尽管平常我行我素，利瑟尔他们有时候还是会体贴彼此的。
咕噜、咕噜，厚重泡泡破裂的声响此起彼落。灼热的岩浆漫流，彷佛大地正蠢蠢欲动。这些红黑交杂的熔岩光是靠得近一点，不必触碰到它，热度就足以烧灼肌肤。其中蕴含着强大的力量，如实体现大地的生命力。
「之前来的时候我就在想，这一旦掉下去就完蛋了呢。」
脸庞暴露在蒸腾的热气之中，利瑟尔和伊雷文俯瞰着眼下的岩浆。
这是利瑟尔第二次来到这座迷宫，第一次是队伍中还只有他和劫尔两人的时候。
「其实也不至于啦。」
伊雷文把脚边的小石子往下踢。石块撞上存在于熔岩各处的踏脚石，弹跳几次之后被赤红岩浆吞没，扑通水声传入利瑟尔耳中。差点掉进岩浆、走投无路的冒险者们，就得靠着毅力跳上这些岩石才能幸免于难。
「岩浆很烫，掉下去会被严重烧伤没错啦，不过听说不会死掉。」
「是这样呀？」
我也没有掉下去过啦，伊雷文补充。他也是从其他冒险者口中听说的。
真的那么烫的话，果然得极力避免掉下去呢，利瑟尔点点头，再次俯视岩浆。这难道不是真正的熔岩吗？明明看起来这么真实。他边想边学着伊雷文，以鞋尖把小石头慢慢拨到脚边。
「喂。」
「啊，不好意思。」
他不太熟练地把石头拨到脚尖的位置，还来不及踢，就听见劫尔喊了他一声。
他抬起脸，看向站在几步之外的劫尔，对方的脸色比平常还要凶恶两成。
「我们还是快点通过吧。」
「嗯。」
利瑟尔面带微笑这么说，劫尔回应的声音似乎比平常更加低沉。
「（嗯……）」
「（大哥心情好差喔……）」
利瑟尔和伊雷文心想，一人露出无奈的笑容，一人则嘴角抽搐地挤出苦笑。
劫尔率先迈开脚步，利瑟尔跟着往前走。伊雷文不着痕迹地来到他身边，轻轻把肩膀靠了上来。怎么了？利瑟尔把视线转过去，看见伊雷文对他使了个「拜托你想想办法」的眼色。利瑟尔回以苦笑，想着该怎么做才好，朝着那道黑色背影开了口。
「劫尔。」
劫尔放慢脚步，微微偏过脸来。
「我们走那一边吧。」
「啊？」
利瑟尔加快步调，并肩走在劫尔身边，指向前方左侧的那条岔路，同时唤起一阵风，就像先前在阿斯塔尼亚那样。尽管不敌周遭的暑气，劫尔还是注意到了那阵微凉的风，风笼罩着他，从身边吹过，稍微抚平了眉间的皱摺。
然而，确认过利瑟尔手指的方向，他再度皱起眉心。
「走右边才对吧。」
「不，左边那条路也能通。」
前方的岔路斜斜往左右两侧延伸过去，左边那条上坡，右边则是下坡。劫尔通关过这座迷宫，知道原则上往下方走才是正确路径。他想尽快通过这里，因此难以认同利瑟尔的提议。
「（对于队长的决定提出异议，就代表他真的很那个啊……）」
不过就算是伊雷文，也不会在这种时候多嘴。心情不好的劫尔还是交给利瑟尔安抚才是上策。
「……」
「好吗？」
「……知道了。」
利瑟尔悠然微笑，劫尔咂舌回应。这声咂舌并不是针对利瑟尔，而是因为他察觉自己无法保持冷静，因此心虚地别过脸，撇开视线。
不愧是队长，伊雷文从旁看着这一幕，在心里默默鼓掌。
「这时候如果有实用的魔道具就好了呢。」
「按照迷宫本身的规矩是没有。」
利瑟尔他们漫无目的地聊着，往左边的岔路前进。
「如果开发这方面的魔道具……」「匠人的工作现场有类似的东西……」他们边说边爬上平缓的斜坡，这时，伊雷文忽然察觉到什么似地回头往后看。
「好像有东西在接近唉。」
「知道是什么吗？」
「嗯……」
三人停下脚步。
回头一看，没看见伊雷文所说的影子。不过，既然他没有说是自己搞错了，并迈步继续往前走，那肯定是有什么魔物在。全场只听见岩浆沸腾的声音，彷佛隐约透露出其中内藏的强大力量。
「喔。」
「嗯？」
岩浆的冒泡声中，忽然混杂了细小的水声。
水声越来越响亮，将利瑟尔他们团团包围。看来他们已经被锁定，不可能逃过这一战。三人拔出武器、唤出魔铳，紧接着，几道影子从岩浆海中飞出，滚烫的熔岩四溅。
「是骨鱼，集群规模中等。」
「开打了。」
「好唷好唷──」
飞跃半空的魔物一只接一只降落地面，骨骼碰撞的声响此起彼落。它们只有骨头，无论在水中还是陆地上都不必烦恼呼吸问题，毫不犹豫地朝这里发动猛攻，骨骼随动作剧烈波动。
利瑟尔和伊雷文交换了一瞬间的眼神，采取行动迎击。他们瞄准了落单的个体，以及位于劫尔身侧和背后的魔物，前者由伊雷文斩杀，后者由利瑟尔射穿。
