从阿斯塔尼亚出发之后，第六天的早晨。
派往撒路思的使节团顺利抵达了预定地点，在那里扎营过了一晚。
这里正好位于王都与撒路思的中点，魔鸟不用半天的时间就可以飞抵这两个国家，平常外交访问的时候也会利用这里当作据点。
这里是视野良好的平原，附近还有一小片森林，林中有水源可以取用。魔鸟聚集在一起的时候魔物很少靠近，即使真的有魔物，魔鸟也会立刻察觉。
「我们是从这边开始分头行动喔？」伊雷文问。
「是呀，只有我们会飞往王都。」
利瑟尔整装完毕，正在野营地里闲晃，看有没有事情可以帮忙。
睡眼惺忪的伊雷文打着呵欠，跑来跟他会合。两人侧眼看着悠哉走动的魔鸟和摺叠起来的帐篷，穿行过这片略带寒意的草原。
今天不再是太阳一升起立刻出发的行程，骑兵们久违地睡了一顿好觉，美丽的青空之下传来的几声吆喝也充满活力。
「早餐咧？」
「劫尔应该会猎点什么回来吧。」
擦身而过的骑兵向他们打招呼，利瑟尔也面带微笑回应。
这趟旅途中的三餐和前往阿斯塔尼亚那趟一样，由他们自行准备。虽然骑兵们告诉他们可以一起吃野炊的食物，但骑兵团的食物大多是利于保存的干货，肉食主义的劫尔不太爱吃。
因此他总是信步走出营地，回来的时候总是带着某些猎物的肉，利瑟尔和伊雷文吃的也几乎都是劫尔的狩猎成果。
「啊，好像捕到了呢。」
稍微往森林深处的方向，传来了野兽临终前的哀鸣。
同一时间，许多鸟类从树林中飞起，魔鸟和骑兵们纷纷好奇地看向那里，不过没过多久又不太在意地继续手边的工作。他们都已经习惯了。
「劫尔总是以体型庞大的猎物为目标呢。」
「可能是因为我？」
「可能哦。」
两人打趣似地相视而笑。
顺带一提，真正的原因其实只是小只的猎物抓起来费事而已。庞大的猎物会主动发动攻击，因此容易发现也容易捕猎……完全是强者的论调。
「我本来想去帮忙骑兵团准备早餐，看样子还是先等劫尔回来吧。」
「帮忙喔……」
伊雷文把说到一半的话硬是吞了回去。
表面上看起来，利瑟尔的确常常主动帮骑兵团的忙。只要他过去说一声，纳赫斯总会分配工作给他，利瑟尔做起事来也不至于成为大家的累赘，算是做出了合格的成果。
但是，伊雷文还是觉得有点一言难尽。
『请问有什么事情需要帮忙吗？』
『喔，原来是利瑟尔先生啊。你来得正好，你能不能帮我搅拌这锅汤？不要让它烧焦啰。』
『我知道了。』
『你帮大忙了，我没办法一直顾着那锅，那就拜托你啦。』
『好的。』
那一次，利瑟尔站在深底的大锅子前面，拿着汤杓勤奋地搅拌。
让他碰火太危险了吧？一位骑兵悄悄这么问纳赫斯，让伊雷文印象非常深刻。这些家伙是不是太瞧不起我们队长了啊？但他全力赞同。
还有另一次……
『纳赫斯先生，我可以帮忙吗？』
『哈哈，什么啊，问得这么客气真不像你。不用客气尽管帮忙吧。』
『谢谢你。那我也把这个切块就可以了吗？』
『不用，这边人手已经够了。这个嘛，如果你可以帮忙把那些夹进面包里，我会很感谢的。』
『好的，我知道了。』
『面包还很烫喔，小心别烫到了。』
结果，利瑟尔负责把生菜和盐渍火腿之类的配料夹进用营火烤热的面包里。
伊雷文一直觉得，纳赫斯的应对才是所谓的「迷宫应对」吧？迷宫应对是冒险者用语，指的是「超级懂得察言观色、妥贴到不行的应对方式」。
「……不过，队长看起来很开心就好了啦。」
「嗯？」
叫我吗？利瑟尔转头看了过来，伊雷文露出灿烂的笑容摇了摇头。
两人改变了前进方向，往自己的帐篷走去。他们的帐篷搭在魔鸟车附近，旁边还留着昨晚使用的营火堆。
既然劫尔猎到了肉，那么一定需要用火烤，他们在营火旁等待就可以了。
「我们啥时出发啊？」
「纳赫斯先生是说，我们两边都准备好就可以出发了。」
「是喔。那越早越好？」
「是呀。」
骑兵团应该也想尽可能留在野营地里待命，还是早点出发最好。
一阵强风忽然吹过草原，吹动了利瑟尔的头发。他把搔过脸颊的头发拨到耳后，望着远处一边闲聊、一边伸展身体的骑兵们。
