进入六月，今年也到了月爱的生日。
「太棒了────！采草莓────！」
看到四周环绕着田野小径的成排温室，月爱发出欢呼声。
六月下旬的星期日。天气预报说这天微阴无雨，现在是上午十一点。
我们从东武伊势崎线最近的车站坐计程车，来到越谷市采草莓。
「听说今天是今年最后一天能采草莓的日子。」
「咦，好险！差点就错过了。」
「对啊，幸好有赶上。对方说因为今年还有草莓才会受理报名，不然依照往年经验，这种时期早就结束了。」
起心动念的原因，是以前带小孩去LakeTown约会时的对话。
──好想找一天去采草莓喔～其实人家从来没采过呢。
自从那天以来，我们久违地在假日约会。今年的月爱生日是平日，决定提前约会庆祝生日之际，我想到她说的那句话，便预约了采草莓。草莓的主要产季是春天，大多农家五月左右结束受理，光是要找到还能采草莓的地方就很不容易。
终于找到这里后，打电话过去时，对方还问：「草莓已经没剩多少了，确定要来吗？」可能是临近产季尾声的缘故，即使快到开始时间，还是看不到我们以外的游客。
温室旁边有个类似小帐篷的柜台，在那里付钱后，拿到了小小的白色塑胶容器。有圆形凹槽和方形凹槽，很像知育菓子的制作容器。
「蒂头放这边，然后这边放炼乳。」
柜台的男性如此向我说明。我看向收银台，发现有在卖条装的炼乳。
「最近的草莓很甜，几乎没有客人沾炼乳喔～都是中年人在买。」
没有推销的打算，真是老实的农家。
带我们去温室的也是这个人。他是身材清瘦的中年男性，明明还是六月，皮肤已经晒黑了，充满农家的气息。
「本来时间是三十分钟，但今天就要结束了，你们就尽情吃吧，反正没有其他客人。不过待一小时应该就会吃得很撑就是了。」
「咦～真的吗！太棒了～！」
意料之外的好意让月爱打从心底高兴了起来。果然没有我们以外的客人啊。
「人家要大吃特吃～！」
「四处搜寻看看，找出漂亮的草莓吧。」
听到农家这么说，我们鞠躬表达感谢，展开只有两人的采草莓之旅。
「唔哇，好热喔！」
一进入温室，湿闷的暑气就一口气扑进衣服内侧。现在正值梅雨季节，没下雨的日子气温还会飙到三十度，在每天都闷热不已的时候来到这种炎热环境实在很难受。别说一小时，搞不好连三十分钟都待不住。
「真的没什么草莓呢……」
「对啊……」
温室内乍看之下绿意盎然，即使发现了草莓也都小小颗的，看起来不是很好吃。
「啊，有了！」
这时，月爱如此喊道。
好几列田畦整齐划一地并排在温室内，上面种的草莓品种各不相同。一列田畦分成上下两段，上段与成年人的视线齐高，下段则大概在膝盖以下的位置。
月爱蹲在地上，手伸向下段的草莓。
「你看你看！」
「哦哦！」
那颗草莓通体红润又大颗，卖相很好。
「太美了吧。」
「这一带好像都长得满好的。」
确实可以在这附近看到几颗偏大的红艳草莓。
月爱摘下其中长得最漂亮的草莓，笑咪咪地看着我。
「来，啊～♡」
（插图010）
「咦，要给我吗？」
「嗯，龙斗也喜欢草莓吧？吃甜点的时候，你总是点上面有草莓的不是吗？」
「啊……嗯。」
不愧是月爱，对于我的事情似乎无所不知。
「但月爱也喜欢草莓啊，没关系吗？」
「没关系啦，因为看起来很好吃才给你呀♡」
明明是来采草莓的，何必为了一颗草莓在这里僵持不下？不过，争论到最后，我便弯下身，让月爱蹲着将草莓喂给我吃。
「好吃吗？」
「嗯……」
「人家也吃一颗吧。」
月爱摘下附近第二大颗的鲜红草莓，送进自己口中。
