在气氛骚然的冒险者公会当中，男人被他眼前的人物夺去了所有目光。
「你说我的阶级吗？」
外貌沉稳高雅，温柔的声音却一反他给人的印象，牢牢吸引全场的注意力。眯细的一对紫晶色眼睛清澈高洁，举手投足不发出半点声响，不可思议地让人移不开视线。但只有脸上的笑容充满自负，几乎违背他外貌予人的印象。
在男人面前，那双薄唇带着与笑容同样的骄傲开启。
「B阶。」
男人睁大双眼。
「呃……、……有点微妙……呃呃呃呃实在惊讶不起来啊。」
说厉害确实很厉害，但又不足以让人吓一大跳。
倒不如说，B这种阶级跟眼前这位沉稳男子散发出来的大人物气场不太相配，让人听了很难信服。
看见对方露出「为什么？」的纳闷表情，男人更无法释怀了。
事情的开端发生在不久之前。
利瑟尔他们一如往常接了委托，刚从迷宫回到公会。
三人一起穿过公会大门，难得各自喘了口气。因为来不及在离峰时段完成委托，再加上迷宫的位置使然，回程的马车挤得要命。
「今天的迷宫很不好攻略呢。」
「必须解除陷阱的迷宫真的很麻烦唉。」
「总比被压成肉酱好。」
今天去的「机械机关迷宫」有着许多大规模陷阱，迷宫中充满裸露的巨大齿轮和金属零件，风景充满怀旧的美感和乐趣。但是机械结构的规模越大，陷阱的复杂度和难度也会成比例上升。
解除步骤繁多到有一次劫尔尝试用蛮力把齿轮停下来，不过迷宫希望挑战者用正规方式攻略，不可能放任他为所欲为，因此蛮力完全起不了任何作用。没办法，谁叫迷宫就是这样。
「公会到了这个时间果然很拥挤呢。」
「接下来才是人最多的时候。」劫尔说。
「反正柜台空着就好啦。」伊雷文说。
冒险者们在迷宫里大闹一番之后，也想早点把麻烦的手续办完。
因此公会里大多数的冒险者早早完成了结案手续，要不是在等候报酬发放，就是在讨论今天该到哪里喝一杯。冒险者不管做什么事情手脚都很快，利瑟尔直到现在还是偶尔会感到佩服。
「我们今天要不要也去喝一杯呢？」
「喔，好啊好啊！」
利瑟尔他们排进史塔德面前的队伍，一边讨论接下来的计画。
虽说是队伍，他们前面也只有一组冒险者，而且史塔德办事很有效率，马上就会轮到他们了。
「你别喝酒啊。」劫尔说。
「我不会喝的。」
「怎样，队长你还在反省喔？」
「我的确在反省，不过就算没在反省也不会喝酒的。」
看不出利瑟尔脸上有任何沮丧，不过「正在反省」这句话所言不假。
劫尔他们随口应了一声表示理解。在他们看来，利瑟尔根本不必这么在意这件事，但既然当事人无法接受也没办法。更别说他们也明白，利瑟尔介意的不只是给委托人造成了困扰，也不只是公会对他的评价因此降低。
「如果是我个人接的委托也就算了，那可是队伍一起接受的委托呀。」
没想到利瑟尔还满介意这种事的。
他不喜欢看到别人的风评因为不合理的原因而降低，如果那个原因在于他自己，这点会表现得更加明显。劫尔他们也知道，利瑟尔给予他们相当高的评价，其中不带任何偏袒成分。
劫尔什么也没说，只是叹了口气。伊雷文则是愉快地勾起嘴角，凑过去打量利瑟尔：
「哎呀，如果说这是身为队长的责任，那你这样想也没有错啦。」
「谢谢你的指导。」
看着利瑟尔柔和的笑容，伊雷文眯细双眼开口，隐约露出比唯人更锐利的尖牙：
「不过，原来队长觉得我们是有可能因为这种小事就失去价值的杂鱼喔？」
挑衅的笑容，煽动人心的深沉嗓音，但利瑟尔只是有趣地露出笑容。
他朝着伊雷文凑近的脸颊伸出手，指背抚过他脸上的鳞片，摸了一次就离开。伊雷文脸上挑衅的神情立刻消失无踪，换上一脸满足的表情退了回去。
「我知道不可能，也知道你们完全不介意。只是考虑到这次的事发原因，我自己想要反省而已。」
「想反省就随你高兴。」劫尔说。
「请让我这么做吧。」
太介意的话劫尔他们会不高兴，所以利瑟尔正在适度反省中。
「是说队长，原来个人的委托失误了你不会介意喔？」
「我会反省，不过不太会介意。」
看着排在前面办理结案手续的队伍放低姿态，努力说服史塔德在报酬上让步，利瑟尔干脆地这么回答。这答案让劫尔和伊雷文都有点意外。
委托失败的时候，利瑟尔也会追究原因，好好反省改善。他会对委托人感到抱歉，也会尽力弥补；不过事情过去就过去了，他会立刻转换心情，不会太耿耿于怀。
「我不觉得自己凡事都能做到完美，冒险者的工作才没有那么简单呢。」
这个人就是会说出这样的话啊。路过他们后方的冒险者装作没听见，颇为满意地喃喃这么说。
「实际上我也放弃过几次委托。」
