一场战斗会在经历什么样的发展后结束，其过程有无数种可能，无论是谁都无法完全预料。尤其是多队混战的情况，即使是初期发生的小小偶然，也可能成为影响最后胜负的关键。
「啊，等等，奈奈绪。那边龙的吐息还在产生效果喔。」、「唔唔唔。」
在决斗联赛预赛结束后，又过了三天。虽然比赛将近，在校舍一楼的等候区，奥利佛的两名队友仍沉浸在桌游之中，看起来毫无不安。
「…………」
当然，奥利佛也知道现在烦恼再多也没意义。只能好好记住大致的预测和对策，之后再根据比赛的实际发展灵活应对。从这个角度来看，在比赛开始前应该要放松才对。两人这样至少比紧张到全身僵硬要好，话虽如此──
「唔，在下把魔像排成一列了。这样就能合体了吗？」
「喔，奈奈绪，干得不错嘛。我来确认一下规则。呃，土魔像合体后的耐久度和攻击力是……」
「……八倍。在这个版本是这样。」
两人开始翻阅厚重的规则说明书，看不下去的奥利佛插嘴说道。他看着盘面上那些外形和尺寸都不尽相同的棋子，继续以疲惫的表情开口：
「亏你们有办法在比赛前玩这种复杂的游戏……」
「过程充满波折，很有趣喔。奥利佛不一起玩这个动态魔法西洋棋吗？」
「……我从第十五版的『冰凉（coolish）』到第二十八版的『隐形（invisible）』都还有在玩，然后就受够了。每隔几个月就更新一次规则，然后每次都会推翻原本的策略实在是太扯了。还是普通人玩的西洋棋规则比较洗炼，也更符合我的喜好。」
说着说着，奥利佛在心里苦笑，他想起自己的父亲也说过一样的话。过去的记忆自然地在脑中浮现。母亲是屹立不摇的无敌冠军，父亲在连败后泪眼汪汪说着「诺尔，我们还是来下正常的西洋棋吧」。他经常烦恼该和哪一个人下棋。
「比赛再五分钟开始。你们先准备一下。」
一名高年级生的声音打断了这段短暂的回想，奈奈绪和尤里也停下移动棋子的手。
「喔，轮到我们出场了。」「在下明白了。」
奥利佛和起身的两人并肩站在一起。此时，从天花板传来一道声音。
「──比赛开始前，再重新说明一次复赛的规则。」
上午十点一到，坐在播报席的嘉兰德率先开口。在监视魔像传过来的影像中，有十二名即将参赛的选手，他对这些人说道：
「比赛形式是四队混战。四支队伍同时进入一个战场后，比赛随即开始。规则是咒语和剑术都能使用的综合战，只要打倒敌对队伍的选手，就能按照人数获得分数，而比赛结束时依然存活的队伍，能够额外获得两分。最后总分最高的队伍获胜。
此外，只要事前有提出申请，也能够使用魔兽和魔像。在想使用但没有准备的情况下，可以向联赛的营运人员借通用的个体。所以尽管来申请吧。」
这个出借服务主要是为二年级生队伍准备的救济措施。三年级生都会随时备有用来侦察或传令的使魔，但要求所有二年级生都达到相同的水准，还是有点太严苛了。不过，第一场比赛的四支队伍全都是由三年级生组成，所以不需要有这样的担忧。
「这是下级生组的比赛，所以不杀咒语当然是全开。咒语的杀伤力也有透过契约限制，不至于造成重伤，另外为了预防落石等意外事故，整个赛场都已经事先施加了不杀咒语。因此，除了身体上的伤害以外，有必要用其他方法让参赛者陷入『受伤』和『失去战斗能力』的状态。选手们的两只手和脚踝，以及脖子上都戴着一个环。」
「就是这个喔！」
在嘉兰德旁边进行播报的葛琳达突然起身，在画面上秀出自己四肢和脖子上的环作为示范。嘉兰德继续解释：
「这个环能够感应到强烈的热气、寒气和冲击等『对身体进行的攻击性干涉』，当这些数值的总合超过一定界线，就会发动咒语──阶段性地让装着环的部位周围陷入麻痹状态。举例来说，当左手的环周围被咒语擦到，整只左手的感觉就会变得迟钝，如果是被直接命中，就会完全陷入麻痹。头部或身体的伤害则是统一由脖子的环发挥效果，在这个情况下，就不是陷入麻痹，而是昏迷──也就是变得失去战斗能力。如果除了脖子的环以外，四肢的环全都被触发，也是一样的结果。」
说到这里，嘉兰德停顿了一下，看向葛琳达。她立刻会意，以惯用的右手拔出杖剑摆出架势。影像开始特写她的右手。
「需要注意的是，即使惯用手被击中，也不会被淘汰。这和一般的决斗不同，是团体战。即使无法使用咒语或剑，只要身体还能动，就能为队伍的胜利做出贡献。希望各位选手能牢记这一点，坚持奋战到最后一刻。」
魔法师原则上只能以惯用手操控魔杖，因此在一般的决斗当中，「惯用手被砍中＝无法施展咒语和剑术＝落败」，但团体战就不在此限。担任诱饵、当队友的盾牌或专心操控使魔──魔法师还有很多能做的事情。
「每场比赛的战场都会从多种地形当中随机挑选，时间限制是一个小时。在规则范围内，想用什么方式战斗都是选手的自由，不过持续潜伏或是长时间逃避战斗，会被视为失去战斗意志，在环发动咒语后会陷入失去战斗能力的状态，请各位务必注意。」
战斗，然后存活下来。在阐明这个单纯的主题后，嘉兰德继续补充道：
「禁止事项包含了以下几点──首先，包含咒术在内，禁止所有可能造成选手死亡或留下后遗症的危险行为。当然，即使没有满足这个条件，也禁止对选手造成无意义或过度的折磨。若发现选手做出类似的行动，将予以警告或处罚，在情节恶劣的情况下，会立即取消资格。此外，赛场上还有负责担任裁判的高年级生。别忘了我和他们会一直紧盯着你们。」
「简单来讲，就是别做会让人扫兴的事情！」
负责播报的葛琳达简单地归纳出重点。嘉兰德默默点头后，她将视线转向坐在旁边的两人。
「除了嘉兰德老师以外，我们还找来了两位下任学生主席候选人帮忙解说第一场比赛！Ms•密里根、Mr•沃雷，在比赛开始前，先各自向观众们说句话吧！」
「我是下任主席候选人，薇菈•密里根。这次很荣幸能够坐在特等席观战，只可惜我和同席的人不太对盘。」
「我是下任主席候选人，珀西瓦尔•沃雷。虽然总觉得旁边很吵，但作为肩负金伯利未来之人，这点程度的苦难，我会好好忍耐给各位看。」
两位候选人立刻开始互相牵制。葛琳达一听就笑着说「气氛好紧张喔」，同时看向桌上的时钟。
「哎呀，转眼间，距离比赛开始只剩下两分钟了！选手们即将进入战场！」
「好，时间到了，快去吧。」
担任营运人员的高年级生催促三人出发。与此同时，挂在房间后方墙上的布被掀开，露出一幅内容是地形险峻的岩石区域的画。奥利佛等人立刻明白这就是通往本次战场的「入口」。
奥利佛转向站在自己身旁、看起来干劲十足的奈奈绪和尤里，下达第一个指示。
「戴上兜帽──你们两个都准备好了吗？」
「当然。」、「在下已经等不及了。」
两人拉低兜帽遮住眼睛，以坚定的语气回应。从他们心里涌出的期待，明显超越了紧张的情绪，根本不需要进一步的激励。不确定是谁先迈开脚步，三人顺势踏入画中。
在黑暗中下坠了几秒后，身体就被抛入一个开阔的空间。三人无声地落地，迅速确认周围的状况。
「……果然跟画的内容一样。」
眼前是一片由散发淡橙色光芒的岩石构成、地形十分险峻的区域。虽然感觉不太到生命的气息，但地面充满了魔法师就算闭着眼睛也能感受到的「力量」。不需要详细侦察，奥利佛就察觉了这个地区的特性。
「──第一场比赛的舞台是闪纹岩的矿床地区！这里是运用迷宫的魔法技术，局部重现了实际存在的地形建构出来的战场！关于这一点，拥有丰富团体战经验的两位来宾有什么看法呢！」
负责播报的葛琳达立刻将话题丢给两位来宾。蛇眼魔女微微一笑。
「抽到矿床啦。这是第一次遇到会让人大吃一惊的赛场之一。首先要看能否识破地形的特性，再来是能否将其融入自己的策略并加以运用。就让我们来瞧瞧可爱的学弟妹们的本事吧──」
觉得实际展示一次会比较快的奥利佛，轻轻将魔力注入脚下的地面。那里随即窜出一根石柱，并立刻长到腰部的高度。
「喔喔。」「哇啊！」
奈奈绪和尤里都兴致勃勃地看着这一幕。对立足点进行加工，是拉诺夫流地之型的基础，但在一般条件下，很难不咏唱咒语就引发这么大规模的现象。简单来讲，这里的地面非比寻常。
「如你们所见，这里的地基是由大量的闪纹岩──一种储存了丰富魔力的魔石构成，在这里使用会对地面产生影响的魔法，效果将大幅提升。例如遮蔽咒语就是如此。反过来说，对抗属性的魔法会因为被地面吸收，而导致威力减弱，这点要特别小心。」
奥利佛在说明的同时，觉得这里真的是个非常独特的战场。对擅长灵活运用地之型的他来说，当然会造成很大的影响，这也让原本就缺乏资讯的敌队动向变得更难预测。在开战前，必须先适应这个赛场。
「虽然用少量的魔力就能引发大规模的现象，但如果没预料到这点，或许会被自己施展的魔法威力吓到。当然，也可能出现相反的状况，这点要特别小心。」
说完最基本的注意事项后，奥利佛刻意不再多说。他觉得比起说明复杂的原理，不如直接让眼前的两人亲身感受会更有效率。因此，他换确认另一件事。
「雷克，你那边的状况怎么样？」
「嗯……感觉状况不太好呢。『声音』非常微弱，不如说几乎听不见。」
尤里将手贴在附近的岩石上，耸了耸肩。看来在这里无法使用他那充满谜团的特技──向自然物发问的「特殊感觉」。因为这里不是自然环境，而是决斗联赛的营运人员准备的人工环境吧──如此推测的奥利佛点了一下头，同时挥动右手的杖剑。
「那就只好正面进攻了──苏醒吧。」
他一咏唱咒语，就有三个影子从长袍中窜出，分三个方向飞向空中。那是模仿小鸟外形的小型魔像。奥利佛放出的魔像高速绕着赛场上空飞行，和主人共享它们看到的景象。
「……唔……」
突然浮现在脑中的多个视野让奥利佛有点头晕，但过几秒就习惯了。闭上眼睛专心观察地形时，奥利佛再次开口：
「……我派出了侦察用的小型魔像。首先要掌握整个赛场的地形，最好还能顺便确认其他三支队伍的大概位置。」
「大家都要探查周围的状况，并玩一阵子的捉迷藏吗？」
「如果遭到袭击，当然会采取相对应的行动，但应该没有人会在缺乏情报的状态下行动吧……队伍之间的相对位置，是这场战斗的关键。如果同时被多支队伍围攻，立刻就会陷入劣势。」
说着说着，少年将杖剑指向奈奈绪和尤里之间。两人察觉他的意图后，各自将自己的杖剑叠上去。与此同时，奥利佛将在脑中整理过的「地图」传达给他们。虽然彼此都需要一定的资质和训练，但魔法师也能够用这种方式进行沟通。
「我把意念传送过去……看得见吗？方位是我随便设定的，先把这里当作是赛场的东南侧。周围两百公尺的范围内没有敌人。地形从外围向中央逐渐升高，正中央有个特别高的山峰。
先隐匿身形，全速朝这里前进吧。」
「嗯，明白了。」、「要布阵就要选择高处，这是战争的基本常识。」
三人互相点头，在设定好一开始的目标后就迅速展开行动。尤里从岩石的阴影处瞄了上空一眼──那里除了营运人员准备的监视魔像以外，还有几个疑似其他队伍放出的小型魔像在飞来飞去。
和奥利佛等人一样，其他队伍当然也陆续在同一时间采取行动。
「矿床啊──看来我们中奖了。」
利贝特队的队长，三年级生尤尔根•利贝特看着刚才捡起来的小石子，低声说道。站在他旁边的两名学生点头回应。眼神像老鹰一样锐利的女学生是卡蜜拉•阿斯马；有着一头浅色卷发的男学生则是托马斯•查特温。他们是利贝特的队友。
「赶紧开始吧。」、「主将，感觉能够大干一场吗？」
「嗯……这里的闪纹岩品质很好，应该能盖得非常漂亮。」
利贝特回答后拔出杖剑，对准脚下，首先要用咒语将一大片地面整平。接着，他开始用从杖剑剑尖发出的光芒描绘某种东西，同时对身旁的两人说道：
「设计图是A─3。你们应该都记住了吧？」
「了解～」、「怎么可能忘记，你都让我们练习多少次了。」
两人立刻回应，并跟着做出相同的举动。他们以附近的地面为画布，逐渐描绘出一个融合了文字和图形、精致又复杂的魔法阵──
「──东南方的霍恩队、西北方的埃姆斯队，以及西南方的米斯特拉尔队都各自开始移动了！他们都直线朝中央的高地迈进！三队从起点到目的地的距离都几乎相同！究竟哪一队能够抢先抵达呢！」
透过配置在赛场各处的监视魔像视野，从观众席也能确认各个队伍的动向。看着朝同一地点移动的三支队伍，密里根用手托着下巴说道：
「嗯……霍恩队的速度果然略胜一筹呢。奥利佛和奈奈绪当然不用说，但没想到Mr•雷克的动作也不输他们。他去年才刚转来，所以没什么情报，实力也还是未知数呢。」
「哼，又不是只要跑得快就好。在这个条件下，如果想攻占赛场唯一的高地，就必须做好被其他队伍围攻的觉悟。他们有考虑到赛跑完后的事情吗？」
一察觉政敌密里根比较偏袒奥利佛队，身为敌对候选人的沃雷就立刻提出相反的意见。负责播报的葛琳达笑着看两位来宾针锋相对，同时进一步炒热气氛。
「先暂停关注互相竞争的三队，我更好奇东北方的利贝特队！只有他们几乎完全没有离开起点！」
「刻意不抢夺高地也是一种策略……但无法理解他们为何一直待在原地。从他们一直在地面上画图来看，该不会是想在那里布阵吧？」
沃雷双手抱胸，一脸不解。为了避免影响比赛，监视魔像会和选手们保持一定的距离，所以无法清楚看见他们在地上画了什么。一旁的密里根也跟着纳闷。
「即使想贯彻防守的策略，期待其他队伍互相残杀，那里离战线还是太远了。如果被判断缺乏战意，有可能会失去资格──他们究竟打算干什么呢？」
就这样，从比赛开始已经过了八分钟时。奥利佛等人率先通过险峻的地形，抵达位于赛场中央的山峰。
「轻易就拿下了山顶呢。」
「不能大意。虽然看起来没有埋伏，但敌人很可能就在附近──分隔阻挡。」
奥利佛施展咒语整顿地形，同时以肉眼环视周围。虽然他同时也有派出侦察魔像警戒周围的状况，但为了避免被对手击坠，必须让那些魔像维持一定的高度持续移动，魔像的「视力」也远远比不上魔法师。所以亲自占据高处能够获得更加精确的情报，不仅比较容易警戒周围的状况，还能够让魔像详细探查更广的范围。
「首先要掌握敌队的位置，之后再立刻下山攻击最近的对手。我们的目标是速战速决，将对手一一击倒，不需要拘泥于这个地点。」
奥利佛只想利用地形优势寻找敌人，不打算将这里当成据点。虽然待在高处比较有利，但他想避免被敌人包围。话虽如此，如果敌人一直盘据在这里也很棘手，所以三人在搜索敌人时，也顺便在地面埋下咒物，设置魔法陷阱。实际上只有其中的三分之一能够启动，其他陷阱都是假的，只要能让人觉得「有陷阱」，就能让敌人产生犹豫。矿床刚好也能让和地面有关的魔法发挥出更强的效果。
「……？东北方有一支队伍，但没有过来这里。他们似乎在地上画图，看不出来有什么打算。感觉暂时不会构成威胁……」
惊讶之余，奥利佛还是安排了一具魔像从上空监视敌队。然后，他看向正在分别监视不同方向的尤里和奈奈绪。
「嗯～没看到敌人呢。」
「在下也一样。大家都很擅长躲藏呢。」
听完两人的报告后，奥利佛点头回了一句「没关系」──除非是像泰蕾莎那样的隐形专家，不然很难持续在这个状况下「边躲藏边移动」。既然找不到敌人，就表示他们目前不是「移动得非常缓慢」，就是「静止不动」，可以推测应该是正躲在暗处窥探这里的状况。只要把这一点考虑进去，再搭配地形进行分析，就算看不见身影也能锁定出他们的大概位置。
差不多该出手逼他们现身了。就在奥利佛这么想着时，地面突然传来一阵震动。剥落下来的石头碎片，在三人面前沿着斜面滚动。
「唔，地面在晃呢。」、「地震？」
奈奈绪和尤里惊讶地喊道。然而，根本不需要探究原因。在赛场东北方的某个角落，奥利佛派魔像监视的地点，那里的地面正以惊人的气势开始隆起。
「──咦？」
「──完工了。」
利贝特顺利展开术式后低声说道，同时用手背擦掉额头的汗水。两名队友的所在位置，已经和刚才大不相同。
急遽变形隆起的地面化为一座高塔，将他们抬到高处，如今那座塔的高度已经超越之前的高峰，能够俯瞰整个赛场。而且，那座塔并非单纯的岩山。不仅内部有空间，侧面也有多扇窗户，适度整平的塔底甚至还设置了用来防御的围墙。在地形险峻的岩石区中，突然出现了一座名副其实的「要塞」。
「辛苦了。」、「太好了，没有不小心在过程中被压扁。」
卡蜜拉和托马斯手里握着白杖，俯瞰脚下的景色。他们就定位后，刚完成一项大工程的利贝特就直接原地坐下。
「……我休息一下。这个高度应该够了吧。有办法瞄准吗？」
「那当然。」、「已经看见了，他们就在那座小山的山顶。」
两人回应后，开始锁定目标。他们正盯着刚才还是赛场中最高的地点，将魔杖的尖端对准盘据在那里的猎物，高声咏唱。
