「哎呀～真不好意思，加岛同学，才第一天就让你直接上工。」
傍晚的编辑部，我回报自己完成指派的工作后，员工藤并先生笑着这么说道。
在黑濑同学的介绍下，我来到饭田桥书店的漫画杂志编辑部，经过简单的面试并办好行政手续后，立刻就开始在这里打工了。
藤并先生是男性员工，年纪大概在二十五到三十岁之间，似乎是个负责很多作家的忙碌编辑。他身材中等，有一张不太会给人留下印象的和善面孔，而且待人也很亲切，像我这种边缘人就不会感到畏怯。
「黑濑同学说你不仅做事认真又很优秀，所以我本来就知道你不错，但超出了我的期待喔。」
「哪里，这些工作也不需要动脑……」
我谦虚地说完后，发现这句话听起来很像是瞧不起指派的工作，心中一慌，不知该如何是好。
然而，藤并先生似乎没有放在心上，脸上带着温和的笑容。
「不，即使是乍看之下不需动脑，谁都会做的工作，聪明的人做起来就是效率比较好，这我看得出来喔。」
「……是……谢谢您的称赞。」
他反而称赞了我一番。真是成熟的应对……我不敢当地缩缩脖子。
「辛苦了，你可以下班了。虽然还有点早，不过黑濑同学今天就做到这里，你们一起回去吧？」
听到藤并先生的话，在对面桌子看似正在整理资料的黑濑同学便停下了手。
「好的，谢谢您。」
于是，我们两个就一起回家了。
时间还不到晚上七点。
若是平常，星期三都要去补习班打工，但那天负责的学生全是考生，所以从二月起这天就空出来了。大学已经开始放春假，我是在对方指定的下午两点从自家来到编辑部。
从公司窗外的景色就看得出来，外头的天色已完全变暗。
「加岛同学，你肚子会饿吗？」
快到车站前的时候，黑濑同学问道。
「……啊，嗯，会啊。」
尽管有一瞬间的犹豫，但我确实从两个小时前就有点饿，不能说谎。
黑濑同学抬头看我，嘴角扬起一抹笑意。
「不介意的话，要不要去喝一杯呀？」
说完，黑濑同学笑了笑。不知不觉间，她的脸庞看起来已经是个成熟女性。
◇
「啊，原来如此，加岛同学才十九岁呀。」
掀起店家的门帘入座之后，黑濑同学如此说道。因为我有跟她说自己不能喝酒。
「没有多想就带你来居酒屋了，真抱歉。」
「不会，没关系。你一个人喝吧，不用管我。」
的确，现在已经二月，几乎所有同年级的学生都到了可以喝酒的年纪。除了月爱，我经常一起吃饭的只有久慈林同学，但他不喜欢喝酒，所以直到最近都没怎么想过这个问题。
「嗯，那我就不客气喽。」
黑濑同学稍微浏览过桌上的菜单后，向店员举起了手。
「一杯生啤……加岛同学呢？决定好了吗？」
「呃，啊……请问有可乐吗？」
「有的，所以是生啤一杯，可乐一杯吧。」
店员离开后，我再次环视店内。
店内走明亮的日式风格，环境小巧舒适，气氛介于大众餐馆和居酒屋之间。看到贴在墙壁上的价目表大多是便宜的菜色，感觉是男人们下班后小憩片刻的地方。
「来，生啤一杯，可乐一杯～」
与点餐时不同的店员走过来，将冒着白色泡沫的啤酒杯放在我面前。
「我就知道会变成这样。」
坐在对面的黑濑同学露出苦笑，帮忙把放在她那边的可乐玻璃杯换过来。
「为加岛同学第一天上班干杯～！」
她欢快地说完，用自己的啤酒杯敲了一下我的玻璃杯。
「干杯。」
我喝了一口可乐就放在桌上。
黑濑同学拿着啤酒杯就口后，使劲抬起啤酒杯，彷佛要将白色泡沫全部吸光一般咕嘟咕嘟喝了起来。
「……呼啊～！打工结束来杯啤酒真是太爽了。」
她伸舌舔掉嘴唇上方沾到的白色泡沫，然后放下啤酒杯。那皱眉笑着的模样完全就是个无酒不欢的人。
「……你很喜欢啤酒吗？」
「对呀，不过任何酒我都喜欢啦，就烧酒有点接受不了吧。」
「这样啊……」
从她高中时的清纯气质实在无法想像现在的模样，我感到太过意外，想不到能说什么。
「我好像酒量满不错的，月爱就很不会喝。我们一起喝酒，她通常很快就醉倒了。」
「……这样啊。」
月爱和我一起吃饭的时候，都会配合我点无酒精饮料。虽然她本人看起来也没那么爱喝酒，但原来她和黑濑同学在一起时都有在喝啊。
从俨然是陌生成熟女性的黑濑同学身上，得知月爱从没对我展现过的一面，总感觉十九岁的我被独自抛在后头。
「……不过，月爱那么不会喝，可能是平常太累了吧。」
黑濑同学的视线忽然飘向其他地方，然后说了这句话。
「她真的很努力呢，我之前见到她也是这么想的。」
应该是指前几天她用月爱的手机打电话给我的时候吧。
「美铃小姐好像还没有完全康复，听说到现在都还要去医院拿药。」
「……咦？」
我目不转睛地盯着黑濑同学，不明白她在说什么。
黑濑同学则对我投以疑惑的眼神。
「……月爱没告诉你吗？美铃小姐有『产后忧郁症』的事。」
这是怎么回事……我愕然屏息，黑濑同学便说明了。
据说美铃小姐接受不孕症的治疗，历经千辛万苦才终于怀上孩子，又因为早产征兆而卧床不起，接着突然就成了双胞胎的母亲。腹部的伤口都还没有愈合，就这样展开暴风雨般的育儿生活，本来就很艰苦的新生儿时期宛如雪上加霜，她同时还在烦恼自己产不出母乳的体质，所以精神上就完全撑不住了。
她的丈夫，也就是月爱的父亲工作很忙，几乎不管家里的事情。
她的婆婆，也就是月爱的奶奶虽然会帮忙买东西、洗衣服和煮饭，但可能是有所顾虑，照顾小宝宝的事情一概不插手。
美铃小姐结婚前一直住在关西，身边没有父母手足和朋友能够就近协助。
所以，为了多少帮上美铃小姐一点忙，月爱就开始积极地揽下照顾妹妹们的工作。这就是事情的来龙去脉。
「……原来是这样……」
「你别说是我告诉你的喔。月爱大概是顾及美铃小姐的隐私才没跟你说的。」
说明完毕后，黑濑同学又抬起啤酒杯大喝一口。
「不过，加岛同学，因为这样你都没跟月爱见到面吧？你可能会觉得她干嘛要为了同父异母的妹妹们拼成那样，但其实背后有这些原因。」
「嗯……」
「她就是人太好了。」
黑濑同学眯眼这么说道，跟我对上视线后，便露出亲切的微笑。
「我想你也知道吧。」
「……嗯……」
当我正沉浸于感慨之际，黑濑同学像是察觉到什么似的开口道：
「对了，我们点些东西来吃吧。」
她摊开菜单递给我。
「你爱吃什么就点。身为打工前辈，今天我请客。」
说完，黑濑同学微微一笑。我过去从未见过她那样轻松自然的态度，是个极富魅力的成熟女性。
◇
隔周，我和某人约好吃饭。
「嗨，山田。」
看到关家同学在约定地点──池袋的猫头鹰像前举起手，我不由得苦笑。
「这个称呼好久没听到了。」
「不知为何，突然就想起你还是高中生的时候了。」
我和关家同学到现在还是会每隔几个月就一起吃顿饭。
「你长大了啊。」
在人工照明下，车站前面比白天还要明亮，我和关家同学并肩走起来，他看了看我后，眯起双眼。
「咦？有吗？升上高二后我只有长高一公分耶。」
我不觉得自己和关家同学的身高差在那之后有缩小。
「很肤浅耶。我指的不是那个，应该说是大人的威严吧？无与伦比的法应男果然就是不一样。」
「你在讲什么啊？」
又听到了对我而言时机很凑巧的关键字，我的心情变得很复杂。
「看得出来喔，你这三年来的成长。毕竟，我一直是老样子啊。你整个人好闪耀耶。」
关家同学今年依然在准备考试，和山名同学的关系也跟三年前一样。
他一直埋头念书，连跟女友见面的时间都没有，所以我不可能主动约他，每次见面都要配合关家同学的时间。这次是因为已经迈入二月中旬，考试应该告一段落了吧。
「你最近跟女友怎么样？她还是很忙吗？」
我们没预约就走进一间烧肉店，在餐桌对面坐下的关家同学如此问我。
店员过来为烤炉点火后，他就这样不着痕迹地向我打探。
「很忙啊……说不定一辈子都会这样下去。」
「这是怎样？简直就是我的重考生活啊。是说根本一点都不好笑，太不吉利了吧。」
吐槽自己后，关家同学自己笑了起来。
「不过，只是忙着照顾妹妹就算了，小孩子总有一天会长大的。」
关家同学淡淡一笑，目光投向远方。
「……我也得适时放弃才行啊。」
他低声说道，脸上浮现一抹哀愁。