「嗯，真好吃♡」
嚼着草莓，脸上浮现满足的笑意。
「……人家呀。」
她忽然就这样蹲着露出微笑，抬头看站着的我。
「总是会想把最好的东西送给龙斗。人家只要第二好的就可以了。只要龙斗开心，就是人家最大的快乐。」
「月爱……」
我胸口一热，月爱则垂落视线，轻轻一笑。
「龙斗是第一个让人家产生这种心情的人……肯定也是最后一个。」
接着，她抬眸凝视着我。
「所以，你要长命百岁喔。」
「……咦？」
没想到话题会绕到寿命上，我错愕地笑出来。
「怎么会讲到这个？」
「因为如果你比人家早走一步，剩下的人生会很寂寞耶。」
「若要这么说……」
看着脸颊鼓起的月爱，我回道：
「……那你也得长命百岁才行吧？」
我平常不是会说这种话的人，顿时觉得很难为情。
月爱见状，开心地笑了。
「嘻嘻！对呀。」
如此说道的她倏地站了起来。
「那就多吃草莓促进身体健康吧～！维他命、维他命♡」
于是，我们在田畦间走来走去，四处寻找熟得刚刚好的草莓。
温室内，田畦上方挂着写有品种的牌子。
「啊，这个叫做『香野』。」
月爱踏进另一条田畦，查看牌子后说道。
「跟刚才的『栃木少女』有什么不同呢？」
这时候，我立刻换上得意的表情。
「『香野』是『栃木少女』的后代喔。」
久违的一日约会，而且这天还要庆祝生日，我卯足干劲为今天做准备，花了好几天查草莓的资料。现在正是展现知识的时候。
「正确来说，香野是将女峰、千叶爱莓、丰香、宝交早生、章姬、阿卡夏美津子、栃木少女和三阳莓当作母株培育出来的品种。虽然果肉偏硬，但富含大量水分，吃起来很多汁，特征在于清爽的甜味和不明显的酸味，最重要的是如同其名具有馥郁的『香味』。这是因为富含『芳樟醇』这种香气成分，与甜味产生交互作用后，可以品尝到更加突显草莓滋味的清爽果肉。啊，刚才虽然说了『果肉』，但草莓严格来说根本不是果实，我们吃的是名为『假果』的部分，真正的果实是草莓表面上的小颗粒。至于我们吃的部分究竟是什么，那是草莓花里的雌蕊子房授粉后，包覆着种子逐渐膨大形成的部分……啊！」
发现月爱一脸茫然的表情，我猛然回神，止住话匣子。
「抱、抱歉……我做了功课，想说你有疑问就能帮忙解惑，结果不小心说得太多……」
本来只要一点一点地告诉她就好，但我下了一番苦工才背住这些知识，一旦打开开关就停不下来。
「啊哈哈！」
月爱感到有趣似的笑了。
「这让人家想起珍奶约会的时候，那时也是生日约会呢」
「的确……」
这么说来，还有这一回事。现在想起来就觉得很怀念，也对四年后依然做出相同行径的自己感到有些丢脸。
「……唉，龙斗。」
月爱忽然换成沉静的语调，我感到有些意外，目光移到她身上。
只见她脸颊透着红晕，勾起微笑注视着我。
「我们还能再一起过几次生日呢？」
「……咦？」
我从来没想过这种事。
「假设我能活到男性平均寿命八十岁……还有六十次左右吧？」
我边计算边回答后，不知道是觉得哪里有趣，月爱笑了出来。
「嘻嘻！」
接着她双手交握放在背后，仰望温室的天花板。
「只剩六十次啊……人生真是短暂呢。」
「是、是吗？」
对现在的我来说，还有六十年是长远到无法想像的岁月。
「……龙斗～」
「嗯？」
听到月爱像是在撒娇的声音，我看向她的脸庞。
她有些感伤地眯起双眼。
「我们两个要活到一百岁喔？」
「咦？」
「这样就会多出二十次了。」
月爱依然带着认真的表情。
