阿瑟比和皮艾莉丝站在紫苑墓前的三十八小时前。利泽克鲁斯岛东北方约六百公里处，靠近大海的一座小镇废墟里，发生了一场战斗。
准确地说，那甚至不能称作战斗。
叫作狩猎，反而更接近事实。
逼近黄昏的废墟街道，被赤红的枪火照亮。
十四点五毫米口径的机枪发出如削岩机粉碎岩石般的轰鸣，喷吐出钢铁暴雨。
每隔数发夹入一发的曳光弹，拖着红色光尾，洒落在猎物周围。
猎物发出临死般的驱动声，在废墟中逃窜。
它原本有六条腿，用来摧毁敌方碉堡、踩碎装甲车、扫倒敌兵。可现在，那些腿从中弹处像鲜血般滴下机油，只是拼命地、单纯为了逃跑而动着。
长了腿的战车。
用这句话形容这架奥尔克的外观，再贴切不过。
从二十年前灾厄中幸存下来的人们称它为“跳蛛”。在陆战型奥尔克中，它也是格外令人畏惧的机体。
然而此刻，跳蛛的鸢尾晶石陷入混乱，失去目的，只能无计划地继续逃窜。
如果用人类来比喻它此刻的状态，那便是彻底的恐慌。
机枪弹的雨停了。
跳蛛躲到一栋快要坍塌的建筑后方。这里曾经还是海边小镇时，那栋建筑是镇公所。面对“敌人”的火力，这遮蔽物多少有些不可靠，可跳蛛依然渴求片刻安心，折起受损的腿，蜷缩在原地。
这里曾是小镇中心。因此周围建筑很多，仅凭跳蛛搭载的雷达，很难发现“敌人”。
原本，飞行型奥尔克应该会从上空提供情报支援，可不知为何，唯独今天没有那种支援。
跳蛛蜷缩着，向部署在周边的友军发出求援。
那道信号经由鸢尾晶石，向半径数十公里范围内扩散出去，却没有任何声音回应。
中央演算装置计算出的危机等级，从刚才开始持续上升。
它从未陷入过这种状况。
跳蛛停止求援信号，决定立刻撤离战场。
就在下一瞬。
跳蛛的雷达再次捕捉到“敌人”。
很近。
逃走，还是迎击？
剩下的时间里，它能选择的选项只有一个。
它从待机状态立刻恢复，试图用所剩无几的机枪弹迎击。
然而。
——无法开火。
如果能窥见跳蛛的中央演算装置，应该会看见“敌人”的身影被绿色方框圈住，并显示为“友军”。
迎击失败了。
“敌人”的一击已经逼近到无法回避的距离。
远处，有人听见了跳蛛重装甲被贯穿时，那近似教堂钟声的余响。
“嗯，漂亮。卡莲杜拉特务少尉。”
一名透过夜视装置注视跳蛛战斗的男人，满意地说道。那是个中年男人，锻炼有素的身体包裹在野战服里。他的话，是说给站在身旁的小个子人影听的。
“……叫我莉娜莉亚就可以。我不是军人。”
卡莲杜拉特务少尉——莉娜莉亚，从长袍兜帽下以冰冷声音回答。那是年轻女性的声音。
“我终究只是协助你们军方的鸢尾花魔女。”
莉娜莉亚的声音里带着拒绝亲近的气息。穿野战服的男人轻轻耸肩，又透过夜视装置看向被摧毁的跳蛛，以及停在它面前的“那个东西”。
“那东西，是你在操纵吗？”
“……是。”
“同样的事，我也能做到吗？”
面对男人的问题，莉娜莉亚一瞬间闭上嘴。她从兜帽下投去试探的视线。可男人的侧脸上，看不出任何情绪。
“能操纵鸢尾晶石的，只有鸢尾花魔女。”
莉娜莉亚的语气近乎拒绝。男人“嗯”了一声点点头，像自言自语般开口。
“二十年前，‘某人’让刻托斯失控。其结果，就是月亮被毁，奥尔克出现。伴随巨大量鸢尾晶石临界辐射一同扩散的，是让刻托斯失控的‘某人’的命令。命令无秩序地扩散出去，导致搭载鸢尾晶石的兵器开始向人类露出獠牙。”
这些都是人人皆知的事，他却特意在这里说出来。莉娜莉亚察觉到他的意图，心里暗暗咂舌。
“问题在于这个‘某人’。其真实身份至今不明，但有一件事可以确定。你明白吗？”
这个男人完全不信任我。
不，与其说是不信任我，不如说是不信任“我们”。
莉娜莉亚轻轻叹气，不让男人听见，然后回答：
“‘某人’是鸢尾花魔女。”
“正是。”
男人放下夜视装置，从黑暗中看向莉娜莉亚。
“说起来，你似乎是某位著名鸢尾花魔女的爱徒。”
“……是。”
“叫什么来着？嗯，卡莲？”
“是紫苑。紫苑·风船葛。奥尔克杀死了我的家人，她收留了我，把我培养成鸢尾花魔女。她是我的师父，也是我重要的……家人。”
莉娜莉亚的声音不自觉带上了力道。男人看见她那副样子，嘴角轻轻动了一下。
“对对，是那个名字。听说她很久以前失踪了。还听说她女儿也追着她不知去了哪里……你一定很担心吧？”
“当然。但在完成自己该做的事之前，我只会履行我的职责。”
“心态很好。很适合当军人。”
这是讽刺吗？
莉娜莉亚忍住咂舌。
“多亏你，本作战终于能正式启动。”
男人把手放到莉娜莉亚肩上，用庄严语气说道：
“把那只巨鸟重新夺回我们手中，筑起世界重建的基石。那就是你该做的事。我期待你的表现，卡莲杜拉特务少尉。”
“敌人”消失，废墟街道重新恢复寂静。
跳蛛半埋在坍塌建筑中，瘫倒在地。失去光芒许久的传感器舱里，亮起微弱火光。
跳蛛还活着。
中央演算装置已经被击碎，别说火控系统，连机体控制都看不到恢复希望。即便如此，它仍调动仅剩的演算资源，向广范围发出自身停止机能的信号。
发送完成的同时，完成使命的鸢尾晶石失去光辉，随后碎裂。
“我有件事想拜托你。”
与紫苑告别后一周的某天，阿瑟比对皮艾莉丝开口。
“什么事？”
“我想找妈妈的家。”
她并没有什么深思熟虑。既然这座岛是母亲的故乡，那应该有母亲出生长大的家。去那里看看，说不定能找到什么留有回忆的东西。她想的也就只有这些。
仔细想来，阿瑟比至今对紫苑的故乡一无所知。母亲明明那样珍惜与他人的回忆，却唯独对自己的故乡闭口不谈。意识到这一点后，阿瑟比心里生出一种不安，仿佛在昏暗中瞥见了人影。
面对阿瑟比的请求，皮艾莉丝从一个名叫“教职员室”的地方，拿来一本又大又薄的书。
“这什么？”
“住宅地图。上面记录了住宅位置、住址和户主姓名。”
居然有这种方便的东西。
阿瑟比一边佩服，一边哗啦啦翻页。她找到了学校附近住宅区的页面。她身体前倾，用手指滑过排列的文字……
“找到了！风船葛！”
“也可能只是同姓。”
“去看看就知道了！总之走吧，皮艾莉丝——！”
阿瑟比像撒娇的小孩一样拉着皮艾莉丝的袖子，忽然“咦？”了一声。
自己是什么时候开始用名字称呼这个少女的？
明明之前一直用“那家伙”“你”之类的称呼应付过去，不知不觉间，“皮艾莉丝”已经能自然地从嘴里滑出来。
咚。
阿瑟比心脏跳了一下。抓着皮艾莉丝袖子的手渗出汗。为什么？她不知道理由。可是至少，她并不觉得不舒服。正因为如此，才更加不可思议。
“阿瑟比。”
“什么，哇！？”
她回头，发出惨叫。因为一直拉着袖子，皮艾莉丝的运动服快被扯下来了。肚脐露在外面，头也被领口半遮住。
“袖子会被拉长。”
两人步行前往地图上找到的“风船葛家”。
阿瑟比久违地穿上了鸢尾花魔女装备：多口袋工装裤、系带靴，上身穿着一件和士兵所穿款式相近的战斗衬衫。当然，全都已经洗过。那栋房子大概已经变成废墟，她不想被碎玻璃或突出的钉子弄伤。保险起见，她还带上了夏天只有飞行时才会穿的长袍。
至于皮艾莉丝，则是长袖长裤运动服，脚上穿着尺寸略大的长靴。双手戴着劳工手套，草帽后方盖着毛巾，并在下巴下系住，保护脖子。完全是农作中的大婶造型。和士兵打扮的阿瑟比站在一起，反差相当强烈。
“你那身打扮，好土……”
阿瑟比的真实感想漏了出来。
“以实用性为优先。”
皮艾莉丝穿着那身土气打扮，却一脸认真地回答，逗得阿瑟比笑了起来。
走了约三十分钟，两人抵达“风船葛家”。
外观看起来是岛上常见的平房。不过屋内外都被随意生长的草木覆盖，想踏进去需要不小勇气。
“这是要钻灌木啊……”
阿瑟比叹了口气。幸好带了长袍。她忍住闷热，穿上厚厚长袍。
“我来开路，皮艾莉丝你等一下。”
阿瑟比挥镰砍倒茂盛草木时，皮艾莉丝绕着路走到风船葛家后方。那里是一片空地，面积比学校中庭稍小。草没有想象中长，大概是被野化的家畜吃掉了。
空地上，有一棵树和一块巨大的黑色岩石。
岩石上挂着破破烂烂的粗绳。与其说是普通绳子，更带着某种装饰气息。这里原本或许是类似祭坛的地方。
皮艾莉丝触碰岩石。
她产生了奇妙的感觉。
自己以前好像来过这里。
可是无论她如何搜寻记忆，都找不到那样的记忆。
不过，这也许并不全是错觉。阿瑟比母亲留下的录像中，皮艾莉丝曾与紫苑一同出现。如果学生时代的紫苑和皮艾莉丝是朋友，那么当时的皮艾莉丝曾来过紫苑家，也并不奇怪。
可是，现在的皮艾莉丝没有那段记忆。
如今失去了记忆连续性的皮艾莉丝，真的还能算是和过去的皮艾莉丝同一个人吗……
“啊～～～～～～～～～～～～～～！！”
突如其来的大喊让皮艾莉丝跳了起来。是阿瑟比的声音，从庭院那边传来。她慌忙朝声音方向跑去。转过拐角冲出去，便看见阿瑟比僵在原地。
她用颤抖的手指指着庭院。皮艾莉丝以为出现了什么危险生物，便看向那里，却歪了歪头。
并没有什么特别的东西。
然而对阿瑟比来说似乎并非如此。她用尖锐声音喊道：
“鸡——！！”
皮艾莉丝更加歪头。
“是的，那是鸡。”
那些在地面上咯咯咯啄来啄去的鸡，有什么稀奇的吗？皮艾莉丝皱起眉时，阿瑟比一把抓住她的肩。
“有鸡啊！这里有鸡啊！为什么，为什么啊！？”
“大概是岛民饲养的鸡野化了。”
“不是这个意思啊啊！！”
“……？”
“你为什么不告诉我！？既然有鸡，就有蛋！也有肉！能吃啊啊啊！！我已经快被蔬菜和携带食品逼疯了！”
阿瑟比抓着皮艾莉丝纤细的身子一通猛摇，激动得口沫横飞。皮艾莉丝说道：
“我只吃蔬菜也足够。”
阿瑟比像是以为自己抱住了可爱玩偶，结果发现那其实是怪物一样，松开了手。就连皮艾莉丝，也稍微觉得胸口一痛。
“那、那么之后去取鸡蛋吧。不过阿瑟比，我们来这里的目的——”
“啊，对对对。呃，那鸡就先放一边……”
嘴上这么说，阿瑟比那双充血的眼睛仍在追踪鸡群。虽然有些抱歉，但皮艾莉丝觉得她有一点点，真的只有一点点，恶心。她抓住阿瑟比的手，把她往屋子那边拉。
两人撬开一直关着的防雨窗，踏进屋内。
“啊……果然破得很厉害。哇，天花板都没了。”
隔着缘廊，正面是起居室。从天花板破洞吹进来的风雨，把铺着榻榻米的地板腐蚀得破破烂烂。
她们小心避开可能踩穿的地方，穿过起居室。拉开滑门后，是一间约六叠大小的房间。与起居室截然不同，这里状态很好，简直像直到最近都还被人使用过。
拉开一直关着的窗帘，灰尘在照进来的阳光里刻出形状。
书桌、床、衣柜和书架。带着生活气息的家具。寝具的花纹，书架上排列的书，墙上贴着褪色海报，都在无声宣告：这里是十几岁女孩子的房间。