「一直靠父母养，供我吃，还让我去升学补习班……那些应届考上四年制大学的同学，可是从四月起就要成为社会新鲜人了。」
我不知该如何搭腔，关家同学则抬眸朝我一笑。
「这次是最后一次了。所以，我今年不是只有考医大和医学院而已。已经录取了几间学校，总算是能当上大学生了吧。」
「……医学院的结果还没出来吗？」
我一边希望他不要说这种话，一边开口询问，而关家同学就略带自嘲地笑了笑。
「目前有公布结果的都没考上。不过，有几间还没举行考试。」
「咦，你在这么重要的时期跟我来这种地方没关系吗？」
我忍不住发出惊呼，关家同学则一脸奇怪地看着我，顺手用夹子把正好送上桌的肉片放到烤网上。
「我这四年来都在念书，如果只因为考前跟你吃了两个小时的烧肉就落榜，这种学业能力横竖都考不上任何学校啦。」
「…………」
的确很有道理，但我指的是心态上的问题。
「……我已经累了。」
蓦地，关家同学像是泄气似的喃喃说道。他将一只手肘放在桌上，姿势称不上是撑着脸颊，而是横放着手肘将脸靠在上面。
「好想山名。」
听到这句话之际。
忽然间──
我发现关家同学找我出来，可能就是为了倾诉这句心里话。
「……真羡慕女人啊，随时都说得出『好想你』这种话。」
关家同学无聊地用夹子翻着烤网上的肉片，抱怨似的嘀咕道。
我看不下去他如此软弱的一面，于是终于开口说：
「……即使是男人，想说的时候说出口不就好了吗？」
关家同学停下拿着夹子的手，看向我。
「你大可亲口对她本人说『好想你』啊。」
脸上一瞬间闪过吃惊之色后，关家同学注视着我。
「……那你说出口了吗？」
这次换我露出吃惊的神情。
关家同学看我的眼神像是在自嘲，又像是饱含同情，接着说道：
「明天是二月十四日吧？」
◇
三年前的情人节，我收到月爱亲手做的法式巧克力蛋糕。
下一年，以及再下一年……也就是去年，虽然没有亲手制作的蛋糕，但我们好几个星期前就说好要约会，还收到了知名品牌的巧克力。
至于今年。
月爱并没有问我十四日的安排。
而且今天也没收到她的讯息。
难道又是「区域经理」吗？
没有在社会上做过需要承担责任的工作，也不能喝酒，对大人的世界一无所知让我感到很不甘心。
──那你说出口了吗？
夜晚，我躺在自己房间的床上滑手机时，想起了关家同学所说的话。
「……可是，如果现在提这个，感觉就只是个想要巧克力的男人而已啊……」
我烦恼不已，盯着和月爱的讯息画面，正在犹豫要不要按下通话键。
这时，月爱打电话过来了。时机太过刚好，一瞬间还以为是自己按下了通话键。
「月、月爱！」
『龙斗～！今天也很抱歉！区域经理昨晚又来约人家了。』
「……！」
果然是这样啊……
我的胃顿时沉重起来，但身为交往三年半的男友，必须展现应有的从容。
「这、这样啊，你很难为吧，辛苦了……」
『龙斗……』
月爱的语调忽然变得软软甜甜的。
『人家好想你喔……』
她的声音很不安。刚才那一刻，我贴在手机上的耳朵，彷佛感觉到因月爱的吐息而颤动的空气。
想起关家同学之前说过的话，我胸口一阵苦闷。
「……我也很想你啊。」
我不由得低声说道，月爱听到便惊讶地倒抽一口气。
『真的？』
「嗯，我一直都非常想你……每天都在想。」
月爱是社会人士。
我有学生应尽的本分。
我们当然没办法像以前一样见面。我都会这样告诉自己，容忍迁就地过着每一天。
其实，现在也想每天都见到月爱的笑脸。
想见到这个我决定要珍惜一辈子，仅此一人的特别女性。
『龙斗……』
月爱的声音有些动摇。
接着，她向我询问的时候，语气已经转为坚定。
『那我们见面吧，就这么决定了。明天晚上你有空吗？』
「咦！可、可以吗？」
我应该对这个提议感到高兴，但太过突然了，不禁感到心慌。
『嗯，昨天喝酒的时候，我们的店长也在，她说：「露娜最近常常被叫来帮忙，看起来快累坏了，明天你可以早一点下班喔。」』
「这、这样啊……」
我在搭腔的同时，内心也松了口气。原来她不是单独与区域经理喝酒啊，太好了。而且店长是女性。
『……那么，人家很期待明天唷！』
决定好见面地点后，月爱欢快雀跃地说道。
「嗯，我也很期待。」
我抱着振奋的心情挂断电话。
关家同学有跟山名同学联络吗？脑袋一隅如此想着。
◇
晚上七点前，我在新宿车站前和月爱碰面。
「龙斗～！」
好久没见到月爱，她还是那么惹人怜爱。虽然没办法说得很具体，但她好像又变得稍微更漂亮了。
自从月爱开始在服饰业工作后，她确实更加时尚了。山名同学和谷北同学在高三的时候也这么说过，所以我可以带着自信说出这个感想。
「我们走吧，人家订好餐厅了。」
「啊，这样啊……谢谢你，真不好意思。」
「不会、不会～因为人家实在太期待了嘛！」
说完，月爱像是要闪避拥挤人潮似的靠近我。她的手指轻柔地缠绕上我的左手手指，然后用力握住我的手。
好温暖。
能感受到月爱肌肤的触感。
我胸口躁动不已，真的好喜欢她。为什么自己有办法忍受这么长时间不见面呢？我打从心底感到不可思议。
无论经过多少年，我始终深爱着月爱。
月爱订的餐厅是带有成熟感的西式餐酒馆。沿着墙壁设置的透明酒柜里排列着整齐划一的瓶子，营造出时尚氛围。
我们走在其中，被带到店内深处的包厢。这里摆着两张双人沙发，中间隔着一张桌子，是可以关上拉门的独立包厢。
「刚好有空的包厢就订了，大概是别人取消的吧？人家是早上搭电车时上网订位的。」
「原来是这样啊，谢谢你。」
我有些紧张地在豪华沙发上坐下，面对月爱。
店员离开后，我和她一起看菜单。
「这里呀，是区域经理常常带人家来的餐厅。凉拌章鱼超好吃的唷，人家就想让龙斗尝尝看。你很爱吃章鱼吧？」
「嗯，我想尝尝看。」
「另外，炙烤蘑菇也很棒喔！很大一朵，还以为是香菇呢。人家第一次吃的时候真的超兴奋的！」
「哦？感觉真好吃。」
毕竟已经认识很久，月爱非常清楚我喜欢吃什么。
「那么，点人家推荐的可以吗？」
「嗯。」
「再来是饮料……」
月爱准备翻开的是软性饮料的页面，我便替她翻到酒精类饮品那一页。
「没关系，你喝吧。」
「啊，不用啦，我们用葡萄酒风味饮料干杯吧～！」
她笑着合上菜单，按下呼叫店员的按钮。
「人家总是喝一杯就醉了，今天想好好品尝一下料理嘛。」
月爱应该是在配合我，但她和颜悦色地笑着，感觉不到有任何一丝勉强。她依然如此温柔，在我眼中分外耀眼。
然而，面对宛如天使一般的她，我心中却有些许疙瘩……
月爱点的每一道料理都正中我的喜好，味道很棒。
津津有味地享用美食直到稍微填饱肚子后，我心情忐忑地环视包厢。
这里的装潢以黑白色为基调，简单但可以让人沉淀下来。墙上挂着几幅绘有几何图形的画作，可能是所谓的现代艺术吧。
一想到月爱和其他男人在气氛这么好的地方用餐的画面……我的内心就无法抑制地骚动起来。
「……你和区域经理也总是在包厢吃饭吗？」
我战战兢兢地开口问道，而月爱则轻轻摇头。
「没有，他真的是一时兴起才约人家的，从来不会订位。每次都是临时打电话给餐厅，如果没位子就去其他餐厅。包厢不先预约是不会有空位的喔～」
「原来是这样啊。」
我稍微松了口气。
「去洗手间会从这里的前面经过，人家就想『原来有包厢呀～好想跟龙斗一起来唷』，所以是人家自己注意到的而已。」
说完，月爱凝视着我，接着扬起调侃的笑意。
「……龙斗，你该不会是在吃区域经理的醋吧？」
「哪、哪有，才不是……」
被说中心事，我一时无法转圜，整个人变得惊慌失措。
月爱见状，感到有趣似的笑了。
「你放心，他只是一个活泼开朗的大叔啦，而且还有非常漂亮的太太和超～级可爱的女儿呢。」
「……可是，就算这样，还是有人会出轨啊……」
听到我的话，月爱的表情瞬间黯淡下来。
「……也对。」
「啊……」
我是想到艺人的例子才这么说的，但其实月爱的父亲也是如此……想起这件事，心中一阵焦急。
「呃……那个，不过，我并不是在怀疑他跟你有不伦的关系，只是希望你没有遇到性骚扰这类不愉快的事情……」