「（虽然懒得活动，不过劫尔应该也累积了不少压力吧。）」
剩下的魔物露出尖牙，朝劫尔猛攻过去。
同一瞬间，劫尔手中的剑光一闪，发出类似爆炸的声响。随着这难以联想到斩击的声音，群聚的骨鱼全部弹飞出去，被轰得不成原形，灰飞烟灭。扑向劫尔的所有魔物，都在一瞬之间粉身碎骨。
利瑟尔佩服地看着这一幕，伊雷文则嘴角抽搐。劫尔把大剑一甩，收入鞘中，拨掉落在自己身上的碎骨，就这么再度迈开脚步。
「（啊，他看起来稍微好一点了。）」
吓到倒弹的伊雷文不着痕迹地靠了过来，利瑟尔露出苦笑，跟着黑色的背影往前走。刚才那一战如果多少能让他发泄一下压力，那就太好了。
没走多久，三人就从充满热气的熔岩通道，来到一座微暗的洞窟。
岩壁彷佛沾了水一样有光泽，由繁复的地层堆积而成，呈现出不可思议的纹样。往上一看，天花板意外地高，岩层经过风化，在洞窟各处形成开孔，光线从那里照进洞窟，形成壮丽的景观。
「啊──稍微轻松一点啦。」
最重要的是，这里比起熔岩通道凉快许多。
即使是相对比较耐热的伊雷文，走在岩浆散发的热气之中也没办法摆出一脸凉快的表情。或许还是很热，他正把外套脱下、塞进腰包，趁机多贪点凉。
「虽然路途稍微远了一些，但这条路应该能通到下一阶层附近。」
利瑟尔走在劫尔身边，揶揄地笑着说：
「走这一边还不错吧？」
「……是啊。」
劫尔深深呼出一口长气，拉松领口点头说道。
利瑟尔并不偏好在潜入迷宫之前事先预习，但不难想像他事先查过了这座迷宫的资料，至于是为了谁，不用问也知道。虽然说面对面有难色的劫尔，坚持要走这条路的也是利瑟尔，不过这是队长的决定，他没有意见。
「队长，你看起来好凉快喔，都不会热吗？」
「很热呀。」
「一点也不像。」劫尔吐槽。
略带紧张感的空气烟消云散，三人我行我素地聊着，往神秘洞窟的深处前进。
这里与火山口的风景截然不同，利瑟尔他们在微凉的空气中前行。
这是比熔岩通道更深的阶层，呈现地下洞窟的样貌，四周都是裸露的岩层。空间宽敞，空气潮湿，岩脉中渗出的地下水流过壁面，沾湿鞋底。头顶上是无数形似冰柱的钟乳石，偶尔会听见水滴从上头滴落的声音。当中有一些钟乳石与地面上朝上延伸的石笋相连在一起，特别巨大的则形成石柱，建构出庄严的景色。
「走起来很滑呢。」
「好像长了一点青苔，所以不好走啦。」
用鞋底摩擦地面，感觉有点滑溜，长了薄薄一层青苔的岩石沾了水，特别容易滑。利瑟尔他们连鞋子都是最上级装备，走起来还算好了，否则要在这种环境行走必然需要相应的准备。
「这些青苔，也是受到绿叶石的影响吗？」
「可是那不是魔物喔？」伊雷文问。
「石头本身不是魔物。」劫尔说。
利瑟尔他们的目的地，是在这一阶层能够取得的一种矿石，叫「绿叶石」。把植物种子放在这种矿石之上，种子会奇迹似地在石头上展开根系、冒出嫩芽。
这里有许多以这种矿石为核心的植物系魔物，必须打倒它们才能剥出矿石。
「你为什么就那么想要那东西啊。」
「嗯？」
需要绿叶石的是委托，不过选择这个委托是出于利瑟尔个人的意愿。
就是因为利瑟尔听说在这座迷宫能采到绿叶石，劫尔才会被迫踏进火山，他对利瑟尔投以略带怨恨的眼神。他不会反对队长的决定，但看来并非完全没有意见。正兴味盎然地触摸石柱的利瑟尔回头看向他，笑着再度迈开脚步。
「因为我想看看呀。」
「我想也是。」
「队长也是很不愿意让步喔。」
「我一直都对那种矿石相当好奇。」
利瑟尔对于绿叶石的知识来自于书籍，凡是与植物相关的研究书，绝对都会提到这种矿石。由于可以避免植物在生长过程中受到土质影响，绿叶石相当受到研究者重用。
而且最重要的是，利瑟尔在原本的世界从来没见过这种石头，不晓得是尚未被人发现，还是在那一边的世界并不存在。如果能设法发现或重现这种矿石，原本世界的植物研究一定会有飞跃性的进展。
「委托是说需要几个啊？」
「三十个。」
「哇靠。」
「毕竟这种矿石无论有多少都不够用呀。」
回想起记载在委托人栏位的「植物学家」字样，这个数量相当合理。根据委托单上的备注，超出三十颗的部分委托人也愿意支付追加报酬，看来这个数量也不一定足够，以「最少三十颗」理解委托需求应该没错。考量委托人的需要，多带一点回去才是正解。
