亚力克来了？
我激动地打开了门。克里福德理所当然在走廊上待命──
「…………」
什么嘛，原来是德里克啊。
「──一看到你这副表情，我就想改变主意，撤回明天的约定呢。」
德里克露出了笑容。
嗯？我脸上露出失望的表情了？还是我微微皱眉了？抱歉了，德里克。
「是我不好。」
不过，德里克过来的时间本来应该更晚才对。
「……没关系啦，是我比原定时间来的更早。我都说了我是要去见希尔，可我母亲却还是让我把这个拿给你。所以我把这个拿给你之后就要去希尔那里。」
德里克手里提着一个包装过的盒子，还附带了一封露辛达大人写给我的信。
「里面装的好像是伊娃。如果给你添麻烦的话──」
「！」
才不麻烦！
「哎呀，谢谢。」
太谢谢露辛达大人了！我高兴地收下了盒子。
「她说这也是用来庆祝你康复的。我也很高兴能看到你恢复健康。」
「这次我体悟到不能小看空病啊。」
「常言道『虽然只是空病，但也不可小觑』。」
这句格言，前世是在说感冒，但艾斯斐亚也有这一说呢……
「……受教了。」
我叹了口气。
德里克在笑声过后换了个话题。
「说起来，你在等谁？你表现得很失望，害我好在意。」
「亚力克喔。」
我满面笑容地下意识勾出嘴角的笑意。
……呃，我岂能说出「他终于回王城了！」这种话。
「──他身体不适一直卧病在床吧？终于康复了啊？」
回归的今日，应该就算是他康复的日子。
「……这可真是喜事一桩呢。我由衷地向您表示祝贺。」
德里克微微一笑行了一礼。
「那我就告辞了，等会再见吧。」
「嗯，等会见。」
德里克转身离开了。
他现在过来貌似就只是要把露辛达大人送我的礼物拿给我而已。──我这才想起来，我本来想问他扶郎花的事情……算了，不急。反正之后我们要好好商议一番，到时候再问也行。
想着这些事情目送德里克的背影时，我看到了朝这边走来的亚力克，以及跟在他身后的护卫骑士兰德尔。他跟德里克擦肩而过的时候，彼此打了个招呼。
亚力克接替德里克来到我面前。
他小跑着过来，让我感到一丝丝的欣喜。
然而，亚力克一看到正在待命的克里福德，表情顿时阴沉了下来。
「──奥尔德顿还是王姊的护卫骑士啊？」
在侧门迎接亚力克的时候，亚力克在去找父王之前有跟盖伊打了声招呼，他自然也有注意到克里福德在一旁待命，但他又一次不满地感叹了一句。
「一般都会长时间担任吧？是之前换人换得太频繁了。」
「或许吧……」
原本正充满敌意地看着克里福德的亚力克，突然倒吸了口气。
「那个……跟王姊的『黑扇』使用了同样的材料吧？」
他就像是在说「真是不顺眼」一样，目不转睛地盯着克里福德剑柄上挂着的黑羽剑饰。
「我想给我的护卫骑士专用的剑饰。我不是被人称为『黑扇公主』吗？」
我也搬出这个中二的绰号来用了！
「所以才给奥尔德顿列夫鸟的羽毛……？」
我牵起依然有些不满的亚力克的手。
「来，你快进来！」
「王姊……！兰德尔，你在这里等我。」
接到命令的兰德尔行了一礼就站到了门边，正好跟克里福德是反方向。以前亚力克有提过要求，所以护卫骑士并没有进入室内。我也让莎夏退下了。
这是一场姊弟限定的聚会！
我拉着亚力克走进房间后，先放下了盒子。
露辛达大人送的礼物等会儿再打开──我们面对面坐了下来，就坐在亚力克来我房间时的固定位置。我把刚泡好的奶茶放在亚力克前面。亚力克跟我一样喜欢喝奶茶。只要我喝，他也会喝跟着喝……啊，这是我洗脑出来的吗？
