♣ ♣ ♣
不久后，我们学校也举办了新生的开学典礼。
多了穿着全新制服的新生，感觉校内忽然有了活力。不过也是啦，之前的高三生们毕业后，人数减少了嘛。说来也是理所当然。
而且我们认识的人当中，也有一个人在今年作为新生进入这所学校。
城山芽依。
因为憧憬日葵而以创作者为目标，发生了很多事情之后，现在变成我弟子的（前）国中生双马尾少女。她从今年开始来这所学校就读了。
午休时间。
当我们三人在科学教室吃午餐时，城山前来报告入学一事。她像要炫耀全新制服一样，摆出招牌的敬礼姿势。
「我顺利入学了！」
「喔喔～！」
啪啪啪啪！大家送上掌声。
「恭喜你，往后也多多指教喔。」
「好的！悠宇学长，请多多指教！」
日葵紧紧地……抱住了她的肩膀。
一双手还不安分地摸遍她的腰等地方。那件全新的裙子也被这个邪恶的色魔弄得皱巴巴。
「芽依，你还是一样可爱～来，在你被那群坏男人下手前，先被我骚扰一番吧～？」
「真是的～日葵学姊，这样很痒耶～」
画面明明百合到不行，气氛却被日葵的台词破坏殆尽。这家伙真的总有一天会被控告性骚扰而自取灭亡吧……
榎本同学也扬起亲切的微笑。
「芽依，恭喜你。」
「……唔！谢、谢谢学姊！」
哦？
城山好像一瞬间愣住……这么说来，她有点怕榎本同学对吧？看来即使穿着相同制服，两人的心还是有段距离。
说到制服……
「城山，你穿这身制服很好看喔。」
「谢谢！」
她害羞地笑开怀的模样很可爱，个性这么坦率真不错。
全新的制服虽然有点不合身，不久后就会穿习惯了吧。总觉得她的一举一动都刺激到我的父性，到底是怎样啊？
这时日葵不爽地朝我瞪过来。
「悠宇，你的反应跟我那时候差太多了吧？」
「面对新生跟假扮新生的家伙，反应当然不一样啊……」
不如说，你为什么那么自信满满的样子啊……
当我们热络地闲聊着……就看到另一个板着脸的女生待在科学教室的角落。
是米良镰子。
她是二年级辣妹小团体的一员，跟我因为饰品而有过一小段恩怨的女学生。寒假时来到我们家的便利商店打工，后来就这样默默做到了现在。
换句话说，实际上像是成了咲姊手下的感觉，但她总是针对我，所以老实说，我没有很想跟她碰面。
一跟米良对上眼，她很不爽地说：
「你好像有话想说嘛。」
「没有啦，我想说你怎么会来……」
我老实地这么问，她一脸不爽地回答：
「芽依跑来班上找我。」
「啊，懂了。别在意。」
我没想到城山会勇闯高年级生的教室，这个火箭女孩一入学就很冲耶。
但她还是陪城山到这边来了，我看米良其实也满好哄的。顺带一提，我对女生们都很温和，只对米良满冷淡的喔。
总之，先不管米良了。
「城山，你决定好要参加哪个社团了吗？」
「我还没决定。」
「你国中时都没有参加对吧？」
「对啊，因为要去姊姊店里帮忙……」
「那高中也是这样吗？」
「姊姊说如果有想参加的社团就随我高兴，但是……」
原来如此……
城山在高中的确也有米良这个朋友，要是放学后依然直接回家或许有点可惜。
「米良的社团是……啊，抱歉。」
「学长。与其道歉，你不如在开口前先想想吧。」
「呃，真的很对不起……」
这么说来，米良说过她被同一个社团的学长甩了，因为气氛尴尬而没去参加社团活动。毕竟我也跟这件事的起因有点关联，刚才那句失言是该反省。
「唉──」米良刻意大叹一口气。
「真是的。学长你啊，既然想靠女性饰品赚钱，讲话再体贴一点比较好吧？」
「呃，真的很抱歉啦……」
「说到头来，你都是高中生了，送女生鲨鱼太郎的钥匙圈当伴手礼是怎样？」
「还不是因为你都要求表参道那种贵得要命的点心……」
我才在想她怎么浑身带刺的感觉，原来这家伙还在对我去修学旅行时没帮她买伴手礼回来怀恨在心啊？？？
当我在跟米良说话的时候……哎呀？背后好像飘来一股冰冷的瘴气耶。具体来说，跟咲姊生气时一样的感觉。
我缓缓转头一看，日葵跟榎本同学都散发出恐怖的气场，朝我施加霸王般的压迫感……眼睛都没在笑。
「是说，悠宇啊。我到现在还无法接受这个女生出现在这里耶？？？」
「我也这样觉得。就算小悠原谅她破坏饰品的那件事了，也应该再让她多学学怎么尊重学长姊。」
