纯白的云朵呈鳞片状排列，在这片晴空之下，有个男人行走于王都的街道。
步调时快时慢，应该是不熟悉这一带的关系，他偶尔会环顾周遭，稀奇地盯着某些东西看。男人身穿异国服饰，与他褐色的肌肤非常相称，一定是来观光的外国人吧，看见男人的王都国民都得意地这么想。
男人走了一会，在看见一栋建筑物时停下脚步。
这栋建筑比此前看见的其他房屋更大，完美融入城市当中，看得出它的历史痕迹。墙壁上有根突出的支柱，底下悬挂着一面刻有冒险者公会纹章的招牌。
男人往那里走近，没有进门，只是向聚集在大门附近的冒险者搭话。
「不好意思，方便打扰一下吗？」
这应该是一个冒险者队伍吧。
那些冒险者本来百无聊赖地在闲聊，这下全都闭上嘴，盯着男人看。男人穿着一身在王都很少见到的休闲服饰，他们毫不掩饰地上下打量对方，试探般从头观察到脚。终于，其中一人露出亲切的笑容开口。
「怎么啦，这位大哥？迷路了？」
「不是，我在找人。」
男人往敞开的公会大门内瞥了一眼。
确认过他要找的人不在里面，他把目光转回眼前的冒险者身上。
「我在找一个气质不同于常人的三人组，一个人特别有贵族气质、一个人穿得特别黑，还有一个人特别乖僻……」
「好，我知道是谁啦。」
冒险者爽朗地哈哈大笑，环起双臂。
靠在他肩上的长枪随着动作晃动，尽管锐利的枪尖裹着布料，仍然在他倚靠的砖墙上留下些许痕迹。
「不过，我说啊……」
彷佛那柄长枪裸露出枪尖般锐利而紧绷的气氛，顿时笼罩住他们两人。
「来自南方的军人，找那些家伙有何贵干？」
冒险者们保持着友善的神情，唯有锐利的目光紧盯男人。
冒险者之间的凝聚力不算强大，然而他们彻底忠于利害关系，远胜过个人感情，而且其中也有许多人厌恶军方的介入。假如是自作自受、被军方通缉的家伙倒无所谓，然而对方指名的人物不太可能做出这种事，他们自然得谨慎以对。
视对方接近那三人组的目的而定，这件事也可能与他们息息相关。
「不，也没什么重要的事。」
男人察觉了冒险者们的用意，不过仍然佯装不知情这么说：
「只是难得到王都一趟，希望能见到他们一面。」
「哎呀，原来是私事啊。」
男人露出苦笑，气氛又恢复了原本的友善明朗。
他们都是有一定资历的冒险者，累积了不少心理战的经验，没有年轻气盛到会去做多余的揣测、认为对方肯定有什么不敢明说的要事，而且也不是脾气那么火爆的人。
「哈哈，没想到他们连军人都钓来啦。」
眼见男人露出一言难尽的表情，冒险者耸耸肩，「嘿咻」一声挺起身体，离开斜倚的墙壁。
「不好意思啊，今天没见到他们。」
「不会，突然打听这个不好意思。」
「如果你运气够好，他们可能会在旅店，我把位置告诉你吧。」
男人感恩地听着冒险者替他指出路线。
从这里直走，看到一口老旧水井左转，然后在第二个岔路口右转。忘了是第几栋，不过门上钉着一面绘有旅店纹章的铜牌。听起来不会太远。
「哎，反正你走到附近再随便找个人问也可以，大家都知道在哪，不用担心迷路。」
「这样啊，太感谢了。那我到旅店看看。」
男人道了谢，冒险者们也微微抬手致意，目送他离开。男人迈开脚步，继续在王都漫步。
其实他来过王都几次，但还是一直无法习惯。男人怀着一点格格不入的感觉，看着历史悠久的街景，按照冒险者指出的路线前进。
「嗯？」
他忽然停下脚步，稍微往路边靠，以免挡住其他行人。
一位晃着毛茸茸长耳朵的女性兽人，和她的唯人朋友肩并肩越过男人身边。男人停下脚步并不是因为他喜欢这个类型的女生，而是因为她们口中说出的单词他有印象。
「贵族大人不晓得还在不在！」
「有可能喔，他都待很久嘛。」
听着她们兴奋期待的语气，男人思考了一瞬间，决定跟在这两个女生后头。
他离开了冒险者指出的路线，隔着一段不至于惹人怀疑的距离，跟着她们走。幸好街上人来人往，不太可能招致不必要的误会。
走着走着，来到了大街上的喧嚣声显得有些遥远的地方。
「啊，他在那里！」
两个女生悄声这么说着，来到一间咖啡店门口。
咖啡店的阳台设有两张桌子，阳台上只坐了一个人。她们偷偷看向那人，轻声笑着走过咖啡店前方。至于那位客人则是专心读着书，从头到尾没有察觉。
那位高贵的人物正坐在屋檐阴影下，低垂眉眼看着雪白的书页。
「还是老样子啊。」
男人喃喃说着，登上通往阳台的阶梯。
他从读书中的人影身旁走过，先进了店内。
一走进咖啡店，寂静便笼罩住他，彷佛连最细微的声响也会造成回音。火舌舔舐茶壶底部的声音，水在壶里沸腾的声音，壶盖震动时细小的金属声，全都听得一清二楚。男人不太适应如此安静的空间，不过还是向亲切迎接他的老板点了杯咖啡。或许该点这家店招牌的红茶才对，但男人选择了他喝得比较习惯的饮品。
他坐在附近的椅子上稍微等了一会，然后端着服务生送来的咖啡站起身。
不指定温度的话，这里的店家会端出热饮啊，男人一面避开烫手之处一面心想。当他走向阳台，顿时感受到店内的几道视线全都汇聚过来。
当他在那个位置坐下，那些视线又更密集了，男人露出苦笑。
「……」
眼前高贵的人物并未察觉男人坐到他对面，依然读着书。
即使出声搭话，对方真的愿意中断阅读，优先与他交谈吗？男人无奈地笑了开来，然后轻轻开口。如果对方没注意到，那也无所谓。
「不关心周遭是没关系，但缺乏防备我就不太赞同啰。」
那双高贵的紫晶色眼眸眨了一下，笔直望向男人。
越过屋檐的柔和日光照在白瓷般的脸颊上，对方露出笑容，毫无眷恋地阖上手边的书本，把它轻推到桌子边角。男人蒲公英色的双眼里点着温和的光，静静看着对方的动作，他知道对于眼前这人来说，这是最大的礼数。
「好久不见，纳赫斯先生。」
「也没那么久吧。」
清澈沉稳的声嗓莫名教人怀念，纳赫斯绽开笑容，向对方打了重逢的招呼。