「不过，骑兵团也很悠哉的样子，应该不至于特别赶时间吧。」
「那些家伙还说他们今天没事做唉。」
伊雷文边打了个呵欠边表示赞同。
派往撒路思的先遣骑兵想必已经出发了，在收到撒路思方面的回覆之前，骑兵团都闲着没事做，毕竟在其他国家附近也不好随便让魔鸟飞行。
「喔，剩下这么多木柴一定够了吧？」
来到帐篷旁边，伊雷文这么说着，动作熟练地把堆在一旁的木柴扔进营火的灰烬里。利瑟尔有时也会负责堆柴火，不过距离随手就堆得起来的境界还差得远。
「对了，早上起来总会发现木柴少了一点呢。」
「啊── 应该是晚上有人帮忙添柴吧，巡逻的人之类的。」
「原来如此。」
在野营地里，夜晚会保持火堆彻夜不熄。
这一趟利瑟尔他们和骑兵团同行，晚上三人都可以睡觉，应该是半夜巡逻的骑兵注意到柴薪不够，所以帮他们添加了。真是很感谢他们。
「好啦，完成。」
伊雷文拍了拍手站起身来。
拳头大的石块围成一圈，木柴已经在中间堆好了。利瑟尔低头看着柴堆，微微偏了偏头，开始操纵魔力。
随着空气中的噼啪声，柴堆中升起了火，利瑟尔暂时让它点着。
「啊，劫尔也回来了呢。」
确认火舌在木柴表面慢慢扩散开来，他才中止了魔法。
一抬起脸，正好看见一道人影从森林走来。没看见猎物，应该是收在空间魔法里了吧，看来捕到了体型庞大的野兽。
利瑟尔挥了挥手，劫尔看见了也朝他抬起手。
「要来泡个茶吗？」伊雷文说。
「好呀。」
伊雷文在火堆上架起了摺叠式的铁制三脚架。
接着他拿出水壶，朝利瑟尔递了过去，利瑟尔直接把手放在壶盖还没掀开的水壶上，往里面装满了水。
他们三人各自备有几支装满水的瓶子，但只要有利瑟尔在，他们就懒得拿出来，往往直接依赖魔法解决水源问题。反正水也不容易腐败，从把物资留到紧急时刻备用的角度来看，这么做确实没错。
「有队长在好方便喔── 」
「你们常常这么说呢。」
「因为真的很方便嘛。」
伊雷文哈哈笑着说完，随便取出一种茶叶，扔进炉架上的水壶里。
顺带一提，炉架、水壶、茶叶都是贾吉硬塞给伊雷文的。贾吉一心希望利瑟尔在外能过得舒适，他间接提供的这些照顾总是细心到无微不至。
没过多久，劫尔就回到了野营地。
「难得看你们这么早起。」
「早安，劫尔。」
「大哥早！」
「嗯。」
利瑟尔起床的时候，已经没看见劫尔的身影了。
肯定是在平常的时间醒来，直接出去活动了吧，熟睡的利瑟尔也不知道他是几点离开帐篷的。
「捕到了什么呀？」
「雷虎。」
「哦？是我没有见过的魔物呢。」
劫尔从腰包取出那头猎物，横放在地面的瞬间响起沉重的落地声。
那头巨大的猎物有一匹马那么大，浑身裹着黑白条纹的美丽毛皮。额头上长着犄角，粗壮的腿无力地瘫在地面，能够想像它还活着的时候有多凶猛。
利瑟尔目不转睛地打量那头魔物，接着在它的头部前方蹲了下来，朝着略有凹凸的犄角伸出手。
「别碰。」
听见劫尔的忠告，他乖乖停下了动作。
「为什么呀？」
「还没消退。」
什么东西还没消退？利瑟尔纳闷地抬头看向他，只见站在他身旁的劫尔缓缓地弯下身来。
他手上拿着剥除毛皮用的小刀。刀尖碰触到犄角的瞬间响起剧烈的「啪」一声，接触处迸发出细小的青色闪电。
「看起来真的很痛呢。」
「毛皮也别碰。」
经劫尔这么一说他才发现，才刚死亡不久、还带有光泽的毛皮也呈现出毛发倒竖的状态。
碰到了一定很痛，利瑟尔这么想着站起身来。
「喔，血也已经放完了唉。」
「我从脖子砍的。」
「啊── 所以才脏成这样。」
伊雷文说着，也俐落地戴上手套，取出自己的小刀。
或许是因为父亲是猎人的关系，伊雷文很擅长处理猎物，手上的刀刃毫不犹豫地滑过沾满血污的毛皮。
它的体型相当庞大，不过两人合力处理也花不了多少时间。顺带一提，利瑟尔就算想帮忙也总是被他们拒绝，不过他们还是会边处理边替他讲解，因此利瑟尔虽然没有实作经验，知识却不断累积。