「然后下辈子也要在一起喔？」
「下……下辈子！」
她这句超乎常理的发言，让我有一瞬间吓了一跳。
但我也跟她一样，想要永远陪伴在彼此身边。
「……好、好啊……当然。」
「绝对喔？我们约好喽？」
如此说道的月爱朝我伸出小指头。
察觉到她应该是想打勾勾，我也伸出小指头。
「嗯……」
虽然已经搞不清楚这是在做什么约定了。
但无论是活到一百岁，还是下辈子也要在一起，都不是我能决定的事情。
我和月爱都不晓得实际上会如何发展。
尽管如此。
对月爱的感情，甚至超乎我自己能承受的范围。
想要一直陪伴在她身边，仅只一次的人生对我来说不够。
我可以对任何人发誓，这份心意是真的。
「……对了，你知道草莓的花语吗？」
想起在查草莓资料时学到的冷知识，我这么说道。
「不知道耶，是什么？」
月爱就这样竖着小指头，兴味浓厚地看着我。
「……是『幸福的家庭』及『尊重与爱情』。」
「原来如此呀……」
月爱轻轻一笑。
「很棒的花语呢。」
「嗯……」
这跟我想与月爱共筑家庭的心愿，以及所怀抱的心情一样。
没办法连同这部分都说出来的我，简直是笨拙到了极点。
就算这样，月爱还是希望下辈子也能跟我在一起。
在闷热的温室里，一手拿着连装炼乳的凹槽都塞满蒂头的杯子。
我和月爱在草莓们的陪伴下，悄悄地打了勾勾。
◇
「实在是吃太饱啦～」
采完草莓的回家路上，月爱仰望着天空叫道。
「一开始觉得草莓这种东西无论多少都吃得下吧？但人家真的不行了～肚子再也塞不进任何东西了。」
「不过水果几乎都是水分，应该很快就会饿了。」
来这里的时候是从车站坐计程车，回程则因为还有时间，我们便悠闲地走回车站。
天气微阴，阳光也不强，大中午走在河堤的平稳道路上令人心旷神怡。这条河川没有荒川那么大，河堤也很低，像是旷野一样。
「可是，人家还吃不下午餐耶～」
「对啊，该怎么办呢……」
我们打算采完草莓后，找个地方简单吃顿午餐，再购物之类的打发时间，最后去新宿吃晚餐。
「…………」
明天月爱一早就要工作，我也要去大学上课。
我想起以前对久慈林同学说过的借口。
──后来，等我终于考上大学，就变成月爱那边迎来双胞胎妹妹的诞生，她也成了社会新鲜人，忙得不得了。即使偶尔抽空见面，她也会被家人或公司叫回去，迟迟找不到机会营造那种气氛……然后就拖到现在。
这是真的，但真正的原因不是只有这样。
毕竟从现在到去订好的餐厅吃晚餐前，我们等同于没有任何计画。也可以先去新宿，然后走去听说有很多爱情宾馆的歌舞伎町一带，找一间「休息」到晚餐时间为止。
如果我们两人有那个意思，即使是以前也一样，只要有两、三个小时的空档，随时都可以做。
──也就是「漫长的春天」啊。
到头来，就是这么一回事。
交往初期的鲁莽气势早已消失无踪，好几年下来都没有做，我如今也不知道该在哪些时机做哪些安排，才能走到那一步。
就算没有得到月爱父亲的允许，我们两个都已经到了不会触犯淫行条例的年纪，我也在大一的时候接种HPV疫苗。顺便补充一下，我母亲后来在子宫颈上皮内赘瘤的阶段就成功将其切除，现在也健康地过着生活。
现在没有任何事物阻拦在我们面前。
不过这两年来，月爱也没有催我要进一步发展。
正因如此，我很开心她主动提议夏天去冲绳旅行。
没必要在这时候着急。
我会在冲绳和月爱亲密地结合。
「……好期待去冲绳喔～」
月爱在这个时候轻声说道。
「对啊。」
说不定她也在跟我思考同一件事。
