造访王宫的利瑟尔，正和亚林姆一同享受着读书乐趣。
在这个受到无数书架环绕的空间当中，放置在这里的桌子现在几乎不再发挥原本的作用了。桌子原本是因应利瑟尔教授古代语言的需要才放在这里的，但自从透过公会的情报提供告一段落之后，亚林姆和利瑟尔都巧妙地转换了相处的心态。
当然，亚林姆还是会在闲聊的范围内拿古代语言的问题请教利瑟尔，利瑟尔也会回答，但这种互动并没有让他们惯性延续先前的教学关系，可见两人都很善于切换心态。
「老师，你今天、读得很认真呢。」
坐在利瑟尔对面的布团，发出了缺乏抑扬顿挫、低沉诱人的嗓音。
从布团里面传来纸张摩擦的沙沙声响，打从利瑟尔造访书库开始，他也毫不间断地在读书。
「我想在今天内把感兴趣的书都读完。」
翻书的声音戛然而止。
托着腮闭目养神的伊雷文也睁开了眼睛，看向坐在身边的利瑟尔。
「是什么、时候呀？」
素有国家首席学者之称的亚林姆，不可能察觉不到利瑟尔这句话的意思。
听见亚林姆只问了这么一句，利瑟尔抬起了刚才低垂着看书的眼眸，思索般扫视过密密麻麻的书架，看得出他自己也尚未决定。
「大约再等十天吧。」
「喔── 」
伊雷文好像在听人家闲聊似地这么应道。
他抬起了刚才撑在桌上的头，就这么把全身体重往椅背一靠，整个身体转向利瑟尔，一只手臂随意搁在椅背的另一侧。这是他第一次听说这件事，但他并不感到惊讶。
大哥知道吗？他这么想着，等待他们继续说下去。
「这段期间、有什么事吗？」
「开往群岛的船好像会在那时候出航。」
「队长，你想去群岛喔？」
「不，不是我，只是想让他回故乡去。」
故乡是群岛，他们听了脑中只浮现出一个人选。
那就是现在正跟着劫尔潜入迷宫，进行短期密集训练的夸特。不过夸特本来就拥有基础战斗能力，说是累积经验或许比较恰当吧。
深层的魔物和头目足以成为夸特练习的对手，若有劫尔陪着也不必担心发生什么万一，因此先前利瑟尔拜托了劫尔帮忙。
「我有点、意外呢。」
亚林姆说着，声音染着浅浅的笑意。
他的嗓音一如往常地像雨点一样，一句一句落在空间当中，听起来不可思议地令人感到平静。
「没想到、你会放手让他离开。」
「该说是放手吗……」
利瑟尔说到一半停顿了一下，露出苦笑。
他身边的伊雷文正露出得意的笑容看着这里。
「他突然失踪，父母到现在还是非常担心吧。」
尽管原因出自于小夸特的好奇心与严重晕船，但光就结果而论，他还是被人家拐走了。而且，众所皆知兽人的小孩独立得特别早，但就连伊雷文都是到了十一岁才离家，而夸特失踪的时候年纪甚至更小，双亲一定特别担心。
「啊── 所以你才要他去露个脸喔。」
「总得先跟父母报个平安呀。」
「说得、也是呢。」
嗯，亚林姆在布料底下点点头。
虽然利瑟尔他们都是放任天生秉性自由成长的小孩，但无论形式为何，他们在长大过程中也都同样受到了父母的爱护，伊雷文和亚林姆都明白利瑟尔的意思。
利瑟尔虽然也算是失踪状态，不过他目前还找不到回去的方法，而且也在可能范围内通知父母自己一切平安，因此应该不算数吧，暂且搁置自己的状况不提也是可以被原谅的。
「而且，小孩遭人拐走的时候父母会变得很可怕哦，看了都会吓哭呢。」
「队长，你是不是有什么心理创伤啊？」
「有一点。」
利瑟尔还记得自己被绑架的时候没哭，看见前来解救自己的父亲却吓到哭出来的滑稽过去。
「老师，你不打算去群岛、呀。」
「队长，你之前不是说什么对群岛有点好奇？」
「这个嘛……光是来回就要花上一个月，还是太久了一点。」
而且视天候而定，航程还可能拖得更长。
群岛地处遥远，航程期间必须一直待在船上。贾吉的店里有一种叫做保存库的迷宫品，虽然效果仅限于食材，但可以防止食物腐败。不过考量到船员人数，船上不可能使用保存库，三餐吃的想必都是鱼类，要不然就是单调乏味的干粮。
海上的风景一成不变，而且无论是多么巨大的船只，船舱里的空间肯定也算不上宽敞。再加上魔物全部都由魔鸟骑兵团击退……