「（不过，伊雷文好像嫌麻烦……）」
利瑟尔瞥向伊雷文，后者注意到他的视线，冲着他露出灿烂的笑容。
实际上或许没有那么排斥，只不过如果要特地寻找魔物、额外多采一些矿石，伊雷文多半就没那个兴致了。在通过这个阶层之前能多采几颗是几颗，应该是最好的做法。
「那是植物系的魔物素材，对吧？」
「没错。队长，你是第一次到这一层喔？」
「是呀。」
「上次直接跳过了。」
虽然没有光源，空间里却隐约点着朦胧的亮光。光线幽微，再加上歪扭的石柱遮挡，视野并不开阔。裸露的岩石和苔藓，使得地面也不好走，利瑟尔一行人在没有明确路径的洞窟中随意前进。
不知何处传来水滴的声音，间或混杂踏水前进的脚步声，在寂静的洞窟里回荡。希望水不要滴到头上，三人漫不经心地边想边闲聊。
「石头可以在植物系的体内随机找到。」
「魔物还是小小只的比较多。」
「还有会动的。」
「反正个体差异很大。」
利瑟尔听着一句又一句的情报，在岔路口停下脚步。一边是更狭窄的洞窟，另一边则是现在这个空间的延伸。既然目标是植物系，他选择避开洞窟，往更宽敞的那一边走。狭小洞窟里经常有蝙蝠型魔物出没，难以避开战斗，会花费更多时间。
「植物系真的很有特色呢。」
「很多都带有奇怪的毒喔。」
「对你有效？」
「这我才想问大哥咧。」
有效、没效，就在两人这么争论的时候……
「啊。」
利瑟尔忽然看见视野一角有东西在动，于是躲到附近的石柱后头。
劫尔他们也闭上嘴照做，三人一起从石柱后方探头往外看。在稍远处的开阔空间，有三只貌似球根的魔物，轻飘飘地浮在地面上方，围成一圈，全神贯注地跳着不可思议的舞蹈。这是妖花的幼体。
「那是在做什么呀？」
「谁知道。」
「呃，应该就像看起来那样，在跳舞吧？」伊雷文说。
它们身上一分为二的长叶片像手臂那样挥动，绕着圆圈跳舞……看起来是这样。有时候史莱姆也会出现类似的动作，是魔物想要表达什么吗？
这方面的真相就期待魔物学家去发掘了，利瑟尔想着，唤出魔铳。
「总之，先下手为强……」
「啊。」
「咦？」
伊雷文发出措手不及的惊呼，同一时间，利瑟尔发现自己的魔铳操作扑了个空。他赶紧回过头，视野中不见魔铳的影子。怎么回事？他看向劫尔他们，发现两个人都抬起头向上看，利瑟尔也跟着望向天花板。
「啊。」
「刚才它超级自然地飞上去啦。」
「那是什么……」
魔铳似乎被什么东西吊起，悬在高高的天花板上摇晃，缓缓转动。仔细一看，能看见像蜘蛛网一样细的几条丝线在反射光线，三人转动脖子和上半身，变换角度细看。
看了一会儿，才发现那些细丝表面带着黏液般的水珠。
「好像是什么东西的丝喔？」
「是菌丝吗？」利瑟尔说。
「这么说来，从刚才开始不时就会看到。」
「总觉得久违地被陷阱陷害了呢。」
「也不能这么说。」
忽然，脚边传来刺耳的叽叽声。
利瑟尔不以为意，唤出一把新的魔铳，抬头看着上方，试图取回被缠住的魔铳。在他身边响起两道划破空气的声音，大剑与双剑挥下，把球根魔物一刀两断。是什么时候被它们发现的？利瑟尔边想边瞄准丝线，开了几枪。
「技术真差。」
「话是这么说，但丝线本身很难看见呀。」
「啊──再往上一点、再往上……啊，成功啦。」
魔铳失去支撑掉了下来，劫尔伸手接住它，交给利瑟尔。
利瑟尔向他道了谢，让魔铳飘在半空，试着操纵它移动了一会儿，点了个头，看来没什么问题。那目标魔物呢？他低头往脚边一看。
「都被砍成两半了。」
「哎唷没办法啊，也不知道那个石头埋在哪里嘛。」
「运气够好的话应该没砍到吧。」劫尔说。
地上躺着三只被一刀两断的球根，希望绿叶石没有一起被砍成两半。
三个人各自在球根前方蹲下，开始翻找起来。它们的叶片肥厚，黏稠的液体从断面漏出，位于叶片根部的球根则大概有人头那么大，眼睛与嘴巴的部位看起来只有圆形的空洞。把球根翻过来，底下则长着无数相当于步足的根，刚才还在细密地蠕动，现在已经完全垂了下来。
「唔哇，黏糊糊的……」
「有毒吗？」利瑟尔问。
「可能有喔。」
「你别光着手去碰。」
伊雷文把手伸进球根内部，在它比外壳柔软的体内凭着触感翻找。劫尔认为「既然是矿石应该会有坚硬触感吧」，于是把小刀刺进球根搅动；利瑟尔也心想「既然是矿石，烧掉残骸之后应该会剩下来吧」，于是在球根上点了火，在一旁悠闲旁观。三人以各自的方法寻找绿叶石，就这么过了几分钟……
