前往王都的旅程，第二天早上。
「一刀在哪里？」亲王问。
「就是坐在那边那个正在吃肉的黑衣男呀。」
「喔，看起来很有实力。他为什么在看天上的魔鸟，他很喜欢魔鸟吗？」
「不知道耶。啊，骑兵在叫他呢，那些家伙还真习惯跟他们相处。」
身为亲王的男子本来想跟坐在营火前的劫尔搭话，结果被护卫阻止了。
顺带一提，当时利瑟尔正骑在魔鸟背上，伊雷文则是还在睡。
前往王都的旅程，第二天晚上。
「嗯？是没见过的生面孔啊。」
「啊── 是那个亲王殿下？」
「没错。你就是一刀的队员吗？」
「嗄？……喔，对啦，我是『一刀的队员』。」
身为亲王的男子注意到和骑兵们一起喝酒的伊雷文，兴味盎然地跟他搭话。
顺带一提，当时利瑟尔在纳赫斯的帐篷里聆听他的魔鸟讲座，劫尔则在魔鸟车里保养武器。还有，亲王的提问几乎全被伊雷文闪躲过去了。
前往王都的旅程，第三天早上。
「听说一刀的队伍一共有三个人。」亲王说。
「是这样没错。」
「我只看过一刀和红发的兽人，剩下一个人在哪里？」
「咦，您没见过吗？他很显眼呢……啊，就在那里。」
「嗯？」
身为亲王的男子正要回头的瞬间，正旁观劫尔和伊雷文名为「训练」的相杀现场的骑兵们之间爆出一阵欢呼声，吸引了他的注意力。
利瑟尔好巧不巧就在这个空档坐进魔鸟车，男子因而错过了他的身影。男子本来想跑去车厢旁边往里面偷看，但被护卫制止了。
前往王都的旅程，第三天晚上。
「嗯？那是……一刀他们的帐篷吗？」
「亲王殿下，怎么了吗？」
「喔，是副队长啊，巡逻辛苦了。」
「护卫正在找您呢……对了，我送您回帐篷去吧。」
这就没办法了。身为亲王的男子耸耸肩，跟着纳赫斯离开了当场。
在他身后，利瑟尔正从帐篷里探出头来往四周张望，然后朝着坐在附近跟大家喝酒的伊雷文招了招手。但男子没有注意到。
前往王都的旅程，第四天早上。
「早安，侍卫兵先生。」
「早安呀，悠哉先生。」
「（悠哉先生？）」
「虽然只是坐车移动，今天也请你们多多指教了。」
护卫和利瑟尔打过招呼、彼此分别之后，又过了几秒。
「……呼啊，这样连续好几天早起，实在很痛苦啊……」
「啊，亲王殿下，早安。」
「早……刚才是不是有个陌生的声音在讲话？」
「你们还没见过吗？」
身为亲王的男子环顾四周，头上冒出问号。
怎么就这么不凑巧呢？护卫边想边摇摇头表示没事。
前往王都的旅程，第四天傍晚。
男子率领护卫，带着无惧的笑容站在某座宅邸的玄关。
这座建筑物的风格彷佛追求效率般洗炼，明明时间已经临近夜晚，整栋建筑却灯火通明，看看那些仍然没有停止工作、忙碌来去的官员，就不难知道为什么。
一见到男子，他们无一例外地停下脚步，低头行礼。在这里没有人不认识这名男子。
没过多久，一阵神经质的脚步声就从前方传来。男子游刃有余地端正了站姿，脚踝处的金饰发出澄澈的金属声。
「好久不见啦。」
看见打开门扇、现身在眼前的人物，男子带着不变的笑容这么说。
脚步声在数公尺之外停下，紧接着传来的是低沉的男声。
「亲王殿下，许久不见了。」
那个相貌绝美的男人这么说着，将手摆在腹部，行了个无可挑剔的礼。
披垂在肩上的暗色发丝随着他行礼的动作流泄而下，接着低垂的眼瞳抬起，露出殷红的虹彩。尽管已届壮年，他的目光仍然锐利，同时又带着与年纪相符的色香。
这副美貌即使他自称为妖精之王也不会有人怀疑，唯一的缺陷只有眼周浓浓的黑眼圈，就连这个缺点也被他的美貌衬托出一种不完整的美丽……然而如此俊美的脸上，却半点笑容也没有。
「由衷欢迎您到访马凯德。」
「如果真的欢迎，还真希望你迎接我的时候表现得更亲切一点啊。」
虽然这么说，被称作亲王的男子却哈哈大笑，态度上没有任何不满。
「你说是吧？伯爵阁下。」
「我会善加考虑。」
一个是掌管帕鲁特达尔全域大半物资流通的商业国领主，一个是代表阿斯塔尼亚负责周边国家外交的亲王，两人当然不可能没见过。
大多是每年一次，亲王在往返建国庆典等活动的时候会顺道到这里和这位领主见面。每一次都叫他表现得亲切一点，但这家伙一直是老样子，想必他性格就是这样，也不打算改正了吧，亲王一笑置之，并没有放在心上。
「哪天真想拜见看看你露出空前绝后的灿烂笑容是什么样子。」
「……您真爱说笑。」
领主有点语气不善地啐道。男子听了抬起下腭，眯细了带着笑意的眼睛。
这副略带挑衅的神情颇有王族尊大的架子，却不引人反感，反而带有某种表示双方关系相对友好的亲近感，真要说起来比较接近玩笑吧。
「不过，真不愧是商业国。我到街上看过了，明明大侵袭才刚结束不久，复兴的速度很快啊。」
男子一下子改变了态度，换上晴空般的笑容这么说。
上一次建国庆典时考量到商业国刚遭遇大侵袭，他并未造访这里，加上这一次正好顺路，因此才决定到商业国来打个招呼。
「感谢您的关心，不过我看贵国这一趟似乎也来得相当匆忙。」
男子吊起唇角，耸了耸肩膀。
那双眼睛笔直迎视对方，最后反问似地挑起一边眉毛。
「算是吧，我们彼此运气都不太好啊。」
「是啊。」
这段平凡无奇的对话，其实是隐含了大量情报的心理战。
以他们两人的立场，除非彻底看清彼此掌握了多少情报、又有哪些情报还不知道，否则根本无法对话，而且这也是外交上习惯的作风。
有几秒钟的时间，两人缄默不语，彷佛在试探彼此的真意。
「……我请人为您带路，请您好好休息。」
「好，就麻烦你啦。」
在这段仅限于几句寒暄的对话当中，双方都取得了有意义的资讯。
两人很有默契地终止了对话，重新面向各自的随扈。这段时间的气氛并不特别紧张，表面上仍然是一段闲谈，他们都已经习以为常。