「那么，我去拿汤好了。」
「什么汤啊？」
「好像说是配料很丰富的汤哦。」
「耶！」
利瑟尔回想着昨晚听说的菜色这么回答，然后走向营地的烹调场。
虽然他们自己准备三餐，但并不是非得和骑兵团区隔得一清二楚不可。就像利瑟尔接下来要做的一样，他们会互相分享食物，有时候纳赫斯觉得他们只吃肉营养太不均衡，也会不由分说地把菜塞过来。
「利瑟尔先生。」
「早安，纳赫斯先生。」
「嗯，早安啊。」
走到一半，纳赫斯叫住了他。
纳赫斯边说着「太好了」边朝他走来，看来正好在找他，利瑟尔也跟着停下脚步。纳赫斯的搭档也在不远处，自由地走来走去。
「怎么了吗？」
「没事，只是想先确认一下你们要什么时候出发。」
「我们配合你们的行程就好。」
「这样啊？你们早餐……也是正要吃啊。」
纳赫斯正好面向着利瑟尔他们的帐篷，立刻看见了那个正在剥皮的巨大肉块，于是露出恍然的表情这么说。利瑟尔也一脸佩服地想，他们解体猎物的动作还真快啊。
「刚才引起大家骚动的就是那个吗？这次又是大只的猎物啊。」
「好像是雷虎。」
「什么？附近有雷虎？」
纳赫斯稍微皱起眉头往森林看去，利瑟尔见状偏了偏头。
「有什么问题吗？」
「不，我们这边聚集了这么多人，魔物一般不会主动靠近，倒是没什么关系。只是……雷虎是魔鸟很难对付的一种魔物。」
雷虎有时候甚至会捕食天上飞行的魔鸟。
雷虎的毛皮带电，它们能把电气聚集在犄角上放出闪雷。虽然雷电强度不足以致命，但只要暂时麻痹魔鸟，就能大幅提高狩猎的成功率。
接下来它们只要以庞大体型难以想像的速度逼近，以锐利的爪子给予致命一击就能饱餐一顿，是骑兵团在森林里最不想遇到的魔物之一。
「很少看到它们在这一带出没啊。」
「是呀，我也没有见过。」
「既然已经被击杀，我就放心了，代我向一刀说声谢谢吧。」
「虽然我想劫尔应该没有那个意思。」
「我想也是。」
纳赫斯笑着回道。看见搭档靠了过来，他伸手环住它的脖子摸了摸。
对于劫尔像早餐前运动一样猎杀魔物，这里已经没有人会感到惊讶了。看见雷虎的时候周遭之所以一阵骚动，是因为没想到雷虎会在这附近出没吧。
不过还是有个例外，亲王的其中一名护卫在看见雷虎的瞬间，竟然把嘴里的茶全喷了出来。
「那你呢？离开帐篷又有什么事啊？」
「听说今天有汤，我想去拿一点，就用肉跟你们交换吧。」
「这样啊，大家也会很高兴的。」
骑兵团也准备了经过加工、利于保存的肉品，不过果然还是比较想吃新鲜刚猎捕到的肉。
因此利瑟尔他们分享的兽肉非常受欢迎，在附近听到这段对话的骑兵已经兴奋地开始讨论：「雷虎的肉吃起来会不会麻麻的啊？」
「这样的话，我想想……就等吃完早餐再出发可以吗？」
「好的。」
「之后我会再去叫你们，记得先做好准备喔。」
利瑟尔点点头，和纳赫斯道别之后继续迈步往前走。
骑兵团轮值的伙食兵，在接近野营地正中央的位置进行烹调。这里堆起了几座并排的营火，周遭以砖块围成类似炉灶的构造。就像利瑟尔先前来帮忙的时候一样，火炉上放着大锅子。
骑兵团好像也持有一个公用的空间魔法包包，虽然物品取出受到严格管理，不过旅途中不必烦恼木柴和砖块的携带问题。
「早安。」
「喔，你来啦。」
一位壮年骑兵坐在从魔鸟身上卸下的鞍座上，正俐落地削着水果，看见利瑟尔，他意有所指地笑了开来。
看来劫尔猎到雷虎的消息已经传开了。
「听说你们今天的收获也不错喔。」
「跟你们换汤如何呢？」
「欢迎欢迎，别客气尽管拿啊。」
利瑟尔一直盯着人家削皮的动作看，骑兵边朝他笑着这么说，边拿着手上的小刀指向汤锅。
利瑟尔虽然很希望对方让他削一下皮，但也不打算打扰人家工作，他很清楚自己的烹饪技术不算太好……虽然其中还是带着一点乐观的高估成分。
他就这么走向了最靠近这里的那一座火炉，来到了正在搅拌大锅汤的一名年轻骑兵身边。
「喔，我都听说了喔！三碗对吗？」