不、不过，现在亚力克对红茶的偏好确实是奶茶。泡了自己的那份后，我也坐到了椅子上。
「……一喝到这杯茶，就感觉自己真的回来了。」
喝着奶茶的亚力克小声说道。
「你以后也可以随时喝到。」
「是的。」
我毫无意义地笑盈盈地望着亚力克的脸孔。他不可能才两周左右就急速长大，但我还是觉得他有些地方变成熟了。不过天使感倒是依旧如故呢！
「你是完成密旨才回来的，父王也表扬过你了吧？」
「……是啊，他吓了一大跳。父王似乎有自己的打算，这才对我下达了密旨。」
父王的反应差了点东西吧？亚力克看起来很淡然。
「……很辛苦吗？」
「不，不怎么辛苦。」
「可是……花的时间不是比预期的还要久吗？」
亚力克的眼神有些不安，他支支吾吾道。
「那个……确实多花了一点时间。我身体不舒服，这才浪费了几天的时间。」
慢着、慢着，亚力克！
我站了起来。
「你该不会身体还不舒服吧？马上回房间休息──」
「王姊！请您冷静一下。我是康复后才回来的。……您看清楚，我看起来像是依然身体不适吗？」
听他这么一说，我重新坐回椅子上。我用健康检查的角度注视着亚力克。刚见面时沾着尘土的金发很蓬松，祖母绿的眼睛清澈而明亮，脸颊上的气色很好，也没有消瘦的迹象。
──跟他出发时一样。
想到亚力克出发的时候，当时他的话又在我脑海中重现。
『……王姊，您见过已故的希尔格伦公吗？』
『因为父王对我喊了希尔格伦。就是下达密旨的时候──』
希尔格伦公年轻时的容貌很像路斯特，也很像「那个青年」。因此，我能理解父王看到路斯特会想起希尔格伦公。
可是，父王对长相完全不像他们的亚力克喊出希尔格伦是什么意思？
亚力克的生日跟希尔格伦公仙逝的日子在同一天。
──莫非是转生？
我的脑子里充满了离奇的想像。
如果父王是这么想的，他的根据从何而来？
转生这种想法本身，有我这个活生生的例子──身体是奥克塔维娅，内在却是原日本人的我，因此我无法从脑海中否定这个可能性……
但是，亚力克一直是亚力克。我完全没感觉到，他是个在扮演小孩子的成年人。……果然亚力克就是亚力克。
我在心里摇了摇头。
打起精神后，我再次向亚力克确认他的身体状况。
「……你不要勉强自己喔？」
「好。」
亚力克点头后，反问道。
「王姊才是，我因密旨不在王城的时候，发生了什么事吗？您出席了准舞会吧？」
「嗯──」
我把准舞会上发生的事告诉了亚力克。总得来说，我讲的是明面上公开的部分。在「空之间」发生的事，姑且要瞒着相关人士以外的人。
希尔大人的马车发生了暴走事故，我们一起出席了准舞会，我跟德里克跳了一支舞，接着在讲到我遭遇反王室份子袭击的时候──
「袭击？现在是担心我的时候吗？王姊才是遇到危险的人吧！」
这次换亚力克站了起来。
「犯人已经抓到了。我没有受一丁点的伤，你放心吧。」
然而，我没能蒙蔽亚力克的眼睛。
「……那您的左手是怎么了？」
呃！
「王姊，您为何只戴了左手的手套？不，在侧门的时候……」
他的表情越来越严肃。
「您的手上缠着绷带吧？」
他当时就注意到了，只是没有提出来而已啊……！
我在王城内本来就不会戴手套，现在才在亚力克面前伪装是没用的。只戴一只手套反倒欲盖弥彰？要是右手也戴上手套就好了……！不过，双手戴手套泡红茶太碍事了！偷懒真是要不得……！