我绞尽脑汁说出这番话来补救，月爱则抬起头微微一笑。
「这样啊，谢谢……龙斗果然很温柔呢。」
低声说完，她泛起一抹轻柔笑容，像是要我放心。
「但是，真的没问题啦。他不是只约人家而已，还会约很多店长和副店长喔。如果他是那种色眯眯大叔，以现在这个时代来说，马上就会在公司引发问题吧？」
「的确……」
所谓的公司，看来还是比想像中严谨很多。我感到有点惭愧，但心里还有未除的疙瘩。
「可、可是，你之前不是说过吗？『在试探人家的想法』什么的……」
「哦～那个呀……」
月爱像是想起来似的说着，表情变得很严肃。
「其实呢……」
她的语气带着一丝僵硬，准备将事情告诉我。
这时，安静的包厢响起振动声，月爱将手伸进包包翻找后，拿出正在发光振动的手机。
「啊，是奶奶。会是什么事呢？她很少这么晚还打给人家……」
月爱看着画面喃喃说道。
「快接吧，说不定是急事。」
「嗯……」
往门的方面看了一眼后，月爱按下手机的通话键。应该是认为在包厢讲电话没关系吧。
「……奶奶，什么事？」
她有些顾虑地压低声音问道。
『月爱，离乳食品放在哪呀？』
也许是因为平常讲话就铿锵有力，我不需要仔细倾听，就可以听到手机听筒传来奶奶的说话声。
『美铃她啊，说要去有点远的药局买东西，让我帮忙顾孩子然后就丢下阳菜她们了～结果两个孩子马上哭了起来，好伤脑筋呀。她们难道是肚子饿了吗？美铃完全没有交代这方面的事情耶。』
「奶奶，她们应该不是肚子饿喔。」
月爱很冷静。
「美铃都会在固定时间喂她们吃饭，所以现在大概是困了吧。你可以抱抱她们吗？」
『咦？抱抱？抱哪个？』
「两个都要呀。」
『不可能啦～一个就很重了，我的腰会犯疼的。』
「你坐在沙发上，一手抱一个就没问题了。贴紧胸部和肚子就能让她们感到安心，不会再哭喔。」
『就算叫我这么做～我又不是孩子的妈，也不是你呀……』
奶奶感觉很为难地说道：
『唉，月爱，你今天也会很晚回家吗？』
月爱偷觑我一眼后，带着坚定的表情开口说：
「嗯，对不起，今天有重要的事情。人家尽量不会太晚回家啦，而且美铃买个东西应该很快就会回来。」
『真的好伤脑筋啊，一个就算了，这可是双胞胎呢……只有我一人实在很不安。孩子们没有妈妈照顾也会很不安吧。』
「要这么说的话，人家也不是孩子的妈妈呀，一开始确实很不安。不过放心吧，奶奶和我们都是一家人喔。」
如此说道的月爱脸上漾起温柔的微笑。
「人家觉得呀，小孩子都会喜欢陪伴在身边，无条件地对自己好的人吧。所以说到底，就算不是家人，还是能够代替妈妈照顾孩子的。」
看着月爱带着温和的笑容说出这番话，我便明白她平常对同父异母的妹妹们投注了多少感情。
这么做是为了帮助美铃小姐……或许她一开始是抱着这样的心情。
然而，并不是只有义务感而已。
月爱深爱着妹妹们。
这就是她即使工作很累，依然能努力下去的原因吧。
而且，透过她和奶奶的通话，我可以感受到她在如今的白河家扮演着多么重要的角色。
在这之后，奶奶还是不断对月爱发牢骚，不过──
『……啊，美铃回来了，谢天谢地。』
她忽然爽快地挂断电话。
「……唉～奶奶其实很不会照顾孩子，明明自己也养大了两个。」
结束通话后，月爱苦笑着说道。
然而，手机随即再次因为来电而振动起来。
「真是的，奶奶，这次又怎么了？」
月爱没有仔细看就接起电话。
『露娜，抱歉喔！你方便说话吗！』
从手机听筒传出的是年轻女性的嗓音。对方似乎相当惊慌，完全忽略月爱说的「奶奶」二字。
「咦，店、店长！」
月爱先将手机从耳边拿开，确认来电显示后，瞪大了眼睛。
「请问有什么事？」
『樱花季布置不是从后天开始换上，而是明天啦！刚才你回去后，我接到总公司的联络才发现的。虽然环奈也一直帮忙到打烊为止，但我不能勉强工读生留下来加班，所以就让她回去了……』
看来是工作上的联络。
『露娜品味很好，我想让你负责入口展示模特儿的穿搭……如果你在附近，能不能回来呢？这辈子就求你这一次了！之后想吃什么我都请你吃！』
月爱目不转睛地凝视着桌上，一会儿后轻轻闭上双眼，像是做深呼吸一样吐气又吸气。
「……好的，人家还在新宿，现在就过去。」
睁开眼睛后，月爱望着门的方向，语气郑重地回应。
『真假！谢谢你！这次是我的疏失，真的很抱歉！』
店长在挂断电话之前一个劲儿地道着歉，对月爱充满感激。
「…………」
讲完电话，月爱神情复杂地注视着手机半晌。
「……龙斗，对不起。工作上出了点麻烦，人家必须赶回店里。」
「嗯。」
虽然只有听个大概，但我已经充分了解情况，便深深地点头。
「辛苦你了，路上小心。」
月爱向我露出充满歉意的微笑。
「对不起喔，原本还以为今晚可以放松地约会一下的。」
说完，她套上大衣，整装准备离开。
（插图008）
「不介意的话，剩下的都给你吃吧，不然太浪费了。人家会去结帐。」
「咦？呃，不用啦，我也会付……」
「没关系，毕竟今天是特别的日子，不是吗？」
月爱这么说完，将包包旁边的小纸袋递给我。
「来，这是巧克力。」
那个纸袋上，印着知名高级巧克力品牌的标志。
「谢、谢谢你……」
我接过来后，月爱脸上轻轻扬起微笑。
「这是人家该说的。因为有龙斗在，人家才能努力下去呀。」
那是一抹含着亲昵与真心的温柔微笑。
相较于我过去坠入爱河，就此无法自拔的那个时候，现在这张笑靥更为成熟美丽。
目送她离去后，我独自留在包厢，打开纸袋看里面的东西。
里面装着手掌大小的高级巧克力盒，以及一张留言小卡。
谢谢你总是支持着人家。
龙斗，最喜欢你了♡
真希望我们能快点每天都腻在一起♡
露娜
「……我们结婚吧。」
读完小卡，我怔怔地出神片刻，然后心头一热，轻声喃喃说道。
◇
无论在职场还是家庭，月爱都是周遭人们不可或缺、仰赖的对象，善尽自己的职责。
身为这样一名女性的男友，我也必须全心投入于自己该做的事情才行。
编辑部的打工变成每周三次。由于补习班的打工进入淡季，新高三生的课程都尽量集中在星期六，之前要为考生上课的日子就安排编辑部的打工。
顺便说一下，黑濑同学是每周四次，我要打工的日子她都在。
「唉……」
她一边叹气，一边工作。
现在时间是晚上八点。
「截稿后就要面对这种事，真的好讨厌喔。」
如此说道的她，专心地整理员工桌上凌乱无章的校样。
我最近才刚学到这个术语，所谓的截稿，即为确定杂志的内容，接下来就要进入印刷工程。也就是说，在这个阶段中，预计刊载的所有原稿要将每一处细节都修正完毕，以完美的状态送交出去，因此截稿前是编辑部最紧张的时期。
这个编辑部每个月会发行青少年漫画杂志《王冠杂志》。随着截稿的日子迫近，公司内的气氛就会变得很紧绷，愈来愈多编辑看起来身体状况不佳，像是刚熬完夜一样。顺利迎接截稿日的来临后，大家就会宛如行尸走肉一般回家。
这段工作过程会出现大量名为「校样」的输出样本……简单来说，就是类似制作到一半的书页。
明天起就要恢复日常工作，我们工读生今天得负责整理编辑们在赶工地狱中散落四处的大量校样。
而我们还没有整理完毕，完全是在加班。公司似乎会支付这部分的时薪，所以倒没关系就是了。
王冠杂志……通称《王冠》，在业界的地位应该算是漫画迷都知道的漫画杂志吧。我也只听过名称而已，在进来这里工作前从来没有拿起来看过。不过，看了一下阵容后，会发现有的作者画过非常受欢迎，曾经风靡整个社会的漫画，现在连载的则是澈底反映个人兴趣的作品；还有作品以恶徒为主角，感觉王道少年漫画杂志不太可能出现这种特殊题材；但也有完全将重点摆在「萌」的作品，似乎是一本广纳多元作品的杂志。
这个编辑部并没有多大，公司面积占约五楼的一半，大概是两、三间学校教室的大小。除去主编等管理职，光是编辑好像就有十人以上，不过有些人是在家办公，所以还没有见到全部的人。
而现在，他们都不在公司，这里只有我和黑濑同学。