「喔，这次带路的也是你啊。」
「您有什么不满吗？」
「偶尔也好想被倾国倾城的美女接待看看喔。」
「那还真是抱歉了。」
造访几次之后在这里总有几个熟面孔，王族男子露出雍容大度的笑容，跟在领路的男人身后迈开脚步。「要是您真的倾了国会让我们很困扰的。」「不不不，这可是男人的追求啊。」王族和护卫们这么说着，头也不回地走向宅邸深处。
领主目送他走远，直到那道身影消失在视野当中，才蹙起柳眉轻轻呼出一口气。
继续待在这里已经没有意义了，于是他回头折返，准备前往自己的办公室……但他的脚步声，却由于有人叫住自己而停了下来。
「什么事？」
「有事情想向您禀告……」
语气听起来不是什么重大状况，对方的神情却有点不知所措，男性领主诧异地看着他。
听见对方接下来告知的情报，领主那双匀称的薄唇之间，发出了一点也不适合他这副美貌的响亮咋舌声。
这里是领主官邸前方，铺设着精美石砖的玄关入口。
入口两侧的庭院里，草皮修剪得整整齐齐，魔鸟骑兵团的众人正与搭档们一同在这里待命。每一次到访都只有王族男子在护卫陪同下进入官邸，在他们与领主会面结束之前，骑兵们必须在允许的场所等候。
「这里的领主是什么样的人啊？」
「是『我心目中的最强美男』。」
「噗……！」
利瑟尔若无其事地做出惊人发言，伊雷文忍不住喷笑。到底是什么意思？纳赫斯默默望向远方，看向底下壮观的景色。
隔着几段阶梯，商业国著名的「摊商广场」就铺展在他们眼前。只有广场中央的喷水池周遭没有摊位，其他地方都挤满了各式各样的露天商贩。
「这里还是一样热闹呢。」利瑟尔说。
「是啊。」
从小吃到武器防具、杂货，甚至是游戏摊位，广场上的摊位应有尽有，明明已经到了即将日落的时间，观光客和商人仍然络绎不绝。即使到了夜晚，商业国也会展现出与白天截然不同的热闹光景。
听见利瑟尔怀念地喃喃这么说，劫尔也表示赞同，伊雷文意外地看向他们俩。
「队长，你来过喔？」
「来过呀，就是从商业国回去的时候被你袭击的。」
「啊── 是那个时候喔。」
三人悠哉地谈论着骇人的话题，眺望着被夕阳染红的市街。
几个小孩聚集在阶梯中段，抢着看罕见的魔鸟一眼。这道宽广的阶梯平常就是供人们休息的地方，因此胆子比较大的孩子们已经毫不客气地爬了上来，躲在一旁看着魔鸟，眼睛闪闪发亮。
「好厉害，好大只喔！」
「你们有看到它们刚才在飞的样子吗？背上还载着人！」
「好帅！」
魔鸟骑兵团听见小朋友这么说，是绝对不可能不高兴的。
想不想摸摸看啊？骑兵们注意到他们，于是让魔鸟坐了下来，招手叫孩子们过来。孩子们哗地发出欢呼声，立刻跑了过来，在骑兵的鼓励下战战兢兢地伸出小手。
被他们轻轻抚摸的魔鸟似乎觉得有点痒，不过并没有抗拒。
「骑兵们在这方面很不拘小节呢。」
「看起来一点也不像在等王族。」
「哎呀，反正亲王也不会回到这边来，没关系啦。」
刚才望着远方的纳赫斯回过神来笑着这么说，没有责备大家的意思。
不过大家从一大早开始飞到刚刚才停下休息，却完全看不出疲态，精神饱满地陪孩子们玩耍，真不愧是骑兵团。听说连续飞行几天也难不倒他们，一定经过了相当严格的锻炼吧。
「亲王和领主会面之后，会直接到准备好的房间里休息。」
「那纳赫斯先生你们呢？」
「按照之前的惯例，我们应该会借住在面向中庭的客房。」
这么一来就能让魔鸟在庭院里休息，也可以随时看见魔鸟的状态。
原来是这样，利瑟尔点点头。在亲王向领主打过招呼之后会有人来带路，到时候骑兵们会直接骑在搭档背上移动到中庭吧。
「利瑟尔先生，那你们呢？我本来打算请对方帮你们多安排一个房间。」
「这个嘛……」
怎么办才好呢？利瑟尔漫不经心地往笑闹声传来的方向看去。
这时候，正在和魔鸟玩耍的一个孩子正巧对上了他的视线，利瑟尔于是朝着那双眨动的大眼睛露出微笑，那孩子立刻兴奋地跑去跟附近的骑兵说：
「唉唉，就是那个人对不对！我知道，你们就是大人说的护卫对不对?!」
「呃……」
骑兵来回看着利瑟尔和那孩子。利瑟尔回以苦笑，在内心帮骑兵加油。
纳赫斯也循着声音和视线往那里看去。确实是护卫没错，但保卫对象不是这位……这该怎么解释才好？眼见同僚正抱头苦恼，纳赫斯投以同情的目光。
「嗯，我们还是另外找旅店吧。」
「这样啊？」
「是的，而且我还想把伴手礼送给这里认识的人。」
那么还是在外面找地方投宿比较方便，纳赫斯也明白了。
毕竟明天也是一大清早就要出发，错过今天的机会就没有时间送礼了。现在去见对方，等到聊到尽兴之后回来一定也已经很晚了，夜间的领主官邸无法随意出入，还是随便找间旅店比较省事。
「送礼是很好，但别弄到太晚啊。」
「不用担心。」
利瑟尔微笑回道。也是，还有另外两个人在嘛……就在纳赫斯正要放下心来的时候……
利瑟尔身后，劫尔他们的身影不经意进入了他的视野。他们正指着摊商广场交谈，纳赫斯竖起耳朵一听，却听见令人震惊的事实。
「就是那边喔？」
「对，这家伙就是在那边被人误认成领主，对方突然拿刀砍了过来。」
「白痴真的是到处都有唉。」
真的没问题吗？听得纳赫斯突然担心了起来。
顺带一提，这时魔鸟把嘴喙戳进草地、抓出某种猎物进食的动作吸引了利瑟尔的注意力，因此他没有注意到这段对话。
「……你们要不要趁着天还没黑赶快去找朋友？不用跟我们一起等没关系喔。」
「嗯？不是的……」
利瑟尔的视线离开了发出一声短鸣的魔鸟，转回纳赫斯身上。