咿！
她们两个真的很火大耶，背后还能看到狰狞的般若之面幻影！
米良似乎也感受到这股魄力了。
她连忙躲到我身后，泪眼汪汪地向我求救。其实我并不讨厌她这种能马上见风转舵的态度。
「学、学长！这两个人好恐怖！」
「那是你自作自受啊……」
「学长不是也说过『是我不对。从今以后我就是你的奴隶』这种话吗！」
「我才没说过那种话。那是什么自我合理化所窜改的记忆啊？」
只有前面那句话合乎事实喔。而且我们只是咲姊的奴隶同伴，严格来说，在我们之间没有上下关系喔。
（嗯──这下该怎么办呢……）
像是米良讲话恶毒的部分，对我来说因为早已习惯，所以只觉得那是沟通的一环，也不会因此感到火大。
但对于日葵跟榎本同学这种从小受到严格礼仪教养的类型来说，似乎无法原谅米良这样的态度。何况她们是为了我而生气，要制止她们也让我觉得过意不去。
更何况，我没有义务要护着米良到那种地步。于是我挤出极为温柔的笑容，轻轻拍了一下她的肩膀。
「米良，没事的。只是接下来几天头盖骨会隐隐作痛而已。」
「那怎么可能没事！学长，绝对是你的感受有问题！」
「习惯之后就会比较快好喔。」
「不要跟我讲挨了那招之后的事情，你想想可以避开那招的方法好吗！」
看着米良真的快要哭出来的样子，该怎么说呢，我的身体深处按捺不住耶。
有种自己心中要开启一道新大门的感觉，真恐怖。难道这就是云雀哥之前说的「教训」吗？可以的话，我一辈子都不想知道这种特殊喜好……
当我想把她当作活祭品交出去，结束这一切的时候，一道人影介入我们之间。
是城山。
她使劲张开双臂，摆出坚毅的态度阻止日葵她们。米良对日葵她们来说虽然是个碍事鬼，但对城山而言是重要的朋友嘛。
（插图009）
「日、日葵学姊！凛音学姊！请你们等一下！」
……纤瘦的肩膀微微颤抖着。
在两个高年级学姊的压迫下，她还是会感到害怕吧。那副娇小的身躯，背负着不成比例的庞大压力。
她说不定其实很想就此逃出去。
然而城山没有逃避，而是挺身面对，因为米良对城山来说是很重要的朋友──
「咲良姊姊说过！镰子学姊基本上是个胆小的人，一旦沟通成功了，就只能一直用同一种方式交流的类型！因为随便做出改变可能会导致关系恶化，所以只能一～直做同样的事情！不如说，我也看穿了她对就算讲这么多坏话，却还能正常对话的悠宇学长其实满有好感的！所以没事的！」
「～～～～～～唔！」
天啊，这孩子果然是来祭出致命一击的吧……
城山的直觉敏锐，而且擅于看穿一个人的本质。正因为个性坦率，她要是再不改掉这种无论敌我都一招击败的地方，将来会很辛苦喔。
而这一次，以为她是来护着自己，却被她从背后袭击的米良涨红着脸对城山发动攻击！
「你这家伙，真的给我闭上那张只会废话的嘴～～～～！」
「嘎啊啊啊啊啊！不、不可以因为被我说中就暴力相向啊～！」
「才没有被你说中──！」
「但镰子学姊的朋友们也都说了类似的话啊！」
「我要杀了那几个家伙──！」
真是场灾难……
我彻底置身事外地看着她们在科学教室里你追我跑时，日葵有点被惊呆了。
「感觉那个女生跟芽依相处起来满正常的耶……」
「米良基本上说话是难听，却是会当场做个了结的类型。要是生气会立刻宣泄，不会怀恨在心，说起来也算是爽快的个性，所以其实跟城山满合得来的。」
「咦？那她为什么要那么执着地纠缠悠宇啊？」
「她就是那么喜欢那个学长吧？」
「哦～原来是纯情小妹妹啊～」
说到头来，我跟米良之间的恩怨，起因也是她希望给喜欢的学长留下好印象，而向我订购花卉饰品。毕竟恋爱使人疯狂嘛，这也没办法。
可能是听到我们的这番对话，「吼噜噜噜……」米良低吼起来。哎呀，我说太多废话了。
得在被她咬上来前闭嘴才行。我默默撇开视线，在心中默念起驱邪的佛经。天灵灵地灵灵。
♣ ♣ ♣
吃完午餐后，日葵跟榎本同学站起身。
「那么，悠宇。晚点教室见喽～」
「小悠，放学后见。」
两人挥了挥手，走出科学教室。
我目送着她们……这时还在吃自己便当的城山歪过头问：
「咦？你们今天不一起行动吗？」
「日葵要去图书馆念书，榎本同学则是要去参加管乐社的午间练习。」