「加岛同学，你还要多久才能结束？」
「唔……其实都整理得差不多了，再一个小时吧……」
「我应该也跟你一样。唉……整理东西真的很无聊，一点创造性都没有，难怪其他工读生会走人。」
天花板的萤光灯分成三个开关，为了节电，只开着我们正上方的萤光灯。
「外头变得好黑……而且还下雨了。」
黑濑同学突然停手看向窗户，然后如此嘀咕着。
「真的耶。」
「加岛同学，你有带伞吗？」
「没有……」
我们现在比邻而坐，处理着手上的工作。黑濑同学负责整理总编桌上的校样，我则负责副总编这边。因为背对窗户，没有发现天气骤变。这里隔音效果可能很好，雨声传不进来。
「天气预报有说会下雨吗？」
「没有，原本天气很晴朗，我没怎么在意就出门了……」
当我们正在说话的时候，一道闪光从阴暗的窗外窜入视野一隅。
几个眨眼的工夫后，响起了足以撼动内脏的轰鸣。
「呀啊！」
黑濑同学捂耳尖叫。
「打雷了啊，真是少见呢……以这个季节来说。」
说到打雷，我第一个想到的是夏天。
「……是春雷吗？最近确实有点暖和起来了。」
「春雷？」
「就是春天打的雷。这也是俳句的季语之一喔，代表春天来临的意思。」
黑濑同学轻描淡写地说完这番话，继续做她的事情。
真不愧是国文系的学生。
虽然她以前就是个充满书卷气息的女孩，但上大学之后，她的知性似乎受到更多磨练。
不过，下一道落雷再次打破她的冷静。
「呀啊！」
她抛下手上的工作跑到窗边，透过百叶窗的间隙看着外头。
「怎么回事……是不是有点近呀？」
「是啊……」
我也暂时停下手，来到黑濑同学旁边望向窗外。
「呀啊！」
随着闪电出现，雷鸣几乎在同一时间响起，令她吓了一跳。
「感觉超近的……」
就在此时──
楼层的灯光突然全部熄灭。
「咦？讨厌，怎么了！」
黑濑同学提高了嗓音。
这时又是一道落雷。
「呀啊──！」
一股冲击力猛烈地扑向我全身。
直到甜甜香气飘入鼻中的瞬间，我才发现自己被抱住了。
「黑、黑濑同学……！」
我心中一急打算抽身离开，但她紧抱着我时，身体正微微颤抖着。
「停电……？不要啊，我怕黑……」
耳边传来那无助发颤的微弱嗓音。
在这个当下，我猛然惊觉一件事。
高二的时候，黑濑同学曾经在没室外灯的阴暗神社被色狼扑倒。她遭到袭击后，应该也是像这样颤抖的吧。
「…………」
我没办法主动与她拉开距离。
陷入极度为难的情况，仰望着昏暗的天花板。
「……啊。」
就在这时，萤光灯闪烁起来，恢复光亮。也许是备用电源启动了，落雷导致的停电似乎只是暂时性的。
（插图009）
「……灯、灯亮了耶，太好了……」
黑濑同学依然紧抓着我的胸口发抖，于是我战战兢兢地告诉她。
「…………」
黑濑同学暂时没有动作。
「……这样啊。」
她肩膀上下起伏，像是做了几次深呼吸之后，小声地说道。
接着，轻轻放开我的胸口，往后退开三步。
「……真抱歉。我们快点解决工作吧。」
她若无其事地说完，露出了尴尬的微笑。
等到解决工作走到外面时，雨已经停了。
由于肚子太饿，我就答应黑濑同学的邀约，跟她去上次那间居酒屋。
「……加岛同学，我跟你说喔。」
喝完第一杯生啤酒后，黑濑同学说道。
「其实我很怕男人。」
我不明所以地注视着她，而黑濑同学就垂下视线。
「光是走夜路时跟陌生男人擦身而过，就会像心脏被揪住一样打哆嗦……很奇怪吧？」
「……是在那间神社遇到的色狼造成的吗？」
我忐忑不安地问道，黑濑同学则瞥了我一眼。
「应该是吧，从那之后就会这样。」
她再次低下头，开口说：
「大一的时候，我曾经在一间时尚咖啡厅打工。」
她就这样垂着眼眸说了下去。
「也许是巧合吧，那里的嗨咖很多，男生们都会毫不在意地跟女生勾肩搭背。我觉得很害怕，做两个星期就辞职了。」
的确，换作是我也想辞职……我如此心想。那根本不是同一个世界的人。
「编辑部的人就很绅士。或许只是因为大家都是边缘人啦，而我也是边缘人，所以很合得来。」
黑濑同学开玩笑似的说道，然后有些自嘲地笑了笑。
「……刚才停电时，吓了一跳。原来我……到现在还是不会害怕加岛同学，甚至会主动去抱你。」
她低声说着，嘴角浮现百感交集的微笑，仍带有几丝自嘲的意味。
「…………」
想起她刚才抱住我时的触感和香味。
随即又想起高中时代在体育馆仓库发生的事情，我感到心慌意乱，脸颊滚烫了起来。
「……那个，我……」
我用紧张到变尖的嗓音开口：
「大学毕业后，我打算和月爱结婚。」
连自己也不晓得为何会说出这种话，明明都还没有和月爱讨论过。
只是想找个什么东西来消除黑濑同学留在我全身的触感。
「……这样呀，恭喜你们。」
黑濑同学抬眼瞥了我一眼，扬起嘴角说道。
「呵呵。」
不知是对什么感到有趣，只见黑濑同学垂着头迳自笑着。
「……一直以来，我都不知道该如何处理对你的感情。不过，原来如此……倘若你们结婚，你就会变成我的『哥哥』了。」
黑濑同学微微眯起眼睛，凝视着桌子一隅。
「这样看待你就可以了吧。」
自己想通似的笑了笑后，她看向我。
「……对吧，『哥哥』？」
见她露出调皮的微笑，我又变得有点不知所措。
接着，她将视线从我身上移开，以平静的语调说道：
「……这跟刚才说的事情自相矛盾就是了。明明害怕男人，却又受到男人吸引，我真是怪人一个。」
这么说完，她望着杂乱的居酒屋店内，眼神彷佛对着远方心怀向往。
「身高比我高，肩膀比我宽，手掌比我大……对这些感到害怕，却还是想触碰看看。如果对方是不会伤害我，不会让我难过，愿意将我捧在手心上呵护……像这样独一无二的男人的话。」
说着，她垂下眼眸，羞涩地微微一笑。
「刚才碰到加岛同学后……我就想起了一直埋藏在心底的这种感情。」
「…………」
我又变得有点坐立难安，不过黑濑同学的第二杯生啤酒在这时送上桌。
她拿起啤酒杯，咕嘟咕嘟地大口喝了起来。
「……唉～像加岛同学这样忠诚的男生，要去哪里才找得到呢？」
嘴巴离开啤酒杯后，黑濑同学说道。她的语气带着几分自暴自弃。
「应、应该很多吧。像阿伊和阿仁都不会装熟地勾肩搭背，也不会劈腿才对……」
听到我像是在安慰人的这番话，黑濑同学便皱起眉来。
「仁志名同学一直都喜欢小笑琉啊，而且我要是对伊地知同学出手的话，小朱璃会杀了我的。再举些其他例子吧。」
「呃……」
「你的大学朋友有这样的人吗？能不能介绍给我？也差不多想谈个恋爱了。」
「咦？」
感觉再聊下去会变得很麻烦，我想在这时候换个话题。
「先不说这个，你看过《王冠》的本月特辑了吗？我刚才看到校样……」
「咦，是什么？」
于是，话题暂时转移开来，然而──
三十分钟后。
「唉～～加岛同────学！介绍男人给我嘛～～男、人！」
黑濑同学整个人醉得一塌糊涂。
她拿着空空如也的啤酒杯，在桌子上咚咚咚地敲来敲去。
那张脸庞通红不已，眼睛都失焦了。
「黑、黑濑同学……这样很失态，安静一点……！」
什么叫做酒量满不错的啊！这人完全就是在发酒疯啊！
不过，她今天确实喝得比上次还要快，已经喝到第五杯了。
「唉～你有在听吗～～！这都要怪你不回答我吧～～！」
「怎、怎么了……」
「我说，介绍男人给我啦～～！你身边起码有一个吧～～！没有女友也没有心仪对象的男性朋友。」
「是、是有啦……」
我脑中想到的，当然是久慈林同学。除了他之外没别人了。
「那你现在就联络他啊～～！」
「不、不过，感觉他不是会参与这种事的人……」
「别说了，快点联络啦～～！哥哥～～！」
「好、好啦……！」
周遭的目光很令我在意，终究还是答应了。
于是拿出手机，点开通讯软体传讯息。
我女友的双胞胎妹妹叫我介绍想交女友的男人给她，
你如果有空，能不能跟她见个面？
她现在喝得很醉，一直死缠着我不放，
就当作是帮我一把吧，拜托了！
久慈林同学立刻就回讯息了。
可以啊～
什么时候？
我已经习惯了，所以不觉得哪里怪怪的，不过久慈林同学打字的时候就是很平易近人的说话方式。真是不可思议的一个人。