他轻轻摇了摇头，把发丝拨到耳后的模样在夕阳映照下带着几分忧郁。这画面假如变成画作一定很有艺术价值，然而看在纳赫斯眼里只觉得「这家伙大概在想着什么少根筋的事情吧」。他们已经认识太久了。
「这里也有我想送伴手礼的人。」
纳赫斯突然领略到他指的是谁，不禁嘴角抽搐。
「不过他总是很忙，如果见不到面的话，我就交给共同认识的朋友好了。」
「……这样啊。」
纳赫斯只能点头。
要是希望别人把自己当成冒险者看待，为什么就不能表现得更像冒险者一点？纳赫斯真想抓着他连续质问一小时，但同时也猜得到利瑟尔大概会一脸困惑吧，毕竟他只是出于单纯的善意，想要把伴手礼送给关照自己的熟人而已。
「喔，时间差不多了。」
这时候，一名女子从官邸当中走了出来。
外表精明干练的她熟门熟路地朝着骑兵团队长走近，实际上想必也已经见过了几次。
「我们差不多要进去了。怎么样，需要帮你带话吗？」
「不用了，没关系的。」
「这样啊，那就明天见了，别睡过头啊。」
纳赫斯原想帮忙把利瑟尔也到了这里的消息转达给那个「赠送伴手礼的对象」。他对于利瑟尔的婉拒有点疑惑，不过既然本人都说不用，他也就没放在心上，直接到队长身边集合去了。
小朋友们纷纷吵着说不想离开，刚才陪他们玩耍的骑兵们笑着告诉他们该解散了。在阶梯下聊天的母亲这时也来喊他们回家，孩子们于是对魔鸟挥着手跑下阶梯。
「妮娜！」
一声呼唤夹杂在几道稚嫩的笑声之中传来，利瑟尔朝那边看去。
「我们再不赶快回去会被妈妈骂喔！」
「好── 」
听见男孩站在阶梯中段叫自己回家，小女孩开心地朝哥哥跑了过去。
这对兄妹的感情还是这么融洽，利瑟尔微微一笑。这时，男孩抑制不住好奇心，为了看魔鸟一眼而抬起脸来，正好和利瑟尔四目相对。在茜色的夕照当中，男孩的笑容顿时染上了惊讶的色彩，利瑟尔见状眯细双眼有趣地笑了，温柔地朝他挥了挥手。
没等对方回应，他便转身折返，朝着官邸走去。
「那是谁啊？」
「就是大侵袭那时候的小男生呀。」
「喔，跑出城门的那个小鬼。」
「啊── 我想起来了！」
骑兵和他们的搭档陆陆续续起飞，利瑟尔一行人朝着仍然凛然站在原地的女子走去。女子弯腰行礼，恭送飞向天空的客人们离开，等到魔鸟的振翅声逐渐远离，才重新挺直背脊。
而她的视线，果然笔直朝利瑟尔他们看了过来。
「领主大人有口信要带给各位。」
女子以略带困惑的声音转述道：
「『要是还打算见面就给我进来。』」
这句话，也就表示沙德把所有选择权都交给了利瑟尔。
沙德一向以工作为优先，厌恶在人前露面，光是他主动招呼人家进到官邸，看在认识他的人眼里就已经相当震惊了。沙德不排斥会面，代表那个人物在他心目中有相当的价值，而且沙德还把拒绝见面的选项保留给对方，表现出最大限度的尊重。
而且，那个「对方」还是冒险者，所以女子才感到困惑吧。
「麻烦你了。」
利瑟尔干脆地答道，像要缓解对方的紧张似地露出柔和的微笑。女子愣了一下，接着立刻行了一礼，带领他们进入官邸。
她走路的时候仪态端正，说话口齿清晰，让人一听就懂。
「不愧是伯爵，身边留着相当优秀的人才呢。」
「哪有，我觉得比不上队长唉。」
「你这不是自卖自夸？」劫尔说。
即将与统治商业国的领主见面，这三人却持续着轻松的对话。
这绝对不是冒险者。女子把这个想法藏在心里，俐落地替他们领路，好将客人带到敬爱的领主面前。
「我不是叫你们不要把麻烦事带回来？」
「您冤枉我们了。」
听见沙德皱着脸这么说，在沙发上与他相对而坐的利瑟尔泰然自若地回应。
这里是位于官邸深处的会客室，是沙德在客人面前露面时使用的空间。
桌上摆着相当于人数分量的红茶。阿斯塔尼亚人喜欢偏涩的茶，因此他们很久没喝到格调高雅的红茶了。
「对了，这是伴手礼，先交给您吧。」
利瑟尔这么说着，递出了一个包装雅致的盒子。从外侧看得到盒中的内容物，那是一支钢笔，高雅的黑色握把上刻着低调的纹样，笔管旁边排列着几个象牙色的笔尖。
「这是用鱼类魔物的骨骼做成的，我试写了很多款，就是这支最好写。」
「……这是商业国市面上没有的东西啊。」
沙德像在鉴定般低头端详着那支钢笔，然后收下了这份赠礼。
设计看起来是独一无二的订制品，不过简单朴素，不损威严。这和他现在使用的笔管粗细相同，写起来感觉会很顺手。
为了避免沾染墨水的颜色，笔尖象牙色的部分也包覆着有光泽的保护材料，外型呈现美丽的曲线，往尖端收束，一眼就看得出工艺有多精巧。
「在商谈中展示出来会很有效果吧，谢谢。」
「请别客气。」
持有罕见的工艺品，对于商业国领主来说不只是炫耀门面而已。
而是可以让对方知道自己拥有买进珍品的人脉，也拥有足以购买高档日用品的丰富资金，进而把商谈往有利的方向推进。
这支钢笔想必可以达到上述目的，又不至于引人反感……沙德的这种想法当中，也能窥见他工作狂的特质，利瑟尔露出微笑。看来沙德愿意珍惜使用这份礼物，真是太好了。
「话说回来，伯爵您真是名不虚传呢。」
「什么？」
「刚才您说到了麻烦事，对吧？」
对沙德来说，这才是今天的正题吧？听见利瑟尔在言谈间如此暗示，沙德啧了一声。
还真是老样子，敏锐的家伙。沙德忿忿地这么说着，把礼物收进上衣口袋，接着就这么跷起腿来。动作虽然高雅，却莫名带着点暴戾的气质。
「嗯……这部分跟团长的想像好像不太一致呢。」
「反正本来只是魔物，没差吧。」劫尔说。
「只要脸够帅，那个小说家就会很开心了啦。」伊雷文说。
莫名其妙的对话让沙德用力皱起脸来。
「驳回，快点说正事。」
「看来您不愿意听我们聊这些旅途趣谈呢。」