「居然没有！」
「这里没有呢。」
「该不会是被你烧掉了吧？」
一颗石头也没有，虽然知道是随机，仍然颇令人哀伤。
利瑟尔他们打倒了许多植物系魔物，每一次都在它们身上寻找小小的绿叶石。似乎只是第一波的运气特别差，后续的收集过程还算顺利，时而剥开球根、时而割开花瓣，他们现在已经集齐委托需求的三十个矿石，正在寻找离开这一阶层的路。
「追加报酬有没有上限啊？」伊雷文问。
「肯定有吧。」劫尔说。
他们没有理由刻意避开途中遭遇的魔物，按照原订计画，他们一边打倒路上的魔物一边前进，反正还能拿到追加报酬。
此刻他们也正在跟魔物交手，那是长着大花苞的魔物，看起来像他们一开始发现的球根长大后的模样。这也是妖花的幼体，根据劫尔的说法，完全成熟的妖花是某个迷宫的头目。这些成长阶段各有不同名称，就像某些鱼类那样，随着体型越长越大，也会获得不一样的称呼。
「研究家这种行业，感觉不像能赚很多钱的样子。」
劫尔的大剑一闪，斩断魔物攻来的根。掉落的花根在地上弹跳了一会儿，不过已经无力反击，最终陷入沉寂。
「不过，植物研究算是比较容易受到资助的领域哦。」
「啊？」
「无论毒药或是药物，开发成功都能带来利益，对吧？」
「贵族好恐怖喔──」
听见利瑟尔不带什么弦外之音，光明正大地说出赞助方的意见，伊雷文咯咯笑了。飘浮在半空中的魔铳射出魔力弹，追击失去平衡的球根。
「能够独占这方面研究是最理想的了。」
「摇钱树？」
「没错。」
利瑟尔露出教师般的神情微笑说道，伊雷文在他眼前斩杀了最后一只魔物。
三人放下武器，走向最近的魔物尸骸，准备寻找绿叶石。
「药物是可以理解啦，不过原来贵族还会用毒喔？」
「我没有用来害过人。」
身为贵族，他今后也不打算使用。利瑟尔也只是担忧毒药落入他人之手，并不是想要取得毒药，不过能用作医药的话倒是非常欢迎。
劫尔和伊雷文率先动手解体魔物，毫不犹豫地抓起球根上方膨大的花苞。先前打倒的同一系列魔物，绿叶石也大多藏在花苞或花朵当中。
「未知的毒药确实可以拿来当作王牌啦，有解毒剂的话就更好用了。」
「你的手段也真恶劣啊。」劫尔说。
「大哥冤枉我──」
「原来你不会使用吗？」
「太弱啦，而且大部分的解毒剂都管用。」
伊雷文的毒液五花八门，效果从肌肉松弛到引发剧痛，要什么有什么。他口中的「弱」指的并不是毒效，而是作为谈判筹码缺乏分量的意思。
利瑟尔亲身体验过他的毒效，马上就麻痹了。虽然伊雷文说大部分解毒剂都能见效，但假如对方手上没有任何解毒剂，以毒威胁仍然是有效手段。伊雷文果然很擅长交涉，利瑟尔边想边蹲下，也准备开始解体魔物。从尸体漏出的黏液看起来好毒。
「不晓得什么时候能发明出万能解毒剂呢？」
「感觉一定超贵。」
利瑟尔把手伸向球根。
就在那一瞬间，劫尔和伊雷文掰开的花苞缝隙间猛地喷出了某种东西。利瑟尔被劫尔抓住手臂，迅速向后一拉，他踉跄着退后，勉强站稳脚步之后一抬头，眼前是两人被烟雾笼罩的身影。利瑟尔唤来一阵风，将烟雾吹散。
「你们没事吧？」
两人在第一时间把魔物抛开，但烟雾还是一度笼罩住了他们。
利瑟尔不太担心，以劫尔和伊雷文的反应速度，足以在吸入烟雾之前轻易屏住呼吸。不过难保不会产生什么奇怪影响，于是他还是关心了一句，只见两人嫌弃地挥着手，驱散残留的烟气。看来他们没事，利瑟尔放下心来。
「不知道那是什么烟呢。」
被扔到远处的魔物花苞，还在幽幽冒出残留的烟雾。利瑟尔看着这一幕，往他们两人走近。纳闷他们怎么都不回答，他抬头打量劫尔的脸色。
「……」
银灰色的眼瞳没有温度。劫尔在沉默中别开目光，就这么独自往前走。
利瑟尔眨了一次眼睛，视线追随着他的背影。过了几秒，鲜艳的赤红掠过他视野一角，利瑟尔朝那里一看，发现伊雷文正往另一个方向离开。
「伊雷文。」
他开口呼唤，对方仍不作任何回应。
利瑟尔朝伊雷文的方向追过去。先不论自己为什么遭到忽视，劫尔和伊雷文还是避免分头行动比较好。尽管实力上不需要他担心，但两人明显都受到烟雾影响，在效果消退时最好能够掌握彼此的现况。
「伊雷文，我们还是跟劫尔……」
「吵死了……」
伊雷文啧了一声。
