凸
藤丘高中硬式网球社的新人战成绩，最终以琢磨在单打前十六强的比赛中惨遭淘汰而落幕。由于比赛是包含私立学校在内，他挤进全东京高中网球界的前十六名，单就个人成绩是相当优秀，不过从藤丘高中的整体战绩来看，并未成功争取到县市选拔赛的出场资格，再加上队伍内的气氛更是连同琢磨在内也与「欣喜」二字完全扯不上边。
结果就在所有人都未能摆脱阴霾的情况下结束九月，当气温略降到再也感受不到夏日的余韵时，便迎来了校外教学。因为那场由意想不到的两人所发生的不愉快仍然持续着，驱不禁暗自庆幸自己没跟这两位当事人同班，同时也认为这样的自己恐怕已没资格继续担任社长。不过真要说来，无论跟哪个人同班都容易爆发争执的驱，这次全然不知该如何是好。
森的个性原本就不太会跟人爆发口角，而琢磨的个性则是懒得与人争执，再加上两人的交集说薄弱也很薄弱。驱如今重新回想，才注意到自己从未见过琢磨与森亲昵地交谈。但他也认为就是因为这样，两人应当不会发生争执。
近来，这两人都明显避开对方。由于暑假结束后，他们在进行社团练习时总是显得杀气腾腾，因此一年级社员大概没料到琢磨与森不和，但是熟知那次在球场发生过不愉快的驱，察觉出社团内参杂着不一样的紧张感。对于这类气氛特别敏锐的宙见，似乎也有所察觉。凉好像对此相当自责，变得有些无精打采。能够像这样听见琢磨和森的心底话，或许算得上是往前迈出一步，不过驱觉得以一个队伍而言，反倒是一口气倒退三步。
当队伍向目标前进时，如果不是所有人都朝着相同方向跨出脚步，就已经算不上是一个队伍。无论是琢磨的理由、森的理由以及凉的理由，驱相信都完全正确，可是大家所想的方向不一样，队伍被各自的力道拉扯，导致这股可贵的力量彼此抵消。结果就是自夏天以来，驱等人都没能向前。在这段期间里迎来校外教学，即便情绪依然雀跃，但心思仍飘向其他地方。羽田机场里的太阳之塔周围挤满了藤丘高中的学生，这光景看在驱的眼里显得相当不真实。
就算飞机升空远离地表，以物理层面而言已远离东京，驱却觉得自己的心仍遗忘在网球场上，感到郁郁寡欢。飞机被笼罩在美丽的秋空之中，放眼望去是一片无垠的纯白色云海。听说东京与冲绳今天的天气都是晴天。坐在周围的同班同学们，正开心地讨论第三天的自由活动时间要如何安排。可是驱的思绪里，连第一天的行程都容不下。
既然是校外教学，自然不光只是来玩乐。
抵达冲绳后，首先是前往首里城。就连驱好歹也听说过这座红色宫殿的名字。尽管该处被称为世界遗产，不过这座醒目的红色宫殿经过整修后，实际被列为世界遗产的是城迹遗址──班导解说的上述内容，驱是左耳进、右耳出，心不在焉地眺望着宫殿，同时认为它实际上比想像中更偏红色，以一片蔚蓝的秋空为背景，使其轮廓鲜明地凸显出来。在深受中国影响的冲绳文化里，红色被视为高贵的颜色──对于班导的这段说明，驱有稍微注意聆听。
「怎么啦？进藤！」
驱的肩膀被人用力拍一下，吓得他浑身一颤，转头一看原来是同组的上原。他剃短的刺猬头，今天也很有精神地高高翘起。
「一起来拍照吧。」
上原所指的前方，能看见同组的成员们正朝着这边挥手。每组基本上是六人，男女各占一半，包含姓渡部的双胞胎姊妹──她们从高一就分在同一班，升上高二换班后也还是同班。此次分组是以抽签决定，结果这两人依旧形影不离地分在同一组，真是相当异常。这两人都是参加管弦乐社，由于她们负责的乐器分别是长笛和小号，因此被称为长笛渡部（脸上有一颗泪痣）与小号渡部。还有回家社的高须──他脸上戴着眼镜，身材高挑纤瘦，起先以为个性很内向，但其实是个相当随和的人，在班上属于风云人物。最后两人则是桌球社的社长上原，以及美术社的相马。因为上原在这次换座位时刚好坐在驱的附近，所以他们两人经常聊天。上原的个性与凉有些相似，基于他容易相处的性情，此次被选为组长。反观相马就不太爱说话，感觉挺接近藤村但又不像藤村那样让人猜不透到底在想什么。她肤色白皙且生性文静，是体育社团里没有的那类女孩子。
除了上原以外，驱平日跟其他成员的交流并不多。真要说来，对于鲜少与网球社以外的学生打交道的驱而言，他和同班同学的关系有些生疏。
六人在请附近的观光客帮忙拍完照片后，驱边走边在意着照片里的自己似乎微妙地闭上眼睛，上原这时又向他搭话说：
「总觉得你今天老是在发呆，难道是身体不舒服吗？」
差点又要恍神的驱，连忙甩了甩头。
「我没事，你别担心。」
「可是你的样子一点都不像没事喔。」
上原苦笑地抛下一句「难得的校外教学，就让我们玩个痛快吧」之后，驱勉强自己挤出笑容。确实，团队的其中一人显得死气沉沉，也挺对不起其他人。
「对了，上原你为何要特地去拜托外国人帮我们照相？」
「而且说话时应该统一使用英文或日文啊。」
渡部姊妹提及的这件事，就是刚才请人帮忙拍照时，上原居然是去拜托外国观光客。更何况上原的英文烂到让人不禁担心起日本高中的英文教育水准，因此别说是外国观光客，也换来驱他们的一阵苦笑。
──不好意思～伊克斯Ｑ死米，请帮我们拍张照～！那个～普里兹……普里兹，卡麦拉？
回想起刚才的情景，令驱忍俊不住。上原甩下一句「啊，竟敢嘲笑我」，一掌拍向驱的背部。背后也传来相马和高须的轻笑声。
「你身为组长的威严全没啦……」
驱脱口说出心底话，但上原完全不以为意。
「无所谓，反正我是个受人爱戴的领导者。」
「才怪，根本没人爱你。」