该怎么办呢？利瑟尔有趣地笑着说完，端起红茶思索。
前往阿斯塔尼亚的时候，他毫不犹豫地向纳赫斯泄漏了大侵袭的真相。但那一方面是骑兵团让他们搭便车的谢礼，另一方面，这也是阿斯塔尼亚派人调查即可得知的情报。而且，利瑟尔没有理由做人情给撒路思，替他们隐瞒实情。
可是他和阿斯塔尼亚结下了缘分，而且身为一个冒险者，随便泄漏情报也太不道德了。
「那么伯爵，就请您问我问题吧。」
「什么？」
因此，利瑟尔把这场对话的主导权交到了沙德手上。
对上沙德讶异的视线，利瑟尔露出了带点恶作剧意味的笑容。
「毕竟我不知道从哪里开始说起才好呀。」
世上大概没有人比他更不适合说出「不知道」这种台词了，沙德心想。正因如此，他更加慎重地推敲这句话背后的真意。
然而他感觉到的并不是协商中特有的、像弓弦一样紧绷的气氛，而是游戏般的氛围，彷佛邀请他一起享受这场对话。
「居然露出这么开心的表情。」劫尔说。
「队长真的很喜欢这种事唉。」伊雷文说。
既然坐在利瑟尔两侧的人都这么说了，表示他真的只是在玩吧。
沙德并未表露出心中感受到的些微满足感，只是哼笑了一声，像在告诉利瑟尔要享受对话、要怎么考验他都随他高兴，他也会以同样的方式回应。
不过这样的表情也只维持一瞬间，就立刻恢复成了平常的扑克脸。
「我也不清楚详情，只知道阿斯塔尼亚王宫上空出现了魔法阵，还有王宫在那之后临时加强了警备。」沙德说。
「就这样喔？」
「毕竟阿斯塔尼亚方面也尽量不声张这件事，避免引起国民的不安呀。」
听见伊雷文像条件反射一样插嘴挑衅，利瑟尔出言制止。
一方面也是因为对方是友好国家，所以沙德不方便刺探得太过分吧。妄加揭露别国的机密恐怕会破坏外交关系，这么一来对商业国是百害而无一利的。
「一部分也是因为这次判断不要牵扯太深比较好。」
该说不愧是沙德吗？他并没有受到伊雷文的挑衅煽动，只是说出事实。
这只是沙德的直觉，但身为商业国领主，他与众多国家建立过外交关系，也统领着无数阅历丰富、老奸巨猾的商人，他的直觉有扎实的经验作为基础，已经足以当作判断的根据。
「这次看到那个亲王来访，我就确信了。」
沙德俊美的脸庞因愤恨而扭曲。
「那场骚动跟撒路思有关系，现在阿斯塔尼亚正要去表达抗议吧？」
「您说的没有错。」
沙德立刻响亮地啧了一声，利瑟尔不禁苦笑。
沙德会有所顾忌也是当然的。同样遭到撒路思的重要人物危害，阿斯塔尼亚在抗议途中在此停留，恐怕会使得商业国招致不必要的怀疑。
既然双方有所接触，万一撒路思认为两国缔结了合作同盟也不奇怪。
「他为啥那么不爽啊？」
「因为商业国被利用来挑衅撒路思。」劫尔说。
「喔── 难怪。」
尽管实际上没有做什么亏心事，但考量到阿斯塔尼亚的意图，这趟也称不上是单纯的访问。
「阿斯塔尼亚的做法也相当强势呢，是因为地理位置的关系吗？」
「那里易守难攻，再怎么挑衅也不会轻易引起战争。」
「一个国家的民风影响还真显著呢。」
这次事件的加害者和受害者都相当明确，因此除非提出太过分的要求，否则不可能引发战争。
然而，就算真的有可能引发战争，阿斯塔尼亚也不会减缓攻势吧── 这个国家确实拥有让人如此相信的恐怖潜质，现在也善加利用这点作为威慑他国的力量。
这种做法实在模仿不来呢，利瑟尔喝了一口稍微冷却的红茶。
「……你们又为什么跟阿斯塔尼亚的使者同行？」
沙德把对于阿斯塔尼亚和撒路思的咒骂吞了回去，继续这么问。
利瑟尔把嘴唇从杯缘移开，轻描淡写地开口：
「阿斯塔尼亚有一位王族在停留期间对我们相当亲切，听说我们要回王都，对方就说愿意让骑兵团顺路载我们一程。」
「这样啊。」
听说利瑟尔和王族建立交情，他已经不会感到惊讶了，虽然还是有点不解。沙德蹙起眉头表示他的纳闷，不过并未多说什么，只是点了点头。
他并不觉得那名王族这么提议是打算利用利瑟尔他们。能够和眼前这位高洁的男子建立交情，却还想利用他……也就只有最无药可救的无能之辈会产生这么短视近利的想法。
「那也就表示，你们和这场骚动有关系吧。」
而利瑟尔深交的对象，不可能是这么无能的人。
沙德也是道地的商人，看人、看物的眼光都相当出众。
「您为什么这么想呢？」
「泄漏国家机密的无能王族，你怎么可能会感兴趣？」
「说不定是我无论如何都想知道呢？」
「手段也太没效率了。」
沙德不客气地啐道。
他知道伊雷文暗地里的身分，假如只是想要情报，利瑟尔根本不必大费周章跟对方打好关系也能轻易取得。
察觉沙德暗指的是自己，把整个身体沉在沙发椅当中的伊雷文嗤笑了一声。
「说到底，你对这种事件也没兴趣吧。」
「您不觉得我有可能是在同行的过程中察觉了一点端倪吗？」
「是谁说过只要没有十成十的证据都不能肯定？」
这对利瑟尔来说是理所当然的事情。
禀告商业国领主的情报，必须有相当的精确度。尤其他是以冒险者身分向领主报告，除非是明确的事实，否则可能触犯不敬罪。
至于沙德是否只把利瑟尔当成普通冒险者这点，就先撇开不谈。
「王族要是让不知道内情的人和使者一起行动就太愚蠢了，所以你一定是知道事情始末，才会被允许同行。」
「是的，承蒙亲王的好意。」
「而除了被牵扯进那场骚动以外，你没有机会知道这些。没错吧？」
「毕竟我只是个冒险者嘛。」
听见利瑟尔这么说，沙德摆出一脸怎么听怎么奇怪的表情，不置可否地点点头。
没错，虽然看起来一点也不像，但利瑟尔是冒险者，立场上和国家的骚动没有任何关联。那他又怎么可能涉入这次事件，甚至得知这么多内情？