「是的，麻烦你了。」
「再等一下就煮好啰。」
闻到大锅子里飘散出来的香味，利瑟尔露出了柔和的微笑，往冒着热气的锅子里看了看。
锅里熬煮着马铃薯、红萝卜之类根茎类的蔬菜，还有烟熏培根，所有配料全都切成大块在锅里翻滚，汤汁表面则浮着细碎油花，在阳光下闪闪发亮。是阿斯塔尼亚早餐最常见的那种汤。
「帮我们杀掉雷虎，真的是帮大忙啦。」
「纳赫斯先生也这么说。魔鸟看到它的尸体，并没有表现得特别排斥呢。」
「这当然，它们都受过训练嘛。」
骑兵骄傲地挺起胸膛这么说着，把视线转向自己的搭档。
看着在阳光下收起翅膀打瞌睡的搭档，他的眼神中带着满溢的爱与信任。无论老兵还是新兵，这是骑兵团所有成员对魔鸟共同的感情吧。
「对了，那雷虎的毛皮你们打算怎么办啊？」
骑兵忽然再度转向他这么问，利瑟尔眨了眨眼睛。
「这些事情都是劫尔和伊雷文负责的呢。」
「好羡慕喔，那么漂亮的毛皮，不知道值多少金币。」
骑兵停下了搅拌汤锅的手，作梦似地喃喃这么说。
然后他灵活地操作汤杓，把漂在汤里的马铃薯往锅边一压，切成了两半。利瑟尔看不太懂，不过应该是熬煮到满意了吧。
利瑟尔于是从腰包里取出三个碗，骑兵爽快地接了过来替他们盛汤。
「假如卖出去了，雷虎的毛皮不知道会做成什么呢？」利瑟尔说。
「你问我喔……我想想，做成装备之类的感觉品质不错……啊，感觉王公贵族也会拿这个做成地毯！」
「在我们那边没有呢。」
「咦？」
「嗯？」
两人对视了几秒。在利瑟尔的敦促之下，静止的时间重新开始流动。
骑兵总觉得对话当中有些地方不太寻常，不过还是别在意吧，他装作没听见，继续盛汤。一群男人吃饭，打饭分配要是有偏颇可是会引发战争的，当然要慎重一点。
「啊，对了，我看过有暴发户把这种毛皮做成大衣喔。」
「穿起来感觉很暖和呢，虽然花纹非常高调。」
「那种花样要穿得好看确实很困难耶。」
利瑟尔点了点头，心不在焉地想像了一下。
虎纹大衣……以雷虎巨大的体型，尺寸做得大一点也没有问题。回想起来，他彷佛记得自己的前学生扮成「有钱商人的败家儿子」微服跑到市井玩耍的时候，曾经无比自然地驾驭过这种花纹的外套。
「劫尔身高够高，穿起这种显眼的花纹应该也很适合。」
「气势太强了，让人不敢亲近的感觉一定会三级跳。」
「伊雷文也很适合穿华丽的花纹呢。」
「肯定会被人误会成道上组织的接班人呢。」
这算是夸奖吗？
利瑟尔看向骑兵，只见对方干笑了几声，好像不是太正面的意思。那还是不要建议他们把毛皮做成大衣好了。
「而且我穿起来一定不适合呀。」
「啊……」
这种深有同感的反应让人有点哀伤。
「喏，装好啦。」
「谢谢你。」
利瑟尔从腰包里拿出迷宫品托盘，朝骑兵递过去。
这个迷宫品能让摆在上面的器皿内容物不容易泼洒出来。满满装了汤的三个碗，一个接一个小心翼翼地放上了托盘。
顺带一提，这位骑兵平常负责打饭的时候总是把「多少洒出来一点也没差啦」当作信条，不过利瑟尔无从知道这些，反而还觉得这人做事很细心。
「之后再请你们过来拿肉吧。」
「喔，那我马上叫人过去！」
「好的，我会在帐篷那边等你们。」
利瑟尔端着托盘，沿着原路折返。
这迷宫品只是让东西不容易泼溅，但晃动太严重的时候一样会洒出来，所以走路还是得小心才行。不过利瑟尔的步调本来就比较悠闲，对他来说没什么困难。
「？」
快要来到营火旁边的时候，恰好看见帐篷旁的光景，利瑟尔在内心很是纳闷地偏了偏头。
茶水应该煮滚了，水壶已经从炉架上取了下来，换成了肉串包围在炉火旁边。后方放着一块比刚才小了一圈的肉，准备送给骑兵团的份已经切分出来了。
围坐在营火旁边的人影是劫尔和伊雷文，还有一位是……
「（啊。）」
首先发现利瑟尔的，是正好面朝这边的伊雷文。
他带着刻意的笑容和那位陌生人交谈，途中瞬间朝劫尔使了个眼色。劫尔看了也察觉到利瑟尔回来了，于是以自然的动作站起身。