「你们准备回阿斯塔尼亚了吗？」
「是啊。」
两人彼此交换近况，利瑟尔的手指碰着红茶杯的把手，纳赫斯则碰也没碰那杯冒着热气的咖啡。
太阳升上天顶，快中午了。
屋檐投下的阴影更浓了些，空气也逐渐暖和起来。安定心神的微风吹拂过人来人往的街道，这里不愧是利瑟尔喜欢的读书地点，待起来舒适宜人。
「谈判进行得很顺利，骑兵团也决定留下一半的人数在这里待命，另一半可以回国。」
「纳赫斯先生，你是回国的那一组呀。」
「是啊。哎，不过在亲王的安排下，我们有一天的时间到王都来观光。」
纳赫斯苦笑着这么说，想必也察觉了观光背后的意图。
利瑟尔将茶杯端到唇边，眯起眼笑了笑，示意纳赫斯不必介意。亲王在谈判中一找到破绽就挑衅对方、积极进攻的手腕确实高明，不过该观光的时候还是该尽情享受，纳赫斯没什么好在意的。
做得太过火恐怕欠缺顾虑，不过回想起来，那位喧闹的阿斯塔尼亚第六亲王不太可能误判收手的时机。只要有了「部分魔鸟骑兵团成员造访王都」的事实就足够了。
「真是位优秀的外交官。」
「对吧。」
换作自己站在撒路思的立场，又会如何应对？
利瑟尔一时兴起地思考起这个问题，边想边对纳赫斯这么说。纳赫斯自豪地点头。
以自家王族为傲的心情，利瑟尔非常理解。他啜饮了一口茶，静静把杯子放回茶碟，怀想着那位在原本世界的君王，露出柔和的笑。
「……时不时会看到你露出这种表情呢。」
「好像常有人这么说。」
眼见纳赫斯露出不置可否的表情，利瑟尔有趣地眯细双眼。这时，视野一角有什么东西动了动，往那边一看，有只小鸟停在阳台的栏杆上。或许坐在这个位置的其他顾客会把食物分给它们吧，那只鸟儿闲不下来似地抖动着羽毛，一下往左、一下往右地跳来跳去。
「对了，你的搭档呢？」
「你说它呀，现在应该在自由飞行吧。」
循着利瑟尔的视线，纳赫斯也看见了那只小鸟。
他嘴边的笑意更深了。不只是觉得鸟儿可爱，所有骑兵回想起自己的魔鸟搭档时，都会下意识露出这种笑容。
「毕竟在撒路思闷了很久，回国前想让它休息一下。」
「它一定很开心。」
听见纳赫斯高兴地这么说，利瑟尔也佩服地点点头。
对于魔鸟骑兵团来说，就连亲王给予他们的王都观光假，也成了为魔鸟而设的休假时间。魔鸟们好不容易能在天空徜徉，一定也非常开心吧。虽然利瑟尔看不出魔鸟的情绪。
「是在飞来王都那时候的……野营地那边吗？」
「是啊。没有那么近，从城里看不到。」
不知能不能看见魔鸟，利瑟尔望向南方的天空，不过正如纳赫斯所说，连个影子都没看到。
这也难怪，利瑟尔独自瞭然想道。这里毕竟不是阿斯塔尼亚，有魔鸟在都市附近飞行，肯定会引起不必要的骚动。不同国家有不同的常识，纳赫斯似乎并不介意。
「那么，纳赫斯先生，你马上就要离开了？」
「也不至于。我们分成想在白天观光、晚上观光的两组，所以到傍晚再回去跟他们换班就可以了。」
在和煦的阳光照耀之下，两人察觉了彼此的默契，眯起眼相视而笑。
难得见到面，只要时间合得来，他们双方都不打算打个招呼就道别。而且下一次见面，不知道是什么时候了。
「不然我们一起逛逛王都吧？我来带路。」
「喔，不错呀，那可以拜托你吗？」
「好的，交给我吧。」
纳赫斯也因公来过几次王都，每次都有自由活动时间，不过都只是和骑兵团的伙伴一起逛。这还是第一次有熟悉当地的人为他带路，感觉新奇又有趣，他快活地笑了。
「有什么想去的地方吗？」利瑟尔问。
「嗯，我想想……」
纳赫斯抓起热气变淡了点的咖啡，凑到嘴边。
他喝了一口就停下，摇晃了两、三次杯子，然后直接把它放在小碟子旁边。
「对了，能不能告诉我，这里哪间餐厅有好吃的魔鸟肉？」
「爱的形式因人而异呢。」
一瞬间的沉默。
「不是啦？！这跟我的搭档完全没关系，只是一般的……！」
「我知道。」
纳赫斯这才察觉自己被调侃了，他保持手肘撑着桌子、准备探出身体的姿势，脱力似地垂下头，松了口气。
空中旅行的时候，利瑟尔也见过魔鸟骑兵团在遭遇其他魔鸟袭击时毫不迟疑地反击。他从来没看过骑兵们对搭档以外的魔鸟怀抱任何感情，不可能怀疑纳赫斯这种表现是什么错乱的爱。
「果然在阿斯塔尼亚不能吃魔鸟肉吗？」
「不，也没有禁止食用，只是……」
纳赫斯闭上嘴，「嗯……」地想了想，带着欣喜与抱歉参半的表情露出苦笑。
「总之，还是很值得感谢吧。」
换言之，也就是那个意思。
双方的心情都不难明白，利瑟尔点点头，微微一笑。
「那么，我就带你去吃美味的魔鸟料理吧。」
「嗯，谢谢你了。」
利瑟尔把冷掉的红茶推到桌缘，回想着贩卖魔物料理的餐厅，思考该去哪一间才好。多亏劫尔和伊雷文活动力旺盛，他们外食的机会不少，而且自从在阿斯塔尼亚接触到魔物肉，他一直对这类料理很感兴趣，因此有几个口袋名单。
不过，在现在这种吃午餐还太早的时间，刚好可以解馋果腹的东西……
「小吃摊之类的也可以吗？」
「我是不介意……」
但利瑟尔看起来完全不像会逛小吃摊的人。困惑之余，纳赫斯还是点了头。
「那就决定了。那个摊位是伊雷文告诉我的，非常好吃哦。」
「这样啊，那太期待了。」
纳赫斯常听旅店主人抱怨「兽人客人偏食到很夸张耶根本没救了」，在空中旅程的用餐时间，也见过他毫不遮掩地把讨厌吃的东西剩下来。这样的人特地跟利瑟尔推荐的美食，滋味肯定无可挑剔。
「每次到其他国家我都会吃吃看魔鸟肉，感觉这一次也会非常美味。」
「请好好期待吧。」
利瑟尔自信满满地对满心期待的纳赫斯这么说，接着忽然想起什么似地问：
「纳赫斯先生，你不喜欢喝热饮吗？」
「……有一点。」
那杯水位几乎没有下降的热咖啡，彷佛黯然消沉似地不再冒出烟气。
一离开咖啡店，利瑟尔他们立刻前往那个小吃摊。摊子位于通往中心街前广场的大街上，因此纳赫斯也饱览了热闹的王都风光，体验到十足的观光氛围。