长笛渡部立刻从旁吐嘈。
「桌球社的社员们都很爱我！」
「我相信那只是你的错觉。」
这次换成小号渡部发表意见。在驱的印象中，就是这对双胞胎在决定组长时说「让上原担任就好啦」。看来姊妹俩都挺毒舌的。
「你们也太狠了吧。」
虽然上原一笑置之，驱却在脑中想像着上原实际担任社长时的模样。该怎么说呢？感觉上应该调适得还不错。他平常在社团里，肯定是个吊儿郎当的家伙，但在练习和比赛时，会变成一位认真的社长。想必渡部姊妹也明白这件事。虽然驱忘了详情，但渡部姊妹应该分别担任管弦乐社的社长与副社长，因此很清楚这个职务的辛劳。驱早在分组名单确定后，就发现同组成员们尽是常在社团社长会议里碰面的熟面孔。
「想必管弦乐社的社长也很辛苦吧。」
驱此话一出，小号渡部便回以苦笑，看来担任社长的人是她。
「哪里哪里～比不上网球社那样辛苦啦。」
「相较于管弦乐社，我们的规模小多了。」
「可是网球社的怪人特别多。比方说新海同学，虽然他总是笑脸迎人，但感觉他的个性挺难搞的。」
「啊～嗯，他的确实挺难搞的，但本性不坏。」
说起一年前的凉，可是既难搞又惹人厌的家伙。
「再来是曲野同学，我没记错吧？四班那个长得很高的人，看起来似乎有点阴沉……」
「啊～那小子的确是个怪人，而且是特别怪的那种。」
而且，这位怪人最近变得更怪了。
「不过宙见同学倒是很好相处。她跟进藤同学很要好吧？」
「有吗？但我认为她十分适合担任社长。」
话说回来，总觉得近来都没跟宙见聊天。记得她跟凉是同班同学。
「不过～管弦乐社的怪胎也算是挺多的。」
渡部姊妹有感而发地彼此对视，看似差点笑出声来。话说回来，她们对于自己也同为怪人一事，是否抱有自觉呢？
「希望哪天能和其他社长畅谈社长经呢。」
小号渡部低语。
「我也是、我也是。」
「上原你就不必了，你看起来一点都不像社长。」
长笛渡部吐嘈。
「这么不给面子啊。既然如此，你们当时干嘛推荐我担任组长？」
「嗯～不知不觉？反正只不过是组长而已。」
真是一对嘴上不饶人的姊妹花。
话虽如此，上原仍是一位称职的组长。
上原对人十分体贴，会适度关心所有同学，即使是相马这种文静的女孩子，他也能巧妙把人拉进话题里。不论他是有意或无意为之，都很值得佩服。虽然渡部姊妹方才那样数落上原，但驱仍能隐约感受出她们没有毛遂自荐，转而把组长之位拱手让人的意图。凉与森大概就是基于这种想法，那时才会推荐由驱来担任社长吧。
但是驱不同于上原，证据就在于他不擅长面对相马。相马跟藤村有些相似，驱也同样不知道该怎么和藤村相处。驱在待人处事上不够柔软，与看似容易受伤的人交谈时，总会特别伤神。像这样伤神地与人交谈，老是会吓跑或伤害对方。导致驱先入为主地认为，对方的内心深处一定很排斥自己，或是对方肯定不擅长与自己相处。驱觉得自己从以前就是这种人，很多事情都会先在心中得出结论，却从未去确认过这个结论是否属实。
所以驱相信如果自己成为组长，肯定不会主动跟相马聊天。对于高须也一样。他原则上会跟上原聊天，倘若双胞胎主动攀谈也会回应，可是他会主动交谈的对象基本上只有上原一人。任何组长应有的举动，他肯定都做不来。就算明白巧妙利用双胞胎的特质，有机会把大家都拉进话题里，他也绝对不会付诸实行。原因是基于「身为组长就必须这么做」的想法行动，想必只会迫使自己重蹈覆辙。
「上原。」
「嗯？」
在当天从最后参观完的姬百合之塔返回旅馆的途中，驱开口问道：
「对上原你来说，成为一名好社长的条件是什么？」
「什么啊？老实说我才想问人咧。」
上原边走进游览车里边扭头给出的回应，完全算不上是答案。
「进藤你啊，有时会提出这种怪问题。该说是人不可貌相吗？没想到你的本性这么正经。」
驱望向爱开玩笑的上原，却发现他的表情不像是想捉弄人。
「你说人不可貌相是什么意思？」
「毕竟你看起来一点都不像是正经的人呀。」
上原将目光往上移，想来是正看着驱染成褐色的头发。驱一屁股坐在隔壁的座位上，冷哼一声从上原身上移开视线。
「你接任社长后有什么烦恼吗？你今天看起来有点闷闷不乐，就是因为这样？」
驱没有答腔，暂时陷入沉思，接着不发一语地扭头看去，发现上原仍在等待他的回答。驱再次运转大脑，适合的话语终于慢慢浮上心头。
「……感觉上就像是一辆列车吧。」
「列车？」
上原似乎不懂这句话的意思，驱面露苦笑重新解释。
「就是我得出的社长经。」
驱认为所谓的社长，就像是一辆列车。他觉得社长必须拥有某种强而有力的特质，载着队伍往前进。
上原有感而发地出声赞同：
「你的意思是社长要负责铺设轨道吧？」
闻言，驱一时之间愣住了，然后不禁一脸认真地反问：
「什么？」
上原连忙进一步解释：
「你不是认为队伍像一辆列车吗？因此社长的责任就是帮忙铺设轨道……咦，难道你不是这个意思？」
「你误……」
你误会了──不对，会错意的人恐怕是自己。
正因为如此，才会自顾自地得出那种社长经。
驱一直想让自己变成列车。但就连自己的目标在哪里都没搞清楚的人，自然无法引领任何人。一辆知晓目的地的列车，便能义无反顾地不断向前进。驱就是想成为这样的社长。
……可是通往目的地的轨道，又是由谁负责铺设？
学长吗？但学长们已经离开了。
不过仍有他们留下的事物，只是驱不愿去倚赖这些事物。因为他的想法是负责带领大家的那个人，不该被其他外力牵着走，所以驱不肯翻阅鲛学长留下的笔记，拼了命想凭一己之力来领导其他人。
