「那就这么决定了。」
克里福德刚说完，哥哥就用没有抑扬顿挫的语气嘟哝着。他的水色眼眸直勾勾地捕捉到我。我不由得把黑扇当作消波块回望他，哥哥就叮咛般地补充道。
「不伤及任何对手，并且你的护卫骑士也要毫发无伤地取胜。──后面的条件是你开出来的。奥克塔维娅，这样可以吗？」
哥哥告知我的内容，缓缓渗入我的脑海中。
可以吗……？不，不可以！
因为我不希望克里福德也受伤，所以哥哥给的难度被作为自己人的我给提高了……！
话说回来！
「王兄才是，这样好吗？您不是想拦下内森吗？」
没错！抵达训练场的时候，哥哥斥责并规劝了内森。然而他却突然转变态度，准备让克里福德和内森打上一场。
这个判断感觉不像是他会做的。
但是，哥哥泰然自若地点头了。
「是啊，一开始我是想阻止他的。但是，不光是内森，克里福德．奥尔德顿也在你的命令下拿起剑了。那么，让他们打上一场也挺有趣的吧？──内森！」
话说到一半，哥哥就朝擂台上的内森喊道。
「你是否能发誓，奥尔德顿在我提出的条件下获胜了，你以后就不再做这种事？」
「是！在下内森．霍尔顿绝不会再次要求他证明其实力！」
内森当即就那样拿着剑直挺挺地站着答道。
听到他的回答，哥哥转身面向我。
「事已至此，我想你也应该证明奥尔德顿有打倒『从者』的实力。」
确实，最初命令克里福德战胜对方的是我！
但是，我本来只打算让他跟内森一对一单挑而已……！竟然会变成克里福德对上包含内森在内的几乎所有人……
「我还以为就算我同意了，王兄也会反对。」
「你很意外吗？」
「很意外啊。」
我认为他是那种不会随大流、在这种时候也会坚决制止双方的类型。
他是有某种心境上的变化吧？
「既然如此，我不反对，你不是应该很乐意吗？」
「……是的。」
对战已成待办事项。
那么，从现在开始我应该琢磨如何助攻克里福德！
「话虽如此，这样下去对克里福德也太不利了。请您准许我至少为他创造环境。」
哥哥并未发言。我看也不是不行的样子，于是我姑且接着道。
「请给予我的护卫骑士选择武器的权利。」
我将目光转向克里福德，问道。
「──克里福德，告诉我你想要使用的武器。」
那双深蓝的眼睛一下子睁大了，接着，他的嘴角勾出一抹弧度，并组织出回答。
「既然如此，我想使用训练用的枪。」
克里福德当场向我垂首。
擂台上的气氛在动摇，占据其中的是不快与愤怒。那是比我对克里福德说「和内森交手并在双方都毫发无伤的情况下战胜他」时还更强烈的情绪。
我也很意外。
不得不在艰困的条件下交战，至少也得挑把武器，我是出于这个想法才提议的，但是。
……枪？而且还是训练用的？
啊，不过，以前练习跳舞的时候，他好像有说过他最熟悉的是枪。
他说过混战的时候也能派上用场……是出于这层考量才做出的选择？
本人都指定要训练用的枪了，不会有错的！
好，我应该全面采纳克里福德的意见！
我也代克里福德请求哥哥提供他指定的武器。
「王兄，请给克里福德一把训练用的枪。」
「训练用……枪尖磨钝的枪吗？」
「是的。」
我气势汹汹地点头。
哥哥瞥了我一眼，然后──
「给奥尔德顿他想要的武器。」
依然抱着胳膊的哥哥淡淡地下达指示。训练用的枪很快便被带到了擂台上。内森亲手把它递给了克里福德，克里福德则将手里的剑还给了内森。
替他准备的训练用的枪，枪尖……本来应该在前端的刃部被磨钝了。
与其说是枪，不如说是一根长金属棒？
「这样可以吗？奥克塔维娅、奥尔德顿。」
哥哥这么一问，我立刻抬头看向擂台上的克里福德。
「──若能允许的话，我希望能在双方败北的条件中加上『武器离手』。」
克里福德双手持枪摆好架式，开口道。
「没有问题。我跟你确认一下──奥克塔维娅。」
哥哥接受了克里福德的请求后，目光落在了我身上。
「更换武器的仅奥尔德顿一人。」
我猛然一惊。
他的意思是克里福德用的是训练用的枪，但以内森为首的其他人用的依然会是实战用的长剑，是吧？
只见擂台上的内森一脸不满的表情。他看起来就是在想，虽然想测试克里福德的实力，但既然对手用的是训练用的枪，自己等人也应该使用同样的武器。
克里福德呢──？