「日葵学姊在午休时间也要念书……？」
嗯，这不太符合她的个性吧。
「那家伙为了进行模特儿的修练，之后好像会很常去东京，所以跟学校说好了，毕业所需的学分就用作业取得。」
「哦～感觉很认真耶！」
「毕竟是真正的模特儿修练嘛。」
这样说感觉像在挑人语病似的，城山的脸颊微微红了起来。
「……悠宇学长，这样讲话不太好喔。」
「抱歉、抱歉。」
印象中，我之前也不小心这样挑过榎本同学的语病……
我一边道歉，一边打开科学教室后方的铁柜。
接着拿出以园艺社名义准备的LED栽培机，为种在里面的种子浇水，然后用手机拍照，用来制作成长纪录……好了。
总之这样就做完园艺社的社团活动了。
「凛音学姊呢？她不来帮忙吗？」
「是啊，毕竟接下来是管乐社三年级学生的最后一场大赛，她说之前休息了很久，现在要为了大家努力练习。」
榎本同学虽然没有表现得很明显，她仍然很重视社团的朋友们。何况我也不希望她因为我跟社团朋友们吵起来。
……但这不过是其中一个理由。
我带着淡淡阴郁的笑，对城山说明真正的理由。
「更重要的是，她说既然已经跟我交往了，就不需要继续透过这边的活动博取好感了。」
「真直白呢。」
毕竟榎本同学本非对饰品制作很感兴趣的类型。
（而且要是随便插手，说不定又会重蹈覆辙，变得像日葵那样。）
她大概也有这层担忧吧。
以这方面来说，会觉得她很了解我的个性。
「那饰品活动该怎么办呢？」
「这个嘛……」
前几天，我思考过眼前的问题。
单纯来说，就是人手不足。
之前是跟日葵一起处理所有事情，或是在榎本同学的帮忙下才总算有办法应付的状态。现在两个人一起退出，我的工作量大增。
为了准备红叶学姊说的「入行测验」，我多少必须磨练自己身为创作者的风格。天马他们也说长期连假时会找我去参加个展，所以我也得找个可以在那段期间替我照料花的人。
（如果不用烦恼升学大考，感觉有办法应付就是了……）
不，说这种话也于事无补。
红叶学姊说得对，这是为了将梦想当成要做一辈子的职业而付出的代价。不能只因为要花一年准备大考便轻言放弃。
……真的不行的时候，还有那个，大学共通考试前，在云雀补习班抱佛脚的手段。没事啦，网路上有说，八成的圆形秃都会在一年内治好。
即使念书方面有办法解决，饰品活动方面还是人手不足。
「该怎么办呢……」
也不太想改成透过新木老师进花材的方向。
何况减少跟花接触的时间，不见得有助于找出我的风格。新木老师也说过，与花对话是我的长处。
当我一个人陷入沉思时，意外地有人伸来援手。
「不然我来帮忙吧？」
「咦！可以吗？」
「反正我还没决定要参加哪个社团，要加入园艺社也OK喔。」
──我顿时觉得城山身后散发出神圣的光芒。
之前我就在想了，这个女生太优秀了吧。我需要去跟养育她的姊姊道谢一下，感谢她指引这孩子踏入这个世界。
对于我的反应，城山害羞地笑了。
「更重要的是，我可是悠宇学长的弟子。这种时候不拜托我不就没意义了。」
「城山……」
好～感动。
我寒假时明明那么窝囊。即使如此，她还是愿意叫我一声师父啊。真的是个好孩子，未来我真心不会把城山交给奇怪的男人，绝对要成为一个成功的创作者，然后严厉审视要跟她交往的男人！
啊，糟糕，想像了一下城山的结婚典礼，我现在快要哭出来了……我被这莫名其妙的父性耍得团团转的同时，姑且问了一下重要的事情。
「但你好不容易融入了米良她们那一群，应该也希望有时间跟她们去玩吧？」
「这没问题。」
城山扬起灿烂的笑容说：
「因为镰子学姊也会来帮忙！」
「为啥啊──！」
哦，本人精准地吐槽了。
米良直到刚才都是一脸「这两个家伙在干嘛啊……」默默旁观，这时表露出不满的态度对城山说：
「我为什么非得帮这个学长的兴趣才行？」
「嗯。我也不想让你来帮忙。」
「啊？学长，你对我来帮忙有什么不满吗！」
「到底是怎样啊……」
傲娇太切换自如了。
这要是战斗漫画，她想必是高强的幻术师吧。不，这是在说什么？我也搞不太懂。
城山不解地问我：
「咦咦～不行吗？」
「与其说是不行，她本人都说不想来帮忙了……」
除此之外，说穿了，我觉得她的个性不太适合。
