隔天，第四节体育课有全年级联合练习；来到操场，却没有看到诚的身影。明明刚才他都待在教室，现在怎么不见了？优希四处张望。即使上课钟声响了，诚还是没有出现。体育老师宫泽说：「今天从运动会的接力总动员开始，再练习一次吧！」
流星听到后激动地说：
「今天绝对不会输！」
优希皱起了眉头。她想起从昨天开始，诚似乎就很害怕接力总动员的练习。
「我们的目标是冠军，对吧！」
「嗯！在流星这边拉开差距，多拿一些分数吧。」
流星和同班的棒球队队员互相打气。优希将目光扫向流星他们的同时，也转向附近的男生悄声问道。
「唉，你知道荻野同学在哪吗？」
「诚诚？他肚子痛，进了厕所还没出来。大概直接去保健室了吧？」
优希有些担心，很想立刻去保健室看看，但情况不允许。宫泽老师似乎知道情况，他确认各个班级的出席状况后说：
「各班都有缺席的人，今天要凑到三十四人喔！人数不足的班级，就让某些同学多跑一次来调整。」
「咦？真的吗？那我就跑两次吧！大家没异议吧？」
流星兴奋地喊道，「没问题！」、「了解！」四处都有人出声回应。
「流星，拜托你了。」
瞳子拍了流星的肩膀，流星露出喜悦的表情，做出胜利手势说道：
「包在我身上啦~~」
上次练习时，因为诚摔倒，原本表现还算不错的三班被大幅拉开差距，排名下降。
今天改由流星代替诚跑，但各班可以自由决定跑步的顺序，因此流星第二次跑步便安排在最后一棒。
三班从接力赛后半开始追赶，重新加入争夺冠军的行列。四班因为途中传接棒失误，遭到淘汰。从这时候开始，三班和一班便展开你追我赶的胶着战。
前半段跑完的优希，非常庆幸自己没有被安排在后半段，同时紧盯着比赛的进展。最后一棒的流星接到棒子时是第二名，在接近终点时用肩膀超越对手，夺得第一名。
「流星，太棒了！」
「干得好啊！流星！」
瞳子她们手拉手兴奋地跳着，整班就像正式比赛般热闹沸腾，但优希的心情却很消沉。四班传棒失误的女生崩溃大哭。
体育课结束后，优希迅速换好衣服回到教室。在午餐时间的喧闹中，诚静静地坐在窗边的座位上。只有他的四周，似乎被一股宁静笼罩着。优希立刻跑了过去。
「荻野同学，听说你身体不舒服，还好吗？」
诚似乎完全没注意到优希靠近，惊讶地抬起头，虚弱地开口说：
「哦，佐佐木同学。对不起，让你担心了。早上就肚子不太舒服，但今天还有班会，所以我勉强来上学。」
「原来是这样啊，其实不用勉强来学校也没关系的。」
「不行，这样不好。来到学校就好一些了，可是快到体育课的时候，肚子痛又来攻击我……」
优希心里明白，那大概是神经性腹痛。她认为应该是接力总动员的压力所造成的。
「我已经平静多了，本来想去操场，结果接力赛已经开始了……脚一软，我就动不了，真的好丢脸。」
「没这回事。」
这是他竭尽所能的回复。既然他曾经试图去操场，这表示流星代替自己当跑者，并且逆转胜的事情，他一定也亲眼看见了吧。
「优希，抱歉，借过一下。」
负责分发午餐的同学向优希搭话，看来她挡到他们发餐了。优希只好回到自己的座位上。
「荻野同学，下午的班会，我们一起加油吧！」
优希用鼓励的口吻说道。
「嗯。」
诚终于稍微露出了一点笑容。
第五节课的班会开始了。
辛岛老师站在讲台前开口说：
「这节课要决定上次没有选出的运动会口号。接下来，就拜托荻野同学和佐佐木同学主持。」
她只有一开始说了这些话，说完后像是要彻底当一名旁观者似的，退到了教室后方的置物柜那边。优希回头看向诚，两人四目交接，接着同时站起来走向讲台。