「烈火燃烧。」、「电光奔驰！」
「──分隔阻挡！」
面对来自「塔」顶的火焰和雷击，奥利佛立刻做出一面防护壁。从防护壁两侧吹来带电的热风，承受着魔法的壁面发出嘎吱嘎吱的声响。奥利佛努力掌握在短时间内急遽变化的状况，迅速下达指示：
「是来自东北方的咒语狙击！不要反击，压低身子！」
他用咒语修补防护壁，同时催促奈奈绪和尤里先暂时防守。虽然很想反击──但他们离东北方的敌人实在太远了。这种远距离的咒语战，光是要攻击到对方都很不容易。再加上还要提防其他队伍，目前只能先采取守势。
「──哇，好厉害。那里新冒出了一座塔呢。」
「喔喔，真的耶。没想到会被对手用这种方式抢占高处。」
尤里和奈奈绪发现那座塔后，惊讶地大喊。两人依然一派悠闲的模样，让奥利佛放松肩膀的力气，开始分析目前的状况。
「……虽然是第一次看到那么大的规模，但那应该是魔像筑城吧。」
「──天啊！利贝特队居然大胆地自己盖了一座城堡！靠新建一座塔强行打造出新的制高点，这种手法真是蛮横，不对，应该说是充满工匠气质吧！他们之后就立刻开始狙击位于赛场中央的霍恩队！」
「喔，是魔像筑城啊。Mr•利贝特真有一套。这是古式魔像术的高阶应用呢。」
坐在播报员葛琳达身旁的嘉兰德，发出赞叹。本来以为这位魔法剑教师会继续解说下去，但他停顿了一下，转头看向两位来宾。密里根和沃雷会意后，立刻开口：
「虽然有些冒昧，但我来补充一下吧。现代的主流魔像是从材料到设计都经过仔细推敲，再严谨地组装起来，相较之下，只准备术式的「核心」，直接利用现场材料打造魔像的手法，就被称作古式魔像术。这种作法最大的好处是，只要携带小型核心就能使用大型魔像。」
「坏处则是，魔像的尺寸和性能会受到当地可取得的材料影响。普通的土只能做出普通的土偶，有些地方的地质甚至难以建构出魔像。不过──当然也有相反的状况。
这次就是如此。整个赛场是由富含魔力的魔石矿床构成，对利用当地材料建构魔像的人来说，可说是绝佳环境。在一般条件下，光靠三个低年级生的魔力很难建构出那么大的建筑物。不过如果是在这里，只要施术者有足够的本事就能办到。当然，这还是让他消耗了很多体力。」
如沃雷所说，队长利贝特将战斗交给队友，自己则是暂时休息。毕竟他刚盖好那么巨大的建筑物，觉得这也是理所当然的密里根接着说道：
「魔像愈大，就需要愈多魔力才能让它动起来。不过，从以前就一直有一种想法，那就是干脆让它不要乱动。既然魔像的本质是『容器』，就不一定需要手脚。基于这种理念产生的技术就是魔像筑城──也就是魔法师版的速成城池。」
蛇眼魔女像这样做出总结后，嘉兰德露出满意的笑容点头。
「你们两个都解说得很好。硬要补充的话──就是要盖出那么庞大的建筑物，光靠将核心埋入地面咏唱咒语是不够的。除了要掌握周围的地质以外，构筑时还要用适合的魔法阵支援，才能避免在筑城的过程中产生结构上的偏移。这件事的难度可不低，但利贝特队在比赛开始不到十分钟的时间内，就流畅地达成了这项创举。由此可以看出施术者Mr•利贝特的技术水准，以及整个队伍都做好了周全的准备。
无论如何，霍恩队透过机动力取得的地形优势已经被推翻了。这让他们一开始就碰上了难题。如果没有好好应对，一瞬间就会陷入劣势──」
与此同时，在奥利佛等人占据的岩山山脚，另一支队伍也有了新动作。
「喔，利贝特队开始行动了，真是可靠。」
如同奥利佛的预测，罗泽•米斯特拉尔率领的米斯特拉尔队的三名成员，正潜藏在山脚的岩石后方伺机发动袭击。而他们期待的好机会就在眼前。
「我们也不能输，快跟上吧──以吾身为分身（艾芬葛），爆裂欺敌（弗拉鲁布鲁）。」
少年闭上眼睛，开始咏唱。从他的杖尖产生的不定形流体逐渐成形，呈现出清晰的轮廓──过不久，就出现了第二个罗泽•米斯特拉尔。
「分隔阻挡！快下山吧！既然这里已经不再是制高点，留在这里也没意义！」
在来自东北方的咒语猛攻下，奥利佛朝那个方向强化防护壁，同时下达指示。尤里朝反方向踏出脚步。
「嗯～如果要避开狙击，朝西侧移动比较好──」
他边说边从斜坡上探出头确认状况。然而，立刻就有一道电击袭来，在击中附近的岩石后溅出火花，逼得他再次压低身子躲回岩石后方。
「──果然这里也有人。我们被上下夹击了。」
「西北方和西南方都分别有三个人的身影，朝西南方突破吧。」
奥利佛透过搜索敌人时获得的情报决定下一步行动。以岩山作为掩护防御狙击，同时朝西南方移动，在冲下斜坡时顺势突破敌队的封锁──运气好的话或许还能击倒对手。虽然没想到制高点会突然易主，但透过快攻将对手逐一击破的战术依然有效。
三人定下新目标后，开始行动──但尤里突然停下脚步。
「嗯？怎么了，雷克。再不快点行动，会被敌人围攻喔。」
「……嗯……但感觉有点奇怪……」
尤里用手抵着额头，陷入沉默。这让奥利佛也察觉到情况不对劲。
「是那个感觉吗？」
「……大概吧。虽然很微弱，但感觉好像有人在对我说话。嗯……？」
少年困惑地陷入沉思。奥利佛从这段话感受到一丝类似警告的意味，再次环视周围──之前搜索敌人时，应该已经让自己大致掌握敌队的动向。以目前的位置关系来看，朝西南方移动是最妥当的方案。不过，这个判断是否遗漏了什么？
在奥利佛思考的期间，奈奈绪以咒语加强岩壁抵御咒语狙击。即使如此，依然能够感受到强烈的热风袭来，这让东方少女轻声说道：
「真令人佩服。居然能从那么远的地方，放出威力如此强大的魔法。」
她只是坦率地随口表达赞赏，但奥利佛从中察觉到不容忽视的疑点。
「……不对，太奇怪了。」
「咦？」
「这很不自然。东侧有一队，西侧有两队。西侧的敌人离我们也特别近，但来自东侧的攻击明显更加猛烈。」
奥利佛心里产生一股强烈的不协调感。──从敌人的角度来看，这是三队一起集中火力攻击对手的大好机会。每一队都没理由保留火力，为了让占据东北方那座「塔」的队伍能够持续狙击，正常来讲，应该会尽可能将他们引诱到岩山东侧才对。这么一来，西侧的敌人就更需要施加压力。然而，实际上从西侧发射过来的魔法数量明显较少。
应该是有什么不能增强火力的理由。奥利佛一想到这里，就让一具侦察魔像的视线转向他们所在的岩山山顶。然后──看见了有三个身影正以咒语狙击的冲击和爆炸声为掩护，贴在防护壁上。
「──啊！奈奈绪，小心后面！」
东方少女一听到警告就立刻转身。与此同时，一道人影在越过防护壁后笔直冲向她。奈奈绪举起刀，摆出坚定的架势准备迎击。然而──有两道电击跟在人影后方，在同一时间来到她的眼前。
「──唔！」
是完美配合同伴进攻时机发出的掩护射击。面对同时袭来的三重攻击，判断无法全部挡下的奈奈绪立刻做出取舍。她大步往左踏出一步，闪躲来自右侧的电击，并在架开刺向自己胸口的攻击时，挥刀牵制敌人。于是无可避免地──剩下那道奈奈绪决定直接承受的电击，像是被吸过去般直接命中了她的左手肘。
「真是果断的判断，你果然很强呢。」
「电光奔驰！」「疾风呼啸！」
奥利佛和尤里立刻以咒语反击。巧妙地靠步法躲开后，独自进攻的人影轻盈地躲到岩石上。在她跳下斜坡的瞬间，一阵风卷起兜帽，露出底下那张有着醒目长浏海的少女脸庞。
「不过，我先收下你一只手臂了。晚点再见吧──下次我会来取你的首级。」
「Ms•埃姆斯……！」
埃姆斯留下这句话后，就消失在岩山的东侧。因为来自东北方的狙击，奥利佛等人无法轻易追上去。改派侦察魔像去追踪后，少年立刻跑向奈奈绪。她刚才被电击打中的左臂无力地垂下。
「抱歉，左臂被击中了。毕竟实在不能牺牲右肩和胸口。」
「别道歉，是我在搜索敌人方面失误了……因为以为已经掌握了所有敌人的行踪，才会被趁虚而入。既然有三个人从南方绕过来袭击──表示之前确认的敌人有一半是虚假的诱饵。」
奥利佛既懊悔又佩服地说道──他现在已经想通了一切。来自西侧的攻击之所以没那么猛烈，是因为那里原本就只有一队。对手利用假人混淆人数，让人以为有两队人马。然后埃姆斯的队伍再利用他们产生的疏忽，趁着狙击造成的混乱状况从南侧靠近，发动突袭，接着再立刻往东边撤退甩开追击，成功在毫发无伤的情况下，执行打了就跑的战术。
奥利佛之所以未能察觉这个手法，有几个原因。首先，那些假人极度逼真。分身或幻影的动作通常难免和本尊有别，但在奥利佛的印象中，透过魔像根本看不出任何不自然的地方。这表示对方拥有精湛的操控技术，或是那些假人具备极高的自律性──无论是哪一种，都极具威胁性。
再来是来自东北方的猛烈咒语狙击。光是狙击就已经够难应付了，那同时还发挥了掩护埃姆斯队行踪的作用。只要利用假人让对手误以为已经掌握所有敌队成员的行踪，他们就不会分心去注意理应没有人的南侧。要不是尤里察觉到不对劲，他们最后受到的损害，可能不会只有奈奈绪的一只手臂。
「最麻烦的是，其他三队配合得非常完美……除非有事先讨论过，否则不可能合作得这么天衣无缝。他们从一开始就打算先联手击溃我们──」
「──三对一啊。虽然在只有一支队伍特别强时常发生这种事，但也做得太露骨了。」
局势急转直下，让密里根皱起眉头说道。一旁的沃雷嘲笑似的耸肩。
「你看不顺眼吗？我倒是很欣赏这种作法。为了胜利不择手段──这才是金伯利生应有的姿态。而且这也没违反任何比赛规则吧，嘉兰德师傅？」
说完后，沃雷看向后方，被点名的魔法剑教师以无言的微笑代替回答。这让沃雷更加得意地对政敌说道：
「如果想避免这种局面，霍恩队事前就应该先拉拢盟友。只要有一队站在他们那边，情况就会完全不同。事前没有做好准备，表示他们对自己的实力过于自负──我说的没错吧？密里根学姊。」
面对沃雷挑衅的视线，魔女刻意不加以反驳……除了对胜利的执着以外，魔法师还拥有美学和自尊──但这些话不应该由她来说，而是要由正在战斗的学弟妹们来展现。
「……收到埃姆斯队的联络了。奇袭成功，Ms•响谷的左手受伤了。」
在岩山西侧山脚战斗的米斯特拉尔队，收到了上空的侦察魔像传来的魔力波信号。听到队友的报告后，队长罗泽•米斯特拉尔笑道：
「这表示她没办法再用那招『全斩离』了。哈哈，局势开始对我们有利了。」
「不好意思，在你正得意时打断你，但他们接下来应该会来找我们。你的分身已经被看穿了。」
另一名队友冷静地开口提醒。米斯特拉尔活动了一下脖子。
「这样正好。米斯特拉尔的魔术，连一成都还没展现出来呢。」
同一时间。被三支队伍盯上的霍恩队，正被迫做出选择。
「……他们位置选得真好，无论我们往哪里走，都至少会被两队盯上。」
奥利佛透过侦察魔像的视野确认敌人的位置，低声说道。既然制高点已经变了，继续留在岩山山顶也没有意义。问题是要怎么下山。虽然不想走会被狙击的东侧，但走西侧也得同时对付两只队伍。既然知道敌人已经联手，就更需要逐一击破他们。
在这个前提下，少年决定好行动方针，转向两名同伴说道：
「试着出一些奇招──一口气跳去那里吧。你们两个的身手都很敏捷吧？」
奥利佛看向西北方说道。奈奈绪和尤里会意后点头回应，三人朝着相同的方向排成一列。然后，他们举起杖剑，同时朝脚边咏唱。
「「「直冲天际（库利佩斯）！」」」
奥利佛控制魔力，将三人份的魔法集中在一起。再加上魔石矿床的增幅效果，隆起的地面瞬间将他们的身体往上推。三人借由这股力量奋力一跳，从岩山山顶跃向西北方的高空。
「唔哇，好舒服！」「真是畅快！」
「要开心是没关系，但准备落地了──！减速吧！」
空中旅行只持续了一会儿，地面迅速逼近，他们在最后一刻使出减速咒语放缓落地的速度。他们刻意保留一些速度，顺势冲了出去，跑在最前面的奥利佛大喊：
「上吧！就这样一举击败米斯特拉尔队！」
「明白！」「要赶在埃姆斯队追上来之前，对吧！」
三人简短交谈后各自点头，笔直冲向目标队伍所在的岩石地带。目前各个队伍之间的相对位置，对奥利佛等人来说还算有利。三人在米斯特拉尔队的南侧落地，如果敌人想逃，就只能往北移动。不过，只要朝北方逃跑，就不可避免地会远离位于赛场西南方的埃姆斯队。如果主动孤立自己，就正中奥利佛等人的下怀了。这里的地形错综复杂，所以东北方的利贝特队也无法直接狙击这里。
「……不，他们应该不会逃吧。」
奥利佛轻声低喃──敌人也很清楚这时候逃跑没有意义，侦察魔像的视野里，映照出米斯特拉尔队停下脚步严阵以待的景象。再跑了十几秒后，那就变成了奥利佛等人亲眼目睹的景象。
「……没想到你们会直接跳过来。Mr•霍恩，你真是急性子呢。」
「Mr•米斯特拉尔──」
奥利佛等人停下脚步。他们眼前耸立着许多石柱，三个将兜帽戴到遮住眼睛的人影站在那里。下一个瞬间──三人同时脱下兜帽，露出三张一模一样的男学生脸孔。接着，又多了三个人从左右两侧的石柱后方现身，眼前总共有六个罗泽•米斯特拉尔。
「我已经做好欢迎你们的准备──让我们开始吧！」
六个人影同时展开行动。奈奈绪单手持刀，一旁的尤里惊讶地喊道：
「哇哇哇，他们都长得一样！难道是六胞胎吗？」
「是同时使用了分身和变身！别被迷惑了，分身无法使用魔法！」
奥利佛看穿对手的把戏后如此断言──他已经确认对手能操控极为精致的假人。因此六人当中至少有一半是分身，剩下的「本尊」应该就是米斯特拉尔本人和两名变身成他的队友。
「喔喔，上吧！」「冰雪狂舞！」
在分析的期间，对手已经朝这里使出咒语。奥利佛以对抗属性防御，同时将使用魔法的那个人锁定为「本尊」。然而──对手立刻躲进附近的石柱后方和其他同伴会合，再各自从石柱的左右两侧窜出。奥利佛见状，眯起眼睛说道：
「……原来如此。打算透过频繁会合，让人无法找出『本尊』啊。」
「看来一找到本尊，就要立刻收拾掉才行！」
尤里和奈奈绪笔直冲入敌阵，奥利佛也跟在后面支援他们──这样的举动看似鲁莽，但此时果断进攻才是正确答案。敌人将部分心力用在维持分身上，火力应该会因此下降。只要不害怕，就能靠力量压制对手。
「斩断吧！」
奈奈绪放出切断咒语，一口气砍倒粗大的石柱。她判断既然本尊和分身是在遮蔽物后方互换，不如先破坏遮蔽物。当然如果有机会，也能够直接将敌人连同石柱一起斩断。
她像这样对敌人施压时，尤里也跟着步步进逼。
「有个家伙的脚步声听起来很不自然。如果那是冒牌货……你应该就是本尊吧！」
他一透过观察锁定本尊，就直线冲向对手。奥利佛和奈奈绪以咒语攻击进行掩护，不让其他敌人有机会过去支援。尤里就这样瞬间逼近其中一个敌人。
「──咦？」
他杖剑挥到一半，就不知为何突然停住。眼前那个拥有米斯特拉尔外表的敌人咧嘴一笑：
「嘻嘻嘻──猜错了！」
敌人发出笑声后，随即发出白色的光芒自爆，迸出火花。尤里反射性地往后跳，躲避爆炸的冲击，但同时发出的强光还是剥夺了他的视力。敌人没有放过这个机会，从侧面用咒语攻击毫无防备的他。
「烈火燃烧！」
奥利佛放出的魔法惊险地在空中抵销了敌人的攻击。他立刻和奈奈绪一起站到尤里的两侧，应付接连袭来的咒语，接着大喊：
「电光奔驰──！雷克，你没事吧？」
「我没事！刚才真是好险！」
尤里花了几秒钟恢复视力后，也立刻重返战斗。确认他没有受伤后，奥利佛透过刚才发生的事重新分析敌人的危险性。
「……在分身上设置了自爆魔法啊。Mr•米斯特拉尔，你的手法真是巧妙。」
「能被你夸奖是我的荣幸。」、「随时欢迎打赏喔。」
「那么，哪一个才是本尊呢？」
奥利佛瞪向从石柱间开口挑衅的五名敌人──知道冒牌货会爆炸后，就变得更难进攻了。对手当然也很难发动攻势，但他们只需要争取时间，等埃姆斯队抵达就行了。
不过，从刚才那番攻防已经能大致看穿对手的招式。奥利佛将这些要素一并考虑进去，准备采取下一步行动，一旁的尤里回想起刚才的事后，困惑地说道：
「嗯～真奇怪。我本来以为已经能分辨出哪个人是分身了。」
「是对手刻意让你这么想的。那大概是──」
下一个瞬间。奥利佛话说到一半，就突然转向后方。
「──瞬间爆裂！」
他在转身的同时放出咒语──下一个瞬间，一道人影慌张地从咒语命中的石柱后方跑了出来。在和刚才对峙的米斯特拉尔们相反的方向，突然出现了第七个敌人。奥利佛盯着那个敌人大喊：
「他就是本尊──！奈奈绪！」
东方少女立刻会意并冲了出去。因为奥利佛等人挡在中间，明白无法期待同伴掩护的敌人，做好亲自应战的觉悟举起杖剑。奈奈绪直线逼近，迅速缩短和敌人之间的距离。
「电光奔驰！」
「夜幕笼罩（特涅布里斯）！」
