胜利的钟声在我脑海中响起。
虽然不知道是出于什么原因，但埃德加大人决定要帮我的忙！
对这个提议没什么好客气的！
首先是共享情报！我把从准舞会回来之后发生的事情──除了父王和希尔格伦公的那一段以外──毫无隐瞒地向埃德加大人解释了一番。期间我还听到他嘀咕说：「伊诺克省略得还真多啊。」
我告诉他，能到这个庭园散步也是我想办法征得哥哥同意的战果，并且在最后提出了我真正的请求，希望他帮我向哥哥美言几句替我摆平哥哥。
虽然我很疑惑他会如何说动哥哥，但哥哥应该也听得进埃德加大人的话。
请您对哥哥发动艾斯斐亚二把手的强权吧！
埃德加大人听完后，焦茶色的瞳孔蒙上了一层阴云。他「唔～嗯」地一副陷入了沉思的样子。
没多久，埃德加大人开口道。
「替你说些话倒是无妨……」
胜利的钟声再次响起，这次还多了金光灿烂的纸雪特效。
然而──
「可是我认为赛尔乌斯的想法不会改变。」
埃德加大人无情的一句话。胜利的钟声顿时变成了「咚」的一声闷响。
「如果是其他问题的话，讲几句话就能搞定了，但是这次……首先得洗清奥尔德顿的嫌疑才行。」
埃德加大人说得过于平淡，有那么一瞬间我差点就漏听了。
因为，照他这语气──
「──埃德加大人相信克里福德是清白的吗？」
「我对那名护卫骑士一无所知，所以我只是着重于和奥克塔维娅结盟之事而已。况且，既然决定助你一臂之力了，就得站在你这边。」
「……这样您可能会和父王意见相左。」
「我认为伊诺克是中立的，而且就算意见相左，偶尔这样不也挺好的？不至于破坏我们至今的关系啦。」
即便有无法对父王说出口的心事，埃德加大人也能轻松说出这样的话，好强！
「来梳理一下情况吧。」
埃德加大人将我的愿望一一列举出来。
「释放奥尔德顿……你的护卫骑士，以及解除对奥克塔维娅的行动与会面限制，让你重新执行公务──也就是预定于后天执行的城下视察。──不过，我记得没错的话，听说这次视察将由赛尔乌斯代理你前去……」
「由王兄代理视察？可是，一般来说……」
「延期才合理，是吧？」
没错！哥哥拒绝让我去视察，我本以为肯定会延期……
居然不是延期而是由哥哥代替我去，这种风声我一点都没听说过……！
我可没放弃视察行动！毕竟到城下视察，是我梦寐以求的差事！尽管是公务，但能接触到市井小民的生活这点，也是我的乐趣所在。
得搞清楚来龙去脉才行。
我回头看向了身后。
最适合询问的人，就在远处待命。
那人便是黑发的护卫骑士──休．罗伯茨。
「您叫我吗？」
我问眼前低垂着头的休。
「把头抬起来。我有件事想问你。我从埃德加大人那里听说了。我原本计画要进行的视察，将由王兄代理我前去，这是真的吗？」
「…………」
休把视线投向了埃德加大人。埃德加大人不以为意地回以笑容。
「我也想问一下是否确有其事。若是我记错了，就等同于在对奥克塔维娅撒谎了。」
艾斯斐亚二把手的助攻效果立竿见影！
大概是感觉拿他没辙，休垂眸开口道。
「……已经决定由赛尔乌斯殿下代为前去了。」
「做决定的时候，也应该听听我的意见吧？」
因为有各种安排和事前准备要做！例如选定要去的地点和店铺之类的！
每次我可都是认真到大气都不敢喘！以掏出百分之一百二十的干劲去做视察规划！
话说回来──
「视察也是，王兄的公务类型跟我的不一样吧？正确的作法本该是择日执行。」
王子和公主的职责不同。就算是代理，也是在双方同为王子的情况下。就好比说，亚力克代理哥哥的公务，反之亦然。哥哥和亚力克原则上并不会代理我的公务。虽然迫不得已或是情况紧急的时候，也不是没有例外，但是视察的公务并不属于上述情况，毕竟时程安排上很自由。
不延期太奇怪了！
「──还是说，有无法延期的理由？」
「！」
今日早晨我可清醒着！我出于宣泄不满而提出的问题，漂亮地击中了休。我没有错过休没能掩饰住的些微反应。
「是有理由的吧。」
「…………」
休沉默着。我有一种预感，只要在这里趁胜追击，就能撬开他的嘴。
「本应由我进行的视察，王兄非要代替我前去的理由为何？」