「去冲绳前，要让妮可帮人家做超漂亮的美甲～♡充满度假风的那种～！这次也配合泳装选一样的颜色好了～！」
山名同学成为美甲师后，月爱每个月都会去A车站的美甲店找她做指甲。
「啊，对了。妮可工作的美甲店最近也开始在做男士美甲了，她说放在网路上的范例照片不够，希望你有空就来一趟！如果你愿意让她拍指甲的前后对比照片，就会算体验价，第一次只要半价喔！」
「咦咦！美、美甲？我吗？」
看到月爱那又长又尖的亮片美甲，我绝对不要变成那样……这么想之际，月爱就噗哧一笑说道：
「只要做保养就行了啦。光是修剪甘皮、用锉刀把指甲表面磨得光滑平顺，男生的指尖就会变得非常干净清爽喔！」
「保养……？甘皮……？」
虽然不是很清楚，但我似乎不会被做成闪耀刺眼的美甲。
「知道了……我考虑看看。」
「嗯！那人家先跟妮可说一声喔！哎呀～去冲绳要做什么美甲好呢～♡」
月爱再次露出期待的表情，开始思考冲绳的事情。
「啊，对了！人家今天带了冲绳的导览书喔！等等来看吧♡」
「咦，真假？我也有带耶。」
因为月爱这么说，我便从自己的邮差包里拿出导览书给她看。
月爱看到后「咦？」地扬起嗓音。
「跟人家的一样耶！太好笑了吧！」
她也从自己的肩背包里拿出封面一样的导览书。
「你看！」
「真的耶。」
「咦～好好笑喔！市面上的导览书明明就多得要命～！」
「我想找放得进包包、内容又丰富的书，所以就选了这本。」
「跟人家想的差不多！」
我和月爱因为出乎意料的巧合而感到兴奋，边走边看着彼此笑了起来。
「一人一本耶！」
「就像教科书一样呢。」
「没错～！」
月爱笑了笑，用双手环抱住我的手臂。
「我们心灵相通了呢♡」
「就、就是说啊。」
我觉得难为情，说话有点吞吞吐吐，而月爱也双颊飞红，朝我微微一笑。
「那我们找间咖啡厅，拟定一下计画吧。」
「……嗯。」
于是，我们搭乘电车前往新宿。
进入咖啡厅看着相同的导览书，一面闲聊一面讨论冲绳旅行的事情到傍晚。
◇
「哇啊～！好棒的景观喔！」
走进晚餐订的餐厅后，月爱往窗户的方向一看，扬起嗓音喊道。
这间店位于从新宿西口走十分钟左右的大厦二十几楼，整面玻璃墙映出晚上七点天色依然很亮的都心景色。
「这里是怎样！龙斗，你在哪里知道的！你来过吗！」
被带到窗边的桌位后，月爱一脸兴奋地询问。
「没有，我上网查的……」
老实说，佐藤先生带黑濑同学去餐厅的那件事一直留在脑海一隅，虽然我不是会做这种事的人，还是搜寻了「看得到夜景的餐厅」。
这里楼层很高，价位倒没有多贵。而且供应的是日式料理，店内的灯光也长得很像纸罩蜡灯，座位入口是要脱鞋才能踩上来的挖洞式暖炉桌，由于整体采日式风格，没有太装模作样的感觉。即使是我，也能勉强鼓起勇气订这间餐厅。
「怎么了？难道你要对人家求婚吗？」
月爱笑着调侃我。
「没啦，想说偶尔来这种餐厅也不错。」
我难为情地答道。
开始用餐后，窗外景色逐渐沉入黑暗，都心的夜景宛如宝石盒一般熠熠生辉。
「好美喔……」
月爱沉醉地注视着夜景。我看着她的侧脸，心底有些复杂地升起一股「似乎该感谢佐藤先生」的感觉。
我们享用着晚餐，吃到最后的冰淇淋甜点之际──
「啊，好棒，是生日蛋糕耶！」
月爱无意间望向餐厅的外场空间，扬起了嗓音。
只见女服务生正端着一颗圆形蛋糕走过来。蛋糕上插着已点火的蜡烛。
「有人今天生日吗？跟人家很近呢！」
也许是对素未谋面的陌生人产生了亲切感，月爱双眼绽放着光采。