平常在便利商店打工时会边抱怨边工作，感觉被她照料的花会变成不良分子。
「但是镰子学姊把零食陈列得相当整齐喔。」
「啊～这倒是。明明是走不良风格，举手投足间却时不时流露出良好的教养呢。」
我记得米良的妈妈是日本舞蹈的老师对吧？那个人也满有个性的呢。
「放假一起去吃饭的时候，她能把鱼骨头吃得很干净喔。」
「真的假的？说到底她是主餐会点鱼的类型吗？」
「还很常去AEON里的便当店喔。」
「哦。没想到她喜欢吃日式料理啊。」
这么说来，她是个会为了追求心仪的学长，而来挑选花卉饰品的女生嘛。
我们「嗯嗯」地点头同意时，被擅自揭露意料之外的反差而满脸通红的米良恶狠狠地说：
「学长，你是在瞧不起我吧？是吧！」
「不，我没有那个意思……」
真的没有喔。
我没有觉得「有点有趣」喔。
这时，我忽然灵光一闪。
「……不，这招说不定可行。」
见我开始沉思，城山歪着头问：
「什么意思呢？」
「没事，之前我去请教过新木老师的建议。那时她对我说，创作者的风格到头来只会从实绩中获得。」
「哦～原来如此。」
「所以我最近在重新回顾以前的作品，还有贩售纪录等各方面……」
其实不只是作品而已。
像是我以前的目标，还有我做过的尝试。
在那当中，最主要的果然还是一开始「开一间自己的店」这个梦想。虽然这个梦想本身处于保留状态……
（这么说来，之前也有被咲姊叮嘱过。）
「嗯──」我想了想。
然后试着询问米良的意愿。
「米良，你要不要来做照料花的打工？」
「啊？」
她露出一脸非～常难以理解的表情。
「不要。」
「这样啊……」
嗯，也是啦。
听到这个早已料到的回答，我点了点头。
「那就只麻烦城山帮忙喽。」
「好的！」
结果被冷落在一旁的米良吼了起来。
「不是，好歹问我理由啊！」
「咦咦……这个人真麻烦……」
「是你自己问我的，这什么态度～！」
因为你说不要打工了啊……
就是那个吧，自尊心不容许自己积极参与，但被排挤在外也很火大的感觉。我也开始有点了解米良了喔。
我觉得这种反应是她满感兴趣的表现，所以，我尽可能浅显易懂地向她说明。
「我接下来打算尽可能摸索能让顾客参与其中的制作方法。为此，我想多少磨练一下与人沟通的能力。」
所谓与人沟通的能力，不是只有面对顾客而已。我在暑假那次的东京旅行以及修学旅行的时候，切身体会到了这一点。
「实际上，当东京的朋友们举办个展之类的活动时，都要跟在现场协助的工作人员及模特儿沟通，也要事先与厂商讨论。因此，必须向很多人适当地传达出自己的世界观。之前都是日葵巧妙地配合我，但往后我得自己完美做到这些事才行。说不定进行这方面的训练，就能掌握到某种东西……」
「…………」
听我这么侃侃道来的米良，紧皱眉头说：
「我听不太懂。」
「……也是呢。」
好吧，嗯。
我也不擅长说明，何况这对米良来说也不是很容易理解的事吧。嗯──这该怎么解释呢……
结果城山一副自信满满地替我总结。
「简单来说，悠宇学长的意思是如果成长到可以好好应付讨厌饰品的镰子学姊，以创作者来说或许可以成为一次很好的经验。」
「别这样说。意思是没错，但不要这样讲。」
话说，我太不会讲话了吧？这下子要去东京发展时，搞不好还得叫城山跟去翻译呢……
对于这样的说法，米良却感到不爽，猛地从桌边探出身子。
「啊？你把我当成呼之即来，挥之即去的女人吗？烂透了！」
「我刚才有说这是打工对吧……？」
米良不高兴地闭上嘴。
「……多少？」
哦？是不是只要有报酬便愿意接受呢？
果然如我的猜想，她说不定满有兴趣的。
「我的饰品贩售活动，形式上是当成我们家便利商店事业发展的其中一环，所以如果你愿意答应，打工的薪水就能从那边支付。」
「……咦？那么，那些可爱的学姊们呢？」
「我跟日葵是共同经营的形式，所以收益本来就是对半。平常跟那家伙出去玩的时候，钱也都是拿那份收入来支付。榎本同学则是坚持她是自愿帮忙，不愿意收下一毛钱。」
「哦……」
米良露出非～常煎熬的表情陷入沉思。
可以感觉到她相当纠结……在我这么想的时候，她眯细双眼说：
「你真的会付我薪水？」
超疑心疑鬼的！