「…………」
呜～唔，公主权力行不通。
休依然沉默着，他终归是哥哥的心腹，不会做背叛哥哥的事。
我目不转睛地盯着休，试图使他迫于视线压力说出来……行不通呀！
除非哥哥和休的关系出现裂痕，否则是不可能的……哥哥极为信任休，所以才指派他担任我的护卫骑士。
而且，哥哥还慎重其事地不光口头讲讲而已，而是今天一大早就把「暂时任命休为我的护卫骑士」的正式文书送来了。
……护卫骑士休，忠心耿耿地侍奉着哥哥……
我的脑子灵光一闪，亮出了一个「！」的符号。这招或许行得通。
今早的我依然很清醒，我有了拿下休的头绪！
──此招名唤狡辩。而且我的公主身分能让狡辩更有力──
狡辩的重点在于气势！
「休．罗伯茨，至少在『现在』你肩负着担任我的护卫骑士的职责。这不是来自其他人，而是王兄的命令，你没有异议吧？」
「是。」
「那么，你是打算怠慢王兄的命令吗？」
「…………？」
休漆黑的瞳孔里浮现出疑问的神色。我很清楚休并没有玩忽职守的意思。
「既然你要履行王兄的命令，即便只是暂时的，你也必须犹如侍奉王兄那般，以一名护卫骑士的身分侍奉我。你扪心自问──你敢说你自己有做到吗？我无法容忍自己受到不得不托付生命安全之人的轻视。」
既然他接下了这份职责，那我有权要求他提供同等的待遇和劳务！
劳务方面基本上没有问题，问题在于待遇方面！我没有让他把我排在哥哥前面的意思，而是要求他用同样的标准对待我！给我诚实回答我的问题吧，看我再加码出击！
「你要知道，我提出的问题和王兄提出的问题具有同等的分量。──你『现在』是什么人？」
「──我是奥克塔维娅殿下的护卫骑士。」
「嗯，没错。」
我自然地笑了。
来吧，重新再问一次。
「──王兄为什么要代理我的视察工作？」
我在心里咽了一口唾沫。要是休不回答，我就无计可施了。
休开口道。
「反王室份子不只有一个计画，他们还计画在奥克塔维娅殿下视察期间发动袭击。」
好耶耶耶耶！……才怪！
又是袭击？
「这是什么时候、从哪里获取的情报？」
「首次接获这项情报是在准舞会当天。是我在执行赛尔乌斯殿下指派的另一项任务时得知的。」
「另一项……就是你的剑饰被敌人砍断的那项任务吗？」
「…………」
休沉默地点头。
我打开黑扇以轻飘飘的羽毛放松心情，并参照起原作知识。
奥克塔维娅视察时被反王室份子盯上了──原作中应该没发生过。
赛尔乌斯和希尔大人在城下时发生的袭击事件倒是有。但是，这个事件的苗头应该早就被掐死了。我委婉地跟哥哥提过，毕竟希尔大人可是很容易遇到危险的人。
「你刚刚说首次接获，也就是说还有第二次吧？」
「奈特菲罗公爵在准舞会上逮捕的恶徒们也提供了同样的情报。」
「恶徒们并不是单纯地把视察的袭击计画改在准舞会上动手？」
休摇了摇头。
「以我等之见，两个计画是同一批人策划的，不过为保险起见──会分两队人个别执行。」
准舞会袭击失败时的备用计画？
结果又跟准舞会上的袭击脱不了关系啊……
而且哥哥要去视察的理由也很明显了。
「王兄是想让恶徒们在视察时实行袭击计画吧。」
一旦延期，可能会放跑那帮人。
「就如奥克塔维娅殿下在准舞会上所做的那样，赛尔乌斯殿下打算在视察时亲自担任诱饵。」
「可是，王兄能扮演诱饵吗？那帮恶徒是想趁我视察时下手吧？目标是我才对。」
「反王室份子的目标是所有王族，赛尔乌斯殿下也是他们的目标之一。」
目标是王族……对方跟在「天空乐园」的庭园里袭击我的恶徒们关系更深？
「为了保险起见我想问一下，这次希尔大人没有被盯上吧？」
基于我对原作的瞭解，我怎么也无法抹除这种担忧。就算苗头已经掐掉了，别的flag也还在……不过，只要哥哥不让希尔大人一起去视察，flag就立不起来了。毕竟事件是发生在哥哥和希尔大人双双前往城下的时候。
更何况，哥哥要亲自担任诱饵，他不可能带希尔大人一起去。
「赛尔乌斯殿下正在努力避免这种情况发生。」
「…………」
意思是被盯上了？还是没有？这回答也太模棱两可了。
慢着，应该思考为什么要这样回答吧？