理由只有一个。使者的目的地可是撒路思啊。
「骚动的原因跟『异形支配者』有关吧？」
「伯爵真是明察秋毫。」
「赞美不会带来任何实质帮助。」
鸽血红宝石般色彩浓艳的眼瞳里渗出了些许愤怒。
他想起了让商业国陷入混乱的那个男人，无法抑制的怒火显示了这位领主是如何深爱着自己的领地。
「……从这种待遇看来，也不像是异形支配者想对你复仇。到底怎么会牵扯到你？」
「关于这点我也觉得很不可思议，他们用非常牵强的理由盯上了我。」
利瑟尔不解地偏了偏头：
「他们好像想先除掉我，以免我干预他们的行动。」
「这是什么借口。」
「对吧。」
沙德的语气满是无法理解，利瑟尔听了也高兴地眯细双眼笑了。
沙德见状，表情不动声色，却轻轻呼了口气。刚才会面的阿斯塔尼亚亲王说「彼此运气都不好」，他原本猜测这件事和异形支配者有关，不过既然利瑟尔说理由牵强，听起来不像是支配者本人做出了什么行动。
既然如此，尽管被卷入这次事件，利瑟尔多半也没出什么大事吧。
沙德往沙发椅背上一靠，环起双臂。他知道这种事不可能发生，不过还是刻意问道：
「姑且还是让我确认一下。」
「是？」
「你这次没被操纵吧？」
下一秒，沙德眯细了双眼。
把头撑在扶手上的劫尔刻意把视线投向别处，坐在利瑟尔另一侧的伊雷文则撇嘴露出了扭曲的笑容，像在说「哎呀」。
两人的眼神都平静一如止水，彷佛把所有的感情都沉进了眼底最深处。
那是让人联想到深渊的眼神。坐在他们两人之间，利瑟尔微微垂下眉，说话罕见地含糊其辞：
「是没有被操纵。」
「那被怎么了？」
「说出口让人有点难为情呢。」
「快说。」
利瑟尔开了口，语调听起来有点困窘：
「被他们监禁了。」
沙德一瞬间瞪大双眼，下意识看向劫尔他们。
那两人表现得若无其事，但无论如何都不肯对上他的视线，这代表什么意思？就在沙德正要开口说些什么的时候……
「沙德伯爵。」
听见制止般的呼唤，他最终什么也没说，就这么闭上嘴。
清澈沉稳的嗓音强制占有了他的意识。利瑟尔承受着来自三个人的视线，彷佛什么事也没发生似地露出柔和的微笑。
「虽然我认为一个称职的冒险者应该有能力保护自己……但那个情况实在没有办法。」
听见利瑟尔面露苦笑这么说，沙德放松了下意识绷紧的肩膀。
然后，他对利瑟尔投以狐疑的眼光。他还记得利瑟尔在异形支配者面前，一口气操作好几把火枪的模样。
「连你都无法抵抗？」
「该怎么说呢，对方某种意义上能和妖精相提并论。」
「你为什么总是碰到这种家伙？」
利瑟尔一副「您这么说我也很无奈啊」的表情，沙德不理会他的反应，兀自思索。
虽说遭到了监禁，但既然还像这样派遣使者协商，表示最后没有演变成太糟糕的情况。假如对方伤害了利瑟尔，想必阿斯塔尼亚根本来不及派使者过去，撒路思就已经呈现地狱绘图的景象了。
「没有真的受到什么伤害吧？」
「一点小伤也没有，虽然染上了感冒。」
那些家伙到底把利瑟尔关在什么样的环境？沙德一瞬间在脑中展开所有可能的经济制裁，在脑中一一施加在撒路思身上泄愤。为了让撒路思付出大侵袭的代价，现在商业国对撒路思的经济制裁也已经多到王都方面介入劝阻，所以他不会真的实行。
假如真的这么执行，他就没有资格当领主了。
「您还有什么问题吗？」
「这个嘛……」
沉稳的嗓音抛来问句，沙德以平静的语调回应，不暴露任何一点思绪。
老实说他还有很多事想问，但利瑟尔想必不会再透露更深入的资讯了。若是这男人连这点程度的判断力都没有，沙德不会觉得他有任何价值。
「你们今天还有什么计画？」
「我想去把伴手礼送给因萨伊爷爷，然后找间旅店投宿吧。」
「是吗？」
沙德垂下眼眸，忿忿地小声啧了一声，别开视线。
怎么了吗？利瑟尔纳闷地等着。数秒的沉默之后，沙德张开双唇：
「……对美味的晚餐有兴趣吗？」
利瑟尔先是眨了一下眼睛，接着领略了这句话的意图，眯起眼笑了开来。
这句邀约彷佛暗讽他们初次相遇的情形，其中蕴含的情绪却与那天截然不同。
「如果因萨伊爷爷也一起的话，当然。」
「这我知道，不用你说。」
「谢谢您。」
沙德哼了一声，放下环抱的双臂站起身来。
「三十分钟后出发，你们先在这休息。」
说完，他便踩着响亮的脚步声离开了会客室。
他交代在门外待命的随扈去向因萨伊传话、预订餐厅，接着走向自己的办公室。他必须查核那些刚取得的情报、拟定对策，该做的事一口气增加了不少。
在三十分钟的时间限制当中，沙德尽可能排满了代办事项，真是不折不扣的工作狂。
利瑟尔把视线从关上的门扇移开，伸手端起冷掉的红茶。
餐厅由最瞭解商业国的人物精心挑选，今天的晚餐肯定不会辜负他们的期待。不愧是商人，这项诱人的提议确实足以交换他带来的情报。
他品味着冷却之后仍然怡人的红茶香气，啜饮了一口茶汤。
「看你很高兴嘛。」
劫尔忽然这么说。
利瑟尔把仍然残留着红茶的杯子放回茶碟上，放松的嘴角彷佛表达了他的心情。那道笑容里充满了获得回报的满足感，以及完成一件事情之后深刻的感慨。
「当然高兴啰。」
「为什么？」
「因为那位伯爵居然愿意邀请我呀。」
他刚放下的杯子立刻被伊雷文抢走了。
察觉到他已经不打算再喝，早已喝光自己那杯茶的伊雷文把利瑟尔剩下半杯左右的红茶一口气喝干。
「你有那么中意他喔？」
伊雷文把空杯往桌上随便一搁，诧异地这么问。
「不是这个意思。该怎么说呢，伯爵他心里有着非常明确的判断标准。」
「标准？」
「没错。对他来说，唯一至高无上的就是马凯德这座城市。」