「那还不是因为你老爱选那些奇怪委托。」劫尔说。
当然，利瑟尔也是怀着「既然接了就要达成」的志气接下委托的。
可是有些时候再怎么努力也没用，具体来说，像是为了寻找遗迹主题的画作而潜入迷宫，结果只开到米诺陶洛斯的画作。看运气的委托常遇到这种情况。
这时候公会卡上会留下委托失败的纪录，不过利瑟尔不介意。
「是说放弃委托我也遇过啊，大哥一定也有吧？」
「嗯。」
「这我倒是猜得到。」利瑟尔说。
劫尔和伊雷文都是很有个性的人。
在全看委托人脸色的冒险者工作当中，仅凭实力不可能当上模范生。从劫尔他们不以为意的态度看来，放弃委托似乎也不算特别罕见。
「下一组请往前。」
聊着聊着，一道淡然的声音请他们前进。
在他们之前办理手续的那群冒险者们走向一旁的桌子，看起来心情不错，报酬交涉应该是成功了。史塔德虽然有着绝对零度的称号，但并不是霸道蛮横的人，只要冒险者言之有理，他也会毫不犹豫地为了他们去跟委托人要钱。
「辛苦了。」
「你也辛苦了，史塔德。」
史塔德面无表情地点点头，然后抬头目不转睛地看着利瑟尔。
察觉他的视线，利瑟尔忍不住笑了。在那对玻璃珠般映照不出感情的眼睛注视之下，他伸出手，摸了摸史塔德的头发，然后替他把耳际的头发拨到耳后，史塔德立刻散发出高兴的气息，让人错觉有朵小花砰地从他背后飞出来。当然，这只有利瑟尔看得出来，看在另外两人眼中只是史塔德面无表情被摸头的诡异情景。
利瑟尔他们把公会卡交给了一脸满足的史塔德。
「这次的委托是【取得机械机关迷宫的齿轮】，请缴交你们找到的迷宫品。」
「好的。」
利瑟尔从腰包取出一个小玻璃匣，放在柜台上。
洁净无瑕的透明匣子底部铺着黑色带有光泽的垫枕，上头摆着一枚金色齿轮，齿轮下方缝有一块刻着「No.142」字样的小金属牌。
「我真的不懂齿轮爱好者唉。」伊雷文说。
「这应该是一种收藏家精神吧。」利瑟尔说。
这种齿轮只能从「机械机关迷宫」的宝箱取得。
所有齿轮都附有编号，造型精美，许多人因此争相收藏。玻璃匣、编号牌都不是利瑟尔准备的，由此可见迷宫有多么讲究。
「不过队长刚才还说委托失败怎样怎样，却选了这种百分之百靠运气的委托，更让我不懂……」
「早该习惯了。」
说得也是。听见劫尔拐弯抹角的赞同，伊雷文喃喃自语完点点头。
「保存状态很好，公会这边会支付全额报酬。还有其他问题吗？」
「没有，谢谢你。」
史塔德抬头看着利瑟尔几秒钟，确认真的没有问题。
接着便着手为他们准备报酬。除了委托人必须亲自确认的情况以外，支付报酬原则上都是基于公会职员的判断。冒险者能立刻拿到现金当然非常感激，不过商业公会的职员要是知道这个制度，肯定会露出不敢置信的表情盯着他们看。
「一共是五枚金币，请点收。」
「这虽然是C阶的委托，报酬却很丰厚呢。」
「想收藏的人够多的话，差不多都是这价格。」劫尔说。
这类型的物品委托，通常只有已经持有所需迷宫品的冒险者才会接取。
而且这一次有两个齿轮收藏家同时挂出委托。双方在委托告示板上彼此竞价，报酬每天节节高升，冒险者们一直抱着看好戏的心情旁观，等待价格升到顶点。
直到最近，冒险者们才判断报酬金额升得差不多了，开始接取「机械机关迷宫」的委托，准备顺道寻找齿轮。没想到今天利瑟尔就只因为「想看看那个齿轮长什么样子」的理由接了那个委托，还运气好开到了齿轮。
周遭众人的感想是，这也没办法嘛。毕竟是全凭运气的委托，大家也没什么好不服气。
「分成两枚、两枚、一枚，猜拳决定吧。」利瑟尔说。
「输的拿一枚？」伊雷文问。
「偶尔换成赢的人好了。」利瑟尔说。
后面没人排队，利瑟尔他们当场迅速猜完了拳。
结果是劫尔同时猜赢他们俩，获胜了却得吃亏到底是什么道理？赢得一点也不开心。
「现在方便占用一点时间吗？」
在一旁淡然看着他们猜拳的史塔德忽然开口。
正确来说，是朝利瑟尔开口。劫尔、伊雷文依序拿走托盘上的金币，利瑟尔在最后拿起剩下两枚，一边点头说：
「没问题，有什么事吗？」
「我想讨论一下让你升阶的事情。」
利瑟尔眨了一次眼睛。
接着开心地绽开醉人的笑容。
劫尔和伊雷文瞥向他，观察他的反应。两人并未摆出理所当然的态度，也没有半点怀疑，只是带着愉快的神情，迎接利瑟尔来到自己这一边。
「我不久前才刚放弃委托呢。」
「这件事我有纳入考量。考虑到你在阿斯塔尼亚的实绩，我认为已经有资格升阶了。」
史塔德一边把劫尔和伊雷文的公会卡放上托盘递给他们，一边这么说。
