「很高兴见到您，埃德加大人。」
我阖上黑扇，微微提起礼服的裙子朝埃德加大人问候了一声。
我们是王族，还是透过收养建立起的亲子关系，所以礼仪可是很重要的！只不过，不需要用到过于夸张的礼节。
「我也很高兴见到你。这真是个令人愉悦的早晨。」
埃德加大人温柔地回应了我。──这倒是挺好的，但他就这样专注地盯着我看了，足足有十秒？
这时，埃德加大人「嗯」的一声理解般地颔首。
「而且我也放心了。我从伊诺克那里听说了你的情况，不过并不是亲眼所见。然而，他却告诉我不能去探望你……你的脸色看起来挺好的。」
啊……
他人来我房间探访也被限制了。就连埃德加大人也被禁止了吗？看来就只有父王是个例外。自从跟哥哥谈过之后，我也能把莎夏以外的侍女和女官长玛蒂达叫到房间里来了
「是的，完全不会影响到我的日常生活。」
我笑着答道。
并试着把黑扇换到上过药后缠着绷带的左手上。不管我擦的药止痛效果有多出色，稍有动作还是会有些许的疼痛感。但是！此时此刻要忍住。
我要展示自己很有精神！
「毕竟我可是能像这样来庭园里散步。埃德加大人，您今天早上也来散步吗？」
「……今天早上也？」
埃德加大人眨了眨眼镜底下的眼睛，并来了这么一句。
我记得在深夜前往训练场之前，曾看到埃德加大人在这座庭园里，所以才说了那句话……
刚好，来确认一下吧。
「昨天晚上我有幸与王兄在王城内散步。当时我透过通道的窗户看到了埃德加大人。您当时在这座庭园里吧？」
「唔～嗯……」
埃德加大人单手抵在下巴上。
「被你看到了啊？」
说完，他便露出了尴尬的表情。
「昨晚可是我私自外出。可以的话，我希望你不要告诉伊诺克……」
一阵冲击砸向我的内心。
「埃德加大人，莫非昨晚您真的独自一人……？而且还没有征得父王的同意？」
没想到父王不知情。
毕竟父王对埃德加大人可谓极其重视！虽然从未在他人面前你侬我侬的，不过埃德加大人在执行公务时，只要有一丝丝的危险──虽说不至于中止行程，但他定然会提出强化警备体制的要求。
他对埃德加大人的安全表现出了过分慎重的用心。
不，也不是说要束缚他，怎么说呢？只要他不晓得埃德加大人身在何处……只要人不在他的视线所及之处，他就会担心得不得了？
然・而，埃德加大人却在半夜瞒着父王跑出来散步……直接踩高压线。
万一父王知道了，他绝对会操心到秃头的！
是倦怠期吗？
埃德加大人的护卫骑士也是父王的随从。意即，全员都是从父王的护卫骑士中挑选出来的。虽然本事值得信赖，但他们也负责每天向父王报告埃德加大人是否过得安康。
这也是我觉得父王对埃德加大人过度保护的原因。
在这种情况下，就算得把步伐放得再怎么轻，他也要瞒着父王外出……而且埃德加大人竟然避开了护卫骑士的耳目……！
就算是在王城内移动，也总会有一个人跟着他。
他到底是怎么办到的？
居然能做到完全单独行动，这已经可以说是一个技能了！请传授我这招，埃德加大人！我想甩开休的时候说不定能用上！
「虽说是一个人，但我当然还是带了护卫。」
然而，埃德加大人却很干脆地说了。
是我妄下结论啊……
明明不该失望的，可我却还是感到一阵失望。
想偷偷去见克里福德的作战和其他各种计划，通通自动化为泡影。
这么说起来，埃德加大人的护卫骑士现在也的确站在远处。尽管听不到我们的对话，但他在能立即赶过来的距离内。
「那就好……」
「让你为我担心了吧？谢谢你。」
埃德加大人微微一笑。……真养眼。我又再次体会到了，埃德加大人是个另类的美人。
他是父王的伴侣兼我的养母（男）！
表面上我们是和睦的一家人。但我们连一丝丝亲子之情都没有。