劫尔想知道的应该也是这点吧，利瑟尔重新看向他，而后者倚在扶手上，以眼神示意他继续说下去。三人坐在同一排，正对面却没坐人的感觉还真奇妙。
接着，利瑟尔同时对他们两人开口：
「公认是个工作狂的他，可是停下了手边的工作，为我空出了自己的时间哦。」
对此，劫尔和伊雷文不动声色地揣摩这段话真正的意思。
这并不是「对方比起工作更重视我，因此让我很高兴」这种常见的感受。就是因为沙德不会这么做，利瑟尔才这么中意他，甚至对这位重视领地胜过一切、认真执行工作的领主心怀敬意。
若非如此，利瑟尔也不会在大侵袭发生的时候这么样地帮忙他，即使是为了换取报酬也一样。
「（假如是这家伙奇特的感受方式……）」
「（用队长的思考方式来想……）」
然后，他们两人都推测出了正确解答。
「获得这么高的评价，让我有点不好意思呢。」
唯有在判断这么做能比继续工作带来更多益处的时候，沙德才会停下忙于工作的手。
也就是说，沙德在利瑟尔身上看见了值得牺牲工作时间的价值。这是基于他个人坚定不移的标准所做出的判断，是最纯粹的评价。
劫尔他们从没见过被别人估量价值还这么高兴的人，是因为利瑟尔先前的地位理所当然会受人品评吗？还是因为他一直处于评价他人的立场？
「不过这也是很有队长的风格啦。」
「是这样吗？」
「哎，也不是不能理解。」劫尔说。
两人理解了原因，敷衍地点了点头。
利瑟尔也是因为自己获得肯定的评价会感到高兴，所以才倾向于评价他人的能力吧。和利瑟尔亲近的，也同样是会对这种事感到高兴的人。
「是说那家伙的黑眼圈也太重了吧？」伊雷文说。
「他也不打算消除它了吧。」劫尔说。
「在这种状态下身体还很健康，真的很厉害呢。」
在那之后，三人随心所欲地闲聊，直到沙德来告诉他们该出发了。
大街上空挂着五颜六色的旗帜。
墙壁上贴满了各种海报，任何一个小空隙都摆满了商贩和地摊。已经到了太阳西沉的时间，街道上仍然灯火通明，人潮络绎不绝。
观光客来到店里闲逛，居民在回家途中想顺路买些东西，店老板们为了尽可能消化掉货架上的商品而努力对这些客人做最后的叫卖。
利瑟尔一行人走在热闹的人群当中，也不断有商家想招揽他们进店。
「往这里走。」
在沙德的带领之下，利瑟尔踏进了一条小巷。
平时总是踏着响亮的脚步声快步前进的男人，此刻放慢了脚步。一行人侧眼看着经过风吹雨打、文字已经模糊不清的海报，跟着沙德继续前进。
没走多久，领头的沙德就停下了脚步。正前方是一扇红色的店门，挂着【CLOSE】的牌子。
「店根本没开嘛。」伊雷文说。
「因为我们包场。」
沙德这么说着，拿下了眼镜。
这不是利瑟尔送他的那副阻绝认知的眼镜。戴着那副眼镜的时候，连利瑟尔他们都会认不出沙德，因此现在这副眼镜只是为了简单变装而准备的。
这一行人都相当引人注目，不过意外地没有人认出沙德。一方面是因为大侵袭时，真正看见沙德相貌的只有一部分宪兵，另一方面则或许是他今天的同行者比起他更加醒目的关系。
「欢迎光临。」
一打开门，便响起细小的风铃声。
开口招呼他们的是位妙龄的女服务生，一身白衬衫、黑长裤搭配半身黑围裙，脸上一如往常挂着面对客人的笑容，看见进门的客人，她的动作却一瞬间僵住了。
她没有见过统治这片领地的领主，然而看见眼前的壮年男子和利瑟尔这位显然是贵族身分的人物一同现身，她心里想，这个人该不会就是领主吧。
毕竟这群客人用来预约包场的名字，也太身分不凡了。
「哟，你们来得真晚啊。」
「你已经先到了吗？刚才我用了你的名字预约。」沙德说。
「没差没差，老夫不在意。」
看见沙德走进餐厅，一个男人从座位上站起，抬起一只手打招呼。
男人的外表看起来和沙德差不多年纪，有些人甚至以为他比沙德年轻，只有和外貌不相称的自称暗示了他真正的年龄。
在这个弯腰驼背也不奇怪的年纪，这身高鹤立鸡群的男人却站得笔挺，一手插在口袋走了过来，一看见利瑟尔他们便露出无畏的笑容，这表情非常适合他。
「好久不见啊，虽然在那边也见过了。」
「好久不见，因萨伊爷爷。」
是公认的破天荒爷爷，因萨伊。
很好、很好，因萨伊满足地点着头，在他们三人面前停下脚步。
「利瑟尔，你又带着不得了的大人物回来啦。」
「是对方『顺便』带着我过来才对哟。」
「说这话真不适合你。劫尔，大剑有没有好好保养啊？」
「你不要再问这个了。」
「我就是要一直提醒你啦。怎么样啊伊雷文，有没有乖啊？」
「没有人说我不乖！」
那就好，因萨伊快活地笑了。
接着，一行人在悄悄复活的女服务生带领之下来到了座位。
六人座的桌子上，已经摆好了五人份的餐具，其中一个位子上放了一杯迎宾酒，是为最先抵达的因萨伊送上的吧。美丽的琥珀色饮料盛装在玻璃杯里，杯中细小的气泡冉冉上升。
「我不喜欢太高级的餐厅唉。」
「没那么高级，这里一般的评价算是在纪念日享用的那种，稍微好一点的餐厅。」沙德说。
「包场的话很多餐厅都会比平常更加注重招待，可能是因为这样，看起来才会显得比较高级吧。」利瑟尔说。
「是喔。」
五名男性习以为常似地这么说着，在桌边坐了下来。
这情景各种意义上相当壮观，女服务生忍不住看向远方。
一个是马凯德无人不知无人不晓的贸易商大老板，一个是所有女性不分老少看了都不禁屏息的俊美男子，一个是散发出绝对强者气场的冒险者，一个是散发出异样乖僻气质的冒险者，还有一个是绝对出身显贵的高雅男子。
这组合太过奇特，她搞不懂自己接待的到底是什么样的客人，甚至没来由地感到有点恐慌。
「来，快吃快吃，老夫听说你们在大侵袭的时候吃了很多啊？」
「几乎都是这家伙吃的吧。」劫尔说。