在B阶以前，冒险者的升阶资格由职员评定。升上一般称为「高阶」的A、S阶必须经过公会长核可，不过目前利瑟尔的阶级还是可以由史塔德决定升阶的阶段。
「你的迷宫通关数、魔物讨伐数，和高阶冒险者比起来也算是相当优秀。虽然这些不见得是你一个人的成绩，那边那两个人的影响可能比较显著。」
不带温度的视线瞥向他们两人，伊雷文哼笑一声，劫尔不予理会。
「与委托人的关系也非常良好。唯一的缺点，就是整体而言护卫委托的数量太少。」
「是谁说不想让他接那种委托的啊。」伊雷文说。
「工作和我个人的心情无关，白痴给我闭嘴。」
除了业务上的需要，史塔德不会顾虑他人的感受。
他从不说谎，不打迷糊仗，直率是他的优点也是缺点，总是只说真心话。到了现在，他也一样不希望利瑟尔接取委托人主导色彩较强的护卫委托。可是同时，他也知道利瑟尔认可他身为公会职员的价值，他不会在公务上有所偏颇。
因此才产生了这种矛盾，不过光明正大地承认实在很有史塔德的风格。
利瑟尔有趣地笑了，他把掉到颊边的头发拨到耳后问：
「即使如此，你也判断我拥有升阶的资格了，对吧？」
利瑟尔询问似地偏了偏头，史塔德目不转睛地凝视着他。
「先前的联合委托当中你负责保卫村庄，虽然不是护卫委托，但我也听说在其他类似状况你都能采取有效的应变措施。」
「上次倒是没有轮到我上场。」
利瑟尔露出温煦的微笑这么说。在隔壁偷偷竖起耳朵听的公会职员心想，利瑟尔就是会说出这种话的人啊。或许不是谦虚，只是讲出事实，不过和其他冒险者比起来态度真的是天壤之别。
大多数的冒险者总是意见一堆，三天两头催着职员问「怎么还不让我升阶」、「为什么还不能升阶」。也有不少冒险者是经过这样大肆宣扬自己的战功，公会才开始评估提升他们的阶级。
要是利瑟尔对于升阶完全没兴趣，那就是个不知进取的冒险者了，不过看他脸上高兴的表情就知道并非如此。
「（不公道的赞赏他不需要吗……也难怪他跟史塔德这么合得来。）」
自己不满意的部分，即使受人称赞也高兴不起来。
至于自己已经满意的部分，由于自己内心有了答案，也就不需要旁人赞美了。
职员回想着他那位完全无法靠着谄媚、讨好、过剩的赞赏来拉拢的同事，深深点头。
「因此，我认为你具备升阶的资格。」
史塔德是个诚实的人。
基于公会职员的判断，他明确地这么说，不带任何偏袒成分。
「你觉得如何呢？」
「当然好，麻烦你了。」
听见职员这么问，没有哪个冒险者会说不。听见利瑟尔毫不迟疑地同意，史塔德也点点头，把留在自己手边属于利瑟尔的公会卡插进魔道具。
利瑟尔在一旁看着他办理一连串的手续，毫不掩饰高兴的神情。伊雷文见状，忽然略感意外地开口，他以前也见证过利瑟尔升阶的瞬间，不过……
「队长，你之前是也很高兴没错啦，不过有这么开心吗？」
「不知道呢，这次可能特别开心。」
当然，升阶都值得高兴。利瑟尔补上这么一句，露出微笑：
「因为B阶对我来说是特别的。」
听见利瑟尔面不改色地这么说，伊雷文和史塔德同时瞥向同一个人。
位于他们视线另一端的是劫尔。他意想不到似地低头看着利瑟尔，难得露出措手不及的表情，一瞬间之后又无奈地把视线转往别处。
劫尔眉间的些许皱褶绝不是因为不悦，同为一丘之貉的两人注意到了。
「……这样手续就完成了，请取回你的卡片。」
「谢谢你。」
「你看，队长，一样的颜色唉。」
一想到换作自己站在劫尔的立场会有什么感觉，特地吐槽简直像自掘坟墓。
于是伊雷文和史塔德佯装没发现，一人递出办完手续的公会卡，另一人则拿自己的公会卡摆在利瑟尔的卡片旁边。
利瑟尔手中的卡片闪耀着象征B阶的颜色。
「终于追上你们了。」
「也没催你。」劫尔说。
「你说过要我赶快追上哦。」
利瑟尔有趣地这么说着，把卡片收进腰包。
然后他心情极好地转向劫尔他们，脸上带着沉稳甜美的笑容。
「今天一起去喝一杯吧。」
「……嗄？喔，好啊……」
不久前似曾相识的对话不知为何又重复了一次，伊雷文困惑地点头。
「还要去买厉害的装备。」
「你还想要什么更厉害的装备……」
穿着一套堪称最上级的装备说什么呢？劫尔无奈地叹了口气。
「要是有人找我打架，我也会一个人迎战。」
「可以的话请你不要理会。」
看见利瑟尔在奇怪的方面表现得自信满满，史塔德淡然恳求。