阿瑟比拿起桌上乱堆的书，翻了翻。那似乎是数学教科书。她啪地合上书，封底写着的名字跳进眼中。
紫苑·风船葛。
“是妈妈的。”
就在那一瞬间，一本普通的书变得无比可爱。
不只是教科书。这个房间，这栋快要腐朽的房子，再说得更大一点，这整座岛，对阿瑟比而言都变得无可替代。
“……我回来了。”
不知为何，不经意说出了这句话。
明明是第一次踏进这栋家。可是这句话却不可思议地贴合，仿佛静静渗进了房间里。
“阿瑟比，这里有东西。”
皮艾莉丝探头看向床底，拖出一个满是锈迹的方形铁罐。和其他私人物品相比，它明显更加古旧。
拿在手里并不算重。可一摇，就能感觉到里面有东西晃动，还有纸张互相摩擦的声音。阿瑟比冲皮艾莉丝咧嘴一笑。
“这个，不觉得很可疑吗？”
“‘可疑’是指……？”
“藏在床底下的东西吧？就是那个啊。比如让人害羞的信之类。”
阿瑟比取出工具刀，把刀刃塞进铁罐缝隙。
“那个，可以擅自打开吗？”
“都特地找到了，怎么可能不开……开了！”
出现的会是情书，还是更刺激的东西呢……
阿瑟比脑中膨胀着俗气想象，可真正出来的，是一叠老旧黑白照片。上面拍的也是非常普通的家庭照片，以及岛上祭典的画面。她虽然有些扫兴，但胶片照片对阿瑟比来说很稀奇，便仔细查看一张张记录往日岛屿的照片。
照片底下，露出一张纸。
从纸上有横线来看，似乎是从笔记本上撕下来的页。纸被折成四折，用铁丝夹子夹着一张照片。
“这是什么……”
只有这张纸片看起来比较新。阿瑟比打开纸，里面写满文字。与此同时，被夹住的照片也露了出来。
“像是大合照。”
照片是黑白的，角落折了，几处浮着褐色污点。画面里，约二十名男女老少站在一栋房子前。从服装和发型来看，似乎相当古老。背景里的建筑，看起来像这栋家……
翻到背面，有用墨写下的字。遗憾的是，那与阿瑟比熟悉的文字不同，她读不出来。
“你知道这上面写了什么吗？”
“一九四一年五月吉日，风船葛家。”
也就是说。
阿瑟比粗略计算了一下。这是大约八十年前的照片。
“果然这里就是风船葛家。”
照片里的这些人，与现在的阿瑟比确实相连。她怀着奇妙心情，重新仔细看向照片。
忽然，蝉声远去了。
“阿瑟比，那个……”
旁边，皮艾莉丝开口了。那声音像是在寒冷中颤抖。
阿瑟比和皮艾莉丝同时把照片和纸片递向对方。
“为什么皮艾莉丝会在照片里！？”
阿瑟比指着照片一角，那里有一名身穿黑色水手服的少女。和周围的人相比，她线条纤细，肤色白皙，即便是黑白照片也看得很清楚。
而她的脸，无论怎么看，都是皮艾莉丝本人。
另一方面，皮艾莉丝递来的纸片上，密密麻麻写着细小文字，到处用圆圈和箭头连接。
纸的下方，一行用红字写得很大的话吸引了阿瑟比的目光。
“外婆的妹妹（鸢尾花魔女），享年十七岁，遗体交予军方→皮艾莉丝？？？”
两人回到学校后，去了图书室。
因为皮艾莉丝说想查东西。
皮艾莉丝正在翻阅从各个书架上取下来的书籍。阿瑟比则一直盯着从风船葛家找到的便条和照片。
一名与皮艾莉丝一模一样的少女，出现在八十多年前拍摄的照片中。而留下的便条上，用疑似紫苑笔迹的字写着，那名照片中的少女是紫苑外婆的妹妹。
这意味着……
“皮艾莉丝其实是个一百岁的老奶奶？”
“不，应该不至于……”
皮艾莉丝摇头，却没能明确说出否定的话。
“皮艾莉丝没有以前的记忆，对吧？”
“是。我只有十八年前开始的记忆。”
“那你其实在那之前很久就活着，也不是不可能吧？”
“这……确实有可能，但一百岁无论如何都难以想象。”
“为什么？”
“技术问题。我的身体是人工制造的。就我查到的信息来看，一百年前的技术水平不可能实现。”
“那……照片里的女孩和皮艾莉丝长得一模一样，是偶然？”
“这也很难想象。”
皮艾莉丝沉默片刻，再次开口。
“只是推测。我之所以与照片中的少女一模一样，是因为我是以那名少女的遗传信息为基础制造出来的。与其认为遗体被保存数十年后再利用，不如认为是从生体样本中采集了 DNA，然后——”
“喂，等一下。说得简单点。到底什么意思？”
“……也就是说，我是那名少女的复制体，并不是本人。”
阿瑟比低声沉吟。
这像是小时候看过的录像电影里才会出现的情节。可皮艾莉丝这个无法动摇的证据就在眼前，她也没法嗤之以鼻。
“阿瑟比以前提过，我为什么会在学校上学。”
皮艾莉丝突然这么说。
有这回事吗？
阿瑟比翻找记忆。想起来了。台风来的那天，她们在走廊里确实说过。
“那时候，你怎么说的？”
阿瑟比想起自己的发言，莫名觉得有些难为情。
“……‘为了交朋友’？”
“是。正是如此。那时候我觉得这很荒唐，但现在想来，也许并不完全错误。”
“为了交朋友啊？”
她实在难以相信。
说到底，皮艾莉丝应该是军方制造出来的兵器。让兵器去交朋友这种事……
阿瑟比抱着手臂低声沉吟时，皮艾莉丝端正坐姿，开口说道：
“阿瑟比，你更喜欢刚认识时的我，还是现在的我？”
“咦！？”
这个黑发双辫突然在说什么啊。
“喜喜、喜欢？咦？不是，我又不是对皮艾莉丝，咦！？”
“……？你更讨厌现在的我吗？”
“不，也、也不是说以前就讨厌你……”
“也就是说，现状更令人满意。”
“嗯、嘛，算、算是吧……”
“也就是说，与最初相比，我变成了更容易被他人喜欢的性质。而理由，果然是与他人的交流提升了情绪和沟通能力，不是吗？”
“嗯？啊，什么？原来是这个话题？”
“从一开始就是这个话题。”
“啊——这、这样啊。”
“大概，刚被制造出来时的我，在情绪与沟通能力上存在会影响运用的问题。如果可以这样称呼，那就是缺乏‘人性’。而为了获得‘人性’，必要的正是与阿瑟比母亲的交流。我是这样判断的。”
“这里出现妈妈……果然是因为，那个，血缘关系？”
严格来说，皮艾莉丝是复制体，并非真的与紫苑有血缘联系。
“比起单纯偶然，这个解释多少更有说服力。”
“嗯……好吧，也有道理。”
对阿瑟比来说，这个假说仍然有点牵强。可若问她能不能提出别的假说，她也做不到。
“那就先这么定吧？皮艾莉丝过去为了交朋友而上学。可喜可贺，可喜可贺。”
阿瑟比啪嗒啪嗒，随便地拍了拍手，忽然说出刚想到的问题。
“话说回来，现在的皮艾莉丝呢？”
“什么叫现在？”
“……我是说，你对我，是、是怎么……想的？”
阿瑟比注意到自己无意识地扭着手指，顿时慌了。奇怪，为什么会这么紧张？
“阿瑟比是——”
“嗯、嗯。”
“……俘虏。”
紧张感“啪”地冷了下去。
对，差点忘了。皮艾莉丝就是这种家伙。
“俘虏也太那什么了吧。就不能再有点……啊，我想到一个。皮艾莉丝。”
“在。”
“你叫我一声姐姐试试。”
皮艾莉丝那双鸢尾花紫的眼睛睁得圆圆的。
“……什么？”
“你看，姑且来说我们算是亲戚？之类的关系吧？”
“我们实际上并没有血缘关系，而且本来也是我年纪更大。”
“看起来明明是我比较像姐姐。”
阿瑟比哼笑一声，挺起胸口。皮艾莉丝露出彻底无语的表情。
“一次就好，就一次嘛，拜托——！”
“我不明白你为什么会这么拼命……好吧，只限一次。”
“耶——！”
皮艾莉丝仰头看向阿瑟比。由于身高差，她平时本来就会这样，可这一次总觉得和平常不同。
皮艾莉丝移开了视线。
对总是直直看着对方眼睛说话的她来说，这很少见。那动作并非不能看作是带着羞意。
这么一想，脸颊也仿佛染上了淡淡樱色。
然后，皮艾莉丝紧紧抿住的嘴唇，轻轻——
“……阿瑟比姐姐。”
“噗呜。”
她发出了奇怪的声音，慌忙捂住嘴。
“那是什么声音？”
“没没没什么！只是有点呛到。”
阿瑟比刻意咳了几声，用手捂着脸转开。
糟了。
不该说奇怪的话。
刚才那一下“威力”太强了。
她努力把脸上松掉的所有零件重新绷紧，结果看见皮艾莉丝正鼓着脸瞪她。
“只有阿瑟比这样不公平。你也对我说一次。”
“咦？”
“怎么了？做不到吗？”
“……哈！我可是被前辈鸢尾花魔女们围着长大的！从早到晚除了‘姐姐’什么都没说过！！”
“是吗。那么，请。”
“……姐。”
咦。
不对劲。
阿瑟比背脊滑下一滴汗。不知为何，话卡在喉咙里。
“皮艾莉丝，姐姐……”
这是什么声音。
阿瑟比脸热了起来。另一边，皮艾莉丝睁大眼，僵在原地。
“……皮艾莉丝？”
僵住的皮艾莉丝，从脚边到头顶，像有什么东西爬过般微微发抖。然后她说了一句：
“很可爱。”
“可爱！？”
那张一如既往认真又无表情的脸，竟然会说出这种话。阿瑟比整个人向后仰去。不不，不能被这种便宜好话迷惑，她努力保持冷静，可仔细一想，皮艾莉丝根本不是会说场面话的家伙。
“怎么了，阿瑟比姐姐？”
皮艾莉丝依旧没什么表情，声音里却不知为何带着一点捉弄的味道，探头看向阿瑟比的脸。
“不许不许！禁止！禁止禁止！禁止姐姐！”
阿瑟比挥舞手臂，试图掩饰脸上的热度。皮艾莉丝也老实地点了点头。
“确实。虽然无法很好地语言化……但这不健康。”
“别说不健康。”
阿瑟比用手给发烫的脸扇风。她正想换个话题掩饰尴尬……忽然想起来了。
“啊！！煎蛋卷！！”
“什么？”
“鸡！鸡蛋！煎蛋卷！我要吃！！”
尴尬一瞬间被吹飞。阿瑟比冲进食堂厨房。户外自由长大的鸡生下的蛋，正被布巾包着，放在充当篮子的草帽里。
她一把抓起放在水龙头下冲凉的番茄，又从厨房架子上找出大得离谱的碗，嘴里喊着“看招看招看招啊啊！”，挥起平底锅。
“做好了！皮艾莉丝，你也尝尝！”
因为喜悦、兴奋和食欲而亢奋起来的阿瑟比，把装着番茄煎蛋卷的盘子“咚”地放到桌上。
她完全不管眨着眼的皮艾莉丝，给自己的盘子里盛了满满一大份。随便说了声“我开动了”，便张大嘴扒了进去。
柔和的鸡蛋风味，以及烤到恰到好处的番茄鲜味，在阿瑟比口中爆开。
调味只有盐。
但这样就好，已经足够了。
皮艾莉丝呆呆看着煎蛋卷像被垃圾滑槽吸走一样，从盘子上消失。
“嗯～～～～好吃死了～～～～！！”
阿瑟比握着叉子发出咆哮，眼角甚至泛着薄薄泪光。
“好吃到脑子要坏掉了，你快吃，来，快点！”
阿瑟比眼神有点不对劲，皮艾莉丝稍微往后缩了缩。装着煎蛋卷的盘子递到她手边。
“……那么，我开动了。”
皮艾莉丝用叉子取了很小一块煎蛋卷，以机械臂般的动作送入口中。
小小咀嚼的嘴，忽然停住。
“…………嗯。”
皮艾莉丝叉起比第一次更多的煎蛋卷，送入口中。她眨眼的间隔，以及把叉子送入口中的速度，都一点点变快。