「你一定会觉得很无聊吧？」
「啊，这样我真的无法唉。」
伊雷文同样想像了一遍之后这么说道，好像刚刚才发现这件事。
「感觉大哥倒是有办法默默忍耐。」
「但群岛那边没有迷宫哦，攻略新迷宫可是劫尔的兴趣呢。」
「没有迷宫，还是有魔物吧？啊……但好像没必要特地搭那么久的船过去喔。」
简而言之，对劫尔和伊雷文来说，群岛并不具有花费两周时间搭船过去的吸引力。
群岛是片未开化之地，除了贸易船停泊的海港小镇之外，只有小型聚落零星散布在各个岛屿上，也没有冒险者公会，因此就算真的到了那里也无事可做。
「我也不知道战奴聚落的确切位置，但既然要在那里寻找故乡，还是让他一个人行动比较方便吧。万一他带着外地人四处跑，反而引起不必要的怀疑，那就太可怜了。」
「毕竟，几乎没有人会到群岛观光、呀。」
亚林姆笑着这么说。果然是这样吗？利瑟尔有点惋惜地垂下眉。
外地人在那种环境总是特别引人注目，那么干脆让外表一看就是战奴的夸特一个人寻找故乡比较妥当。不过要是没那么偏远，利瑟尔还是会毫不客气地和他一起去就是了。
「让他和一刀一起潜入迷宫，也是因为、这一点？」
「是的。难得回到故乡，万一显得格格不入就太可怜了。」
「毕竟他们，都被称作战斗民族了、呢。」
看夸特的特质就知道了。
即便远离战火，他们依然没有改变身为战奴的生活方式。挥舞刀刃等同于他们生活的一部分，狩猎总是让他们感到兴奋雀跃。既然要回到这样的民族当中，还是尽可能填补先前的空窗期比较好。
然而，假如只是让夸特回去露个脸，这未免考虑得太周到了。
亚林姆从布料底下凝视着利瑟尔。他说不打算放手，那么这到底是……
「什么嘛，结果你还是要把他丢掉喔？」
愉悦的声音在安静的书库里响起，打断了亚林姆的思绪。
伊雷文再度把手肘撑在桌上，托着腮、吊起唇角，双眼也弯成盈满笑意的弧度。
伊雷文确实听利瑟尔说过，他本来就想让夸特回故乡一趟。但这么想来，他给予夸特的冒险者指导未免太过用心，而且他明明能让夸特亲口说想要回去，但也没这么做。
利瑟尔放任夸特和他亲近，一直把夸特留在身边，从来没有推拒。
「该怎么说咧，以队长的作风来说好像很没效率，该说是半吊子吗？」
「确实是这样、呢，我也不太明白、老师的目的。」
这并不是谴责，只是单纯的疑问。
感受到两人投来的视线，利瑟尔露出苦笑，阖上了刚才开始一直没在阅读的书本。
「两位就不觉得我是好心照顾人家，出于善意才想送他回去吗？」
「如果真的是这样，不就显得你个性超级恶劣的吗── 」
伊雷文哈哈笑着这么说，亚林姆听了也赞同。
明知当事人不想离开还送他回故乡去，这种恶质的漂亮话利瑟尔连说也不会说，更遑论真的这么做了，因此更加令人好奇真正的原因。
伊雷文每一句话都语带挑衅，学者性格的亚林姆则一心想解决疑问，面对这两人很难蒙混过关。利瑟尔下了这个结论，反正他原本也不打算隐瞒，于是便坦率地开了口。
「嗯，该怎么说才好呢……」
该从哪里说起？他的指尖滑过书皮，缓缓偏了偏头。
「难得回故乡去，我是真的希望他可以过得愉快。重要的事物不嫌多，能够安心休息的地方最好也不要只有一个。」
「喔── ？」
毕竟故乡还是有它特别的意义。
除非有过特别不好的回忆，否则家人的存在相当重要，故乡还是让人安心自在的地方，对于离开故乡多年的夸特来说也一样。即使他本人说不想和利瑟尔分开，但这么说并不等于他不想回去。
「而且，一开始他是因为我『成为奴隶』的要求才待在我身边的。现在的状况已经不同于当时，我希望他能摆脱这种价值观重获自由，这也是其中一个原因。」
「是喔── 」
利瑟尔说到这里便打住了，看向身边的人露出苦笑。
伊雷文从刚才开始就一直发出不置可否的回应，此时正愉快地眯细眼睛看着他，双唇勾勒出意味深长的笑容，看起来一副有话想说的样子，却不发一语。