原来社长不是列车，队伍才是列车。社长的职责是负责铺设轨道，让列车（队伍）沿着轨道往前奔驰──这时，自己才会一同搭上列车。
……嗯，听起来挺不错的。驱不由得这么想。以这种方式向前奔驰的列车，才称得上是优秀的队伍吧。
「……上原，没想到你偶尔也能说出好话。」
驱感慨良深地说道。
「没礼貌，我这个人可是只会说好话喔。」
先撇开这句自夸不提，驱觉得上原确实是一位好社长。
他起先认为上原给出的回应算不上是答案，但某种角度而言，那或许才是真理。
因为打从一开始，这个问题就没有正确答案。
所以，想必也没有不正确的答案。
成为好社长的条件见仁见智，不同的队伍会有不同的答案。就算目的地一样，但架设轨道的地点也各有不同。即便直至中途仍沿着与去年同样的路线行进也无妨，等到必须铺设新轨道的那天来临，再由自己引领列车笔直地向前驶去即可。
当天晚上，驱收到山神仁传来的简讯。
『来打一场练习赛吧。』
这语气简直跟「一起出来玩吧」没两样。虽然这家伙好歹是副社长，但驱还是不禁怀疑他能否肩负这种重责大任。更何况这类事务性联络，理当由身为社长的尾关负责才对。但自己也不是什么称职的社长，实在没资格批评他人。
驱起先只是回了「你的语气真轻浮」这段简短的讯息──
『在下冒昧地想邀请贵校进行一场练习赛是也。』
结果却换来这种脑子有洞的回覆。这小子肯定是笨蛋。
不过听说山神很受社员们仰慕。驱直到此时此刻，才隐约明白个中道理。
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第一天晚上，凉与驱被分到同个房间。看着与上原、高须闲话家常的驱，想来他有好好享受这趟校外教学。凉起先想上前打招呼，最后还是决定作罢。因为驱和同班同学聊天是一件相当罕见的事。
凉出外透透气，任由入秋后仍略显温热的冲绳夜风，轻轻搔着鼻腔。走了一段距离后，发现自动贩卖机前站着三三两两来买饮料的藤丘学生，同时在人群中认出直也和河原。这还真是一对新鲜的组合。
「嗨。」
凉走上前去。不知直也是否基于反射动作，总之很快就离开了。河原则是回了一句「嗨」。
「我刚好从小森那里得知了那场争执的经过。」
这种毫不拐弯抹角的说话方式，正是河原的优点之一。
「喔～直也有说什么吗？」
「他骂曲野是狗屎王牌。」
「但还是没有否定王牌二字。」
凉淡淡一笑，按钮购买在东京也有贩售的某款碳酸饮料，同时不禁认为，这种态度十分符合直也的作风。但因为这场争执可说是由自己造成的，他实在没资格放声大笑。大概就是基于这个原因，直也才会避着凉。
「他一连说了好几次狗屎王牌，看来是真的很生气。」
「措辞未免太不雅了吧。可是嘛，直也同样有他无法退让的地方。」
凉说了声「嘿咻」，一屁股坐在长椅上，然后打开拉环。罐内发出「咻」一声，河原无奈地咕哝「居然是碳酸饮料」。不知是否因为她太过死板还是本来就排斥，总之河原不太喝碳酸饮料。
「三班那边的情况如何？」
「嗯？」
「我说校外教学时的气氛。进藤还好吗？另外……新海跟光同个小组吧？」
乍听之下像在闲聊，不过这应当是河原以自己的方式在关心队友。
「驱刚才在跟同组的成员们闲聊。」
「这还真稀奇。」
河原不禁莞尔一笑。看来大家都对驱抱持相同的印象。
「至于宙见同学……看起来还算开心。毕竟她很喜欢学校的例行活动。」
「也对，她像个长不大的孩子。」
这句话出自大姊头性格的河原嘴里，特别有说服力。
「不过她这个人就是太认真了。」
「嗯，简直是个傻孩子，明明只要把事情看开点就好了。」
河原这种思考方式，凉认为跟自己有些相似。
「驱也有这种倾向。直也跟阿琢也是。」
「不过有人说我这种态度，也不知算是成熟还是草率。」
河原自嘲地笑着。确实网球社里有挺多成员的个性都莫名死板，可能只有凉和河原是属于不会钻牛角尖的人。话虽如此，也不代表他们就没有烦恼。
「社团近来的气氛特别不好。」
河原彷佛事不关己地低语。
「是啊。」
「不光是男网社，女网社也一样。」
「宙见同学看起来没什么精神。」
「真绪也一样，队里尽是些难搞的家伙。她们都太依赖人了，成天嚷嚷着学姊、学姊，难道是有学姊情结吗？」
「学长姊们引退后，你不会感到寂寞吗？河原。」
「是很寂寞呀，但又不是这辈子都见不到他们。」
「也是啦。」
「看你似乎也同样不寂寞啊。」
「毕竟又不是这辈子都见不到了。」
凉把碳酸饮料倒进嘴巴，气泡立刻恣意刺激着舌尖，彷佛不肯流进喉咙里，死缠着舌头不放。
「我正在考虑是否要退社。」
凉将饮料一口喷出来。
他把嘴巴擦干净后，注视着河原一派轻松的脸庞。
「……你是认真的？」
「再这样下去是有可能啦，谁叫现在这种情况实在让人提不起劲。」
真是一位对任何事情都相当干脆的女孩子。
「若是河原退社的话，总觉得女网社会一蹶不振。」
「是吗？我倒认为是一剂良药。」
「这可不是开玩笑的，你不觉得这么做太无情了吗？」
「说来遗憾，我就是这么无情的女性。」
也不知究竟哪句才是玩笑话，凉完全看不出放声大笑的河原心底在想什么。
「总之我会再稍微静观其变。因为就算退社了，我也还是想和她们当朋友。」
「这么说是没错啦。」
「你别露出那种表情嘛。我想我应该不会退社啦，毕竟现在都对你坦白了。」
凉还来不及想通最后别有深意的一句话有何用意，河原已开口道别，迳自返回旅馆。