咔哒。
叉子碰到空盘。皮艾莉丝像刚回过神，立刻绷紧嘴角。
“……这个，我应该也能做。”
“你就老实说好吃啊！”
阿瑟比虽然提高声音，脸上却带着笑。她看见皮艾莉丝依依不舍地望着空掉的大盘，嘴角还沾着一点鸡蛋碎。
“喏，沾上了……”
阿瑟比苦笑着伸手，替皮艾莉丝擦掉嘴边的鸡蛋。
皮艾莉丝微微一颤，板起脸取出手帕擦嘴。阿瑟比表面上温和地笑着，内心却冒着冷汗。
（我、我在干什么啊……又不是她妈妈……）
捏起那点鸡蛋时触碰到的，皮艾莉丝嘴唇的柔软感，还残留在指尖。
她把手藏到桌子底下。
阿瑟比的视线不由自主地落在皮艾莉丝的嘴唇上。
（……哈？我在看哪里啊！）
“我再去给你做一份！”
她像要掩饰动摇似的大声说道，站起身来。
从那以后，阿瑟比发现自己会在不经意间盯着皮艾莉丝的嘴唇。
每一次，她的脸都会发热，声音会跳高，心脏也会敲得飞快。
为什么会变成这样？
越想，她越只想得到一个理由。
紫苑的记忆，从皮艾莉丝的鸢尾晶石中流入。
唇上感受到的那份温度。
阿瑟比第一次知道了吻的触感。
她当然知道相关知识。小时候，紫苑也常常温柔地亲吻阿瑟比的额头和脸颊。可记忆里紫苑对皮艾莉丝做的“那个”，与父母亲吻孩子完全不是一回事。
无论是和皮艾莉丝一起打扫中庭墓地、修理浮空摩托、走在前往温泉的路上，还是泡在热水里，不知不觉间，阿瑟比的视线都会被皮艾莉丝樱色的嘴唇吸过去。
回过神来，已经到了就寝时间。
皮艾莉丝回到房间后，顺顺当当地换上运动服，钻进床里。熄灯后的房间里，弥漫着蚊香的气味，耳边是蛙鸣合唱和偶尔被风摇响的风铃声。
阿瑟比换上当睡衣的运动服，躺在床上仰望天花板。她试着闭上眼，睡意却迟迟不来。
她翻了个身，隔壁床上熟睡的皮艾莉丝侧脸映入眼中。她双手交叠在胸前，一动不动。
阿瑟比坐起身，看着皮艾莉丝。
那睡姿没有一丝体温，仿佛只是把人偶放在床上。
她轻轻把脚放到地板上。压低脚步声，在皮艾莉丝床边蹲下。
近看时，皮艾莉丝的人偶感更强了。连翻身都没有，让她更像是“被制造得像人类的东西”。
明知她就是这样的存在，阿瑟比还是会因一动不动的皮艾莉丝感到不安。
她担心皮艾莉丝会不会就这样再也醒不来，于是悄悄把脸靠近她的嘴边。
微弱吐息碰到鼻尖。
啊，原来会呼吸。
这个小小发现让阿瑟比安心下来。她把身子探到床上，侧耳细听从皮艾莉丝唇间传出的呼吸节奏。
这样一来，她在意的果然还是皮艾莉丝的嘴唇。原来妈妈亲过这里啊……阿瑟比产生了某种难以言喻的感慨。
于是，在阿瑟比脑内占据多数席位的行动主义者发话了。
“不就是接吻吗？既然这么在意，试试看不就好了。快点，眼前正好有个合适目标。”
“别、别说这么不负责任的话啊，我怎么可能做那种事……！”
她转开脸，小声嘀咕。就在这时——
“什么事？”
皮艾莉丝“啪”地睁开眼，问道。
“呜哇呀啊啊！”
阿瑟比发出蠢得不行的惨叫，身体向后仰。她原本踮着脚蹲在那里，结果脚下一绊，一屁股坐到地上。
皮艾莉丝躺着看向慌成一团的阿瑟比。
“你刚才想做什么吧？”
“什什什、什么事呀！？”
“语气很奇怪。”
“哪有这种事呢！？”
面对明显慌张的阿瑟比，皮艾莉丝沉默着眨了两三下眼。
“要进来吗？”
她“唰”地掀开毛毯，慢慢挪到靠墙一侧。
“咦？”
在张着嘴、睁圆眼睛的阿瑟比面前，床上空出了一人能躺下的位置。
“呃，啊。这个，那个。那我就……恭敬不如从命？”
面对突如其来的状况，阿瑟比满头问号地躺到皮艾莉丝旁边。
皮艾莉丝挪了挪身体，床垫的晃动也传到阿瑟比这边。床垫不由自主地摇晃着，令阿瑟比想起小时候钻进母亲被窝的事。钻进母亲怀里，紧紧抱着她睡去，感觉非常舒服。
身体被记忆牵着动了。阿瑟比侧过身，立刻被近得超乎预想的皮艾莉丝的脸吓了一跳。
和阿瑟比一样，皮艾莉丝也侧躺着，与她面对面。
咚咚。
心脏跳得厉害。
为什么会这么紧张，阿瑟比好像快懂了，又好像不懂。
不，其实她也许已经懂了，只是如果真的懂了，就会变得无法挽回，所以才移开目光。不是，她到底在想什么啊！？
“阿瑟比。”
“咿？”
皮艾莉丝离得更近，声音也压低了。她一开口，阿瑟比便肩头一抖。皮艾莉丝那双仿佛在发光的眼睛注视着她，她一时说不出话。
“那个，对不起。”
“咦？为、为什么？”
突如其来的道歉让阿瑟比陷入混乱。皮艾莉丝有什么事需要向她道歉吗？是隐瞒鸡的存在吗？
“录像的事。我明明从阿瑟比的母亲那里收下了，却连看都没有看。”
“啊……可是。”
皮艾莉丝并没有与紫苑相关的记忆。
“那也没办法吧？妈妈也没有告诉你，她和你之间的关系，对吧？”
而且结果上，正因为阿瑟比捡起那盘录像并看了里面的内容，才有了现在这个状况。
“结果好就行了，不是吗？”
“可是……”
皮艾莉丝的视线从阿瑟比身上移开。
近距离看着她的眼角，阿瑟比能看见一种被逼到角落的人才会露出的悔意。
“阿瑟比的母亲，是不是希望我看那盘录像呢？”
听见皮艾莉丝的低语，阿瑟比想，她或许也抱着和自己一样的疑问。
——紫苑和皮艾莉丝，到底是什么关系？
紫苑明明受了伤，却仍然朝这座岛赶来。原因是不是为了见皮艾莉丝？
证据就是那个吻……
阿瑟比觉得，那个吻是为了传达“喜欢”。也就是说，紫苑喜欢皮艾莉丝。而且还是带着恋爱感情的那种“喜欢”……
轰！
阿瑟比的脸热了起来。她没法直视近在眼前的皮艾莉丝的脸，慌忙翻身，背对着她。
“我睡了。”
她只说了这一句，便闭上眼。
一回想那个吻，脑袋里就会变得软塌塌一团。
阿瑟比在脑中一角自言自语。
喜欢上一个人，到底是什么感觉呢……
“我有件事想拜托你。”
在岛上的生活将近一个月后的某天，皮艾莉丝一脸认真地对阿瑟比说道。
“岛外出现了一架鸢尾晶石反应消失的奥尔克。”
“哦。”
这是在说什么？
阿瑟比含糊地点了点头。
“我想去确认情况。”
阿瑟比这才理解那句话的意思。
“也就是说，要离开岛！？”
皮艾莉丝轻轻点头。阿瑟比一下子扑了过去。
“我也要去！啊，可是……”
眼睛发亮的阿瑟比，又因为现实问题卡住了。身为奥尔克的皮艾莉丝，应该不允许阿瑟比离开这座岛才对。
“不。你也一起。阿瑟比。”
“哈？”
“如果我把阿瑟比留在岛上自己离开，就会导致监视任务被放弃。但如果一起去，就没有问题。我是这样解释的。”
“这样也行？”
“可以。”
阿瑟比虽然无语，却也觉得皮艾莉丝的变化很有趣。刚认识时的皮艾莉丝，绝对不会擅自解释命令。
“而且，这也是给阿瑟比的委托。”
“委托？你是说鸢尾花魔女接的那种委托？”
“是。请你运送我。为此，需要身为鸢尾花魔女的阿瑟比的力量。”
“……你该不会是在替我考虑吧？”
只要任务上有必要，就能给把阿瑟比带出岛外找到借口。说不定这是皮艾莉丝以她自己的方式，替想要飞上天空的阿瑟比着想。
“……不是。只是任务上产生了必要性。”
阿瑟比轻轻笑了。她就知道皮艾莉丝会这么说。皮艾莉丝就是这种家伙。
“只要能飞，怎样都行！所以目的地是哪？”
“沿岸环带。”
沿岸环带，是鸢尾花魔女们最畏惧的危险区域。
二十年前，月亮毁灭后，大陆大半都化作浮岛。
结果，只有海岸线留在地上，从空中俯瞰，像一条漫长带状地带。宽度从一公里到数十公里不等。那片呈甜甜圈状的大地，说明这里曾经存在过大陆。
沿岸环带有大量奥尔克。
它们仿佛要将人类关在过去大陆所在的范围内一样，建立起坚固防线。
抵达利泽克鲁斯岛之前，阿瑟比曾经穿过沿岸环带。可那是靠强运和阿瑟比的操纵技术才得以做到。即便如此，最后她仍被奥尔克追踪，坠落到了岛上。
而现在，阿瑟比与皮艾莉丝两人同乘浮空摩托，机上还装满帐篷、食物等行李，正准备进入环状地带。
如果这种状态下被奥尔克发现并追击……
即便对自己的操纵技术有绝对自信，阿瑟比脑内模拟出的结果，也只有一次又一次被击坠。
握着车把的手有些僵硬。与丝毫不敢放松警戒的阿瑟比相反，皮艾莉丝十分平静。
就像救下从大楼坠落的阿瑟比时那样，阿瑟比从背后抱着坐在座椅上的皮艾莉丝。皮艾莉丝操纵机体时，阿瑟比从她用来驱动浮空摩托的鸢尾晶石中，感受到她正在享受飞行。
“皮艾莉丝，你原来喜欢飞吗？”
皮艾莉丝一脸茫然地回过头，又很快把视线转了回去。
“不……”
她低声否定，过了一会儿，又摇摇头。
“或许是。以前我什么也没感觉到……”
“以前？最近才觉得开心？”
“那时候。”
“？”
“第一次和阿瑟比‘连接’的时候，阿瑟比飞上天空时的喜悦，也流进了我的身体里。对我来说，很新鲜……”
皮艾莉丝像在摸索措辞一样说着。阿瑟比莫名觉得难为情。
“哦、哦——看，陆地！”
她像要吹散这种来路不明的羞意，指向航线上出现的褐色与绿色带状地面。
阿瑟比凝神观察周围。只要出现一点异状，就丢掉行李，低空逃离。这是本次飞行中最紧张的一段，她神经也随之绷紧。然而，奥尔克始终没有出现。
“真的……没有袭击。”
她正悠然飞过从小就被反复告诫绝对不可接近的空域。
那种解放感，仿佛世界一下子扩大了好几倍。
“太厉害了！这样不就哪里都能去了吗！”
阿瑟比感动地说道。皮艾莉丝的鸢尾晶石中，隐约传来一点自豪的气息。
浮空摩托降落在海岸边的一座城镇遗址。两人整理装备，开始寻找反应消失的奥尔克。
即便这种时候，皮艾莉丝依旧穿着平时的制服。阿瑟比则用鸢尾花魔女装备把自己裹好。不过长袍实在太热，她已经脱下，收进背包里。
第一次真正踏上的沿岸环带，和阿瑟比预想中不同，是一片普通土地。
与浮岛上常见的废弃城镇并没有太大差别。可是回头便能看见的大海，以及潮风的气味，是内陆浮岛绝对没有的东西。
城镇坐落在山与海交会处的一小片平地上，房屋密集。两人沿着从海边通向山上的主街前进，寻找线索。
街道已经成了空无一人的鬼城，但几乎看不出被人类翻找破坏过的痕迹。建筑在风雨中自然腐朽，路边被丢弃的汽车也保留着窗玻璃，锈迹斑斑地倾斜着。
自然风化的街景中，忽然出现了浓重的破坏痕迹。
“这是虫子的脚印吧？”
“虫子？”
“就是长很多脚的奥尔克。”
“啊，多足战车。”
两人眼前，柏油路被等间隔地挖开。暴露出来的泥土仍然潮湿，连一根杂草都没有。这是新的足迹。
“呜哇，这不是跳蛛吗？那东西明明很大，速度还快，我最讨厌了……”
阿瑟比吐了吐舌头，顺着足迹走去。转过十字路口，离开大路后，一栋原本似乎是市政厅的建筑严重损毁，映入视野。