他不说话，只是一味敦促利瑟尔继续说下去。不晓得这个答案是否能满足他的期待呢？利瑟尔以沉稳的嗓音继续说下去。
「还有，这个嘛……虽然这种话不太适合光明正大地说出口……」
他彷佛坦承秘密似地开口，语气却又像说出理所当然的事实一样波澜不惊：
「我不太喜欢别人用了删去法才选择了我。」
他要别人依旧拥有珍视的事物，凭着自由意志选择来到自己身边，而不是因为除此之外别无选择。利瑟尔带着温柔的微笑，说出了这句自我本位又傲慢的话。
但是在场的两人却不觉得反感。一个是想要什么总能抢到手的前盗贼首领，一个是太过忠于求知欲、因而被称为学者的王族，听利瑟尔这么说，他们反而恍然大悟。
伊雷文和亚林姆都早已经知道，利瑟尔虽然给人一种高洁的印象，但绝对称不上清心寡欲。
「（与其说是欲望，到了这个地步反而该说是价值观、比较贴切吧。）」
亚林姆在布料底下隐约露出笑容，看着利瑟尔他们你一言、我一语地开着玩笑嬉闹。
「这种话光明正大地讲有什么关系，我听了很高兴唉。」
「那我算是合格了吗？」
「如果说不是为了那家伙，而是为了队长的话，那我原谅你。」
自己也是受到利瑟尔如此强烈的渴求才会身在此地── 利瑟尔这话等于是重新宣告了这件事，伊雷文听了心情大悦。毕竟自己加入队伍的时候，也曾经借助利瑟尔的帮忙清算盗贼相关的身分，这点程度的小事还是原谅他好了。
利瑟尔的指尖梳过他的浏海表示感谢，伊雷文则沉浸在优越感当中眯细双眼。
「唔呵、呵，追求最佳条件是好事、哟。」
「很高兴您愿意这么说。」
「不过……这样啊，原来时间、差不多了……」
亚林姆愉快的嗓音顿了顿。
「你要离开阿斯塔尼亚了、呢。」
他思索似地低下头去，层层叠叠的布料随之晃了一下。
伊雷文把额头往利瑟尔手上蹭，像在叫他多摸几下，利瑟尔应他的要求将指尖伸入滑顺的红发当中温柔抚摸，小心不弄乱他的头发。伊雷文趴在自己的手臂上，脱力似地把脸颊搁在上头开口：
「那接下来要去哪啊？」
「我想应该是回帕鲁特达吧，贾吉他们好像很寂寞。」
考量到王都与阿斯塔尼亚之间遥远的距离，利瑟尔和贾吉、史塔德他们书信来往的频率算是相当频繁了。他们总是认真地在信中报告自己的近况、关心利瑟尔是否平安，到了最近，也越来越常见到贾吉不着痕迹地、史塔德则是露骨地表达寂寞的心情。
这样他们未免太可怜了，时间上这时候回去也正好。
「你觉得如何？」
「好啊。大哥知道了吗？」
「还没有，我刚刚才决定。」
对于冒险者来说，往来于各个国家之间并不稀奇。
但对于队伍而言，移动到下一个国家是件大事，必须征求队伍全员同意……可是利瑟尔并不知道这点，只凭着一时兴起就决定了。
反正劫尔他们肯定不会不高兴，这样就足够了吧。毕竟劫尔已经攻略了所有感兴趣的迷宫，而伊雷文只要不无聊就什么都好。
「你们出发的时间……」
「是？」
听见亚林姆喃喃这么问，利瑟尔边回答边从伊雷文的头发上抽开手。
「你们会先送那个当过奴隶的男生出海，然后才出发、对吧？」
「是的，听说那艘船再过不久就会回港了。」
「往群岛的贸易船……嗯，差不多。回港之后，大概过两天、出港。」
与群岛之间的贸易事宜是由第三亲王，也就是亚林姆年纪最相近的弟弟管理。
不过这么看来，亚林姆也掌握了贸易船的时程表。坦白说，伊雷文一直以为亚林姆是个窝在书库、跟外界完全没有交集的茧居族，因此一脸意外地看向了那个布团。
伊雷文的视线太过露骨地表达了上述心声，利瑟尔于是喊了他的名字加以劝阻。
「请问，有什么不方便的地方吗？」
「不是不方便、哟。」
亚林姆轻声笑着，从布料缝隙间伸出褐色的手臂。
手腕上的金饰随着他的动作发出细微的沙沙声，骨节分明的修长手指轻轻搭上利瑟尔面前读到一半的那本书。
「老师，你们可以安排在十天之后、出发吗？」
「应该没有问题。」
夸特出航的时间想必不可能比那更晚，利瑟尔于是干脆地点了头。