「您受伤了吧？您是不是为了隐瞒伤势才戴上手套的？」
亚力克是名侦探吗？真伤脑筋，我天使般的弟弟过于优秀。
「这……跟袭击没有关系。我确实受伤了，不过是我自己不小心弄伤的。」
「王姊不小心弄伤的？就算真是如此，身为护卫骑士的奥尔德顿也该防范事情的发生吧？奥尔德顿有为没能保护好王姊的事情，好好地接受过惩处吗？」
好厉害！亚力克说的话，跟父王以前告诫我的一模一样。……现在可不是在奇怪的地方感到佩服的时候。
「就结果而言，他算是受到了惩处喔。他被关过地牢了。」
「…………？」
或许是稍微冷静了一点，亚力克坐回椅子上。看到亚力克坐好，我才把希尔大人乘坐的马车发生暴走事故引发的对克里福德的怀疑，以及视察那天发生的事都告诉了他。
「……王姊担任了诱饵？」
虽然没有站起来，但亚力克生气了……！
「王兄也是啊？」
「有我在的话，绝对不会让王姊去的。」
「我很感谢你的心意，但就算被你阻止，我还是会去视察的。」
「…………」
沉默下来的亚力克，表情像是受伤了一样。但是，这件事我不会让步。我一定不会停下脚步的。
「──我不喜欢王姊摆出姊姊的样子。」
亚力克唉地叹了口气，接着，他静静地说。
「休是犯人啊？」
「……嗯。」
我没有告诉亚力克休真正的动机。虽然我希望亚力克也知道……
「──您没事吧？」
亚力克关切地看着我。
「唉？」
「就算是暂时的，可是保护过自己的人成了犯人，王姊也不会轻易释怀吧？──尤其是，您从以前就很在意休。」
「我不认为我很在意他……」
「……可是王姊不是一直记得休・罗伯茨的名字吗？还有内森・霍尔顿。」
那是因为他们两人是原作的登场人物。
「──因为他们是王兄格外信赖的护卫骑士啊。我也记得亚力克的护卫骑士兰德尔，是吧？」
「……是的。」
亚力克不太能接受我的说法，但依然点了点头，然后他喝了一口奶茶。
……话说回来。
「来，亚力克，泡芙我也准备好了喔？难得你来一趟，尝尝看吧。」
我推荐的是特制伊娃，但也同样推荐泡芙！虽然是非常精简的版本，但总之它跟前世的奶油泡芙差不多。它有蓬松的泡芙皮和塞满皮内的甜奶油！这在艾斯斐亚是面向王侯贵族的点心，是我也能狂嗑，吃得很满足的绝品！
实不相瞒，从我相信亚力克会回来而开始去侧门的那天起，王城的厨师长每天都会为我制作泡芙！因此，最近我的饭后甜点都是泡芙。
「……好。」
亚力克腼腆地笑了。和刚才不同，是坦率的应答。
亚力克拿起一颗泡芙放进嘴里。第一颗泡芙很快就消失在他的胃里。只不过，他明明也就是个十四岁的少年，还用手拿泡芙吃，可却散发着高雅的气质，根本就是诈欺！
我也拿了特制伊娃。奶茶和伊娃，甜与甜的协奏曲在这两样一起品尝的时候会非常美妙哟。
「那个伊娃……」
亚力克像是注意到了什么似地喃喃说道。
「不是王城厨师做的吧。」
我弟弟的观察力非同一般。但是，他尚不足以看出是哪里做的！
「这是奈特菲罗公爵家别馆的厨师做的特制伊娃。」
「……哦～王姊每次都吃得一个不留的……」
拜访别馆时，亚力克偶尔也会跟我一起去。看到我大吃特吃伊娃的样子，亚力克都会说一句「王姊，这给您。」就把自己的那份拿给我……！我也不好抢他的，但亚力克温柔的心意还是要接受的，所以就留下了和他平分一半的回忆。
「我也想听听你接到密旨离开王城期间的事情。当然，说你能说的事情就好了喔？」