三层钢筋混凝土建筑，被粗暴地切开崩塌。混杂着绿色和褐色的迷彩机械腿，从里面探了出来。
“呜哇，出现了。”
阿瑟比下意识躲到阴影后。可是被瓦砾压住的多足战车，并没有动起来的迹象。
“死了？”
“看来是。”
皮艾莉丝毫不畏惧地靠近崩塌现场。阿瑟比也跟着小跑过去，靠近已经停止机能的奥尔克。
她绕过瓦砾堆，近距离看见多足战车——跳蛛的样子，忍不住皱起脸。
“哇，这什么，太恶心了……”
跳蛛上部装甲被开出一道深深伤痕。宽度和长度都约一米左右，装甲板被砸碎，向“内侧”凹陷。看凹陷方式，以及伤口周围没有烧焦痕迹，这应该不是火器或制导弹药造成的损伤。
那像是被巨斧……不，像是被鹤嘴锄凿开的伤口。某样东西刺进去后又被狠狠撬动，内部早已毁得一塌糊涂。望着这具脑袋被砸碎、体内被搅烂的跳蛛残骸，阿瑟比只觉得一阵怪诞的恶心。
“看来施加了相当强的力……”
皮艾莉丝跳上跳蛛，撬开没有被破坏的舱盖。她接上从终端伸出的线缆，开始操作。阿瑟比看着她，尽可能和跳蛛拉开距离。
她走到建筑旁的树荫下，正想坐下，忽然感觉脚边有些不对。
微湿的阴影地面上，刻着脚印。
那不是跳蛛，也不是其他奥尔克，而是人类穿的鞋留下的脚印。阿瑟比抬起自己的脚，把自己留下的脚印和眼前的脚印比较。大小明显不同。而且眼前这个显然更旧。
“嗯嗯？”
阿瑟比眯起眼，凝视脚印，随后察觉到“那个”，猛地一惊。
“阿瑟比。”
“什、什么？”
听见皮艾莉丝的声音，她回头的同时，下意识踩掉了脚印。
“数据回收结束了。回营地吧。”
“啊，嗯。也是。”
“怎么了？”
“没什么。”
阿瑟比摇摇头，走出树荫。离开那里时，她悄悄回头看了一眼。
那处脚印，留在能注视跳蛛尸体的位置。
鞋底纹路与阿瑟比使用的靴子相同。
本来就不是一天能往返的行程，所以阿瑟比和皮艾莉丝决定在海岸扎营。
她们翻过混凝土防潮堤。一片小巧沙滩出现在伸向大海的山脊与渔港遗址之间。和利泽克鲁斯岛的沙滩相比，这里大约只有三分之一大，但供阿瑟比和皮艾莉丝两人使用，已经绰绰有余。
“……在这么开阔的地方，真的没问题？”
为了躲避奥尔克，露营时通常都会选在森林或废墟里。面对这片连一处遮蔽物都没有的沙滩，阿瑟比感到不安。
“这附近没有奥尔克。就算有，我也已经给阿瑟比赋予了我的敌我识别码，所以不用担心遭到攻击。”
“真、真的没问题？”
“是。”
“真的真的？”
“是。”
皮艾莉丝面对再三确认点了头。阿瑟比慢慢看向大海……
“太好了啊啊啊～～～～！！”
她丢开背上的背包，甩掉靴子，朝沙滩跑去。她卷起裤脚，靠近泛着白浪的水边。
“哇，好凉！？啊哈、啊哈哈！？”
海水的冰凉让她叫出声，脚陷进沙里的感觉又让她笑起来。她挥着双手叫皮艾莉丝。
“皮艾莉丝也快点！是海啊海！”
“这一点，看也知道……”
皮艾莉丝看着阿瑟比的兴奋劲，眨了眨眼。
她走到沙滩上，细沙立刻钻进乐福鞋里，走起来很难受。没办法，她模仿阿瑟比脱掉鞋子和袜子。赤脚踩上的沙子很热，脚也一下子沾满了沙。
“快点快点，皮艾莉丝——！”
阿瑟比突然跑来抓住她的手，把她拉到水边。浪花拍上皮艾莉丝雪白的皮肤，冲掉了黏在各处的沙粒。
“好开心啊！”
阿瑟比像孩子一样露出天真表情说道。皮艾莉丝这才忽然想起，阿瑟比本来就还是个孩子。她意识到，这才是阿瑟比自然的表情。
“那是什么？”
阿瑟比指向防潮堤附近的建筑。
“应该是海之家吧。”
“海之家！？那是什么！？”
阿瑟比带着一张好奇心结成块的脸回头。
“海水浴季节提供饮食和物品的店铺。”
“去看看！说不定有什么东西！”
阿瑟比把脚塞进靴子，靠近海之家。那地方被放置了近二十年，已经完全像废墟一样，不过后方集装箱式的仓库仍然上着牢固的锁。
阿瑟比用随便找来的铁管砸开锁，说着“打扰啦——”，踏进仓库。
“啊，这个能用吧？”
阿瑟比拿起堆在仓库角落的白色塑料椅。除此之外，她们还回收了用到一半的木炭、引火剂、蚊香等实用战利品。
“嗯——差不多就这些吧……？皮艾莉丝，那是什么？”
皮艾莉丝正翻找堆放的纸箱，从里面取出一个约大信封大小的塑料包。由彩色纸包成的细管整齐排列在里面。
“似乎是烟花。”
“烟花！？”
阿瑟比的眼睛立刻亮了。
“干得漂亮！太棒了！做得好，艾莉！”
“不，那个，不知道还能不能用。应该是二十多年前的东西……还有，艾莉是……？”
阿瑟比意识到自己无意识说出口的名字，猛地回神。
那是母亲紫苑在录像里称呼皮艾莉丝时用的名字。
“……绰号！我刚想到的。走吧走吧！试试看烟花！”
她们把炭、蚊香之类堆到椅子上，带回营地。
在沙滩上铺开垫布，搭好天幕。吹起气垫，铺开夏用薄睡袋后，营地便准备完成。
装备全都是从岛上军事基地借来的，都是粗犷的迷彩图案，但阿瑟比并不在意。
她用石头搭起炉子，生火，把罐头放到铁网上加热，简单吃过晚餐后，黄昏逼近了。海岸朝东，太阳藏到背后山后，天色比想象中更快暗下来。
“那么那么！万众期待的，烟花时间——！”
天还没完全黑，阿瑟比已经等不及，拆开烟花包装。
“这个没问题吗？”
“不知道。不过总不至于爆炸吧。”
阿瑟比取出一支缠着彩色纸的手持烟花，凑近蜡烛火焰。纸张烧起来，点燃装着火药的细管后——
滋啪，滋滋……
色彩鲜艳的火焰只喷了一瞬，之后便只剩噼啪作响、势头很猛地燃烧。
“咦……烟花是这样的吗？”
老实说，阿瑟比还是第一次玩烟花。她小时候看过的电影里，明明会喷出更多色彩鲜艳的火焰……
“果然劣化了。”
皮艾莉丝也拿起一支点燃，结果同样只是“烧得很旺”就结束了。
“……什么嘛。”
虽然早有预料，可期待被勾起来又落空，阿瑟比还是很失望。她把烧尽的手持烟花丢进篝火，又在包装里翻找有没有别的东西。结果找到一个用报纸做成的信封。打开一看，里面有几根像细细纸捻一样的东西。
“这是什么？”
“那是线香烟花。”
“啊，啊！就是会噼啪、咻啪啪的那个！？”
“呃……？大概就是那个。”
阿瑟比拿起一根线香烟花，不知道哪边朝上，便问皮艾莉丝，让她帮忙点火。
她蹲在地上，凝视手中的细纸捻。
火焰一点一点像舔舐般爬上烟花。阿瑟比刚要放弃，以为这个也不行时，“咻”的一声轻响，一点小火花从线香烟花里飞了出来。
“皮艾莉丝，这个能用！”
在阿瑟比眼前，像融化玻璃一样的红色小球慢慢鼓起。从那里“咻、咻”地飞出火花，不久后势头增强，绽开一朵大花。
橙色火焰之花一瞬间现身，下一瞬又消失，然后再次出现。那像是一幅幅画接连展示的不可思议景象，把阿瑟比的眼睛钉住了。
啪。
红色小球落到地上，梦幻般的景色戛然而止。
“……好漂亮。”
坐在旁边看的皮艾莉丝点了点头。
“再来一次。皮艾莉丝也来。”
“好。”
这次，两人并肩靠在一起，挡着风，注视那细小却有力的光之迸发。
要是能一直这样就好了。
阿瑟比望着线香烟花想。
像这样露营、玩耍，度过这样的时间。光是想象，胸口就雀跃起来。
“要是能一起旅行，一定很开心吧。”
阿瑟比像自言自语一样低声说。
被线香烟花微弱光芒照亮的皮艾莉丝，露出有些惊讶，又有些为难的侧脸。
她明白。
阿瑟比自己也很清楚。
这次之所以来到这里，是因为皮艾莉丝提出委托，也就是说这是工作。阿瑟比是鸢尾花魔女，皮艾莉丝甚至不是人类。现在能像这样待在一起，只是无数难以置信的奇迹叠在一起而已，不可能永远如此。
这种事，她当然明白。
所以，在皮艾莉丝回答之前，阿瑟比抛出了新的问题。
“皮艾莉丝有什么想做的事吗？”
“想做的事？”
“对。比如钓鱼啦，游到很远的地方啦，还有什么‘劈西瓜’之类的。”
阿瑟比半开玩笑地问。皮艾莉丝却露出认真表情。过了一会儿，那张脸慢慢低了下去。
“那么，那个……”
皮艾莉丝怯生生开口。对她来说，这样含糊实在少见。看着她小小的嘴唇犹豫地动来动去，阿瑟比也莫名坐立不安。
“我有一个请求。”
“什、什么……？”
皮艾莉丝抬起脸。她紧紧抿住嘴唇，脸颊微微泛红。她像下定了某种决心，说道：
“我想再做一次。”
皮艾莉丝的话让阿瑟比一时没反应过来。可看见她决然的神情与微微颤抖的嘴唇，阿瑟比的心猛地一跳。
阿瑟比脑中复苏了自己追体验过的皮艾莉丝的记忆。
唇上感受到的，紫苑柔软的体温……
“咦……？难道，你——”
阿瑟比舔了舔因紧张而发干的嘴唇。咚咚，心脏开始跳得厉害。
不，自己的确也很在意那个，可现在突然被这么说，心理准备什么的，怎么说呢，那个…………接吻……
汗水沿着阿瑟比脸颊滑下。她环顾四周，当然除了她们之外没有任何人。
气氛也许是不错。
夏天的沙滩，玩耍，烟花，只有两个人……
不不，等等！那是所谓情侣的情况吧！？我们又不是，那个，情侣，而且本来就是女孩子之间，可是妈妈也亲了皮艾莉丝……而且确实很在意……
“可、可以，啊……”
阿瑟比咽下口水，点了点头。皮艾莉丝垂下的眼睛一下子亮了起来。
有这么开心吗……？
阿瑟比因皮艾莉丝和自己之间的动机落差感到眩晕。她闭上眼，弯下腰，慢慢把脸靠向皮艾莉丝的嘴唇……
沙地上传来“嚓”的脚步声。她感觉皮艾莉丝站了起来。
“那么走吧。”
皮艾莉丝的声音渐渐远去。阿瑟比战战兢兢睁开一点眼，看见皮艾莉丝以对她来说少见的轻快步伐走开。
“咦？咦？等、皮艾莉丝？那个，你去哪？”
皮艾莉丝停下脚步，露出不可思议的表情。
“去浮空摩托那里。”
“浮空摩托？”
阿瑟比发出呆呆的声音。就在这时，她忽然意识到，自己可能犯下了某种不得了的误会。
“那、那个。你说想再做一次，是、是指什么？”
面对阿瑟比的问题，皮艾莉丝一瞬间卡住，然后语速稍微快了一点。
“所以，我是说，我想再和阿瑟比一起飞一次。”
扑通。
阿瑟比一屁股坐到沙上。
“啊——……啊。明白了。”
“没事吗？你脸很红。”
“没事啦！！”
幸好现在是夜晚。
阿瑟比打开油门，用夜风给发烫的脸颊降温。在地上显得闷热的长袍下，汗水逐渐退去。
她刚才闹出足以羞愤至死的误会，差点把脑子烧开。可久违的夜间飞行，让她一点点恢复冷静。
即便如此，她仍拖着刚才的误会，再加上周围漆黑，不由自主地把视线投向坐在前面的皮艾莉丝的嘴边。她连忙摇头，不行不行，问道：
“有、有没有想去的地方？”
“……能再高一点吗？”
“收到。”
阿瑟比打开油门，一边盘旋一边提高高度。
机体穿过薄云，高度计提示已接近上升极限。它本来就是低功率机体，无论皮艾莉丝的鸢尾晶石多么优秀，也无法升到太高。