反正他原本就还没决定确切的出发时间，要怎么变更都没问题。
「那之前是有什么事喔？」
「应该说是那一天、吧。终于到了可以派遣使者前往撒路思的阶段，那天是、魔鸟骑兵团出发的日子。」
「派遣使者，也就是说……」
利瑟尔点了点头。
毫无疑问，一定是不久前的魔鸟全体产卵之乱……不对，是不法人士对魔鸟发动魔法攻击的事情吧。
虽然说是到了派遣使者的阶段，但利瑟尔猜测，阿斯塔尼亚方面应该只发出了「请贵国把脖子抹干净等着」的通告而已。在这么短的期间之内，透过使者进行对话的次数有限，利瑟尔猜得多半没错。
「要提出强烈抗议了呢。」
「没错，强烈抗议。」
利瑟尔并不知道使者是谁，但想必是位足以体现阿斯塔尼亚这个国家的王族吧。
假如先前的袭击只是信徒他们自作主张为之，那撒路思也真可怜。两个国家感觉很合不来呢，利瑟尔在内心这么想着，看着桌面上那本书缓缓远离。
「所以，反正时间差不多，回程你们要不要、也搭魔鸟回去？」
「可以的话我会非常开心的，不过这样真的好吗？」
「嗯，反正使者也会经过附近、呀。」
「谢谢您，这真是帮了我们一个大忙。」
利瑟尔笑了开来，毫无保留地表现出内心的喜悦，亚林姆见状也在布料底下露出笑容点头。
亚林姆生来就是王族，因此差遣别人去办事的时候是不会犹豫的。具体来说，他是这样想的：只要全部丢给纳赫斯去办，那位副队长就会一边碎念一边想办法安排妥当了吧。以这个国家的风气，也不会有人批评「怎么可以载送跟公务无关的冒险者」。
既然决定了最好还是尽早吩咐下去，亚林姆于是叫来了在门口待命的士兵，要他去转达利瑟尔一行人与魔鸟骑兵团同行的事情，边说边把拉近到自己面前的书本静静收进布料当中。
「殿下，那本书我才读到一半……」
等到士兵离开书库之后，利瑟尔略微垂下眉这么说，对那本被收起来的书依依不舍。
那本他不久前还在阅读的书很少在市面上流通，而且他正读到精采处。
「唔呵、呵……」
层层叠叠的布料当中，传出了一如往常富有磁性的嗓音。
亚林姆靠着的椅背微微发出吱嘎声，遮掩身体前侧的布料从膝盖上顺着重力往侧边滑落下来。
身体胸部以下的部分因此难得露了出来，依旧穿着与阿斯塔尼亚王族身分相称的服装。身材高䠷的他把书本放在修长的腿上，缓缓抚过封皮。
「所以，才要收回来呀。」
修长匀称的褐色指尖轻轻敲了敲书本。
话语和动作在在诉说着，即使只有一点也好，希望在这里留下让利瑟尔留恋的事物。
「那真是太可惜了。」
「唔、呵呵、呵，这样我算是、终于赢过老师一次了、吧？」
亚林姆的声音当中带着点愉悦，看来是不打算让他阅读后续部分了，利瑟尔听了放弃地这么想。
那本来就是亚林姆的书，他没有怨言，但果然还是有点惋惜……而这正是亚林姆想要的效果吧。
利瑟尔有趣地露出微笑，转而拿起了堆在桌上的其他书本。他挑了放在书堆最上方的一本，翻开封面开始阅读。
在他对面，亚林姆也翻开从利瑟尔手中没收的书本，两人不约而同地再度展开宁静的阅读时间。伊雷文也从原本撑着头的姿势趴到了桌上，把脸埋在手臂里，进入睡午觉态势。
就这样，和缓的时光开始在书库当中流动。就在这个瞬间……
「为什么一直到最后离开前都是这个样子，你们这些人真是！！」
纳赫斯猛地打开书库大门冲了进来，读书时间因此被迫中止。
到了天边还残留着一点阳光，但已经开始看得见星光的时间。
利瑟尔终于结束了在阿斯塔尼亚的最后一段密集读书时间，踏上归途。周遭是同样准备回家的行人，街上的喧嚣声听在习惯了寂静的耳朵里，让人产生音量比平时更大的错觉。
走出密闭的书库，外界的风冷却了他专注过度而发热的头脑。虽然阿斯塔尼亚气候温暖，不过到了夜晚气温一样会下降，微凉的海风吹过身边的感觉非常舒适。
「书都读完啦？」
「想读的算是都读过一遍了吧。」
由于利瑟尔读得前所未有地投入，伊雷文也就前所未有地被晾在了一旁。听见他揶揄似地这么问，利瑟尔一面感到抱歉，一面带着心满意足的表情对着走在身边、红发像蛇一样随步伐摆动的伊雷文点头回应。