两人一边往前走，一边介绍这是什么、那又是什么。
「啊，你到过公会了吗？」
「嗯，不过真的只是路过而已。这里的冒险者，感觉比阿斯塔尼亚更有分寸啊。」
「阿斯塔尼亚那边很热闹呢。」
不过说冒险者有分寸，好像也有点奇怪就是了。纳赫斯补上这一句，难道忘了走在他身边这位也是冒险者吗？利瑟尔纳闷地想着，恶作剧似地加深了笑意。
「因为王都的公会，有个不允许冒险者违反规章的孩子呀。」
「原来如此，管理得很完善呢。」
身为隶属国家的骑兵团一员，以往纳赫斯都认为「不要过度干涉冒险者公会比较好」，不过那也是过去式了。他一面回想起最近时常造访的阿斯塔尼亚冒险者公会，一面感慨地喃喃这么说。
听说每间公会至少有一位负责以暴制暴的职员，想必王都这里的负责人非常可靠吧。纳赫斯瞭然这么想着，脑海中浮现每一次阿斯塔尼亚出现冒险者灾情时，几乎一定会现身的光头大叔，以及他凶猛的金臂钩。也难怪纳赫斯把王都的制暴职员，也想像成了肌肉壮硕的彪形大汉。
「嗯？孩子？」
「嗯？」
「不，没事。」
一定是听错了吧，纳赫斯没再追问。利瑟尔看着路边的摊贩，纳赫斯也配合他的步调放慢脚步。
「啊，就是那里。」
利瑟尔这么说。循着他的视线看去，几个排队的客人正看着摊车上的烤肉垂涎三尺，烤肉和香料的香味飘了过来，挑起行人的食欲。
「喔，闻起来好香啊。」
「对吧？」
摊位生意很好，聚集的人群足以证明它的美味。
摊商本来就会聚集在这一带摆摊，行人络绎不绝，而且时间将近中午，拥挤也是当然的。利瑟尔和纳赫斯在这种时候都不怕等待，因此不以为意地排到队伍后方。
「是串烧啊。」
纳赫斯把身体往前倾，从排在前面的人群缝隙间窥探摊位。
竹签串着大块肉，搁在铁网上直火烧烤。老板一串串翻面的时候，肉汁滴在维持炉火的魔石上噼啪作响，酱料焦香的味道更令人食指大动。
「分量满多的啊。」纳赫斯说。
「你吃不下吗？」
「不会，我从早上到现在都没吃东西，太期待了。」
面对这堪称视觉与嗅觉双重暴力的情景，纳赫斯抚摸着开始饥肠辘辘的肚子笑着说，接着悄悄瞥了在身边一起排队的利瑟尔一眼。
这人浑身散发着高雅气质，就这么从劫尔手中接过肉块直接咬下的模样，纳赫斯虽然也看习惯……不，没有习惯，但至少不觉得那么冲击了。看来自己也很习惯利瑟尔的作风了，事到如今他不禁感慨地看着街道另一端这么想。
「嗯？」
这时，他忽然看见色彩鲜艳的东西在视野中飘动。
「那是什么？」
「哪个呀？」
利瑟尔也探头往纳赫斯所指的方向看去。看见类似横布条的东西，以及它被搬往的方向，利瑟尔恍然点点头。
「那里有个广场，活动经常在那里举办，今天说不定也有呢。」
「原来王都也会办活动啊。」
纳赫斯赞叹地这么说，他对王都的印象，是阿斯塔尼亚国民标准的主观想法。
街道历史悠久，人民拘谨有礼，有历史渊源的各式庆典在严肃的气氛中举行，比较热闹的活动肯定也像建国庆典一样，有它自己的由来。这就是阿斯塔尼亚人民对王都的想像，带有一点憧憬色彩。
不过王都民众对阿斯塔尼亚的印象，也同样多了点夸张成分。双方都向往着自己国家没有的特质，无论在哪个国家都一样。
「这里的活动，确实没有阿斯塔尼亚那么热闹就是了。」
察觉纳赫斯的想法，利瑟尔有趣地笑着说道，跟着排在前面的人一起前进了一步。
「不久之前也有彩绘大赛哦，我们也去参加了。」
「这样啊，场面一定很壮观。好玩吗？」
「很好玩。」
顺带一提，纳赫斯想像的是全国画家齐聚一堂的高水准绘画比赛。
他以为利瑟尔只是去当观众，压根没想过眼前这人也是参赛者，而且还画出了连最偏袒利瑟尔的梅狄都不知该怎么赞美的作品。
「不晓得今天要办的是什么活动。」纳赫斯说。
聊着聊着，轮到了利瑟尔他们，两人点了两支串烧魔鸟肉。
结帐的时候，纳赫斯眼明手快地付了两人份的钱，说是为他导览的谢礼。既然这么说，利瑟尔也不好推辞，于是不客气地接过了肉串。
「小心不要刺到喉咙喔。」纳赫斯说。
「谢谢你。」
两人离开队伍，往旁边的巷子走去。
巷口摆着简单的椅子，他们把椅子挪到阳光底下，各自坐了下来。沐浴在暖阳当中，和煦的风吹过小巷，是最适合在外头吃东西的天气。
「吃完要去看看吗？」利瑟尔说。
「嗯？」
「活动。」
望着摊位前的人潮，纳赫斯立刻咬下了第一口，闻言默默瞥向利瑟尔。
利瑟尔想吃，却找不到最佳角度，拿着那串肉左看右看，模样让人有点放不下心。
「可以吗？」纳赫斯问。
「当然可以。」
「那就拜托你啦。」
利瑟尔终于咬下了一小口肉，边咀嚼边点头。确认过他的回应之后，纳赫斯在心里期待着王都的活动，再次咬向绝世美味的魔鸟串烧。
然后来到了现在，纳赫斯不知为何被群众团团包围。
『好了，我们的参赛者差不多都已经就位，现在宣布我们今天的比赛，「家常料理大比拼！食材摊商联合料理大赛」正式开幕！』
事情怎么会变成这样？纳赫斯边想边看向身边。围着围裙的利瑟尔站在那里，正在替另一人穿上围裙。
「史塔德，这样会不会太紧？」
「不会。」
「那我们去洗手吧，要洗干净哦。」
「好的。」
另一人的态度异常冷淡，不过此情此景还是令人忍不住微笑。看着这一幕，纳赫斯试着回想来到这个时间点之前一连串急转直下的事态发展。在吃完让人大呼过瘾的串烧魔鸟肉之后，他们俩按照原定计画，前往不知在筹备什么活动的广场。
博客来
到了那边，发现准备举办的是料理大赛，主办方正在高声募集最后一组参赛者。纳赫斯听了漫不经心地想，「王都的料理步骤一定也特别讲究吧」，这时突然对上利瑟尔的视线。
『煮咖喱的话就交给我吧。』
看来他想参加。