吃完第二颗泡芙，亚力克稍微陷入了沉思。
「我没遇到什么特别需要告诉王姊的事情……」
「你有碰上新的邂逅吗？」
「邂逅……」
哦？有反应？
「途中我偶然遇见了巴尔彊的第三王子。」
正喝着奶茶的我差点就一口喷了出来。我咕噜一声咽了下去。好险……！
难不成，他遇到的是……
「你是说亚尔修王子吗？」
来向我求亲的那位？
「是啊……」
「他是个什么样的人？」
亚力克皱眉道。
「……不好对付的人。」
他就评价了这么一句话。唉？我感到不安了！可是，按照议亲书上写的内容，何以让亚力克说出「……不好对付的人。」这种话？不过，不愧是亚力克。他为我客观地陈述了意见。
「他是个探究心很强、喜欢独自行动的人。我想他跟父王有私交，而且关系应该很好吧？」
跟父王有私交？父王个人会推进这桩婚事是这个缘故？
「可是，您为何要打听他的事情？」
啊……这个嘛……
「因为巴尔彊向我提出了求娶之意，对象是亚尔修王子。」
「…………！」
亚力克捏爆了他右手上拿着的、吃到一半的泡芙。
擦、擦手的东西！
「亚力克？把那颗泡芙丢掉，擦一擦手……」
「不，不要紧。」
亚力克把被捏爆的泡芙吃进嘴里，舔掉了沾到手指上的甜奶油。然后他用事先准备在桌子上的、可灵活使用的布擦了擦手。
「亚力克……」
我的意思是，身为王子你这样成何体统？话说回来，亚力克就连舔手指的动作都完全没有低俗感，这基因是怎么回事……！反倒像是一幅画……！
不对，我身为姊姊不能视而不见！
「……我知道我的行为很不恰当。但是，我怎么能扔掉王姊为我准备的点心。而且，这颗泡芙是我自己捏破的，我依然可以食用。」
亚力克尽管有些沮丧，但却越说越来劲的模样好可爱……！
「幸好只有我看到……」
「就是因为这里只有王姊，我才认为没关系。」
「真拿你没办法……」
我干脆地认输了。
「不过，亚力克，你为什么那么惊讶？」
「那是因为──我不希望王姊步入政治联姻的道路。」
「亚力克，你忘了吗？我有恋人了喔？」
所以可以说，政治联姻的可能性几乎为零！
虽然是假的喔？虽然在不久前，我连个可以假扮恋人的人都找不着影喔？但我现在可以堂堂正正地说了！谢了，德里克！
我一度被逼到只能拜托亚力克的地步。然而，我不想让亚力克看到我没出息的一面，如此一来就能保住我的其他颜面了！
「明天是举行亮相会的日子吧。」
亚力克垂眸嘀咕道。
接着他又马上抬起头。
「王姊喜欢的人……是谁？」
这是当时在晚餐会过后，他问我我却没能回答出来的问题。我怀念地回想起因说话的场合不是在这里而糊弄了他的那天。
我已经可以回答这个问题了。
「是德里克大人。」
亚力克瞪大了那双翡翠绿的眼睛。
「……德里克吗？奈特菲罗公爵家的？」
我微笑着点头了。
「那么……当时您会隐瞒肯定是有什么理由？」
「因为对象是德里克大人啊。他是王兄的好朋友。考量到这点，我们的关系……应该有一点复杂吧？所以我才隐瞒的。」
明明是谎话，却无端地很有可信度，这连我自己都很惊讶。也就是说，果然德里克是最好的人选！
「告诉我不也没关系吗？」
亚力克的眼中满是受伤的神色。我本想要维持颜面，但现在我的脑子在过了一道发夹弯后，又好想对他坦白真相。
不过，常言道，欺敌先欺己……！
「……所以，奈特菲罗公爵家的伊娃才会出现在这里啊。这也是我刚才为什么会跟德里克擦肩而过的缘故。」