「碍手碍脚的拖油瓶别给我跟过来，杂鱼。」
百无聊赖的嗓音啐道，看也没看他一眼。
利瑟尔停下脚步，目送那抹赤红色走远。他稍微垂下目光，沉默地往腰包里翻找，取出一卷巨大的羊皮纸。解开绑住纸卷的绳索，他在地面上摊开羊皮纸，上头画着巨大的魔法阵，在纸卷完全打开的瞬间立刻散发出朦胧光晕。
这是以前劫尔从宝箱里开到的迷宫品，简易迷宫式魔法阵，当时劫尔把这东西交给他，要他带在身上。上头的魔法阵与迷宫内的法阵同样，能够单向传送回第一层的魔法阵，仅限使用一次，是相当贵重的道具，不愧是深层开到的物品。
「…………」
如果只想离开迷宫，不必依赖这个简易魔法阵，他多半也出得去。
只不过……利瑟尔稍微想了想，直接站到了魔法阵上。他的身影在眨眼间消失不见，把羊皮纸留在原地。而那张纸卷也从边缘燃烧起来，最后只剩下烧焦的纸片。
马车当中，冒险者们一脸尴尬地面面相觑。
「贵族小哥为什么一个人啊？」
「我哪知道，又没看到他们早上是什么情况。」
「他不是从来不会一个人潜入迷宫吗？」
窃窃私语的是个四人组的冒险者队伍。这个时段从迷宫回城还太早了，因此车厢内只有他们，以及汇集所有目光于一身的利瑟尔。顺带一提，他们运气不好，在迷宫里过了一夜，直到现在才回城。
「他好像在发呆……？」
「很少看到他脸上除了优雅笑容以外的表情耶。」
「只是跟平常一样悠哉而已吧？」
那位贵族小哥一个人孤零零坐在座椅上，不晓得是不是在想事情，茫然望着半空，也不怎么眨眼睛，好像很少看见他这副模样……至少他们这些冒险者没见过。不知怎地，这使得他们坐立难安，还是关心他一下比较好吗？冒险者们彼此交换眼色，也可以说是在用视线互踢皮球。
不知不觉间，马车抵达了下一座迷宫。迷宫门口如果没人等车，马车就不会靠站了，上车的会不会是替他们打破现状的人呢？冒险者们屏气凝神地盯着车厢门看，一名冒险者扛着长枪，慵懒地上了马车。
「啊……真是的，车厢天花板就不能做高一点吗？」
「别抱怨啦，你快进去。」
枪尖擦过门板上部，率先踏入车厢的男人「哟」地抬起一只手，向四人队伍打了招呼。他们随口应了声，紧接着彷佛看到救世主似的，比手画脚指向车厢后侧。这是在做啥？傻眼的男人往那里一看，瞬间僵在原地。
下一秒，他只是笑了笑，在马车台阶上敲了两、三次鞋底，抖落泥巴，然后上了车。
「喂──贵族小哥，你怎么啦？发生什么事？」
男人把长枪靠在肩上，在他面前蹲下，利瑟尔眨眨眼睛，好像直到现在才察觉他的存在。见到这样的他还真难得，男人加深笑意，撑着脸颊说：
「忧郁的表情也这么有模有样，大叔我好羡慕啊。怎么样，要不要跟我说说看？」
他真的不只是在发呆而已啊？四人队伍盯着这里瞧，跟在男人后面进了车厢的冒险者们也看着他。众目睽睽之下，利瑟尔露出困扰的微笑。马车猛晃了一下，继续往前驶去。
利瑟尔也明白是那阵烟雾的关系。
他知道，那道明显对他没有半点兴趣的视线、投来的嘲讽话语，全都不是出自他们俩的真心。可是理智上明白，并不表示他心里没有半点想法，也不可能不以为意地当作这件事没发生过。简单来说，他受到了重大打击。
「啊──你说那座迷宫啊。」
身为资深冒险者，男人进过那座迷宫，也到过同一阶层。此刻男人坐在他旁边，恍然点着头，利瑟尔偷眼去窥探他的脸色。可以的话，他想知道队友何时能恢复原状。
「你有什么头绪吗？」
「当然，毕竟我也吃过那招啊。」
男人哈哈大笑，寻求同意似地看向自己的队友。
站在附近闲聊的队友们耸耸肩膀，也有人顺便挖苦了男人两句。其中一位女性冒险者促狭地笑着，指着坐在利瑟尔身边的男人说：
「中了那招的人，态度都会变得很差，那家伙也不例外。在突破那一层之前，整个队伍的气氛简直糟透了。」
「离开那一层之后就会恢复了吗？」
「我们那时候是这样没错。」
利瑟尔道了谢，女人纤细的手指朝他晃了晃。利瑟尔在内心恍然点头，正常来说应该是像他们那样，整个队伍在剑拔弩张的气氛中往前攻略吧。可是劫尔和伊雷文凭着超常的实力，独自一个人也能往前推进，所以才会拒绝与人同行。
「贵族小哥，你别介意啊。那种状态下不论如何，都会觉得自己的伙伴怎么看怎么讨厌。」
「讨厌……」
