德里克诶的叹了口气。
他点着房间的灯，将上衣扔到一旁。
准舞会过后已经过了整整一日，他总算有时间回家了。
话虽如此，当他抵达位于王都内的奈特菲罗公爵家的别馆时也已是深夜了。
他松开衣领，深深坐在椅子上。
希尔获得保护，报告也大致上完成了。听说父亲和伊诺克陛下已经谈过了。自己也把该告诉赛尔乌斯的事情都告诉他了。──等赛尔乌斯仔细调查完情报，事态又会有所转变吧。
他一边回想着在王城的赛尔乌斯的模样，一边挠了挠浏海。
都认识这么久了，德里克很了解对方。赛尔乌斯费了相当大的功夫在试图保持冷静。
而且，他对奥克塔维娅的不信任感越发浓烈了。
「真是，今非昔比啊……」
德里克如此喃喃自语着。过去对奥克塔维娅抱有负面情绪的，明明是他而不是赛尔乌斯。
赛尔乌斯以前经常将妹妹放在心上。
『……你不觉得奥克塔维娅对待我跟对待亚力克的方式差太多了吗？』
他每次超级认真地征询德里克的意见时，德里克都想仰天说道：「真是够了。」
『亚力克也是一样。一副要让我瞧瞧他和奥克塔维娅关系有多好的态度……』
『你为什么这么在意奥克塔维娅殿下？』
『那是我妹妹啊？』
『妹妹啊……』
当时德里克感到很不可思议。让他站在赛尔乌斯的立场上来看，奥克塔维娅是个一点也不可爱的妹妹。总得来说是态度问题。奥克塔维娅一直在抗拒赛尔乌斯。疼爱那种妹妹是有什么好乐在其中的？而且，他也看不惯父亲对奥克塔维娅的纵容。
『德里克，如果将奥克塔维娅比喻为动物，你认为她会是什么动物？』
『什么动物……？』
『我认为是幼猫。而且是颤抖着身躯紧戒他人的柔弱幼猫。』
赛尔乌斯说得一脸认真，但德里克却完全无法苟同。
『哈？赛尔乌斯……你脑子没问题吧？」
被誉为神童、深受父亲喜爱的第一公主──柔弱？
那个明明年纪比自己小却表现得比自己老成，无论自己对她做了什么都绝不忍气吞声，态度很是刚强的奥克塔维娅？
在与赛尔乌斯大吵过一架，还遭到父亲严厉训斥之后，自己内心对奥克塔维娅的不满也丝毫不改。
……这种想法开始改变是从那天起。
城下也种植着由外交使节团赠送的、来自遥远国度的卡勒姆树。这种树一年会开一次淡红色的花，大约开到三十天时，花瓣纷飞的情景很是赏心悦目。母亲很早之前就看中它，在王都的别馆和领地上都种了成片的卡勒姆树。
别馆曾种过一棵卡勒姆树，那棵树第一次开花，满树盛开的那天。
奥克塔维娅正好久违地来到别馆。
德里克出于礼貌对奥克塔维娅打了一声招呼，但此后他就没有再与之进行更进一步的互动了，毕竟他才不想见到她。他本以为奥克塔维娅马上就会回家，可不知出于何故，她执意要留宿。
父亲和母亲欣然同意了，而德里克却对此大为不满。
他因此事睡不着，所以溜出了卧室。睡不着时做做运动是最好的解决方法。在外头跑一会儿应该就能睡得着了。别馆内很安全，哪怕是德里克这样的孩子也能在外头闲逛，只要别被人发现就没问题了。有些人即使发现了，也会对他从宽发落。
然而，就在那次外出的时候──德里克发现了奥克塔维娅。
奥克塔维娅出神地站在那，抬头直盯着树看。
『×％@○♯●□★樱花……』
她嘴里叨念着她现在已经很少说的咒语。
德里克也很讨厌这种只有她才听得懂的咒语。要是她能正常地讲艾斯斐亚语就好了。然而父亲和赛尔乌斯都未曾要求奥克塔维娅说艾斯斐亚语。
奥克塔维娅继续说着咒语。德里克始终听不懂她在说些什么。
不过，一开始还很焦躁的德里克，浑身不知不觉地僵硬了起来。
因为他注意到了奥克塔维娅编织的咒语……其语调蕴含着寂寥的思念。
甚至会让人产生，她是不是在哭的错觉。
德里克陷入了混乱。因为他不知道，为何贵为第一公主的奥克塔维娅会这样。