那就好，伊雷文干脆地点点头。
「不好意思，你一定觉得很无聊吧。」
「不会啊，我都在睡觉。反正我晚上要出去，这样正好啦。」
伊雷文忍住一个呵欠这么说。
看来他接下来就要出门了。伊雷文在晚上出门、彻夜不归都不是什么稀奇的事，因此利瑟尔正打算一如往常送他离开……这时，一个猜测忽然闪过脑海，于是他开口说：
「如果你要去跟父母道别的话，也让我准备一些礼品吧。」
「啥？啊── 不是啦不是啦。」
猜错了。
「你们在这方面真的不太会舍不得呢。」
「过来阿斯塔尼亚的时候就回去过一趟啦，之前老妈也跑到旅店来了，这样很够了吧。」
「不去见你父亲一面吗？」
「老爸喔，时候到了不用回家也见得到他啦。」
简而言之，是时机的问题。
虽然听起来很不可思议，但利瑟尔曾经在王宫这种匪夷所思的地点见过伊雷文的爸爸一次，他好像明白伊雷文的意思。原来是这样吗？利瑟尔点了个头。
「总之，这次没遇到就是没有缘分的意思啦。」
伊雷文以不带惋惜的语气这么说着，以指尖拨开摆动的马尾。
「兽人都是这样吗？真的就像字面上那样，离开双亲独立的感觉。」
「唉── 我也不知道耶，蛇族可能比其他兽人更不在乎这种事情吧？」
无从得知其他人的家庭状况，因此伊雷文也不太清楚。
话虽如此，听说犬族兽人见到父母还是会很开心，猫族兽人回到老家也会非常自在地窝着耍废。这么想起来，蛇族兽人这方面的反应果然算是非常淡薄。
不过这并不代表当事人之间处不好，他们的关系反而相当融洽，所以这也没什么好在意的。
「那么，对恋人也是这样吗？」
利瑟尔忽然恶作剧似地这么问道，伊雷文双眼眯起了愉快的笑弧。
「你说咧？这种事就要看每个人的个性了吧？」
「那么伊雷文的个性是？」
「请你自行想像啰── 」
伊雷文这么说着，轻盈的步调和语气都毫无波澜。
看他哈哈笑着熟练地闪躲问题的模样，说不定真的很习惯这方面的话题呢。利瑟尔有趣地笑了，既然伊雷文都这么说了，就想像看看吧。
伊雷文有点爱面子，应该不会露骨地跟恋人撒娇。还有，感觉他不喜欢让恋人知道自己真正的心声，反而更享受把对方玩弄于股掌之间的感觉。
换言之，就是看见对方因为自己而乱了阵脚会感到开心的类型。
「感觉有点扭曲呢。」
「队长，你到底想像了什么啊？」
在他们愉快地这么聊着的时候，太阳已经完全下山了。
街上的行人少了些，不过面朝大街的酒馆和大众餐厅开始传出热闹的喧嚣声，从大开的店门可以看见酒客们张着嘴大笑的模样。看来距离夜晚宁静的时段还很遥远，利瑟尔想着，笑意染上了嘴角。
经过店面前方的时候，门口流泻而出的光线照亮了利瑟尔他们的脚步。
「你待会也是去喝酒吗？」
「不是哟，去找点乐子。」
拐进这个转角之后，再走一小段就到旅店了，利瑟尔却在转角边停下了脚步。
「送我到这里就好。」
「喔？」
伊雷文摆出一副「我也要往这方向走」的样子，理所当然地走在他身边，但通过旅店门口这条路想必不是他前往目的地的最短路线。
向他道谢就太不懂得体察人心了，倒不如说，伊雷文自己不太喜欢对方在这种时候向他道谢，因此利瑟尔只是褒奖似地露出微笑，浸在夜色中显得更加深沉的紫晶色眼眸也随之漾开。
伊雷文见状挑起一边眉毛，一副颇为满意的样子，看来这确实是正确解答。
「那队长，你明天要去公会吗？」
「是呀，我想接点委托。」
「嗯，我知道啦。」
利瑟尔他们总是在想接委托的时候才接，假如行程不合、心情不对，利瑟尔也可以一个人去接取委托，不过看来这次伊雷文愿意陪他去。
熬夜隔天不会想睡吗？利瑟尔虽然感到疑惑，但他也常有书读到停不下来、一回过神就是深夜的时候，因此他并未多加干涉，就这么送伊雷文离开。
「那么，你别太乱来哦。」
「我不会做出需要你出手善后的事情啦，放心。」