朝这里走来的那道身影，不着痕迹地把利瑟尔挡在那名人物的视野之外。
「发生什么事了吗？」
「没有，只是陪亲王聊聊天。」
利瑟尔原以为出了什么事，因此压低声音这么问。
听见劫尔边接过托盘边这么回答，利瑟尔意外地眨了眨眼睛。
回想起来，他明明没有特别躲着那位亲王，却一次也没见过对方。劫尔他们也注意到了这点，体谅他或许不想与亲王见面，才会这样替他挡着。
「那么，我也去打声招呼比较好吧。」
或许是因为旅途接近尾声，亲王才试着跑来和传说中的一刀攀谈吧。
这位殿下的好奇心实在相当旺盛，利瑟尔有趣地笑了出来。劫尔见状叹了口气，往旁边错开了一步。在利瑟尔随之开阔的视野当中，那名男子正把手撑在身后，回头朝这里看过来。
「喔，是你们的最后一位队员吗？我看看，吊了我好久的胃口……啊……」
褐色的肌肤，黝黑的短发。
凛然的剑眉底下，一双眼睛散发着好奇的光辉，是个相当适合快活笑容的男人。
「真是，吊足我的胃口啰。」
看见利瑟尔的身影，男人瞠大双眼，接着那双眼睛又极度愉快地笑眯了起来。
对此，利瑟尔也泰然自若地露出微笑，朝着营火走去。
营火周遭飘散着烤肉的香味。
利瑟尔他们坐在摺叠椅（贾吉提供）上头，吃着刚烤好热呼呼的虎肉。顺带一提，亲王坐在地上，利瑟尔原本想把椅子让出去，结果伊雷文就不高兴了。
「哎呀，没想到你居然是冒险者。」
「常有人这么说，让我很无奈呢。」
听见利瑟尔露出苦笑这么说，亲王哈哈大笑。
刚才看见利瑟尔直接拿着串在竹签上的肉吃了起来，他还不敢置信地多看了一眼……尽管这位亲王本人也豪迈地咬着他们分给他的串烧肉。
亲王的身分明明比原本世界的自己还高出许多，到底有什么好多看一眼的？利瑟尔实在很纳闷。
「你还记得建国庆典的事情吗？虽然我是有点希望你忘记啦。」
「记得哦，就连您说了什么都记得很清楚。」
「我还想说微服出游的贵族聊起来肯定很投缘，在典礼的时候到处找你呢！」
聊起来很投缘，这句话让利瑟尔他们恍然大悟。
在阿斯塔尼亚的王族看来，王都的贵族都太拘谨了；不过从王都的角度来说，反而觉得阿斯塔尼亚的作风太过自在随兴。
「不过当时雷伊子爵确实是微服跑出来玩了。」
「那个大叔到底在干嘛啊……」伊雷文说。
「都这么大年纪了，也太爱玩了吧。」劫尔说。
劫尔他们忍不住吐槽。
关于招待冒险者陪同参加的那场宴会，他们俩直到刚才为止都以为是雷伊派了使者之类的来提出邀约，从来没想过利瑟尔居然是在大街上遇到雷伊的。
「你也有贵族方面的人脉啊。」
阿斯塔尼亚的王族说了这么一句话，没什么其他意思。
这话却挑起了伊雷文的反应，他从竹签上咬下最后一块肉，嚼也不嚼就吞了下去，接着开口说：
「那种东西谁需要啊。」
他压低了嗓音，唇边带着一抹嘲笑，手中把玩的竹签转出了划破空气的咻咻声。
站在王族身后的护卫不动声色地将手放上剑柄。伊雷文看也不看他们一眼，迳自和王子对视，然而两人的视线只交会了一刹那。
在弥漫出危险的气氛之前，有人出声制止了他。
「伊雷文。」
那道沉稳的嗓音只喊了他的名字。
只是这样，伊雷文便闹别扭似地噘起嘴唇，把刚要探出去的身体退了回来，那双眼睛带着露骨的不满看向利瑟尔。
利瑟尔见状露出为难的苦笑，从他手上没收了吃剩的竹签。
「明明就是他们的错好不好。」
「考量到殿下的地位，他这么说是当然的。」
「可是── 」
「伊雷文。」
利瑟尔敦促似地又喊了一次他的名字，伊雷文便心不甘情不愿地闭上嘴，不再反驳。
利瑟尔把刚烤好的肉串交到他手中，他接过肉串就赌气似地大口吃了起来。这一定是因为利瑟尔没站在他那边，反而替王族说话，所以故意闹起脾气来了。
表现得这么露骨，一看就知道伊雷文在等他安慰，事后得记得去安抚他一下才行。利瑟尔这么提醒自己，接着重新转向坐在他正前方的亲王。
「不好意思，亲王殿下。」
「不会啦，我才是说话太欠考虑了。」