但这是料理大赛，而利瑟尔是外行中的外行。听起来从那次煮过咖喱之后，利瑟尔根本没正式煮过什么料理，从阿斯塔尼亚飞往王都的途中，除了从旁帮忙以外也没见他碰过炉火，为什么语气这么自信满满？
『我想这对你来说还太早了。』
『纳赫斯先生，所以我想跟你一起参加。』
『嗯？』
『你是我烹饪方面的老师，对吧？』
『……被殿下尊称为老师的你这样叫我，感觉好奇怪啊。』
既然利瑟尔想参加，那就没办法了。纳赫斯放弃抵抗，也可以说他被缠住了。
然后，利瑟尔发现了一如往常在休假日负责外出采买，实则是同事让他出来透气的史塔德，顺理成章地叫住他，拉他一起来参赛。这时利瑟尔也为纳赫斯和史塔德介绍了彼此，但纳赫斯完全没发现体型纤细、身穿公会制服的史塔德就是公会的制暴负责人，直到现在仍然以为他是不折不扣的文书人员。
「纳赫斯先生。」
「嗯？啊，都准备好了吗？」
「是的。」
利瑟尔他们喊了他一声，两人已经围好围裙，手也洗干净，做好了料理前的准备。
虽然在利瑟尔他们面前，纳赫斯率先发挥出来的总是善于照顾人的那一面，不过他也是土生土长、热爱庆典的阿斯塔尼亚男子汉。参加活动当然没问题，而且既然决定参加，就要全力以赴，玩得开心。
『那么，现在就为各位介绍今天的参赛选手！第一桌就是我们赢面最大的优胜候选人，来自番红花街餐馆的专业大厨！』
群众之间哗地响起欢呼声。
或许是大赛之前经过充分宣传的关系，周遭聚集了不少观众。其中一部分群众满脸困惑地看着利瑟尔，但这方面纳赫斯也只能说他明白观众的心情。感觉这一组会特别引人注目，他接受了这个现实，转向史塔德问：
「职员先生，你平常会煮东西吗？」
「完全没有任何经验。」
他没想到另一位组员比利瑟尔更夸张。
反正煮的是咖喱，应该没什么问题吧，应该。纳赫斯只能这么相信。
「这样啊，有什么不懂的地方都可以问我喔。」
尽管内心略感不安，纳赫斯还是不动声色地这么说。史塔德那双玻璃珠般淡漠的眼睛盯着他瞧了瞧，接着看向利瑟尔，在接收到利瑟尔的微笑之后把目光转回纳赫斯身上，以缺乏起伏的声音说：
「我知道了。」
乖巧听话，很好。纳赫斯点点头，俐落地穿上自己的围裙。
顺带一提，利瑟尔在挑选围裙的阶段拿了半身围裙过来，却因为对生手来说防御力太低，被纳赫斯打了回票。有自信不会弄脏白衬衫的人才能穿半身围裙，这种设计只有天选的绅士淑女能用啊。
『第二桌是穿起五彩缤纷的围裙非常好看的年轻太太组，百花齐放真是赏心悦目啊！第三桌是家常料理的专家，专业主妇组，没有人比她们更懂妈妈的味道！』
「纳赫斯先生，我们去挑选食材哦。」利瑟尔说。
「好，拜托你们啦。」
各组已经准备完毕，纷纷去选取排列在后方的食材，或是手脚俐落地开始烧水。时间限制是一小时，依菜色而定或许绰绰有余，不过还是动作快点比较好。幸亏这一组要煮的只是咖喱，即使带着两个生手也能在时限内完成吧，接下来只差分配工作了。
纳赫斯环顾主办单位为每一组准备的烹饪空间，拿起放在那里的菜刀确认。无论到了哪个国家，菜刀还是长得一样啊，他暗自感叹。
『第四桌则是奇特的组合，不久前刚回到王都的「旅店贵族」惊喜参战！』
观众之间响起惊讶、困惑，以及纯粹的欢呼声。
路过行人听到主持人这么说，纷纷好奇地停下脚步聚集过来。纳赫斯见状并不感到意外，利瑟尔在这里果然很有名啊，他这么想着，正要放下菜刀……
『组员则是冒险者公会引以为傲的绝对零度，冷血无情的肃清者，史塔德选手！以及阿斯塔尼亚骑兵团的副队长，今天也一起来到了我们大赛捧场！』
意想不到的真相害他差点弄掉菜刀。
没想到这位居然是公会的制暴负责人吗？纳赫斯震惊地偷瞄去挑食材的两人。马铃薯应该是越重越好吧，利瑟尔拿了两颗在手上比较，史塔德则在一旁目不转睛地盯着他看。
「史塔德，你觉得哪一颗比较好？」
「看起来都长得一样。」
「我也觉得。」
看来非常顺利。纳赫斯背对着观众的骚动声独自点头，朝着最后还是把两颗马铃薯都放进篮子的利瑟尔走去。
「有缺少什么东西吗？」
「没有，咖喱的材料都……啊，香料准备这些可以吗？」
「嗯？」
往史塔德手上的篮子一看，里面放着蔬菜、肉品，以及几个瓶子。
看来这里没有预先调配好的咖喱香料。虽然史塔德想必不需要帮忙，纳赫斯还是一手扶着篮子帮忙支撑，一一翻看瓶上的标签。
「没问题，需要的香料都到齐了，没想到你这么清楚。」
「因为我好好研究过呀。」
利瑟尔高兴地微笑着这么说。纳赫斯见状也笑了开来，接着直起身说：
「那你们可以先处理食材吗？做到能力所及的范围就可以了。」
「那你呢，纳赫斯先生？」
「我再去看看材料。只煮一道咖喱太单调了，应该还可以做个面包配沙拉。」
面包是在一个小时之内可以做好的东西吗？利瑟尔和史塔德面面相觑，不过没有异议。无论在这个小组、还是在料理方面，听从纳赫斯的建议都是最佳选择，两人理所当然地这么想。
毕竟利瑟尔知道史塔德从来没煮过东西，对烹饪也兴趣缺缺；史塔德也没想过利瑟尔居然有烹饪经验，尽管煮的只是简单咖喱。听说这件事的时候，史塔德在没被任何人察觉的情况下成功达成了人生中首度多看别人一眼的成就。
「那么史塔德，我们一起加油吧。」
「好的。」
「只要处理我上次交给你的事情就好，其他都不用做没关系！」
听着背后纳赫斯的声音，利瑟尔他们走向烹调空间。
那里摆着一张工作台，以及由砖块堆起的简易炉灶。炉灶上方凹陷处装有几颗火魔石，侧面砖块留有缝隙，让空气流通。
接下来只要把手放在魔石上方，注入魔力，就有炉火可用……战奴和劫尔除外。
『第一桌开始豪迈地烤起肉来，主厨精湛的料理技术会怎么让这些大块肉品摇身一变成为家常料理，让我们拭目以待！』
「啊，史塔德你看，他们把那么大块的肉直接拿来烤呢，好厉害。」
「你要烤吗？」