伊雷文冲着他露出刻意的灿烂笑容，光明正大抛下这句乍听像是回答、却没给出肯定答案的话，然后就这么离开了。那头在夜色中反射星光的红发真美，利瑟尔看了一会儿，接着也迈开脚步走向旅店。
这时间劫尔他们多半也回来了吧，不晓得夸特是否平安归来了呢？他边想边走过短短数十步的距离，打开了旅店大门。
「啊。」
「……你看书看到现在？」
一进门就遇上了刚从浴室里出来，正拿毛巾擦着头发的劫尔。
不过劫尔是淋浴派的，想必没有真的进到浴池里泡澡。目前只有利瑟尔一个人真正享受到了这间旅店的卖点。
「你们刚回来吗？」
「嗯。」
劫尔往房间走，利瑟尔也跟在后头爬上阶梯。
一抬头，就看见劫尔光裸的背。刚洗完澡很热，劫尔和伊雷文在这时候打赤膊是司空见惯的情景，但利瑟尔一点也不想模仿。
只要把身体练得这么结实，自己也能成为敢打赤膊的人吗？利瑟尔一边想着这种无足轻重的琐事一边开口：
「对了，我想差不多该离开这个国家了。」
「不错啊。」
「听说在十天之后离开的话，就像过来的时候一样有魔鸟车可以搭哦。」
「这样啊。」
劫尔随手擦着头发，看起来并不排斥。
他应该也觉得省事一点比较好吧，利瑟尔这么想着点点头，登上了最后一级阶梯。
「你那是哪来的情报？」
「殿下说的，亚林姆殿下。」
「接下来去撒路思？」
「不是，我们去王都。」
劫尔走进自己的房门，利瑟尔也理所当然地跟了进去。
房间主人随手把毛巾扔到一边，在床铺上坐下，利瑟尔则走过他身边，坐到了房里的椅子上。他漫不经心地看着劫尔嫌烦似地把濡湿的头发往上拨，这时那双眼睛忽然朝他看了过来。
从劫尔诧异的眼神中，利瑟尔察觉了对方想说什么，于是露出苦笑。
「魔鸟骑兵团的目的地是撒路思没错，但是对他们来说前往王都和撒路思好像差不多，所以愿意顺道载我们过去。」
话虽如此，想必仍有某位王族会作为派往撒路思的使者与他们同行。
因此骑兵团不可能只为了利瑟尔他们特地停靠王都，多半是在王都附近放他们下车，或者给予他们破格的待遇：一部分骑兵分头行动，专程送他们到王都。
这方面他们会配合骑兵团的计画，无论如何都很值得感谢。
「你很擅长利用那些有权力的人啊。」
「这是殿下的好意。」
听见劫尔无奈地这么说，利瑟尔抗议似地回了这么一句。
「在那之前开往群岛的船也会出航，我希望能送他回故乡。」
「所以最近才这样安排吗？」
虽然没指名道姓，但劫尔知道他说的是夸特。
劫尔也看得出来，最近利瑟尔紧锣密鼓地训练夸特，如果是因为有出航的期限在，那也解释得通了。劫尔带着恍然大悟的神情，拨乱了残存水气的头发。
「明明不打算放他走，你就别装了。兴趣真恶劣。」
「你们为什么都不觉得我是出于善意才送他回故乡……」
「哈。」
劫尔嗤笑一声，利瑟尔听了有点沮丧。
「你不会做对他没帮助的事，这点倒是很有『善意』啊。」
「对吧？」
「撇除这都是你任性而为这点不谈的话。」
「我觉得先把人捧高再贬得一文不值比较恶劣哦。」
眼见利瑟尔闹起别扭来，劫尔坏心眼地挑起一边嘴角，颤动喉头笑出声来。
劫尔也不认为利瑟尔会只为了自己的任性而行动。他做这些事情毫无疑问是真心为夸特着想，但同时又能满足他自己的欲求── 劫尔很清楚，这男人就是懂得找出这种巧妙过头的折衷平衡点。
他这么说只是开开玩笑而已。利瑟尔也明白，因此立刻露出了拿他没辙的微笑。
「我是真的觉得，暂时放手让他离开或许比较好。」
利瑟尔说着，背脊依旧挺直，十指在腿上交叠。
他往窗外看了一眼，接着又将视线缓缓转回劫尔身上。
「照现在这样下去，伊雷文大概无法放下对他的仇恨吧。」
「那家伙那么执着，已经不会原谅他了吧。」
「可是，要是因此累积了压力还是很可怜呀。」
夸特曾经把利瑟尔从自己身边夺走，伊雷文绝不会原谅他。
现在由于利瑟尔交代他不能做得太过分，因此伊雷文每天借由一点小事泄愤，但效果薄弱，他心中仍然存在着利瑟尔遭人夺走时同样的憎恶。