优希握紧双拳，率先开口说：
「那么，现在要来决定运动会的口号。上次讨论时提出了『必胜』和『同心协力』这两个方案，有没有哪位同学想到了新的点子呢？」
面对优希的提问，班上同学纷纷转移视线，有的盯着桌面，有的歪着头。
「所——以——说——」
流星的大音量响遍教室。
「田中同学，请先举手再发言。」
优希提醒他之后，流星懒洋洋地说了声「好啦~~」，然后举起手。
「田中同学，请说。」
诚像贝类一样紧闭着嘴，一句话也没有说。
「上次我也说过，把这两个合在一起，变成『同心必胜』不就好了？刚才接力总动员练习拿到第一名，气氛不是超嗨的吗？大家一条心，以优胜为目标努力，明明很感动不是吗？」
流星这么说，不只是棒球队队员，连瞳子和其他几个同学也都轻轻点了点头。但大多数同学没有什么反应，看不出是赞成还是反对。
「我想到了一个不错的主意。」
优希催促他继续说，流星便接着说下去：
「不过，我要说的不是口号的事，是关于接力总动员。毕竟也有人跑得慢，或是不想跑。所以只有比赛当天，让那家伙『突然身体不舒服』，然后我代替他跑，大家觉得怎么样？」
优希目瞪口呆。流星暗示的人就是诚，实在是再明白不过了。她往斜下方看去，只见诚紧握的拳头上，浮出明显的青筋。
这时候，没想到瞳子竟然小声说了一句：
「这个主意，感觉很不错。」
流星敏锐地听到了这句话，立刻连珠炮似地说下去。
「对吧？我偶尔也是会提出好主意的，对吧？反正也没有别的意见，那就决定用『同心必胜』当口号好了。」
优希忽然觉得，仿佛有一条「看不见的规则」的绳索，弯弯曲曲地缠绕住整个班级。
她不由得吞了一口口水。
「不，说不定还有同学有其他意见。」
优希好不容易才勉强阻止了这股气势。
「呿！我们棒球队啊，要是没拿到冠军，就得去晨跑。那个真的很累，饶了我吧！」
流星抱怨道。
「那样很奇怪吧？」
优希不由得把真心话说了出来。她可以感受到一旁的诚也大吃一惊。
「你说啥？」
流星立刻露出不悦的表情。
「不管奇不奇怪，社团的传统没办法轻易改变啦！」
他粗鲁地回应，教室里开始议论纷纷。
优希回过神来。
「对不起，各位同学，请安静一下。」
她拉开嗓门说。
「我们继续讨论运动会的口号吧。还有其他同学有意见吗？」
原本吵闹的教室，渐渐安静了下来。
「看来好像没有其他意见了，那我可以说一下自己的想法吗？」
有几个人点了点头。
优希想咽下口水，却发现嘴里干巴巴的，连喉咙都变得硬邦邦。她轻轻低下头，看向自己的左手手心，再次确认了用原子笔写在手心的字。
好，要说了！
「『同心必胜』，确实运动会也有班级互相竞争的一面，所以大家一起以优胜为目标，我认为这样的想法也很好。」
她在这里停顿了一下。流星和瞳子等人点着头，像是在说「对吧」。
「但是——」
优希的喉咙忽然一阵搔痒，不小心咳了一声。她用手按住喉咙。这时，她感觉到身旁的诚微微倾斜了上半身，诚朝优希的侧脸传送自己的眼神。
诚在声援她。
「但是，我的口号提案是，『先享受再获胜』。」
优希先说到这里，才发觉后颈全是汗。
「什么意思？」
瞳子立刻追问。
「我想到的是接力总动员。不是以获胜为目标，而是所有人一起享受比赛，大家觉得怎么样？三班的班级代表色是黄色，所以大家可以用黄色作为主题，各自打扮，开心地跑完全程，怎么样？」
优希一口气说完，教室里顿时喧腾了起来。