莫非──
「──王兄认为克里福德涉及此事吗？」
「我这样的人无从知晓。」
休以「我这样的人」的谦卑方式避答了。
不过，这使我内心越发确信了。
哥哥大概在怀疑，盯上希尔大人而对其马车动手脚的克里福德（仅仅是哥哥的看法）跟我视察时的袭击计画有所牵扯。这就是为什么他要关克里福德禁闭。视察那天当然也得关着。可以理解成他已经在全方位怀疑了吗？
我真想揪住他的胸口使劲摇着他问：「为什么你的疑心病会这么重？」
有时候一旦被怀疑，就会被当作是确有其事……
话说回来，要在犯人没被逮捕的情况下，以开庭审理以外的方式自证清白的话──
「！」
我啪的一声用力阖上黑扇。
我转身面向正在倾听我和休对话的埃德加大人。
「埃德加大人。」
「？」
「请您耳朵靠过来一下。」
埃德加大人微微弯下身子，我在他耳边小声说了证明克里福德清白的大作战。
这是夸饰法，并没有到大作战的程度。
我的作战叫做「王兄，既然您怀疑克里福德，那就抓他一个现行怎么样？」
城下视察就由原定的我以及──打着陪同名义的哥哥一起去。我和哥哥来担任诱饵。
只不过，也要让克里福德同行。放松对克里福德的监视──
接着，当恶徒按照计画袭击我或哥哥的时候，只要他亲眼看看克里福德是否有可疑之举就行了。在绝佳的场所给出绝佳的机会，犯人应该会露出什么马脚。这对认为克里福德是犯人的哥哥而言，不是一个抓把柄的好机会吗？
我接下来要向哥哥提出这样的提案。
「只不过，我不知道王兄会不会接受我的提案。埃德加大人请您说动王兄，让他务必要答应我的提案。倘若他不愿意的话，请您说服他。」
「……这不能说是个稳妥的方法。我不同意。」
埃德加大人皱着眉头低声道。
什么？在过哥哥那关之前，埃德加大人就先表示反对了？
「这个方法会伴随着跟准舞会一样的危险。」
「若想一次解决所有问题，这是最好的办法。」
担任诱饵……我会害怕，但我已经无意识地在准舞会上经历过了。而且既然克里福德也在场，那就没有问题了。我绝对不会受伤的。
再来就是，克里福德理所当然不会有什么可疑举动。
这样应该至少可以证明他与视察时发生的袭击事件无关。既能抓住袭击者，从犯人口中获知详情──想当然他不可能提及克里福德的名字，又能成为打破哥哥对克里福德怀疑的突破口。我感觉能靠这个方法一口气搞定。不对，是我会搞定给他看。
只要哥哥接受我的提议，我的大获全胜就指日可待。
后天只会迎来视察之日。
就算没有发生袭击事件，现况也不会进一步恶化。
埃德加大人深深叹了口气。
「看来你心意已决。」
说着，他取出一朵怀中抱着的盛开的莉什兰花。
我看到他要对我做什么──
在察觉到他的意图的瞬间，我下意识地避开了。
就在白花即将插进我的头发之际，埃德加大人也停手了。
「…………」
「…………」
埃德加大人苦笑道。
「对不起，王侯贵族是不会把花装饰在头发上的。让你不愉快了──」
我慌忙摇头道。
「不是的，没什么不愉快的……埃德加大人是想为我祈求『好运』吧？」
我很感谢他的心意，之所以避开是──
咦？是为什么呢？
不对，我得先告诉埃德加大人我并没有不愉快！
「我在参加准舞会的时候，也中途拿莉什兰花来当发饰用了，所以我知道您在我头发上插鲜花的含意，绝对不是不愿意！」
在我拼命解释之后，埃德加大人的语气变了。
「你已经有拿鲜花当发饰的经验啦，这我倒是不知道……我就顺便问一下，虽然你刚刚说了『好运』，但你听到的是什么样的说法？」
「我是听说民间传说女性透过男性之手把花装饰在头发上，就会受到幸运的眷顾。是个很棒的咒语呢。」
「嗯，你说的没错。在准舞会上把花插在奥克塔维娅头发上的，也是个男人？」
「嗯，是的。」
第一次和第二次都是克里福德替我插上去的。
埃德加大人露出理解般的微笑。
唉？为什么？哪里有能够理解的要素？
「那就是我的不对了，是我考虑不周。你只愿意让那个人为你的头发插花吧，对不起。」
「……您误会了啦，埃德加大人。」
「是吗？」
埃德加大人一副要捉弄我的架式，怪让人讨厌的。