「谢谢招待啦。」
「什么，你不能喝酒？」沙德说。
「是的，我太容易喝醉了。」
但是看到他们和睦交谈的模样，女服务生立刻接受了事实心想：他们看起来这么高兴，感觉只是来吃顿饭，不用想这么多吧。也可以说是在逃避现实，不过她的判断并没有错。
「啊，对了。」
低头看着菜单的利瑟尔忽然抬起脸来，看向因萨伊：
「先前我借用了因萨伊爷爷的名字。」
「小事，你随便用啊。怎么啦，哪个商人找你麻烦吗？」
看见利瑟尔抱歉地垂着眉这么说，因萨伊露出好战的笑容。
在利瑟尔身旁，伊雷文正随心所欲地点着菜，劫尔则是随心所欲地点着酒。也可以说他们是为了这个原因才包场的，这种精致料理的餐厅，烹调速度常常赶不上伊雷文的消化速度。
顺带一提，今天沙德请客，别人请客的料理特别美味。
「没有到找麻烦那么夸张，只是对方要我们接下护卫委托，我才搬出您的名字来拒绝。」
「你不喜欢护卫委托啊？」
「不是的……只是当时还不打算离开阿斯塔尼亚，而且……」
利瑟尔阖上了手中的菜单。
在女服务生回收菜单的同时，他以慈爱的语气开口说：
「感觉贾吉不希望我这么做呀。」
「这就没办法啦。」
回答得到了因萨伊全力的赞同。
「我个人倒是想接个几次试试看。」
「驳回。」
意想不到的人物出言反对，利瑟尔不禁大感意外地看向沙德。
不过沙德只是一脸不悦地瞥了他一眼，便别开视线，自顾自倾了倾酒杯，看来不打算说明原因，利瑟尔于是放弃追问。
「我也不太喜欢护卫委托唉，那大哥咧？」
「不会积极去接。」
「你们对护卫委托都没什么兴趣呢。」
利瑟尔有趣地笑了，啜饮了一口自己的无酒精迎宾饮料。
要顺利完成护卫委托，沟通能力比起实力更加重要。虽说以劫尔和伊雷文这么强大的实力，只要把该做的事做好，委托人也不会有什么怨言，不过一般来说与委托人彼此合作、沟通，都是护卫过程中不可或缺的工作。
「老夫店里需要请人保护载货马车的时候也会找冒险者，不过时不时就会发生争执。」
「是这样呀？」
「确实常听说类似的情形，但也不能一概而论说都是冒险者灾情。」
沙德板起脸露出平常不悦的表情这么说，倒是没有表现出责备的态度。
同一时间，餐点一盘盘上桌了。盘子几乎填满整个桌面，沙德投来「点这么多做什么」的视线，但没什么问题。
对伊雷文来说这点程度还只是开胃菜，他把利瑟尔的份分出来之后立刻开动。
「商人都这样啦，碰到什么事马上就怪冒险者。啊，这个好吃唉。」
「谢谢你。劫尔要吗？」
「不用。喂，你要酒吗？」
「好……我已经说不能一概而论了。」
在形形色色的委托当中，护卫委托是冒险者和委托人最常发生纠纷的一类。
从冒险者的角度来说，遭到魔物袭击还要求马车和货物一点都不能受损，根本是强人所难。但委托人反而觉得，自己已经付了相应的酬劳，冒险者当然得想点办法替他们保护财物，否则就伤脑筋了。
双方都有道理，因此没有一劳永逸的解决办法，冒险者和委托人时常因为报酬变更而发生争执。
「啊，这个很美味呢。」利瑟尔说。
「对吧，来，老夫的也给你吃啊。」
然而利瑟尔无从得知这些。
他接过的唯一一次护卫委托是和贾吉的那趟马车旅行，在和平愉快的气氛当中结束了。原来也有这种事呀，利瑟尔一边感叹一边品尝着美味的料理。
「对了，我也买了伴手礼给因萨伊爷爷哦。」
「这还真让老夫高兴啊。」
虽然不至于像溺爱贾吉那么夸张，因萨伊还是笑了开来，眼神活像是宠爱孙子的祖父。利瑟尔先确认了现在是否方便交给他，才从腰包里取出一个包裹。
和送给沙德的礼物不同，从包装外侧看不见里面的东西。
「那就晚点再拆，保留一点期待吧。」
「希望您喜欢。」
因萨伊俏皮地摇了摇那个包装这么说着，把它放进了口袋。
顺带一提，里面包的是一本手帐。这是商人的必需品，根据使用习惯甚至可以称作消耗品了，是一定用得上的伴手礼。
「你送的东西怎么会有不喜欢的道理呢，对吧，沙德？」
「不要问我。」
沙德忿忿回道，却不置可否，因萨伊哈哈大笑。
接着，他换上了一副别有心机的笑容，把站在调理区前方待命的女服务生叫了过来。交谈了几句之后，服务生便走进厨房去了。
没过多久，她立刻灵巧地端着几盘料理回来了。
「来，这是老夫给你的回礼。」
摆在桌面上的餐点，看起来像是香煎鱼肉。
红酒酱汁华丽地洒在上头，还加了迷迭香和洋香菜增添色彩。不知道是什么鱼，不过乍看之下看不出足以让因萨伊称作回礼的要素。
总之先吃吃看吧。就在利瑟尔正要拿起刀叉的时候……
「铠鲛？好像不是，不过有点像唉。」
「喔喔，小子居然看得出来啊！」
伊雷文叉起了一大口鱼肉，端详着这么说，应该是觉得气味有点熟悉吧。因萨伊听了赞许地拍了拍手。
「虽然不是铠鲛那么好的肉，不过咱们买到了魔物鱼肉，老夫就事先带过来啦。」
利瑟尔露出微笑道了谢。
先前在阿斯塔尼亚见面的时候，利瑟尔提过魔物鱼肉相当美味，因萨伊肯定是记得他当时说的话吧。不过那时候，因萨伊是说要带他去私藏的魔物料理餐厅就是了。
「至于说好的那间餐厅，就等下次的机会啰。」
「我会期待的。」
因萨伊眨起一只眼睛，顺理成章地取得了下一次见面的约定，不愧是精于经营人脉的贸易商人。
「这也很好吃啊。」劫尔说。
「该怎么说，未知的美味？」伊雷文说。
「是相当精致的料理呢，总觉得好久没吃到了。」
看见三人吃得刀叉都停不下来，因萨伊露出了心满意足的神情。沙德也在一旁吃着煎鱼，他侧眼打量着因萨伊，微微挑起一边眉毛开口：
「你是那么亲切的人吗？」
「老夫可不想被你这么说。第一次邀请别人共进晚餐，感觉怎么样啊？」