隔天，宙见也看似挺有精神的，但仔细观察就能发现她不时会露出眺望远方的眼神。看在仍无法把河原昨天那番话当成玩笑的凉眼里，着实令他忧心忡忡。他明白宙见对于身为社长的自己缺乏信心，不过相较于让自己产生信心，帮人建立自信可是更困难好几倍。
第二天的行程是参观系数战壕和美丽海水族馆。
系数战壕就是「ＧＡＭＡ」，在冲绳话里意味着洞窟。在昔日的战争──冲绳战役中，有许多伤兵被送进这里，而且相当多人伤重不治。
由于战壕里阴暗又不好走，进入前会先分发手电筒。凉在聆听解说的同时，左顾右盼地四处张望。这个世代的孩子们都没经历过战争，因此不论这个场所有过多么触目惊心的光景，或是如何详细描述，凉还是难以想像当时的情况，只觉得这是一座相当普通的天然洞窟。即使他因此被数落是个过惯安逸生活的傻小子，凉也认为自己没资格反驳。
他们这群学生抱持的烦恼，相比当年的战争究竟有多么微不足道呢？只不过前辈离去就慌了手脚，烦恼着与队友之间的关系，每天都在思索自己能做些什么……真是愚蠢又和平的烦恼。倘若让昔日死在这里的人们听见这些烦恼，想必会觉得是温暖开心的体验而一笑置之吧。
话虽如此，这对当事者仍是生死攸关的问题。在这个和平的时代，碰上一点鸡毛蒜皮的烦恼就必须绞尽脑汁思考。每天拼了命练习，回家钻进被窝又继续烦恼，最后彷佛睡死般进入梦乡。看在大人眼里，这就是所谓的青春──假如这些问题都能以这么简单的一句话作结，大家就不会那么辛苦了。
班导宣布暂时关掉照明一分钟后，战壕内变得漆黑无比。有人微微发出惊呼，自己的肩膀似乎撞到了什么。在一片交头接耳的低语声中，能够感受到远比平常更为浓密、来自周遭的气息。可以强烈感受到光凭视觉无法体会的事物。这不同于在被窝里闭上双眼的感觉。此刻明明睁开眼睛，周围却暗得伸手不见五指。这或许就形同凉他们现在的处境──虽然张着眼看见彼此，却没有仔细观察对方，根本没有好好看着对方。
这时，老师重新打开手电筒，四周纷纷发出松一口气的声音。
忽然有东西压在自己背上，令凉吓了一跳。他之所以能够勉强忍住发出惨叫的冲动，是因为他依稀记得站在背后的人是宙见。
「……宙见？」
凉扭过头去，连忙呼喊老师的名字，因为宙见的脸色近乎惨白。
宙见在稍作休息后，当众人准备搭车前往下一个目的地时，她已经恢复原样。由于宙见是在系数战壕里昏倒，因此立刻传出宙见有阴阳眼等各种奇怪传闻，不过原因似乎只是贫血。乍听之下会让人联想到阿琢，可是她应当另有原因。毕竟阿琢是男生，宙见是女生。
「其实我自己也挺吃惊的……」
坐在游览车上的宙见，脸色仍有些苍白，但至少已有余力跟人说笑。在宙见倒下时从旁搀扶协助、直到最后几乎都陪在她身旁的凉，现在则是坐在宙见隔壁。
「我还以为你打开阴阳眼了。」
「大概是我这阵子太累了，比方说文化祭和新人战等等。」
恐怕是一连碰上太多状况。
「真是虚弱耶……亏我还是运动社团的人。」
「放心啦，你比阿琢好多了。」
「曲野同学纯粹是过于勉强自己。」
「也是，谁叫他是个网球痴。」
但说起网球社，全是一些网球痴。
宙见呆呆看着前方，表情看起来仍有些无精打采。凉轻声提问：
「宙见同学，你会排斥成为社长吗？」
宙见望向凉，似乎不明白这个问题的意思而歪着头。
「为何你会这么说？」
「因为你这阵子看起来都很没精神。」
宙见想挤出笑容蒙混过去，但好像发现自己的表情太过僵硬，于是死心地叹息。
「你看出来了？」
看来宙见也有自觉，或是……
「也有人这么问过你吗？」
宙见回以苦笑。
「老实说我也不太清楚。自从学姊们离开后，大家经常说我怪怪的。也有人责备我是要耿耿于怀到什么时候，明明距离当时都过了两个月左右。」
在县市大赛里吞下败仗，确实已变成往事。但是对于某些人而言，要在这段时间内就整理好心情可能稍嫌太短。
「我好像比自己想像中更缺乏信心。起先我以为会船到桥头自然直，再加上有真绪和美希陪着我，我认为只要有人帮忙就可以解决。不过等我实际成为社长后，竟然没有余力到忘了该如何向人求助。一下子是想起自己要做什么，一下子是忘记自己该做什么，在手忙脚乱之中任由时间流逝。而且一想到队里只剩下一年级学妹们，就变得更加焦虑，因此陷入恶性循环。大家在新人战之所以表现得不理想，我总觉得是自己的错。反观你们这群男生就很厉害，比方说曲野同学……」
「那小子异于常人啦。」
「但还是很厉害呀。哪像我原则上算是女网社的王牌选手，结果竟然在第三战就被淘汰……再这样下去，我根本没法成为大家的榜样。这样看来，还是美希比较适合担任社长。」
这样轻声细语地说着丧气话，一点都不像宙见。不过两人好歹有一年的交情，凉很清楚宙见其实也有脆弱的一面。
「你不必刻意逞强也没关系。」
宙见听见这句话，微妙地露出不以为然的神情，但这就是逞强的表现。或许她认为自己很坚强，不过真正坚强的人在这种时候会一笑置之。看来这也是宙见的自尊心作祟。
「你放心啦。这么说可能没法帮你建立信心，但之前男网社聊起将由谁接任女网社的社长时，所有人都一致表示会是宙见同学你喔。」
恐怕宙见的自我要求很高。这点和阿琢十分相似。未能达到标准时，就会贬低或责备自己。只是他们处理情绪的方式不太一样。阿琢会明显表现出不耐烦，宙见则是心情沮丧。凉明白这种人并非需要一时的安慰，不过……
「大家都说只有你最适合。至少你在旁人眼里是这样。」