不，思及她对我抱持的戒心，这也是理所当然吧。但以这件事来说，还有牵扯到一个远比我更值得信赖的人物。
「那笔打工薪水是由咲姊管理。」
「……………………」
米良双手抱胸，「嗯～」沉吟了好一阵子。
然后大叹一口气，心不甘情不愿地给出答覆：
「……得到领班的同意再来跟我说。」
「谢谢！」
喔喔，有说有差耶。
如此一来，说不定会带来很大的帮助，毕竟照料花满费时的。尽管正因为如此才有意义，但现在没那么多时间……不过前提是要成功说服咲姊。
城山得到了伙伴，开心地拉着米良的手摇来晃去。
「好耶──！镰子学姊，我们一起加油吧！」
「啊～是是是。看领班的决定喽。」
哎呀～城山的高中生活感觉很开心，真是太好了。
而且我能跟米良正常相处，说到头来也算是多亏了城山。
难道城山有什么能力，吸收了我们之间不好的气氛吗？这样为了世界和平，应该要多增设几座城山吧。不对，什么叫增设城山啊？她是维持人类和平的武器吗？
「总而言之，当前人手不足的问题朝解决的方向迈进一步了……」
我从铁柜里拿出一叠笔记本。
「那是什么？」
「类似活动日志的东西，之前都是日葵写的。」
升上高中之后，在园艺社做过的活动纪录。
当中也有写下「you」的贩售纪录。
（这种时候就觉得纪录很重要呢。像这样回头看看，会发现有很多事都忘了……嗯嗯？）
啊，这家伙竟然写下了我跟榎本同学重逢时的事情。
我看看～「悠宇的命运之人现身！不起眼的草食男……即将觉醒！下集，『被命运的齿轮玩弄的男人』，敬请期待！」烦死了，完全是动画的下集预告嘛……
我从之前就在看这个纪录了……鲜明地回想起以前还在那个小小世界中嬉闹的自己，感到非常难为情。呃，现在可能也是相去无几啦……
「啊。有写到镰子学姊的事耶。」
「……是啊。」
结果米良做出「唔！」的反应，连忙伸手过来想抢走笔记本。我赶在前一刻轻快地躲开。
「你写了什么！给我看──！」
「没有啦，没写什么。真的……」
好险，好险。
要是被她看到这个绝对会发飙吧。难得她都答应要来打工了，要是闹脾气就伤脑筋了。
（啊。也有写到暑假时，红叶学姊来找我们的事情……）
……对对对。
期末考结束后回到家，发现她突然现身了呢。
一开始还觉得她是个温柔的大姊姊……呃，我现在知道她本质上确实是个温柔的人啦……大概。不，肯定是，应该啦。
……呃，为什么日葵那家伙还写了红叶学姊的推测胸围？
明明自己差点就被带走了，那家伙也太从容了吧。真是的，她总在关键时刻做这种事……咦，这么大？真的假的？不，我知道很大，可是一看到数字……
（够了！不要被这种白痴的情报影响！）
我连忙切换思绪。
继续回顾手中的笔记……啊。
我发现了跟暑假那件事有关的某个项目。
「……这么说来，『那件事』也还没解决呢。」
正当我这么想的时候──
有人敲响科学教室的门，没等我回应就自己打开了。
「啊哈哈。小夏啊，打扰啦。」
是真木岛。
他是跟我们同年级的天生花心男，同时也是榎本同学的儿时玩伴，动不动就开口干涉我们之间的关系，是个令人伤脑筋的家伙。
这么说来，升上三年级后，我们这是第一次碰面。
「嗨。真木岛，难得你来这里露脸耶。」
「啊哈哈。是啊，偶尔也有这种时候。」
他打开紫色的扇子，扬起不怀好意的笑容朝我走近。
「不管怎么说，我都是你未来的哥哥嘛。」
「你跟榎本同学没有血缘关系吧……」
我看这家伙是觉得赢过了云雀哥，所以心情很好吧？
看到真木岛一如往常的模样，我也不禁苦笑。即使升上三年级，他依然是个目中无人的家伙。
「这么说来，我刚好想到你。」
「啊？这种哄女人的话去对小凛说吧。很可惜，被男人这样讲我只觉得恶心。」
「不要什么都想成搭讪人的话好吗……」
这家伙真的一点都没变耶……
「总之，我不是在跟你说那个……嗯？」
当我想继续说下去时，忽然想起还有女生们在场。
尤其是城山，她应该不认识真木岛吧。而且校庆那时真木岛几乎整天都没有离开自己班上的摊位，大概也没有来我们的饰品贩售会露脸。
「我向你们介绍一下。这家伙叫真木岛……」
当我打算向两人介绍时──
「……咦？米良人呢？」
眼前只有城山一个人而已。