话说回来，他平时明明那么敌视现充，装作一副对恋爱不感兴趣的模样，却愿意让人介绍对象啊。而且好像还满有兴致的，出乎我的意料之外。
（插图010）
「……他说『可以啊』。」
听到我的回覆，黑濑同学醉意蒙眬的双眼顿时绽放光采。
「真的吗～～！太好了～～♡」
接着，她就这样拿着空的啤酒杯，向路过的店员说道：
「该为了庆祝干杯喽～！店员小姐──再来一杯！」
「不用了，对不起！请帮忙拿杯水过来！」
我在心中坚定地发誓，绝对不会再让黑濑同学喝太多酒。
◇
后来，在我的协调之下，黑濑同学和久慈林同学马上就约隔天见面了。
不过──
「……唉，加岛同学，那是怎样？我高二时恶整月爱的事情，你现在才打算报仇吗？」
又隔了一天，我在《王冠》编辑部遇到黑濑同学时，她就凶神恶煞地如此质问我。
「怎、怎么回事？」
「那个人讲了两个小时的森鸥外就回去了耶，而且看都没看我一眼。」
「咦……」
这是怎样……我惊讶得倒抽一口气。
我有传「情况如何？」的讯息给久慈林同学，但他没有回覆，所以本来就猜想这两人可能进展得不太顺利。
「这、这个嘛……可能是因为他主修国文吧……」
我不得不帮他说几句话，而黑濑同学的脸色变得更难看了。
「我也是啊。」
「毕、毕竟，他没有和异性交往过嘛……」
「我跟他一样啊。」
黑濑同学的眉间拢起好几道皱褶。
「可是，在初次见面的异性面前不该大谈自己的专业，即使我不是一流大学的学生也懂这个道理喔。」
「…………」
我没办法再维护他而沉默下来后，黑濑同学就一脸伤心地垂下眼眸。
「如果我不是他喜欢的类型，一开始直接说出来就好了啊。」
「呃……不是的。」
我在这时候开口：
「恋爱性向为女性却不喜欢黑濑同学的男生，在这世上根本不存在喔，我可以保证。」
听到我这么说，黑濑同学一瞬间沉默了。半晌后，她脸颊浮现淡淡红晕。
「……谢、谢谢你……」
她用细如蚊蚋的声音嘟囔道。
趁这个机会，我继续帮久慈林同学说话。
「我想他应该没有恶意才对，他看起来不像坏人吧？」
「唉，是这样没错啦……」
话虽如此，黑濑同学看起来还是无法接受，她闹别扭似的说道：
「……我可是认真的，因为是真的想谈恋爱啊。起初还很期待，觉得加岛同学的朋友应该没问题……虽然我害怕男人，但原本也打算将对方当作恋爱对象来好好相处的。」
她的表情流露出几丝落寞，轻轻叹了口气。
「真是扑了一个大空啊。」
「…………」
即便我也不认为久慈林同学是合适的人选，毕竟介绍出去了，实在惭愧得抬不起头来。
「那么，你下次要介绍谁给我？」
「咦？」
听到她语调开朗地如此问道，我便抬起头。
「你还会介绍男人给我吧？都念了两年的大学，总不会只有一个朋友而已吧？」
尽管黑濑同学看起来有些厚脸皮，她终究是个出众的美少女。
「『哥哥』，下次要介绍好一点的对象喔。」
看到她抬眸拜托我的可爱模样，一时之间无法拒绝。
◇
才没有下次。
我能介绍的只有久慈林同学而已。
「我、我有事情问你，久慈林同学！」
隔周，我在午休时间来到学餐。我和久慈林同学总是约在这里碰面，对方已经先入座，我便过去找他，打算等一下再点餐。
「听说你跟黑濑同学讲了两个小时的森鸥外就回家，这是真的吗……！」
「正是。」
久慈林同学的面前摆着咖喱猪排饭，他表情平静地点点头。
「这可是与初次见面的女生约会耶，你知道吗？」
「再清楚不过。」
他再次深深地点了点头，然后开口：
「见面的瞬间，小生便已非常肯定。那就是『如此可爱的雌性，不可能成为小生的女朋友』。」
「……你、你当自己在写轻小说书名啊？」
久慈林同学通晓古今日本文学，对最近的御宅文学当然也有很深的造诣。
「我、我不这么认为喔，毕竟你也很帅啊……是说，能不能别用『雌性』这个词汇？大家一样都是人类啦……」
「非也。小生这种悲哀的处男怪，以及宛若四季美景般俏丽的美少女，你觉得两者可以一并称为人类吗？」
「可以啊……你又不是妖怪……」
虽然久慈林同学的自虐很有趣，但我今天必须认真地劝导他。
「而且，你要这么说的话，我还不是……」
我的话才说到一半就打住了，因为久慈林同学的眼底似乎闪过一道锐利的光芒。
「嗯？你说什么？你是个跟心爱女友日日夜夜激烈交缠的超级现充男吧？」
「日、日日夜夜……！激烈……什么啦！」
我不知道该吐槽哪一边，看来这就是久慈林同学对我的印象。
「……不、不是，我说过最近都没见面吧？何况我们又没有住在一起……」
「哦？意思是床褥干燥已久吗？这真是愉快痛快。」
「要说是干燥已久吗……」
应该说是从来没有湿润过……
我备感羞耻地垂下头，久慈林同学则紧盯着我的脸庞。
「莫非你……」
「…………」
我屏住气息，心想坦白的时刻终于来临。
好几次打算向久慈林同学坦承一切，然而他总是把我当作「超级现充」，所以都没能说出口。
……不过。
「……到底是不可能吧。血气方刚的青春期男女都交往了三年半。」
久慈林同学自顾自地想通之后，便不再追问了。
「…………」
今天依旧没能说出口。
不，这种事怎样都无所谓。我现在有话该告诉他。
「你不喜欢黑濑同学吗？」
「非也，但小生除此之外别无他法。比起沉默到底，这样也能让对方度过有意义的时光吧，毕竟她似乎并非对近代文学不感兴趣。」
「那是当然的啊，她可是在立习院主修国文耶。」
「哦？」
久慈林同学有些佩服似的回道。
话说，他们竟然连大学主修都没有告诉彼此啊？未免太夸张了吧。
「名字呢？至少有告诉彼此名字吧？」
「黑濑某某吧，你不是告诉过小生吗？」
不行，完蛋了。
「……我说啊，久慈林同学。」
我在他旁边的空位坐下。
「我们第一次说话那天，你不是说过吗？『小生名字的由来为绿巨人浩克（注：晴空与浩克的日文读音皆为Haruku），但个子称不上高，长到不上不下的高度就停住了。倒不如长得矮小一点，还可以拿来当哏用』。开头做这种自我介绍就可以了啊。」
「…………」
久慈林同学保持沉默。
「你别管对方是异性还是美少女，下次就正常一点讲话吧，好吗？」
我抱着对小孩子谆谆教诲的心情如此建议，但久慈林同学始终紧收着下巴。
「……想必不会有下次了吧。」
「咦？」
「这点事连小生都明白。她厌倦小生了。」
「怎么会……」
这时，口袋内的手机振动了几次，我感到很在意，便拿出来看。
情况如何？
挑好下一个对象了吗？
哥哥？
「…………」
不行。黑濑同学完全放弃久慈林同学了。
确定这一点后，面对固执己见的久慈林同学，我不想再多说什么。
在那之后，黑濑同学每次见到我就会央求「介绍对象」。
关于害她得到恐男症的色狼事件，我也觉得自己该负一部分的责任，所以尽可能想要帮上她的忙。
但是，我没有能够介绍的朋友。
「…………」
睡觉前，我躺在床上看着手机。
几经犹豫，在备忘录打了草稿后，打开LINE的群组贴上文章。
龙斗
好久不见。
你们两个都好吗？
我目前在饭田桥书店的编辑部打工。是黑濑同学找我去的。
本来以为明天早上才会收到回覆，不过立刻就变成已读2了。
佑辅
好久不见！
哦～很厉害嘛～
仁志名莲
是说，你还有在跟黑濑同学联络啊？
啊，也对啦，
她毕竟是白河同学的妹妹嘛。
像是事先说好似的，两人接连回传讯息。
他们的回覆很自然流畅，彷佛昨天和前天都有聊过一样。
我拉回去看后，才发现上次使用这个聊天室是一年多前的事了。
龙斗
话说，抱歉突然问这个，你们有没有可以介绍给黑濑同学的男性朋友啊？
她说不要嗨咖，叫我介绍认真又忠诚的男人，但我毕竟没什么朋友……
仁志名莲
这太难了啦。
而且我根本没朋友啊（笑）。
佑辅
就算有也都是恶宅处男啦。
要介绍给黑濑同学太丢脸了。
（插图011）
「…………」
我、我想也是啦～～！
尽管事态完全不见好转，我还是不由得开心了起来。
仁志名莲
不说这个了，
我有点事想跟阿加商量，
现在可以打给你吗？