「很想试试看，不过感觉放不进咖喱里面呢。」
利瑟尔他们把菜篮放上工作台，拿出几种蔬菜。
避开台面上的菜刀、砧板等用具，两人把蔬菜一字排开，每种食材看起来都新鲜美味。
「有点紧张呢。」利瑟尔说。
一站到料理台前，正好和观众面对面。
这是小规模的活动，因此没有架高的舞台，除了被料理台遮住的部分以外从观众区都一览无遗，有些人说不定已经注意到利瑟尔他们想煮什么了。
「我该做什么？」
「那么，可以请你洗菜吗？」
「我知道了。」
炉灶和料理台的旁边设有清洗区。
清水从设置在上方的水魔石流出来，蓄积在下方的凹陷处，过多的水再从沟槽排出。顺带一提，这种水、火魔石都经过特殊加工，一般的魔石无法产生火焰或清水。
「把表面的泥土冲掉就可以啰。」
「好的。」
眼见史塔德一打开水就一把抓起鬃刷，利瑟尔不着痕迹地加以制止，接着动手开始剥洋葱皮。这次还是剥掉太多层了，观众们都「啊啊……」地看得坐立难安，不过他们从来不觉得利瑟尔有什么烹饪经验，因此最后还是默默守望这位料理新手。
「啊，对了……」
利瑟尔一手拿着剥好皮的洋葱这么说，史塔德于是停下了努力洗菜的手。对上史塔德笔直的目光，利瑟尔略显得意地把洋葱拿向他。
「洋葱冰镇之后，就不会刺激眼睛了哦。」
「洋葱会刺激眼睛？」
「是呀，之前我不知道，就直接切了，眼睛很痛呢。」
史塔德的视线转向洋葱。
他抬起浸在水中的手，把残留水滴的指尖抵在洋葱上头，过了两秒。
「啊。」
利瑟尔的手掌忽然感受到一股寒意。
他这么说原本只是闲聊，并没有请史塔德帮忙降温的意思，这是史塔德的体贴吧。利瑟尔眯起眼睛笑了，把冷得像冰的洋葱换到空着的另一只手。
「谢谢你。」
「不会。」
只冻结了洋葱，控制技巧真高明啊。
利瑟尔怀着这种脱节的感想，把洋葱放上砧板，发出清脆的「叩」一声，一定连内部都冻结了吧。他用指尖把差点滚走的洋葱固定好。
『好的，第四桌也开始烹调了！其实旅店贵族事前来跟我们确认过料理初学者能不能参加，新手挑战烹饪的模样看起来很乐在其中呢。』
「咦……」
该不会……利瑟尔喃喃说着，把菜刀架好。
他拿刀锋戳了戳洋葱，刺不进去。他换了个方式想把它剖成两半，指尖用力固定住洋葱，把菜刀抵在球体的顶点处，以观众看得心惊肉跳的生涩动作把一只手按在刀背，从正上方用力往下一压。
洋葱咻地从利瑟尔手边飞了出去，噗通一声跌进史塔德的洗菜水里，在漠无表情的脸孔面前激起水花，利瑟尔手上的菜刀以惊人的势头撞上砧板。
『希望我们的初学者好好加油，做出……监护人！！第四桌的监护人──！！』
「怎么了，什么情况！」
面带微笑进行实况讲解的主持人忍不住大叫。
听见他的呐喊，纳赫斯抱着找齐的材料冲了过来，史塔德无言看着沉在水里的洋葱，利瑟尔愣愣看着没有洋葱的砧板，一切发生在短短数秒之间。
「发生什么事！」
纳赫斯急忙跑到他们身边，利瑟尔摇摇头表示没事。
「洋葱飞走了。」
「这样啊，要小心喔。没问题吧？」
「我会加油的。」
纳赫斯根本不知道洋葱居然冻成冰块，看见利瑟尔充满干劲，也就放下心来继续交给他去切。同样的工作利瑟尔顺利完成过一次，既然他想做就交给他负责，这是纳赫斯的方针。
主持人很想告诉他事情不是这样，但开不了口，毕竟主持人不能偏袒任何参赛者。而且好难启齿，他难以否定利瑟尔他们的努力。
「你切完洋葱可以来这边帮忙吗？」
「我知道了。」
「接下来利瑟尔先生切好的洋葱就交给你了。对了，这边的蔬菜也帮我洗一下。」
「好的。」
纳赫斯对两人下了指示，便回到后方的另一张工作台去了。
工作台那边没有炉灶，也无水可用，不过桌面相当宽敞，因此三人都有空间同时作业。纳赫斯把食材摆上台面，背对利瑟尔他们，开始准备制作面包。同一时间，利瑟尔接过史塔德从水里救起的洋葱。
「好像是冻结之后菜刀切不下去了。」
「我是不是做了多余的事情？」
「不会，完全没有哦。」
利瑟尔笑着这么说，似乎发自内心这么想，史塔德见状微微放松了紧绷的肩膀。察觉他微乎其微的动作，利瑟尔有趣地笑了开来，替他擦去脸颊上的水滴。
「有办法让它解冻吗？」
「我没有把冻结的东西解冻过。」
「泡进水里不知道有没有用……」
既然它已经完全冻结，利瑟尔就无计可施了。
擅长冰属性的史塔德也一样。想想也是，利瑟尔把冰冻洋葱放上砧板。他没有构思过恰好能解冻的魔法，不如放弃这颗洋葱，改用别颗吧。正当他这么想，史塔德说话了。
「我想用火烧它应该会融化吧。」
「啊，那我们试试看吧。」
放任两个我行我素的外行人下厨就会发生这种事。
利瑟尔从厨具当中拿出金属串烤签，把它旋转刺入洋葱，然后熟门熟路地点起炉火。史塔德跟了过来，在旁边看着利瑟尔把冰冻洋葱靠近魔石，直接在火上烤了数十秒。
「纳赫斯先生……」
「为什么我只是稍微转开视线一下下就发生这种事！」
烧焦了。
「到底怎么了，你碰到不懂的事情应该知道要请教别人啊？」
「我只是觉得会成功……」
「怎么会这样觉得！」
纳赫斯仔细打量那颗表面烧焦的洋葱。
他没有生气。利瑟尔乖乖挨骂，史塔德虽然不知道自己哪里做错，但也顺从地跟着利瑟尔一起挨骂，从态度看得出他们没有恶意。
初学者犯下错误，代表自己指导得不够仔细── 纳赫斯是会这么想的男人，不愧是副队长。
「哎，至少洋葱是顺利解冻了。」
纳赫斯无奈地这么说，语调意外和缓。
「下次不知道该怎么办的时候记得问我啊。」
「我知道了。」
「好，继续加油吧。」
纳赫斯一声令下，利瑟尔拿着烧焦的洋葱，再度站到砧板前方。