王室的孩子们──哥哥、我和亚力克之中，和埃德加大人关系最好的是哥哥。只不过，撇除表面工夫不谈，我和他的关系也不算差。
事实上，在我的记忆中，埃德加大人从未对他的养子女做过什么丑事。在这一层面上来说，会恶意刁难人的反倒是哥哥的粉丝！
我无法将他当作父母撒娇，也没办法亲近他，但是埃德加大人也从未用「女儿啊！」这种套近乎的方式叫我──我认为我们对彼此的个人印象都不差。
埃德加大人……是很会掌握距离感的人吧？只要你散发出「希望你别靠近我」的气场，他就会避开你；而当你散发出「我想跟你聊个天」的气场时，他就会回应你。
事实上我现在就在持续散发「跟我聊个天吧」的气场。应该有才对。……虽然我看不到气场什么的。……但我现在就是一股要聊天的气势！
毕竟，在能接触到的人极其有限的情况下，这可是难得的与他人的相遇！
我渴望交谈！出来吧，气场！
「……奥克塔维娅，机会难得，我们就一起散个步吧？」
埃德加大人捕捉到了我的气场！
「乐意之至。──休，请你拉开跟随的距离。」
我感激涕零地接受了邀请，并向休下达了指示。我可没忘记他还兼任哥哥的间谍！
「遵命。」
休轻轻低下头。
我和埃德加大人并肩走在了庭园里。
埃德加大人回头看了一眼跟在我们后面的休──埃德加大人的护卫骑士也在附近──后，纳闷道。
「休是赛尔乌斯的护卫骑士吧？」
他会有此疑问也不无道理。
休是哥哥的心腹，是他的标配──大概就是这样的感觉。
「在王兄的关照下，他会暂时负责我的护卫工作。」
因为这点相当重要，所以我若无其事地强调了「暂时」。
「什么嘛，我不是打扰到你们幽会啊？」
哈？
「我还以为休是你的秘密恋人呢……要是我猜对的话，我本来还打算告诉伊诺克。」
「……埃德加大人？」
此事无凭无据！
我对他投以强烈的目光以示抗议。
于是埃德加大人突然噗哧一声笑了出来。
「对不起对不起。」
他边笑边给了我致命一击。
「我玩笑开得太过头了。我会老老实实期待亮相日的到来的。」
「……嗯，您敬请期待。」
我打开黑扇把我笑得有点僵硬的讨好笑容遮了起来。埃德加大人这么说，是他现在就很肯定亮相会会如期举行吗？
您可别期待了吧，呜呜～准舞会的计画落空了，假恋人的目标也完全没底……
我心想着要以原作中被描写成敌人的人为目标而接触了路斯特，结果他直接被我排除在目标之外了。该说我连问都没问，还是该说我心理上做不到呢……
在行动受限的现状下，我能见到的异性又更少了。考虑到剩下的时间，已经到不能挑三拣四的阶段了。
干脆就顺着埃德加大人的话去找休？
拜托休试试看──不行。
我在心里使劲地摇了摇头。
眼下我完全无法描绘出成功的未来！就接受请求的成功率来看，路斯特还比较高。
若是至少有跟原作一样的关系的话，我说不定可以轻松地拜托他……然而以目前的情况来看，我如果真的找他，我一开始对哥哥说的「就算是我，也是有相爱之人的喔？」不就会直接破功了吗？
真是的，要是我真的有恋人就好了……！
我周围明明就满是爱情故事！
──埃德加大人就是活生生的例子之一。
这次我在心里点头表示赞同。
埃德加大人跨越性别和身分，与父王终成眷属的王室恋爱故事相当有名。有名到我甚至在想，是不是太夸张了，很明显是被包装炒作了吧？……可是，要不是那是自己父亲的故事，我的腐女魂早就燃起来了。
埃德加大人被绑架时，父王在千钧一发之际赶上了，如果可以的话，我真想把它当作纯粹的二次元小说来读，真是嗑死人了！前世如果有出父辈的外传小说之类的，我铁定买买买！
──不过，也不完全是虚构的吧。
父王之所以对埃德加大人的人身安全如此敏感，或许是因为过去有过这样的经历──他感受过即将失去的恐惧。