即使目前情况还好，持续下去还是会造成压力吧，无论对于伊雷文，还是承受这些的夸特而言。
「只要对象暂时消失，这种情绪应该也会缓和下来。」
「这倒是。」
假如像某复仇者一样，把复仇当成活着的意义，那又是另一回事了。
但伊雷文不可能变成这种人。如同他母亲说过的，他容易对人感到厌倦，当对方根本不在身边，他不太可能一直想着这件事。
「即使还是无法原谅他也没关系，只要能找到一个比较轻松的状态安定下来就好了。」
「像你这样？」
利瑟尔也没有原谅夸特差点取走他耳环的事。
但假如夸特不会再做出这种事，那也就没关系了。这不是出于夸特本人意愿的行动，而且他也深自反省，利瑟尔没有理由继续责怪他。
「真要说的话，比较像是你和伊雷文那样吧。」
「啊？」
利瑟尔露出恶作剧般的笑容，引述了那位不在场的队伍成员的话：
「他是这么说的：『我是不恨他啦，但哪天真想把他的手腕也捏碎。』」
「都要做到这地步了还是恨我吧……」
劫尔无奈地叹了口气，反手拿起丢在床铺上的剑。
想必是打算在晚餐前做好武器的保养吧。他把出鞘的大剑摆在腿上，从同样丢在床上的腰包里拿出保养刀剑用的布。
利瑟尔看着劫尔的动作，最后又补了一句：
「还有，你心里的仇恨也一样。」
听见利瑟尔微微偏了偏头这么说，劫尔正准备开始保养大剑的手停了下来。
紧接着传来的是一声咋舌，利瑟尔有趣地笑着站起身来。
「晚餐你会在旅店里吃吧？待会跟我说说今天在迷宫里发生的事吧。」
「……他现在大概死在房里了吧。」
劫尔以苦涩的声音草草抛下这么一句话。什么意思？利瑟尔的困惑只持续了短短一瞬间，回到自己房间，看见夸特像死人一样睡在地板上，利瑟尔恍然大悟地点了点头。
夸特给人一种无机质的印象，彷佛没有任何正、负面情绪，但其实他的表情相当多变，尤其面对利瑟尔的时候更是显著。
今天总是不着痕迹地找碴的伊雷文不在，他可以随心所欲吃到自己爱吃的菜，因此晚餐时间夸特开心得笑咪咪的。请旅店主人再添一碗的时候没人跟他抢食，盛在大盘子里的料理也不会只有离自己最近的那一侧被吃得精光，也没有人会在坐在对面的利瑟尔面露微笑对他说话的时候刻意打岔。
夸特正带着幸福美满的心情，大口大口品尝着美味的晚餐。
「事情就是这样，我也拿到了一人份的船位。」
原本应该是这样才对。
「我决定送你回故乡去。」
但他哭了。
「……、……、……」
夸特鼓胀着装满食物的脸颊，眼睛眨也不眨，眼泪就这么扑簌簌掉了下来，看起来十足悲壮。
利瑟尔瞥向劫尔，劫尔也投来「没想到他居然会哭」的视线。
原本就知道夸特会难过，但这反应他实在没料到，利瑟尔为难地垂着眉放下了叉子。虽然这件事不得不说，但看见夸特掉眼泪还是让他有点歉疚。
「你有父母，而且是在父母的疼爱当中长大的，这些你都知道吧？」
「嗯。」
「你觉得父母亲是在你突然失踪之后，一点也不会担心的那种人吗？」
「……呜呜……」
夸特还是把含在嘴里的食物咀嚼之后吞了下去，颤动喉咙发出小小的呜咽声，接着在停顿一拍之后摇了一下、两下头。
当他一点一滴回想起过去的记忆，关于故乡和家人的回忆总是带着温暖而令人怀念的色彩。
「既然如此，就得让他们看看你平安无事的样子才行。」
「我知道，可是、不要……不对，不是、不要。」
他不是不想回故乡，只是更不想离开利瑟尔。
身为奴隶的那段时期对于夸特而言并不特别悲惨，但同时也没有任何乐趣。是利瑟尔让他明白了这件事、让他成为自己的人，在回想起故乡之后，这点也不会改变。
可是，他也明白利瑟尔说得有道理，因此内心才如此混乱。
「我、呃，可是……」
「嗯？」
「……我、呜呜……」
利瑟尔温柔地敦促，但他一句话也说不出口。
原来说出自己的想法是这么困难的事吗？面对散乱的思绪，夸特无助地闭上了嘴，这才终于注意到平常都是利瑟尔在帮助自己思考。
