这应该可以说是豪华的软禁吧。
以上便是德里克对于其友人希尔的处境的真实感想。安排给他的房间是提供给造访王城的贵族使用的。生活所需的基本物品也一应俱全。恐怕他只要开口说想要什么，东西马上就会给他送过来吧。
可是──德里克这么想着的时候，将目光投向在室内待命的两名骑士。一名是赛尔乌斯的护卫骑士，而另一名应该是国王陛下安排的人。
就连德里克来访，那两人也都没有要离席的迹象。一部分的意图是要保护希尔，但也兼具监视的意思。谁来访了，他们说了什么话，全都会被报告出去。
──没办法说多余的话呢。
而且，赛尔乌斯不在场也让德里克有点意外。要见希尔都得征得他的同意。虽然这次的会面赛尔乌斯同意了……
不过暂时恢复记忆的赛尔乌斯有跟希尔接触过吗？
「德里克？」
听到叫唤声，德里克才在嘴边挂上笑容。
「嗯？啊，你状态怎么样？」
他对隔着桌子坐在对面的希尔应声道。
「不算差。」
就如希尔自己说的一样，他并未表现出任何逞强的模样。看来本人主动要求接受监视是事实。听说他对于要为准舞会期间于「空之间」发生的事情──虽然希尔失去了意识，不怎么记得自己曾挥剑砍向奥克塔维娅来着──接受调查一事表现得很积极。
他最害怕的恐怕是再次发生同样的事情吧。
「对了，既然机会难得，我来沏杯茶吧。」
希尔伸手拿起茶具，用汤匙舀起茶叶，德里克见状，赶忙大声制止他。
「等一下，希尔，茶我来沏。」
「唉？是你来见我，现在应该由我来……」
「希尔你沏的茶，味道很草率。王城的高级茶叶会哭的。」
本人的热情值得肯定，但希尔在料理方面没什么才能。就算努力过了，人也是有擅长和不擅长的地方。「没什么」这个评价很不好形容。并不是说他做的东西不能吃，吃是可以吃的。……也不是说难吃。可是，总会有种豪爽感。这点从一杯红茶就能如实地体现出来。结果，就是一种草率的味道。本来能品尝到的细腻味道都被破坏了。
诶～好歹是可以端出来给别人品尝的东西。而且，以希尔的情况来说，茶就先不说了，就算他没有高超的厨艺也没有问题。
「我偶尔会真切地感受到你是公爵家的人……」
「这跟身分无关。我只是对味道很挑剔而已。除了无可奈何的时候，我不想把未达标准的东西放进嘴里。」
如有必要，德里克基本上什么东西都能吃能喝，但现在显然不是必要之时。与其让希尔泡红茶，还不如让自己来。况且，希尔也知道他追求的标准比一般人还高。
「未达，标准……」
希尔语塞了。然而虽然很悲哀，但这就是事实。
「可是，赛尔乌斯倒是会正常地喝下去……」
「那是爱情蒙蔽了他的眼。再加上，赛尔乌斯的味觉虽然没有毛病，但归根结柢，他比起味道更重视营养的摄取。」
说着说着，德里克想到，这对恋人挺相似的嘛？希尔也懂得分辨美味与难吃，但他本质上比起质更重视量。与其中性的容貌相反，他的食量相当大。
德里克起身，从希尔手中夺过茶具。他按照步骤，使用适量的茶叶冲泡红茶。
把泡好的红茶倒进希尔的杯子里，他才接着满上自己的杯子。
然后他重新坐回位子上。
「来，你喝喝看。」
希尔沉默地喝了一口。
「确实……比我沏的还要……」
「好喝吧？」
「可是……你小时候教赛尔乌斯沏了难喝的红茶吧……而主要受害者是奥克塔维娅大人……」
「──！咕嚯！」
德里克被自己泡的红茶呛到后，叹了口气说。
「那是以前的事了。」
「我也想喝一次你沏的难喝红茶。」
「……你就饶了我吧。」
那是德里克想要忘掉的过去。当时他无法分辨所做之事的对错。
「我不会沏给你喝的，如果你无论如何都──」
如果你无论如何都想喝，那就去拜托赛尔乌斯，这话他才说到一半就收住了。
不可能的。被德里克骗的本人都不记得这件事了。泡的方法自然也不可能记得。……或许终有一日能恢复记忆。但现在希望渺茫。
「如果你无论如何都想喝，那也只能放弃了。」
德里克一拒绝，希尔就遗憾地点点头。
「话说回来……」