不对，是出生于艾斯斐亚的公主特有的成长经历？是因为和生父生母太少见面了？但是，除此之外他还感觉到了些什么。
──奥克塔维娅抱住了卡勒姆树的树干。
『○■★×、□＆◇♮▼△○％☆……？□♭♯●、□♮♯●、□×♮♯●……。◎△×★◇◇□◆△&■。──♯※□△△』
她很悲伤吗？为什么？
奥克塔维娅紧紧抱着树，诉说着寂寥的思念与悲伤──然而在他听来就彷佛在诉说某种咒语一样，让人不由得心急起来。唯一能推测的是，咒语中某个重复出现的发音可能是指卡勒姆。
其实他只要出声搭话就行了。就算再怎么讨厌对方，安慰人这点小事他还是办得到的。
德里克想安慰她，然而，他却没有这么做。
因为他没有安慰她的勇气。
他注意到自己看到了不该看的东西。尽管他并未丢下对方不管，可却也只是眼睁睁地看着奥克塔维娅平安回到别馆内。在奥克塔维娅回去的过程中，看到她脸上并未出现泪痕，德里克着实松了口气。──是的，当下他松了口气。
而在他意识到「假如她并不是不哭，而是因为哭不出来才没哭呢？」已经是之后的事了。
奥克塔维娅回到别馆之后，父亲前来接了较晚回去的他。
在理解到父亲为什么会一直等着自己，他顿时对父亲产生了一种真够自私的愤怒。
『父亲大人，您知道奥克塔维娅殿下偷溜出去了吧？』
『──嗯。』
父亲点了点头。
『那么，父亲大人，您为什么……！』
──把奥克塔维娅独自留在卡勒姆树前？父亲明明能好好安慰奥克塔维娅的。
『倘若殿下向我求助，我很乐意伸出援手。但是，不能由我主动朝殿下伸手。』
『……我不太懂您的意思。』
德里克垂下并摇了摇头。
对方不求助就不能有所行动？
不对啊，自己主动行动起来不就行了？
想安慰人、想拯救人的想法有什么不好的吗？德里克一边这样想，一边查觉到了不对劲。
──既然如此，自己为什么也只是站在一旁看着？
『我没有那种资格。』
听到父亲的话，德里克抬起头。
『如果自己主动伸手，就要有不能半途而废的觉悟。必须要有一切以殿下个人为优先，奉献一生的觉悟。』
『…………』
『如果没有那种觉悟，就不该在别人没有请求的情况下主动伸手。无论出于何种理由，只要关键时刻不能站在对方身边，这种半调子的温柔和同情反倒只会伤害殿下。』
在二选一的情况下，是否能一直选择奥克塔维娅？
能否一直站在她那一边？
这对父亲而言确实很难。身为奈特菲罗公爵，他必须优先的事物已然注定了。即使他真心想那么做，他也绝对办不到。
因为最坏的事态──无论何时都有可能发生。
『可是！』
德里克不想接受这个论点。
『你可是赛尔乌斯殿下的朋友，你有那种觉悟吗？』
──自己？
『…………』
德里克答不上来。
『一时的温柔或同情，或许也能够成为他人的救赎吧？』
以这个问题来代替回答，单纯是因为他想反驳父亲的论点。
『当然有这种可能，然而那并不适用于殿下。』
『…………』
『你也是下意识理解了这点，所以才逃避了吧？』
德里克痛苦地回想起父亲曾经告诉过他的话，同时眼前浮现出了头上插着莉什兰的奥克塔维娅的身影。
那是在搜索从准舞会上消失的希尔的过程中──与奥克塔维娅重逢之时所看到的她的身影。
她用化妆掩盖了哭过的痕迹。然而，德里克对此视若无睹了。他无法追问原因。
「……我一点也没变吗？」
这是带着自嘲的自言自语。
就像无法朝仰望着卡勒姆树的奥克塔维娅搭话一样。
他没办法口开询问她哭泣的原因。
因为那是奥克塔维娅刻意隐瞒的事情。
『但是，如果你不改改这点，总有一天你会错过真正想要的事物喔。』
德里克痛苦地想起那天父亲接着告诉他的话。
『刚刚说没有觉悟就出声搭话，只会伤害到奥克塔维娅殿下的，不正是父亲大人吗？』