刺眼的电击对上持续扩大的漆黑空间，双方的魔法在正面冲突后互相抵销。敌人立刻往后跳，准备咏唱下一个咒语时──
「呃啊──！」
他的喉咙已经被刺穿。奈奈绪维持施放咒语的姿势，直接穿过魔法互相冲突的空间刺出一击。
「──Ms•响谷的刺击贯穿了对手的喉咙！第一名淘汰者出现了！」
「他误判了距离。大概是以为只要封住对手的全斩离，就能用咒语击中她吧。」
嘉兰德简单说到这里，就瞄了两位来宾一眼。密里根会意后，立刻开口补充：
「雷对暗，非常漂亮地活用了对抗属性的抵销效果呢──我来替一年级生说明一下，即使不用对抗属性，也能够迎击咒语。就像用火焰咒语反击火焰咒语一样。不过，这样双方的魔法就会在没有抵销的情况下互相对抗，双方都无法踏入咒语所在的空间。接下来自然很容易会演变成远距离对射的状况。霍恩队的目标是迅速将对手逐一击破，所以奈奈绪当然会想回避那样的局面。」
用浅显易懂的方式说明这些技术问题，也是向学弟妹们展现指导能力的好机会。沃雷当然不会让对手专美于前，于是有些强硬地打断密里根。
「相较之下，如果使用对抗属性，魔法的威力就会在冲突的地点互相抵销并减弱。因此，只要双方的火力差距不大，就能跟在魔法后面前进。因为必须看穿对手的魔法属性并即时做出反应，所以距离愈近，难度就愈高，但只要成功就能一口气逼近刚咏唱完的敌人……姑且不论刚才那么做是否适当，她的临场判断力和胆识依然值得肯定。如果是我的话，就会正常地靠互相射击打倒对手。」
沃雷以有些苛刻的语气做出结论，一旁的密里根则是暗自窃笑。她很清楚。无论嘴巴上怎么说，这位性格认真的政敌都不得不夸奖奈奈绪•响谷刚才的应对方式。
因为平常的她，根本不需要像刚才那样先以对抗属性抵销魔法再使出突刺。用全斩离转移魔法的方向后冲过去砍倒敌人，这才是奈奈绪•响谷原本的战斗方式。不如说最值得一提的，就是她居然在那种情况下，临机应变地使出了平常不会用的招式。这表示即使是这种只在特定情境下有用的招式，她也有好好修练到能够让身体自然动起来的程度。
而珀西瓦尔•沃雷这个魔法师，绝对不会小看这种靠脚踏实地累积的实力。正因为明白这一点，密里根才对学妹的亮眼表现感到自豪。
「呵呵。虽然大家往往只关注奈奈绪的独门招式，但她也有好好掌握魔法战斗的基础呢。奥利佛不可能让她忽视这方面的锻炼。」
「胜负尚未分晓。刚才被淘汰的人不是Mr•米斯特拉尔。」
沃雷皱着眉头说道。在他注视的影像中，局势正在剧烈变动。
奈奈绪一打倒米斯特拉尔队的其中一人，在奥利佛等人对面的敌人当中，就有两个人同时消失了。
「分身一口气变少了……我已经看穿这个诈术的全貌了。」
说着说着，奥利佛往前踏出一步，米斯特拉尔队也立刻转身逃跑。然而，他早已确认那个方向没有其他敌队。少年毫不犹豫地展开追击。
「追上去吧！」
「嗯！不过，可以边跑边说明吗？我脑袋已经乱成一团了。」
在一旁奔跑的尤里开口问道。以眼角余光确认奈奈绪有从后方追上后，奥利佛开始回答这个问题。
「对手的分身有两种。一种是拥有自爆功能的精致实体分身，另一种是比较容易识破的普通分身。前者应该是由米斯特拉尔亲自操纵，后者则是由刚才那个被打倒的学生躲在暗处操纵。」
奥利佛简单说明重点。也就是说，刚才有米斯特拉尔本人、变身成米斯特拉尔的学生、躲在岩石后方的学生，以及两个实体分身和两个普通分身，总共七个人。只要普通分身和实体分身同时在场，就能让人误以为「更像本尊」的实体分身是本尊──这是利用对手心理弱点的第一道陷阱。
「喔喔，原来如此。所以我把实体分身误认为本尊了。不过，你怎么知道有一个人躲在远处？」
「这是某种常规作法，透过显眼的事物或行动分散对手的注意力，再执行真正的计画──在魔法喜剧中也经常使用这种手法，也就是所谓的误导。所以，我事先让一具侦察魔像在上空盘旋，同时留意它的视野，这才察觉有一个人在秘密行动。」
使用迷彩魔法潜伏时，只要一动就会容易露出破绽。察觉可能有伏兵的奥利佛，刻意露出毫无防备的背部，让潜伏中的敌人误以为「现在是攻击的好机会」。敌人一行动，他就透过侦察魔像锁定对方的位置，抢先用咒语攻击逼其现身，再由奈奈绪过去给予最后一击。
但同时也有出乎意料的事情。奥利佛本来以为躲起来操纵分身的，是创造实体分身的施术者，实际上却是普通分身的施术者。也就是说，最棘手的自爆型实体分身还剩下一个，操纵它的米斯特拉尔也还在。
「如果他们再次和其他队伍联手会很难应付。早点收拾掉他们吧！」
「明白！」
两人和从后面追上来的奈奈绪会合，继续追击米斯特拉尔队。奥利佛等人在速度上占极大的优势，逐渐缩短和对手的距离。现在应该能解决掉对方──就在奥利佛这么想着，边跑边举起杖剑时。
「──唔！」
下一刻，他突然感到从上空传来一股压力，并迅速往后跳。奈奈绪和尤里也同样做出反应──几乎同一时间，他们面前的地面剧烈爆炸。
「──真伤脑筋。你们居然以为这样就能躲开我的狙击。」
卡蜜拉•阿斯马举着白杖，在东北方的「塔」顶上低喃。在她的视线前方，当然没有奥利佛等人的身影。双方之间的距离原本就很遥远，何况他们还利用凹凸不平的地形隐藏身影。即使定睛凝视，也不可能看得见。
然而──前提是她只用自己的眼睛看。在猎物的正上方还有其他「眼睛」。
「粉碎岩石（马古努斯），爆裂四散（弗拉葛）！」
她以仰角射出第二发魔法。魔法在中途划出一道弧线后，开始下降，毫不留情地袭向躲在障碍物后方的奥利佛等人。
「……喔，开始了。真亏她有办法只靠魔像的观测进行曲射。」
看着队友射出的魔法轨迹，在离「塔」有一段距离进行作业的托马斯•查特温惊讶地说道。霍恩队从岩山往西跳时，他已经停止狙击来到地面。他对自己的魔法狙击技术也很有自信，但还是做不到像卡蜜拉那样的壮举。
「现在不是看到入迷的时候，得把这边的工作做完……真是忙死了！」
他一边抱怨，一边对眼前的地面施展魔法，筑起一面墙。正因为目前远离了战场，才有机会预先替后续的战斗进行准备。
第二发炸裂咒语在奥利佛等人面前降下。爆炸的地点分毫不差，正是如果他们走最短路线追击米斯特拉尔队会经过的地方。
「……居然不用看也能瞄准……！」
对此感到毛骨悚然的少年低喃──这只能说是神乎其技了。首先，他们离东北方那座「塔」很远，就算只是正常狙击也很困难。
实现长距离的魔法狙击有三大障碍。第一是让魔法「抵达」远方，第二是「命中瞄准的地方」，第三是「预测攻击命中时，对手的位置」。如果没有强大的魔法输出和磨练到极致的意念，甚至无法跨越第一关。第二关是要求狙击技术和魔法稳定性兼备，第三关则是仰赖预测的经验和直觉。光这三关就已经算是很大的挑战了，对手还突破了第四关──如同字面上的意思以「越过障碍」的方式狙击他们。大概是利用了上空的侦察魔像的视野进行间接射击吧，但无论如何，这技术都非比寻常。
「快散开！」
奥利佛立刻下达指示，奈奈绪和尤里各自朝左右两侧分散，开始奔跑……虽然这样能够避免被一网打尽，但仍不足以应付这个状况。尤里侧眼看向正在思考后续对策的奥利佛，举手提议。
「我来负责防御狙击吧。虽然这样会无法参战，但你们二对二也打得赢吧？」
「……交给我们吧！」
奥利佛干脆地点头──只要有人专心监视上空帮忙防御，另外两人就不用花费太多心力提防狙击。虽然进攻的人手会变少，但米斯特拉尔队扣掉分身只剩下两个人。只要有奥利佛和奈奈绪在，就不用担心战力不足。
于是，三人再次展开追击。虽然负责防御空袭的尤里移动得比较慢，但两队之间一度拉开的距离又再次被缩短。察觉奥利佛等人从背后逼近的气息，包含分身在内共有四人的米斯特拉尔队的其中一人焦急喊道：
「──要被追上了！怎么办，要迎击吗？还是要干脆赌一把，分散逃跑？」
「哈哈，别那么慌张啦。」
米斯特拉尔本尊笑道。愈是陷入绝境，愈能发挥陷阱的功效。
「迎击？分散逃跑？说什么蠢话。这种时候──当然要欺骗对手吧！」
他在宣告的同时展开行动。他们前方有块大小适中的岩石──于是两两各自从左右两侧绕到岩石后方，让人分不清楚分身和本尊后，再次两两各自从左右两侧跑出来。不过，这个情况当然也在奥利佛预料之中。
「奈奈绪，你去右侧！雷克，你跟她一起行动！」
「明白！」「我知道了！」
将其中一边的敌人交给奈奈绪和尤里后，奥利佛作势要去追左侧的两人。然而──在追击的过程中，就在通过米斯特拉尔队刚才用来换人的岩石旁边时。
「电光奔驰！」
奥利佛直视着前方，只靠手臂的动作朝侧面射出咒语。电光在岩石表面炸裂，从被破解的迷彩咒语中窜出一道人影。
「……你这家伙……」
敌人表情痛苦地现身。在假装兵分两路时多增加一个分身，让一个人躲在岩石后方伺机偷袭。对手单膝跪地，证明他未能完全躲开奥利佛看穿陷阱后发出的咒语。
从杖剑上残留着对抗属性的痕迹来看，这不可能是分身。奥利佛慎重地靠近已经受伤且无力逃跑的敌人。
「你这招已经用第二次了。你是本尊吗？Mr•米斯特拉尔！」
一踏入一步一杖的距离，奥利佛就冲上前砍向对手。单脚负伤的米斯特拉尔根本无力抵抗。这次一定能解决对手──就在奥利佛如此确信的瞬间，突然有一道电击从侧面介入。
「──唔！」
奥利佛立刻往后跳，同时放出魔法牵制眼前的米斯特拉尔。趁对手迎击的期间，奥利佛迅速扫视周围。在一颗位于左后方、离这里有段距离的岩石上，出现了一个双眼被浏海遮住的娇小女学生。
「真是千钧一发呢。」
茉莉•埃姆斯单手拿着杖剑，微微喘着气说道。奥利佛在提防着对方的情况下冲进岩石后方，思考下一步该怎么办……既然对手比想像中还要早追上，就不该继续穷追不舍。
他开始以岩石为掩护，朝北方奔跑。确认他的气息已经远离后，埃姆斯叹了口气，放下杖剑。
「毫不犹豫就撤退了……他真的从来不会高估自己呢。这点真是讨人喜欢。」
「……哈哈……得救了……」
米斯特拉尔脱离险境后，擦掉额头上的汗水。埃姆斯立刻赶过去。
「我救不了你的同伴。你的队伍胜算已经相当渺茫──这样你还愿意协助我们到最后吗？Mr•米斯特拉尔。」
她以冰冷的声音发问，将杖剑的前端对准对方。这是以询问的方式下达的命令，米斯特拉尔别无选择，只能点头回应。
一个大场面结束后，就到了播报席替观众总结战况的时候。密里根双手抱胸，笑着说道：
「──真是场精彩的战斗。不过，实在是不得不称赞霍恩队的应变能力。我说的没错吧？Mr•沃雷。」
她把话题丢给一旁的政敌。嘉兰德代替眉头深锁的沃雷进行解说。
「操纵两种不同性质的分身，搭配变身的同伴扰乱对手，再让事先躲起来的同伴发动出其不意的突袭──米斯特拉尔队的战术可说是十分巧妙。第一次看到就能妥善应对的霍恩队，确实就像Ms•密里根说的那样值得赞赏。」
这段话让蛇眼魔女变得更加得意，趁机大力称赞学弟妹们。
「负责指挥队伍的奥利佛和奈奈绪不同，不是靠当下的直觉找出活路的类型。所以，他在上场前就预测了各种状况……准备了数量多到让人头晕的战术吧。在得知对手会操纵分身时，那个陷阱就已经在他的预料之中了。」
怕密里根会就这样一直说个不停，沃雷苦着脸插话：
「……光靠纸上谈兵，怎么可能如此巧妙地应付各种状况。你到底让那个学弟接受了多少训练？」
「哎呀，你想知道吗？想知道我慧眼独具的指导方法？你也想学吗？嗯嗯嗯？」
密里根不断把脸凑过来，让沃雷露出不悦的表情。另一方面，凯在观众席上苦笑道：
「……她的脸皮还真厚。居然把这一切都归功于她的指导。」
「……嗯……我们确实从她那里学到了不少……」
一旁的卡蒂也露出微妙的表情含糊其词。姑且不论实质上几乎是拜密里根为师的她，奈奈绪和奥利佛平常并没有那么常接受密里根的指导。不过，站在支持她参选的立场，现在也不好吐槽这一点。
这段期间，播报席上的政敌们仍在互相交锋。最后沃雷厌烦似的移动椅子，拉开和密里根的距离后强硬地转换话题。
「对霍恩队的评价已经够多了吧……比起这个，Ms•埃姆斯的动作也很出色。她判断用跑的会来不及支援米斯特拉尔队，于是就像刚才的霍恩队那样利用集束魔法，靠跳跃一口气缩短距离。之所以选择独自跳过来，是为了增加跳跃的距离。这份果断也很值得赞赏。」
「嗯，没错。我从比赛初期开始，就觉得她的身手在埃姆斯队中显得格外突出。如此善战的孩子，应该多少会传出一些传闻，但奇妙的是，我至今都没听过她的名字。是在刻意隐藏实力吗？」
密里根也坦率地表示赞赏。之后，负责播报的葛琳达高喊：
「哎呀──Ms•响谷追上了米斯特拉尔队的其中一人！队长Mr•米斯特拉尔有一只脚受伤了，霍恩队大幅扭转了至今的不利情势！各个队伍接下来会如何行动呢？」
米斯特拉尔队有几个失算。其中最大的错误，就是低估了一只手臂被封住的奈奈绪•响谷的战力。
「烈火燃烧！」
看见她的身影出现在后方，米斯特拉尔队的学生判断无法逃脱，于是放出魔法迎击──乍看之下，很容易就能想到使用双手剑作为杖剑的奈奈绪，会因为左手负伤而产生不便。以魔法剑交锋时的剑压会减弱，挥舞杖剑的速度变慢后也会导致进行咒语战时陷入不利。当然，即使是她也无法完全摆脱这些影响。
「冰雪狂舞！」
所以，她调整了战斗方式。她不用咒语和对手互相射击。在接近过程中，她只用最低限度的威力抵销无法闪躲的攻击，将省下来的魔力都用在脚上，维持冲刺的速度。其技术精湛到令人惊叹。听到对手咏唱的第一个音，就立刻辨别出对抗属性并咏唱咒语放出魔法，在确认抵销结果前就直接冲进魔法冲突的地点。这需要超乎常人的判断速度和胆识才能办到。
「电光奔驰……！」
米斯特拉尔队的学生在拼命咏唱咒语时想着：「这实在太不合常理了。」
一般来说，对抗属性的活用技术对魔法输出愈弱的人愈重要。这是因为──在单纯一对一的状况，魔法威力远远凌驾对手的一方，说得极端一点甚至不需要挑选咒语。既然无论施展什么魔法，威力都不会输给对手，那就应该专注于瞄准和速度。
然而，威力较弱的一方就不同了。他们必须靠其他方式弥补输出的不足。运用对抗属性就是其中一环，即使无法完全抵销，也能透过改变魔法的方向精准地回避攻击。对抗属性的优势在于抵销造成的影响既单纯又容易预测，如果是用其他属性对抗，会很难判断魔法之间将如何互相影响。最后很容易陷入意外遭到余波波及，或是因畏惧而放慢脚步的状况。
最令人惊讶的是，平常的奈奈绪•响谷完全与这种不安无缘。她的魔法输出在同年级中鹤立鸡群，未来的潜力也很被看好。所以，奈奈绪必然很少有机会精准地运用对抗属性，更何况她还有全斩离这个绝技。以她的实力，根本没必要特地练习如何精准地使用对抗属性，至少不需要优先学习这种技术──所有人，包含米斯特拉尔队的成员在内都是这么想的。
也就是说，他们忽略的事实是她身旁还有一个奥利佛•霍恩。奈奈绪•响谷是在他的严格监督下，奠定了身为魔法师的基础。
「唔……分隔阻挡！」
只要进入她杖剑的攻击范围，就必定会步上同伴的后尘。畏惧这点的米斯特拉尔队的学生，选择使用遮蔽咒语全力防止这个状况。获得魔石矿床的地形效果强化的石墙，在他面前形成厚重的盾牌。
「斩断吧！」
少女的咒语将其一刀两断，这记横砍也连同击中他的身体。
「呃啊──」
判断这是致命伤的颈环发动咒语──在失去意识的前几秒，米斯特拉尔队的学生在脑中思考自己的败因……遮蔽咒语能够抵御大部分的魔法，缺点是从对地面施法到形成墙壁需要一点时间。他也明白这一点，所以才过度专注于「快速构筑墙壁」。而匆忙建构的墙壁因为意念不够具体，导致强度不足以抵御切断咒语。
「……可恶……」
米斯特拉尔队的学生轻声咒骂了一下后，仰躺着倒下。奈奈绪谨慎地确认过后，静静将刀尖放下。
「啊，已经解决啦！真不愧是奈奈绪！」
尤里追上后，天真无邪地喊道。因为上空的侦察魔像指示两人先暂时待命，他们停下脚步等待。然后过不到两分钟，奥利佛就从西侧现身。他已经透过魔像的视野确认完这里的状况。
「逃去左边的敌人被我收拾掉了。那边是一个实体分身和一个普通分身。普通分身很快就消失了。」
「唔唔？那最后一个人跑去哪里了？」
「他们兵分两路躲在岩石后方。我看穿后打伤了他的一只脚，但后来遭到Ms•埃姆斯妨碍，没能给予最后一击。」
说着说着，奥利佛看向奈奈绪刚才击倒的对手。那个男学生在失去意识后解除了变身，变回了原本的外表。确认完后，奥利佛抬起视线。