“这里就是极限了。”
“这样啊……”
皮艾莉丝遗憾地低声说。
“果然，没法飞到天国。”
阿瑟比睁圆眼睛。
一方面，她没想到“天国”这个词会从皮艾莉丝口中冒出来；另一方面，看见皮艾莉丝居然真为此遗憾，也太出乎意料。虽然有点对不住皮艾莉丝，但她还是想笑。
“你为什么笑？”
“没想到你还挺浪漫的。”
看在这份性格的份上，阿瑟比关掉了灯。推进螺旋桨也停止，浮空摩托开始滑翔。除了切风声，耳边只剩彼此微弱的呼吸。
那是新月之夜。
月亮藏在水平线另一头。天空中，星辰像被打翻的器皿一样闪烁。
星之大河与被毁月亮的碎片形成的环交错在一起。漂浮在轨道上的巨大月亮碎片无声横过，在星空中开出黑色空洞。
两人都没有说话，但透过鸢尾晶石卷起的情绪，正划出令人舒适的波浪。
刚才还那样狂跳的心脏，现在平稳得像风止后的海。阿瑟比轻轻叹息，继续仰望星空。
“那个，阿瑟比。”
忽然，坐在前方座位里的皮艾莉丝开口。
“什么？”
“阿瑟比想接吻吗？”
阿瑟比眼前爆开星星。浮空摩托摇晃了一下。
“你、你你、你突然说什么啊！？”
皮艾莉丝歪着头，看向慌乱的阿瑟比。
“从刚才起，不如说今天飞行时，我一直能透过鸢尾晶石感觉到。所以我以为，你特别想试试。”
“呜啊啊啊啊～～～～！！”
阿瑟比把额头抵到皮艾莉丝背上。
暴露了。
当然会暴露。
鸢尾晶石会传递鸢尾花魔女的情绪。就像皮艾莉丝的情绪传给了阿瑟比一样，阿瑟比的情绪也一直对皮艾莉丝毫无遮掩。
“这种时候你就装不知道嘛啊啊……”
面对痛苦挣扎的阿瑟比，皮艾莉丝语气平淡地说：
“要试试吗？”
皮艾莉丝在座椅上侧坐，从很近的地方仰头看向阿瑟比，问道：
“既然这么在意，试一次不就好了？”
“咦？”
皮艾莉丝的话确实有道理。阿瑟比自己也不是没想过。可在这种时机被突袭，她身体还是忍不住往后仰。
“不、可是，那个。”
“那么，这样如何？这是报酬。”
“报酬？”
“是。作为这次委托的报酬。”
报酬。
这个词让阿瑟比心里的门槛一下子降低了。
原来如此，如果是报酬就没办法了呢……她差点接受。另一边，也有个阿瑟比拼命以白刃接住像断头台般落下的门槛，大喊“住手啊笨蛋！”
可是，试一次是不是比较划算？或者说，因为这种事慌成这样，不就显得自己像个孩子一样傻吗？而且皮艾莉丝是女孩子。如果是男孩子那肯定不行。同性就安全安全。就像玩闹而已。
“不做吗？”
“做、做……！”
阿瑟比下定决心，看向皮艾莉丝。下一瞬，皮艾莉丝冰凉的双手包住阿瑟比发烫的脸颊。
皮艾莉丝的手把阿瑟比的脸拉近。阿瑟比任她摆布，柔软的温度便压上了唇。
皮艾莉丝吻了阿瑟比。
滑翔的浮空摩托上，照亮周围的只有星光。即便如此，在阿瑟比眼中，皮艾莉丝白皙的肌肤像在发光。
皮艾莉丝的嘴唇柔软，也带着些许温度。
很像记忆中看到的母亲紫苑的唇。
却又和沙滩上断气的鸢尾花魔女少女那冰冷僵硬的唇，完全不同。
啊，她是活着的。
阿瑟比这样感觉到。
就在那一瞬，迷惘在阿瑟比心中诞生。因为与自己唇瓣相触的少女，忽然显得如此纤细、华丽，又令人怜爱。
明明直到刚才为止的皮艾莉丝，与此刻唇瓣相贴的少女，本该是同一个存在。
可现在的阿瑟比却觉得她仿佛完全不同，像被掀去黑幕的星空一样闪耀。
这很危险。
阿瑟比咬紧牙关。
接吻这个行为，拥有像开关一样切换人类爱情相关部分的功能。不能随随便便做。这会引起感情误作动。
试图保持冷静的阿瑟比，忽然想起母亲紫苑。
紫苑吻皮艾莉丝时，心里也会有同样的感受吗？
不，不对。
阿瑟比摇头。
“顺序”不一样。
紫苑是真的喜欢皮艾莉丝。
所以才会亲吻她。
那时母亲感受到的，不是阿瑟比此刻这种拟似的、后补上去的爱意。
那是发自内心想要亲吻对方的，真正的“喜欢”。
不是吻让爱意误作动。
而是爱意生出了吻。
那时，阿瑟比突然想起以前皮艾莉丝在床上露出的表情。那种被逼到角落般的神色，以及渗着悔恨的眼睛。
“阿瑟比的母亲，是不是希望我看那盘录像呢……”
皮艾莉丝的话像迟到的毒性，一点点攥紧阿瑟比的胸口。
如果紫苑真的喜欢皮艾莉丝，喜欢到愿意赌上性命来见她。
那么，当她知道自己喜欢的人已经不记得自己时，到底是什么心情？
胸口、心脏、心，都像被紧紧压碎。
皮艾莉丝那句话，是源于不记得紫苑的罪恶感。
皮艾莉丝根本不需要感到罪恶。拥有与紫苑回忆的那个皮艾莉丝，已经不存在了。
即便如此，皮艾莉丝仍为自己不记得而后悔。
她仍对紫苑感到抱歉。
阿瑟比既高兴，又难过。
我不想被忘记。
也不想忘记皮艾莉丝。
在阿瑟比心中，珍惜与皮艾莉丝之间回忆的感情，像从水底升起的气泡一样膨胀。
握住油门的手颤抖起来。
小小的温度覆在那只手上。
“阿瑟比。”
听见皮艾莉丝叫她，阿瑟比抬起脸。在蓝色星光映照下的皮艾莉丝从极近处注视着她，说道：
“没事的。”
只有这一句话。
可已经足够。
透过鸢尾晶石流入的柔软温度，让阿瑟比手上的颤抖消失了。
她曾以为皮艾莉丝像人偶。以为她是不懂变通、没有感情的奥尔克。
现在不同了。
对阿瑟比而言，皮艾莉丝既不是人偶，也不是奥尔克。
她是名叫皮艾莉丝的，重要的女孩子。
“抱歉……不。谢谢，谢谢你，皮艾莉丝。”
她无法好好把这份心情说成语言。就算说出来，也一定会变得俗套不堪。
所以这样就好。
不需要语言。
鸢尾晶石彼此传递的情绪波浪，超越语言，包住了两人的心。
阿瑟比只是沉默着，轻轻抱住皮艾莉丝。
皮艾莉丝也伸出手臂，像要包住阿瑟比一样回抱她。
“差不多该回去了。”
阿瑟比这么说，将浮空摩托转向营地所在的海岸。机体缓缓倾斜，星光照亮两人的脸颊。
“……？”
皮艾莉丝歪头，仰望天空。她似乎在意什么，皱眉盯着空中。
“怎么了？”
“有东西……不，是我多心了。抱歉，我们回去吧。”
“是吗？那走喽。”
感受着怀中皮艾莉丝的体温，阿瑟比打开油门。
载着两人的浮空摩托响起尖锐螺旋桨声，向黑暗海面下降。
◇ ◇ ◇
从沿岸环带调查归来，已经过了一周。
皮艾莉丝一直忙着解析从被破坏的跳蛛身上回收的数据。
学校特殊教室楼的一角，摆满了皮艾莉丝组装的演算装置机箱。为了防止热失控，空调始终运转。为了隔热，窗户和走廊侧的门都被隔热材料严严实实封住。如果没有照明，就算正午室内也会漆黑一片。房间里，皮艾莉丝正盯着唯一亮起的屏幕窗口。
进展，说得直白一点，什么也没有。
被破坏的跳蛛，记忆元件遭到彻底粉碎。勉强回收的数据也像被撕得支离破碎，根本看不到复原希望。
皮艾莉丝姑且把这当成任务的一环，认真处理着，但也差不多开始觉得可以放弃了。
她靠上椅背，仰望天花板。最近，她像这样发呆的次数变多了。而在发呆时，皮艾莉丝脑中浮现的，多半都是阿瑟比。
不知不觉间，皮艾莉丝握紧了手掌。
她看着自己仿佛忍耐痛楚般攥起的拳头，像看着别人的手。
自从环状地带调查之后，皮艾莉丝一直被身体上发生的变化困扰。
工作时集中力下降，偶尔胸口深处会感到像被勒紧般的痛苦。可是身体并没有异常。既然如此，只能认为这是心理反应。
毫无脉络地，她又想起阿瑟比注视线香烟花时说过的话。
“要是能一起旅行，一定很开心吧。”
她觉得高兴。
如果语言有形状，皮艾莉丝想把那句话收进漂亮盒子里，偶尔取出来偷偷欣赏。阿瑟比那句话，对她而言变成了如此特别的东西。
可是，她没能把这种想法告诉阿瑟比。皮艾莉丝自己也觉得，把自己的妄想说出来很难为情。说到底，自己竟然会产生这样的妄想，光是这一点就让皮艾莉丝吃惊。
结果那一晚，她只用“想一起飞”这个临时愿望满足了自己。
……如果那时候说出口。
“我也想和阿瑟比一起旅行。”
如果自己能这样说。
没能说出口令她懊恼，也让她觉得对不起阿瑟比。她也害怕这份心情传给阿瑟比。于是这一周里，即便阿瑟比邀请她飞行，皮艾莉丝也以工作为由拒绝了。
每当被问“今天能飞吗？”，她就会感到像被人揭开结痂一样的疼痛。
皮艾莉丝叹了口气，再次回到数据解析上。放弃前，再试最后一次。
可是，很快又有毫不相关的记忆浮上来。
与阿瑟比一同飞过的夜空。
她轻轻摇头，试图集中于眼前课题。可稍微一松懈，皮艾莉丝就会想起那时的阿瑟比。
与阿瑟比在空中飞舞，交谈，相视而笑，还有交换的吻……
皮艾莉丝不知不觉脸颊发热。她再次摇头。
然后，她突然注意到了。
与阿瑟比接吻后，她仰望天空。月亮碎片在夜空中开出了黑色空洞。
对了。
那块碎片。
一阵奇怪的不安袭来。原本飘浮的心情骤然冷却，把她拉回现实。
“……不会吧。”
不可能。
皮艾莉丝试图带着自嘲否定脑中浮现的可能性。可是她无论如何都在意。无法一笑置之，说那不可能。讨厌的预感黏在胸口深处，甩也甩不掉。
皮艾莉丝在一台终端上启动计算软件。
她输入侦察型奥尔克收集到的观测数据，开始计算。
一定只是杞人忧天。
不可能有这种事。
她这样祈祷。
结果很快出来了。
皮艾莉丝没有勇气直视计算结果。
太荒唐了。
反正只是自己多心。
她刻意叹了一口气，抬起视线。
“——怎么会……”
话不由自主地脱口而出。
再来一次。
她重新计算。
可结果没有改变。
“怎么会，怎么可能，怎么可能……”
皮艾莉丝茫然注视画面。
但那份失神只持续了一瞬。
下一秒，她猛烈开始新的计算。
“该怎么办，该怎么办……”
她跑了数百次模拟，检讨了数千套解决方案。
即便如此，结果仍然相同。
绝望。
可是，只有一个。
她注意到，只有一个方法能够改写绝望。
“可是……这样一来……我就……”
她屏住呼吸，攥紧手掌，指甲几乎嵌进肉里，然后闭上眼。
“只有阿瑟比……必须保护她……”
皮艾莉丝睁开眼。
阿瑟比很不满。
她已经一个星期没有和皮艾莉丝一起飞了。
沿岸环带调查结束后过了一周。皮艾莉丝说要解析数据，把自己关进房间。
这样一来，阿瑟比便无事可做。吃饭时，她会若无其事地问“之后要不要稍微飞一下？”可皮艾莉丝总会绷紧表情，皱着眉摇头。
今天也一样，她一起床就问“今天能飞吗？”结果还是相同。
不过，皮艾莉丝似乎也觉得尴尬，提议道：“仓库里有轻型摩托车，要不要骑着在岛上转转？”
制服外披着鸢尾花魔女长袍的阿瑟比，坐在收纳于操场旁仓库里的摩托车座椅上，叹了口气。
“……我不是那个意思啊。”
皮艾莉丝是不是觉得，只要能飙起来，什么都行？
阿瑟比每天邀请皮艾莉丝，是因为和她一起飞很开心。一个人骑摩托到处跑，并不能满足她。