思及此处……
我抬头看着走在我身旁的埃德加大人。他毕竟是名成年男性，个头理所当然比我高出许多。
「昨天晚上埃德加大人外出的事情，瞒着父王不要紧吗？」
埃德加大人苦笑道。
「准确来说应该是，他默许我深夜在这座庭园散步。我只是没有一一取得同意而已。……附带一提，伊诺克不太喜欢这座庭园。」
「是这样吗？」
为什么？
尽管我没有将疑问说出口，但埃德加大人一看到我的表情，就静静地答道。
「……应该是因为这是前任国王陛下亲自打理过的庭园吧。」
「祖父？亲自打理？」
他说的是我那挥霍无度的宝石搜藏家的祖父？父王还是王太子的时候，经常因为意见不合跟祖父发生口角，也许是这个缘故吧，自从他将王位禅让给父王之后，直到他过世之前都没有再来过王都。
这便是我的爷爷──前代国王。我曾造访过爷爷在隐居后改建来居住的城堡，里面有很多金银宝石，到处都金光灿烂的。那已经超越金碧辉煌的境界了，距离恶趣味仅有一步之遥？
说实话，他完全不像是会翻土或打理庭园的人……
「无法想像？」
「是的。」
我老实点头了。
关于在我八岁时亡故的爷爷，我并未听说过什么好的评价。
他在位时期收集了他看中的美人，和男人玩得可激烈了……也有过被商人抓到弱点敲了一笔竹杠的事迹……不过，这些说到底都只是他的私生活。
他好像也做了些国王该做的事情。至少国家并未衰败。父王倒是一直都对他很反感的样子。
爷爷啊……
──在看待爷爷的全新视角中，比较引起我注意的是，他是希尔格伦公的哥哥。
他和希尔格伦公一样是寿满天年。基本上只要没出什么事，男性王族都很长寿。
我试着回想了一下比起爷爷本人，我更为熟悉的一幅挂在王城中肖似他本人的肖像画。
爷爷生前给人的印象，是一个气质颓废、浑身写满百无聊赖的人。我记得我当时的感想是，他大概是想用奢侈品来填满自己。
他好像对孙子──哥哥、我和亚力克都丝毫不感兴趣……不过在一碗水端平的层面上来看，也可以说是对待我们的方式很公平。
那么……
「在埃德加大人眼中，祖父是个怎么样的人？」
「怎么样的人啊……」
埃德加大人停下脚步，眼角含着笑意，单手伸向了庭园里开着的一朵莉什兰。
「他是个脆弱，却又相当温柔的人喔。所以，才会在这里种了这种花吧。」
「──莉什兰？」
是爷爷种的？
我仿照埃德加大人的举止，眺望着被染成白色的庭园。
香气宜人、有着白色花瓣的美丽花朵。
这么说起来，王城里只有这座庭园开了这么多莉什兰。……还是悄然无声地开在这里。
这是──跟女王依德娅莉艾有关的花，所以才安安静静地种在这里？还是对于王室而言，这种花会让人联想到本应埋藏的历史，所以才这样？
既然如此──
「我还是第一次知道在祖父那一代之前，王城内是没有莉什兰花的。」
脆弱而温柔……
即使无法大面积种植，至少也要让这种花在王城内绽放──既然是爷爷的愿望，那就给它一个容身之处。
我很容易就能理解到爷爷确实是有埃德加大人所说的那一面。
这座庭园里盛开的莉什兰，貌似是爷爷在担任国王的时候用来追悼被埋葬的女王的。
「埃德加大人您……」
您知道女王依德娅莉艾的事吗？──不过，我总觉得就算他真的知道，也不是基于国王的王妃这一身份从父王那里得知的。……而是爷爷告诉他的？虽然我没有任何根据。
「很喜欢祖父呢。」
埃德加大人噗哧一声笑了出来。
「我跟伊诺克不一样喔。」
接着他就那样眯起眼睛。
「他是个很温柔的人，非常同情我。」
他接着又说：「我也很同情他。」
那话听起来貌似是在对出身于平民的商贾之家却成为国王伴侣的埃德加大人所说的话，但又不像是那么一回事。