这该不会……他们三人注视着利瑟尔。眼角绽着笑意，嘴角的弧度带着满满自豪，话比平常稍多一些，空着的手闲得发慌似地抚摸史塔德。看样子利瑟尔非常高兴，他正以一贯沉稳冷静的风格全力表达喜悦。这是冒险者理所当然的反应，但这样的利瑟尔实在太罕见，看起来反而有点突兀。
「史塔德，你今晚要不要一起来？」
「当然好。」
史塔德被摸得心满意足，面无表情地点头。
利瑟尔高兴就好，劫尔他们采取旁观态势。劫尔他们也不是不开心，这是值得庆祝的好事，他们甚至一反常态地感到有点自豪。只是没想到利瑟尔高兴成这样，他们的注意力全被吸引过去了。
「虽然在实力上没有跟你们平起平坐的实感，不过只是拥有同样的头衔，也已经很开心了呢。」
「这个嘛……哎呀算了，队长恭喜──」
「谢谢你。」
对于自己的队伍拥有阶级外的实力这点，利瑟尔缺乏自觉。
公会大厅里的冒险者越来越多了，一直挡在柜台前也不太好，三人于是动身准备离开，并告诉史塔德晚点见。
「晚上也邀请贾吉一起来庆祝升阶吧，我请客。」
「为什么你老爱请客……」
他们边聊边走向公会门口，这时……
「公会的眼光真是越来越差了。」
忽然有人在他经过的时候语带嘲笑地啐道。
利瑟尔停下脚步往那边一看，几个刚完成委托回城的冒险者站在那里，带着讽刺的笑容看他。来得太及时了，利瑟尔整张脸都亮了起来。
换作是平常，利瑟尔早就不以为意地走出公会了，因此在他停下脚步的那一刻，劫尔他们早已察觉他的想法。
而且他们也知道利瑟尔是个说到做到的男人，于是跟着他停下脚步。
「你的阶级是拿钱买的啊？」
「太厉害了吧，要不要分享一下花多少钱才买得到？」
利瑟尔看向劫尔，后者瞥了那些男人一眼之后点点头，彷佛在说随他高兴。
利瑟尔看向伊雷文，后者伸出指头「砰」地比了个开枪手势。
利瑟尔对此摇摇头，伊雷文表现出明显的不满，不过最后还是心不甘情不愿地同意了。
这段比手画脚的期间没人说话。这些家伙在做什么？众人的视线汇聚过来。
「喂，你有没有在听！」
「别担心，我有在听。」
听见男人们烦躁地怒吼，利瑟尔心平气和地回答。
对方不禁闭上嘴。要是利瑟尔也怒吼回来，争执肯定会越演越烈；用寻常的态度表示肯定，反而让人不知该作何反应，尤其对冒险者来说更是如此。
利瑟尔有点苦恼地把手指放在唇边，自顾自地说：
「我没有什么接下战帖的经验……」
没见过的冒险者增加了，果然更容易被人缠上呢，利瑟尔甚至觉得有点怀念。
毕竟这次遭人挑衅的人物不太寻常，周遭人群并没有起哄，而是静观其变。他该不会真的要打吧？围观群众的目光一下子汇聚到他身上，公会大厅鸦雀无声，时间彷佛停止。
「啊。」
利瑟尔想到什么好主意似地发出声音，静止的时间开始流动。
「『有种跟老子去外面算帐。』」
然后又静止了。
劫尔无言低头看着利瑟尔，伊雷文哀叹似地双手掩面，史塔德凝视着利瑟尔，彷佛忘记该怎么眨眼睛。至于跟他对峙的那些冒险者，根本失去了所有战意。一般找人打架根本不会发生这种悲剧吧，群众投以同情的目光。
全场只有利瑟尔一个人一副志得意满的样子，这时他也注意到气氛有点奇妙。
来找碴的男人们僵在原地，利瑟尔来回看着他们和半开摇晃的公会大门。有什么地方不太对劲。
「那个，去外面……我说错了吗？」
在利瑟尔的预测之中，那些男人应该气势汹汹地叫嚣着跑到外面准备打架才对。
假如对手不是利瑟尔的话，确实如此。在场所有人都知道的真相，只有利瑟尔一个人浑然不知。现场这种尴尬的气氛不是任何人的错，人生太难了，一名职员忍不住流下同情的泪水。
「哈哈哈！」
忽然，一阵响亮的笑声将尴尬的气氛一扫而空。
「这场架就换我来打，怎么样啊？」
像坑道深处遥远的风声一样低沉的嗓音，轻快的语气。
利瑟尔静静朝声音的方向看去，一名快四十岁的冒险者正从围观的人群之间走出来。他身上的防具满是经久使用的痕迹，感受得到他长年累积的丰富实战经验。胸甲经过巧妙设计，不妨碍活动，皮制护手在手腕的部分已经弯折出细小的龟裂和摺痕，这些都是冒险者典型的装备。
他手上提着一把长枪，枪柄靠在肩上，枪尖裹着布条，但仍然持续散发出锐利的气息。
「可是，来挑衅的是他们……」
「还是取消好了。」
那些男性冒险者齐声辞退。
「队长快跟他们说取消要收取消费，海削一笔。」
「可以收钱吗？」
「太落井下石了吧。」劫尔说。
利瑟尔没再阻止，目送那些冒险者垂头丧气地离开。
没有成功接下战帖真不好意思。利瑟尔知道是自己说的话使对方丧失了战意，一定有哪边做错了，可是照着其他冒险者的方式回答应该不会有错才对啊。