「唉！听起来好像很好玩耶！」
「这种方式好像前所未有。」
「感觉满有趣的！」
原本阴沉的气氛，一下子被炒热了。喧闹轻快的讨论声此起彼落，就在这时候——
「我有话要说！」
瞳子刻意举起了手。优希的肩膀不自觉紧绷起来。
「牧同学，请说。」
「那样不会变成违规吗？老实说，如果真的那么做，北侧老师一定会对三班怀恨在心吧？优希，啊！佐佐木同学的平时成绩很好，也许你不太在意就是了。」
瞳子的话在优希心里划出了伤痕，压根没有想过平时成绩的事。
更让她意外的是，那个强势的瞳子，竟然会对自己抱着带有嫉妒的情绪。
即便如此，瞳子还是瞳子，她总是坦率地说出自己的想法，毫不掩饰。优希反倒觉得很感恩。
刚才因为「先享受再获胜」这个点子而稍微炒热的气氛，顿时又像舞台帷幕落下般沉了下去。
「牧同学，谢谢你的意见。还有其他的意见吗？」
教室里一片沉默。
优希轻轻咳了一声，再次开口。
「桩中学从今年春天开始，已经废除了所谓的『黑心校规』。可是实际上，并没有太大的改变。我在想，也许是因为看得见的规则消失了，但我们还是被透明的规则，也就是被看不见的规则束缚着。」
「看不见的规则？」
瞳子疑惑地皱起眉头。
所有人的目光都笔直地集中在优希身上。她感觉如果双脚不用力站稳，可能就会紧张到倒下。
「比如说，同侪压力。像是『不想留太自由的发型，让自己过于显眼』，或是『不知道会不会被学长姐盯上』之类的……」
声音不禁开始颤抖。
「真的会耶。」
圆佳小声嘟囔道。
「还有，我们自己替自己设下的『看不见的规则』。」
优希继续说。
「那是什么啊？」
流星吐槽道。
「现在这种场合也是，擅自认定如果提出反对意见，可能会被同学讨厌，于是决定保持沉默，什么都不说。但其实，就算说出反对意见，也不会因为这样就被讨厌。」
听到优希这番话，有好几个人点头附和。即使只有几个人，也让她更有信心了。
「我觉得，就像米仓同学说的那样，这里有三十五种不同的心情，每个人都有各自的想法和意见。所以——」
她先停顿了一下。
「所以，我希望不管是什么样的意见，都可以自由地说出来讨论。」
刹那间，教室变得鸦雀无声。
优希只听得见自己的心跳声。明明跳得如此剧烈，血液却好像无法流到末端，指尖逐渐变得像冰一样冷。
过了一会儿。
「我有意见。」
枫举起了手。
「庄司同学，请说。」
优希的声音有点高亢。
「人家啊，啊！我是说我觉得佐佐木同学提出的变装接力赛好像很有趣。说实话，我一直很担心，怕自己在接力总动员拖累大家。比起获胜，人家更想享受比赛。」
枫一口气说完，脸颊微微泛红。
「有！」
一名举手的男生说：
「我也觉得，比起以获胜为目标，乐在其中更重要。不过，我不太想变装，太夸张了。但是，我愿意努力替队友加油。」
他说完后，诚小声地嘟囔了一句：「我也有同感。」
「好。那不要所有人都参加接力赛，改成只有想参加的人跑，这样如何？」
「我有意见——那样做的话，对其他班级就不公平了。」
「有！那不如用变装或表演，跟其他班级一较高下怎么样？」
「我有话想说。现在临时更改比赛项目，真的可以吗？」
意见接二连三地涌现，这是以往班会上几乎看不到的情况。
优希原本很冰冷的指尖，开始微微发麻。
就在这时候，前门突然「喀啦」一声打开。
空气在一瞬间凝结了。北侧老师挡在门口，大概是来查看教室的情况。
「你们这群人，什么变装不变装的，把运动会当成什么了！」