『是啊。确实呢，有可能拯救殿下的，就只有心怀觉悟的人吧。那是能凭借自身闯入殿下内心的人，又或者是──』
「无意间触碰到她内心的人。」
他脱口说出了父亲当时的话。
那天看到奥克塔维娅的时候，自己大概是属于无意间触碰到她内心的人。他曾有机会借此闯进她的内心。
但是，即使能回到那个时候，德里克自己也不知道他会不会采取别的行动。
后来他不只一次地想过，要是当时在那里的不是自己，而是赛尔乌斯就好了。
如果是以前的赛尔乌斯，想必会毫不犹豫地冲向妹妹吧。对哥哥赛尔乌斯态度冷淡的奥克塔维娅或许会抗拒，但也好过──
德里克像是突然想起什么似地，起身打开了房间的窗户。直到昨天都还含苞待放的卡勒姆花已然绽放。德里克眯起眼睛看着一片花瓣在夜空中飞舞。
「樱花是吗……？」
大概是这样发音的。这是他在咒语中，唯一能推测出来的单词。那天奥克塔维娅将卡勒姆称为樱花。
──隔天早上。德里克看到的又是自己所熟知的、一点也不可爱的赛尔乌斯的妹妹，而不是满怀寂寥思念抱着卡勒姆树的少女。
德里克至今仍旧不像赛尔乌斯一样，认为奥克塔维娅是柔弱的幼猫。只不过，他那天才知道，她只是没把这一面展现出来而已。
「德里克大人！听说您叫我。在下斯泰恩来啦！」
「…………」
听到走廊传来的声音，德里克伸手抚头甩了甩脑袋。等切换好思绪之后，他做出了回应。
「进来吧。」
来人是父亲的心腹巴尔多的养子──斯泰恩。
「说起来，我认为无论是阁下还是德里克大人，都在过度使唤我耶。」
「这样啊？那你加油。」
「好过分！德里克大人好过分！──所以呢，为什么把我叫过来？」
「我有件事想请你调查一下。别跟父亲大人说。」
「唉～调查一事先不说，我无权对阁下保持缄默。」
「是个对热爱美人的你再适合不过的任务喔。可以接触到很多美人。而且也不会妨碍到父亲大人。」
「瞭解！在下斯泰恩，必将赴汤蹈火完成任务！」
大概是在模仿谁吧，斯泰恩敬了个礼。
「那最重要的调查内容是什么？该不会要调查王城里发生了什么事？关于赛尔乌斯殿下，又或者是您朋友的事情？」
要问有没有想查的话，答案确实是有。不过，德里克并未回答斯泰恩，而是只说了要紧的事。
「城下不就跟你的后花园一样吗？我想让你调查这几天有没有护卫骑士到过城下，如果有的话，顺便查一查对方的动向。」
「哎呀～虽然说了是护卫骑士，可范围也太广了，您得把范围再缩小点。」
「──休．罗伯茨和内森．霍尔顿。」
德里克隔了一会儿才回答，斯泰恩确认般地问道。
「您是说赛尔乌斯殿下的两位心腹吗？」
「你知道的很清楚嘛。」
「毕竟在我的美人名单上！」
斯泰恩精神饱满地举起一只手回答了。这么浮夸的动作是故意的吗？……是故意的吧。德里克叹了口气。
「哎呀～不过有调查的必要吗？以我之见，那两位应该不会背叛赛尔乌斯殿下，也不会对他心生反感！」
「……我也是这么想的。所以我才拜托你。我只是想调查看看。」
「唔～嗯，我也很好奇您想调查他们的原因。」
「直觉。」
「直觉？您说直觉是不想告诉我原因才随便敷衍我吗……！」
斯泰恩当即表达了不满。
但是，德里克并没有说谎，这是他推诚布公的大实话。
「你尽早调查。如有必要报上我的名字也没关系。别犹豫。明天入城之后，我也会去城下一趟。」
「德里克大人很擅长微服私访呢！──哦哟，花瓣？」
斯泰恩抓住了从敞开的窗户飘进来的淡红色花瓣。
「话说回来，您对这个怎么看？」
斯泰恩接着就用拇指和食指捏着花瓣左右晃了晃。
「什么？」
「这个卡勒姆啊。阁下明明说德里克大人讨厌这种花，可夫人却说：『那孩子现在可比我更喜欢卡勒姆。』」
「…………」
德里克沉默地皱起眉头。
「哇～好恐怖！」
德里克深深叹了口气。
「──他们俩说的都对。」