米良突然不见踪影了。咦，她跑去哪里了？真的不留一点痕迹耶。难道是在我跟真木岛讲话的时候回去了吗？
即使如此，完全没有察觉也很奇怪。
在我费解地歪过头时，跟城山对上眼。不知为何，她看起来非～常焦急，给人一种不知道该如何是好的感觉。
就算你对我露出这种表情，我也不知道该怎么办啊。
「城山，米良呢？」
「镰子学姊在……」
我循着她的视线，往六人座的桌子下看去。
「……？？？」
我探头到桌子底下一看。
米良不知为何抱膝坐在桌子底下。
她僵着脸，还拼命屏息躲着。
发现我探头望去，她慌慌张张地比出「嘘──！嘘──！」的手势。呃，就算对我做出这种反应……
我跟城山满脸问号地面面相觑时，她死心似的从桌子底下爬出来。
「咦？怎么了吗？」
我这么一问，她泪眼汪汪地认真对我说：
「人家都躲起来了，你也识相点！」
「所、所以说为什么要躲起来……？」
要是不先跟我说明，我也不知道该怎么配合你啊……
当我陷入混乱时，反而是真木岛给出了提示。那家伙扬起绝对不会在我面前流露的爽～朗笑容，对米良说：
「嗨，米良，没想到会在这里碰到你。」
「……唔！」
米良颤了一下之后，动作生硬地转头看过来。
「你、你好……」
「啊哈哈，别这么紧张，我不是在斥责你。你好一阵子都没有来参加社团活动了，过得好吗？」
「是、是啊。我很好～」
咦？难道他们认识？
在我想不通的时候，真木岛给出了答案。
「女网那些人都觉得很寂寞喔。你有空的话，再去露个脸吧。」
「好、好的……」
啊～原来如此……
米良本来是参加运动类型的社团，但她说因为跟那个学长告白失败，觉得去参加社团活动很尴尬……原来她跟真木岛一样是网球社的啊。
（那当然很尴尬吧。有点对不起她呢……）
在我觉得过意不去的这段期间，两人也一直交谈下去。米良始终很僵硬，毕竟她跷掉了社团活动，这也无可厚非吧。
（可是……）
无论是真木岛摆出学长的态度，还是米良那种身为学妹的态度，感觉都有够不自然……
不，以社团活动来说这样才正常吧。我只是因为熟知双方的本性，才觉得浑身不对劲。
在我悠哉地想着这种事的时候，城山对我说：
「悠宇学长。这个人是谁？」
「喔喔，对了。这家伙是真木岛，跟我同年级，也是榎本同学的儿时玩伴。」
这时，真木岛不满地插嘴：
「喂，小夏啊。这样介绍还不够吧。」
「咦？不然还要补充什么？」
真木岛扬起不怀好意的笑。
然后卖弄似的从胸前口袋中抽出扇子，打开来摆出招牌姿势。
「小夏跟小凛现在像这样终成眷属了，我可以说是他们的大恩人，也就是邱比特！替他们带来这个美好结局的我才是真正的大功臣！不能不向别人大肆宣扬这一点啊！」
「根本是自己找上门的邱比特……」
不，有些地方的确没办法否认到底，真的很麻烦。
然而我一点都不想坦率地觉得他有恩于我。确实有不少事情都很感谢他，但他也是个会带来同等麻烦的邱比特（笑）……
真木岛流露勾人的眼神，牵起城山的手。
「就是这样。既然你认小夏为师父，那就把我视为地位更高的人，叫我一声大师父吧。」
「给我住手，你这色魔！」
我拉开愣住的城山的手。
「怎样？你保护过头了吧。这么快就准备好被一群情妇团团围绕了吗？」
「我又不是你。你要是敢对城山出手……」
真木岛对我投来一道「怎样？」的挑衅眼神。
我直望回去，明确地说：
「我就请榎本同学去你房间把所有网球拍统统折断。」
「咕……」
即使是真木岛，这句威胁似乎也很有效。
「真是的。修学旅行后脱胎换骨是件好事，但你变得一点也不可爱呢。」
「少啰嗦，你才是该稍微安定下来了吧。」
「这我办不到呢。就算我安定下来，女生们还是不会离开我啊。」
「不要这么自然地炫耀自己有多受欢迎好吗……」
这时，钟声响起。
午休时间快结束了。
（结果被真木岛牵着走，事情都谈不下去……）
我对两个女生说：
「来帮忙的那件事，我会先跟咲姊说明原委，之后再麻烦了。」
「好的！」
城山精神饱满地做出回应，米良则一样赌气地……哎呀？
米良看起来不太对劲。她一直偷瞄真木岛，感觉没在听我说话。
（……也是啦，从刚才那番话听来，她应该觉得很尴尬吧。）
正当我这么想的时候，真木岛跑来搭我的肩膀。