「应该吧？网站写这里有寿星招待……」
我大概猜到了，但附和时尽量不表现得太明显。
「哦～有这种服务呀，真周到呢……」
这时，端着生日蛋糕的服务生走过来，站定在我们面前。
「月爱小姐，祝您生日快乐。」
听到服务生姊姊满脸笑容地这么说，月爱睁圆了眼睛。
「咦，是人家？」
月爱可能真的完全没想到庆祝的对象是自己，那张表情就是打从心底吓到的模样。
「哇！太谢谢了！」
她双手合十，感动不已。
「龙斗，你是怎么了！这是你第一次这么做吧？」
服务生离去后，月爱看向我，扬起惊讶的嗓音。
「……我也有所长进了啊。」
我难为情地笑着答道。
其实只是上网订位时，发现有附招待的方案就选了。可能是气氛不错的餐厅会有很多客人来庆祝纪念日，省去了不少工夫。
「虽然有点早，不过祝你生日快乐，月爱。」
听到我这么说，月爱有些羞涩地笑了。
「嘻嘻，谢谢。」
接着，她的视线投向天空转暗后更加璀璨耀眼的夜景。
「……唉～又要比龙斗年长一段时间了。」
「嗯，对啊。」
难道她每年都会在意这种事吗？想想就觉得很可爱。
「不过你想，男生的平均寿命比较短嘛。」
为了安慰她，我便这么说。
「我很庆幸月爱年纪比我大，这样我们才能在一起比较久啊。」
可能是想起先前采草莓的事情，月爱「嘻嘻！」地笑了。
「没关系～我们会活到一百岁，九个月只是误差而已啦♡」
「是、是吗？」
即使不是很清楚，但看到月爱恢复精神，我的安慰也算是奏效了。
「来吃蛋糕吧！」
「嗯。」
在月爱的催促下，我们开始吃服务生拿回去切成两半的蛋糕。
这是白色的草莓蛋糕，偏小的尺寸两个人吃刚刚好。上面装饰着草莓。
「……虽然采草莓时吃的草莓也很好吃。」
月爱将上面的草莓放进口中说道：
「不过还是这种拿来卖的比较好吃呢。」
「对啊。」
我也露出苦笑表示同意。采草莓时确实有好吃的草莓，但找起来很费工夫。
「如果是盛产期去采，或许就能吃到更多好吃的草莓了。」
「就是说呀～！明年春天去吧！」
月爱的嗓音很雀跃。接着，她的视线落在自己的蛋糕盘子上。
「话说回来，甜点师傅真的手艺很好呢～近看也觉得像是魔法一样，人家绝对学不起来的。」
「不过，你每次做的蛋糕都很好吃喔。」
想起她最近在我二十岁生日时做的糖霜饼干蛋糕。很少在外面店家看到那种蛋糕，让我印象深刻。
「真的？谢谢你！」
月爱开心地笑了。
「那人家会继续努力做的～！」
她卯足干劲，双手握拳用力挥动起来。
「下次要做什么好呢～其实做过满多的呢。是从什么时候开始的？高二龙斗生日时有做……啊！」
月爱扳着手指数到一半，忽然停了下来。
「高三圣诞节做的蛋糕算是人家的得意力作喔？那时候还在『Champ de Fleurs』打工，有跟他们要了一些用不到的材料。」
「……原来是这样啊。确实做得很精致呢。」
「咦～龙斗，你真的记得吗？」
「记、记得啦，也有拍照啊……」
我翻找自己手机里的相簿，找到蛋糕照片后拿给月爱看。
「你看。」
「啊，真的耶～！」
但坦白说，我几乎不记得这个蛋糕的味道。
鲜明地烙印在记忆中的，是鲜红草莓的微微苦味。
「好吃吗？」
「……嗯。」
「太好了～！」
月爱松了口气似的一笑，将叉子放入口中。
「这个蛋糕也很好吃呢！」
「……嗯，很好吃。」
我用叉子插起眼前蛋糕上的草莓送入口中，边咀嚼边嘟囔道。
在我的人生中，曾有一次带着苦涩的心情品尝这种酸酸甜甜的草莓。
那时是高三的圣诞节。