「这个学生也不是米斯特拉尔。用删去法判断，我刚才对付的那个人才是本尊。他还能使用之前的实体分身。之后和其他队伍战斗时，也要继续保持警戒。」
「嗯。不过，他本人应该已经跑不快了。这样还能够增加实体分身吗？」
尤里提出疑问。奥利佛稍微思考了一会儿后回答：
「……那么精致的分身，应该需要消耗很多魔力。他的魔力量看起来并不多，顶多只能再变出两个实体分身吧。虽然普通分身就另当别论，但那种分身无法远离施术者。」
也就是说，对手顶多再变出两个有自爆功能的实体分身。确认米斯特拉尔队实际剩下的战力后，奥利佛将注意力转向空中的侦察魔像。一具正在监视西侧的魔像，如今只能看见空无一人的岩石区。
「……埃姆斯队似乎分散后躲起来了。虽然也能直接去找他们，但寻找分散开来躲藏的对手很花时间。而且也可能因为米斯特拉尔的分身而白费功夫，如果东北方的利贝特队趁机移动到赛场中央就麻烦了。为了确保万无一失，应该要反过来先对付他们。」
「也就是要先收拾掉射手吧。」
奈奈绪会意后，直接说出结论。奥利佛点着头看向东方。
「只要我们认真跑，就能将埃姆斯队甩在后面──去东边的『塔』吧！」
三人决定好下个目标后，一齐冲出去。然而──跑到一半，奥利佛就低声说道：
「还有一件事，边跑边听我说……透过魔像俯瞰整个赛场时，我发现一件事。这个赛场说不定──」
同一时间，在远方的东侧高「塔」上，霍恩队的动作已经被尽收眼底。一直在等待时机的利贝特队的狙击手，卡蜜拉轻声说道：
「──米斯特拉尔队有两个人被干掉了，他们要来这里了。」
「……果然啊。一个人都没少，有点棘手呢。」
一旁的队友托马斯耸肩说道。他刚从完成在地面上的工作回来。卡蜜拉将视线转向后方，看向坐在那里的队长尤尔根•利贝特。
「主将。你休息够了吗？」
「没问题。直接迎击吧。」
利贝特睁开双眼，静静起身。面对她坚定的声音，两名队友轻轻点头回应。
「熔解崩塌（鲁托姆利姆斯）！」
奥利佛用咒语熔穿眼前的岩壁。他们选择跑过岩石区的低地时，这种类型的障碍反覆出现，阻挡去路。觉得不对劲的尤里开口：
「前进的路上都是墙壁，真难跑。这也是敌人搞的鬼吗？」
「熔解崩塌──！没错。他们大概是趁我们在赛场西侧战斗的期间，整顿地形构筑了防御工事。」
「原来如此……喔，上面也来了。冰雪狂舞！」
尤里用魔法迎击从空中飞来的咒语。因为发射魔法的「塔」就在正前方，所以要应付狙击并不困难，但防御咒语会耗费精神和魔力，也会拖慢他们的脚步。尤里察觉这点后嘟囔道：
「嗯～这条路线在敌人的射击范围内。墙壁也很碍事，要不要干脆从右侧那座岩山的对面绕过去？」
「……不，直接走这条路线吧。只要假装我们想绕路就好。」
说完后，奥利佛往偏右的方向前进，奈奈绪和尤里也紧跟在后。之后没过多久，他们打算前往的「塔」顶就出现两道发射魔法时产生的光芒。
「就是现在，转回左边！」
与此同时，奥利佛突然左转，返回原本的路线。几秒后，两发炸裂咒语落在他们右侧的岩山──岩山的表层开始大范围崩塌。掺杂着岩石和土砂的灰色急流，让奈奈绪和尤里惊讶地瞪大双眼。
「喔喔，是土石流呢。」、「唔哇，如果往那边跑就危险了。」
「看来是事先松动了地基，再用炸裂咒语引发崩塌……我如果站在他们的立场，也会预设对手将以岩山作为掩护逼近，优先在那里设下陷阱。」
奥利佛透过目前的情况，精准地预测了敌人的行动。在稍微为此感到放心的同时，他重新将注意力移回正前方的「塔」。
「基于同样的理由，我们要刻意不回避路线上的阻碍。对手很可能是想把我们引诱到没有阻碍的路线。虽然多少会浪费一点时间，但比起看得见的墙壁，更应该提防看不见的陷阱。」
「嗯～嗯……呼──唔。」
尤里突然加快速度跑到奥利佛旁边，近距离盯着他的侧脸看。奥利佛困惑地问道：
「……雷克。虽然我不知道你为什么要一直盯着我的脸看，但先看前面吧。」
「啊哈哈，抱歉抱歉。不过──我现在突然觉得能和奥利佛同队真是太好了。」
「这就难说了。至少就这场比赛来说，你算是被我和奈奈绪连累了。」
奥利佛苦笑着说道。他和奈奈绪是害这支队伍被其他队伍围攻的主因，如果选择加入其他队伍，尤里很可能会更有优势。然而──在一旁听两人对话的东方少女笑着摇头：
「这不是输赢的问题。对吧，尤里大人？」
她的这句话，让尤里露出宛如孩子般的纯真笑容。
「……虽然我不太会表达，但和你在一起的时候，会觉得世界看起来比平常更清晰。是因为你总是会详细说明各种事情给我听吗？这让我非常开心喔。」
这段突如其来的告白，让奥利佛一时语塞。他立刻转头背对队友，清了一下嗓子并转移话题。
「……那座塔就在眼前了。抵达后就要立刻攻下那里，请你们绷紧神经。」
「嗯！」「明白！」
两位队友爽快回应，奥利佛也在这时候恍然大悟。虽然被紧张和专注掩盖──但自己或许也正在享受这场比赛。
另一方面，在他们的目的地，位于赛场东北方的「塔」。在塔顶和卡蜜拉一起进行魔法狙击的托马斯，正因为目标的行动不符预期而感到烦躁。
「──搞什么，居然完全没照着我们的诱导行动。真不可爱～」
「既然是由霍恩指挥，情况自然会变成这样，比起抱怨，不如尽可能拖慢他们的脚步。」
队长利贝特冷静地开导队友。敌人原本就是那种谨慎得不能再谨慎的性格，所以他从一开始就不期待对手失误，不如说甚至觉得一切都配合得刚刚好。正因为奥利佛会选择最符合逻辑的作法，利贝特也很容易理解对手的思路。
「你们两个再射几发就下去吧。尽可能别让他们察觉你们的动向。」
「好好好。」、「了解。」
两人表情从容地回应。他们信任队长指挥的程度，一点都不会输给霍恩队。
「──唔。已经能看见塔底了。」
奈奈绪察觉前方的地形变化后停下脚步，奥利佛也在让侦察魔像从上空俯瞰后，目睹了相同的景象。原本杂乱无章且充满起伏的地面，现在变成了平滑的碗状凹地，耸立在凹地底部的「塔」，周围被约十英尺高的墙壁紧密包围。奥利佛透过杖剑和队友共享影像后，尤里率先开口：
「塔的周围被墙壁围住了。有看到敌人吗？」
「不，没看到。他们刚从塔顶移动到塔内。」
奥利佛摇头回答。他派出两具侦察魔像仔细监视，但在塔底和侧面的窗户都没看到敌人的身影。虽然也能派魔像侵入塔内，但专门用来搜索敌人的小型魔像一旦在近距离被敌人发现，轻易就会被击坠。如果利贝特队是最后的敌人也就算了，但埃姆斯队仍毫发无伤，他不想冒可能失去「眼睛」的风险。思考了几秒后，奥利佛决定好攻略方针。
「……先越过防护壁前往塔的一楼。如果敌人下来迎击就在那里战斗，但他们也可能固守在塔里。到时候就使用集束魔法攻击塔的地基。」
「喔喔，真是豪迈的战术。」、「听起来很有趣，但感觉有点可惜呢。」
两人同意后，奥利佛压低声音下令：
「……我们从三个角度同时入侵，雷克往左，我往正面，奈奈绪往右。除了迎击敌人以外，也别忘了提防陷阱。」
分散行动，是为了让敌人无法集中火力。确认尤里和奈奈绪分别朝左右两个方向冲出去后，奥利佛也对着正面的墙壁咏唱咒语。
「熔解崩塌──？」
在奥利佛准备熔穿墙壁时，由风形成的子弹贯穿墙壁射向他。他立刻转身躲开，并在目睹墙上那个只有指尖大小的洞时，忍不住打了一个寒颤──敌人精准地用压缩到这种程度的风弹瞄准了自己。
「唔哇？」「唔！」
从他左右两个方向尝试进入塔里的尤里和奈奈绪，也遭遇了相同的攻击。两人依靠天生的反应速度和优秀直觉躲开后，从墙的后面传来一道冷淡的声音。
「辛苦你们远道而来。不过──接下来的路更漫长喔。风弹贯穿（因佩杜斯）！」
「「风弹贯穿！」」
三人一往后跳，墙壁的对面就再次射出精准瞄准要害的魔法。为了躲避这些魔法，奥利佛等人自然地开始沿着墙壁奔跑。
「隔着墙壁狙击……？奈奈绪、雷克，快遮蔽来自上方的视线！掩藏遮蔽！」
奥利佛立刻在头上展开暗幕，两名队友也跟着照做。虽然第一次遇到时吓了一跳，但他在和密里根战斗时，也曾隔墙施展咒语攻击。从敌人的位置判断，显然不是直接用眼睛瞄准。所以只要使用暗幕咒语，干扰上空的侦察魔像观测就没问题──
「──唔！」
然而，接着从少年前后擦过的两发魔法，毫不留情地推翻了他的预测。
「还是瞄得很准……？看来不只是从上方观测。究竟是怎么办到的──」
奥利佛环视周围寻找答案，在看向脚底时发现了一件事──这里的地面实在过于平坦。即使是使用魔像筑城，也不需要进行这么大范围的整地，不如说这样只会更方便敌人行动。没在据点周围设置魔法陷阱也很不自然。如果这些行为都是有意义的──
「──该不会，这个地面也──！」
霍恩队的三人在墙壁后方陷入困惑。在「塔」的一楼严阵以待的利贝特队的三人虽然无法直接看见，但还是正确地掌握了他们的位置。地板上画了几个显示我方阵地的魔法地图，上面有三个点在移动。
「风弹贯穿！被我们玩弄在手掌心上的感觉怎么样啊！」
「风弹贯穿──！不能大意。他们很快就会看穿我们的手法。」
利贝特低声说道。隔墙发射的咒语，再次从敌人的身边擦过。
「……这个地面也是魔像的一部分！我们正站在敌人的皮肤上！」
奥利佛一边沿着墙壁奔跑躲避射击，一边喊出自己分析出的结论。两名队友同时露出困惑的表情。
「呃──也就是说，这里的地面有感觉吗？这座『塔』能够察觉我们的位置，我们就像在皮肤上爬的虫子一样？」
「这样理解就行了！总而言之，我们的位置完全曝光了！」
奥利佛分享情报时仍在思考──将地面整平，还有不设置魔法陷阱，都是为了提升感应的精密度。既然如此，「塔」可能是靠感应压力、热量或魔力来搜索敌人，但无论是哪一种，确认和应对都很花时间。埃姆斯队应该会在五分钟内从西侧赶来，没办法花那么多时间处理。
「对了，不然我们也用咒语反击怎么样？既然特地用墙壁把塔围起来，表示对手应该是待在正中央吧？随便射几发应该就能打中吧？」
「我也有想过这招，但这里的防护壁内侧和外侧的坚固程度不同。从我们的方向很难像敌人那样轻易打穿墙壁。隔着墙壁互射，明显对我们比较不利。」
奥利佛摇头驳回尤里的提议──虽然也能用曲射的方式攻击，但这样攻击抵达的速度会比直线攻击的敌人慢，对他们不利。奥利佛想先在墙壁上开一个突破口，但那样就必须在同一个地方耗费几秒钟的时间持续施展咒语，敌人毫不间断地射击，完全不给他们喘息的机会。他也想过干脆直接跳过墙壁，但敌人应该时刻都在提防这点。很可能只要一探出头，就会立刻被集中炮火攻击。
无论如何，他们都必须先越过墙壁，但要是强行突破，只会反过来被干掉。少年开始思考，要如何在这种情况下打破僵局？
「──是哪里的皮肤？」
离奥利佛有段距离的奈奈绪大声问道。她夹带着假动作快速奔跑，躲避敌人的隔墙狙击，奥利佛和尤里同时看向奈奈绪。
「如果这里的地面是皮肤，那会是身体哪个部位的皮肤？是脚背、手掌、额头，还是胸口或腹部？」
「咦？不，我说的皮肤只是一种比喻──」
「唔，如你所说。但如果真的是人类的皮肤，就会有比较敏感或是迟钝的地方。」
奈奈绪皱着眉头嘟囔。这个单纯的意见，意外引起了奥利佛的注意。
「……你说得有道理。」
「风弹贯穿！怎么啦怎么啦，你们已经束手无策了吗？」
利贝特队的成员们单方面地发动猛攻，但下一个瞬间──他们突然停止行动。他们是用显示在地上的魔法地图来代替肉眼观测。而原本在地图上动个不停的三个光点，居然一齐消失了。
「……咦？」「喂，主将！看不到敌人的位置了！」
怀疑是感应失灵的卡蜜拉和托马斯，看向负责这项工作的同伴。然而，利贝特本人无视他们的视线，表情严峻地瞪向防护壁。
「……来这招啊。」
此时，奥利佛等人仍在墙的对面移动。但他们不是在地面，而是用壁面踏步在墙面上奔跑。
「──狙击的精准度大幅下降了。果然只有地面有感觉！」
敌人的魔法连续好几发都打在远离三人的地方，这让奥利佛确定他们采取的作法是正确的。同样在墙壁上奔跑的尤里佩服地点头。
「原来如此，既然地面不行，那跑墙壁就行了。奈奈绪，真亏你想得到这点！」
「虽然在下其实并不明白，但能知道答案就好！」
为了避免被敌人察觉位置，两人压低声音欢呼，轻快地在墙面上奔跑。这让奥利佛更加确定自己的假设，专注于观察墙后敌人的反应。
「──那些家伙，是在墙壁上跑啊……！」
几道脚步声传入耳中。确定那些声音是来自墙面后，托马斯皱起眉头。另一方面，负责监视其他角度的卡蜜拉向队长问道。
「有办法知道他们是在墙壁的哪里吗？那也是魔像的一部分吧。」
「……没办法。墙面上根本没设置感测器。如果要装，就得重新修改魔像的设计。」
利贝特板起脸回答。他有预料到对手可能会跑上墙壁，但只要从上墙前的反应就能推测出位置。然而，利贝特没料到对手会以墙面作为主要的立足点移动。不仅如此，当敌人的身体和墙壁垂直时，能瞄准的地方就更小了。狙击难度被提升到荒谬的地步，让托马斯发出接近哀嚎的声音。
「好想从上方射击……！喂，不能移动到楼上吗？」
「不可能。在移动时就会被砍。」
利贝特驳回了同伴的提议。即使能从高处看到站在墙面上的敌人，霍恩队也没天真到让他们在这种关键时刻改变配置。目前光是靠三人毫不间断的射击压制他们就很勉强了，一旦火力减弱，敌人立刻就会发现有射手在移动。到时候被他们一鼓作气攻过来就完蛋了。
「笨蛋，别着急。我们还有墙壁挡着，他们也会优先在墙上开洞，到时候再加大火力攻击就行了。」
卡蜜拉的话让托马斯恍然大悟。在三年级的阶段，还很难一面将魔力集中在脚上使用壁面踏步，一面施展二节咒语。为了在墙上开洞，霍恩队必须持续靠近墙壁施展单节咒语，只有这一刻，他们必须待在想挖洞的地方附近。光是知道「大概在哪里」还无法精确地瞄准，但只要提升攻击的火力和数量就行了。
决定好方针后，三人静待时机，接着不出所料，西南侧的墙壁有个地方正因为魔法而逐渐由灰色变成深褐色。卡蜜拉立刻将魔杖指向那里。
「看吧，他们来了──粉碎岩石，爆裂四散！」
「「粉碎岩石，爆裂四散！」」
一发接着两发，总共三发二节咒语从内侧将墙壁炸裂。奥利佛等人在离那面墙有段距离的位置停下脚步，等到确认墙壁损坏后再一起往前冲。
「对手用了三发二节咒语！趁现在穿过去！」
三人越过敌人亲手破坏的墙壁，毫不犹豫地冲进内侧──在试图开洞时，墙的对面也有了动静。他们早就猜到敌人会瞄准这一刻。因此熔解咒语只是诱饵。他们在敌人准备出招时就停止咏唱后退，让利贝特队帮忙开洞。因为无法正确掌握奥利佛等人的位置，利贝特队只能加强火力，使用攻击范围较大的二节咒语──到这里为止都在奥利佛的预测范围内。
然而，突破一面墙壁后──还是无法直接攻击对手。他们一抵达防护壁内侧，就看见第二面墙壁从地面升起。这个出乎意料的景象，让尤里惊讶地喊道：
「唔哇，又是墙壁？」「不只一面吗？」
「别慌，就跟刚才一样！算好时机突破吧！」
奥利佛毫不畏惧新的障碍，率先冲出去──他从一开始就不认为守护据点的墙只有一面。一次不行，就反覆试两次或三次。他下定决心后，开始和奈奈绪与尤里一起跑上第二面墙。
利贝特队准备了三面防护壁来防卫「塔」。考虑到对手可能看穿地面的感测能力并突破第一面墙，第二面墙的周围埋设了魔法陷阱……但他们终究还是没料到对手会直接在墙壁上奔跑。霍恩队的成员直接从第一面墙的内侧跳到第二面墙上，根本就没踏上地面，不给他们发动陷阱的机会。
再加上利贝特队害怕自己的射击会再次替霍恩队开路，所以产生了犹豫。霍恩队察觉到这点，这次选择自己开洞，转眼间就突破了第二面墙。三人目前驻守在塔的一楼，最后一面墙壁在离他们约十几码的地方升起，感觉到敌人已经逼近，托马斯焦急地喊道：
「可恶，只剩一面了！拜托了，一定要打中啊！风弹贯穿──呃啊？」
卡蜜拉从后面把准备胡乱射击的托马斯踢飞。利贝特队的狙击手举起魔杖，平淡地对趴在地上一脸惊讶的同伴说道：
「冷静点。一旦开始祈求能够命中就完蛋了。这样不如连一发都不要射。」
这句话里充满了平静的热情，透露出她至今累积的修练，以及经年累月培养出的身为狙击手的自尊。
「不要祈求，瞄准吧。无论目标离得多远，动作多快，或甚至根本看不见。只要存在，就一定会产生影子。」
这是她从师傅那里学到的话。那是一位活了千年、至高无上的魔女，卡蜜拉•阿斯马把这句教诲怀抱在心里，将所有感官提升到极致──虽然情况危急，但换个角度来看也不算太坏。敌人离防护壁愈近，她就愈能清楚感觉到敌人的气息。比起眼睛，更应该依靠耳朵。目前最大的线索，就是敌人在墙面上奔驰时的脚步声。