利瑟尔边想边重新面向那位朝这里走来的冒险者。
「你考虑得怎么样？」
对方说着，耸起肩膀顶了顶枪柄。
「愿不愿意接受前辈的考验啊？」
从容不迫的笑容，充满强者的气场。
利瑟尔微微一笑，不动声色地观察对方。要是就这么打起来，自己多半没有胜算，可是对方看起来也不像主动下战帖欺负弱者的那种人。
「不跟劫尔过招没关系吗？」
「这个嘛，我确实最想跟他交手。」
利瑟尔试着这么问，对方干脆地肯定了他的猜测。
那位冒险者哈哈大笑，瞥向劫尔，双方视线只交会一瞬间，劫尔立刻嫌烦似地撇开目光。
「只是你旁边那位一刀，不管我邀请几次都不肯答应。」
冒险者遗憾地耸耸肩膀，丧气地搔着后脑勺的头发。
接着他停下手，目光灼灼地紧盯住利瑟尔。那是双野兽般好战的眼睛，享受赌上性命的惊险战斗，经过长年日晒的粗糙嘴唇缓缓勾起笑容，挑衅似地催促利瑟尔回答。
「可别拒绝我啊，这是你接下的战帖，就算宣战的人换了一个也一样。」
「要我代替一刀上阵，对我来说实在承担不起呀。」
听见利瑟尔恶作剧似地眯细双眼这么说，劫尔叹了口气。
就战斗能力而言确实如此，但劫尔还是忍不住觉得怎么可能。他知道利瑟尔是真心这么想，所以不会出言纠正就是了。
「根本满嘴歪理嘛。队长你要是不想打，就不要理他。」
「不，我不是不想打。」
伊雷文毫不掩饰看对方不顺眼的态度，凑过肩膀来这么说。
伊雷文的肩膀碰触到他的，彷佛在敦促他拒绝，利瑟尔微微一笑，要伊雷文稍安勿躁，后者于是闹别扭似地退了回去。利瑟尔露出苦笑，重新观察那位冒险者。
站在他眼前的冒险者看起来实力不凡，从知名度可以推测他不属于S阶，肯定是A或B阶的高阶冒险者了。同阶级的冒险者不一定拥有同等实力，要是直接开打，利瑟尔很可能吞败，虽然他不太介意打输。
「我可以跟队友商量一下吗？」
「请便。」
对方刻意表现绅士风度，伸出手掌这么说。他浑身散发着冒险者粗野不羁的气质，这动作却不可思议地适合他。
周遭众人看着这一幕心想，「这不是正常的开打方式啊……」利瑟尔在众目睽睽之下转向劫尔他们，营造出一股秘密作战会议的氛围，但对话内容全都听得一清二楚。
「这场输赢对我来说无所谓，可是……」
「啊，原来队长你不介意喔？」
「实际上也打不赢。」劫尔说。
「对吧。」利瑟尔说。
劫尔瞥了冒险者的枪尖一眼。
利瑟尔确实拥有公会认可的B阶实力，但如果只用魔法应战，最多只能和对方打到平手，武器的相性太差了。
「可是被打到鼻青脸肿未免太……」
鼻青脸肿，看热闹的群众无言看向利瑟尔。
紧接着，大家的视线不约而同转向手持长枪的冒险者。当中有欲言又止的眼光，也有苦恼而感到不妥的眼光，一部分则是带着警告意味的眼光，那位冒险者在众多视线施压之下不禁嘴角抽搐。
「哎唷不可能啦，跟魔法师打架还认真的话根本就等于虐杀嘛。」
伊雷文语调开朗地这么说，脸上带着不变的笑容抬起下腭。
一个呼吸的沉默。他刻意从利瑟尔看不见的角度瞥向冒险者，嘴角扬起嗤笑。
「你说对吧？」
竖瞳缓缓收缩，双眼弯成笑弧，带着摸不清底细的危险气息。咧开笑容的嘴边露出尖牙，充满与声调天差地远的嗜虐感。
那是强力的牵制，同时也是熟练的恐吓，凭着视线就能完全封锁某些人的行动。那名冒险者轻松地笑了笑，抬起一只手回应。
「队长你看，他也说会手下留情。」
「那我就放心了。」
伊雷文立刻换回只为利瑟尔露出的那种笑容。简直过度保护，劫尔轻叹了口气。一方面也是因为伊雷文本来想反对利瑟尔跟人打架，结果利瑟尔罕见地高兴到冲昏头，害他没办法强烈反对，所以才拿那名冒险者出气。
说到底，假如对方不懂得控制力道，劫尔他们早就把利瑟尔带走了。
「擅长长枪的战士看起来都好强大，纳赫斯先生也是。」利瑟尔说。
「啊……实力也正好不相上下。」劫尔说。
「你说他和纳赫斯先生吗？」
利瑟尔一面佩服，一面回想起那位爱照顾人的副队长。
直到现在，他仍然能鲜明回想起纳赫斯的身影。他赞美魔鸟，训斥他们，被亚林姆四处使唤，摸魔鸟摸个没完，还在利瑟尔生病的时候照顾他；他是旅店主人的朋友，无微不至地照料魔鸟，给了利瑟尔品味绝妙的纪念品，还跟魔鸟开心享受空中散步的乐趣。
「纳赫斯先生很强大呢。」
「呃，我知道队长你想说什么。」
纳赫斯要是听见了，一定会露出五味杂陈的表情。
利瑟尔对此毫无所知，下定决心似地点了个头。一听说对方和纳赫斯实力相当，他莫名觉得这位冒险者一定会好好跟他过招，虽然只是个印象。