“明明那时候还说想一起飞。”
她鼓起嘴，半是迁怒地踩下启动踏杆。
内燃引擎发出轰鸣，打开油门后，声音格外痛快。听见那声音，低落心情稍微放晴了些。可这样就像被皮艾莉丝说中了，阿瑟比连忙绷紧松开的嘴角，挂上档。
她没有决定目的地，骑着轻型摩托车出发。
虽说盛夏已过，洒落在利泽克鲁斯岛上的日光仍然锐利。只要静止不动，汗水立刻渗出；可一跑起来，汗意便瞬间退去。
长年无人维护的柏油路损伤严重。道路到处塌陷、开裂，根本无法笔直前进。可在避开这些障碍的同时提高速度，也渐渐变得有趣。
嘴角差点松开时，她又想起对皮艾莉丝的不满，鼓起嘴。
骑摩托确实很开心。可阿瑟比真心想要的，是和皮艾莉丝一起飞。
与皮艾莉丝共享的天空，快乐的性质完全不同。
她想起那次夜间飞行，想起无声滑翔时在机上仰望的星空。那是美丽到用语言描述都显得愚蠢的回忆。
夜间飞行的回忆又牵连起她与皮艾莉丝交换的吻。阿瑟比不由得脸颊发热。可是现在，让她脸红的不只是羞耻。
皮艾莉丝是温柔的女孩子。
如果是刚相遇时的阿瑟比，绝对不会这么想。可如今与她一起度过一段时间后，阿瑟比已经不再觉得她是死板、缺乏感情的人偶。
没有心的人偶，不会为了仰慕自己的人而感到痛苦。
不会为自己忘记了珍惜自己的人而后悔。
皮艾莉丝有心。
和自己一样。
而且那颗心，确实拥有包裹他人的温度。
阿瑟比驾驶的轻型摩托车，正从岛南坡边缘穿过旧市区，向北前进。周围田地逐渐增多，正前方矗立着一座山。山腹被露天开采削去一大块。
阿瑟比沿着通往山上的直路往上冲。引擎咆哮，她一次次升档。
全身迎着风，阿瑟比确信。
果然，没有皮艾莉丝不行。
她找不到词来形容这种不满足。可是有一件事很明确：只要皮艾莉丝在身边，这种胸口的郁闷就会消失。
爬上坡道尽头，眼前出现巨大闸门，以及绵长的围栏墙。
“……基地。”
那是每次在空中飞行时都会看见的，军用机场废墟。
阿瑟比把轻型摩托车停在基地正门前。过去应该站过士兵的岗亭已经半毁，玻璃和混凝土碎片散落在路上。
红白相间的升降杆也从中间折断，再没有阻挡进入的东西。从闸门延伸出去的道路尽头，控制塔和兵舍并排矗立，失去所有轮胎的锈迹斑斑的运兵车倾斜着停在那里。
阿瑟比出生长大的地方，也是这种军事基地遗址。
可是她的故乡有人生活的痕迹。
这里没有。
被丢弃的车辆，坍塌的建筑。没有热闹喧嚣，只有阳光和蝉声不断砸下来。
明明气温高到令人出汗，这却是一幅让皮肤发冷的景色。
基地内部大多数建筑损毁严重。她在基地里走了一会儿，发现破坏痕迹画出了一条直线。控制塔上部被炸飞，而在它前方，一栋四层基地设施的顶层被剜去。
沿着破坏痕迹走的阿瑟比，脚步忽然停住。
眼前展开了天空。
这里是一片看似曾为机库的废墟。可阿瑟比踏入的另一侧，建筑的墙壁和天花板都已崩塌，甚至连地面也坍落下去。过去那里也许还有更远的土地。
阿瑟比在一根似乎从天花板落下的钢梁上坐下，呆呆眺望眼前景色。以机库墙面为相框，正前方铺开湛蓝天空与大海。
远处鸣叫的蝉，数量确实比阿瑟比来到岛上的那天少了。
从阴影里看出去，天空太亮，反而让她觉得自己身处漆黑之中。没有风，汗水一点点从阿瑟比颈边渗出。
“好热……”
突然，头顶响起猛烈轰鸣，阿瑟比跳了起来。
“咿呀！？”
难道是奥尔克？
她仰望天空。天花板缺口露出的天空，被厚重灰云覆盖。
白光“咔”地炸开，震动腹部的雷鸣再次响起。同时，雨点啪嗒啪嗒落了下来。转眼间，耳边只剩雨声和雷声。
她慌忙躲进有天花板的建筑里。从屋檐下看出去，覆盖天空的暗铁色云层厚重得很，暂时没有变淡的迹象。
虽然姑且带了长袍，但在这种雨里骑摩托回去实在麻烦。
没办法，阿瑟比拖来大厅里的一张长椅，躺在上面。她呆呆听着雨声和雷声。
明明只是杂音，可像这样在室内听雨声，却不可思议地舒服。
回过神时，阿瑟比已经迷迷糊糊，不知不觉打起盹来。
忽然，有人摇她的肩。
她像滚落一样从长椅上跳开，在满是灰尘的地板上受身，正面对方。
然后，她发现对方是穿制服的少女。
“皮艾莉丝……别吓我啊。”
阿瑟比抚着心脏狂跳的胸口松了口气，又擦了擦嘴边。
流口水的蠢脸被皮艾莉丝看见了。脸热起来。
“你、你怎么了？跑到这种地方来。”
“因为下雨了……”
皮艾莉丝说着，举起手里的塑料伞。
说白了，就是来接她一起回去。
不知为何，这让阿瑟比高兴得不得了。
“这、这样啊。谢谢……啊，难道你骑浮空摩托来的？”
既然皮艾莉丝都特地来了，阿瑟比忍不住期待。可皮艾莉丝摇了摇头。
“不，我坐列车来的。轨道一直铺进基地里……”
阿瑟比刚刚浮起来的心情，立刻迅速冷却。松开的脸颊僵住了。
“喂，你最近为什么不和我飞？讨厌飞吗？”
她不自觉地用了有些尖锐的语气，这让她很懊恼。
“不，并不是……”
皮艾莉丝含糊其辞。阿瑟比咬住嘴唇。什么啊。有想说的就说出来啊。她对皮艾莉丝的态度感到烦躁，下一瞬却发现那句话也弹回了自己身上。
没有说清楚的人，自己也一样。
“皮艾莉丝，那个……”
莫名紧张。
明明她应该很擅长把想到的事说出口，可现在不知为何，声音因紧张而颤抖。
“我想和皮艾莉丝一起飞。”
皮艾莉丝的肩膀微微一颤。
“不是只要我一个人能飞就行。我必须和皮艾莉丝，和你一起才可以。和皮艾莉丝一起飞很开心，除此之外，都很无聊……”
阿瑟比自己也知道脸红得厉害。心跳吵得听不见周围声音。她不明白为什么会这么紧张，只是混乱。
“所以，那个。”
喉咙被紧紧勒住。心里溢出的感情卡住了，卡住、纠缠，最后滚出来的只有一句话。
“我喜欢你。”
那是小到几乎要被雨声盖过的声音。
可是那句话，确实传到了皮艾莉丝耳中。
皮艾莉丝抬起脸。她背对落雨的室外，整个人逆着光，可阿瑟比仍看得出，她的脸一点点染红。
阿瑟比猛地回神，慌慌张张补充：
“那、那个！我是说喜欢和皮艾莉丝一起飞，不是那个，不是说我讨厌你！啊虽然之前我说过讨厌你，但那只是当时那样，现在不是！”
“我也是。”
听见皮艾莉丝的话，阿瑟比慢慢放下乱挥的手。
皮艾莉丝看着阿瑟比，又说了一次。
“我也喜欢。和阿瑟比一起飞。”
皮艾莉丝的声音乘着细雨噪声，传到阿瑟比耳边。
“真、真的吗？皮艾莉丝也喜欢和我一起飞？”
阿瑟比用发飘的声音问。明明她应该比皮艾莉丝高出一个头，却不由自主用上了仰视的眼神。
“是真的。不是谎话。”
皮艾莉丝轻轻点头。
“那我们还能再一起飞吗？”
面对阿瑟比急切的问题，皮艾莉丝点了点头。
“嗯。一起飞吧。”
这样回答的皮艾莉丝，眼角微微下垂，嘴角也轻轻抬起。
“啊、啊！皮艾莉丝笑了！哈哈！”
仅仅如此，就让阿瑟比高兴到笑意不断涌上来。
“……我笑起来很奇怪吗？”
“不！不奇怪！……果然还是有点奇怪！啊，对不起对不起，不是不是！别生气，艾莉！不是奇怪，是开心。”
阿瑟比擦去眼角浮起的泪，再次笑了。被她带动，原本有些不高兴的皮艾莉丝表情也软了下来。
“阿瑟比。”
“嗯？什么？”
“我有东西想给你看。”
天空开始变亮。
雾一样的细雨打湿了两人的头发。阿瑟比撑着伞，两人肩并肩走着。
她们登上皮艾莉丝乘来的那辆单节列车。阿瑟比本以为要回学校，看见列车朝相反方向，也就是山上开去，顿时睁圆眼睛。
“咦？要去哪？”
“矿山。这条线路原本就是用来搬运鸢尾晶石原石的运输线，所以可以直接进入坑道。”
列车行驶了一阵后，来到一个巨大的隧道前。列车灯照亮深邃坑道。
途中几次切换岔道后，皮艾莉丝停下列车。灯光照去的前方，隧道被瓦砾堵住。
“能帮我一下吗？”
皮艾莉丝指向放在座位上的木箱。两人喊着一二抬起，重量相当惊人，压在阿瑟比手臂上。
“这、这里面装了什么？”
“炸药。”
“炸——！？难道你现在要挖鸢尾晶石！？”
皮艾莉丝摇头，看向堵住铁轨的瓦砾。
“只是清除障碍物。”
按照皮艾莉丝的指示，阿瑟比布置炸药，用导线连起来。所有炸药设置完毕后，皮艾莉丝一边放出导线卷，一边让列车后退到安全范围。
“那么开始。三、二、一，爆破。”
皮艾莉丝按下手中的开关，发出咔嗒声。
下一瞬，冲击波“轰”地穿过坑道。即便捂住耳朵，阿瑟比的身体仍被震了一下。等弥漫的烟尘沉下去后，皮艾莉丝拿起灯，下了列车。
被炸飞的瓦砾后方，是一处仿佛终点站般、轨道分岔的地方。
灯光照出一辆台车。台车上有一个汽车大小的物体，盖着布。即便隔着布，也能看出那锋利尖锐的等腰三角形轮廓。
那个剪影大大动摇了阿瑟比的心。
她跑向庞然巨物，焦躁地解开固定布料的绳子。粗暴掀开布后，鲜红整流罩反射出灯光。
大型浮空摩托现出身影。
那是名为科尔维特的型号，一款双人乘坐的高速高机动机。
长得像蜂鸟鸟喙的机首。后部短前掠翼根部，搭载着两台喷气引擎。
这架涂成鲜红色的机体，阿瑟比比任何人都熟悉。
“妈妈的科尔维特……”
她用手指触碰整流罩。阿瑟比不在意灰尘弄脏自己，把脸颊贴上冰冷机身。
机体各处刻着伤痕和弹孔。看见座椅附近有大口径子弹贯穿过的痕迹时，阿瑟比表情紧绷起来。
“我一直很想坐上它……十二岁的时候，我偷偷想开它飞，结果撞到副翼，被妈妈骂得乱七八糟……”
一滴水珠从阿瑟比脸颊滚落。
脑中，和母亲一同驰骋天空的回忆接连浮现，又消失。
“对不起，我一直瞒着你……因为我觉得，要是告诉你它的存在，阿瑟比会逃走。”
皮艾莉丝在阿瑟比身后低声说。阿瑟比擦了擦眼角，苦笑。
“是啊。要是再早一点的我，绝对会那么做。”
她的手从身后被握住。阿瑟比回握那只小小的冰凉的手，转过身。
“这样我们又能一起飞了！去哪呢，皮艾莉丝？”
阿瑟比笑着问，却发现皮艾莉丝的表情出乎预料地僵硬。
“刻托斯。”
皮艾莉丝说道。阿瑟比稍晚才意识到，那是对自己问题的回答。
“凯、刻托斯？你想去那里？为什么？”
她忽然觉得现场气温降低了。
皮艾莉丝从口袋里取出小型终端，展示给阿瑟比。画面上显示着一条曲线图。
那条线在图中保持了很长一段水平，随后逐渐转为下降，最后在某一点撞上图表底边。
“……这是什么？”
“刚才计算出来的东西。”
以平时总是简洁明了的皮艾莉丝来说，这说法拖沓得奇怪，也看不见话头的方向。
“夜间飞行的时候，我感觉到了违和。”
皮艾莉丝的声音在地下通道里回响。天花板滴落的水珠以固定节奏敲打。那声音在阿瑟比耳中，像间隔逐渐缩短的倒计时。
皮艾莉丝指着图表说道：
“这是轨道计算。”
不好的预感袭来。