「因为奥克塔维娅的反应就跟有个人如出一辙。」
埃德加大人笑着继续道。
「她那时候对我说『这种事情啊，一旦有了真命天子，就会只想让他来替我做。你不要拔掉换成你的花啦。而且让哥哥插花在头发上，气氛都要没了！』，明明是她举行订婚仪式的日子──」
充满怀念和爱意的话突然中断了。他的表情显示他意识到自己失言了。
「……真是的，跟奥克塔维娅聊天的时候我就会乱了平常心。」
他叹了口气后露出苦笑。
埃德加大人为了掩饰自己的情绪，再次为我说明了在头发上装饰鲜花的涵义。
最初是在市井小民中，父亲或兄弟在女儿或姊妹嫁出去的时候，会把花装饰在其头发上，寓意为祈求好运降临在她身上。
这种祝福的适用范围不断扩大，演变成非家人的男性装饰在女性的头发上，可以用于家人之间许愿，比如女儿要接受困难考试的时候，也可用于男性向心仪的女性告白或求婚的时候。
──从刚才的失言和这个传说来看，埃德加大人有妹妹……？
「埃德加大人。」
我一出声，埃德加大人便做足了防备的架式。
「您能为我的头发插上一朵莉什兰花吗？」
我拉近了与埃德加大人的距离。
「可是……」
「我无法轻易见到在准舞会上替我插花的人。但是我想要好运的眷顾。由埃德加大人替我插花，应该就不会引发奇怪的误会了吧？更何况您就近在我眼前。」
「…………」
埃德加大人一下子放松了肩膀。
白色的花被插到了我的头发上。
「愿幸运与你同在。」
──并伴随着这句话。
或许埃德加大人正在透过我看着另一个人。
是不愿意让他插花的那个人吧。
有一点我很确定。
埃德加大人明明有一个想祝福其订婚的妹妹──但埃德加大人成为王妃的时候，他的家人就只有他的双亲。
「你不讨厌吗？」
我试着摸了摸插在头发上的莉什兰花。
「──不会。」
我并不讨厌。心里暖洋洋的又参杂着些许的感伤，还有种怀念的感觉。只不过会有一点点的畏惧。在准舞会期间，克里福德一直在我身边。这次我独自一人，我担心我会被可恨的记忆扰乱心神。
所以我才会避开了吧。和当时的情况放在一起来看，或许是因为替我插花的人不是克里福德，所以我才避开了他的动作。
嗯，和姊姊一起把花戴在头发上的回忆又涌上来了，我心里头有些难受，因为我依然眷恋着前世。……不过，不要紧的。
「埃德加大人，我非常喜欢，谢谢您。」
我对埃德加大人笑了笑。我身为麻纪的部分也微微笑了。
下次打扮的时候，要不要也让莎夏拿鲜花替我装饰头发呢？
「奥克塔维娅──」
埃德加大人喊了我的名字，他似乎想说些什么，却又眯起眼睛微微一笑。
莫非是我微笑得太造次了？我笑得很难看吗？
「……那就好。不过你也不用勉强自己喔。」
「勉强？」
「你希望为你头发插花的，应该另有其人吧。──来，你拿去吧。」
埃德加大人从他怀中抱着的莉什兰花束中抽出几朵花递了过来。
与此同时，一个赤裸裸的疑问也浮现在我脑海里。
于是，我以极其认真的表情问道。
「插在头发上的花的数量，和幸运也成正比吗？」
我是验证传说的那方！再来上两、三朵，效果不是会更好吗？再给我来个幸运加持！
埃德加大人噗哧一声笑了出来。
「或许吧，不过得找个人来插才行。」
……说的也是，自己插是没用的……要找个人拜托的话──我瞬间想到的是克里福德。……要不是克里福德在关禁闭，我就能拜托他了吧？
「有人也问过我同样的问题喔。」
埃德加大人用微微的、真的很细微的声音呢喃道。
「在花枯萎之前，让那个人替你插上去怎么样？──反正我只是漫无目的地摘下来而已，我也正困扰着不知该如何使用。」
说着，埃德加大人又再次把他要分给我的莉什兰递了过来。
我认为他说他是漫无目的摘下来的，正困扰着不知该如何使用是骗人。
一看就知道。那一朵一朵大概都是经过精挑细选才摘下来的。
他极为珍视。
不可能漫无目的。
埃德加大人只是刻意不提罢了──他表达的这个意思让我也不好再多说些什么。
我伸手接过莉什兰花。
「帮忙的事情就交给我吧。」
埃德加大人温柔地微笑说。
「愿幸运与你同在。……你会平安归来的吧？」