充满威严的声音，让空气都为之一震。
「所有人都去外面冷静一下，跑操场十圈！」
北侧老师怒吼道。校长换人当，严加控管的校规也减少，他一直压抑着的情绪，像溃堤般一口气爆发出来。
北侧老师去年常这么说。
「因为有校规，你们这些学生才能安心地过校园生活。」
不清楚是多久以前的事了，听说市内的国中曾经相当失控，一部分不良少年的团体会打破窗户、干扰上课。
北侧老师压制住那些问题学生，用严厉的校规加以管束，让学校恢复平静，这是他的自豪之处。
「喂！动作快！」
北侧老师又催促道。
然而，没有人站起来。就连流星他们棒球队的队员，也僵着身体一动也不动。
「北侧老师，那样算是体罚。那种时代，已经结束了。」
后方传来一个清透的声音。
一直在后方守护着全班的辛岛老师，挺直背脊走上前来。她走上讲台后，先示意优希和诚暂时回到自己的座位去。
辛岛老师瞄了一眼板着脸站在前门口的北侧老师，先抬头望向空中，吐了一口气之后，直视着面前的学生们。
「我小时候，曾经被霸凌过。为什么呢？因为我和别人不一样。」
辛岛老师这样开口后，突然伸手拨弄起她那头黑色的鲍伯头短发。学生们的目光笔直地注视着她，毫无一丝偏移。
辛岛老师抓住头发，用力一把扯下。就像变魔术一样，露出了一头红色卷发。
原来辛岛老师的鲍伯头是假发。
教室里顿时一片哗然，优希还忘了眨眼。
「各位同学，很惊讶吧？」
辛岛老师甚至露出了一抹微笑。
「我因为继承了澳洲外婆的血统，天生就是红发。也因为这个发色，小时候被霸凌过。随着年纪增长，霸凌渐渐减少，但到了高中，却特地被要求缴交『天生发色的证明』。」
「天生发色的证明？」
流星吐槽道。
「我就读的高中禁止染发。所以，我必须提出证明，证明我没有染发，是天生的发色。甚至还被要求附上小时候的照片……」
「天哪，好过分！」
瞳子忍不住插话。
「那件事让我又难过又不甘心，最后就不去上学了。不过呢，有一位老师拯救了我。多亏了那位老师，我才重新振作起来，也有了梦想，想成为像那位老师一样，帮助受苦孩子的教师。这就是我现在站在讲台上的理由。」
优希这才想起，爱也很仰慕辛岛老师。
「可是，当我成为老师之后，却感觉学校的环境，反而比我当学生的时候更加僵化。上级说我的红发不适合当老师，要求我去染头发。」
学生们纷纷偷瞄北侧老师，北侧老师缩了缩下巴。
「当时我还是新进教师，不想一开始就被盯上……所以就戴上了假发。」
辛岛老师将视线落在讲台上。
「可是，这么一来，我就不明白自己是为了什么站在这里。那种事，我不要再做了！」
辛岛老师如此宣告后，提高了音量。
「所以，大家也应该把自己的想法坦率地说出来，意见不一样也没关系。就像刚才那样，不管是赞成还是反对，自由地表达自己的意见才是最重要的！」
辛岛老师近乎呐喊的声音，响遍了寂静的教室。
短暂的停顿之后，响起盛大的掌声与欢呼声。大家甚至忘了北侧老师就站在旁边。
「老师，你像安妮（注4）一样可爱喔！」
注4：小说《清秀佳人》的女主角。描述勇气十足、热情澎湃的孤儿安妮･雪莉（Anne Shirley）。她曾因其罕见的红发与雀斑在学校遭到霸凌，并为此感到自卑，认为自己的红发才是丑陋的根源。书中甚至有关于安妮因在意他人看法而试图将红发染黑的桥段，是文学史上最知名的红发角色之一。
「红发好看多了！」
不知为何，优希鼻子一酸，视野变得模糊，却仍然不停地拍手。