亲王以演员般夸张的动作耸了耸肩膀，露出泰然的笑容。
「不过还真没想到，看起来这不是『一刀的队伍』啊。」
那双眼睛里的好奇色彩更浓了。
亲王的视线缓缓扫过利瑟尔他们三人。伊雷文不悦地哼了一声，劫尔事不关己地顾着吃肉，最后那道视线停在利瑟尔身上，而他只是露出一贯的微笑。
「嗯，原来如此。就算对方是一刀，兄长他对冒险者感兴趣本来还让我很意外的。」
亲王晃了晃刺着肉块的竹签说：
「原来兄长看中的是你呀。」
那双凛然的眼瞳充满王族的气魄，带着斩钉截铁的确信笔直盯着利瑟尔。
对此，利瑟尔露出困扰的苦笑。亚林姆招待他们进书库的时候是怎么想的，唯有亚林姆自己知道。
「如果殿下这么想，我会很高兴的。」
「哎，太有意思了。我现在就开始期待回去的时候跟兄长聊起这件事了。」
亲王哈哈笑着这么说。劫尔兴趣缺缺地瞥了他一眼，又咬了一口烤肉。
到底是谁被谁看中还不知道呢，劫尔没说出口，只是在心里这么想。
「殿下，这么一来这些事情都会被亚林姆殿下发现喔。」
「呃，说得也是。兄长大人生起气来可是很恐怖的。」
听见护卫插嘴提醒，亲王咬了一大口肉这么说着，露出为难的表情。
利瑟尔见状，一面在营火周遭勤快地摆上新的肉串，一面抬起脸说：
「您说的是亚林姆殿下吧？我以为殿下是个性沉稳的人……」
「沉稳？你说我那个兄长大人？」
亲王瞪大眼睛，露出了至今最意外的表情，看得利瑟尔眨了眨眼睛。
在平常的对话当中确实听得出亚林姆对兄弟不太客气，但他还是无法想像亚林姆发脾气的样子，而且考虑到阿斯塔尼亚国民普遍有多喧闹，亚林姆应该算是相当沉稳的人了吧……虽然也可以说他是我行我素，不受别人的步调影响。
「他一碰到什么不满意的事情就会动手动脚，打起人来很痛喔。」
这仅限于兄弟之间，而且亚林姆个性也不算冲动就是了。
众所周知，阿斯塔尼亚王族只要碰到兄弟来挑衅总会立刻应战，亚林姆也不算特别爱动手。周遭人们的评语是，他们的战斗根本不能用「兄弟吵架」这么无害的词语形容。
「那个布团居然……」伊雷文说。
「很意想不到呢。」
「之前就觉得他应该还满能打的。」劫尔说。
「这么说来，殿下的体格确实很结实呢。」
听说了熟人意外的一面，利瑟尔他们吃着烤肉相视点头。
亚林姆在书库当中总是像史莱姆一样缓慢移动，他们根本无从得知这些。不晓得亚林姆现在是不是在打喷嚏呢？不过他也不像是会受到闲话影响的人，多半没有任何反应吧。
「不过兄长大人性格也太恶劣了，早知道这位冒险者这么耐人寻味，我在旅途中就跑来找你彻夜畅谈了。」
「所以殿下才不愿意跟您说吧……」
听见亲王惋惜地仰望着天空这么说，护卫嘴角抽动。拜托饶了我们吧。
利瑟尔他们和死缠烂打地坚持「让我再跟你们聊一下」的亲王道别，在留守的骑兵们的目送之下离开了野营地。出发之后过了一会儿，来到中午左右的时间，王都已经近在咫尺。
「喔，队长你看！」
「终于到了呢。」
三人从魔鸟车的车窗，俯瞰城墙包围之下的王都。
在他们欣赏美景的时候，随着负责牵引的魔鸟拍动翅膀的声音，飞行高度逐渐下降，速度也随之锐减，在魔鸟车的车轮即将碰触到地面时停止下来。利瑟尔他们感受到轻微震动，接着听见车轮的声音，看来车厢在地面稍微移动了一段距离。车窗外，同样降落地面的骑兵们正从搭档背上翻身下来。
「好，可以下车啰。」
外侧传来门栓的声响，纳赫斯打开了魔鸟车的车门。
利瑟尔弯身走出车厢，才一穿过车门，就见到眼前是无比怀念的城墙。这里是他们出发前往迷宫时出入过无数次的南门，在离开王都前往阿斯塔尼亚时，大家也是在这里替他们送行。
「啊── 总算到了── 」
「真想进迷宫舒展一下筋骨。」
「大哥，你认真？」
劫尔和伊雷文也走下魔鸟车，转动着肩膀和脖子。
去程也一样，一直坐在原地不动基本上不太符合他们的喜好。感觉劫尔真的会潜入迷宫活动身体呢，利瑟尔看着他这么想。在利瑟尔身边，纳赫斯确认过他们没把东西遗忘在车内之后，便关上车厢门。