我们的目光实实在在地对上了。
我确信我看到克里福德依稀点了下头。
尽管并未明言，但我明白他的意思了。
那大概是「没问题」的意思。
「…………」
我本想说点什么回应他，但最终我并未开口。
我也轻轻对克里福德点了点头。
接着，我给了哥哥答覆。
「他准备好了。开始吧，王兄。」
──不得不松开剑的护卫骑士满脸写着愕然。在此期间，克里福德操控的训练用的枪不停舞动着。
克里福德战斗的模样不太现实。要打个比方的话，就是不间断的动作片。而且，他还能如呼吸般做出主角不可能完成的动作。
简直就像人枪合一一样。
剑与枪两相比较，枪的攻击距离较长。克里福德利用这点让对手无法靠近，而且他将攻击目标锁定在对方手中的剑上。
他用出众的控制能力，瞄准并弹飞了对手的武器。
在发出开始信号的几秒内，就有三人的剑脱手了。
对这三人的下场引以为戒，剩下的人都毫不松懈地与克里福德交手。但是，原本擂台上包含内森在内的八名护卫骑士，没过几分钟就减少到三人了。
自然是无人受伤。
只不过──有位骑士的剑被打成两段了。
就算是外行人也看得出来。
直接与之交战的人们恐怕是最清楚的。
内森他们也骁勇善战，实力绝对不差。但是，克里福德的实力凌驾于他们之上。
终于，还拿着武器站在擂台上的只剩克里福德和内森了。
他们两人都没有说话。在战斗期间也没人开过口。
我和哥哥也是。
我们只是痴痴地注视着擂台。
──内森的战斗方式稍微有了一些变化。他本来是在寻觅枪勾不着的地方逃窜，现在则采取了完全相反的方针。应该说，他就是直接用身体往枪已被磨钝的枪尖上猛冲？
咿呀！刚才那一冲！
若是克里福德没有收枪的话，会捅穿他的身体的！
你是想自杀吗？内森！
这样的攻防战持续了好几回合。
就连我也能看懂内森的想法了。
他这招──莫非是想反过来争取受伤？
只要内森受一星半点的伤，克里福德就会自动输掉。
要是克里福德耍枪的技术不够溜，内森早就身受重伤了。不过，他实际上就是耍得这么溜。吊诡的是，内森就是因为理解实力差距──相信克里福德的能力，才会采取拿自己当人质的战斗方式。
而内森是──唯一一个成功扑进克里福德胸前的人。
内森大概是用本人承受不起的姿势扑过去的，他单膝跪在了地上。不过，这并不妨碍他挥剑。内森的剑从下方飞速地砍向克里福德。
但是，克里福德已不在那里。
那是我在「空之间」也看到过的，只有「从者」才做得出来的动作。内森的剑就只是挥空了而已。
跃起的克里福德用枪对准了他的剑──
「哎呀，我服了。」
内森一脸畅快地笑了。
枪猛然停下。
因为内森已经主动放开剑了。
落剑之声响起。
依然单膝跪着的内森抬头看向站在擂台上的克里福德。
「输得好彻底。我能够接受你击败了『从者』的说词了。我为对你提出不必要的怀疑而致歉。」
内森慢慢站了起来，他心平气和地问克里福德。
「可是，如果这就是你的实力的话，你为什么要在实战测验中放水？」
「我只是在省去一些无谓的努力而已。」
克里福德半口气都没喘地答道。
……无谓的努力？我的脑海中飘过「？」的符号。
「──你说什么？」
「我从未想过我会被任命为护卫骑士。我听有些人说，奥尔德顿伯爵家的人不可能被选上，而且比试不过就是走个过程，奥克塔维娅殿下的护卫骑士已经内定了。一开始就注定结果的比试，有谁会认真挑战？」
他说的有些人是谁？不，他是奥尔德顿伯爵家的人……有人这样跟他说也不足为奇。
但是，内定的克里福德以外的骑士？
在女官长玛蒂达拿给我的文件里，有内定的骑士！没有吧？
「那你为什么不放弃竞争？」
内森又追问道。
「我是奥尔德顿伯爵家的养子，这是应养父的要求。」
意思就是因为比试前就知道不会有结果，所以他提不起干劲，但又不好忤逆他的养父奥尔德顿伯爵的意思啊……
但是，令人疑惑的是被内定为我的护卫骑士的人吧？父王一句话都没跟我提过……
啊，疑似听说过的人就在这里！
「王兄，您知道内定为我的护卫骑士的人是谁吗？」
那就是同为王族，而且还是第一王子的哥哥！
哥哥叹了口气。
「……我知道，就是我向父王提议的。」
你说什么！
「是休。」
「！」
这还是我第一次听说！