「啊哈哈。那么小夏，我们快去要打扫的地方吧。」
「我跟你要打扫的地方不一样吧。」
总而言之，我锁上科学教室的门，朝教职员室走去。
♣ ♣ ♣
我们一起走在外侧走廊上。
在快要走到中庭的地方时，真木岛一脸费解地说：
「但米良为什么在那里啊？」
「喔喔。你们一样是网球社的吧。呃～说来话长……」
我简略说明了寒假的那件事。
米良碰巧来我们家的便利商店打工，然后跟同样在我们家帮忙（就当作是这样）的城山成为朋友，所以才跑来园艺社……大概是这种感觉。
嗯──我具备着只传达出重点的能力啊。在跟新木老师说话时，得好好活用这份能力……
「然后我现在正在问她之后能不能来协助我饰品方面的活动，因为日葵跟榎本同学暂时都会以自己的时间为优先。」
「哦～正中下怀的意思啊。」
「你这样说很难听……不过，是没错啦。」
说真的，对我来讲确实是很幸运的发展。
但听到这件事的真木岛有些傻眼地说：
「竟然要把花交给曾经破坏过自己饰品的人照料，你也真是个滥好人呢。」
「呃，她虽然讲话恶毒，本质上是个好孩子啊。」
「是吗？总之她是个会为了泄愤去偷人家饰品的女人，我劝你别太信任她比较好。」
「这是没问题啦……嗯？」
听他这么说，我觉得有点奇怪。
「我有跟你说过校庆上饰品被偷走的事吗？」
「没有啊。」
「是榎本同学说的吗？」
「啊哈哈。那点小事不用听人家讲我也知道。正因为知道米良是那种女人，所以『我也利用过她』啊。」
「什么？」
利用过她？
用来做什么？
见我停下脚步，真木岛一脸费解地皱紧眉头。
「喔喔。难道你不知道吗？」
「不知道什么？」
「甩掉米良后变得很尴尬的学长。」
「呃，我不知道是谁……」
这么说来，我没问过对方是怎样的人。
在做番红花饰品时，只一股脑地听她说喜欢那个人的什么地方而已。
从她的描述听来，感觉对方是个既温柔又可靠，而且人品很好的男学生……
当我这样想像时，真木岛从胸前口袋抽出扇子，然后不知为何，缓缓地拿扇子指向自己。
「就是我。」
「…………」
我想了一下这句话的意思……
「啊──？」
啊，难怪！
她刚才表现得那么不对劲也说得通了。如果只是跷掉社团活动……那个反应也太大了。只是这样的话，不至于躲到桌子底下避而不见吧，而且米良基本上也很厚脸皮。
（啊～原来如此。真木岛这家伙确实会在女生面前装乖啊。）
但既温柔又可靠这点，该怎么说……换个角度看来，或许是这样吧。
他跟男生相处时也是个合群又好相处的人，只有在面对我们时，才会用来耍诡计……他这种很会装乖的个性果然跟日葵很像呢。
「那你刚才还摆出那种态度……个性真的很恶劣耶。」
「啊哈哈。我就当作是赞美收下了。」
「不，我没在称赞你……」
我傻眼地继续向前走。
原来如此、原来如此，那对米良来说应该是意料之外的事情吧。虽然我也不知道他们之间的关系，但这真的满对不起她的。
她要是因此拒绝来打工该怎么办……当我为此感到不安的同时，发现了另一件令人在意的事情。
「……你说『利用过她』是……怎样？」
我再次当场停下脚步。
有股不祥的预感，自身体深处涌上。
真木岛也停下脚步，缓缓回头看来。
他耸耸肩，没什么大不了似的说：
「这是替小凛牵线的一环啊。为了让你们之间的关系掀起一些波澜，我让米良扮演了一个角色。」
「……这么说来，你那时候好像说过在搞这种花招啊。」
去年，真木岛为了把榎本同学跟我凑成对，一直在暗中搞鬼。动摇我跟日葵之间作为挚友的关系，让榎本同学有介入其中的余地……大概是这种感觉。
虽然也因此跟他起过争执，现在都圆满落幕了，我也不打算再多说些什么……
「你对米良做了什么？」
「那段时期，我刻意表现得对米良有意思。我知道那家伙很单纯，肯定会马上展开行动。井上跟横山也跑去跟你订制饰品，事情就朝着我期待的方向发展了啊。」
井上同学跟横山同学。
因为我替她们做了订制饰品，自愿担任宣传队长的两人。以此为契机，米良也跑来找我，但从真木岛的口吻看来，那也在这家伙的盘算中吧。
彷佛在炫耀自己的成果……不。
对真木岛来说，正是如此吧。既然我像这样正式跟榎本同学交往了，那家伙之前耍过的手段便被合理化。