「长途搭车你们也累了吧，想好要去哪里找旅店了吗？」
「总之，我们会先到以前住的那间旅店看看。」利瑟尔说。
「这样啊。」
送利瑟尔他们到城门前的，真的只有最少人数的骑兵。
包含纳赫斯在内的四位骑兵与搭档负责牵引着魔鸟车，还有一位先遣骑兵，负责赶在他们之前来到南门，告知门卫「晚一点魔鸟骑兵团会把客人送到这附近来，请不要紧张」。
先到的骑兵反正也闲着没事，刚才一派轻松地和守卫聊着天，等到他们抵达之后，便立刻带着魔鸟过来跟其他骑兵会合了。
「对于你们……」
看着这一幕，纳赫斯忽然把手放到魔鸟车上，开口这么说：
「对于利瑟尔先生，我真的非常感谢。」
「我们才是，这段时间受到纳赫斯先生你关照了。」
不只受到关照，纳赫斯根本是主动跑来像老妈子一样照顾他们了吧？
伊雷文正要这么说，后脑勺就挨了劫尔一拳，只好不情愿地闭上嘴巴。他就这么把手肘撑在魔鸟车上，采取了旁观态势。
「不，我说的不是那种小事。你为我们守护了骑兵团的尊严。」
正因为知道实情，纳赫斯才会这么说。
信徒发动的这场袭击几乎没有对骑兵团造成任何损伤，背后是谁的功劳？如果没有他在事情会演变成怎么样？又是谁悠然斩断了这种光是想像就让人背脊发寒的未来？
即使这只是情势使然，对于纳赫斯而言也不构成不心怀感激的理由。
「我发自内心感谢你们，真的谢谢了。」
「不客气。」
而利瑟尔也接受了他的感谢。
看见利瑟尔悠然露出微笑，纳赫斯也放松嘴角笑了。这时，他想起什么似地收回了摆在魔鸟车上的那只手，摸向自己的腰际。
「对了，我之前就想把这个交给你们了。」
纳赫斯的腰带上系着各式各样的东西。
那只粗犷的手在其间翻找了一阵之后，握住某样东西朝利瑟尔递了出去。缓缓打开的手掌上，躺着一个系着绑绳的小哨笛。
那支细棒状的哨笛经过加工，表面光滑，利瑟尔在纳赫斯的敦促之下接了过来。
「这是魔鸟笛。这个嘛，只要在身处在同一个国家，我的搭档应该都能听得见它的声音。」
「这么重要的东西，送给我们真的没关系吗？」
「别在意，这是备用品。」
纳赫斯一派轻松地说，好像这真的不算什么。
利瑟尔把哨笛拿在掌中翻看，它看起来像工艺品，重量却非常轻，应该是用某种骨骼或木头切削而成，带有不可思议的光泽。
「我们最近比较少出差，不过骑兵团也常常飞往其他国家。看到我们的时候用这个知会一声，我就能帮上你的忙。」
这说法好像预设了利瑟尔一定身陷于某些骚动当中。虽然这一点让人有些介意，但利瑟尔还是直率地点了头。想到纳赫斯这么说也是期待再度见到他们，就让人单纯地感到高兴。
「队长，借我。」
「请。」
听见伊雷文把手伸过来这么说，利瑟尔把哨笛交了过去，只见他理所当然地把它含进了嘴里。
紧接着「咻」地响起了疾风通过般的声音，在场的魔鸟全都一脸纳闷地抬起头。
「为什么要现在吹……」
纳赫斯无奈地这么说着，告诉自己的魔鸟不用在意。
其他魔鸟不解地偏着头别开了嘴喙，只有纳赫斯的魔鸟还是歪着头盯着伊雷文猛瞧。看来每只魔鸟有不同的对应笛声吧。
「原来这是直通纳赫斯先生的声音呀。」
「没事不要恶作剧乱吹喔。」
接着，纳赫斯忽然欲言又止地闭上嘴。
他把无处安放的手摆到脖子上，看起来好像想别开视线，又鞭策着自己把视线转回他们三个人身上。难得看到纳赫斯这么坐立难安的模样，利瑟尔只是默默看着他，等待他开口。
「哎……我不会叫你不要为所欲为，不过小心不要树立敌人喔。」
「我会注意的。」
「你就只有口头上的回答这么守规矩，真是的……」
纳赫斯摆出略显严厉的神情，也转向了劫尔他们，说：
「你们也一样，不要为非作歹啊。」
「我从来就不会为非作歹啊。」伊雷文说。
「不要再吵架啰，吵到最后还是周遭的大家被你们耍得团团转。」
「你怎么记到现在啊。」劫尔说。
伊雷文嘻皮笑脸地回话，劫尔则是嫌恶地皱起脸，纳赫斯见状叹了口气。