利瑟尔也猜得到，两人多半对自己抱持着负面想法。不过，没想到他们居然没对他刀剑相向，利瑟尔不禁心想。或许是迷宫动了什么手脚，以避免冒险者在里面自相残杀，又或许是他们俩对人都属于冷漠多过于嫌恶的类型吧。
「那么，当时说的也算是真心话了。」
伊雷文说他碍手碍脚，也就表示劫尔和伊雷文要是讨厌利瑟尔，就会给予他这样的评价。考虑到他们两人的实力，利瑟尔也不得不赞同，而且他也知道平常的两人觉得「有他待在身边比较方便」，可是……
见他沉思，男性冒险者问：
「嗯，怎么啦？」
「你会怎么评价一个武器突然往正上方飞走的队友？」
「嗯嗯?!」
利瑟尔带着严肃的眼神这么问，不仅男人，整车的所有乘客听了都转头看他。
「有时候我发动攻击也不管会不会打到劫尔他们，反正他们都躲得过，这样是不是很讨人厌？」
「你先等等……」
「在迷宫里不迷路，是不是也很没气氛？」
「等一下等一下等一下。」
利瑟尔一口气说出一堆难以置信的话，男人抬起一只手，好不容易制止他。
第一句有够莫名其妙。下一句实在很过分，不过遭到波及的当事人不介意就没关系吧。至于最后不迷路的问题，确实不太有挑战迷宫的感觉，但省事也没什么不好──男人这么想着，理清自己一团混乱的大脑。
「哎呀……」
男人攀着长枪，抬起低垂的脑袋，嘴角抽搐地开口：
「他们跟你抱怨过这些事情吗？」
「没有。」
听见利瑟尔干脆地答道，男人察觉眼前这人并未感到沮丧。
而且也没有为了这件事苦恼。看来自己不必替不在场的那两人说话，利瑟尔也都明白，那么事情就简单了……虽然男人还是感到有点意外。
「哎，这也不是讲道理就能解决的事，你别太跟他们赌气啦。」
错不在劫尔他们，那些举止并非他们俩的本意，全都是迷宫害的。
这些道理利瑟尔都懂，然而他们两人在利瑟尔心中的地位没有那么无足轻重，他无法完全不介意。他的确可以视而不见，但现在没有必要做到那种地步，逼迫自己保持表面上的平静。利瑟尔垂眉苦笑。
「我心里都知道，只是……」
「哈哈，都是这样的啦。」
男人笑道。原来贵族小哥在赌气啊，他的队友们睁大眼睛，有趣地开口：
「到时候你狠狠赏他们一拳吧，我们那时候就是这样。」
「当时我被所有没中招的家伙揍了。」
「气氛真的有够僵，很讨厌啊。」
「赏他们一拳……？」
「对啊，像这样！」
在那之后，马车没再停靠，一路驶回王都。
伊雷文面如死灰，独自回到了迷宫的第一层。
一离开洞窟的凉意，整个人立刻被熔岩通道的热气包围。他没有余力因此感受到哪怕是一瞬间的舒适，只是无力地打开大门，走出迷宫。外头阳光眩目，深陷沮丧的他无法承受地垂下视线，而视线一压低，就看到一个黑色团块。
「…………哇靠。」
那是浑身戾气地蹲在地上，垂头丧气的劫尔。
很少见到他这副模样，可是伊雷文现在不仅没有心思挖苦他，还深有同感。为了等待马车，伊雷文跟着当场蹲下，垂下头，深深叹了口气。
「……」
「…………」
「……马车啥时会来啊？」
「不知道。」
现在还不到冒险者们回城的尖峰时段，派出的马车数量也少。这种时间就连估算时间的沙漏都没有人动，因此根本不知道要等多久。他一方面希望马车快点来，一方面又祈祷它永远不要来。
伊雷文的头低得都快碰到地面，冷不防低声哀号：
「大哥你还算好的咧。」
「……啊？」
劫尔抬起脸，脸色凶恶。
「我甚至说他、碍手碍脚、什么的……、……」
「唔哇。」
伊雷文再也说不下去，只听见劫尔发出一个嫌弃到极点的声音回应。
果真很严重吧，真的说得太难听了，伊雷文的眼神越来越绝望。他自己也相当震惊，在恢复正常之后震惊得拿自己的头去撞墙。他不敢相信自己真的说了那种话，甚至震惊到想逃进梦的世界里，也可以说他差点失神晕过去。
「不知道队长是不是在生气……」
「不会生气吧。」
「那更恐怖啦──」
两人作好了各方面的心理准备，继续等待至今还毫无动静的马车。
同一时间，率先回到王都的利瑟尔来到了冒险者公会。
委托所需的绿叶石全都在利瑟尔身上，他打算先办理委托结案手续。只要队长先办完手续，队员可以事后再补办，这一方面是体谅冒险者一回到据点就吵着说肚子饿、想喝酒，三两下就跑得不见踪影，另一方面也是公会希望避免委托失败的队伍成员之间发生冲突。
「其他两个人呢？」
「他们之后才会过来，麻烦你啰。」
