内森的目光注视着我，并气势滔滔地用手中的裸剑指着克里福德。
「选出最终候选人之际，在实战测验没能激起半点水花的人──」
悬挂在剑柄上的金丝剑饰伴随着他的动作摇晃起来。
「殿下是出于什么理由才将他任命为护卫骑士的！」
这个问题伴随着目光从擂台上直抵我这边。
内森不玩两面派。
也就是说，无论何时他投的都是直球。在《高洁之王》中有描写过，他很不擅长贵族必备的在社交场合摸清他人底细的技巧。虽然他出身于伯爵家，但因为是次子而选择了骑士之道。
──这样的内森，提问自然也问得很直接！
「没什么理由。」
所以我被他的直球牵着鼻子走而回答了。
下、下意识就！
克里福德是我用点兵点将随便选的，更何况我认真看过实战测验的结果，也不过是三天前的事……
要说理由的话……
可是，我在说了之后才意识到我已经说了。
紧接着，不光是内森，其他护卫骑士和哥哥都齐唰唰地投来难以形容的目光……！
应该仔细想想，找个有深度的理由比较好！
不对，眼下绝对要这么做。
哪怕现在开始也不迟。我、我就补充说明一下……！
克里福德以前也问过我同样的问题，我当时的回答是「这是来自天空的旨意」。拿那句话来……不不不，慢着！
克里福德当时的反应很奇怪吧……？
应该避免用这种说法应付内森他们？
在我的内心冷汗淋漓的时候，内森对我「没什么理由」的发言大力吐槽了一番。
「奥克塔维娅殿下，您是说您『没什么理由地』挑了个实战测验垫底的人？」
他强调了「没什么理由地」。
说的也是……一般而言都会任命第一名的人担任护卫骑士吧。
我为何偏偏选了垫底的克里福德……为什么……要编、编一个理由……
──我灵光乍现！
我对擂台上的内森露出公主微笑，并组织话语道。
「无论是谁都可以喔。」
只不过，有个附加前提！
「无论是谁……？」
「是的。」
我用力点了点头。
「毕竟只要是作为我的护卫骑士留在最终候补名单上的人，无论是什么人应该都能如实履行职务，对吧？」
保护王族是护卫骑士的基本工作。
于我而言，在被选作我的护卫候补的当下，无论选谁来担任我的护卫骑士都毫不逊色。
尽管候补之间的实力有差距，但全员实际的业务能力均达合格线！
就好比说……RPG！等级1根本谈不上挑战等级100的Boss。但是，我认为等级110和等级150都能打倒终极Boss。
也就是说，进入护卫骑士最终候补里的人，全员的等级起码都有110。
就算克里福德实战测验的结果是最后一名，他的等级也足够胜任了。
更何况，实际上将克里福德的实力换算成等级的话，恐怕远远超出110……他可是战胜其他「从者」的「从者」，以他的情况来说，200等……不不不，更高吧？
「既然都进最终候补名单了，我也没必要格外看重实战测验的结果。那并不是决定的唯一标准。所以我也只能回答，单就实战测验来看，我就是没什么理由地选择了克里福德。」
我在拐弯抹角地呼吁「我重视的是其他方面喔！」感觉不错吧？虽然很苦恼，但我还是力挽狂澜地把失言圆回来了！
内森紧接着开口道。
「我明白殿下的意思。确实，留在最终候补的人就算实战测验垫底也能履行护卫骑士的职务。」
很～好很好。内森也接受──
「──但是。」
他没接受──！
他的紫色眼睛猛然睁大了。
「我想问您的并不是这个问题！既然如此，殿下是基于什么理由任命克里福德．奥尔德顿担任护卫骑士的？希望您告诉我！」
内森的气势快要压过他的贵公子外表了。
他、他的反应明显比我回答「没什么理由」时更加恶化了……！
我被吓到了。
根据我脑内的原作知识，内森是个无法接受敷衍和歪理的角色。所以「没什么理由」这句话要说是事实也是事实，但我之后的说词就是在试图敷衍人了。