那家伙的努力得到回报了。
这有谁可以责怪呢？
我也曾伤害过别人，当时有许多饰品遭到退货，笹木老师也来叮咛过我。
米良也是受害者之一，因为我的饰品用了过度渲染的宣传，带给她没必要承受的痛苦。现在也尴尬得没办法去参加社团活动。
「真木岛，你是怎么看待米良的？」
「嗯，她是个不错的家伙喔。既单纯，又好操控呢。」
他的脸接着凑近我的耳边，十分愉悦地说：
「而且欺骗的对象就是个人渣，我也不会心痛。」
「……唔！」
去年寒假发生的事情掠过我的脑海。
来应征我们家便利商店的工读职缺，后来跟城山起了争执……我确实也是那样看待米良，而且直到现在依然不太喜欢那个女生。
不过，至少……
至少我不认为她是活该受到那种对待的人。
我们认识的契机确实糟透了，她也有自私的一面，至今我们也有很多地方合不来。
但只要好好跟她沟通，她也有讨喜的地方，还了解到她是远比我更珍惜朋友的人。
不知为何，听他随口说她是人渣，心里莫名烦躁。
「米良哭了喔。」
「那又怎样？」
「你可能觉得是玩玩而已，但她是认真的。」
「哈！是认真的又怎样？恋爱这种事情，到头来只有非黑即白的结果才有意义吧？」
「无论最后得到怎样的结果，你都没有权利瞧不起一个认真面对的人。」
「……原来如此，真是无聊的意见。不愧是让初恋修成正果的男人，果然不一样啊。」
我下意识地抓住真木岛的肩膀。
真木岛虽然不爽地皱起眉头，却没有甩开我的手。
「去向米良道歉。」
「啊？」
他接着别开视线，打从心底感到无趣地叹了一口气。
「……害你的饰品被她破坏，我是有做好因此受到谴责的觉悟，但真没想到你会要我去跟米良道歉啊。」
「正因为顾客抱持着真挚的情感，我才有办法做出那些饰品。」
「原来如此。意思是比起结果，你更重视过程啊。真是无聊透顶。」
「去向米良道歉。」
「我不要。我只不过是顺从自己的信念采取行动，没道理接受你施加的道德观。」
真木岛冷漠地说：
「没有结果的恋爱有什么价值？」
「结果并非一切。无论成功或失败，都不能否定认真面对的态度。」
我们瞪视着彼此好一阵子。
「我总是搞不清楚你在想些什么，对很多事情都满不在乎，还总是表现得像坏人一样跑来惹事……但我本来认为你其实是个好人。」
「…………」
真木岛刻意地耸了耸肩。
「你是不是误会了什么啊？」
「什么意思？」
「你真的以为我只是出自纯粹的善意，要撮合你跟小凛吗？我再三强调过了，要不是有欠小凛人情，谁要支持那种像小学生一样半吊子的恋情啊。」
之前，我记得真木岛有说过类似的话。
那是在高二的校庆前……榎本同学说不参加饰品贩售会时的事情。
「更何况现在小凛的恋情已经实现了，我也没有义务再温柔地守护你们之间的关系。」
「…………」
这时钟声响起。
午休时间结束，校内也渐渐忙乱起来。尽管我知道现在必须赶快前往打扫的地方才行……却无法离开这里。
真木岛冷笑了声。
「你们终究只是『我这场游戏里的角色』罢了。趁这个机会，让你知道自己是供我娱乐的存在吧。」
他打开扇子，抚过我的脸颊。
然后用宛如反派的态度继续说：
「来场你最爱的胜负吧。我要是输了，就答应你的要求。」
「胜负？」
他又说出这种夸张的话了。
「既然你说真挚的情感才重要，那试着靠那个来打动我的心啊。」
「这又是什么意思？」
「别担心，不是什么难事。你就以我为主题，试着做一个饰品吧。如果那个可以打动我的心……到时候我去向米良道歉。」
他接着向前走去……却又忽然停下了脚步。
「啊，对了。机会难得，我再『送个让你燃起干劲的福利』吧。」
接着，他故意扬起嘲讽的笑容扬言道：
「在尽情利用那个渣女之后一把甩掉时，真是令人愉悦到不行。」
就在这时──
我忽然感受到一道视线并回头看去。
「…………」
「…………」
不晓得为什么出现在这里。
不，大概也是跟我们一样，因为午休时间结束了，正要前往打扫地点吧。
又或者──即使是曾经甩掉自己的对象，也想对他说点什么才追了上来。
总而言之，我不晓得有什么原委，而且事到如今，那也一点都不重要了。
问题在于这个状况。
──米良哑然地睁大双眼，注视着我们。