我看向待命中的休，只见他轻轻行了一礼。
「王兄是故意挑自己的心腹休．罗伯茨的吗？」
「我认为他是足以胜任你的护卫骑士的人喔？」
作为护卫骑士他无可挑剔。就跟哥哥说得一样。他也不会搞……交到男朋友就调职的操作，是吧？
倘若我跟休的关系如原作那样，说不定是个双赢的局面，但是。
唔～嗯……休担任我的护卫骑士……我、我无法想像那个画面。
「您没问过休本人的意思吗？」
「……他本人已经同意了。」
咦？这难不成是为免我妨碍到哥哥和希尔大人，所以打算把我监视起来的意思？……他是有被害妄想症吗？
「可是，我并未收到正式通知啊。」
我现在才知道唉！现在！
「因为在那之前就已经被父王拒绝了。他说要让你自己从候选人里挑选。不过，有内定人选的消息好像已经传开了。」
父王，挡得好！要是父王没有拒绝，我就不会用点兵点将选到克里福德了！
「我知道了，这已是过去之事。不过，您现在也理解克里福德在之前的比试中没有展现出实力的原因了吧？而且，克里福德在满足『不伤及任何对手，并毫发无伤地取胜』的条件下赢得了胜利。这样就能放了克里福德吧？」
哥哥摇了摇头。
「不能。你的护卫骑士对希尔乘坐的马车动手脚的嫌疑尚未洗清。刚才证明的只是他有打倒『从者』的实力。」
可恶，他一步都不愿让嘛！
那就直接问克里福德吧！
我啪的一声阖上黑扇。
「克里福德，王兄是这样说的，你是否有在希尔大人的马车上动过手脚？」
我可是无限接近百分之百的相信他没做过！
「──没有，我没做过。」
你看吧！
「那么──」
哥哥立刻用强硬的语气谴责说。
「奥尔德顿，你为什么此前都不为自己辩白？你只要陈述事实就行了。」
我也觉得很奇怪。就算没有我的许可就无可奉告说得通，但他可是自己被人怀疑了唉。
「克里福德，我也想问你，你有什么缄口不言的理由吗？」
「──我只是判断在有恶徒的危险地方陈述事实没有任何意义。」
也就是说，他知道些什么？
「请说一下你所知的情况。」
「准舞会前一天，向殿下告辞后折回自己的房间时，我远远看到了巴克斯家的马车附近有个人影。」
在结束一天的护卫任务之后……是晚上吧？
咦？可是。
「克里福德，你的意思是你当下不认为那人有何可疑之处？」
「是的，殿下。」
「为什么？」
「他和我一样身着护卫骑士制服──剑上则配戴着金丝剑饰。」
「！」
金丝剑饰，也就是说。
「那人是王兄的护卫骑士？」
「是的。」
克里福德简洁地肯定了我的话。
通常而言，夜间在希尔大人乘坐的马车附近，这件事本身如果是护卫骑士做的，并不会被视作问题。护卫骑士可以不限时间依照个人判断在王城内走动。
所以才会怀疑上克里福德。
这次希尔大人的马车失控的事件，他只是被怀疑了而已。
一般情况下，哥哥的护卫骑士在夜间出现在希尔大人的马车附近，当然没什么好大惊小怪的。反倒是很自然。可能是哥哥的命令，又或者是在那里巡视马车。
但是，既然在发生马车失控的前一天，有名哥哥的护卫骑士靠近过马车的话──？
那个人极为可疑。
「王兄有下令让某位护卫骑士于夜间查看希尔大人的马车的情况吗？」
「──没有。」
哥哥板着一张脸答道。
「那就请您不要无视克里福德的证词。」
在对希尔大人的马车动手脚的人说不定就混在对面的情况下，克里福德也不好轻易说出「不是我，因为犯人就在你们之中！」
哥哥对克里福德抛出问题。
「你刚刚说远远看见了吧？你有看到对方的长相吗？」
「没有。」
「那你怎么知道是我的护卫骑士？难道你不认长相只认剑饰吗？」
「──这是出于我的习惯。」
哥哥皱起眉头。
「一看到人我首先会确认对方的武器。在看到人影的当下，我也先看了对方的武器。」
然后，克里福德就在对方的剑上看到，哥哥仅赐给他的护卫骑士的剑饰。
休在待命，内森和其他护卫骑士则在擂台上。
原作中并未发生哥哥的护卫骑士像这样试图伤害希尔大人的事件。
但是，我也不认为克里福德会说谎。
「──王兄，您仅凭证词就怀疑上了克里福德吧？您打算怎么处理克里福德的这份证词？王兄能把新出现的可疑人物放着不管吗？」
如果是原作的赛尔乌斯──哥哥的话，应该会说「不能」。