「────」
只要专心聆听，就能听到霍恩队的某个成员，正由下往上地斜斜冲上正前方的墙壁。虽然这些资讯还不足以用来狙击，但大致能分辨出对手正往哪里前进。既然如此──至少有办法在对方的路线上制造一些障碍。
「爆裂贯穿。」
卡蜜拉从魔杖放出炸裂咒语。因为将意念偏向贯穿能力，所以在贯穿墙壁后就立刻在空中爆炸。虽然光是贯穿墙壁就耗费了大部分的魔力，导致威力并不强，但如果前进的方向出现爆炸，敌人就一定会做出反应。何况在用壁面踏步奔跑时，无论是突然改变方向或减速，都会干扰到步法。最后的结果，就是身体会重新受到重力的影响──无可抵抗地坠落地面。
脚边的魔法地图显示出一个光点。在这一刻，即使隔着厚墙，她仍确实捕捉到猎物的身影。
「狂风聚集（佛尔提斯），席卷肆虐（因佩杜斯）！」
她立刻将杖尖对准空中，放出一道杀伤范围偏横向的强风。猎物首次来到这么近的距离，而且还因为刚落地而重心不稳，不管怎么做都无法闪躲。卡蜜拉深信攻击已经命中，墙面被精准地挖出了一个椭圆形的洞。
「……打中了吗……？」
墙对面的脚步声戛然而止。托马斯警戒着其他方向，以眼角余光看向洞的对面。本来以为会看见倒在地上的敌人──然而，卡蜜拉先一步得知了答案。
「──呼。」
在那里的人是奈奈绪•响谷。她单膝跪地，握在右手的刀对准前方，眼里的斗志看起来丝毫未减。这个景象直接说明了卡蜜拉刚才那一击的结果。
「……真有一套。」
卡蜜拉忍不住发出赞叹……她的狙击接近完美，确实值得自豪。魔法的速度和威力当然不用说，时机也无可挑剔，让对手难以闪躲或防御。如果这样都还失败，那唯一的可能就是对手早已预料到会在落地的时候被狙击，所以从脚离开墙面时，就已经开始咏唱用来抵销攻击的二节咒语。
「「瞬间爆裂！」」
两个人影迅速从卡蜜拉打穿的洞冲出来。奥利佛和尤里穿过最后一面防护壁，用咒语牵制敌人，然后迅速朝左右两个方向分散，开始逼近对手。奈奈绪从两人中间跟上，卡蜜拉在确认防线失守后，高声大喊：
「快走啊，主将！」
「「抱歉了──！分隔阻挡！」
姑且留下一面小型防护壁充当掩护后，利贝特转身逃跑。如果在这个距离三对三战斗，他们绝对没有胜算，事到如今，也无法期待能够全员撤离。因此，只能让一个身负任务的人逃跑，留下两个人断后。这是一开始就决定好的分工。
卡蜜拉平静地举起魔杖，托马斯也站到她身边。之前的慌张就像是骗人的一样，托马斯现在的表情非常冷静。虽然刚才的狙击未能击倒东方少女，但彻底消除了同伴的动摇。
「抱歉，我恢复冷静了。」
「这样啊。配合我发射魔法。」
两人冷淡地交谈。奥利佛和尤里从左右两侧绕过来，但「塔」的支柱和利贝特留下的防护壁还能够抵挡一阵子。他们已经没在想防御被攻破后的事，两把魔杖都只用来瞄准奈奈绪•响谷。魔法师的直觉告诉他们，即使一只手臂已经负伤，她仍是应该要最优先击垮的敌人。
「烈火燃烧。」「冰雪狂舞！」
两人等对手接近后，就默契十足地咏唱咒语发动双重攻击。即使用对抗属性抵销前方的魔法，也会立刻被后方那个属性相反的魔法击中。奈奈绪全力冲刺后，就无法朝左右闪躲。她无法独力防御的攻击已经近在眼前。
「烈火燃烧！」
看穿这一点的奥利佛，从旁边施展咒语抵销后方的魔法。奈奈绪用对抗咒语抵销前方的魔法时，尤里同时放出的电击已经贯穿托马斯的胸口。卡蜜拉将狙击用的白杖换成杖剑，但奈奈绪已经顺利逼近，以迅雷不及掩耳的速度一刀划过对手的身体。
「刚才的射击非常精彩。」
「谢谢夸奖。」
两人在擦身而过的瞬间简短交谈，接着环的咒术立即启动。霍恩队确认托马斯和卡蜜拉接连倒下后，立刻开始追击剩下的敌人。
「──唔！」
奥利佛露出惊讶的表情。利贝特没有防备紧追而来的对手，将杖剑对准脚边。他正位于一楼的正中央，也就是相当于「塔」的地基中心的位置。少年心中涌出一股接近确信的预感。
「──解体吧（迪艾库堤斯）！」
敌人咏唱出符合预期的咒语。地板随之塌陷，吞噬了利贝特，以那里为起点，裂缝从支柱持续蔓延到天花板。崩坏的影响迅速扩展到上层，城塞魔像才盖好不到一个小时就崩塌了。
「塔」崩塌后，地面满是瓦砾。卷起的沙尘让人连几码外的景象都看不清楚，一名少年四处张望。
「──对手居然自己引发崩塌了。你们两个没事吧？」
说话者是尤里•雷克。城塞魔像毕竟是座大型建筑物，要花一些时间才会完全崩塌，所以里面的人还来得及在被瓦砾吞没前逃到外面。然而──三人在崩塌时各自朝不同方向逃跑，因此尤里无法确认其他两人的安危。考虑到埃姆斯队可能已经来到附近，他也无法大声呼喊同伴。
「朝上空的魔像发射魔力波……不，这样也不行。因为看不见上空的状况，只能大范围地发出魔力波，这样也会被敌人的魔像发现。嗯～该怎么办──」
「……雷克，我在这里……」
就在他烦恼着该怎么和同伴会合时，附近意外传来一道声音。尤里惊讶地转向声音的方向，看见一座高高堆起的瓦砾山。朋友熟悉的声音是从里面传来的。
「……我的手……被瓦砾夹住了……」
「奥利佛？你等一下，我马上把瓦砾移开！」
尤里急忙跑过去。他想立刻用咒语帮助同伴，但在开始之前，必须先确认对方是怎么被埋住的。尤里蹲下来，从瓦砾的缝隙观察里面的状况。
「──咦？」
他在这时候「听见了」声音，在思考前就先往后跳了。与此同时，一把剑从内侧将瓦砾打飞，直逼他的喉咙。尤里惊险地用杖剑架开这一击。
「唔哇？」
「……被挡下啦。」
从瓦砾里面现身的人影后退一步，保持着一步一杖的距离和尤里对峙。面对用浏海遮住双眼的少女──茉莉•埃姆斯，他总算了解状况并开口：
「Ms•埃姆斯……你会模仿别人的声音吗？真令人惊讶。」
尤里以悠哉的语气表达惊讶。埃姆斯从脚尖开始慢慢缩短距离。
「虽然你也很令人费解，但没时间了──Mr•雷克，请你在这里退场吧。」
「好～来打吧！」
少年干脆地点头。面对强敌来袭，他反而欣然迎战──
「──雷克，你在哪里？快点回答！」
「尤里大人！你在哪儿啊～！」
同一时间，奥利佛也在沙尘里四处奔走，寻找同伴。他刚和奈奈绪会合，已经不太需要压低声音，所以选择优先呼唤应该就在附近的少年会合。此时，两人突然听见了线索。那是有人踩到瓦砾的声音。他们立刻朝那个方向跑。
「──喔──」
最后，他们看见了那个景象。尤里的双眼因为好奇心而闪闪发亮，但脖子底下的景象却和那副表情极不相称。埃姆斯的杖剑从正面贯穿了他的胸口。
「尤里大人！」「……唔！」
奥利佛等人立刻举起杖剑，埃姆斯用因为环的咒语而失去意识的尤里当盾牌牵制对手，接着推开他往后跳。奥利佛和奈奈绪本来还想追击，但两条从敌人背后飞来的电光击中他们的脚边。
「──虽然是勉强赶上，但终于解决掉一个人了……这样至少还有一点胜算。」
埃姆斯如此低喃，在她的后方，依然弥漫着浓密的沙尘，奥利佛看见有两个新的人影从那里现身──看来他们跟之前一样，让行动速度较快的埃姆斯先过来，之后再让另外两名队友跟上，完美地抓住了尤里被孤立的瞬间。
奥利佛和奈奈绪摆出架势，埃姆斯保持一定距离和他们对峙，瞄了已经崩塌的「塔」的残骸一眼。
「话说回来，你们居然这么快就击败了做好万全准备的利贝特队，表现得真是精彩。」
「……包含来不及和他们会合这件事在内，也在你们的计画之中吗？」
奥利佛出言讽刺对手，试图在沙尘消散前争取一点时间。少女听见后露出微笑，接着轻轻叹了口气。
「没错──虽然我很想这么说，但你太高估我们了。实际上的顺序正好相反。我们没想到在你们尚未出局前，就有其他队伍被淘汰了。」
因为刻意隐瞒也没有意义，埃姆斯语带自嘲地揭晓实情。对他们来说，要坐收渔翁之利还太早了。他们并非刻意拖延和利贝特队会合的时间，单纯是真的没赶上。就连先走一步的埃姆斯，都是在塔崩塌的时候才抵达，根本无法介入之前的战况。
「话虽如此，Mr•雷克已经退场了，Ms•响谷的左手负伤……虽然不是最佳局面，但也不是最坏的状况。
这段开场白说得有点太久了。那么──如同之前的预告，我来取你们的首级了。」
以这段大胆的宣言为信号，埃姆斯队开始行动。奥利佛和奈奈绪在逐渐消散的沙尘中迎战。
「分隔阻挡！」「斩断吧！」
霍恩队先发制人。战斗一开始，奥利佛就在前方做出一面墙，奈奈绪冲到墙后，隔墙使出切断咒语横扫敌人。他们利用曾让利贝特队吃尽苦头的战术，发动突袭。埃姆斯和另一名队友一听到咏唱就立刻闪避，但剩下的那位成员，大腿还是被魔法斩击划伤。
「唔……！」「喝啊啊啊！」
脚环的咒术随之启动，为她的右脚带来等同实际伤势的麻痹感，速度因此变慢的她，根本无法应付迅速逼近的奈奈绪。埃姆斯紧急介入两人之间，帮忙挡下奈奈绪的刀，奥利佛随即对同一个对手放出咒语，但被另一名队友抵销。埃姆斯队的三人勉强脱险后，重新和对手拉开距离。
「抱歉，小茉……！」
「无妨……不过，果然就算三对二还是很难打赢呢。」
埃姆斯在第一回合的交锋就看出劣势……霍恩队的两人互相依靠，将彼此的实力发挥到极致，反倒是必须掩护同伴的她，难以发动凌厉的攻势。在一名同伴的脚受伤后，这样的状况只会更加恶化。
如果继续像这样打下去，他们绝对没有胜算。冷静地做出这样的判断后，埃姆斯想出一个对策──然后开始为了实现这个计画做准备。
「……那么，Mr•米斯特拉尔，请你献上最后的烟火吧。」
「……嘿嘿……」
在赛场西侧的岩石后方，远离目前的主战场的米斯特拉尔发出笑声。一只脚受伤的他，已经无法参战或赶往现场。不过──这当然不表示他无法介入战斗。
「反正魔力也快见底了。就一口气用光吧！」
米斯特拉尔像是要激励自己般大喊。他竭尽最后的力气，脑中浮现出刚抵达战场的两个分身的视野。
两个人影同时从瓦砾堆里冲了出来。奥利佛和奈奈绪立刻察觉有东西从南侧逼近。
「唔──」、「来了啊！」
要捕捉到对手的行踪并不困难。毕竟那些分身只能趁这个时机介入，之前的魔像筑城，已经将崩塌的「塔」周围的魔石全部吸收，现在这一带的视野变得非常开阔。在和埃姆斯队交锋时，奥利佛也谨慎地避免被敌人诱入复杂的地形，同时防范来自各个角度的袭击。他们现在已经掌握了战斗的主导权，所以有余裕这么做。
「我来警戒分身！你专心压制埃姆斯队！」
「明白──！」
两人毫不犹豫地前进。那些分身应该只能在靠近敌人后自爆，而且速度也远远比不上奥利佛和奈奈绪。只要他们还在追击采取守势的埃姆斯队，就不太可能被分身追上，而且只要埃姆斯队一后退，他们就能轻松地回头解决那些分身。现在的局势，已经没有诈术介入的空间。
「嘿嘿──」、「──你们果然会这么想。」
米斯特拉尔的分身们暗自窃笑。此时，战况出现了变化。埃姆斯队的两名成员留下队长，迳自跑向南方。这个举动让奥利佛皱起眉头。
「是要兵分两路……和分身会合吗？」
明明就算三个人一起上也会被压制，却还进一步分散战力──这实在不是明智之举。不仅会被逐一击破，就算顺利和分身会合，也无法像米斯特拉尔队那么有默契。不对，就连能否顺利会合都很难说。少了埃姆斯在近距离支援，他们一下子就会被奥利佛等人击败。
「「好戏开场啦！」」
奥利佛等人基于合理的判断，决定去追埃姆斯以外的两名成员。然而，米斯特拉尔的两个分身同时在他们眼前爆炸。突如其来的自爆，让奥利佛感到十分错愕，但他一看到大量黑烟扩散开来，就改变了想法。
「……是烟雾球吗？」
米斯特拉尔让两具分身携带的魔法道具，在自爆的同时启动。黑烟乘着爆炸的气流迅速蔓延，埃姆斯队的两人笔直冲进其中。奥利佛立刻修正自己的判断。虽然可以直接追上去，但到时候他们也会陷入烟雾中。
「陷入烟雾会很麻烦，先攻击埃姆斯吧！」
「明白！」
奥利佛等人立刻改变方向，朝北方奔跑──此时最需要避免的状况，是追着敌人进入烟雾时，被埃姆斯从背后攻击。既然如此，最好能先解决她。虽然对手尚未展露真正的实力，但只要和奈奈绪联手，就不可能会失手。
奈奈绪原本跑在前面，追击两名朝南方逃跑的敌人，所以改以位于另一侧的埃姆斯为目标时，前后的位置就会颠倒。也就是说，现在变成奈奈绪隔着一段距离，追着领头的奥利佛跑。
这个队形本来没什么问题──但下一刻，一面墙壁从地面升起，将两人阻隔开来。
「──什么？」「奥利佛！」
在奈奈绪的前方，奥利佛的后方，突然多了一面墙壁。两人一时反应不过来，只能停下脚步，埃姆斯没有错过这个机会。她直接朝眼前的奥利佛砍去，并在两人交锋时，对远方的同伴大喊：
「──就是现在！」
「「烧灼地面，覆以炎热！」」
从南方折返的两名埃姆斯队的成员抓准时机放出魔法。两发二节咒语袭向被墙壁挡住去路的奈奈绪，就算是她也只能选择回避。她一离开墙边，就变得离墙后的奥利佛更远了。少年将埃姆斯的剑刃推回去，咬牙喊道：
「……是利贝特干的好事吧……！」
「果然被你看穿了。」
少女语带讽刺地称赞对手。奥利佛已经超越惊讶，甚至感到佩服了。为了在这场比赛中打倒他们，其他队伍事前究竟拟定了多少策略。
「……应该已经被看穿了吧。」
在离正面交锋的奥利佛和埃姆斯不远的地下，有一个宛如墓室般的狭小空间，躲在那里的利贝特疲惫地放下刚施完咒语的魔杖，喃喃自语。
「反正魔力也耗尽了……解决掉他吧，埃姆斯。」
他一边低喃，一边凝视眼前的墙壁。画在墙上的魔法地图，和他在「塔」里迎击霍恩队时使用的地图很像。不过，上面显示的地点并非已经崩塌的「塔」的防护壁地区，而是从那里往东边移动一段距离的地面上，也就是奥利佛等人正在战斗的地方。在三支队伍的合作下，才终于将他们诱导到这个决战之地。
考虑到作为阵地的「塔」可能被攻陷，利贝特队事先做了一些准备。首先是塔的自毁功能──这当然是为了利用崩塌和敌人同归于尽。第二是位于地下的避难空间──这是只有在特定位置命令塔自毁的施术者能够进入的逃生通道。利贝特就是用了这个才能躲在这里。
第三则是特地在离「塔」有段距离的地方设定的城塞魔像的感觉领域，以及用光点标示出感测到的对象的魔法地图。这些准备，让他即使身在地下也能掌握战况。他目前所在的空间离地面不远，只要借助魔石矿床的力量，就能咏唱一些咒语对地面造成影响。利贝特刚才用魔法地图确认其他队伍成员的位置，施展魔法。虽然不知道每个光点各自代表哪个人，但他试着根据目前的战况，观察地图上的动态进行推测。
他不知道在目前的情况下拆散霍恩队，会对比赛结果造成什么样的影响。但无论结果如何，他的工作已经结束了。刚才的咒语已经耗尽利贝特的魔力，他现在甚至没有余力自己挖洞返回地面。接下来只能期待埃姆斯队的表现，等待营运人员前来营救──他在心里这么想着，将背靠在墙上。
「……咦……？」
下方突然传来强烈的震动，将利贝特往上推──接下来，他全身被一股熟悉的飘浮感包围。
在地面发光并强烈震动后，他的身体开始被吸向天花板。此刻，奥利佛和埃姆斯已经开始交锋。
「呼──！」「喝啊──！」
双方的杖剑抵在一起，互相推挤。两人利用反作用力拉开距离后，立刻开始咏唱。
「烈火燃烧──疾风斩裂──电光奔驰！」
「冰雪狂舞──凝聚不动（普洛伊贝雷）──夜幕笼罩！」
双方已经连脚都没踏在地上，因此这场战斗等于是停下脚步互相射击。无数魔法在空中冲突抵销，这段期间，两人逐渐往天花板坠落。激烈交火之余，两人让身体上下反转，调整姿势准备着地──
「「减速吧！」」
在即将落地时咏唱减速咒语。两人一着地就往旁边翻滚分散冲击，再迅速起身握着杖剑对峙。从地面掉落的岩石如暴雨般倾泄而下，再次陷入对峙状态的两人，至今的应对方式就像在照镜子般一致。
「了不起──看你的反应，你也早就察觉了吧？」
「嗯……因为被狙击时，需要广泛地观察赛场状况。」
面对埃姆斯的提问，奥利佛警戒着周围的状况回答。相较于之前战斗的岩石区，他们现在站的天花板几乎没有起伏，呈平缓的碗状。某人发动了大规模的颠倒魔法，让这里的地形变得上下颠倒。
虽然是突发状况，但并非完全无法预料到。前提是要知道金伯利学园喜欢这种大规模的机关，并在观察赛场的地形时有发现不对劲的地方。最不自然的一点就是魔石矿床分部的规律。因为有施加伪装，所以无法一眼就看出来，但只要从上空观察，并在地图上用线标出岩石区隆起的部分，就会浮现出某种图形。也就是一个巨大的魔法阵。
「我有预料到应该会在比赛后期启动。不过，或许是受到Mr•利贝特使用大量魔石建造塔的影响，有一部分的魔法阵未能确实生效。没想到会像这样被分成上下两区。」