「咦～为什么？」
「那我反问你，你认为男网社的社长应该由驱来担任对吧？」
「对呀～男网社所有成员也得出这个结论不是吗？」
「是啊，我相信这两件事的理由都一样。」
说穿了，就是那个人适合担任社长，或是拥有领导特质等等。不过在此之前有着更为单纯的理由──
「就是这个人值得信赖，事情交给他肯定没问题。」
从这个角度来看，宙见和驱十分相似。他们犹如粗壮的大树般意志坚定，这是多才多艺的直也、身为网球天才的阿琢、个性沉稳的河原以及凉自己所没有的特质。
换言之，就是所谓的器量。
「你太抬举我了……」
「你想否认吗？但我认为这种事情，出自他人口中更有可信度喔。」
凉露出笑容说道。对此没有自觉的部分，宙见也跟驱非常相像。
「你要有自信──我原先也想对驱说这句话，不过还是先跟你说吧。别因为一点小事就否定自己，因为你拥有更加出色的优点。要像宙学长那样，抬头挺胸展现出信心。」
宙见先是睁大双眼，然后嫌弃地笑说：「要像大哥那样呀～」尽管语气嫌弃，但看见宙见终于露出发自内心的笑容后，凉相信她一定不要紧的。正因为她能够给人这种感觉，才会被推选为女网社的社长。
凹
在美丽海水族馆里，琢磨独自一人痴痴欣赏着鲸鲨，等他回神时才发现自己跟其他人走散了。
这座号称全世界规模最大的水族箱，彷佛将整个冲绳海域都容纳进来，色彩缤纷的鱼儿和巨大的鲸鲨悠游其中。琢磨对于动物或鱼类都没有特别感兴趣，只是这幅画面莫名令他联想到鲛学长，呆望一阵子之后，才惊觉身边的组员们都已不见踪影。他昨天才被人取笑是个身材高大却缺乏存在感的人，事到如今真是无从辩解了。
琢磨心想，只要等到集合时间再返回游览车就没问题，因此决定独自一人闲逛。毕竟他已亲身体验过，在人潮拥挤的情况下，就算与其他人一起行动也无法聊上几句话。而且这已排除掉自己原本就不太爱说话的前提。既然不会聊天，独自一人参观与跟着同学们行动也没有多少差别。琢磨想通之后，决心把鲸鲨雄伟的身影仔细烙印在眼底。
琢磨的目光紧追着鲸鲨的尾巴，不知经过多久，忽然感受到有人拉了拉自己的袖子，这才终于回过神来。
有一只小手紧紧抓着琢磨的袖子。定眼一瞧，是一位年幼得看似尚未上小学的小女孩。她像是想寻求协助似地抓着琢磨的制服。
「你……」
琢磨原先想问「你想干嘛」，但连忙止住话语，因为小女孩已是泪眼汪汪。他至少没有迟钝到无法理解眼下的状况。
「你迷路了吗？」
见到小女孩点头肯定，看来她并非没搞清楚自己的处境。起先以为她还没上小学，不过应该勉强有达到小一的年纪。那柔弱得令人不禁联想到藤村的脸庞，因为不安和恐惧的关系，使她看起来更加可怜。她之所以会向琢磨求助，纯粹是因为附近只有琢磨一个人。
在这种情况下，把小女孩交给水族馆的工作人员，请他们透过广播寻找小女孩的父母是最便捷的做法──琢磨如此心想环顾四周，但说巧不巧，未能发现穿着制服的工作人员。在如此拥挤的人潮中，琢磨想起自己其实也跟组员们走散了。一个迷路的人要照顾另一个迷路的人，这笑话着实让人笑不出来。
这时候换作是驱……不行，那小子并不可靠。虽然琢磨没资格批评他人，但驱在人际关系方面，实在算不上是值得借镜的对象。既然如此，改为宙见或藤村吗？感觉上这两人很习惯应付小女孩。不过她们光是外表就很容易让小朋友打开心房，自己实在没办法模仿。至于河原就不太清楚了。换作是凉的话……不对，等等。假如是那小子，应该会这么做──
琢磨勉强将瞬间涌现的复杂情感吞回肚里，屈膝蹲下，让原本远高于小女孩的视线变成平视。
「你叫什么名字？」
不知是否因为原先身高相差近一公尺的人，愿意蹲下来与自己对视而产生安心感，小女孩的神情缓和了几分。
「MIO。」
MIO……看她的年纪大概还不懂汉字，应该是叫做美绪或澪吧。
「MIO，你是跟谁一起来这里的？爸爸还是妈妈？」
MIO摇摇头说：
「是跟爷爷奶奶一起来的。我因为想再看一次鲨鱼，所以自己跑来这里。」
──就是因为这样，才会跟家人走散啦。
琢磨原本动作僵硬地打算抚摸小女孩的头，但回神后立刻把手缩回去。应该不必模仿到这种地步。琢磨再次环视四周，依旧不见看似工作人员的身影，也没发现老先生或老太太，只有MIO仍紧抓着琢磨的袖子。
「你还记得自己是在哪里跟爷爷奶奶走散的吗？」
MIO先是眨了眨眼睛，然后再次摇头。
「怎会不记得呢？刚才你是从哪里走过来的？」
MIO仍继续摇头。看来，这个反应并非表示她不记得，而是拒绝思考的意思。
──所以才受不了小孩子啊。
琢磨惊觉心底冒出不耐烦的感觉，也发现自己很想马上甩掉小女孩的那只小手，转身前往其他地方。他认为自己就算真的这么做，也无须受到任何谴责。或许这样很冷漠，但顶多只会萌生罪恶感，算不上是触法的行为。
但是，脑中传来另一道声音──你就是抱持这种想法，才会惹那小子生气。
发生争执过后，凉曾说﹕「阿琢你并没有说错。」
──但不是言之有理就可以畅所欲言，就可以恣意妄为。
琢磨明白凉的意思。只求胜利的网球，势必会遭人孤立。这种事琢磨自己应当最清楚不过。话虽如此，现在与只为自己追求胜利的那时有所不同──以此为借口，贯彻名为胜利的正义，这种想法就跟正准备甩开小女孩的手的念头毫无分别。倘若深信自己对那家伙所说的每一句话都正确无误，现在应当能轻松甩开小女孩的手。