不要。
我不想听。
阿瑟比本能地这么想。可还没等她打断皮艾莉丝，皮艾莉丝已经给出了答案。
“再过一周，月亮碎片会坠向地面。”
二十年前被毁掉的月亮，化作无数碎片漂浮在轨道上。其中一块，从地面仰望只像芥子粒般大小的碎片，正画出坠向地面的轨道。
原因发生在一个月前。
刻托斯发射主炮的那一天。大型船在利泽克鲁斯岛眼前坠毁，船上人员全员死亡的那起事件。
刻托斯发射的主炮，也就是鸢尾晶石临界辐射发射装置的炮击，不仅射穿了共和国运输船，也射穿了遥远轨道上的某处。
漂浮在轨道上的一块月亮碎片遭到直击，爆散开来。无数碎片四散，又接连碰撞。其中一块像台球一样，被从稳定轨道上弹了出去。
那原本只是极其微小的变化。
然而随着时间推移，裂缝扩大到无法挽回的程度。
然后——
“……只剩一周？”
“是。”
“坠落之后，会怎样……？”
“碎片直径约一点五公里，预计会坠落在大南洋外海九百公里处。超过五百米高的海啸将席卷全世界，连浮游大陆都难以幸免。之后，猛烈热浪会引发大火，地表超过四成可能被烧毁。大火过后，扬起的尘埃会遮蔽阳光，星球将在数年间陷入寒冷期。许多动植物都会死亡。”
如果是在文明崩溃前，也许还有希望。
可是对如今这个被分割、濒临灭亡的人类世界而言，那只能称作最后一击。
“可、可是。总有办法……对吧？”
即便听完皮艾莉丝的说明，阿瑟比仍没有彻底绝望。
皮艾莉丝说要去刻托斯。
那一定是因为刻托斯能打破这场危机。比如——
“用刻托斯的主炮击碎碎片？”
面对阿瑟比的提议，皮艾莉丝摇头。
“刻托斯毫无疑问会是最后防线。但主炮已经不能使用。”
“为什么！？”
“刻托斯主炮在二十年前毁灭月亮时，因为过量能量流入而损坏。再加上一个月前的炮击。炮身已经受损，刻托斯不再具备战略兵器能力。”
“那要怎么……”
她刚要说出口，便意识到了。
“你说刻托斯是最后防线，对吧？”
“是。”
“刻托斯已经不能发射主炮了，对吧？”
“是。”
“……难道你打算‘用刻托斯’去接住月亮碎片……？”
“……是。”
除此之外，没有办法。
这样说着的皮艾莉丝，脸被刘海遮住。
“如果接住月亮碎片，刻托斯会怎样？”
“准确来说，并不是接住，而是在撞击前让主机鸢尾晶石临界，连同碎片一起消灭。所以……”
皮艾莉丝的视线一直落在脚边。
“皮艾莉丝是刻托斯的一部分，对吧？”
阿瑟比的语气，在不知不觉间变得像在责备。
“……是。”
“如果刻托斯被毁，皮艾莉丝会怎样？”
皮艾莉丝抬起垂下的视线，看向阿瑟比。
“……阿瑟比，我希望与你度过的这个夏天，能够一直持续下去。这种事，我以前一次也没有过。”
又来了。
皮艾莉丝在绕圈子。
这是刚相遇时的皮艾莉丝身上绝对无法想象的，像满怀烦恼的少女一样的说法。可现在，阿瑟比无法容忍。
“别糊弄我！刻托斯坠毁后，皮艾莉丝会怎样！？说清楚！”
贴在皮艾莉丝脸上那勉强的笑容，慢慢萎缩。
她像个明明出于好意，却被大人训斥的孩子。阿瑟比胸口一紧。即便如此，她还是忍不住吼了出来。
“说啊！”
“……会死。”
阿瑟比明确地摇头。
“不行。我们不去刻托斯。月亮碎片坠下来也没事。二十年前世界也是乱七八糟，可我们现在不是也还活着吗？”
“这种想法太乐观。按照我的计算——”
“计算什么的！”
阿瑟比抓住皮艾莉丝的肩。
“皮艾莉丝，你明白吗！？你这是想自杀啊！”
过去无论怎么试图按倒都纹丝不动的皮艾莉丝，此刻任由她摇晃。
“如果用我一个人的命，能救下阿瑟比和这个世界，那不是很值得吗？”
这句话让阿瑟比的理性决堤了。
回过神时，右手掌已经发热发痛。
眼前，皮艾莉丝左脸泛红，别开了脸。
地下通道的黑暗里，啪的一声回响被吞没，消失。
“别说这种蠢话！别说得像没办法一样！为什么，为什么你能这么平静地说出口！？”
阿瑟比用含泪的眼睛瞪着皮艾莉丝。
然后她注意到。
皮艾莉丝的拳头紧紧攥住，正在微微发抖。
“阿瑟比。”
听见皮艾莉丝叫她，阿瑟比不知为何退缩了一下。皮艾莉丝直直看着她，把握紧的拳头抵在胸口，说道：
“我喜欢你，阿瑟比。”
她以为自己又要挨一巴掌了。
“你改变了我。你让我注意到阿瑟比母亲的事……也让我注意到我已经忘记的过去的存在。你让我产生了不希望与你度过的这个夏天结束的心情。
是阿瑟比，让我自由了。
阿瑟比以前说过，要比别人更加珍惜与相遇之人的回忆。
所以请你，不要忘记。不要忘记我，不要忘记与我度过的这个夏天。
只要你还记得，作为一名女孩子，而不是兵器，我就能迎来最后。”
阿瑟比没有说话，只是颤抖着举起手。
皮艾莉丝像是认命般垂下眼。
啪！
清脆声音响起。皮艾莉丝猛地抬头。
阿瑟比自己扇了自己的脸。她脸颊上散着泪珠，看着皮艾莉丝。
“对不起，皮艾莉丝。果然，我还是不能接受。”
皮艾莉丝寂寞地垂下脸，却又因为阿瑟比接下来的“可是”而抬起头。
“我不想世界毁掉。因为这是以后我要和皮艾莉丝一起旅行的世界。”
皮艾莉丝屏住了呼吸。
“如果是我和皮艾莉丝，就能保护世界，对吧？”
“是。”
“我要怎么做？”
“请把我带到刻托斯。”
“明白了。我会把皮艾莉丝带去刻托斯。那就是给我的委托。可以吗？”
“是。”
“委托我一定会完成。所以在那之后，皮艾莉丝也要帮我。”
“阿瑟比……？”
“我不会放弃。绝对不会让皮艾莉丝死！我会让你从刻托斯里自由出来。”
泪水仍在不断溢出，阿瑟比语气却更强了。
“两个人一起去，两个人一起回来。为了这个，我们要挣扎到最后一刻。约好了。”
皮艾莉丝身体里的紧张松开了。
她露出柔软而平静的微笑，点了点头。
阿瑟比会和她在一起。
仅仅如此，皮艾莉丝胸口就扩散开安心与喜悦。
“好，约好了。”
之后的几天，像风暴一样过去。
为了阻止月亮碎片撞击，必须让刻托斯进入撞击轨道。为此，不管怎样，首先都得抵达刻托斯。
皮艾莉丝说，自己似乎是为担任刻托斯的中央控制装置而被制造出来的，却从未真正登上过刻托斯。本来，她应该在二十年前的战争中被搭载到刻托斯上，却因月亮毁灭而被留在这座岛上。因此，她只能进行简单的数据交换，无法访问操舰系统。
要抵达刻托斯周回的高度和轨道，阿瑟比的浮空摩托功率不足。但现在，阿瑟比有紫苑的科尔维特。原本她想花时间仔细修理，可眼下只能靠应急处理撑过去。
除此之外，还要准备高空飞行用的氧气面罩、防寒服、应急医疗包和生存用品。需要准备的东西、必须做的事堆积如山。
而且阿瑟比还留下一个重大课题。
“把皮艾莉丝从刻托斯中解放出来。”
如果刻托斯沉没，皮艾莉丝也会死。
这是因为皮艾莉丝被纳入刻托斯系统。但皮艾莉丝并不是电池，也不是引擎。她单独也能活下去，是一个独立存在。
既然如此，就一定有办法把她从刻托斯系统中切离。
只要能切离，皮艾莉丝就不需要与刻托斯共赴命运。
应该是这样。
可是，她不知道方法。
身为鸢尾花魔女，阿瑟比很擅长处理鸢尾晶石。可老实说，这个问题她完全无从下手。偏偏距离碎片撞击只剩几天。她也不能停下修理科尔维特的手。只要稍微放松，自己无能得想尖叫的心情就会涌上来。阿瑟比拼命压住它，每天前往科尔维特所在之处。
夏天即将结束。
她从没想过，一个季节的结束竟会让人如此恐惧。
若是平时，对下一个季节的期待本该开始膨胀。每个季节，阿瑟比都有各自的乐趣。
可是唯独这个夏天——这个与皮艾莉丝相遇、与母亲告别，又即将迎来崭新旅程的夏天，她不想让它结束。
她反复逃进妄想。只要这个夏天不结束，月亮碎片就不会坠落，皮艾莉丝的性命也不会受到威胁。
阿瑟比点燃新的蚊香。
再过一点，科尔维特主机就能点火。到了那一步，修复就几乎等于完成。她已经告诉皮艾莉丝自己会晚点回去，不过差不多该继续修理了。
她把投光灯接上发电机。快要沉入黑暗的掩体内部，被白光照亮。
堵住破洞、重新接好线路、修整过液压系统的科尔维特，鲜红整流罩闪着光。
“好了，开工。”
唯独这个瞬间，阿瑟比心中的不安消失了，胸口因兴奋而高鸣。沉默一年后，母亲的科尔维特终于要回到天空。
她从发电机拉出电缆，接上维修舱口。电力开始供给电池。等电池蓄上电，阿瑟比跨上座椅。她把手指放上点火按钮，按了下去。
“嗡”的一声，阿瑟比感觉到科尔维特内部的鸢尾晶石开始转动。
沉睡的鸢尾晶石发出如打哈欠般的转动声，随即开始为科尔维特全身供电。
阿瑟比将鸢尾晶石与仪表线路连接。若此处电力不稳定，最坏情况下，仪表线路可能崩溃。即便如此，阿瑟比相信自己的手艺，打开了开关。
一直沉默在昏暗里的仪表盘上，亮起了萤光色光芒。
高度计、速度计、陀螺罗盘、雷达屏、主机输出计、推进器输出计、燃料计……
所有数据，都停在一年前紫苑迫降到这座岛的时刻。仪表显示的每一个数字，都是母亲足迹的一部分。阿瑟比脸上不由得浮现笑容。
主显示屏亮起，阿瑟比输入密码。
为了紧急时主人以外的人也能操纵，鸢尾花魔女习惯把密码设成简单数字。更何况，对曾无数次试图驾驶这架科尔维特的阿瑟比来说，那是从小就很熟悉的数字。
搭载的电脑启动，显示最近状态。当然，那是母亲迫降当天的数据。阿瑟比点开航行日志。
“咦……”
正常来说应该显示的日志，停在加载画面上不动了。她试了好几次，表示正在读取数据的进度条，都会停在剩余两成左右的位置。
“咦——为什么啊？”
阿瑟比在座椅上抱头时，提着灯笼的皮艾莉丝出现在掩体入口。
看见修复完毕、发出低鸣的科尔维特，皮艾莉丝表情微微带上紧张。
但那也只有一瞬。皮艾莉丝走近科尔维特，仰头看向阿瑟比。
“修好了。太好了。”
阿瑟比听见皮艾莉丝的声音，也一瞬间绷紧了身体。不过现在她决定踢开不安，尽量用明亮声音说话。
“谢谢！不过日志数据打不开。”
“我看看。”
在阿瑟比帮助下，皮艾莉丝坐上座椅。座椅本来就是双人座，宽敞又舒适。可阿瑟比还是更喜欢那辆浮空摩托上，两个人硬挤在狭窄座椅里的感觉。
皮艾莉丝操作终端，试图打开数据。可是状况依旧。
“放弃在这里打开吧。只把数据抽出来，回学校用电脑试试。”
皮艾莉丝把记忆棒插进科尔维特终端，转移数据。数据转移完后，阿瑟比暂时熄掉科尔维特。
她抚摸这只还带着微微温度的钢铁之鸟，低声说：
“我马上就会让你飞起来。”
回到学校后，两人为了确认从科尔维特中取出的数据，前往电脑教室。
她把记忆棒插入终端，开始操作。过了一会儿，画面上展开日志列表。
“这样应该可以打开了。”
“谢谢！”