佑辅
咦，怎样，搞排挤喔？
因为我是恶心的参加粉吗？
仁志名莲
不是啦，跟笑琉有关。
体谅一下（笑）。
佑辅
哦～我懂了。
你还没放弃啊。
加油喔。
仁志名莲
什么叫「还没放弃」啊！
又不会怎样！
龙斗
可以啊，我等你电话。
聊天结束后，我等了一阵子，阿仁就打过来了。
『啊，阿加？真的好久不见。』
「嗯，是啊，你过得好吗？」
『还行吧。是说，我放暑假的时候考到汽车驾照了。』
「啊，这样喔。」
『现在差不多习惯开车了，我想约笑琉去兜风……但车上算密闭空间吧？要是只有两个人，她可能会抱有戒心。』
「哦……」
的确，约有男友的女性出去应该是一件很困难的事。
『所以，希望你和白河同学也能一起来。有白河同学在，笑琉会比较放心吧？而且你也有驾照不是吗？万一发生什么事，有人帮忙开车，我也多了一个依靠。』
「但我没有实际上过路喔。」
我在上大学前的春假考到驾照，因为当时月爱正好变得很忙，而我刚考完试闲着没事。我家依然没有车，所以考完最后的路考后，已经将近两年没开过车了。
『没关系，你就去约白河同学吧，拜托了。』
「好啦。」
我很久没见到阿仁了，而且能多一个与月爱见面的机会也很幸运。山名同学的现况也很令我好奇。
跟阿仁讲完电话后，我立刻联络月爱。
『好呀！星期天能请半天假的时候人家就去约妮可！超级期待的～！』
虽然我和阿伊、阿仁渐行渐远，但月爱跟我不同，她到现在还是经常和高中时代的挚友联络。
约山名同学的事情很快就搞定，两个星期后，我们四人就一起去兜风了。
◇
「哦～车子很帅嘛。」
我在集合时间下午三点来到A车站的圆环，有一辆车停靠在路边，看到坐在驾驶座的是阿仁后，便走过去。
他开的是银色轿车。
「这是中古车啦。我老爸是车迷，一跟他推荐就买下来了。」
那确实是现在已经停产的型号，而且是很受到中高年龄层青睐的车款，身为一个车迷，我觉得这是相当内行的选择。
「真的好久不见了呢。」
和阿仁一年多没见，他变得有点时髦。虽然看起来不像本人热切盼望的那样转眼间就长高，但时下流行的宽版上衣穿在他身上很好看，还搭配名牌厚底运动鞋，就算是为了见山名同学而特地精心打扮，仍旧散发不同于从前的潮男感。
月爱和山名同学很快就一起现身了。
「让你们久等了～！」
「哦～超久没见到你了耶，加岛龙斗。」
山名同学跟阿仁好像不时会去吃饭。我从毕业典礼之后就没见过她了，相隔两年，她看起来变得相当成熟。尽管依然是个辣妹，还是比高中时更洗炼高雅，展现大姊姊的气质。
「我可以跟月爱坐后座吗？」
上车时，我若无其事地问阿仁。
（插图012）
「哦～可以啊。」
不知道坐在驾驶座的阿仁是否有发现我的助攻，他透过后照镜看着我如此回道。
「咦，我坐副驾喔～？」
山名同学打开副驾驶座的车门，露出不满的表情。
「你不喜欢吗？」
「听说发生车祸的时候，副驾的死亡率最高耶。」
「啥？相信我的开车技术啦。」
「一般人都不会相信还贴着新手标志（注：在日本，取得驾照未满一年都必须将新手标志贴在车上）的家伙吧。」
山名同学笑着反驳阿仁，并在同时系上安全带。
他们两人看起来还是很要好。
「那么，要去哪里呀？」
「说到兜风，当然是去海边吧。」
「咦？天气还很冷耶。」
月爱很吃惊。
「是可以啦，要往横滨开吗？还是湘南？」
山名同学问道，而阿仁一边操作导航系统，一边摇摇头。
「都不是，我这边缘人只敢开到千叶啦。」
「你差不多该跟千叶道歉了吧？」
「好呀，人家最喜欢千叶了！」
月爱帮腔后，在车内一片和乐融融的气氛下，我们展开兜风之旅。
不过，天气实在称不上适合兜风。
「噢，下雨了耶。」
经山名同学这么一说，我看向车窗，便发现许多小水珠附着在外侧。
「好像只是阵雨喔，天气预报说傍晚之后会放晴。」
阿仁答道。可能是因为还在一般道路上，他的表情很从容。
「话说，阿加，今天中途可以换你开车吗？」
「咦！」
我吓了一跳，旁边的月爱则双眼亮晶晶地看着我。
「哇～！人家好想看看龙斗开车的样子唷！」
「唔……」
听到这句话，我也产生想耍帅的念头。可是，不想让她看到自己开车技术太烂而狼狈不堪的一面，真伤脑筋。
「……我是有把驾照带过来啦，也重新复习过教科书了。」
「耶～！」
月爱很开心。
「竟然是新手驾驶和没上过路的驾驶啊？今天说不定是我们的忌日呢……」
山名同学夸张地叹了口气。她出乎意料地还满悲观的。
「对了，关家同学有驾照吗？」
月爱问道，而山名同学摇了摇头。
「他没有喔，说是考上大学就会去考驾照。」
的确，他从高三时就一直埋头苦读，照理说抽不出时间。
「那不就快了吗？」
「……谁晓得。」
山名同学自暴自弃似的答完，露出眺望远方的侧脸。
「我已经不抱太大的期待，更何况也帮不上什么忙……」
「不过，他决定明年要当大学生了吧？毕竟有录取其他系。」
我这么一说，山名同学就脸色骤变地转过头来。
「咦，真的吗！」
我心里暗叫不妙。没想到他竟然没有告诉山名同学。
「嗯……他自己告诉我的。但如果你不知道，那很抱歉，忘了吧。」
「啥？这种事哪能说忘就忘啊？」
「他可能是想留给你一个惊喜啊，真的很抱歉。」
「……算了，那我在学长面前就装作不知道吧。」
山名同学百般不情愿地回道。
「……可以顺便透露是哪间大学吗？」
「他没告诉我，应该是附近的吧，因为是用来保底的。」
「这样啊……学长的大学考试终于要结束了。」
山名同学兴奋得面颊绯红，深有感慨地喃喃说道。那张侧脸完全就是恋爱中的少女。
「…………」
我看向后照镜。阿仁正目不转睛地注视着前方，紧握方向盘不发一语。
「咦？不要啦，很可怕很可怕很可怕很可怕！」
车子上高速公路时急遽加速，让山名同学尖叫了起来。她缩着身子，用双手抓住车窗上方的把手。
「看我的看我的看我的～～！」
阿仁一脸得意地踩着油门。他在射击游戏中扫射敌人时就是这副表情。
「没问题吗！没问题吗！不会撞到后方来车吧！」
「就叫你相信我啦！」
「就说不会有人相信贴着新手标志的家伙啦！」
看着前座两人吵吵嚷嚷的模样，我和月爱对上彼此的视线。
「……其实仁志名同学满会开车的呀。」
「对啊。」
我想，为了约山名同学兜风，他应该做了不少练习吧。对于没有车的我来说，这是有点羡慕的事情。
阿仁开的车很顺利地在高速公路上驶向千叶，不过途中也有交通阻塞的路段。
「……这是怎样，为什么前进得这么慢啊？」
「听说塞车五公里，导航上面显示的。可能有车祸或车道管制吧。」
「什么？不能走旁边的车道吗？」
「切不过去啦，两边都没在前进啊。」
「唉……太烦了吧。」
山名同学有些焦躁地扬起声音，车内的气氛顿时变得沉重时──
「妮可，要吃费南雪吗～？」
月爱从自己的包包里拿出点心。
「这是人家去以前打工的蛋糕店买来的喔～」
「哦，我要吃我要吃！那间店真的不管什么都很好吃耶～」
正好是吃点心的时间，或许她肚子有点饿了吧。车内瞬间充满温馨愉快的氛围，我再次对月爱感到折服不已。
幸好塞车只持续二十分钟就恢复正常，车子重新奔驰在高速公路上。
后来终于穿过隧道，开始行驶在左右两侧都是一片大海的桥上。
天气不怎么好，导致大海看起来比较接近灰色，但身为无海县的居民，如此壮观的景色还是令人看得入迷。
「咦？这条路是怎样，超级畅快耶！」
「哇～好棒唷！全都是海耶～！」
「这是跨海公路。要去海萤火虫停车区看看吗？」
「好呀好呀～！虽然不知道那是什么地方。」
于是，车子驶向海萤火虫停车区的停车场。
虽然我也不是很清楚，不过海萤火虫停车区似乎是高速公路休息站，位于连接神奈川和千叶的跨海公路上。
那真的是一座浮在大海正中央的人工岛，因此可以享受三百六十度的海洋美景。
「咦，景色超美的！」
光是走在甲板上就会感到心旷神怡，月爱发出赞叹声。
「我有带三脚架喔～！来拍照吧！」
「哦，好主意！」
「好，我设定倒数十秒拍照了喔！」