「奥利佛！」「小茉！」
从上空传来的声音，是出自仍待在地面的奈奈绪和埃姆斯队的两名成员。相较于奥利佛和埃姆斯，他们在颠倒魔法发动时，都待在离「塔」的残骸较近的地方，因为那里在魔法阵失灵的范围内，所以他们仍留在地面。不过，正在对峙的两人没有余力看向上方的同伴，只能直接对他们喊道：
「不要进入颠倒魔法的效果范围！不然会在坠落时被狙击！」
「不需要掩护我！你们去对付Ms•响谷！」
两人指示队友专注在自己的战斗上。此时──一个学生混在从头上掉落的石头里，坠落在他们附近。是连同地下的空间一起被吸到天花板的利贝特。奥利佛以眼角余光看向因为坠落的冲击启动颈环咒语而陷入昏迷的他，轻声低喃：
「Mr•利贝特……他的魔力果然已经耗尽了。是把最后的魔力用来拆散我和奈奈绪了吧。」
「看来是这样呢。他和Mr•米斯特拉尔都努力奋战到了最后一刻。」
埃姆斯开口慰劳两人，这让奥利佛想起刚才提起的另一个人……将大量魔力都用在分身上的米斯特拉尔，现在或许也在西侧天花板的某处陷入昏迷。即使没有失去意识，也可以肯定他已经没有余力介入战局了。
「为了回报他们的辛劳，我要趁队友们拖延Ms•响谷的期间，和你做个了断。」
埃姆斯在做出这项宣言的同时，改变架势。她散发的气息变得更加犀利，刺痛着奥利佛的肌肤……四支队伍在经历漫长的战斗后，如今战况已经变得相当单纯。简单来讲──能在这里砍倒对手返回地面的那一方，将赢得这场比赛。
面对彷佛随时都可能冲过来的对手，少年也稍微将重心往前倾，做好应战的准备。
「居然在这时候选择正面交锋……你对自己的实力很有信心呢。」
「如果对手是Ms•响谷就没办法这样了。幸好我的对手是你。」
埃姆斯露出无畏的笑容说道。虽然她的态度就像在说眼前的对手实力比东方少女差了一截，但这完全无法激起奥利佛的怒火。他反而苦笑着回应：
「真是无谓的挑衅呢，Ms•埃姆斯，这实在不符合你的作风。」
他以这种方式暗示自己没打算争取时间，等奈奈绪在上面解决另外两人。即使不用这种言不由衷的言行牵制，他也不会逃避这场单挑。埃姆斯一察觉对手这段话的意图──嘴角那抹刻意装出来的笑容便瞬间消失。
「……失礼了。请忘了我刚才的失言。」
话音刚落，就突然来了一阵风吹起她长长的浏海。底下的双眼闪闪发亮，鲜明地透露出疯狂的气息，嘴角也扭曲地上扬。
「……唔！」
「作为补偿──就让你见识一下吧。埃姆斯的魔剑。」
与刚才的肤浅演技截然不同，那是奥利佛已经在这个魔境（金伯利）目睹过好几次的面孔。深信自己将会获胜的傲慢。浮现在她脸上的，是货真价实属于魔法师的笑容。
「──赛场的机关居然在这时候发动了！范围扩及整个赛场的颠倒魔法，将几名选手吸到了天花板！这场比赛到了后期，依然充满波折──！」
已经兴奋到极点的葛琳达替观众们进行播报。来宾席的沃雷无视那样的她，皱着眉头关注比赛。
「那些事都无所谓……倒是沙尘未免太严重了。这样根本看不清楚天花板上那几个人的状况。」
他代替观众们表达不满。在监视魔像传回来的影像中，于颠倒魔法发动前笼罩地面的大量沙尘持续落下，遮住了理应正在天花板上对峙的奥利佛和埃姆斯。从观众席的各处陆续传来嘘声，嘉兰德困扰地搔着头说道：
「这是我的失误。本来发动颠倒魔法后，应该不会让视野变得这么糟糕……但因为Mr•利贝特大范围地干涉了地面，导致地面上多了超出预料范围的瓦砾和沙尘。包含魔法阵部分失灵的状况在内，这些都是未来必须改进的地方。」
魔法剑教师承认了营运人员的缺失。另一方面，来宾席的密里根表情严肃地凝视沙尘的深处。
「真遗憾没办法看见呢。这场对决──应该会在沙尘消散前分出胜负。」
首先，可以确定那应该不是魔剑。这是奥利佛在和埃姆斯对峙时，心里产生的第一个想法。
理由很简单，如果那是魔剑，他打从一开始就没有胜算。当然，他不可能也用魔剑对抗。他的魔剑只能在不会被周围的其他人看见，而且确定要杀死对手时使用。这场比赛在各方面都不符合条件。
第二个想到的是，对手应该也不是在虚张声势。根据在于队友尤里已经被她打倒了。不管用什么样的招式，要确实砍中那个直觉和灵感都和怪物一样的少年并非易事。奥利佛在比赛前的练习中对此深有体会，尤里能够轻松躲开自己没看过的招式。即使遇到出乎意料的攻击，他的身体也会基于莫名其妙的原理做出反应。
话虽如此，尤里当然也不是完全没有弱点。实际上，奥利佛和奈奈绪在练习时也曾多次击中他。但大部分都是在尤里的体力被长时间的对打消耗殆尽的情况下，很少能在初期阶段就立刻分出胜负。只要身体的动作还跟得上那莫名其妙的直觉，恐怕连高年级生都会对尤里的难缠程度感到讶异。然而，埃姆斯一瞬间就击倒了尤里。
奥利佛没有全程目睹两人的对决。不过，从当时的状况判断，两人应该很快就分出了胜负。在「塔」崩塌后，奥利佛没过多久就找到了他们，但他甚至没听见两人使用咒语互相射击或刀剑交锋的声音。奥利佛推测两人快则只交手一回合，慢则数回合便分出了胜负。
对手有办法在几回合内就击败尤里。从这个事实来看，即使那不是魔剑也值得警戒。接下来要思考的，是那究竟是什么性质的招式。
「…………」、「────」
奥利佛利用踏入彼此攻击距离前的短暂空档进行观察。眼前的埃姆斯摆出的架势，是利森特流的中段「电光」。这是他的熟人雪拉常用的架势，考虑到她和尤里的那场战斗，许多要素都符合之前的分析。
奥利佛是在他们分出胜负的瞬间赶到现场，当时尤里已经被从正面刺穿胸口。这表示尤里未能挡下或躲过对手的攻击，就这样被从正面刺中。说到有可能办到这种事的架势，所有人都会先想到在以迅捷的步伐和犀利的突刺为特色的利森特流中，以最快着称的「电光」吧。无论是以什么样的形式击败尤里，都能合理推断那招的「速度」应该很快。从之前的战斗来看，埃姆斯的流派同时结合了拉诺夫流和利森特流，这一点也和情况相符。
由此推导出敌人的王牌──应该是高速突刺。当然出招的速度有其极限，所以可以合理地假设那应该是种掺杂了精湛假动作的突刺招式。奥利佛拥有关于第二魔剑的知识，但还是无法应付那招，所以他一开始就决定忽视这个可能性。
「……呼……」
重视攻守平衡的拉诺夫流中段，在对上「电光」时无法抢得先机。因此，关键在于他能否正确应对自己预测的那一击。这个反应的精准度，将决定奥利佛的胜负。
不能太晚对突刺做出反应，但也不能太早被假动作诱导。从呼吸到重心移动，就连眼神都不能放过，他仔细观察敌人的一举一动。不能错过将在下一个瞬间出现的攻击征兆──而且还要确实做出反击。虽然这就像在走钢丝般，不容许丝毫失误，但这是通往胜利的唯一路径。
「……唔……」
说起来简单，执行起来却难如登天，这让他甚至觉得有点想吐。他开始怨恨自己只有两只眼睛。要看穿如此高超的动作，就算瞪大两只眼睛也不够──
──你看，你老毛病又犯了。
在因为过度专注而引发的耳鸣当中，伴随着一股揪心又让人想哭的怀念，那个声音突然在耳朵里响起。
──啊～别哭了别哭了。这也没办法，所有人多少都有这种毛病。这不是焦急就能改善的问题，如果误以为已经改善又更危险。连艾德到现在都还不太擅长。就慢慢调整吧。
奥利佛还记得。明明想做到和她一样的事情却办不到──这让当时的他感到非常悲伤和不甘心。他现在还能清楚地回想起那双温暖的手把自己头发抓得乱七八糟时的触感。
──不过啊，诺尔，你一定要记住这点……当魔法师真正被逼到绝境时，最后该依靠的不是「眼睛」，而是自己的世界本身──
母亲的声音推了他一把。紧张的情绪随之消散，奥利佛停止注视眼前的一切，专注于感受自己的世界。他毫无保留地在那个世界里展开自己的一切。
心里没有任何恐惧。所以──他半睁着眼睛，让视野脱离自己的意识。
「──啊──」
他在扩展开来的自我当中，感觉到有个坚硬又锐利的东西在移动。奥利佛不是靠眼睛，或是其他五感捕捉到那个东西。要掌握那个世界里发生的事，原本就不需要透过感官。关于自己所掌握的那片领域，魔法师将其称之为「自己」。
「──好慢。」
他立刻察觉自己的误解，让身体依照感觉行动。左手按住对手的手腕改变剑尖的方向，右脚朝对手侧面踏出一步，用杖剑划过对手的脖子……动作不需要很快，只要比对手快一点就够了。
在刚才移到意识之外的视野中，埃姆斯到现在才正要使出突刺……这让奥利佛感到背脊发凉。如果现在依然睁大眼睛，他一定会在注视对手的状态下被刺穿胸口。
「……了不起……」
从近距离传来声音，对手的身体无力地往前倒下。刚才移到旁边的视野总算回到原处，奥利佛看见了被自己砍倒的少女身影。
「可怕的剑术……这场胜利是我的骄傲，Ms•埃姆斯。」
奥利佛严肃地说道。除了向少女苦练的剑术致敬，他也在心里感谢对手让自己再次听见母亲的声音。
奥利佛在击败埃姆斯后，回到地面和奈奈绪会合，之后局势就再也没什么剧烈的变化。失去王牌后，埃姆斯队的两名成员根本无法和霍恩队抗衡，不到两分钟就接连被淘汰。此时，仍勉强在赛场西侧的天花板幸存下来的米斯特拉尔，也倒握魔杖举手投降。
「比赛结束──！四队中有三队淘汰，由幸存的霍恩队获胜！虽然比赛后期发生了让观众看不到部分战况的意外，但所有选手都毫无疑问地奋战过了！可以说是和复赛的第一战相称的精彩对决！」
播报席的葛琳达激动地替比赛做总结。密里根立刻跟着附和：
「嗯嗯。虽然霍恩队最后撑过了围攻，但其他三队的作战也同样值得肯定。利贝特队靠魔像筑城颠覆地形，埃姆斯队靠突袭干扰对手，米斯特拉尔队则是利用分身和变身拖延对手的脚步。包含在比赛初期就拿下奈奈绪的一只手臂在内，整场比赛的发展大致上都对他们有利。」
「即使如此，霍恩队还是没有被击垮，主要是因为他们精准地应对并迅速展开行动，不给其他队伍会合的机会。无论是一开始和米斯特拉尔队的战斗，还是之后和利贝特队进行的射击战，只要他们再多花一点时间，埃姆斯队就会介入战斗吧。这么一来，情况就会变得相当严苛。」
嘉兰德双手抱胸，分析霍恩队获胜的原因。他看了来宾席一眼，沃雷一脸不悦地开口：
「……我认同霍恩队的应变能力。话虽如此，难免还是让人觉得他们背负了不必要的辛劳。比起在三对一的情况下惊险过关，透过事前协调营造出二对二的状况，应该会轻松不少。我得再次强调，这是他们的傲慢导致的结果。」
「嗯～过度推崇场外战术也不太好吧？这次是因为活动的热闹气氛才被默许，如果在平常的决斗联赛做得这么露骨，应该会被警告吧。虽然对胜利执着是好事，但别忘了这场比赛的目的是让学生们互相切磋磨练彼此的技术。」
面对来自邻座的反驳，沃雷本来还想回嘴，但最终还是保持沉默。他知道现在无论说什么都只会被当成输不起。在明白这点的情况下，密里根暗自窃笑。不管怎样──她指导的学弟妹的队伍在这场激战中获胜了，这让她得以展现身为下任主席候选人的存在感。
救援中途淘汰的学生们的行动也顺利进行，比赛结束后过了三十分钟，所有参赛者都已经撤回校舍。校内所有人都在聊比赛感想时，尤里在临时设置的休息室的床上睁开眼睛。
「……咦？这里是哪里？」
「尤里大人，你醒啦。」
首先映入眼帘的是陌生的天花板，然后是在一旁等待自己醒来的两名队友。逐渐理解状况后，尤里从床上坐起身，开口问道：
「奥利佛、奈奈绪，比赛结果怎么样？」
「其他队伍全灭，是我们获胜了。直到最后都是场硬仗呢。」
奥利佛传达队伍获胜的消息后，稍微松了口气。尤里听见后，双手撑在床上转身面向奥利佛。
「这样啊，我们赢啦。啊──既然如此，你应该看过Ms•埃姆斯的那招了吧？非常有趣呢！眼里的她明明没动，现实的她却在缓慢行动！」
「你已经看穿她的招式了吗？」「你们在聊什么啊？」
奈奈绪一脸困惑，旁边的奥利佛惊讶地瞪大眼睛──尤里随口说出的内容，直接道出了埃姆斯王牌的本质。
简单来讲，那招性质上接近幻术。在「让敌人看见与现实不符的景象，做出错误对应」的效果上是一样的。不过，这招背后的机制令人惊叹不已。
这是因为无咏唱的领域魔法，理论上无法做出那么复杂的幻影。就连米斯特拉尔队在制造分身时，都需要咏唱单节咒语，而且只要出现在对手面前，就会因为不够精致而被一眼看穿是冒牌货。按照常理，「用幻觉欺骗敌人」这种手法需要相对应的准备，因此在以魔法剑交锋时，很少有人会使用幻术。然而，埃姆斯的王牌颠覆了这个常识。那么，她是怎么做到的呢？
答案很简单。她并非制造出和现实不同的幻觉，而是借由延迟对手看见的现实达到替代的效果。说得更具体一点，就是在领域魔法的范围内，让所有光的速度都变慢。这让对手晚一秒才能看见埃姆斯的动作，她则是趁这段期间缓慢使出突刺。这是因为如果动作太快，对手可能会透过脚步声和气流变化等视觉以外的情报察觉不对劲。奥利佛之前说的「好慢」，就是这个意思。
因为奈奈绪不断追问，奥利佛只好将之前发生的事情都整理好告诉她。东方少女兴致勃勃地听完后，开口询问最重要的关键。
「原来如此。那么，奥利佛是怎么破解这招的？按照刚才的说明，看在你的眼里，埃姆斯大人的动作也确实有延迟吧？」
「嗯，没错……所以，我当时没有依靠视觉。所有魔法师都拥有自己的世界，也就是能依靠在领域魔法的范围内掌握的现象，追踪对手的行动……就算不依靠五感，也能大概知道『里面』发生了什么事。你们也是这样吧？」
奥利佛张开双手，展示着自己的「领域」说道──之前也有多次提过，魔法师对「自己」的认知和普通人大相径庭。最显著的例子，就是每个人都拥有的「领域」。这等同于能够施展领域魔法的范围，魔法师通常会将范围内的部分也视为「自己」。
能够掌握发生在自己内部的事情是理所当然的，说得极端一点，在感知这个范围内发生的事情时，甚至不需要用到五感。视本人的素质和训练程度而定，也能够提升这种知觉的精密度，到了高手的境界，甚至能够数清背后的雨滴数量。就像奥利佛的母亲那样。
「埃姆斯那招的巧妙之处，除了延迟光速的意外性以外，还利用了架势和出招前的言行，诱导对手将注意力放在视觉上……一旦认为对手将从『电光』的架势使出高速突刺，任何魔法师都会全神贯注地试图看清那个动作。这些已经是陷阱的一部分。既然她的魔法会让光本身变慢，那无论再怎么定睛凝视，都不可能看清埃姆斯的动作。等注意到时，胸口已经被刺穿了。」
奥利佛先暂时说明到这里。虽然听得愈来愈兴奋的奈奈绪还想继续追问那场战斗的细节，但奥利佛举起手安抚她。
「等等，奈奈绪，先回归正题……我还是想不通，雷克。你当时明明看穿了Ms•埃姆斯那招的原理，为什么还会被击倒？」
「嗯，这个嘛……我太期待接下来会发生什么事，不小心忘记闪躲了。对不起！」
「不小心忘了？这可不是说声抱歉就能解决的事！你知道自己先倒下后，害我们吃了多少苦头──」
奥利佛准备开始对毫无悔意的尤里说教。此时，有人从休息室的入口冲了进来。纵卷发少女在房间角落发现三人后，立刻露出开心的表情。
「奈奈绪、奥利佛、Mr•雷克！真是精彩的胜利呢！」
「喔喔，雪拉大人。」、「哎呀──」
雪拉没等对方回应，就冲过来抱紧奈奈绪和奥利佛。这个比平常还要热烈的拥抱，让尤里发出羡慕的声音。
「啊，好好喔。雪拉，你不抱我一下吗？」
「等两年后我再考虑吧。」
雪拉紧紧抱着朋友，用脸颊磨蹭着他们说道。过了几十秒后，她总算心满意足地释放两人，重新转向尤里。
「……不过，你也很有一套呢。我确实也对你有兴趣。你到底是怎么锻炼出那种身手的？」
「嗯～有很多方法……好好吃、好好玩、好好睡，果然还是这些吧！」
「我又不是在问你保持健康的秘诀。」
面对竖起拇指回答的少年，雪拉叹了口气。已经分不清楚他到底是在装傻还是天生少根筋。纵卷发少女停止询问，转身回到朋友们面前。
「如果你们三个身体都没事，就一起去观众席吧。下一场比赛差不多要开始了。」
「嗯──是卡蒂他们的比赛吧。」
奥利佛跟着点头回应。虽然他的比赛已经告一段落，但朋友们的战斗才正要开始。
「……好、好紧张喔。」
比赛开始的时刻逐渐逼近。队伍被带到休息室后，卡蒂双手按着胸口低喃。一旁的凯轻拍她的肩膀说道：
「别那么紧张，放轻松一点吧。反正队伍多半都比我们强。」
「这也未必吧。」
一道声音尖锐地响起。皮特一面检查手头上的魔法道具，一面接着说道：
「这是魔法师的集团战，而且还是混战……要比较的『实力』可没那么单纯。」