MIO似乎感受到琢磨准备起身离开的意图，更加用力地抓住他的袖子。她确实有使出更多力气，但握力微弱得令琢磨心生烦躁。那种没能留住任何事物的软弱，令琢磨烦躁……其中最令琢磨烦躁的一点，就是没能甩掉那只手的自己。琢磨深信这种半吊子的决心，就是自己最大的缺点。
琢磨紧咬牙根，双手用力一握，深吸一口气──然后「呼～～～～」重重地把气吐出来，为了配合MIO的身高而再次蹲下。
「你的姓氏是？」
美丽海水族馆不光是水族箱相当巨大，占地面积也令人叹为观止。今天因为藤丘学生来校外教学，导致这里人满为患，情况简直跟走在东京闹区没两样。再加上灯光昏暗到连脚边都看不清楚，导致找起人来更是困难重重。
「请问有谁叫做MICHIDA～？这附近有人叫做MICHIDA吗～？」
琢磨小声呼唤着从MIO口中打听到的姓氏，可是人潮相当拥挤，无法肯定呼唤声传进多少人耳里。况且琢磨也不习惯大声说话，更是排斥受人瞩目。他就连与网球有关的社交场合都应付不来，更别提他走出球场后更是糟糕的社交能力，根本难以胜任帮忙协寻家人的任务。
持续被人拉住制服袖子的触感，逐渐令琢磨感到束手无策。他起先是打算赶快把MIO塞给工作人员，但不管怎么说也不能打断正在水族箱旁进行解说的工作人员。再加上MIO一下子想看看这里，一下子又想跑去那里，彷佛忘了自己跟家人走散，拉着琢磨跑向各个水族箱。最后甚至因为MIO说自己太矮了看不到，迫使琢磨不得不让她坐在自己肩膀上。起先他觉得这么做可以让MIO更为醒目，但实际情形是一位身穿制服的学生把幼女扛在肩上，状似在玩骑马打仗般四处移动，形成相当奇妙的画面。琢磨最终败给羞耻心而宣告投降，偏偏MIO似乎十分满意琢磨这张椅子，说什么都不肯下来。面对这越来越棘手的状况，琢磨只能连连叹息。
时间一分一秒地逼近前往游览车集合的时刻，琢磨多次感受到手机传来震动，但因为扛着MIO的关系无法接听。事到如今，同组同学总算注意到琢磨脱队了吧，但他们肯定作梦都没料到这位走失的同学，正在照顾另一名走失的孩子。这下该如何是好……
琢磨他们从四楼前往一楼。由于水族馆的构造，给人一种彷佛慢慢潜入海底的感觉。抵达一楼后，距离出口并没有多远。既然MIO的祖父母在欣赏鲸鲨的二楼找不到孙女，应该会前往出口附近寻找。琢磨认为就这么继续前进即可。但假如他们为了寻找孙女往回走，反而会错过彼此也说不定。这念头导致琢磨越走越慢，最终令他停下脚步。
在前方水族箱里悠游的各种深海鱼，理当看不出它们在注视何处，琢磨却觉得这些鱼正露出嘲讽的眼神看着自己。自己到底在做什么？究竟该怎么办才好？琢磨越是深入思考，越是令他回想起日前与队友发生冲突的情景，最后让他就连思考都感到烦躁。反倒是站在球场上，必须在零点几秒内做出判断的情况，更令他觉得轻松。即便不慎失分，只要想办法夺回下一分就好。最终目标就是取胜的比赛结构非常单纯，反观人际关系，根本不存在名为「胜利」这样简单易懂的指标。
难道自己的想法，并不是对于求胜的执着，而是以求胜为借口在逃避吗？只是逃向「获胜就好」这样简单的结论？那小子就是看穿了这种想法才会发脾气？
虽然讨厌冠冕堂皇的大道理，不过，当真只要能打赢比赛就好吗？在今年夏天感受到的那股懊悔和痛苦……至今仍在心底深处隐隐作痛的这股感受，如果明年可以打赢比赛，就会消失得一干二净吗？真的是这样吗？
──你口中的队伍是什么！得靠着每位选手各自取胜来打赢团体战，这根本算不上是队伍！
「曲野，你在干嘛？」
应当存在于脑海里的声音震动着鼓膜，让琢磨整个人僵住了。
仔细想想，越是接近出口就有越多藤丘的学生，却偏偏跟这小子撞个正着──似乎因为琢磨此刻的模样极具冲击性，能听出对方似乎将吵架一事抛诸脑后，主动向他搭话。这个事实也是最令琢磨受到打击的部分。
「……诱拐孩童？」
森直也一脸认真地问，鲜少看见他的脸上没有笑意。闻言，琢磨拼命从严重的打击之中重新振作起精神。
「别逼我揍你喔。」
「依照你平日的个性，怎么会让孩子坐在自己肩膀上？」
「我又不是自愿这么做的。」
「所以是这孩子跟家人走散啦？」
这小子明明早就知道答案却还在那边鬼扯，肯定多少是想捉弄人。虽然琢磨明白这就是森的本性，但依然觉得自己正被人当猴子耍。
「她的家人呢？」
森之所以会前来关切，与其说是在意琢磨，主要还是为了这名小女孩吧。
「……她说自己跟爷爷奶奶走散了，走失地点是鲸鲨的水族箱附近。」
「那你只要拜托工作人员帮忙广播就好啦。」
琢磨发出叹息。
「这孩子逼我带着她到处转，我实在没有余力那么做。」
抓住琢磨头发的MIO不断想探出上半身，看来她对那个充满深海鱼的水族箱很好奇。
「原来如此……」
森露出相当同情的表情。简直是在羞辱人。
「那我去帮忙找工作人员，你继续陪着这孩子吧。」
「咦！」
琢磨不由得看向森。森露出一副淡然的模样说：
「距离集合时间没剩下多久了，难道你真的想诱拐她吗？她叫做什么名字？」
「……MICHIDA MIO。」
「ＯＫ。」
森点头后转身离去，似乎是打算去通知工作人员，同时也顺便帮忙寻找MIO的祖父母。他沿途用比琢磨宏亮好几倍的音量大喊「请问有谁叫做MICHIDA吗～」，就这么消失在水族馆内的人群之中。
起先想模仿某人，后来才顿悟自己根本办不到，这样的体验已是今年第几次？真令人羞愧不已。