♣
高三的圣诞节简直糟透了。
那天，我收到了升学补习班的模拟考结果。
这次考上法应大学的可能性也是E。
明明已经是入学考试前的最后一次模拟考。用来保底的立习院是C，比上次稍微提升了一点，但也不是A，说是保底倒显得愚蠢可笑。
这表示我的学业能力就是落在这种水准。
本来还觉得成绩有在慢慢进步。然而，时间远远不够。
重考这个选择也浮上心头。
但与此同时，关家同学以前说过的话也掠过脑海。
──毕竟当重考生没有一丁点好处。我是说真的。
──当个高二生真好，还可以有目标。如果当时也有人能提点我就好了……
明明我身边有个会适时给予忠告和建议的关家同学。
我却没办法及时做好准备，这只能怪自己懒散怠惰。
多希望时光能倒流。
如果从高三的春天……不，甚至更早之前就像现在这样埋头苦读，或许……不过如今想这种事也于事无补。
没错，就连追悔过去的时间，对现在的我来说都很浪费。
大学考试还没结束，等到落榜再后悔也不迟。
如此想着，我只能好好面对眼前该做的事情。
一天的时间说长不长，说短也不短。无论是厚重的世界史辞典还是英文单字本，不知道还要花几天才能背完所有的东西。即使是曾经背起来的内容，也会随着时间经过而忘记。
我心中无比着急。但是，到头来还是只能靠一点一滴的微小努力来累积。
解开这一题，记住这一个单字。
压抑住焦虑的心情，专心做好眼前的每一件事。光是为了强迫自己保持专注，精神就愈来愈疲乏。
当我在这条黑暗的隧道中迎来圣诞节之际，月爱就出现在面前。
「咦……」
回到自家大楼后，发现月爱在玄关。
「月爱……？」
「龙斗！」
我们没有特地约在这里见面。只在LINE上互相祝福彼此「圣诞快乐！」而已。
月爱从玄关大厅的迎宾椅上站起来，手上拿着蛋糕的盒子。
「你、你怎么来了？」
我以为她有联络，但查看手机后并没有收到任何消息。
「给你惊喜呀～！人家要送你圣诞节蛋糕，是人家亲手做的唷♡」
「咦？谢……谢谢你。」
我连见面的心理准备都没有做好，所以脑袋转不过来，每句话都说得迷迷糊糊的。
「做这么大的蛋糕很辛苦吧……」
虽然没看到里面，但从盒子的大小来看，应该不是杯子蛋糕，而是一颗圆形蛋糕吧。
「不会，反正人家很闲嘛。而且能送你的也只有这点东西了……」
「…………」
模拟考的结果让我焦虑到脑袋快打结，回答不出任何话。后来仔细想想，我这时候应该回说：「没那种事，有你在身边我才能继续努力。」才对。
「…………」
有个穿着大衣的男性从玄关进来，看都没看我们一眼就快步走向电梯。现在已经超过晚上十点，大家可能都在家里开圣诞派对，大楼的公共空间没什么人。
「……龙斗。」
因为我的缘故，彼此陷入一阵沉默，月爱似乎难以承受这种尴尬，于是开口说：
「在这之后……你要回家继续念书……对吧……？」
我迎上月爱抬眸的视线。
她在羽绒外套下穿着毛绒绒的迷你连身裙，去年圣诞节好像也是类似的打扮。
希望至少能跟男友做一件符合圣诞节气氛的事情。
现在一想，或许她当时是抱着这样的想法。
然而，这时候的我除了自己的成绩以外，没有余裕思考其他事情。
「……嗯……」
我的表情黯淡下来，只能如此回答。
「……人家就知道……」
月爱垂下头淡淡一笑。虽然浏海让我看不清楚她的眼神，但嘴巴确实露出了微笑。
（插图011）
「念书要加油喔！」
当她抬头说出这句话之际，已经恢复成平常的开朗表情。
「……嗯，谢谢你……」