「那么我会努力应战的，都升阶了嘛。」
「你真的很开心啊。」劫尔说。
「非常开心。」
利瑟尔光明正大地回答，接着回头看向冒险者。
对方晃动着长枪，维持原先的站姿看着这里。站姿随便的他稍微直起背脊，挑起一边嘴角笑着动了动嘴唇说：
「商量好了吗？」
「是的。能够请你跟我比试吗？」
「这才像话嘛。」
冒险者气势威猛地回道，迈开脚步准备朝大门走去。
刚要踏出第一步，他想起什么似地回头看向利瑟尔。
「对了，你是升上哪一阶啦？」
然后就是这章开头的对话了。
尽管历经各种冲击，此刻男性冒险者还是站在公会门口转动着肩膀。
裹住枪尖的布条没有拆下，毕竟这只是比试，他不打算让对手受到不必要的伤害。他的对手似乎说这是打架，那还真希望他表现出打架该有的样子。
「这有什么规则吗？」利瑟尔问。
「啊……不危害到周遭就行了吧。」劫尔说。
「总之队长抱着杀死他的心态直接上没问题。」
「我知道了。」
知道个头。
利瑟尔不知为何正在接受打架教学，围观的大批冒险者们不禁吐槽。
这位男性冒险者邀请利瑟尔过招，可不只是因为一时兴起。几乎没人知道利瑟尔个人的实力，有不少冒险者对他的资历半信半疑。假如这一次比试，利瑟尔展现的实力不足以担任一刀的队长，从今天开始众人看待利瑟尔的眼光马上就会改变。
只会依附队友的人不可能获得冒险者们的承认，无论是再怎么善良的大好人都一样。
「挡住街道了呢。」
「这附近的人都习惯了啦。不说这个，队长你要打就瞄准眼睛和喉咙，特别是喉咙。」
「我会努力的。」
指导者的杀意未免太浓厚了吧，男性冒险者不甚赞同地偏了偏头。
「那把长枪有魔力反弹的效果。」劫尔说。
「是这样呀？得小心一点才行……」
对方掀底牌没在客气的啊，男人干笑。
总觉得利瑟尔应该要真的吃了一击再来惊讶才对，不过以武器相性而言，他确实太占上风了。男人转动颈子，骨头喀喀作响，他看着猛点头认真接受教学的利瑟尔。
一看就是个气质高雅的人，肯定连一次跟人挥拳打架的经验也没有。
「话说回来，有时候你一个人行动也会被缠上吧。」劫尔说。
「队长你不是都会把他们打得满地找牙吗？跟那个一样啦。」
「那些都是实力不如我的对手呀，假如碰到比我强的人，我会避开的。」
却有着一定程度的自负，胆敢断言跑来找碴的人都不如他。
这才对嘛，男人加深了笑意，握紧靠在肩上的长枪，站直了原先偏向一边的身体，朝下的枪尖指向利瑟尔他们。
「好啦，差不多谈够了吧？」
「是的，让你久等了。」
在队友的鼓励声中，利瑟尔缓缓走向前，在男人面前站定。
微笑的脸庞没有外行人的亢奋和紧张，站姿就像在路上跟巧遇的旧友打招呼一样自然。胆识合格了，男人舔了舔嘴唇，双手握住枪柄。
下盘微微蹲低，摆出架式。
「第一击让给你，尽管轰过来吧。」
「话是这么说，不过我也不会火力那么强大的魔法。」
利瑟尔苦笑着说完，忽然闭上嘴，带着柔和笑意的眼瞳凝视男人。
男人紧盯着那道身影往前一跃。同一时间从地面伸出一只土爪，狠狠收紧，足以撕裂片刻之前还在那里的猎物，在抓空之后发出吱嘎作响的捏碎声。
冒险者、路人和看热闹的群众发出了近似悲鸣的欢呼，这时男人已经挥出长枪，利瑟尔设下的魔力护盾发出高亢的声响碎裂。
「喔，你很熟悉魔抗武器嘛。」
枪尖被理应粉碎的护盾挡下。
眼见护盾以枪尖为中心，显现出蜘蛛网状的魔力裂痕，男人立刻拉开距离。
「有连续使用的限制，对吧。」利瑟尔说。
「功课做得很认真喔。」
男人露出凶猛的笑容，重新架起长枪。
能够割裂、贯穿魔法的「魔力反弹」效果并非万能，使用后必须经过短暂时间才能再次发挥性能。这段延迟时间相当短，但在实战当中构成了无法轻忽的差距。
因此利瑟尔才能展开双层结界，挡下男人锐不可挡的枪尖。
「这场战斗有意思。」
「深感荣幸。」
利瑟尔手臂一挥，好几支火焰箭矢出现在他背后，直往男人射去。
男人一一砍断、避开火焰箭，往地面一蹬，再度逼近利瑟尔。发动其他魔法时无法同步展开护盾，男人从自家队伍的魔法师那里这么听说过，这是绝佳的进攻时机。
「可别就这么结束啦。」
男人挥舞一只手臂刺出长枪，发出划破空气的风声。
毫不留情往前突刺的枪尖前方，他看见一双紧盯着这里、片刻不曾别开视线的眼睛。
那双高洁的眼眸愉快地眯起，露出无邪的笑容。
「请你赐教了。」
利瑟尔抽身后退一步。
这动作不足以避开长枪的攻势，男人继续往前刺出长枪，紧接着挑了挑眉。