接着他又想说些什么，却只是默默抬起手，遮住了自己的嘴巴。他缓缓吸了一口气，重新面向利瑟尔，脸上的神情和指缝间隐约露出的嘴角，都带着困扰的苦笑。
「真伤脑筋。」
放弃似的嗓音无比温柔。
「实在是很难和你分开。」
听见他这么说，利瑟尔有趣地眯起眼笑了开来。
在利瑟尔眼中，纳赫斯是个彻头彻尾的、为国家效命的士兵。他天生爱照顾人的特质虽然显著，但根本上一直都有著作为骑兵团一员的一条界线存在。
然而，唯有纳赫斯刚才说出的那句话，在那一瞬间跨越了那条界线。
「谢谢你。」
「嗯。」
纳赫斯应着，笑容又柔和了几分，从嘴边放下的手自然而然伸向利瑟尔。
那只手送别似地拍了拍利瑟尔的肩膀，在正要收回手的时候改变了主意，再次从肩头缓缓滑到手臂才离开。那动作就像在抚摸自己的魔鸟，温度透过慈爱的掌心传来，让人心里也充满暖意。
「保重啊。」
「会的，你也是。」
那双舍不得和友人道别的眼睛一直看着他，一刻也不曾转开，这一点让利瑟尔非常高兴。
「纳赫斯先生，很少看见你像这样耍任性呢。」
「真的，太丢脸啦。」
「我很高兴呢，所以请别这么说。」
这段玩笑般的对话，已经没有了不久前的依依不舍。
纳赫斯叫来了自己的魔鸟，慰劳般摸了摸它的身体。他仔细确认过牵引魔鸟车的装备并未造成魔鸟的负担之后，便告诉其他骑兵该出发了。
他们也不方便在这里停留太久。
「那我们差不多该离开了，你们没问题吧？要早点去公会办手续喔。」
「这么在意公会的军人也真少见唉。」
「明明不是冒险者。」劫尔说。
「纳赫斯先生很体贴呢。」
「你们有在听吗？到时候伤脑筋的可是你们自己啊！」
利瑟尔他们三人各自给出了不同回应，从魔鸟车旁边退开了几步。
紧接着魔鸟蹬地起飞，牵引着车厢四个角落的魔鸟在低空处拍着翅膀统一飞行高度，然后在纳赫斯的号令之下一起飞上天空，配合得天衣无缝。
羽翼卷起风压，吹动三人的衣服下摆。
「谢谢你们各方面的帮忙，路上小心！」
「好，你们一路顺风！」
为了不让话语被风声吹散，利瑟尔高声喊道，纳赫斯也中气十足地回应。
一路顺风？这是自己该说的话才对吧，利瑟尔露出苦笑。其他骑兵也朝他们大大挥着手，他们三人或挥手回应、或以眼神目送他们离开。
好像看见一名骑兵在哭，是错觉吗？
「想到暂时看不到魔鸟了，也让人有点寂寞呢。」
「很少看到那么大只的魔鸟啊。」
骑兵团绕着大圈抬升飞行高度，接着朝野营地的方向飞去。
迎着日光的他们如此眩目，利瑟尔抬手遮着眼睛仰望。魔鸟高亢的鸣叫声传遍高空、响彻大地，逐渐融入美丽的青空。
黑影渐行渐远，没等他们完全消失在视野当中，利瑟尔便回头看向王都的城门。
「劫尔，你真的要去迷宫？」
「只是想去而已，但这时间去有点晚了。」
「是说我肚子饿了啦。」
三人往城门走去。
在一旁等待进城的马车主人们的视线全都集中在他们身上，城门另一侧的王都民众也瞪大眼睛看着他们，但三人还是不以为意地走到城门口，出示自己的公会卡。
这里是他们熟悉的王都城门，他们只需要拿着卡片直接通过就好。
但盯着他们的卡片瞪大双眼失神的门卫，却带着些许憧憬呆呆地看着他们三人进城的背影。要说怀念嘛，他们给人留下的印象又太过深刻，根本来不及忘记。
「那么，我们就直接找个地方……」
穿过城墙投下的阴影，一踏进阳光里，利瑟尔稍微垂下双眼。
当他再次抬起目光，不由得闭上了话说到一半的嘴，在走了几步之后停下脚步。
站在他眼前的，是两道怀念的身影。利瑟尔露出甜美柔和的微笑，迎接小跑步过来的两人。
「那、那个，利瑟尔大哥……那个，欢……」
「我等你好久了，欢迎回来。」
「等一下史塔德！不是说过好多次了，迎接的时候要让我先讲吗……！」
「还不是你动作慢吞吞的，第一句已经让你先了。」
贾吉带着快哭出来的表情，对着神情平淡的史塔德抗议。这模样实在太熟悉了，利瑟尔露出苦笑朝他们俩开口，以便快点庆祝这场重逢。