可是这时候的我只是用无精打采的声音如此回答而已。
「……啊，我送你去车站吧……」
「没关系啦！这里跟我家不一样，离车站很近，也没有可怕的道路。人家到了A车站就会搭计程车。」
「咦……哦……没关系吗？」
的确，相较于从A车站到月爱家的路，从这里只要一半的时间就能走到K车站，而且一路上只会经过人潮来来去去的大街，这一点我也很清楚。
「龙斗快回家继续念书吧！光是能见到你就很开心了！」
月爱语调明快地说完，朝我挥挥手走出了玄关。
「谢谢你……再见……」
「嗯！到家再传LINE给你喔！」
我无力地挥着手，目送月爱挥手穿过玄关自动门离去的身影。
回到家又是脱掉大衣又是洗手，忙了一阵子。
走进自己房间后，我向放在桌上的蛋糕盒伸出手。
从里面出现的，是上层摆着草莓、外层以白色鲜奶油包覆的圆形蛋糕。除此之外还点缀着圣诞树和圣诞老人等圣诞节装饰，并放着写有「Merry Xmas」的巧克力牌。
因为觉得很可惜，便在房间的萤光灯之下，姑且拍了张不太上相的照片。
我捏起一颗装饰的草莓，吃了下去。
「…………」
月爱刚才的模样浮现于脑海。
我知道她是为了我而在逞强。
但是我顾不上这些。即使是现在这个当下，内心也一直很焦虑。心中某处像是不断响起敲打八分音符节奏的鼓声，让我的情绪始终安定不下来。
有股苦味。
这颗草莓明明从蛋糕上沾了满满的鲜奶油，吃起来应该香浓鲜甜才对。
这时，桌子传来嗡嗡嗡的声响。刚才放在上面的手机在振动。
一看画面，是月爱传讯息过来了。
龙斗一定没问题的！
人家相信你，所以你要加油喔！
「月爱……」
我不由得握紧手机，口中喃喃说道。
胸口深处滚烫发麻，感觉连鼻子深处都要开始发酸。
我今天确实有些不对劲。
尽管如此，月爱还是像这样毫无怨言地替我加油打气，很感谢这份体贴。
她就是这么惹人怜爱。
我要一辈子好好珍惜这样的女友。
不然可是会遭天谴的。
想到这里。
我眨了几下眼睛，并打开桌灯坐在椅子上，从已经出现不少使用痕迹的黑色背包里拿出课本。
♣
当时吃下的草莓，我至今依然记得那股滋味。
也记得人生中最低潮的时候，以及对月爱的感谢。
「……这是礼物。」
吃完蛋糕后，我将一个小袋子递给月爱。里面放着一个巴掌大的小盒子。
「咦？谢谢！」
月爱拿出那个长方形盒子，仔细地看着，将手放在绑成十字的缎带上。
「是什么呀～？饰品吗？项炼？」
我避开月爱那探究般的眼神，笑了笑糊弄过去。
「……啊，自动笔……？」
「嗯。」
月爱从盒子里拿出来的，是一支笔身纯白、镶着金边的自动铅笔。
「上面有人家的名字耶！好可爱唷～！」
笔身侧面与金属部分一样以金色刻着手写体的名字。上网订制很简单，我便请对方刻上月爱在社群平台使用的名字「Luna」。
这支自动笔不愧是要价五千圆的高价品，在月爱手上宛如饰品一般闪闪发着光芒。
「虽然原子笔更适合当礼物……但念书应该还是比较常用自动笔吧。」
「咦？」
「从秋天开始的学校生活，希望你能好好加油。」
或许跟以往一样送装饰品比较好。我如此心想，便将自己的想法告诉她。
「就像你曾经为我的入学考试加油打气一样……这次换我声援你的梦想。」
我回想在LakeTown的时候，听完她述说对梦想的真挚抱负后，当下受到的深深感动。
这次轮到我支持月爱了。
我想表达出这份决心。
「龙斗……」
月爱拿起自动笔，凝眸注视着我
窗外的夜景变得更加绚丽，散发着清辉。