不出几分钟，森就带着MICHIDA老夫妇前来会合，令琢磨佩服到不禁当场傻住。MIO一看见祖父母，立刻从琢磨的肩膀上跳下来，露出当初抓着琢磨袖子的那副表情嚎啕大哭。老夫妇不停鞠躬致谢，在琢磨不知该如何应对之际，森则是笑容可掬地向对方回礼。
两人想起前往游览车集合的时间没剩下多久后，便以不会给旁人添麻烦的速度快步走出水族馆，最后分不清是由谁先开口，简短抛下一句「拜拜」互相道别，就搭上各自的游览车。你这个幽灵组员别擅自闹失踪啦──琢磨依稀记得自己被其他组员臭骂一顿，但因为他的思绪已短路，就连开口回应都办不到。
琢磨让身体随着行驶的游览车摇来晃去一阵子之后，意识终于稍微回到现实。他感受到手机传来震动，将手伸进口袋里。大多的未接来电都来自组员们，其中夹杂多封未读讯息，此刻收到的讯息则是藤村传来的。虽然两人隶属不同组，但全班同学都目睹最后上车的人是琢磨。看见讯息不是森传来的，琢磨心中出现一股像是遗憾、又像是安心的复杂感受。他伸手点开这条讯息。
『你还好吧？看你魂不守舍的样子。』
琢磨探头看向走道前方，刚好瞧见藤村把头缩回去。琢磨忽然想起在自卑感这方面，藤村是个比旁人敏感一倍的女孩子。
『藤村在面对自卑感时，都是如何调适心情呢？』
琢磨发送讯息后，才惊觉自己完全无视了对话内容和现场气氛。在他稍作反省之际，藤村很快就回覆了。
『与其说是调适心情，不如说是佩服对方的本事。沮丧了一阵子之后，我会先试着模仿对方，当明白自己依旧办不到时，又会陷入垂头丧气的回圈之中……』
琢磨差点笑出来。不愧是自卑感专家，说得真是太贴切了。
此时，他又收到一则附加但书的讯息。
『决定模仿对方的行为，形同承认对方比自己优秀。所以，如果身边有许多让你想模仿的优秀对象，那是一件值得庆幸的事吧？』
这些是光的哥哥告诉我的──在讯息的最后，附上一个扬起嘴角、笑容相当微妙的表情符号。藤村大概想用这个符号代表宙学长吧，可是看在琢磨眼里，反而更像是森露出窃笑的表情。
──你口中的队伍是什么！得靠着每位选手各自取胜来打赢团体战，这根本算不上是队伍！
琢磨不喜欢冠冕堂皇的大道理。
但是森能够得出这种结论，并且直言不讳地说出来，不同于自己肤浅地认为只要打赢比赛就好而选择逃避的想法，确实让他产生一股自卑感。而且这种感受并非现在才萌生，是打从很早以前就已经出现在心底深处。
──确实，带领队伍的人是社长，不过大家都会看着王牌选手的背影
琢磨不禁心想，总觉得仁也会说出同样的话。
这么说来，森莫名与仁挺相似的。
＃
校外教学的最后一天，各小组可以自由活动。
这个季节的东京在下午会刮起略有寒意的冷风，不过国际通商店街吹来的微风，仍残留着些许夏日的余韵。直到登机前，直也都在这里边闲逛边购买土产。他决定为网球社的学弟们带点礼物。先撇开进藤跟曲野不提，感觉新海也会这么做。若是买到相同的礼物会很令人傻眼，直也原本打算先确认一下，但他打从校外教学的第一天就明显避着新海，如今主动联络对方也颇尴尬。
直也神情复杂地犹豫着要购买金楚糕还是赤薯塔，结果被同组的男同学嫌弃地说他的表情很吓人。
「说吓人也太夸张了吧，我可是随时都笑容可掬喔。」
直也回应对方的表情与其称为笑容可掬，不如说是沾沾自喜的窃笑模样。但身为组长的笹田仍板着一张脸说：
「我已经看惯你那张窃笑的脸，所以一眼就能看出你是不是在假笑。」
「……真的假的？」
「真的真的。」
笹田回以一脸窃笑。啊～原来是这种感觉。
「我有这么常露出窃笑的表情吗？」
「有啊有啊，但最近你的表情都很凝重，害我有点不太敢找你说话。」
笹田的语气听起来并不像是嘴上说得那般不敢来找自己攀谈，但直也多少有自觉，因此没有开口反驳。
与曲野发生口角后，直也近来的情绪确实相当低落。他明白假如觉得自己说得极有道理，也就不会出现这种感受了。确切说来是直也比任何人都清楚，自己没有资格说那种话。
当时的那番话实在太自以为是了。居然还用那么高高在上的态度，训斥至今拼死奋战、一路走来都是正眼面对自己和网球的人。彷佛自己也站在相同的擂台上似地大言不惭。明明自己只是因为学长们都已经离开才有机会参加公开赛，而且都到了这种时候才心急如焚地想要变强。
直也一想到这里就感到无地自容。自以为是地大谈队伍应该如何、因为嫉妒比自己更强的曲野而乱发脾气，简直跟高一当时的某人半斤八两。如今究竟是谁对队伍更有贡献，只要是明眼人都看得出来。曲野对于网球的拼劲、练习量以及渴望，自己全都望尘莫及，而且至今一直对于不如他人一事不以为意，直到现在才想要变强，不停在泥沼里挣扎打滚──看在那家伙眼里，看在把努力视为理所当然、意志坚定的人眼里，自己这副糗样肯定相当滑稽。
──你这样真的好吗？
脑中传来鲛学长的声音。
不好，当然不好。
明明如此想着才向前奔驰，双脚却因为止步不前太久，忘记该如何奔跑，结果就绊到脚摔个狗吃屎。如果这是接力赛跑，自己简直跟拖油瓶没两样。
不对，在网球里也是一样。
新人战的结果惨不忍睹。尽管多亏新海高超的实力得以晋级到某种程度，不过越是往上爬，越是凸显出自己根本帮不上任何忙。有如把自己至今努力不足的事实硬生生摊开在眼前，把老是以「我绝对没有混水摸鱼」、「我并不是没在练习」这些话当借口、想法过于天真的自己修理得体无完肤。
即便算不上是随处可见，不过日本各地都存在着与曲野实力相当的选手们。自己的能耐是从前段班往下数只会没完没了，摆明是倒着数反而更省事，实力平凡到只会埋没于人群之中。直也对此可说是再明白不过。
