「因为这种像男生的性格，我在中学的时候被排挤过，所以担心在高中也会变成那样。被大家排挤……我非常害怕……
所以我为了博取周围人的信任，创造出了理想中的〝我（女性自称）〟。
只要是稍微有些不合时宜、无法引起共鸣的地方，我都全部隐藏起来，一直沉浸在大家都会对〝我（女性自称）〟抱有好感的舒适环境中。
……但是，心里总觉得有些郁闷。以某件事为契机，这种郁闷感越来越强烈。即使将来〝我（女性自称）〟能过上顺风顺水的学校生活，那被禁锢在内心的〝我（男性自称）〟真的不会后悔吗？
即使产生了这样的疑问，过去的心理阴影又会浮现出来──────不，这些全都是借口。
我只是为了讨人喜欢，所以一直以来都在欺骗大家！
大家称赞的那个白之濑澪，只是虚构出来的〝我（女性自称）〟而已！」
澪低下了头。
──真正的我就是这样的人。一直以来都在伪装自己，非常抱歉。
羽柴也立刻低下头，像是在袒护她似的说道「我也和白之濑同学一样。一直以来都在撒谎，非常抱歉」。
两人的道歉声像融入寂静中一般消失后，同班同学们之间开始传来零零星星的私语声。从内容来看，他们似乎明白了这不是演戏。
澪他们像等待判决的被告人一样，一直低着头，表情紧张地沉默着，这时，川北从人群中走了出来，
「果然是这样啊！」
她用像解开谜团后豁然开朗似的明亮声音说道。
这大概是出乎意料的回答吧，澪抬起头，「咦……咦？」明显地不知所措。
「果然是……春酱，你知道我真实的性格吗……？」
「也不是那样，只是澪酱偶尔会很帅气嘛。比如说，上次一起去买东西的时候，我被不认识的男生搭讪，你不是超凶地保护了我吗？那时候的澪酱，超级可靠，我都忍不住心动了呢。」
有这种印象的似乎不止川北一个人。
「……说起来，白之濑同学虽然看起来很文静，但做决定却很快，球技大赛的时候也很有活力，像是在带领大家一样。」
「啊啊，我也这么觉得。以前她陪我们练习男子排球的时候，也太可靠了，我们这些男生都自愧不如呢。」
「恋爱商谈的时候，羽柴君那么懂女孩子的心思，原来是这么回事啊。」
「嗯嗯，他比我们还懂那些可爱的东西，真是学到了不少呢。」
面对如此轻易就理解了的同班同学们，澪和羽柴都愣住了。
然后，大概是想起了刚才自己那小题大做的样子吧，两人都羞红了脸……真是的，哪有那么容易就能完美隐藏天性的。
「……那个……我，虽然是这种性格……你、你们不会讨厌我吧？」
「完全不会！虽然和以前截然不同，让我有点惊讶，但澪酱就是澪酱啊。你是我永远不变的重要朋友！」
其他同学也像是同意川北的说法似的，仅仅是表示理解，并没有太在意的样子。
那是两人的个性被接纳的瞬间。
同班同学们的体谅让澪眼角噙满了泪水，和羽柴对视一眼，害羞地抿嘴一笑。
就在这温馨的气氛蔓延开来的时候。
「──你们俩啊啊啊啊啊！！」
突然，一直像木头人一样站着的枫老师跑到澪他们身边，猛地紧紧抱住了她们。
「老师没能注意到你们的苦衷，对不起啊……！白之濑同学和羽柴君勇敢的自白，真的非常非常让我感动啊！」
她像个孩子似的嚎啕大哭起来。
那情绪波动剧烈的样子，正是平时的枫老师。也就是说——
我下意识地摸了摸口袋，才想起手机被澪拿走了。
「羽柴，能打电话吗!? 」
「──嗯，我明白了。」
他似乎立刻明白了我的意图，从放在旁边的包里拿出手机操作起来，然后放到耳边。
过了大约五秒钟，
「喂……嗯…………是吗！太好了…………我们现在在活动室……嗯，再见……」
他挂断了电话。
「怎么样!? 」
「我给玲奈前辈打了电话，她说大家现在都在少女像前面。都没有受伤，很安全。」
听到这句话的瞬间，我如释重负，浑身的力气都卸掉了，整个人瘫倒在椅背上。
──太好了……总算是把大家都救出来了。
只有一直以为只要自己获胜就能结束怪异现象的澪，露出了困惑不解的表情，但她大概是从我和羽柴平静的样子中明白了情况，便紧紧地回抱住还抱着她的枫老师，然后露出如释重负的笑容，笑得眼睛都眯了起来。
一切都解决了，我看了看表。投票会议还剩下两分钟左右。
我毫不犹豫地在眼前的纸上写下〝白之濑澪〟，然后直接投进了投票箱。
注意到这一点的澪从枫老师身边离开，探身到桌前。
「喂!? 这和说好的不一样啊！」
「这本来就是个互相欺骗的游戏嘛。我怎么可能把胜利白白让给你。」
这样一来，『恶魔』澪就被淘汰了，活下来的只有我和羽柴，之后就要比拼完成的课题数量了。在这种情况下，羽柴不可能完成课题，所以我的胜利是板上钉钉的。
「从剧情发展来看，也该让我赢了吧！」
「这可是关系到报酬的，哪有什么剧情发展可言。」
「你这个拜金男！」
「别吵吵嚷嚷的了。既然能毫无顾忌地展现真实的自己，不也挺好的吗？我果然还是更喜欢现在的你。」
我安抚着她，不知为何，包括澪在内的所有人都齐刷刷地看向我，睁大了眼睛。
我这才迟钝地意识到自己刚才的话听起来像告白似的，「刚才那是朋友的意思，不是恋爱的意思」，我赶忙解释道，但大家的脸色却丝毫没有改变。
有什么好这么惊讶的……
「果然还是要抛弃我吗？」
突然，伴随着这样一句话，从背后伸出的双手在我胸前交叉，抱住了我的身体。
「我无法忍受远也君被其他人抢走────」
耳边传来了妖娆的声音。
「〝抹消〟」