「露娜，快点快点～！」
「咦，等一下！鞋跟卡在甲板的缝隙里啦！」
「真是的，你在干嘛啦？」
「呀哈哈～！」
在手忙脚乱之际，快门被按下了。
「笑死！莲的眼睛怎么睁一半而已啊？」
「笑琉还不是一脸被判了三百年徒刑的表情。」
「就叫你不要拿我眼神凶恶这一点来取笑啦！」
「有什么关系～我觉得这样才好啊。」
「你这个重度被虐狂。」
像这样一看，他们俩看起来就是一对感情很好的男女。应该可以说是「欢喜冤家」吧。
「都是人家打乱了时机，抱歉～」
「没错～小心被抓起来啊～」
月爱露出不好意思的笑容，山名同学就笑着戳戳她。
「这次换我来按快门，月爱就待在那里别动。」
「咦？谢谢龙斗！」
顺利拍完照后，我们买了些饮料便回到车上。
天空放晴，夕阳西下时沿海兜风实在很舒服。
阿仁的手机以传输线连接着车子，正在播放我也听过的西洋歌曲。
「「We are never ever ever ever……」」
播到副歌时，坐在副驾的山名同学和月爱同时哼了起来。
「就只会唱那里嘛。」
歌曲的最后，阿仁笑道。
「啥？开头的『Ooh』也有唱啊。」
「就算想看着歌词背起来，但都是英文很快就忘记了。」
「没错～」
听到月爱这么说，山名同学也笑了。
我心想自己究竟有什么好担心的。阿仁和山名同学都和从前一样。
如果见到阿伊和谷北同学，我一定也会这么想吧。
要是能抛开隔阂，早点联络他们就好了。
即使不聊KEN的事情，即使没有共同话题，我们依旧是朋友。
大家聚在一起看着相同的东西。只要能共度时光就很开心，我们几个本来就是如此。
察觉到这一点，我便胸口一热。
于是，就这样抵达海边。
可能是因为直到刚刚都还在下雨，春分前傍晚的海岸比想像中更寒冷。
灰色沙滩的另一端，是泛起白色涟漪的深蓝色大海。
「好冷！」
「真的受不了，快冻死了！」
月爱和山名同学嘴上一边叫着，一边走向海岸边。
「唉，有点太冬天了吧～～！不这么冷也没关系吧！」
「而且穿高跟鞋很不妙，太难走了。」
「人家也是～！只能脱了。」
「咦，光着脚更容易冷死吧！」
说着这种话，她们俩嘻嘻哈哈地笑了起来。
然后，她们紧紧挨着彼此的身子，以大海为背景摆出辣妹姿势开始自拍。
而我和阿仁就坐在沙滩漂流木上静静地看着她们。
海风拂过脸颊和耳朵，冰冷得如同锋利的刀刃。
「……笑琉心中有其他男人也无所谓，只要我能待在她身旁就好。」
阿仁忽然开口说道。
「就算在一起，我也没办法将她的心绑在身边。毕竟人心是自由的。」
阿仁的视线所向之处并不是我，而是在海岸边嬉笑玩耍的山名同学。
「要是连看不见的东西都想奢求，即使到手了，也会搞不懂那东西是否真的属于自己而怀疑对方，平添痛苦罢了。所以，我决定当付出的那一方。」
阿仁垂着头低声说完，终于迎上我的视线。
「每次见到笑琉，我就会说『我喜欢你』，但她都会随便敷衍过去。」
说着，他脸上浮现一丝苦笑。
「不过，没关系。尽管如此，笑琉还是愿意跟我待在一起，这就是我想要的答案。」
我感到语塞，只能倾听，而身旁的阿仁彷佛在说服自己似的喃喃说道：
「……除了相信之外，我别无选择。相信然后付出，我能做的只有这样。」
沙滩很像沙漠。夏天栖息在这里的大大小小生物，如今都不见踪影。我一边看着海风或涨潮所造就的天然沙滩纹路，一边听阿仁说话。
「无论交往还是结婚……所谓的爱情，终究是这么一回事吧。」
「……别高谈阔论啦，你这个处男。」
坐在我身旁的阿仁，看起来实在是太有器量。
身为他的老朋友，我不仅感到难为情，也有几分焦躁，忍不住就开了个玩笑。
「哇，你这种高姿态很让人不爽耶。」
虽然我完全没有摆高姿态，但看来阿仁果然也是如此看待我的。不过，毕竟很长一段时间没见面，当然会以为我这边在他不知情的时候有所进展吧。
就在这时，月爱和山名同学从海岸边回来了。
「好～～～～冷啊！」
「我们接下来要干嘛？」
「超级冷的～～人家想暖暖身子。」
阿仁对着她们二人还有我扬起了坏笑。
「那么，我们去喝杯热燗吧？」
「咦，今天不是你负责开车吗！这样是酒驾耶。」
「还有另一个人可以开车啊。」
阿仁回答山名同学后，眼神转向我。
「阿加，你才十九岁吧？」
「呃，嗯……」
「所以你不能喝吧！回去时换你开车喔！就这么决定了～！」
「咦──！」
于是，在我没有同意的情况下，不知不觉间演变成酒局了。
我们走进一间充满在地味的居酒屋，感觉只有当地人才会光顾。店门口插着「鲜鱼」和「在地鱼」的旗子，所以我们就为了吃新鲜的海产走进店里。
现在还不到晚上六点，店里没有其他客人。我们坐在较后方的高架榻榻米座位，拿起各自点的饮料干杯。
「干杯～！」
山名同学是梅酒，月爱和我一样是可乐，阿仁则点了他刚才说的热燗。
黑濑同学喝酒的时候我就这么觉得了，看到同学理所当然地喝着酒的模样，会让我有股说不上来的奇妙感觉。
「是说，阿仁也会喝酒啊？」
「对啊，到了可以喝酒的年龄，不都会想喝喝看吗？大二生通常都是这样吧。」
「的确。」
海野老师也是，黑濑同学也是，难怪最近常常看到同年纪的人喝酒。
「对了。」
如此说道的阿仁，语气听起来似乎想换个话题。也许是酒兴上来了，他的脸有点红。
「升上大三之后啊，不就要做专题研究吗？阿加决定好了吗？」
「嗯，决定好了。有个教授的通识教育课程很有趣，就选那里了。」
没有值得一提的事情，我便答得很简洁。
「阿仁呢？法学院是什么样的情况？」
「哦～嗯，我打算念法律研究所（Law School），所以选择有在那里开课的教授做专题研究。」
「咦？法律研究所……意思是你要当律师或法官吗？」
我讶异地回问，阿仁就点点头。
「坦白说，以我们大学法律研究所的实绩来看，要应届通过司法考试感觉很困难啦。」
阿仁自嘲地笑了笑，恢复平常的表情。
「不过，说到文科能对抗医生的职业，就只有律师了吧！」
山名同学瞥了阿仁一眼，维持托腮的姿势开口：
「……我明明就说过，并不是因为学长将来会成为医生才喜欢他的。」
看样子，他之前就跟山名同学谈过这样的未来展望。
「但有梦想就是一件好事呀，仁志名同学很帅喔～！」
「那露娜最近工作怎么样？不是说发生了很多事吗？」
「啊……这个嘛。」
山名同学打探着月爱的情况，而月爱则认真严肃地偷偷瞄了我一眼。
「……虽然还没有告诉龙斗，但其实区域经理有问人家要不要去当福冈店的店长。」
「咦，福、福冈！那个在九州的福冈？」
我大惊失色而发出怪叫后，月爱便表情僵硬地点点头。
「对，那是西日本区域的旗舰店，所以这个职位还满重要的，可是区域经理无论如何都想推荐人家。」
「…………」
难道说，她上次在餐酒馆想说的就是这件事吗？
「福冈店的现任店长和副店长已经确定四月后调职。好像是营业额稍微下滑了一点，总公司就要求干脆从不同区域把年轻员工调派过去，希望能借此带来新的气象。我们的区域经理约了很多店长和副店长喝酒，观察大家的资质……然后从里面选中了我。」
「你受到很大的期待耶。」
山名同学调侃似的夸奖道，月爱就露出害羞又隐隐有点自豪的微笑。
「呵呵！人家的业绩其实还不错，在关东名列前五喔。」
「很厉害嘛！的确啦，衣服穿在露娜身上就会变得特别好看啊。」
「才不是那样呢，客人都是试穿过才买的。」
「露娜口才也很好啊，客人一高兴就买下去了。」
「讨厌～说得好像人家是骗子一样～！」
月爱开玩笑地鼓起脸颊。
「哈哈！有眼睛的人都看得出来你是真的打从心底夸奖别人啦。客人也没有笨到会相信很明显的客套话啊。」
「妮可……」
「……所以，你要去福冈吗？」
山名同学认真地问道，月爱也表情严肃地垂下头。
「唔……人家还没有正式回覆他。」
「意思是你不想去吗？」
「唔……」
月爱就这样收着下巴沉吟着。她双手握住装有可乐的玻璃杯，凝视吸管周围。
「人家很开心受到认可，但是……」
「……你没有多少时间可以烦恼吧？四月后……马上就要到了啊。」