无论我对原作小说的知识掌握到多深，书中也从未描写过爷爷的想法，以及父王和埃德加大人那一代人的故事。
我试着将手伸向绽放的莉什兰──白色花瓣。
「昨天晚上──」
就在即将碰到花瓣之际，我停下了手，朝发出声音的埃德加大人看去。
「我做了噩梦。」
埃德加大人像是抱着宝物似地把脸倚靠在怀里的莉什兰花上。
「这种花的香味能让人心情平静下来。」
我也亲身体会过作噩梦的感觉，甚至很反感做噩梦。我从未向任何人倾诉过这件事。
不过埃德加大人有可以诉说的对象。
「埃德加大人的身边有父王。何不好好跟父王商量做噩梦的事情呢？」
一阵强风吹过，我用手按住了随风飘起来的头发。
而一旁则传来了一道低语声。
「……跟伊诺克商量？」
埃德加大人抬起头，脸上浮现出一抹笑容。
……怎么说呢？有种奇怪的感觉。
有一瞬间，我从他的语气和表情上，都感觉到了彷若阴影的漆黑之物。
埃德加大人微笑着继续说道。
「梦的内容不能告诉伊诺克吧？」
「不能说？」
「没错，因为我不想说。何况，伊诺克也无计可施。」
他的音量绝对算不上大。只不过，他的语气坚定得令人困惑。
过了几秒钟后，埃德加大人率先开口道。
「……抱歉，吓到你了吧。」
他叹了口气，露出一抹苦笑。
「奥克塔维娅是善于倾听的人呢。我一不留神就说了些多余的话……」
是我熟悉的、一如往常的埃德加大人，他将食指抵在唇边。
「所以，希望你能对伊诺克保密。」
「这……」
我自然而然摆出不情不愿的表情，因为我无法欣然答应。
埃德加大人，您是不是有什么烦恼？
虽然您说了父王也无计可施，但还是说出来比较好……
「──话说回来，奥克塔维娅，据我观察你是不是遇到了麻烦？」
「！」
「如果你愿意的话，我可以帮你喔？」
是饵，他撒下了鱼饵……！
这种时候，我才真切体会到埃德加大人曾是名商人。
而且就身分而言，埃德加大人是艾斯斐亚的二把手。
哥哥也刚不过他。此处是重点！
如果亚力克在的话，情况就不一样了，但是为了打破眼下亚力克不在的现况，我需要一个能在王城内助我一臂之力的绝佳盟友候选人。
而且，埃德加大人也委婉暗示了，只要我不告诉父王，他就会帮我一把。要保密的内容本身也是他的个人隐私。
不抓住这个机会的人……
「埃德加大人。」
我在面前阖上黑扇，直视着埃德加大人的焦茶色瞳孔。
「嗯？」
「我不能接受您的提议。」
「是筹码不对等吗？」
我摇了摇头。
「不是这样的。是因为我没办法保证我不会告诉父王。埃德加大人，既然您对造成噩梦的原因心里有数的话──倘若那个原因跟父王有关，请您跟父王好好谈一谈。」
「…………」
埃德加大人露出一脸茫然的表情，他隔着眼镜噗哧一声笑了出来。
「原来如此，奥克塔维娅来这一招啊。」
没错！
没有人不会抓住这次的机会！没有人……！
可是作为长年被噩梦折磨的同类（我刚才自行认定的！），就算会没办法借助埃德加大人的力量，我也不会上钩的。
从情境上来看，这和前往准舞会的途中，希尔大人在马车上拜托我不要告诉哥哥的情况很相似，不过基于原作知识，我知道那个问题最终会解决。
埃德加大人和父王的情况则不同。
该说是我多管闲事吗？就算真是这样，我也不认为可以就这样放着不管。一般来说，这样拖着会留下不好的影响。这种别扭的家伙放着不管的话，之后导火线烧起来可是会爆炸的！我才不要帮忙拱火！
「好吧。……毕竟也不能强迫你。」
「所以谈判破裂了吧？」
「不对，已经成立一半了喔？」
……嗯？
「因为就算没有交换条件，我也愿意帮助奥克塔维娅。」
埃德加大人带着招人喜欢、毫不修饰的笑容说道。