「……哈哈，你变得真可靠呢。」
凯用手拨弄眼镜少年的头发，但被皮特轻轻拨开。此时，站在房间入口的高年级生开口催促，要三人准备进入赛场，他们互望了彼此一眼。
「时间到了──走吧。」
「嗯。」、「好，去大闹一场吧！」
三人将杖剑重叠在一起说道，然后就冲进了挂在房间后方墙上的画里。坠入黑暗几秒后，脚底突然踩到柔软的草地。湿润的空气滑入鼻腔，三人环视着周围这片开阔明亮的景色。地面上长着低矮的草木，四周环绕着一片水域。
「……这里是……」
「感觉是个悠闲的地方呢。」
凯随口表达感想，卡蒂却立刻跑向附近的水面蹲下。水面很平静，不仅看起来非常透明，而且还很深。少女用手舀起一些水，试着舔了一下。
「……是淡水。」
「──所有队伍都已经抵达了第二场比赛的赛场！这次的舞台是湖水地区，在巨大的湖泊赛场中，密集分布着许多浮岛！除了大家熟悉的嘉兰德老师以外，这次还找来了Ms•英格威和Ms•雅布修夫来帮忙解说！哇，气氛好糟糕啊！」
上一场比赛密里根和沃雷坐的位子，这次换成了两名高年级生。与此同时，蕾赛缇•英格威以锐利的眼神看着投影出来的战场。
「……这个赛场是怎么回事？对还没学会湖面踏步的二年级生太不利了吧。」
「蕾赛缇，别皱眉头了，这样太糟蹋你英气凛然的脸庞了。」
坐在旁边的精灵七年级生，琦莉姬•雅布修夫以黏腻的语气向她搭话。蕾赛缇不容分说地用右手抓住对方的下巴。
「闭嘴。别再开口了。不然就给我把呼吸、眨眼和心跳都停下来。」
「如果来宾都不说话，我们会很伤脑筋！」
葛琳达发出接近哀嚎的声音，让蕾赛缇不悦地放开琦莉姬的脸。另一方面，嘉兰德回应了学生刚才提出的疑问：
「Ms•英格威的担忧很有道理。不过放心吧，我们有好好针对年级差距准备限制条件。」
男子在说话的同时，挥了一下白杖。他的声音顿时响彻战场。
「──这里是播报席的嘉兰德。战场内的学生们，听得见吗？」
卡蒂等人侧耳倾听从上空传来的声音。过不久，嘉兰德继续进行说明。
「如各位所见，这次的舞台是湖水地区。不用说，这对能够使用湖面踏步在水面上移动的三年级生非常有利。因此，在此宣布三年级生的限制条件。
你们周围的湖泊里栖息着许多魔法生物。不仅种类很多，其中还包含了会袭击人的生物。不过，这些危险生物只会袭击参赛的三年级生，绝对不会袭击二年级生。」
皮特用手托着下巴思索──这个限制条件比想像中还要严苛。二年级生可以专心应付学生之间的战斗，三年级生却必须时时警戒魔兽的袭击。
「当然，那些生物也跟你们一样施加了不杀咒语。这就是这次的限制条件。请各个队伍在这个条件下，以胜利为目标奋战──说明就到此为止，期待各位的表现。」
说明结束后，战场陷入一片沉默。凯迅速躲进附近的树丛里，轻声说道：
「……喔，开始了吗？话说，这和奥利佛他们的那场比赛差很多呢。」
「无论如何，得先掌握周围的状况。」
皮特从长袍里拿出侦察魔像放到空中，这已经是刚开赛时的基本流程。奥利佛用的魔像外形像鸟，他的魔像则是类似蝗虫之类的昆虫。让魔像在空中探索了几分钟后，皮特用白杖在空中画出简易地图，开始说明这里的地形。
「……这里比较偏赛场的西北方。是湖里的六座小岛之一。虽然起了一点雾，但还不至于看不见远处。目前还没发现敌人的身影。」
既然附近没有敌人，就不用急着移动吧……皮特，你有办法探索水里的状况吗？」
卡蒂看着蓝色的水面问道。皮特听了就笑着说道。
「交给我吧。我的魔像是水陆两用。」
皮特说完就在脑中下达命令，三具在空中飞行的魔像当中，有两具改变轨道潜入水中。它们同时将翅膀变形成能划水的鳍，开始用像鱼一样的速度在水里移动。这是学习魔道工学的皮特独创的设计。
虽然可视距离不像空中那么长，但多亏水质清澈，还是能看得很清楚。皮特继续让魔像在水中探索，同时将白杖伸向一旁的少女。
「卡蒂，把魔杖叠上来。我把使魔的视觉传给你。」
「嗯。」
将魔杖叠在一起后，两具魔像的视野传进卡蒂的脑中。同时获得多个视野的资讯，让少女的头脑混乱了一下，但她平时也有受过同样的训练。她主动闭上眼睛，专注于从那两个视野获得的资讯。
「……二瘤蛙的蛋……枪鱼群……棘昆布丛……里面有六眼水蛇……原来如此，是这种类型啊……」
卡蒂一面观察生态系，一面频频点头。过了约二十秒后，她睁开眼睛做出结论。
「……这里是凡妮莎老师打造的吧。整体设计完全符合她的个人兴趣。」
「喔。这种事情能看得出来吗？」
「毕竟都和她对抗了两年，想不知道也难。」
卡蒂露出复杂的苦笑。但下一刻，就立刻换成无畏的表情。
「不过，就这次来说，或许还不错呢。这个赛场可以利用。」
「──唔喔……！」
在两名队友的注视下，丁恩战战兢兢地站上水面，然后溅起水花并沉下去。泰蕾莎冷淡地对连忙爬回陆地的他说道：
「……够了。我已经明白了。」
「等、等一下！再让我试一次……！」
「放弃吧，丁恩。因为我也办不到。」
莉塔安抚似的说道。二年级生大多都还没学会湖面踏步，除了泰蕾莎以外，这队的成员都无法在水面上步行。他们无法像三年级生那样行动，这让莉塔双手抱胸陷入沉思。
「无法在湖面上行走果然会很不利。在最坏的情况下，可能要让泰蕾莎单独行动……」
「我是无所谓，但这样你们一下子就会被解决掉。」
泰蕾莎不屑地说道。这句话让全身湿透的丁恩低头陷入沉默，过了几秒，他突然再次转身跳入水中。
「丁恩？」
莉塔惊讶地看过去。丁恩和从水里冒出的气泡一起浮上来，只让头探出水面说道：
「既然水面上不行，就从水里移动。我可是很擅长游泳的。」
泰蕾莎和莉塔互望了彼此一眼──的确，在这种条件下，这招也不失为一个好办法。
同一时刻，安德鲁斯、罗西和欧布莱特三人的队伍也已经观察完地形，开始进行下一步行动。
「──顺时针移动，逐一解决其他对手，没意见吧？」
安德鲁斯提出极为简单的方针。欧布莱特和罗西听了便同时耸肩。
「随你高兴。反正不管怎么做，结果都一样。」
「我有意见。我比较喜欢逆时针。」
安德鲁斯无视刻意唱反调的罗西，率先走在前面。其他两人跟在他后面，他们的表现大方到像是在晴天出门散步一样。
「不用耍任何花招。看到敌人就直接打倒，仅此而已。」
安德鲁斯队首先采取的动作和其他队伍截然不同，在观众席掀起一片哗然。
「──喔喔，在四支队伍当中，只有安德鲁斯队完全不隐藏行踪就开始移动！真是大胆！」
「他们有把握自己在这个战场上是最强的一队吧。聚集了三名强者的队伍果然大胆。」
「的确！你们两位怎么看！」
葛琳达向两位来宾征询意见。蕾赛缇双手抱胸，注视着他们的行动。
「我同意师傅的看法……不过让我感到有点意外的是，居然是由Mr•安德鲁斯当队长。以这个组合来说，感觉应该会是由Mr•欧布莱特担任才对。」
「哈、哈──没这回事。他今天的表情很棒喔。连我都忍不住想舔他的脖子了，所以肯定没错。」
琦莉姬突然喘着气说道。旁边的蕾赛缇勉强压下想踹她脸的冲动，默默将椅子从琦莉姬身边移开。
安德鲁斯队采取了顺时针绕战场一圈，逐一击倒遇到的每个对手的大胆方针，其他队伍当然很快就注意到他们的动向。
「……喂。你看他们。」
最先接近他们的，是一开始的位置就离安德鲁斯队很近的队伍──由三年级的马库斯•鲍尔斯担任队长的鲍尔斯队。虽然有先透过侦察魔像观察到他们的行动，但亲眼目睹后，依然令人惊讶。
「安德鲁斯队的那三个人是认真的吗……」
「从一开始就不打算躲藏。完全一副游刃有余的样子。」
队友们在水边的树丛里说出这样的感想。过不久，安德鲁斯等人从鲍尔斯队前方约一百码的地方通过，后者立刻开始尾随。
「就这样躲起来跟在他们后面。等他们和其他队伍开战，就施放咒语攻击吧。」
「尽可能让他们多尝点苦头，发出悦耳的惨叫吧。」
「你傻啦，有空想这种事，不如把心思花在统一或分散属性上──」
鲍尔斯对队友的坏心眼感到傻眼。此时──在他的视线前方，安德鲁斯忽然拔出杖剑──
「风槌击打。」
头也不回地就直接反手放出咒语。以爆发性的威力放出的风之炮弹，迅速跨越百码的距离，直接命中鲍尔斯队的三人躲藏的树丛。
「呃──」、「──咦？」「哇，等等。」
因为实在是猝不及防，其中一人在被风压击中腹部后，就翻着白眼昏过去了。另外两人还愣在原地时，对手又接连朝这里放出炸裂咒语。直到爆炸的冲击传到脚边，他们才总算回过神并认清现状。
「被──被发现了。」、「不妙，快逃吧！」
「喔喔，局势进展得真快！Mr•安德鲁斯的咒语攻击，让鲍尔斯队的Mr•奎克被淘汰了！他们没发现自己的行踪已经暴露，所以来不及躲开！」
「直到放出咒语之前，Mr•安德鲁斯都巧妙地隐藏了自己的意图，虽然这也很厉害，但欧布莱特搜索敌人的技术更是惊人。如果是第一次看到那个使魔，应该会觉得很棘手吧。」
嘉兰德佩服地说道，他咏唱咒语暂停追踪鲍尔斯队的画面，放大其中的一个地方。出现在画面上的小型昆虫，在观众席掀起一片哗然。
「……是蜜蜂吗？而且体型非常小。」
「那东西不错呢。很巧妙地融入了战场的生态系。就算有一两只在身边飞，也不会注意到吧。」
蕾赛缇和琦莉姬也注视着画面说道。嘉兰德继续补充说明：
「愈小的使魔愈不容易被发现。但尺寸愈小，身上的感官性能就愈差。不同于其他队伍使用的侦察魔像，一只小蜜蜂能够收集到的资讯极少。Mr•欧布莱特为了弥补这一点，同时放出了几十、几百只使魔，并透过整合所有资讯特定出敌人的位置。」
「真是优秀的搜索技术！不愧是出身于异端猎人的名门！其他队伍光是想要躲藏起来就很不容易了！」
安德鲁斯用来解决鲍尔斯队成员的魔法发出的炸裂声，很快就传进了卡蒂等人的耳中。两人看向负责搜索敌人的皮特，眼镜少年回答：
「……动手的是Mr•安德鲁斯他们。那些人正光明正大地走在东北方的岛上。」
「连躲都不躲吗？这对我们来说是好机会呢。偷偷接近他们吧。」
「先别急着行动！」
凯本来打算在树丛中移动，但一听到卡蒂的声音就重新蹲下。一旁的卷发少女盯着空中说道：
「刚才有蜜蜂从那里飞过来。虽然可能是我多心了，不过……」
「蜜蜂？」「那不是这个战场的生物吗？」
「小型蜜蜂通常不会飞那么高。而且，你们看一下周围的植被。没有能让蜜蜂采蜜的花吧？」
皮特和凯闻言便环视周围，发现附近确实没什么会开花的植物。然而，要不是卡蒂特别指出来，他们就算看见蜜蜂也不会觉得不对劲吧。因为信任卡蒂分析生态系的眼光，皮特开始思考她看到的「蜜蜂」可能出现在这里的原因。
「蜜蜂大小的使魔很难操控……但如果是欧布莱特，或许就办得到。而且他以前也操控过穿刺蜂。」
「话虽如此，我们也不能一直躲着吧？这样要怎么移动？」
「蜜蜂的视力不怎么好，只要别在它们靠近时移动就行了。一边注意周围的状况，一边行动吧。记得要好好压抑魔力。」
三人互相点头后，开始谨慎地移动。这段期间，皮特持续用侦察魔像观察敌队的动向，然后向两人报告：
「……安德鲁斯他们换去另一座浮岛了，而且看起来还是没有要隐藏行踪的意思。看来他们的方针应该是顺时针绕战场一圈，然后依序打倒遇到的敌人吧。」
「意思是叫对手尽管放马过来吧。正合我意。」
「凯，不能中了他们的挑衅。要打就要用埋伏的方式。而且还要在对我们有利的地方进行准备。」
卡蒂将各种要素纳入考量，开始拟定计画。我方的战力、敌人的状态、地形条件，以及周边的生态系──她从自己眼中的世界，找出自己独有的想法。
「……嗯，计画大致成形了。你们两个听我说。」
之后过了约五分钟。安德鲁斯等人为了从所在的岛前往下一座岛而踏上湖面后，看见对岸上有三个人影。
「──唔。」
虽然距离还很远，但他不可能认错那三个人。是凯、皮特和卡蒂。他们斗志昂扬地阻挡在前方的样子，让罗西吹了声口哨。
「是小卡蒂他们呢。没想到他们居然没有躲起来，直接现身了。」
「哼。看他们几个的表情，打起来应该会比刚才的杂碎们有趣。」
欧布莱特的嘴角浮现笑意。下一刻，从对岸传来咏唱声，几秒后，一股强烈的冲击在他们脚下的水面炸裂。
当然，播报席也立刻对两队的开战做出反应。
「安德鲁斯队在横渡湖面时被奥托队突袭了！他们究竟有没有胜算呢？」
「干得不错呢。首先是出手的时机，安德鲁斯队目前将许多魔力用在湖面踏步上。从地面发动攻击的奥托队在火力方面占优势。安德鲁斯队应该会想快点渡过湖面吧，但Ms•奥托等人看准了这点，朝他们附近的水面施展了炸裂咒语。晃动的水面会提升湖面踏步的难度，除了移动速度变慢以外，还会消耗更多的魔力。」
嘉兰德说明卡蒂等人发动攻击的依据。想打倒实力在自己之上的对手，最重要的关键就是如何在对我方有利的情况下开战。
「奥托队趁对手脚步变慢时，继续朝他们发射炸裂咒语。即使想用对抗属性迎击，也会因为水面不稳而很难瞄准，但要是选择闪躲，又会进一步干扰水面。即使是安德鲁斯队，也很难颠覆这个劣势。」
「奥托队活用地形，拟定了稳健的作战计画！安德鲁斯队选择正面出击，果然还是太轻率了吗──！」
与此同时，湖面正因为卡蒂等人的轰炸而持续晃动，但安德鲁斯等人表现得十分冷静。
「我从右边绕过去。」、「那我从左边。」
说完后，他们兵分三路。聚在一起只会让所有人都受到晃动的水面影响，所以分散是很正常的判断。因此，卡蒂等人也早就预料到了。
「敌人兵分三路了！欧布莱特从左边，罗西从右边上岸！」
「嗯──早就知道他们会这么做了。」
凯笑着咏唱咒语。目标是他所在的浮岛两侧的岸边──也就是从地形推测出来的敌人登陆地点。凯发出的咒语一命中那里的土壤，就一口气长出茂盛的树木。事先埋在那两处的器化植物急速成长，转眼间就化为布满荆棘的障壁，阻挡在罗西和欧布莱特面前。
「……唔。」、「哎呀，被看穿啦。」
被挡住去路的两人露出不悦的表情。无论是要绕路或用咒语扫除障碍，都需要花一点时间。卡蒂等人趁两人登陆受阻的时候，集中火力用咒语攻击安德鲁斯。独自留在晃动的水面上，让他成了绝佳的目标。
然而，安德鲁斯在此时采取了出乎卡蒂等人预料的行动。他从长袍内拿出一个长度大约是身高的一半、表面光滑的板子，将其放在水面上，然后双脚踏了上去。
「──疾风推进（因佩杜斯）。」
伴随着咒语的咏唱声，他开始在湖面上疾行。安德鲁斯乘着风在水面上滑行时的速度，和刚才根本无法比拟。瞄准他的咒语全部落空，直接打在水面上，少年还利用因此产生的波浪在水上急驰。卡蒂等人看得目瞪口呆。
「……唔！」「那是什么？是在冲浪吗……？」
「别停止攻击！快准备下一波！」
皮特指示同伴继续用咒语攻击。安德鲁斯以灵活的动作躲过所有攻击，持续逼近三人所在的浮岛。
「喔喔喔喔喔！Mr•安德鲁斯居然停止在水面上步行，改靠冲浪移动！他开始以华丽的动作穿梭在攻击咒语之间，朝浮岛前进了！」
这样的发展，让观众席也兴奋了起来。嘉兰德看着影像频频点头。
「原来如此，真有趣。在水面不平稳的状态下，确实用那种方式移动比较好。虽然如果不是非常擅长操控风，根本没办法做到。」
「名门安德鲁斯果然名不虚传！奥托队该如何应对呢！」
接近岛屿到一定程度后，安德鲁斯保持一段距离持续闪躲咒语。此刻，卡蒂等人已经明白要打中他非常困难。
「好快……！」「看来就算继续攻击也无法击倒他。」
「趁他们还没上岸，快撤退到岛中央吧！」
三人放弃在岸边迎击，朝岛的深处撤退。此时，凯在岛的左右两侧设置的路障被炸飞。两道人影从容地走在飞散的木片当中。
「真会给人添麻烦。」、「啊～总算踏上地面了。」
欧布莱特和罗西突破障碍，成功登陆了。安德鲁斯抵达正面的沙滩后跳下冲浪板，与队友会合，罗西笑着看向他：
「你冲浪的样子真帅，下次也教我怎么冲浪吧。」
「这可没你想的那么方便。大部分的时候，用扫帚会比较快。」
安德鲁斯随口回应后，继续前进。卡蒂等人撤退到岛中央后，双方隔着约五十码的距离互相对峙，安德鲁斯宣告：
「我们这边的劣势已经消失了。不好意思，Ms•奥托，我们要速战速决了。」
「……这就难说了。」
卡蒂严肃地回应。安德鲁斯等人举起杖剑准备攻击对手，但背后的湖面突然窜起数个水柱。与此同时，还传来了沉重的脚步声。
「──唔。」、「咦，不会吧？」
罗西回头后忍不住大喊出声。身高约七英尺，长长的大嘴里长满利牙。十几只长得像用双脚走路的鳄鱼般的魔兽，正准备登上浮岛。
「什么？这时候居然有一群挺背鳄登陆了！安德鲁斯队意外地遭到奥托队和魔兽夹击！」