反过来说，面对内森时，比起拙劣的道理或正确的论调，要更坦率点──？
我找到方向了！
「……也是啊。我就实话实说吧。我选择克里福德是因为──」
我深吸一口气，露出了坦率的微笑，而不是公主微笑。
「我很中意克里福德。」
对，坦率地、没什么理由地，靠感情论解决！
「很中意……」
这次内森的语调明显降低了。他陷入了「哼嗯」的沉思中。他的剑尖倒是依然指着克里福德……
「也就是说，您在候补者之中最喜欢这个人？所以就任命他担任护卫骑士了？」
内森一脸认真地说。
喜欢……啊？
说起来，如果是喜不喜欢的二选一的话，那我倒是挺喜欢的吧？……没错，只不过换一种说法就叫做「中意」！
不知为何有种羞耻感，害我忍不住萌生撤回前言的冲动。
我微微举高黑扇。
现在要做的就只有肯定他的话！
而且，要自然地回答！
「嗯，没错。」
但是，我不得不用公主微笑武装自己。
「…………」
几秒的沉默过后，内森放下剑，接着垂首道。
「非常感谢您的回答。在下内森．霍尔顿为这无礼的问题向奥克塔维娅殿下致歉。」
……呼。
只要内森收起矛头就好，唉……
「请抬起头。你以外的其他人也有此疑问，所以才会发生这种情形吧？」
在深夜的训练场大集合？
「──是。」
内森深深地、用力地点了点头，他一度放下的剑又再次动了起来。
「所以说，剩下的疑问就只有一个！」
唉？
「我对奥克塔维娅殿下基于个人喜好选择这个人担任护卫骑士没有异议，但是──」
内森又再次将剑尖对准克里福德。
「这个人和『从者』战斗并取得了胜利？──就算有这样的说词也口说无凭。」
内森瞪着克里福德。回头看向他的克里福德，神色上并没有任何动摇。
「既然是事实，还请务必证明一下！」
刚宣布完，内森就用左手接过别的护卫骑士递出来的剑，并将其扔在了克里福德的脚边。
这表明了要打一场的意思。
但是，克里福德没有任何动作。
事情回到原点了？
果然症结点在于实战测验垫底啊……哪怕最后一名也可以胜任护卫骑士的工作。但是，这无法说明他能打倒「从者」。
……好吧。
我当场抬头望向克里福德，和那双深蓝的眼眸对上眼神。
「──克里福德。」
「是。」
「和内森交手并在双方都毫发无伤的情况下战胜他。」
护卫骑士们纷纷变了脸色。
内森绝对不是弱者。然而，我却提出毫发无伤的条件，这称得上是对内森的侮辱。
但是，我亲眼所见，所以我很清楚克里福德做坏了的实力。
这种要求他也能漂亮完成！
「是。……毫发无伤，遵命。」
克里福德回答的语气听起来就是完全没在怕，他捡起了刚刚被扔在他脚边的剑。
就在双方都摆好架式的时候。
「──等一下。」
内森和我开始对话之后，哥哥就始终沉默着。
刚刚还安安静静的哥哥出声喊停了。
「王兄……？」
禁止战斗是吧？这样才对……我刚才没想到！
「内森很强。然而，很遗憾的是，跟内森一对一交手就算取胜了也不能证明他能战胜『从者』。据我所知，『从者』的实力强得非凡。」
形势风云莫测！
「王兄，您的意思是……？」
「我认为要战胜跟在你身边的休以外的──擂台上的所有人才能证明这点。当然，依然是在丝毫不伤及护卫骑士们的前提下。」
哥哥提高了胜利的难度！
「怎么样？奥克塔维娅？」
抱着胳膊望着擂台的哥哥回头看向我。
他问我……
──怎么样？
「奥克塔维娅殿下。」
克里福德静静喊了我一声。
「倘若您希望我取胜的话，还请您下令。」
他彷佛是在宣告他定然会在丝毫不伤及全员的情况下取胜。但是。
「……你也绝对不能受伤喔，克里福德。可别忘了这点。」
克里福德呵的笑了一声。
「──是，我记住了。」