「嗯……」
大概是从月爱犹豫不决的模样察觉到什么，山名同学突然露出开朗的神情。
「别担心，露娜不管去哪里都会很顺利的！虽然不能经常见面会很寂寞，不过可以打电话嘛。」
月爱皱着眉头向山名同学笑了笑。
「好啦～说得人家都难过起来了。」
接着，她看起来很勉强地恢复平常的表情。
「那妮可呢？已经确定四月后要在哪间店工作了吗？」
「嗯，老家当地有间美容院雇用我了，最近的车站一样是A车站喔。」
「真的啊！哇～人家要第一个去找你！成为专业美甲师妮可的第一个客人～！」
「咦，你要特地从福冈过来吗？那边也有很多美容院吧。」
月爱再次苦笑。
「人家又还没决定要去福冈！」
「就去啊，应该没有要你永远待在那里吧？二十岁就当上店长不是很猛吗？」
听到山名同学这么说，月爱敛起表情垂下头。
「……对呀，这一点是很令人感激。」
「我也会去找你玩的。啊～好想尝尝道地的博多拉面喔～！鸡汤锅也是那里的在地美食吧？」
「妮可太心急啦～！」
从刚才开始，她们两人的对话对我来说几乎是左耳进右耳出的状态。
月爱要去福冈？
「…………」
感觉到旁边传来阿仁的视线，但我无法看向他，只是一直盯着手边的玻璃杯。
在这之后，无论是当地捕获的鱼所做成的新鲜生鱼片，还是珍贵的在地鱼，任何料理我吃进口中都没有味道。
◇
回家时，我无可奈何地握起时隔两年没握的方向盘。
「那露娜，副驾就给你坐喽。」
山名同学和阿仁一起坐进后座。
「咦～人家有点紧张耶～」
月爱坐进副驾驶座，一边系安全带，一边不时偷瞄旁边的我。在车内灯的照射下，她的脸颊看起来像是泛起了红潮。
「钥匙插这里，引擎在那里。」
阿仁简单教了一下后，我便发动引擎，踩下油门。
开起车来，我的身体比想像中还要熟练。当初是爱车爱到特地去考手排驾照，或许是因为这样才会觉得自排车开起来很简单吧。
「……怎、怎么了吗？」
开了一会儿，我感觉旁边有一道直勾勾的视线，于是忍不住看向月爱。
「没什么。」
月爱凝视我摇了摇头。
「只是觉得你很帅。」
「…………」
我害羞得答不出话来，月爱则高兴地微微一笑。
「人家呀，从高中的时候就很期待跟龙斗一起兜风了。」
「……确实是这样，抱歉。」
我想起两人去MEGAWEB的事情。那个地方如今都不存在了，令人意识到多少岁月已流逝。
（插图013）
「不会，人家才要跟你道歉。」
月爱一脸歉意地说道。
「这两年太忙了，完全抽不出时间跟你相处。」
正当我在犹豫该如何回答时，月爱继续说下去。
「人家想跟你待在一起，也想从事有成就感的工作。为了兼顾这两点，人家一直在思考该怎么做才好。」
无意间看过去，只见月爱视线笔直地盯着前方，表情十分专注。
于是，我告诉她：
「……我会跟你站在一起。」
无论她做出什么决定，往哪条道路前进……
哪怕是那个选择会导致我们分隔两地。
即使我心中这么想，脸上应该还是流露出落寞的神情了吧。
「龙斗。」
月爱皱起眉头注视着我。
「人家已经确定自己的心意。只是，那条路一定会比现在更辛苦……所以还没有做出最终决断。」
她稍微俯首，嘴唇颤动着。
「人家不会做出让你伤心的事情。」
说完，她再次抬头看我。
「你别担心，等着人家的消息吧。」
「……月爱……」
我内心激动不已，就这样看着前方点了点头。
「嗯……我支持你。」
抱着复杂的心情，轻声说道。
我有一瞬间闭上嘴，打算说完这句话就结束话题。
但还是有些话想告诉她，便又开口：
「……不过，如果我绊住你去做想做的事情……希望你别在意我，为自己的人生做好选择。」
后座两个人异常安静，我便看一下后照镜，只见他们各自将头靠在车窗上睡着了，大概是喝了酒的缘故吧。
我稍微松了口气，小声地对月爱说道：
「我一直都会喜欢着你……不管你变成什么模样，或是去了什么地方。」
「龙斗……」
月爱声音颤抖着。
忽然间，我想起阿仁先前说的一番话。
──除了相信之外，我别无选择。相信然后付出，我能做的只有这样。
是啊，也许他说得没错。
只要有所欲求，人心必定会产生不满。因为无论是多亲密的关系，别人也不可能百分之百按照自己的想法行动。
因此──
如果自己想听到哪些话，就将那些话送给对方。
我想，只能这么做了吧。
阿仁能察觉到这一点真的很了不起。
然而，在他说得出这番话之前，内心深处究竟有多么渴望得到山名同学的心呢？
想到这里，就觉得很感伤。
由于后座两人没有醒来的迹象，即使上了高速公路我也没有停靠休息站，直接开回家。
身旁的月爱很少说话，我不时往她偷觑几眼，那张侧脸在都心夜景的照耀下泛着白光。
不知道为什么。
她看起来有点陌生。
◇
「咦，不会吧！我原本只是装睡而已，结果真的睡着了～笑死。」
山名同学家的地址是月爱帮忙输入的，我将车开到她家门前停下，而山名同学被叫醒后就惊讶地笑了。
「我也是啊。」
阿仁也醒了，他苦笑着。
他们果然有在顾虑我们啊，真是令人过意不去。
「今天玩得很开心喔，谢谢你们开车～」
向我们道谢后，山名同学就收拾东西下车。
「啊，对了。」
她在包包里翻找了一下，拿出一个袋子递给车内的阿仁。
「来，给你。这是情人节的回礼。」
「咦，真假？谢啦～！」
「嘴上这么说，其实你有在期待吧？」
「是没错啦。」
被山名同学吐槽后，阿仁就不好意思地笑了笑。
「今年是我亲手做的喔。学长还在考试，而我已经找到工作，又没有课要上，所以闲得要命。」
「真假！我太开心了～」
「顺便告诉你，成本是学长那份巧克力的三分之一。」
山名同学冷淡地说道，阿仁却露出灿笑。
「没关系啊，就算这样还是超开心，我会好好珍惜享用的。」
「…………」
看到山名同学当下的表情，我内心一阵疑惑。
她眉头深锁，脸色有些为难，又夹杂着几分悲伤。
「…………」
这是什么表情？
感觉在一般男性朋友面前不会露出这种表情。
但是，山名同学是关家同学的女友。
当作异性来喜欢的应该只有他才对。
「…………」
我能说的只有一件事。
那就是除了「情侣」之外，男女之间的关系说不定还存在着许多不同的形式。
比如说「虽然无法发展成情侣，不过是很重要的朋友」、「想发展成情侣，但是失败，所以就当朋友」，或是「有发展成情侣的可能性，目前还是朋友」。
对于这种异性之间的「朋友关系」，或许没必要表现出过度的洁癖。
无论是什么样的关系，朋友就是朋友。
过去只能选择和黑濑同学绝交的我，竟然有一天也会这么想。
我多少成熟一些了吗？还是说，只是受到些许污染而已呢？
不过，要不是和黑濑同学在打工地点开始有交流，她还逼我「介绍朋友」，我今天就不会和阿仁度过这么快乐的时光。搞不好会因补习班打工而身心俱疲，一天结束后就在自己房间望着天花板，怀念起美好的高中时代。
我想要感谢黑濑同学。
她和我也是……以「朋友」的身分，建立起只属于我们的新关系就好了。
即使山名同学是关家同学的女友，这三年半来，她和阿仁也以「朋友」的身分建立了只属于彼此的关系。
没有人可以否定他们的关系。
无论是我，还是关家同学都不能。
接着，我开往月爱的家。
「……我也要给你这个。」
抵达家门口，月爱解开安全带后，我从放在脚边的包包拿出一个袋子给她。
「咦？谢谢你！白色情人节吗？」
月爱的眼眸绽放光采。
「嗯，不知道你最近有去买东西，就买了『Champ de Fleurs』的糕点，抱歉。」
「咦？完全没关系！毕竟人家超爱吃的，能收到好开心唷～！」
她立刻看了看袋子里的东西，然后露出兴高采烈的表情。
「啊，上次去的时候这个卖完了，人家就没有买到耶！送这个太让人高兴了～！」
月爱是逗人开心的天才。
这辈子应该再也遇不到这么好的女孩子。
好好珍惜她吧。
就算见不到面，我也会一直心系着月爱一人。
怀抱着这样的决心，目送月爱离去。
◇
最后我将阿仁连同车子一并送回他家，落得独自搭电车回去的下场。眼看就要二十岁，却又对酒产生一些厌恶。