这一次，他先把洋葱浸在水里泡凉，才动手剥下残留一点余热的烧焦表面，旁观的群众也松了一口气。顺带一提，观众在利瑟尔他们开始火烤洋葱的时候为了要不要出声提醒纠结了半天，看到纳赫斯成熟大度、利瑟尔他们乖乖反省的态度，甚至有人流下感动的泪水，喃喃说着：「太好了……」显然观众已经被这一连串奇葩的事态发展弄得情绪不稳，不过害他们变成这样的罪魁祸首当然毫不知情。
「水会不会太冰？」
「不会。」
「幸好今天的天气很暖和。」
「嗯。」
洋葱剥完又小了一圈，利瑟尔重新把它放上砧板。
史塔德在旁边继续清洗蔬菜。他洗菜时一向遵从「稍微把泥土冲掉就好」的指示，然而纳赫斯为了做沙拉追加的莴苣上一点泥土都没有。尽管搞不懂，他还是很努力地把莴苣整颗拿去冲水。
「啊，史塔德，洋葱真的不会刺眼了呢。」
中心部分尚未完全解冻，不过菜刀已经切得下去了。
看来冰冻还是达到了目的，史塔德心满意足。这下没有了阻碍，利瑟尔也用不太可靠的刀法一颗接一颗切着洋葱。经过纳赫斯建议，利用切第一颗洋葱的时间，他们把其他洋葱都放在史塔德制作的冰水里浸泡过了。
「切蔬菜的手法，和用剑完全不一样。」史塔德说。
「是呀，这一只手叫做猫手哟。」
「猫……」
「没错，你看。」
史塔德露出「哪里像猫」的眼神，利瑟尔于是把手缩成猫掌状朝向他，像猫咪握起手掌那样动了动。
史塔德似乎看懂了，在短暂沉默之后深深点头。看来顺利传达了自己的意思，利瑟尔也放下心来继续把洋葱切碎。
「听说这时候，最重要的是变成猫。」
「变成猫……」
「伊雷文说的。」
伊雷文在强烈危机感当中忍不住呐喊的那句话，利瑟尔现在仍然忠实遵守。
第一次看利瑟尔用菜刀的时候，伊雷文本人实在太过惊恐，根本不记得自己说了什么；再说他也不想让利瑟尔煮东西，因此永远没机会订正。下一次拿起菜刀的时候，利瑟尔还是会把「使用猫爪切菜法的时候要变成猫咪」奉为教条吧。
听见伊雷文的名字，史塔德浑身散发出一股危险的氛围，让利瑟尔笑了出来。不知不觉间，最后一颗洋葱也切好了，一共三颗，以利瑟尔的刀工来说算是切得相当顺利。
「纳赫斯先生，切好了。」
「喔，速度是不是变快了一点？那你过来接手这边的工作吧。」
纳赫斯做出下一步指示，利瑟尔回过头，看见他双手都染成了白色。
往那边走近，才看出他正在把器皿当中的白色粉末和其他东西搅拌在一起。利瑟尔不清楚除了面粉以外还放了什么，不过肯定是面包的材料。
「只要搅拌它就可以了吗？」
「对，像这样把它们揉在一起。反正只要最后搅拌均匀就可以了。」
经过纳赫斯示范，利瑟尔意气风发地开始揉起面团，还满好玩的。
纳赫斯看着利瑟尔搅拌了一会儿，把容器弄得喀啦喀啦响。最后他判断没有问题，便把这边的工作交给利瑟尔，转而走向史塔德。史塔德正把洗好的蔬菜一颗颗摆上砧板。
「怎么样，洗好了吗？」
「好了。」
「那利瑟尔先生之后的工作就交给你接手啰。」
纳赫斯迅速把手洗干净，不知从哪里拿来一个大锅子，放上炉灶点了火。
锅子很深，可以煮出分量充足的咖喱。纳赫斯从利瑟尔正和面团奋斗的那张工作台拿来了油，倒入锅中，然后退开一步，招招手请史塔德过来。
「请你把利瑟尔先生切好的洋葱放进去。」
「全部吗？」
「没错。」
老实说，纳赫斯不太确定该如何与完全没有情绪波动的史塔德相处。
这个人的情绪比魔鸟更难解读……不，把朝夕相处的魔鸟拿来和初次见面的人比较，好像也不太恰当。总之，面对唯人的时候他从来不曾这么强烈地感到摸不清对方在想什么。说得直接一点，这是他一对一相处的时候会感到棘手的类型。
不过利瑟尔说了，「虽然史塔德看起来很冷淡，又面无表情，实际上也几乎没有情绪起伏。但其实他是个坦率过头的孩子，所以说出口的都是真心话。」假如对自己的指示有意见，史塔德也会有话直说吧。不愧是和利瑟尔他们有交情的人，纳赫斯感触良多地点头。
「油可能会喷出来，要小心喔。」
史塔德双手捧起切碎的洋葱，放进锅里。
热油碰到水立刻发出噼啪声，油花果然喷到他手上，史塔德面不改色地看向利瑟尔。难得史塔德做出这种寻求安慰般的动作，不凑巧的是利瑟尔背对他们揉着面团，没有看见。
「要好好看着锅子啊。没烫伤吧？」
「史塔德？」
听见纳赫斯的声音，利瑟尔终于回过头。
史塔德不放过撒娇机会，立刻开口：
「好烫。」
「你一定吓了一跳吧，要小心哦。」
利瑟尔眯细的双眼带着笑意，史塔德充分享受过他眼中的宠溺之后，乖乖面向锅子。
「用这个搅拌，让洋葱均匀受热，要炒到它变软、变透明喔。」
「一直搅拌就可以了吗？」
「对，注意不要让它烧焦。」
史塔德接过木锅铲，面向锅子开始默默搅拌。
偶尔看到他停下动作，用木铲刮着锅子底部，是因为洋葱黏在锅底了吧，看得出他很小心不让洋葱烧焦。原来史塔德是这种性格，纳赫斯点点头，把锅子交给他顾。
「利瑟尔先生，你那边怎么样了？」
「差不多混合均匀了。」
「那就可以暂停了，先把旁边那条布盖在容器上。」
纳赫斯拿起菜刀，以熟练的刀法把排列在砧板上的蔬菜一一削皮。
手法俐落到观众之中的家庭主妇也忍不住佩服，不愧是习惯自炊的人。
「面团这样摆着就可以了吗？」
「对。那边还有一把菜刀，你可以帮我把削好皮的蔬菜切块吗？」
「好的。」
纳赫斯离开砧板前方，往清洗区跨了一步，替利瑟尔腾出空间。
『哇，大家请看我们少妇组，把红萝卜切成了小花的形状，好可爱啊！』
「纳赫斯先生，那是……」
「对你来说还太早了。」
怎么切的？利瑟尔还没问完，立刻被纳赫斯打断。
利瑟尔有点遗憾地切下红萝卜头，不忘摆出猫手。
「感觉史塔德应该很擅长切菜呢。」
利瑟尔说着，菜刀「叩」地敲上砧板，听得纳赫斯和观众、甚至是隔壁桌的专业主妇组都坐立难安，好想帮他切。
「我没有拿过菜刀。」
「可是你看，你不是切过很多东西吗？人之类的。」
纳赫斯不禁凝视史塔德。