“我要离开吗？”
皮艾莉丝体贴地问。阿瑟比摇头。
“不用，待在这里吧。说不定数据又卡住了。”
其实，她是觉得一个人听会害怕，又觉得一个人听太可惜。
阿瑟比感受着背后皮艾莉丝的气息，按下日志播放键。
“——……二一年，八月三日。西部标准时间下午五点十分。”
扬声器里响起母亲的声音，阿瑟比心脏重重跳了一下。这个日期是……
“妈妈消失的第二天。”
“航行距离二百一十公里。当前位置为旧塞贝斯州西部。气温——”
那段日志以事务性记录结束。下一段，再下一段，也都是类似日志。阿瑟比有些扫兴，半是机械地播放下一段日志。
一阵沉默持续。
阿瑟比还以为自己没按下播放键，检查了一下，播放确实已经开始。就在这时——
“……二〇二一年，九月十五日。西部标准时间……上午五点二十九分。遭奥尔克追击，迫降旧利泽克鲁斯岛海军飞行场南部田地。因枪击及迫降时的冲击，负伤……”
痛苦的声音断断续续响起。
噪声很严重，紫苑的声音时不时听不清。阿瑟比刚调节音量，母亲便用不再那样公事公办的声音对她开了口。
“阿比。如果你听到了这段日志，就说明你抵达了这座岛……我从来没有告诉过你，这座利泽克鲁斯岛，是我的故乡。我在这里与她相遇，然后——”
咳嗽声远离麦克风。
“如果你见到她，不要逞强哦。你打架不可能赢得过她……要好好说明情况，然后，连同我的份，一起和她好好相处……”
阿瑟比碰上扬声器。
微弱振动从阿瑟比指尖传来，震动她的心。
“我啊，阿比。是被你拯救了。”
听见紫苑的话，阿瑟比抬起脸。
“我想和她在一起，所以做了无法挽回的事。结果，我撕裂了世界，还失去了她……我一直憎恨这个世界。
可是，你出生了。多亏你这个只能在这个破碎世界里，和本不可能相遇的人之间萌生的生命，我才终于能够爱这个世界。
即便自己选择的结果改变了世界，即便为那个结果后悔到想死，总有一天也能爱上那个世界。已经改变的世界，也可以再一次改变。自己本身也可以改变。
所以……哪怕你被迫面对足以大幅改变世界的选择，也要选择你所希望的道路。
不要在意别人的意见。不管你是多么痛苦地挣扎后做出的选择，别人反正只会批评你。
……如果可以，我希望你不会被迫面对那样的选择。可是世界并不温柔。所以真到那时候，就尽情贯彻自我吧。
反正世界早就坏掉了，再坏一次两次，也没什么大不了。”
日志到此中断。
“这是什么……”
阿瑟比失神地望着画面。
母亲的话像是在推她一把，令她高兴；可话里的内容又透着不祥。
因为想和她在一起，所以撕裂了世界？
母亲到底在说什么？
一种恐惧袭来。阿瑟比觉得自己似乎漏掉了极其重大的事。可是，她究竟要怎样才能知道母亲的过去……
她猛地想起，低声说：
“录像。”
那盘拍下紫苑和皮艾莉丝学生时代的录像。
上次，阿瑟比因为画面里出现两人的身影而动摇，停止了播放。也许那盘带子后面还有内容。
椅子发出声响。阿瑟比站了起来。她牵起表情僵硬的皮艾莉丝的手，迈步走出。
“去看录像后面的内容。”
阿瑟比和皮艾莉丝拿着录像带，来到之前阿瑟比播放录像的教室。
她打开教室窗户，让夜风进来。白天积在教室里的热气被扫出去。阿瑟比打开电视和录像机电源，把磁带推了进去。
影像从上次停止的位置开始播放。
如撒了虹色颗粒般的噪声在画面上跑过，画面忽然亮起。
画面中，是握着浮空摩托车把的紫苑的背影。
和上次一样，那是骑着浮空摩托飞行时拍摄的影像。摩托开始盘旋，摄像机转向地面。画面里映着学校操场，约三十名学生聚在那里，朝镜头挥手。
“那就开始吧。皮艾莉丝，摄像机没问题？”
“没有问题。”
听见电视里传出的自己的声音，皮艾莉丝身体僵住。阿瑟比握住她的手，注视画面。
画面中，学生们在操场上排列成人字。
紫苑时不时对无线电说“再散开一点”“左下角歪了”，发出指示。看来她们打算一个字一个字地摆出大字，之后再剪辑成句子。
“那下一个——摆‘三年四班’，大家重新排。”
紫苑一边让浮空摩托在空中悬停，一边对无线电说话。忽然，画面摇晃了一下。似乎是拿着摄像机的皮艾莉丝在看别的地方，镜头拍到了完全不相干的方向。
“紫苑。”
皮艾莉丝叫了紫苑。
“那边三个男生歪了——嗯，怎么了，皮艾莉丝？”
“有点不对。”
紫苑回过头。似乎是被皮艾莉丝带动，镜头也仰向天空。
“天空怎么了？”
“有什么东西，过来了……”
阿瑟比握着的皮艾莉丝的手开始颤抖。
“什么东西——”
“紫苑！快撤——”
皮艾莉丝话还没说完，影像突然中断。漆黑画面上跑着白色颗粒状噪声。
“刚才那是什么……？”
面对阿瑟比的问题，皮艾莉丝无言以对，只能摇头。
阿瑟比有不好的预感。
影像中断前，她想说什么？
那是不是想说“快撤离”？
阿瑟比正要对皮艾莉丝说话，影像又动了起来。
不过画面很乱。摄像机似乎掉在地上，画面一半都是地面，也拍不到紫苑和皮艾莉丝。
只能隐约听见像是在争执的、带刺的声音。
阿瑟比调高电视音量。
“接下来……性处理……托斯的……系统里……没有必要。封装……越轻越好。”
那是男人的声音。阿瑟比凝神听着断断续续的录音。
“这样……会被毁灭……兵器……不需要……这是战争。”
录音断断续续，听不清完整内容。但零星的字句里都透着不祥。
录音又变得遥远。阿瑟比把耳朵贴近电视扬声器。
“毁掉吧，这个世界。”
随着紫苑的声音，画面染成一片纯白。噪声填满画面，不久后影像完全停止。
阿瑟比茫然望着画面。
那确实是母亲，是紫苑的声音。可那是阿瑟比一次也没听过的，充满厌恶、憎恨与怨怼的呐喊。
原本染成纯白的画面，逐渐转为漆黑。噪声碍眼。可阿瑟比仍能分辨出，那似乎是在拍岛上的夜景。
大概是从军事基地附近，俯瞰整座岛。时间是夜晚。本应只有黑暗铺展的夜景中，却映入了许多异常明亮的东西。
岛上各处，都立起火柱。
赤红烈焰熊熊燃烧，不祥地照亮升起的黑烟。
在那些火柱上方，巨大的极光狂乱舞动。
混着噪声的警报声回响，催促岛民避难。被固定在那里的摄像机，冷静切下化作地狱图景的岛屿模样。
忽然，有人影进入画面。
她仰望天空，用沙哑声音，以某种晴朗的语气说道：
“这样一来，就再也打不了战争了。”
人影——紫苑向天空伸出手。极光另一侧，巨大天体正崩塌碎裂。
“我会把世界拆得七零八落，把所有人关起来，让谁也没法再互相斗争。”
紫苑回过头。
她身上的制服被煤灰弄脏，破破烂烂，腹部被鲜血染成深红。
“一定会死很多人。我们杀死了很多本不该死的人。即便如此，我也希望皮艾莉丝活下去。所以，我喜欢皮艾莉丝还活着的这个世界。比起更多人不必死去的世界，我更喜欢皮艾莉丝一个人活下来的这个世界。”
背对被毁的月亮，紫苑伸出手。
“我们永远在一起哦，皮艾莉丝。”
画面被雪花噪点填满。
录像带播放结束了。
冰冷的风吹进教室。
阿瑟比和皮艾莉丝无声站着，无法从继续播放雪花噪点的画面上移开视线。
“这是什么意思……”
阿瑟比挤出声音。
“这样不就像是妈妈做的一样吗？”
狂乱极光，崩碎的月亮，以及仰望它们、露出满足神色的紫苑。
“是妈妈，毁掉了月亮吗？”
阿瑟比问身旁的少女。脸色苍白的皮艾莉丝微微张口，像是拼命想说些什么。可最终，她一句话也没能说出口，只是紧紧抿住嘴。
“喂，皮艾莉丝……你真的，不记得吗？”
阿瑟比问。皮艾莉丝低着头，无力地摇了摇。
“对不起……”
录像中留下的景象，皮艾莉丝无法在自己的记忆里找到。
阿瑟比想知道的事，自己明明应该经历过，却无法回答。皮艾莉丝觉得这仿佛是对阿瑟比的重大背叛。她无法直视阿瑟比。
“一点也好，真的一点也不记得吗……？什么细枝末节都可以……！”
阿瑟比抓住皮艾莉丝，几乎是在求她。
她很拼命。
阿瑟比从小在无意识中抱有的、几乎可以称作对母亲的信仰，正出现巨大裂痕。
身为鸢尾花魔女的母亲连接着被分割的世界。阿瑟比从幼年起，便一直用敬仰的目光看着这样的母亲。
可是，母亲引发了世界的分割吗？
无论录像影像，还是科尔维特日志中的声音，都在告诉她，母亲与月亮的毁灭有关。
可是，为什么？
为什么要做那种事？
也许会失去皮艾莉丝的不安，又叠上母亲隐藏的过去，压碎阿瑟比的心。
她无意识地咬紧牙关，忘了呼吸，瞪着虚空。
“阿瑟比。”
皮艾莉丝冰凉的手包住阿瑟比的手。那双仿佛要伤到自己般紧紧绞在一起的手指，被一点点解开。脑袋里的热像溶化般退去。
“慢慢吸气。没事的。冷静下来……”
她一边说，一边用空着的手抚摸阿瑟比的背。温柔触碰传来，阿瑟比粗重地吸了一口气。
“如果去刻托斯……”
听见皮艾莉丝的低语，阿瑟比看向她。
“刻托斯里，一定还留着我二十年前失去的记忆备份。只要前往刻托斯，调查数据，阿瑟比想知道的事也一定能知道。”
这句话把阿瑟比拉回眼前现实。
现在不是沉浸在绝望里的时候。
总之，必须行动。
“嗯……对，对啊……没错！只能做了。走吧，皮艾莉丝。去刻托斯！”
阿瑟比站起身，回握皮艾莉丝的手，用力说道。
就在这时。
轰。
雷鸣响起。
声音化作轰响，随后变为激烈震动。
阿瑟比不安地看向皮艾莉丝。下一瞬——
爆炸的闪光，把阿瑟比视野填成一片白。
冲击波将学校里所有玻璃震得粉碎，撼动校舍。
阿瑟比意识飞走了一瞬。
回过神时，她倒在满是灰尘的地板上。皮艾莉丝正像保护她一样，将她抱在怀里。
教室里弥漫粉尘，完全看不清外面发生了什么。
阿瑟比正要站起，皮艾莉丝却一把将她拉倒。皮艾莉丝单薄的胸口压上她的脸，让她喘不过气。
就在这时，第二道闪光袭来。
爆风涌入，身体被掀飞。她被皮艾莉丝抱着撞上墙壁，再次失去意识。
激烈上下晃动和切风声让阿瑟比醒来。
阿瑟比被皮艾莉丝抱在怀里。也就是所谓公主抱。
“等、皮艾莉丝，我能自己走！”
阿瑟比满脸通红地喊。皮艾莉丝轻轻把她放到地上。两人所在的位置，是教学楼二楼的楼梯平台。
“能走吗？”
面对皮艾莉丝的问题，阿瑟比点头。皮艾莉丝像飞一样冲下楼梯，阿瑟比拼命挪动发软的脚追上去。
下到校舍一楼后，皮艾莉丝突然推倒走廊里的储物柜。储物柜背后的混凝土被纵向挖出一道细长凹槽，里面靠着一块粗犷铁块。
皮艾莉丝像握扫帚一样轻松抓起那块铁，将弹链从弹匣中拉出装上，拉动拉柄。
咔锵。
坚硬金属声响起，第一发子弹被送入药室。
看见皮艾莉丝轻松举起重机枪，阿瑟比终于挤出疑问。
“皮艾莉丝……发生什么了？”
皮艾莉丝架起机枪，以随时能开火的姿势回答：
“岛正在遭受轰炸。”