黑色的长枪从利瑟尔的影子里飞了出来，两支枪尖瞄准他的双脚射来，男人收回刚踏出的脚步避开，并收回长枪猛地一挥。黑枪应声消散，但利瑟尔的攻势不只这样。
「厉害……！」
男人正后方隆起一道土墙，把原想紧急后撤的他挡在原地。
他往后瞥了一眼，视线转回前方时利瑟尔的指尖已经挥舞完毕。不像冒险者的匀称指尖上缠绕着水鞭，化为柔软的利刃攻向男人脖子，意图使他身首异处。男人伏下身躲过这一击，眼前的地面上紧接着冒出土爪，瞄准他双眼抓来，男人以手甲将之击碎，背后传来水镰破坏土墙的声音。
「魔法可以这样连着放喔？」
「我从来没见过这种事……」
男人在内心同意围观群众的感想，愉快地站直身体。
博客来
同时逼近利瑟尔。他挥出长枪试图破坏魔力护盾，这次果然还是被挡下了。毫无破绽地同时兼顾防御，本领确实高明。男人拉开距离，几道风刃从近在咫尺的距离划过他眼球前方。
「你也太忠于队友的建议了吧……！」
执拗地瞄准眼睛和喉咙攻来，没有半点迟疑。
「劫尔他们说，反正不可能打中你，所以尽量瞄准没关系。」
「确实躲得过，但很恐怖啊。」
被打中必死无疑，虽然躲过了还是让人心惊肉跳。
话才刚说完，两、三发风刃像野兽一样朝他的喉咙撕咬过来，男人悉数躲过，喘了口气之后脚尖轻叩地面几下。他的气场陡然一变，带上一股霸气。
享受一场游戏般的笑容依然没变，全场的气氛却肃然紧绷起来。
「我及格了吗，前辈？」
「是啊，当然及格，恭喜你。」
看见利瑟尔高兴地笑了开来，男人加深了笑意，屈身往地面一蹬。
比刚才的速度快了几个档次，男人挥开袭来的魔法，枪尖贯穿了第一层魔力护盾。他并未就此住手，反而顺势回转长枪，枪柄尾端往残余的护盾上一敲。
护盾被打破，发出玻璃碎裂般的声音崩解。
「护盾也不是万能的。」
「一击就打破了，前辈真厉害。」
男人挥出长枪。利瑟尔身边已经没有任何保护，这个距离不可能躲开。
男人确信如此，使出足以轻易击飞利瑟尔身躯的一击，结果却出乎意料。
「什么？」
他瞪大眼睛。长枪穿过了理应具有实体的利瑟尔。
同时，眼前沉稳的身姿消失不见，利瑟尔出现在几步之外，面朝这里，身后带着数个魔法阵。男人嗤笑一声。
「Pierce（穿刺）。」
所有魔法阵一同发出白热的光芒。
魔法阵里伸出无数光枪，瞄准了男人的眼睛、喉咙、双脚、心脏攻来，男人举枪一一迎击或避开，沉着冷静，不带半点焦躁。只要掌握魔法阵在哪里，也就是光枪出现的确切位置，对于男人这种位阶的冒险者来说不难抵挡。
不过战况十分惊险，对手的实力超乎想像，男人狰狞地睁大眼睛。
「可惜啦！」
魔法阵已经用尽，对手近在眼前，男人将枪尖后引，准备贯穿那具单薄的身体。
然而，即将败北的利瑟尔态度依然从容。他不是无法理解战况，也并未放弃；他明白一切，脸上却仍然带着平静的微笑。
下一刻，两个隐藏的魔法阵倏然出现。
一左一右，紧随在利瑟尔身后。青色外套散发光芒，在风里翻飞，纯白的长枪从法阵中出现，直指男人咽喉。男人并未撤回逼近对手的步伐，一闪身从光枪之间躲过这一击。
「原来是这么回事。」
男人简直想笑。
要不是身在每个瞬间都是紧要关头的战斗当中，他肯定已经高声笑了起来，在极度亢奋之中捧腹呐喊着太愉快、太愉快了，这种战斗让人无法自拔。
近在他眼前的利瑟尔，根本不把即将贯穿自身的枪尖放在眼里。
利瑟尔将手掌横放在脖子前方，掌心朝向男人，那只不存在半道伤痕的手心里出现一柄纯白的光刃。同样带着神圣光芒的光枪仍在场上，枪尖在男人颈后交叉，断了他的退路。
接下来就像断头台一样，光刃会滑过双枪，砍下他的头颅。
「来吧，看谁出手更快。」
「还请手下留情。」
利瑟尔白金色的发丝在风中翻舞，男人握枪的手掌浮出青筋。
围观群众之间爆出一阵欢声。
直到最后，利瑟尔都不曾闭上双眼。
一把剑挡下了即将贯穿他肩膀的长枪（不过枪尖裹着布，就算刺下去应该也只会感受到强力冲击而已），利瑟尔按兵不动，视线扫过剑刃。剑身偏细的大剑，是他再熟悉不过的武器。
「谢谢你。」
「嗯。」
大剑挡在他身前，彷佛禁止对手再越雷池一步。
利瑟尔循着剑身看去，视线扫过劫尔那身黑衣，停在那双银灰色的眼瞳，看见劫尔确认似地瞥了他一眼。利瑟尔道了谢，听见队友淡然回应。如果可以，他并不想挨痛，因此很感谢劫尔替他挡下这一击。
「队长，你没事吧？」
「没事，没有受伤哦。」
伊雷文不知何时站在他身侧，多半是跟劫尔一起出手想拦阻对方吧。