德里克决定换个话题。他今天来见希尔的目的是要确认他的情况。
「你也差不多厌倦监视生活了吧？也很渴望能知道些消息吧？你有什么想知道的事情吗？」
「……」
希尔一下下地眨着眼睛。他「嗯～」地陷入了沉思。
「那，德里克你的情况如何？你遇到了什么好事吗？」
这次轮到德里克眨眼了。他本以为如果希尔有什么想问的事情，那会是视察那天的情况。赛尔乌斯有对希尔隐瞒消息的倾向。他本来要顾虑的事情就很多了。休的事情他怎么可能不担心。
可不料，他对自己的提问，竟然是「你遇到了什么好事吗？」
「我？」
希尔点点头。
「你为什么会这么认为？」
「你不愧对高阶贵族的身分，很会隐藏情绪，不过我好歹也是你的朋友喔？……我总觉得你跟平时不太一样。」
「……我吗？」
希尔又一次点头了。
──他并无自觉。但是，能想到的理由就只有一个。
那对自己而言是好事吗？
「说起来，德里克你这种表现还真罕见呢。」
德里克本以为希尔很迟钝，不料有时候却异常敏锐。
「……我刚听说亚力克西斯殿下康复了。身为侍奉王族的臣子，我理应高兴吧？」
他边回答，边观察了两名骑士的反应。……他们似乎都还不知道这个消息。
众所周知，第二王子亚力克西斯有将近两周的时间都卧病在床。
德里克个人在怀疑这件事是否属实。这个怀疑他毫无根据。他只是如此作想──身体不适会不会只是隐瞒实际行动的表面理由？
「──这，样啊。」
希尔喃喃道。
他的目光落回茶杯上并露出尴尬的笑容说。
「太好了。」
──又来了。
德里克至今一直没有刻意指出来，但希尔只要一提到亚力克西斯，表情就会微微地僵硬起来。他有努力不表现在脸上，可还是失败了。
对希尔而言，对方是恋人的弟弟。对亚力克西斯而言，希尔是哥哥的恋人。交流都是间接性的，德里克不认为二人间会有什么嫌隙。
他相信希尔并不是那种会毫无理由讨厌他人的人。
在德里克看来──亚力克西斯根本就对其他人没什么兴趣。虽然认知到希尔的存在，但谈不上喜好问题。无论好的方面还是坏的方面，牵动亚力克西斯兴趣的，应该都只与奥克塔维娅有关。
德里克认为，现阶段有没有希尔这个人，对亚力克西斯而言并不重要。
所以，希尔的这个反应才令人费解。
德里克看了两名骑士一眼。该问还是不该问呢──
「希尔，你以前跟亚力克西斯殿下之间发生过什么事吗？」
「──？」
希尔慌忙地使劲摇头。
「没有啊，真的什么事都没有。」
「那你尽量别表现在脸上吧。」
希尔重重叹了口气。
「呃，亚力克西斯殿下真的没有什么问题。──有问题的是我。」
「你？」
「嗯。……该说我会有点放不开手脚呢……还是说我会紧张呢？毕竟亚力克西斯殿下是王族啊。」
「我说你啊……」
说起面对王族，希尔的恋人赛尔乌斯可是王子，而且他不是说过就人与人之间而言，他很喜欢身为公主的奥克塔维娅吗？
「这对亚力克西斯殿下太失礼了，我也在想要如何处理。」
「……不过，合不合得来这种事，有时候初次见面就决定了。」
「你也有这种经验？」
面对这个不经意的问题，德里克的脑中想到了一个人。
德里克初次见面就合不来，并且原本确信将来也依旧会合不来的对象，就是奥克塔维娅。
德里克喝了口红茶才开口道。
「──有过。」
「唉？」
希尔回了个疑惑。他虽然问了，但貌似本以为不会获得肯定的答案。
「初次见面就完全合不来。随着见面的次数增加，不喜欢的理由也越积越多，所以我曾坚信我的感觉是对的。」
「……」
「现在的话……」
虽然情况跟当时不一样了，但德里克觉得在别的意义上，他们依旧合不来。
「喜欢吗？」
被这么一问，德里克暧昧地笑了。
「……谁知道呢？」
──他一度决心不谈恋爱。然而，他不知道自己是否有守住那份决心。
……他其实明白，表现出「不知道」就是一种逃避。
实际上他并没有守住决心。
若非如此，他就不会期待之后的约定了。
德里克「哈啊」地叹了口气。
「我认输了啊……」
阻碍他的就是他自己。