他对于自己如此依赖别人感到羞耻，而明知如此仍然忍不住想寻求利瑟尔的帮助，也让他觉得自己很没出息。但即便他寻求帮助，现在利瑟尔也不会对他伸出援手。
夸特战战兢兢地窥探着利瑟尔温柔的微笑，然后不知所措地垂下视线。
「我呀。」
听见沉稳的嗓音发话，夸特反射性地抬起了低垂的脸庞。
「如果看见你回到故乡、在那里生活，我会很高兴的。」
夸特瞠大双眼，一瞬间感觉自己的呼吸静止。
接着他痛切领悟到一件事。身为奴隶的时候，人家总说他顺从听话，这是他唯一得到的赞美。但他哪里顺从呢，面对自己想要跟随的人，他居然如此拼命地寻找违抗的办法。
那双刃灰色的眼睛只是不断闪动，映照出利瑟尔的身影。
「但是，假如到了那时候，你还是选择了我……」
夸特的双肩颤了一下。
心脏跳得隐隐作痛，是出于强烈的期待，还是出于恐惧？映在双眼中利瑟尔的笑容温柔而甜美地绽放开来，牢牢定住夸特闪烁的眼眸。
「那么我会满心喜悦地接纳你的。」
然后，那双嘴唇念出了那个词语。
「夸特。」
砰的一声，响起椅子倒下的声音。
夸特一时间无法理解为什么会传来这种声音，他晚了一拍才发现自己下意识站了起来，这才明白撞倒椅子的正是自己。
但这种事根本无关紧要，他的嘴唇一张一阖，却发不出任何声音。
在那间牢房前面，他第一次产生了这种渴望。无论如何他都希望利瑟尔喊自己的名字，于是他乞求，但利瑟尔未曾这么叫过他。每一次听到那双嘴唇道出其他人的名字，夸特总是感到落寞。
但现在，利瑟尔给了他一直以来所想要的，把这种感受牢牢刻在他的本能当中。对于夸特而言，这并不是那么简单就能放弃的欲求，他不可能不明白其中代表的意义。
「啊、呜……」
「嗯。」
「谢……谢谢、你。」
他连忙道谢，利瑟尔听了眨了一下眼睛，接着有趣地笑了。
看见他的笑容，夸特脸上的神情也明亮了起来。
利瑟尔和他约好了，等到他回来，就会给予他所想要的。有了这个承诺，夸特反倒期待起出发的日子来，他按捺不住雀跃的心情，莫名坐立难安地来回看了看利瑟尔他们、又看看桌上的餐点。
说到底，对于回故乡这件事本身他一点也不排斥，反而还觉得开心。既然如此，不久前的自己到底有什么好烦恼呢？现在的他已经完全不明白了。
「好了，在用餐期间站起来不合乎餐桌礼仪哦。」
「嗯。」
在利瑟尔的敦促之下，夸特拉起倒在地上的椅子，再次坐了下来，重新展开幸福的用餐时间。
窝在厨房忙碌、刚才什么也没听见的旅店主人正好端来追加的料理，他注意到夸特的神情似乎特别开心，于是满意地点了点头。
「刀子客人心情很好呢，这是好事。今天晚餐我有煮得这么好吃吗？这么说来肉熬得比平常更久喔，吃起来怎么样啊？」
「普通。」
旅店主人消沉地回厨房去了。
夸特所谓的普通是「和平常一样」的意思，他想说的是和平常一样好吃，但看来这层意思没有传达给旅店主人。
听起来今天的晚餐比平常费了更多心思，事后还是跟他说清楚吧。利瑟尔这么想着，目送他的背影走进厨房。
「你喔。」
就在这时，劫尔忽然喊了他一声。
利瑟尔往旁边一看，劫尔正带着欲言又止的眼神看着这里。他大致猜得到劫尔想说什么，于是一边拿起叉子准备继续用餐，一边露出苦笑。
「特地系了项圈又把他放回野外，你的兴趣果然很恶劣啊。」
「比起明明想要却装作漠不关心，这样还比较健康吧？」
由于今晚伊雷文不在，旅店主人也有闲暇讲究餐点的摆盘装饰。
肉类料理上的淋酱让人联想到大海的波纹，利瑟尔叉起一块肉送进口中。即使比不上专业大厨，以旅店供餐来说这里的料理仍然非常优秀，吃起来果然和平常一样美味。
利瑟尔仔细品尝那道菜，接着朝劫尔微微一笑。
「我是真的希望他随自己的心意自由选择。不过，尽自己的努力获得他的青睐，也是我的自由。」
「你确定那叫努力？不是暗中打点？」
「也可以这么说。」
夸特听不太懂，因此毫不介意地继续吃他的饭。
在他面前，劫尔一脸无奈地抢走了利瑟尔一块肉，而后者则津津有味地品尝着旅店主人使出浑身解数烹调的晚餐。