再这样下去，即使到了明年夏天，自己仍是拖油瓶，完全派不上用场。那家伙说得没错，现在再如何焦急都为时已晚。但自己就是没办法不感到焦虑。由于焦虑就对着最努力的家伙乱发脾气，这样的自己当真是太不像话了。
昨天明明有机会跟曲野说话，但自己错失道歉的时机。当然对方也没有向自己道歉。事实上，直也起先根本没打算主动去接触曲野。
顶着一张扑克脸的曲野，让年纪尚小的女孩坐在自己肩膀上。
即便心情再差，只要一想起这件事直也就不禁想笑。老实说，他完全没料到曲野竟有这样的一面。由于那幅画面过于震撼，导致直也都忘了自己正在跟人冷战，不由自主地上前攀谈。
直也以为，曲野是面对麻烦事会选择逃避的那种人。实际上换作是刚入社时的曲野，肯定会把小女孩吓跑吧。真要说来是她再如何旁徨无助，也不会挑上曲野琢磨求助才对。
不知曲野是否抱有自觉，他近来给人的感觉已柔和许多（虽然他最近一站上球场就显得杀气腾腾，但直也同样没资格批评他人）。就连怕生的藤村都会主动找曲野说话，再再证明他已改变许多。相较于高一当时、看起来凶狠到生人勿近的曲野琢磨，现在的他简直是判若两人。
年纪越小的孩子，对于这类气场就越敏感。那孩子之所以会向曲野求助，就是觉得「这个人应该可以依赖」。事实证明曲野的确相当照顾她。虽然曲野对于这样的自己感到相当困惑，不过直也可没有亲切到会帮忙提点。
相较于改变甚大的曲野，自己又有何变化？
打从入社就老是嘻皮笑脸、妄自菲薄导致自己不曾有过上进心，自以为是无名英雄从来不肯努力，理所当然会落得这步田地。总是原地踏步的下场，最终造就成现在的森直也。
不过，直也最近回想起一件事。
──你这样真的好吗？
其实在鲛学长之前，有另外一人也对直也说过这句话。
就是直也目前所用球拍的前任持有者──自家的大哥。
「森？如果你没东西要买，就前往下个地方啰。」
直也心不在焉地回应笹田，将点心盒放回商品架上离开店内。
集合时间一到，直也前往机场一看，现场就跟当初离开羽田机场时一样挤满藤丘的学生。他在人群中看见似乎很困的曲野、正跟同班同学聊天的进藤，也看见新海等人的身影，但没有主动上前向他们搭话。他走进不同于出发当时、皆已一脸疲惫的同班同学之间，努力克制想打哈欠的冲动。连日累积下来的疲劳，正从脚底一路蔓延至头顶。
从冲绳出发的飞机，最终缓缓飞向天际。这段充实又短暂的三天时光，随着位于身后的冲绳逐渐远去之际，睡魔悄然接近直也，令他转眼间便进入梦乡。
＊
大哥的网球技巧并没有特别出色，就连当年对于网球造诣不深的直也亦看得出来。实际上，他未曾见过大哥代表学校出赛，大不了就是参加业余比赛、市民大会或练习赛罢了。但还是能看出他十分享受网球。
年长六岁的大哥现在已经是社会人士。根据双亲的描述，大哥离家后过着与网球无缘的生活。虽然偶尔会收到大哥传来的讯息，但直也几乎未主动联络过大哥。两人的关系并不差，但或许是岁数相差有点多，他们算是没什么交集的一对兄弟。
话虽如此，直也仍受到大哥许多影响。
直也自认为没有特别尊敬大哥，不过在他小时候，觉得这位年长自己许多的大哥优秀到无所不能──就算成长到已经明白并没有这回事的现在，直也依旧十分爱惜当年从大哥手中收下的那把旧球拍。直也没有打算追随大哥的背影，但当他回过神时，却发现自己有如沿着大哥留下的足迹般踏上同一条路。
大哥是在即将升上高三前，决定放弃打网球。
而在大哥今年返家过年时，直也曾半开玩笑地说过这句话：
──今年也是我最后一次打网球了。
此话一出，大哥却罕见地板起脸。
──你这样真的好吗？
被大哥反问为何打网球之后，直也一时之间回答不出来。
正因为明白大哥的意思不是指打网球对考试毫无益处，或者直也又不是想成为职业选手之类的，所以他更无法立即答覆。正因为这不是能以「我又不是为了替今后人生带来益处才参加社团活动」这种年少轻狂的语气回应的问题，所以才深深刺入直也的心底。问题过于一针见血，导致直也不愿面对，下意识将它抛诸脑后。
为何自己没办法如实说出「我已经忘了」这个答案呢？
既然现在已明白不能再这样下去，直也不得不再次面对这个问题。
──为何要打网球？
待直也回神时，发现大哥就站在眼前。
之所以经常有人说他们这对兄弟长得一点都不像，主要原因就在于体格。相较于身材落于平均值的直也，大哥高挑又消瘦，就算是还在打网球时，肤色也苍白到给人不健康的印象。不过，事实上是直也更容易生病，大哥反而不可思议地鲜少感冒。直也觉得他们兄弟俩的相似之处，就是彼此都继承双亲一半的特征。对森家来说，这对兄弟或许是各方面都分享得相当极端所造成的结果。
明明两人不相似──大概正因为完全不相似，才会想要追求相似之处。
无论是有意或无意，直也一直在追逐大哥的背影。倘若大哥喜欢绿色，直也就会喜欢绿色，也会沉浸在大哥接触过的电玩、漫画或音乐里。他之所以开始打网球并非出于兴趣，而是因为大哥在打网球。这种情况不仅限于大哥，其实直也算是容易受影响的人。名为森直也的男性，对于追求自我特色相当消极，很不习惯主动去做些什么，更别提让他拥有付诸实行的理由──
＊
当直也醒来时，飞机已达东京上空。一旁的笹田还在呼呼大睡。
「吵死了。」
笹田被直也捏住鼻子后，依然故我地继续睡，而且灵活地转身摆脱箝制。