伊雷文微微皱着眉头，从头到脚把利瑟尔看了一遍，确认他真的没事。明明不必特地确认也知道自己没受伤呀，利瑟尔觉得他有趣，不过这份心意让他很高兴，因此没多说什么，只是伸手摸了摸他的额头，像要抚平眉间的皱褶。
「喂喂，不是说『打架也能一个人迎战』吗？」
大剑以感受不到重量的动作缓缓放下。
剑身另一侧，抱着长枪的男性冒险者哈哈笑着这么说，一边抚摸着自己没被砍成两截的脖子。果然最后的魔法也被挡下来了，对方没使出全力依然获胜，利瑟尔可说完全吃了败仗。
「只有最后那一下，你就当作送我的吧。」
「哎，最后那一击我也不小心用了力。」
男人对劫尔说了声谢谢他出手阻止，接着心满意足地呼出一大口气。
「哎呀──能一对一打到这样的魔法师，我第一次遇到。」
「可以问问你交手后的感想吗？」
「嗯？这个嘛……」
他把长枪靠在肩上，仔细打量利瑟尔。
周遭看热闹的群众逐渐散去，路过的行人带着点残存的兴奋回到日常生活，冒险者们则一边讨论着利瑟尔他们这场战斗的细节一边离开。
「不愧是天天看着一刀他们，你的眼睛很利。」
「啊，真的吗？」
「是啊，你的视线也追得上我的枪尖吧？」
男人咧开嘴，爽朗地笑着这么说，利瑟尔也高兴地露出纯真的笑容。
毕竟劫尔他们眼中「办得到也是理所当然」的范围太广了，平常不太会称赞他。利瑟尔自己也时常切身感受到实力不足，而且劫尔他们不是老师而是队友，他一次也没产生过「好想被他们夸奖」的想法，不过那是两回事。受人称赞总是很让人开心。
「话说回来，不咏唱还可以连续发动魔法真的很厉害啊，你是怎么办到的？」
「那是因为开战之前你给了我不少时间，我把术式预先做好存放起来了。」
「哇，原来还有这种方法，其他魔法师要是也照做就好了。」
哪可能啊，围观群众中正要离开的魔法师听了默默吓到倒弹。
理论上确实办得到，只要你的头脑能胜任非常细致的魔力操控、拥有高超的集中力，还可以同时进行诸多运算就可以了。这方面已经不是魔法师功力如何的问题，根本就像叫学者把一只大熊举起来一样强人所难，那些没当过魔法师的人什么都不懂。
「总之，能跟你交手太好啦。」
「我的表现足够代替一刀吗？」
「哈哈，这是跟一刀对打也体验不到的战斗，多谢你啊。」
忽然间传来呼唤男人的声音。
看来男人的队友们似乎在等他，男人挥挥手，扯开嗓门回了句「马上来」。男人指尖轻敲着靠在肩上的长枪，用寻常的语气开口，不带什么施恩图报的意思：
「跟你那些队友比起来，我们算不上什么大人物，不过我们还会在王都待上一阵子。要是发生什么事不要客气，尽管找我们帮忙。」
「谢谢你，有需要的话就麻烦你们了。」
「好、好，包在大叔我身上。」
男人低头看着这里的双眼流露出信任，看来自己获得了对方的承认，利瑟尔感慨地点点头。男人见状也有趣地点了个头，接着利瑟尔突然想起什么似地，带着恶作剧般的神情偏了偏头。
「下一次交手，不知道能不能让你拿出真正的实力呢。」
「嗯？」
男人微微睁大眼睛，接着撇嘴露出好战的笑容。
「这个嘛，彼此彼此啰。」
男人挥挥手，朝着等待他的队友们走去。
目送那道宽广可靠的背影离去，利瑟尔开始着手整理被弄得有点凹凸不平的地面。收拾善后是一切的基础，虽然他不擅长整理东西，这方面的善后倒没什么问题。
「队长，第一次打架感觉怎么样啊？」
「几乎称不上打架吧。」劫尔说。
「是没错啦。」
「有点紧张呢。」
三人边闲聊边把街道恢复了原状。差不多该走了，他们迈开脚步。
他们经过的时候，引来比平常更多的骚动和目光，行人当中也有许多冒险者在内，投来的视线只有佩服，没有半点失望，利瑟尔身为冒险者最重要的一场比试以最好的结果圆满落幕。
不过利瑟尔他们并不知情，只是边聊着今晚要去哪一间酒馆边走向旅店。
当天晚上，某间有着酒吧气氛的酒馆。
「恭喜你升阶。」
「所以说史塔德，语气不要这么冷淡嘛，应该要更……算了。利瑟尔大哥，恭喜你！」
「谢谢你们。」
「才刚升阶就看到有人找你打架，我也吓了一跳。」
「那你至少也露出吓一跳的表情吧，这个面具脸。」
「白痴给我闭嘴。」
「咦，打、打架？那个，利瑟尔大哥你没受伤吧……！」
「没有哦。虽然输了，不过没有受伤。」
「太好了……不过利瑟尔大哥居然打架，那个、之后也会发生类似的事情吗？」
「不，除非对方先出手，否则应该不会吧。我接下战书的技术好像不太好，而且挡在路中间、魔法又把街道弄得乱七八糟，实在让我非常抱歉。」
「你的重点是那个？」