利瑟尔微微一笑，回答史塔德的问题。利瑟尔他们也不是每一次都三人结伴到公会来，有时候是两个人，偶尔也有一个人的情况，因此史塔德并不觉得奇怪。
利瑟尔把装在布袋里的绿叶石交出去，顺利办完手续，收下报酬。史塔德正好有空，因此他们闲聊了几句，这时公会大门吱嘎作响，昭告又有冒险者走进大厅了。由于冒险者们开关门的动作粗鲁，这扇门常常发出怪声。
「虽然一刀很受瞩目，但我们的目标还是兽人。」
平时不太注意他人来访的利瑟尔，听见传入耳中的名号也自然而然回过头。
走进来的两名冒险者他都没见过，多半是最近才把据点转移到王都的人，看起来是中坚地位的冒险者。他们边交谈边踏进公会，一对上利瑟尔的目光，就瞪大眼睛停下脚步。
「你是那个，带着一刀和兽人的……」
「你们好。」
看来他们记得自己，利瑟尔佩服地露出微笑。
两名冒险者狼狈地面面相觑了一瞬间，立刻在紧张感之下板起严峻的神情，紧盯着利瑟尔瞧。史塔德也窥探了一下利瑟尔的脸色，看他沉稳的紫晶色眼眸，应该不打算把事情闹大，于是采取观望态势。
「我们队上的伊雷文怎么了呢？」
「……看来也瞒不过你了。」
两名冒险者尴尬地端正了姿势，与利瑟尔正面相对。
从态度看来，他们无意挑衅滋事，从刚才那句话也不难想像他们的来意。不过……利瑟尔为难地露出苦笑，对他们来说，这时机实在太糟了。
「我们打算今天去挖角你队上的那个兽人。」
「我不允许。」
客气的宣言让人观感良好，正因如此，利瑟尔必须拒绝他们。
「我能明白你不想把队友拱手让人的心情，不过提出交涉是大家的自由吧。」
「但伊雷文就是不行。」
冒险者们皱起眉头。
他们也知道队长不希望优秀的队员被人挖走，可是无论队长的意愿如何，任何人都没有权力阻止队友为了更好的条件而离开，最重要的是当事人的自由意志。利瑟尔这么说，并不构成阻止他们挖角的理由。
「我是为了你们好才这么说。」
彷佛看穿了他们的想法，利瑟尔说：
「伊雷文很讨厌这种事，他肯定是对这个队伍最有感情的人了。」
「你是说，他绝对不可能答应？」
「是的。」
面对两名冒险者严峻的视线，利瑟尔仍然保持一贯的平静，泰然自若的态度当中看不出虚荣心，冒险者们也为难地皱起脸来。既然他断言至此，挖角成功的可能性相当低，但他们也自认准备了相应的条件。
「我们试着提议看看也不行吗？」
「明知道他会感到不愉快，还要这么做吗？」
听见利瑟尔偏着头这么问，冒险者们也发出苦恼的沉吟。对方都这么说了，他们实在站不住脚。
「而且，今天伊雷文的心情非常差劲，可能会迁怒到你们身上。」
「什么嘛，这点小事……」
冒险者说到一半，视野中公会职员的表情却使他闭上嘴。
面无表情的史塔德倒无所谓，可是坐在史塔德旁边的职员一听见利瑟尔那句话，脸色瞬间刷白。周遭三三两两的冒险者也纷纷摇头，一脸「大事不妙啦……」的表情。他们也是饱尝各种酸甜苦辣的中坚冒险者了，自我防卫的本能强烈。
「……不，那还是算了。」
「这样呀？那太好了。」
利瑟尔这句伴随着清静微笑的「太好了」，冒险者们理解为「幸好队友没被人挖角」，但利瑟尔真正的意思其实是「幸好你们不会在不知不觉间遭到抹杀」。
当事人虽不知情，却运气好逃过一劫。
「那么史塔德，我就先走了。」
「好的。」
利瑟尔挥挥手，史塔德点头回应，他还是老样子。
利瑟尔眯起眼睛笑了，跟面部抽搐的两名冒险者打了声招呼，便走出公会。伊雷文回来的时候心情一定很沮丧，可不能让人对他做出那种落井下石的事。不过伊雷文也可能根本不会到公会去，直接到旅店找他就是了。
「嗨，你一个人啊？」
「怎么了吗？」
利瑟尔走在大街上的时候，突然有个男人出现在他身边，彷佛一路上都一直与他并肩同行似的。
利瑟尔开口回问，语气不怎么惊讶。长浏海遮着眼睛的男人，是现在被称作佛克烫「精锐盗贼」的其中一人，虽然使用这个称呼的也只有利瑟尔和雷伊而已。利瑟尔第一次这么叫的时候，精锐们也完全搞不懂他在叫谁。
「好像也有人想挖角一刀喔。」
「今天吗？」
「是啊。」
想必是听到刚才的对话，精锐才觉得他或许需要这项情报吧。他到底躲在哪里暗中观察呢？利瑟尔怀着这个疑问思索。如果是劫尔的话，应该会像平常那样加以无视吧。
「对方是能够冷静谈话的人吗？」
「不，是一旦被忽视会马上砍人的类型。」
「那就随他们去吧，不用干涉。」