「──Ms•奥托真有一套呢。居然能透过观察地形预测到这种地步。」
嘉兰德笑着说道，并重新修正对卡蒂•奥托这个学生的印象──目前正在战斗的所有队伍当中，最深刻理解这个战场的人应该就是她了。
卡蒂看着位于安德鲁斯等人后方的魔兽，低声说道：
「……只要依照魔法生物学的知识好好观察周围的环境，很容易就能推测出这个场地的顶级掠食者是什么。」
「……啧──」
「生长延伸！」
一发现对手打算从正面突破，凯就立刻朝地面放出咒语，再次做出树木路障。这个两面夹击的局势也在他们的计画之中，所以事先当然也有在这里埋下器化植物的种子。凯躲在树木后方大喊：
「不好意思，我们可不想和你们正面互砍。」
「这就是我们现在的战斗方式……来放手一搏吧。」
他们毫不留情地从路障后方发射咒语，攻击前后都被封住的三名敌人。与此同时，魔兽们也展开袭击，安德鲁斯等人被迫当场应战。罗西跳着躲开长腭的撕咬，露出凶狠的笑容。
「哈哈──你们果然厉害，不枉你们在奥利佛和小奈奈绪身边待了那么长的时间。」
在表达感想的同时，他朝张大嘴巴袭向自己的魔兽嘴里放出咒语。流入体内的电击，让魔兽往前倒下陷入昏迷，另一只魔兽接着从后方冲过来，但罗西踢了那只魔兽的下腭一脚后，就直接用它来抵挡凯等人的咒语攻击。
「……不过啊。我们之前也没在偷懒。如果以为这样就能占上风──可是会吃苦头的喔！」
罗西自信满满地说道。安德鲁斯站到他前面下达指示：
「……我来负责防御咒语，你们两个去收拾魔兽。」
「不过是一群杂碎，根本就不算什么──」
欧布莱特也和罗西一样显得游刃有余，但在这个瞬间，一道娇小的人影从魔兽群中冲了出来。欧布莱特惊险地躲过瞄准自己脖子的一击后，看见对手立刻又躲进了魔兽群里。他只有隐约看到一个身材娇小的少女身影。
「电光奔驰！」
卡蒂等人又从另一个角度发射其他咒语。用对抗属性抵销袭向自己的咒语后，欧布莱特不悦地说道：
「──有其他杂碎混进来了。这下事情变得有点麻烦了。」
观众席的人们清楚看见局势突然演变成三队混战。
「原本一直躲在水里的卡斯腾队，居然在这时候混入魔兽群中参战了！他们漂亮地利用了『魔兽不会袭击二年级生』的限制条件！」
「他们也只能趁这个时候参战了。奥托队当然也有预料到会有其他队伍介入，所以才赶在安德鲁斯队淘汰更多人前发动快攻。目前的位置关系也很好。安德鲁斯队彻底成了集中攻击的对象。」
嘉兰德称赞卡蒂等人的策略。然而，他观看战况的眼神却变得更加严肃。和一开始夹击对手时相比，魔兽的数量已经减少到剩下约一半，然而──
「即使如此……那三人依然没有被击溃，真了不起。」
即使事先设置的陷阱几乎都完美地发挥了效果，敌人的人数依然没有减少。这个事实当然让奥托队的三名成员感到焦急，但幸好他们暂时还能依靠路障防守。因此先被逼入绝境的，是混在魔兽群里持续进行着惊险战斗的二年级生们。
「……呼、呼……！」
说得更精确一点，就是莉塔。虽然对泰蕾莎来说，隐藏身影伺机攻击根本是家常便饭，但对莉塔来说并非如此。是因为泰蕾莎巧妙地吸引了敌人的注意力，莉塔才能够跟着参战，如果只有她一个人，应该早就被击败了。不对，实际上这也只是迟早的事情。随着魔兽的数量减少，她愈来愈难隐藏自己的气息。
没办法再继续下去了。就在她这么想时，欧布莱特为了躲开泰蕾莎的攻击而失去平衡，导致背后变得毫无防备。同伴帮忙制造了一个千载难逢的破绽──面对这样的机会，她根本别无选择。
「……趁现在……！」
这个距离可以刺中。因为之前的咒语攻击都被挡了下来，莉塔决定穿过魔兽群直接从背后攻击欧布莱特。深信能够得手的莉塔，手里的杖剑在敌人面前停下，对方及时反击，沉重的冲击贯穿她的腹部。
「──上钩了。」
「呃……！」
欧布莱特以锐利的眼神看着莉塔说道。这是他以前对奥利佛用过的招式，利用长袍隐藏身体动作使出的后踢──拉诺夫流的「隐蔽之尾」。刻意露出背后的破绽，就是为了使出这一招。
「全身麻痹──哼，是身材比较高大的那个啊。小的那只比较好拿，不过算了。」
欧布莱特单手举起被追加的咒语彻底击倒的莉塔，用她的身体对准魔兽。魔兽们立刻变得不知所措。他利用了魔兽「不能攻击二年级生」的限制，把莉塔当成盾牌。然而，这个举动产生了出乎意料的影响。
「什么──你这家伙！居然敢这样对莉塔！」
「啊──凯，不行啦──！」
看不下去的凯不顾同伴的制止，越过路障冲向欧布莱特。拿低年级生当盾牌的行为，超出了他的忍耐限度。何况莉塔还是他平常疼爱的学妹。
「哼。」
欧布莱特将莉塔扔向朝自己冲过来的凯。凯当然不可能躲开，只能立刻用单手接住学妹，与此同时，一阵冲击贯穿他的背脊。
「这个举动很符合你的风格。但不行啊，这可是战斗呢。」
「……罗西，你这家伙……」
罗西刺向对手门户大开的背，在他耳边低语。在最后朝罗西咒骂了一声后，凯就抱着学妹失去了意识。
「──这招真是太狠了！Mr•欧布莱特，毫不犹豫地用倒下的二年级生当盾牌驱除魔兽！看不下去的Mr•格林伍德跳出路障，但面临无情的反击遭到淘汰！」
「魔兽不会袭击二年级生，他也没有无故折磨学妹，所以不算违规。能利用的东西都要利用──虽然看似冷酷，但这在实战中是正确的选择。我个人是很想表扬Mr•格林伍德试图保护学妹的行动……但在这种状况下，那样做还是太轻率了。」
嘉兰德表情严肃地说道。另一方面，他正在关注的战况也开始出现关键的变化。
「人数减少后，压力就减轻了。包围网已经失效──安德鲁斯队要脱离现场了。」
凯和莉塔已经被淘汰，魔兽的数量也只剩下原本的三分之一。事到如今，安德鲁斯队已经没必要继续留在岛中央战斗。
「──不需要继续留在这里了。去隔壁的岛吧。」
「哼。」、「了解！」
安德鲁斯等人摆脱包围，朝岛的西北方奔跑，然后从悬崖跳向湖面。然而──他们一落水，两发炸裂咒语就击中了他们周围的水面。咒语并非来自背后，而是他们准备前往的隔壁浮岛岸上的两个人影。
「现在才来啊。这时候攻击也太晚了吧。」
「这群胆小的杂碎。」
罗西和欧布莱特不悦地说道。在最开始的交战就失去一名成员的鲍尔斯队，选择在此时发动攻击。但错过安德鲁斯等人在岛上被包围的时机，现在才参战未免太晚了。三人完全没感受到任何威胁，持续在晃动的水面上前进。
「──唔？」
此时，水里突然伸出手抓住走在最后面的欧布莱特的脚踝。他靠脚力和湖面踏步抵抗被往下拉的力道，但受到水面晃动的影响，就算是他也要花几秒钟的时间应对。这让敌人有时间追上他们。
「「瞬间爆裂！」」
卡蒂和皮特出现在三人刚才跳下的悬崖，朝前方发射咒语。罗西和安德鲁斯立刻选择闪躲，但脚被人从水里抓住的欧布莱特没办法这么做。
「啧。」
他瞬间做出判断，在咒语尚未抵达前放弃抵抗，让自己被拉进水里。水面窜出两道水柱。罗西和安德鲁斯在晃动的水面上变得重心不稳，悬崖上的三人从中看见了胜算。
「趁现在──！」
卡蒂、皮特和泰蕾莎同时使用壁面踏步，冲下悬崖和对手一决胜负。相较于因为咒语而晃动的水面，悬崖表面虽然崎岖，但仍算稳定。立足点稳定的一方，在战斗中更占优势。他们在冲下悬崖的期间就能施展咒语，但踩在晃动水面上的安德鲁斯和罗西就不同了──照理来说应该是这样。
「……强风招来（因佩杜斯）！」
「──唔！」「咦──？」「──唔！」
安德鲁斯一咏唱咒语，一阵往下吹的强风就将卡蒂他们三人推向前方。他并非单纯从杖尖放出强风，而是透过吸引周围的气流，从悬崖上招来一阵风。卡蒂拼命在崖壁上稳住脚步，在这种状态下很难用咒语瞄准对手。
「喔喔喔！」「──呼！」
皮特和泰蕾莎则是改变了作法。他们顺着那阵风从悬崖跳向水面，砍向罗西和安德鲁斯。皮特瞄准因为波浪而失去平衡、整个人往后仰的罗西，打算用利森特流的「英勇刺击」一决胜负。
「──嘿咻！」
在突刺落空的同时，皮特的腹部遭受强烈的冲击。罗西以大幅后仰的姿势将双手撑在水面上，倒立着踢了皮特腹部一脚。
「……呃……！」
「可惜啊，皮特。如果是以前的我可能就不妙了。」
用双手在晃动的水面上施展湖面踏步，然后大胆踢向空中的对手。这是需要过人的直觉和胆识才能完成的壮举。被踢飞的皮特背朝下地沉入水中。
「唔……！」
「攻击很犀利。你是二年级队的王牌吧。」
另一方面，安德鲁斯挡下了泰蕾莎在做出两个假动作后挥出的一击。她再次拉开距离打算伺机而动，但眼前的敌人平淡地断言：
「──不过，从第一击失手的那一刻起，就注定无论你们怎么挣扎都输定了。」
他话音刚落，准备进攻的泰蕾莎就被来自后方的电击打中。
「──呃……」
少女倒下后，浮在水面上。击倒她的男子，从后方的水面探出上半身。
「居然想把我拉进水里……真是的，这个杂碎只有胆量是一流的。」
欧布莱特说完后，用湖面踏步站上水面，一个二年级生背朝上地浮在他旁边的水面上。是已经昏迷的丁恩。虽然他一度靠潜水奇袭将欧布莱特拉进水里，但对手可不会这么轻易就被击败。
「皮特！」
跳下悬崖的卡蒂冲向浮在水面上的皮特，把他拉上水面。虽然安德鲁斯等人有能力阻止，但如今已经没必要那么做了。他们等奥托队的两人重新站上水面后，才将杖剑对准两人。
「比我预料的有趣多了。皮特，回去好好锻炼再来吧。」
「……可……恶……」
欧布莱特以这段话作为饯别。三人一齐放出咒语，已经无力抵抗的卡蒂和皮特就这样同时失去意识。
「啊啊，Mr•雷斯顿和Ms•奥托淘汰！虽然他们顽强抵抗，但仍难逃败北，奥托队和卡斯腾队就此全灭了！」
「虽然过程中有些失误，但包含这些在内，这仍是每支队伍尽力后的结果。这次应该要坦率地称赞撑过那波猛攻的安德鲁斯队。」
嘉兰德在比赛结束前，就直接对比赛做了综合评价。安德鲁斯队在击败卡蒂等人后，就立刻前往下一座岛，然后轻松击败了鲍尔斯队剩下的两名成员。告知比赛结束的钟声响起，负责播报的葛琳达宣布结果。
「剩下两个人的最后一支队伍，也在刚才全灭了！……安德鲁斯队一个人都没少，光明正大地获胜！」
同一天晚上。各自经历了激烈的比赛后，剑花团的六人聚集在位于迷宫第一层的秘密基地。
「──奥利佛、奈奈绪、雪拉，恭喜你们通过复赛！我们输掉了，可恶啊～！」
包含自暴自弃地大喊的卡蒂在内，所有人拿着桌上的苹果气泡水互相干杯。虽然有赢家也有输家，但雪拉还是立刻称赞朋友们的表现。
「请你们三位有自信一点。你们的计画很棒，比赛也打得很好。就连嘉兰德老师也有称赞你们。」
「雪拉说得没错，你们真的很努力了。只是对手太强了。不只是罗西和欧布莱特，Mr•安德鲁斯──他的战斗方式也很让人惊讶。」
奥利佛坦率说出感想。一旁的奈奈绪也跟着用力点头。
「没错。他全身上下都充满斗志，而且动作从容不迫，如果没有刻苦修练过的自信，绝对无法做出那样的动作。如果用在下的方式来形容，今天的安德鲁斯大人非常有武者风范呢。」
「没错，理克很厉害呢──！啊，不对……呃，理克确实很厉害……但卡蒂、凯和皮特在比赛中展现的修练成果，绝对不会输给他们──」
雪拉想要称赞青梅竹马的活跃，但同时也替朋友们的奋战感到开心，这让她一时混乱到陷入词穷。然而，这些话连一半都没传到卡蒂等人的耳里。三人满脑子都是自己的失误。
「……都怪我……要是我当时没有忍不住冲出去……」
「……主要还是因为我实力不足……要是能在比赛后期解决罗西，我们应该还有胜算……」
「……真要说起来，战斗方针是由我定的……啊～真是的，好希望时间能够倒流……！明明现在就能够想出更好的计画……！」
三人的语气都充满悔恨。朋友们的反应，让奥利佛挺直背脊。
──因为他明白这些朋友没有一个人想要被温柔安慰。
「你们都想听比鼓励更有建设性的话吧……我明白了。那么，我就讲得严格一点吧。」
奥利佛说完后环视周围，将视线停留在高个子少年身上。
「凯。就跟你想的一样，你跑去救Ms•阿普尔顿的判断实在太轻率了。如果那是实战，你早就和她一起被击倒了，甚至还会让卡蒂和皮特面临生命危险。你的死活不会只影响你一个人，希望你能明白那关系到同伴的生死。」
「唔……」
凯咬紧牙关低下头。接着，奥利佛转向坐在旁边的眼镜少年。
「皮特，你反省的地方有点偏了。在比赛后期使出「英勇刺击」是不错的判断。在那个局面如果无法减少敌人的数量，就没有胜算，在那样的条件下赌一把很合理。问题在于之前在岛上的攻防。你应该有发现自己因为太想让咒语命中敌人，导致攻击变得单调吧？」
「……唔……！」
皮特一听，就握紧放在腿上的拳头。接着，奥利佛看向最后一人，也就是卷发少女。
「卡蒂，你在掌握赛场生态系后加以利用的计画非常出色。同年级的其他人应该都办不到这种事吧。不过──如果硬要说有哪里不足，就是你没有充分利用好不容易创造出来的有利局势。坦白讲，遇到那种状况──我会用二节咒语将敌人连同魔兽一起打倒。」
「……那是因为……！」
这个残酷的指责，让少女顿时语塞。即使非常能够理解她的感受，奥利佛仍继续说道：
「我懂，你有考虑过，但最后还是没那么做。即使咒语的杀伤力有受到限制，你也不想让魔兽们因为被卷入自己的战斗而受伤吧。不过──和凯的情况一样，假如那是实战会怎么样？如果因为不想牺牲魔兽而未能击倒敌人，最后可能会害死同伴……当然，如果你有把握在真的上战场时会采取其他行动的话就无所谓。然而，你现在有那样的觉悟吗？」
这个问题，让卡蒂的表情瞬间变得扭曲。奥利佛同时看向她和她左右两边的同伴，眯起眼睛说道：
「从今天的比赛可以看得出来，你们身为魔法师，正在以惊人的速度成长。甚至到了让我和雪拉都感到惊讶的程度……正因如此，看着你们的身影，我愈来愈确定一件事。你们总有一天都会以某种形式，以魔法师的身分面临赌上性命的战斗。
我不希望你们到那时候还会迷惘。无论敌人是什么『东西』，或是什么『人』都一样。」
少年怀着真挚的情感说道。三人感受到这段话包含的重量，在一段漫长的沉默中，仔细咀嚼少年的话。
奥利佛在他们面前叹了口气，接着突然起身。
「自以为是的说教就到此为止……接下来是我的检讨会。」
「……咦？」「嗯？」「喔喔？」
在困惑的朋友们面前，奥利佛拿着白杖转向黑板，开始在上面奋笔疾书。卡蒂惊讶地张着嘴巴。那些密密麻麻的文字，全都是在检讨和指责自己的不足之处。
「这些全部都是──！我在今天的比赛中！犯下的失误！除了一些轻微的疏忽以外，我还犯下了难以置信的失误！我想你们在观战时一定也有发现！现在轮到你们了，把我当成沙包，尽情指出我的错误吧！不对，拜托你们这么做吧！」
奥利佛以恳求的语气大喊。明明朋友们已经那么努力了，自己却还单方面地对他们说教，这实在令人难以接受──雪拉最先察觉他的这种想法，于是率先笑着开口：
「……你从头到尾都在依赖奈奈绪和Mr•雷克的应变能力呢。说好听一点是信赖他们，但那样真的能算是在指挥队伍吗？」
「唔……！」
这个如愿以偿的犀利指摘，让奥利佛发出呻吟。看着两人的互动，卡蒂也战战兢兢地举手说道：
「……那、那我也提出一点……呃……米斯特拉尔队的分身，很容易就能区分是不是本人吧？所以我观战时一直在想，为什么你们会应付得那么辛苦……」
「咦？等等，卡蒂，这话是什么意思？你从一开始就有办法分辨吗？」
「嗯、嗯。普通的分身只是空壳，而做得比较好的分身，肌肉的动作非常不自然吧？用双脚行走的动物，身体结构应该要再更复杂一点吧？」
卷发少女像是觉得理所当然般说道。她无意间培养出的眼力，让奥利佛惊讶得合不拢嘴。凯看到他的反应后，也笑着补充：
「你刚才一直说如果是实战会有什么结果，但你最后还不是也照自己的喜好乱来。和Ms•埃姆斯的那场单挑，真的有必要吗？虽然我没看见战斗过程，但先和奈奈绪会合应该会比较轻松吧？」
「唔……！可、可是，对手也有警戒这种状况！考虑到回到地面时的风险，那应该不算是不合理的判断……！」
「我反而比较好奇打败米斯特拉尔队的两个人后，为什么要放着埃姆斯队不管，跑去打利贝特队？不管怎么看，你都把攻略城塞魔像想得太简单了……不对，你是被Ms•阿斯马的狙击吓到了吧。不过，你也知道在那个距离下，只有她一个人能够精准地狙击吧？只要派雷克去应付就行了，所以不需要那么害怕吧？」
「呃啊……！」
皮特的话像突刺般贯穿奥利佛的胸口。这些指摘逐渐发展成讨论，最后转为对两场比赛的详细分析。即使严厉的评论毫不留情地来回交锋──但那依然是一段温馨到让人揪心的时光。