「……而且，月爱也许不记得了。」
我是第一次向月爱坦承这件事。
「这也是……我喜欢上你的契机。」
「咦？自动笔吗？」
月爱惊讶地问道，我便略有迟疑地点点头。
「……高二刚开学时，你忘记在家长座谈会的文件上签名，所以就跟坐在最前面的我借自动笔。」
「然后呢？」
「我借给你后，你露出笑容说了声『谢谢』……」
「嗯嗯。」
月爱像是在催促我说下去似的应声搭腔，于是我泛起苦笑。
「……没了，就这样。」
「咦！」
月爱惊呼一声。
「刚才那件事哪里有喜欢上人家的要素啊！」
「就是说啊。」
连我自己也感到滑稽地笑了。
「……不过，我一直觉得你很可爱。」
一想起那时候的感情，就觉得很怀念。
令我憧憬却绝对无法触及的「白河同学」。对当时的我而言，无法想像她会像现在这样和我坐在一起吃饭。
「没想到你会跟我这种边缘人说话……所以很开心。」
回想当时的心情，我独自扬起微笑。
「借给你的那支自动笔，我有一阵子都舍不得用……其实，现在也还保存得好好的。」
「不会吧！」
当然不是事到如今还抱着「上面有白河同学的指纹……」这种恶心的想法，只是总觉得这是属于我们两人的纪念品。不想弄坏或弄丢，便放在房间书桌上的笔筒里，像奖杯一样变成用不到的摆饰。
「我也觉得自己很疯狂。」
我自嘲地这么一说，月爱就说了声「不会」并摇摇头。
「这表示你就是这么珍惜与人家的相遇呀。」
将白色自动笔抱在胸前，月爱微微一笑。
「就像龙斗小心珍藏着人家借过的自动笔一样……人家也会好好珍惜这支笔的。」
「……月爱，谢谢你。」
感触良多地道谢后，月爱朝我露出满面的笑容。
「人家才要向你道谢。」
接着，她感到有趣似的发出轻笑。
「……嘻嘻，如果人家没跟龙斗借笔，我们现在会不会就是陌生人了呢？」
「……可能吧？」
在那种情况下，假如阿伊命令我「去向喜欢的女孩子告白」，我会怎么做？就算再怎么憧憬「白河同学」，彼此之间连一句话都没说过，我可能提不起告白的勇气。
「啊！」
月爱忽然叫了一声。她的视线投向窗外，眯起眼像是在思考什么。
「……等等，人家好像记得当时的事情。」
她低声如此说道。
「当时几乎都不认识班上同学……但要走回后面的座位很麻烦，所以人家想说找附近的同学借笔好了……然后就跟讲桌前的男生对上视线，顺势出声跟他借了。」
月爱注视着一点，彷佛在回顾每一个动作似的说道。
「结果对方感觉很慌张，立刻将自动笔递过来……让人家觉得他真是好心。」
接着，她看向我。
「原来如此，那就是龙斗呀。」
「…………」
我很感动。
因为一直以为月爱一定不记得当时的事情。
那个时期的我对月爱来说不过是个路人而已，很感谢她从记忆的大海里捞出当时的我。
「总觉得人与人的缘分好神奇喔。」
月爱忽然沉静地说道。
「没想到无数个小小偶然堆积起来……会引发这么大的奇迹。人家现在根本没办法想像自己如果没遇到龙斗会是什么模样。」
如此说道的她嘴角一扬，露出淘气的笑容。
「高二时忘记在文件上签名的人家，做得好！」
那张天真无邪的表情，完全跟高中的时候一模一样。
「好～！人家会用这支笔努力念书的～！」
「嗯，要加油喔。」
我发自内心为斗志十足的她加油打气。
「谢谢你，龙斗。」
月爱收下我的鼓励后，朝我投来真挚的眼神。
「即使变成二十一岁，人家还是最喜欢龙斗了。」
现在依然二十岁的月爱这么说完，微微一笑。
她看起来美丽耀眼至极，令人想要与背后的夜景一起收进画框里。