虽然知道他是负责以暴制暴的公会职员，可是切人……是为了威吓吗？该不会阿斯塔尼亚的某光头职员其实算是超级温柔的大善人？纳赫斯忍不住这么想。
「照这么说，一刀和那个白痴也很会做料理了。」
「但比起料理，那两个人即使握着菜刀，还是比较像要去打猎。」
这点纳赫斯也同意。
把食物交给劫尔或伊雷文打点，总觉得他们一定会从哪里猎来猎物，然后亲自解体。事实上劫尔的确只处理肉类，而且处理过后只会撒上盐巴拿去烤。
「这方面的确是贾吉最厉害呢。」
「比料理的话那个蠢材能把一刀打得体无完肤。」
利瑟尔和史塔德同时回想起那张熟悉的面孔。
如果把范围限定在道具店内，贾吉无疑能赢得「最强」的称号。可是实在无法想像他挥剑的样子，而且他本人也会带着一脸快哭的表情婉拒对决吧，贾吉毕竟是与战斗无缘的一般民众。
「但那个蠢材再怎么锻炼也上不了战场。」
「不愧是公会职员，对于看人的眼光很有自信呢。」
「一看就知道他不适合吧。」
「不过，他有时候倒是意外地果断哦。」
他们一个人盯着锅子，一个人看着自己握菜刀的手。
纳赫斯侧眼偷瞄着利瑟尔切胡萝卜的手势，老实说很想叫他专心切不要讲话……但还是忍住了。难得两人乐在其中，他不想泼他们冷水。
「来，削好皮的我都放在这边了。全部切好之后，就跟肉一起放进锅子里吧。」
「动作好快哦，纳赫斯先生。」
他在利瑟尔还没切完一根红萝卜的时候就已经把皮全部削好，连肉都切好了。
「你也要帮忙顾一下锅子喔。」
「交给我吧。」利瑟尔说。
「好。」
为什么讲得这么有自信？虽然这么想，纳赫斯还是点点头。
利瑟尔的确成功煮过一次咖喱，这一次没意外的话应该也会顺利完成吧。他下了这个结论，走向工作台，以便着手准备咖喱用的香料。
『各位请看，专业主厨组使出浑身解数的焰烧技术！真豪迈啊！』
观众之间爆出鼓噪的欢呼声。
利瑟尔和史塔德也一起往那里看，最远那一组的料理台上火舌高高升起，史塔德淡然开口说：
「失火了呢。」
「不，那好像是一种烹饪方式。」
利瑟尔也不太清楚，不过从周遭的反应看来应该是这样。
料理还真是博大精深。利瑟尔喃喃说着有点跳跃的感想，终于把所有蔬菜都切好了。为了方便煮熟，各种配料都按照纳赫斯的指示，切得偏小块。
「史塔德，洋葱炒得怎么样了？」
「不确定算不算透明。」
利瑟尔凑过去往锅里一看，洋葱已经炒软，呈现淡淡的焦糖色。
有些地方带着点烧焦痕迹，算是可爱的小缺点吧，利瑟尔先前也炒到烧焦过，所以并不介意。香味从锅里飘散出来，牵动利瑟尔的笑容，他拿起放着所有切块配料的砧板。
「炒得很好哦。这些蔬菜也要加进去，请努力把它们拌匀吧。」
「我知道了。」
利瑟尔咚地把蔬菜全拨进锅中，接下来把肉也放进去。
纳赫斯自己煮咖喱的时候，会考虑各种配料下锅的顺序，但指导利瑟尔的时候他的理念是「只要煮得出咖喱就好」，因此各方面都相当豪迈。史塔德对此也毫不置疑，拿锅铲继续拌炒锅里一块块的蔬菜和肉。
「嗯？纳赫斯先生，香料……」
「在这里，准备好了。」
「谢谢你。」
接过调配完毕的香料，利瑟尔往锅里看了看，确认配料都已经炒熟，他从清洗区拿起一颗水魔石，交给史塔德。
「那么史塔德，请你往锅子里加水吧。」
「要加多少？」
「大概七……八分满吧。」
上次也差不多是加到这么多。利瑟尔一边回想，一边用指尖在锅里比了个圈。
史塔德凝视着他指示的位置，右手仍然拿着木锅铲，左手握着魔石，注入魔力。清凉的水立刻装满锅子，肉所产生的油花亮晶晶地浮在水面上。
接下来只要熬煮就可以了。利瑟尔制止了想要捞除油花的史塔德，把火势再加强一点。一般只能靠着魔石的数量调节火力，利瑟尔是靠着多于常人的魔力才办到的。顺带一提，基于上述理由，不少专业的厨师比较喜欢用柴火。
「接下来只要熬煮一段时间就行了，偶尔会有杂质浮上来，请用这支汤杓把它舀出来。」
「杂质？」
「就是灰色糊糊的东西。」
这是哪门子的说明？听见这段对话的众人默默在心里吐槽。
不过他们两人都不熟悉料理用语，这种说明对程度相近的人来说非常好懂。史塔德也明白了他的意思，开始观察起尚未沸腾的水面。
利瑟尔着手制作沙拉，史塔德搅拌着锅子，两人边忙边闲聊。利瑟尔本就手巧，再加上见识过各式各样精致的摆盘，摆放生菜的手没有半点迟疑。
「利瑟尔先生，你可以过来一下吗？」
「好的。」
在利瑟尔被叫去做面包，史塔德独自搅拌锅子的时候，出事了。
大锅里的水逐渐沸腾，开始冒出大泡泡。史塔德看着水面，慎重地捞除杂质，然后带着完成一件大事的满足气场抽出汤杓。当他低头看着在热水中翻滚的食材，锅中的情况突然有所变化。
冒出的泡沫逐渐变细，水位节节攀升，终于溢出锅缘。
『好了，现在我们来看看气氛一直都很和睦的第四桌……监护人──── ！！』
水滚到满出来了。
然而史塔德只是默默看着涌出泡沫的锅子，彷佛觉得一切正常。既然锅子里喷出火舌都是正常的，那喷出一点泡沫一定也没什么吧，他判断没有问题，面不改色地拿汤杓搅拌着锅子。
『汤喷出来了── ！！第四桌的监护人──── ！！』
主持人再也顾不得偏不偏袒的问题奋力大喊，这时采取行动的是利瑟尔。
他阻止了打算过去的纳赫斯，小跑步赶到史塔德身边。
『（啊──叫的不是你！！但是说不出口── ！！）』
主持人在心中呐喊出所有观众的心声，屏气凝神地观望。
现在所有观众的注目焦点不是专业主厨卓越的料理技术，也不是年轻少妇和睦又赏心悦目的互动，也不是专业主妇天衣无缝的合作，最后一组让人提心吊胆的紧张感占据了他们所有的注意力。倒不如说，就连参赛的其他队伍也全都盯着第四桌看。
「史塔德，现在这种状态是不行的，锅子里的食材不能溢出来。」
听见利瑟尔这么说，史塔德眨了一下眼睛。