「没必要跟你说。」
沙德哼笑一声。因萨伊放声大笑，接着喝光了玻璃杯中的酒。
他看着这个领主长大，这个只对守护商业国有兴趣的男人，终于开始对其他人感兴趣了。彷佛祝贺他的成长似的，因萨伊把酒一口饮尽，又点了一瓶新的葡萄酒。
「……所以说，伯爵，可以请您带着哀伤的表情说点什么吗？」
「给我等一下。」
在这期间，利瑟尔他们的话题已经发展到沙德完全无法理解的方向去了。
「情境是夜晚的河边，与某位少女的初次邂逅。」
「我叫你等一下。」
「啊，请别说『肚子饿了』。」
「先给我从头解释为什么要求我做这种事……」
他们到底在聊什么，才会对别人提出这种莫名其妙的要求？
面对利瑟尔谜样的要求，沙德皱着一张脸问道，这要求实在莫名其妙到他的思考都快停止了。
「先前我们在迷宫里碰到了这样的机关，伊雷文彻底失败了。」
「我觉得那不只是我的错唉。」
「但你那句台词真的没救。」劫尔说。
「说到迷宫，老夫听说沙德买了迷宫画作啊，还真难得。」
「给我闭嘴。」
「啊，是送给雷伊子爵的礼物吗？」
「谁要送他。」
就这样，五个人一起度过了热闹的夜晚。
题外话，由于伊雷文狂吃个不停，因此餐厅赚到了远超出一般包场的营业额。虽然很值得高兴，不过这无底洞一般的食欲，中途把主厨弄哭了。
最后，利瑟尔他们还是跟着沙德回到了领主官邸，在那里举杯一直聊到了深夜。到了利瑟尔他们就寝的时候，沙德还跑回去工作，只能说工作狂真是名不虚传。
隔天早上，官邸前方。
骑兵团和昨天一样，在庭园里集合。他们准备载送的那位亲王正在官邸向领主道别，再过几分钟就会过来了。
问题在于，利瑟尔他们到现在还是不见人影。
拜此所赐，纳赫斯一颗心七上八下地在魔鸟车前面来回踱步。昨天也没听他们说住在哪间旅店，无法直接去把人接过来。
「那个悠哉先生还没来吗？」
「是啊，只听说他们在外面的旅店投宿……亲王都差不多要出来了。」
纳赫斯的语调压得比平时更低，比起生气倒不如说是担心他们。
万一真的没赶上，骑兵团就必须丢下利瑟尔他们直接出发了。几名骑兵把自己的搭档叫到身边来，打算试着从上空搜寻附近一带。
然而，这项行动来不及真正执行。
「没想到你居然会来送行，我看商业国的物价要暴跌啰。」
「不可能的。」
他们的亲王从玄关入口现身。
在亲王身后，一名有着漆黑长发和惊人美貌的男子跟着走了出来。纳赫斯多半是整个骑兵团当中最早推测出男子真正身分的人。
「（『我心目中的最强美男』……指的就是这位吧……）」
纳赫斯在心里频频点头。
听利瑟尔这么说的时候他还半信半疑，以为利瑟尔在开玩笑，但利瑟尔其实是用最简单明瞭的方式介绍了这个人啊，纳赫斯深自反省。
「那我走啦，下次建国庆典的时候再见吧。」
「请您路上小心。」
亲王带着两名护卫，走向自己的魔鸟车。
骑兵们有点苦恼地开始准备出发。与包括亲王在内的所有成员确认过接下来的行程、准备妥当之后，他们就会起飞了，这过程只需要五分钟。
看来没有时间去找人了，纳赫斯懊悔地握紧了拳头。就在这时……
「好了，快一点。」
「不行了，我眼睛睁不开……」
「还不是因为你晚上又跑出去玩。」
「伊雷文昨晚出去了吗？」
有人从官邸匆匆走了出来，是已经做好出行准备的利瑟尔和劫尔，以及刚睡醒勉强披着衣服的伊雷文。
利瑟尔替眼睛真的一条缝也没睁开的伊雷文支撑着手臂，催着他挪动脚步，在看见沙德的身影时停下了步伐。沙德没有施加任何变装打扮，就这么站在那里，其实他应该很排斥这么做吧。利瑟尔微微一笑，朝他走了过去。
「早安，沙德伯爵。」
在打招呼的同时，利瑟尔注意到纳赫斯以咄咄逼人的气势靠了过来。
他立刻做好觉悟，这次一定会被骂的。这没办法，是他们迟到有错在先，利瑟尔也很清楚没赶上会有什么后果。想到纳赫斯有多担心，他就决定乖乖挨骂了。
「为什么你们在这种时候也一点紧张感都……?!」
利瑟尔预期听见的说教，在困惑当中中断了。
因为沙德伸出了一只手，挡在利瑟尔和纳赫斯之间，彷佛在袒护利瑟尔一样。在利瑟尔眨了一下眼睛的短短一瞬间，那只手臂随即放了下来。
纳赫斯愣了愣，接着立刻回过神来，往后退了一步。
「很抱歉，在领主大人面前失礼了。」
「不会。」
「要出发了，你们快点上车喔。」
纳赫斯只留下这句话，便加入其他骑兵开始准备出发。
利瑟尔把还半梦半醒的伊雷文交给劫尔，打量了一下沙德的脸色。尽管沙德皱着一张脸，坚决不肯对上他的视线，利瑟尔仍然毫不介意地眯起眼笑了。
「隔了这么久能再次见到您，我很开心。」
「……是吗？下次要被卷入什么事件之前先好好筛选一下吧，虽然这也用不着我提醒。」
「我会的，谢谢您各方面的照顾。」
不远处传来伊雷文被劫尔扔进魔鸟车的哀号。
同伴好像在叫他了。利瑟尔转向那边，正好看见一只魔鸟起飞，振翅声在清晨清澈的空气当中回响，让人下意识抬头看向天空。
差不多得走了。利瑟尔重新面向沙德，恶作剧似地开口：
「谢谢您来为我送行。」
目送利瑟尔朝着魔鸟车走去，沙德扬起了自嘲般的笑容。
这里还有他应该礼遇的阿斯塔尼亚王族，利瑟尔这句话却暗示了沙德是为了自己才来送行。沉稳的嗓音里没有任何傲慢或优越感，只有毫无疑问、理所当然的色彩。
这句刻意的发言，就像一来一往的商谈一样令他满意。
「这是当然的。」
他回应的话语无法传入利瑟尔耳中，不过这样就好。
魔鸟车飞向天空，沙德在眩目的日光中蹙着眉头，目送一行人逐渐飞远。接着，他毫不留恋地转身走进官邸，准备快点赶上落后的工作进度。