啊啊啊啊啊，亚力克垂下脑袋了。
「──亚力克。」
我呼唤他道。
「对不起，我一直没告诉你。」
亚力克会失落固然也有我对他保密的缘故，但我觉得这也是因为亚力克感受到，前世姊姊交男朋友时我感受到的那种感觉。
那是像姊姊被抢走了似的忌妒感，还有一点点的遗憾。……唉，那是因为住隔壁的小竹马很明显在单恋姊姊，我一直希望他们两个能贴贴，所以感觉就像是有人半路横刀夺爱了一样……
「不过，就算有了恋人，我跟你的关系今后也不会有任何改变的。你是我最重要的弟弟。」
「最重要的弟弟……」
「嗯，保密期间，我有任何改变吗？」
「……没有。」
亚力克缓缓摇了摇头。
「无论有没有德里克大人，你在我心中的位置都坚若磐石。」
「……嗯。」
亚力克总算露出微笑了。
「──王姊。」
「什么事？」
「准舞会的会场在天空乐园吧？」
「──？是啊。」
「您有去『空之间』吗？」
从字面意思听来，这个问题没什么大不了的。然而对我来说却是个沉重的问题。
「没有，我没去。」
我撒谎了。亚力克说的「空之间」是众所周知的「空之间」。可是，事实上还有另一间「空之间」。……我两间都去了。而且，这件事牵涉到非台面上的袭击事件。我得瞒着亚力克才行。
明明去了却答说没去，这让我涌起了一股内疚感。
毕竟，那可是亚力克跟我说「请不要过去」的地方！
「──那就好。」
因为那里不是个好地方。
亚力克低着头，用像是在呢喃般的音量低声道。
──紧接着，鸟笼剧烈摇晃起来。
我一看──列夫鸟躁动起来了？
──？它从鸟笼里飞出来了？
鸟笼门的扣锁松脱了……！它拍着翅膀朝亚力克扑过来了！不知道它为何会如此激动……！
「喂！你给我停下！」
不行，它完全不听我的话！我不行的话……
「──！克里福德！」
我朝房外大喊。
「抓住这只鸟！」
亚力克正用双手抵御着列夫鸟的攻击，他似乎喃喃地说了些什么。
同时他伸出了一只手──
在他的手碰到鸟之前，克里福德就从背后抓住了列夫鸟的脖子。我完全不知道他是什么时候来的。或许是因为抓的人是克里福德，列夫鸟停下了挥翅膀的动作。……它冷静下来了吗？
克里福德就那样行云流水地把鸟放进鸟笼里，然后关上门扣上扣锁。
羽毛像是骚动的余晖般在室内飘着。
现场安静得就像刚才无事发生一样。
亚力克──正出神地站着。
「亚力克？」
我一走近，亚力克就吓了一跳，像是要避开我似地退开。
「啊……」
只有这个声音从亚力克的嘴里迸出来。
「──不是的。不是王姊的错，是我……」
我摇了摇头。
「你什么都没做错。……我收容了受伤的列夫鸟。兽医明明有交代我，它受伤期间行为可能会不太稳定，要我多加留意，可我却没事先告诉你，这是我的过失。」
「救助列夫鸟……。──这──也跟──好像啊。」
亚力克后半句说了什么？他看起来都快哭出来了。
「……你有受伤吗？」
我没有再靠近他，而是站在原地问道。
「……我没事。」
但是，这么回答我的亚力克，其表情却背叛了他的话。他身体方面看起来没有受伤，但是……
接着，亚力克率先开口道。
「──王姊，我刚回来果然是有点累了。虽然才聊到一半，不过我可以先行告辞吗？」
「……可以。」
不可以，虽然我压根就不想让他离开，但我感受到强烈的拒绝之意，所以我并未挽留亚力克。
「我们明天再见吧。」
亚力克脸上露出了个勉强挤出来的笑容。