他终于意识到这是异常状况，拿着汤杓的手在半空不知所措地游移。
「没关系，总之先把火关上吧。」
「我知道了。」
史塔德立刻把手掌朝向火焰。
下一秒，料理台周遭弥漫起令人发抖的寒气，汇聚到炉灶上，凝结成绝对零度的寒冰，彷佛连时间都在此冻结。
『（冻结了──── ！！！）』
一眨眼间，原本点着火焰的魔石连同整个炉灶和锅底，全部被冰块覆盖。
幸好锅里的热汤还冒着细小的泡泡，看来没有连内容物一起冻结，利瑟尔松了一口气，看向史塔德。
「史塔德，你是不是很慌张？」
「非常慌张。」
利瑟尔回过头，瞥了纳赫斯一眼。
想必是在担心他们的情况，纳赫斯担心地蹙着眉头，对上了他的视线。
「怎么了，火关上了吗？」
「是的，已经关上了。」
料理台被他们俩的身体遮挡，纳赫斯看不见结冰的炉灶。
眼见他似乎没有注意到这出乎意料的事态发展，利瑟尔先点了头表示没事。纳赫斯说「那就好」，继续把面团分成小块，在手心搓揉。确认纳赫斯又回去忙碌，利瑟尔重新低头看着覆满冰霜的火炉。史塔德目不转睛地看着利瑟尔，观众屏住气息，等着看他们接下来该怎么办。
「总之先把它融化吧，我想想……」
「我知道了。」
史塔德已经无人能挡了。
他再次抬手，罩住冰块当中的火魔石。无法自力融化冰块的他，只能做出唯一的结论。老实说，他一片混乱的脑袋还无法思考。
「史塔德，等──」
「？」
利瑟尔制止的时候为时已晚。
应该说王都冒险者公会引以为傲的绝对零度，魔力掌控实在太精准了吧，从思考到实行的时间差连一秒都不到。在利瑟尔出声制止的时候，被注入大量魔力的火魔石已经彻底发挥性能，挣脱封住它的冰块。
『监护、监护人大哥！！骑兵团副队长────────── ！！』
「怎么、喂，你们在……为什么会变成这样！！」
结果，大量的水蒸气从王都中心街前广场爆发开来。
利瑟尔和史塔德挨了纳赫斯一顿痛骂。宪兵来了，围观群众也变多了，听说事发经过，他们都哭笑不得。
「史塔德，你刚才真的很混乱呢。」
「我有信心这是我人生中最混乱的时刻。」
「好好听我说话！」
「哎呀真是的，这边阿姨帮你们收拾啦！去好好听大哥训话，真是拿你们这些小朋友没办法！」
隔壁的专业主妇组不知为何跑了过来，手脚俐落地替他们清理到处都是水的炉灶和料理台，利瑟尔和史塔德就在同一时间，乖乖聆听纳赫斯恳切的说教。
训话结束之后，他们向专业主妇组道了谢，之后还发生了一些小插曲，不过咖喱总算是顺利完成。三人一起试吃咖喱，等到沙拉和面包都准备好之后，纳赫斯也把面包切成小块，让他们试试味道。忙着忙着，比赛限制的一小时很快就结束了。
烹调区和观众之间摆着两张长桌，各组的料理摆放在上头。
利瑟尔和史塔德对着成品满意地点头，纳赫斯露出苦笑，转了转僵硬的脖子。无论味道如何，烹调过程所有人都乐在其中，就表示料理成功了。
『好的，各组准备的菜色都到齐了，那么就从离我最近的这一组，旅店贵族组开始发表料理名称！』
「料理名称……？咖喱搭配沙拉和面包套餐。」
『好的，谢谢！』
虽然疑惑料理名称是什么，利瑟尔还是这么回答。
主持人在长桌前方移动，一一询问各组的料理名称。
『那么下一组是专业主妇组！』
「妈妈在家里做了好吃的家常菜等你喔，偶尔也回家看看吧～妈的味道定食～！」
『真是太奸诈了！接下来是年轻太太组！』
「老公今天也辛苦了♡边吃晚餐边跟我分享你的心事吧～贤妻的爱心拼盘～！」
『这也好奸诈！最后一组是我们专业主厨组！』
「好胜的职业厨师拿出真功夫，勉强能在家自己煮的无懈可击午食套餐！」
『这就真的太奸诈啦！』
原来如此，利瑟尔点点头，立刻举手要求重来一次。
这家伙在这方面一向很讲究啊，纳赫斯投来没辙的视线，史塔德不带什么想法的视线也同时转向利瑟尔。看见他举手，主持人马上走回来，重新拿起扩音器。
『贵族组好像想修正料理名称，请说！』
「阿斯塔尼亚骑兵团副队长亲手制作，只有这里才吃得到的特制阿斯塔尼亚风咖喱套餐。」
「不好意思，这只是普通咖喱。」
纳赫斯立刻出言订正。
「忠实呈现咖喱的根本要素，大众口味人人爱的究极家常咖喱套餐。」
利瑟尔好像什么事也没发生似地重讲了一遍。
主持人不禁多看他一眼，利瑟尔露出微笑敷衍过去。没办法，毕竟利瑟尔连何谓「普通」都不清楚，只好硬拗。
『……好的，那么我们就进入评审阶段！』
被这道微笑敷衍过去的主持人高声宣告。
天空泛起红霞，太阳即将下山。
王都的城墙也被夕阳照成茜色，利瑟尔和纳赫斯两人站在南门前。一直到时限之前，利瑟尔都带着他在王都四处观光，现在终于到了纳赫斯该离开王都的时刻。
顺带一提，史塔德在料理大赛后尽情品尝过咖喱，就回去继续他的采买行程了。
「今天玩得很开心，谢谢你。」
「我本来想把大赛优胜的殊荣送给你当伴手礼呢。」
「顺利做出成品，你就该谢天谢地啰。」
纳赫斯晃动肩膀大笑，利瑟尔也露出笑容。
他们的确不认为有办法取得优胜，只要玩得开心已经十分满足。
「有机会再跟你见面吧。」
「当然好。」
「别再感冒啰。」
「我会小心的。」
就这样，纳赫斯迈开脚步，往城门另一侧走去。
染着夕阳余晖的草原上，几只魔鸟依偎着彼此蹲在那里，旁边站着几位骑兵，应该是和纳赫斯一样准备回野营地的人。他们注意到动静，朝这里挥了挥手。
利瑟尔挥手回应，然后在城门这一侧停下脚步。纳赫斯回过头来。
「那就再见啦。」
「好的，再见。」
第二次的别离比起上次干脆许多。
或许是先前说过难以和利瑟尔分开的关系，纳赫斯显得有点难为情。利瑟尔有趣地笑着，眯起映着橙红余晖的紫晶色双眼。
「也请替我转告旅店主人，他的便当很好吃。」
「他听了又要大哭啰。」
两人相视而笑，然后同时转身，朝向各自的归处迈开步伐。