原本呆站在门口的北侧老师，不知何时已经离开了。
辛岛老师重新把班会的主导权交回给优希和诚。优希将手按在胸口，像是要让激动的情绪平静下来。
「那么，我们继续开班会。还有其他意见吗？」
讨论重新开始。
「有！」
流星精力充沛地举起手。
「我刚才说，因为棒球队有晨跑，所以想拿冠军。不过，就算没有那件事，不，甚至我还想过，要在我们这一届把那种传统废掉。但这是两回事，我还是想赢。啊！你们不要误会喔！不是因为北侧老师来了，我才会说这种话。我是真心的、打从心底想拿冠军。」
「我也是，既然是比赛，我想认真去跑，也不想输。」
之后陆陆续续出现了各种不同的意见。
「有！」
瞳子笔直地举起手。
「我现在其实很犹豫。变装感觉很有趣，但又很想认真比接力赛。干脆两个都做怎么样？」
「哦哦，原来如此！」
有人表示赞同。
「我认为只凭三班的意见，就想变更整体的活动，感觉不符合现实。」
也有女生对瞳子的意见提出质疑。
「我想说的是，我明白你的意思，不过……」
「我也要发言。」
……
在热烈的意见交换中，下课的钟声响了，但发言仍没有停止。
优希相当感动。她按捺住飘飘然的情绪，看向站在后方的辛岛老师。辛岛老师露出微笑说：
「今天的讨论就到此结束，下次班会我们再继续吧。」
辛岛老师伸出援手，帮了优希一把。优希终于能结尾了。
「那么，各位同学请各自整理好自己的意见。有没有其他的联络事项？」
就在这时候，站在一旁的诚突然举手。
「有！」
他用僵硬的声音说道。
优希完全没有事先听诚提过这件事，便将头转过去看向他。诚的双眼就像即将投出第一球的投手般，发出锐利的亮光。
他从裤子后方口袋里，抽出塞进去的便条本。他甚至没发现到一同放在口袋里的手帕掉到地上，两手紧握住便条本开始朗读。
「前几天，学生会的意见箱收到了投书，建议『希望能在女厕提供生理用品』。我想先在自己班上进行调查，了解大家对这个意见有什么看法。明天起为期三天，班上会放置意见箱，请大家踊跃表达意见。」
诚的视线依旧紧盯着便条本，僵硬地鞠了个躬。教室里没有人笑，也没有人嘲弄。
「诚诚，了解。」
「没问题。」
收到的是善意的回应。诚终于抬起因紧张而僵硬的脸，优希忍住了想跟他击掌的冲动。
班会结束后，优希正要走去找瞳子，瞳子也朝她走了过来。一阵短暂的沉默后，优希开口说：
「关于同款的蝴蝶结……」
「优希，如果你不想戴，就不要戴啊。」
瞳子抢先说了。
「你不戴，我也不会讨厌你呀！」
「瞳子……」
……果然，根本不存在什么同侪压力。
……其实是自己替自己设下了看不见的规则。
优希整个人从总是很紧张的背部深处，慢慢地松懈开来。
「还有啊，从明天开始，不要再早上约碰面了。」
「呃？」
原本已经松弛的背部，瞬间又紧绷了起来。
「我决定从明天开始把头发放下来，我一直想这么做。所以，你不需要再帮我绑头发了。」
「嗯。」
优希露出微笑，瞳子也跟着嘴角上扬。
「唉，我可以现在就把头发放下来吗？」
瞳子的大眼睛带着一丝调皮，灵活地眨呀眨。
「应该可以吧。」
瞳子取下橡皮筋，用手指梳开编好的头发。因为之前绑过了，虽然有点波浪状，但那一头浓密的黑发依旧美丽。瞳子轻轻甩了甩头，光泽亮丽的黑发便优雅地散开。
优希再次看得出神。
「我的头发啊，什么都不做才是最好看的！」
瞳子一本正经地说着，优希差点噗哧笑出来，好不容易才忍住笑意。
果然，瞳子是一个毫无自觉、却又让人无法讨厌的无意识女王。