「知道啦。」
精锐盗贼二话不说答应，不过心里还是感到疑惑，短短瞥了他一眼。利瑟尔明明没看着这里，却彷佛察觉目光似地笑了：
「伊雷文是迁怒到别人身上心情也不会变好的类型，劫尔则是迁怒也能达到发泄效果的类型。」
「喔，原来如此。」
同一时间，精锐盗贼也从中推测出劫尔他们心情极差的事实。
他决定今天还是别靠近据点了。他们有好几个据点，去了也不一定会跟伊雷文碰面，不过这种危及性命的事还是能避则避。其他不知道状况的倒楣鬼会代为承受伊雷文猛烈的怒火，所以等到自己回据点的时候，伊雷文的心情应该已经恢复了。
精锐盗贼也只能这么祈祷。利瑟尔补充道：
「我想伊雷文今天应该会在我们旅店过夜，到明天肯定就没事了。」
「那太感激啦。」
精锐盗贼好好表达了最近对利瑟尔感受到的由衷谢意。
「啊，不过关于劫尔……」
「是？」
「他说最近有可疑人物缠着他。」
「啊──你是说从外地来的那些家伙。」
由于高知名度使然，劫尔经常被情报贩子盯上，从技术精湛的高手到三脚猫都有。劫尔说他早习惯了，但偶尔还是会露出嫌烦的表情。据他所说，厉害的情报贩子反而不会让他那么在意，因此也就放任他们不管。
其实精锐盗贼早已掌握劫尔所说的那个人。最近有个情报贩子在附近鬼鬼祟祟，却老是抓不到狐狸尾巴，处理起来又麻烦，精锐也没有义务做到那个地步，于是选择置之不理。不过，既然利瑟尔愿意替他处理心情极度恶劣的伊雷文，那就另当别论了。
「请在劫尔回来之前把他赶跑。」
「要做到什么程度啊？」
「悉听尊便。」
下个瞬间，精锐盗贼的身影已经消失无踪。
动作真快啊，利瑟尔佩服地想着，悠哉走向旅店。
时间到了现在，伊雷文紧抱着利瑟尔的腰不放。
「我真的一点都没有那样想！」
「我知道，你已经说过很多次了哟。」
利瑟尔坐在床铺上，一手拿着书本，抚摸着伊雷文滑顺的头发。他原本坐在椅子上看书，看到一半的时候，伊雷文居然罕有地发出脚步声，咚咚咚地冲进他房里来。看见伊雷文呆站在门口，利瑟尔招招手要他过来，结果遭到伊雷文飞扑突击，差点跌下椅子，于是才拖着牢牢抱紧他不肯放手的伊雷文移动到床上。
「你不生气吗？」
「不生气呀。」
虽然闹了一点别扭──利瑟尔这么想，但没说出口。
他知道一旦说了，伊雷文一定会耿耿于怀，明知如此还说出口就像刻意讥讽一样，他并不想做出那种事。伊雷文故意装难过寻求安慰的时候也就罢了，现在的他是真的心情低落，利瑟尔并不想落井下石。毕竟伊雷文也不是有意的。
伊雷文紧抱着他的腹部，抬头仰望着他。利瑟尔对着那双眼睛微微一笑，把手中的书本横放在床上，指尖抚过伊雷文脸颊上红色的鳞片，放慢语调，温柔地说：
「你一次也没有那样想过，我都知道哟。」
「……可是你当场就跑回来了。」
「只是为了安全考量。」
伊雷文仰望着利瑟尔，打量了一会儿。或许察觉他没有说谎，伊雷文把鳞片往他手掌上蹭了过来，接着就这么握住利瑟尔触碰脸颊的手，原本跪在地上的膝盖缓缓挪到床上。
「你真的没生气？」
「真的。」
伊雷文望进他的双眼，把上半身倒向他。利瑟尔承受不住地往后倾，对方一手支撑着他的背，让他倒向床铺。手掌还被伊雷文握在手心，他回握他的手以示劝慰，把身体沉进床铺，露出苦笑。看来伊雷文真的很沮丧。
那双瞳孔试探似地缩成细缝，利瑟尔甜美的紫晶色眼眸含笑回望。
「真的？」
「真的。」
利瑟尔梳过那头红发，表示接纳。
伊雷文终于满足地把脸颊上的鳞片往他的侧颈蹭过来，利瑟尔看着天花板，轻抚他的背。两个人独处的时候，伊雷文偶尔会以兽人特有的肢体接触跟他撒娇，不过很久没这么黏人了。
「虽然我是很清楚，队长一定知道我没有那个意思啦……」
「对吧？」
伊雷文听起来心情很好。利瑟尔表示赞同，同时看向敞开的房门。
门外是劫尔倚在墙边的身影。察觉利瑟尔的视线，劫尔挑起一边眉毛，转向这里。在客气什么呢？利瑟尔露出微笑，朝他挥挥手。劫尔稍微蹙了蹙眉头，叹了口气，回自己房间去了。
「我今天可以在这过夜吗？」
「可以呀，晚餐就拜托旅店的女主人吧。」
听起来简直像放下心中一块大石的叹息呢──明天这么告诉他吧。揍他一拳利瑟尔是做不到的，至少以此作为小小的报复。利瑟尔一边想着，一边安抚正在卯足全力强调自己有多难过的伊雷文。